للمرة الثالثة هذا الأسبوع، تمطر في فوركس. هذا ليس بالأمر الاستثنائي بحد ذاته، لكنّي أظنّ أنّه يحقّ لي التذمّر قليلاً لعدم تساقط الثلوج في عشية عيد الميلاد. ألا تحترم الطقس التقاليد؟ أم الرمزية؟ أنا ملفوفة بمعطف وثير من أحد متاجر المركز التجاري الراقية ووشاح ستريكس ستريغا مقلّد وجدته على إيتسي. أشقّ بصعوبة طريقي في الشوارع الرطبة، بينما تحميني مظلتي من أسوأ غضب السماء، وأنا أُدقّق مرّة أخرى في العنوان الموجود في رسائلي النصية.
المنزل الذي أبحث عنه يقع في أحد أحياء فوركس الراقية. إنه منزل جميل، تملؤه الأسوار الخشبية البيضاء، من ذلك الطراز النظيف والأنيق الذي يغريك بوصفه مرتباً بعناية إن كنت تبحث عن مرادفات. يتألف من طابقين. يمكنني بالكاد تبين لمحات باهتة من مساحة حديقة في الخلف من الرصيف تبدو وكأنّها تضم بركة ماء. ساحر. سيارة صانع الحديد متوقفة في الممر، لذا أخمين أن العنوان كان صحيحاً.
أتعثر في مشيي حتى الشرفة المظللة وأنفض الماء عن مظلتي قبل أن أطرق الباب. ثم أفكر مرتين في أمر الطرق، فهذا منزل لا شقة، ممّا يعني أنه يضم جرس باب حقيقياً. أشعر كأنّني لم أُصادف شيئاً كهذا شخصياً منذ دهور. أقرع الجرس وأنتظر. أسمع وقع خطوات تقترب على الفور، وبعد ثانية ينفتح الباب. يقف في المدخل رجل أشعر بالاضطرار لوصفه بأنّ له هيبة أساتذة الجامعات، رغم أن خبرتي مع الأساتذة محدودة إلى حد ما بانسحابي المبكر.
يضع نظارات مستديرة أريد تسميتها بنظارات بصرية، ولحيته أشعث، وفي عينيه ومضة.
يرتدي أيضاً سترة عيد ميلاد فاقعة طُبعت عليها صورة بابا نويل وعبارة: "هو يعرف إن كنت قد انتهكت الأمر القاطع".
يقول مبتسماً بإشراق: "لابدّ أنكِ راشيل، أليس كذلك؟ ديف تورالد، ناديني ديف. أخبرتني إيريكا بأنك قادمة. قالت إنك زميلة عمل".
أقول وأنا أتقمص صوتاً جاداً مزيفاً للحظة واحدة فقط قبل أن أبتسم وأضيف: "لقد عُرفت بمثل هذا اللقب. ولكن نعم، تلك أنا. راشيل إميلي، الفتاة ذات الاسمين الأولين. لا يكاد أحد يستخدم اسم عائلتي مع ذلك".
يلوح لي ديف بالدخول ويشير إلى شماعة معاطف قرب الباب حيث تُعلق بالفعل بضع قطع ملابس خارجية. أشعر كأنّني دخلت عالماً آخر. أعلق معطفي ووشاحي، وأجد خطافاً آخر لمطلتي، وأعجب بالتصميم الداخلي الحديث للمنزل. بسيط للغاية، لكنه يزخر بالكثير من النباتات.
يسأل ديف: "إذن كيف حدث ذلك؟ قصة الاسمين الأولين".
أبدي أسفي: "أه، كل ذلك بسبب البريطانيين. أصول إنجليزية من جهة أبي. بصراحة، ألوم أمي لعدم إصرارها على استخدام لقبها. كان يمكن أن أكون راشيل هنتر، ليبدو ذلك رائعاً بحق الجحيم".
يضحك ديف: "مهلاً، لم فوات الأوان أبداً لتغييره! زوجي—"
"أه؟ هل نتحدث عني؟"
أوسم رجل رأيته على الإطلاق ينزل درج مدخل الدار ويلتف حول الدرابزين. يتمتع بوالك المظهر الذي يستحيل الحفاظ عليه دون نظام صارم من مستحضرات العناية والحميات الغذائية، بدءاً من شعره اللامع المُعتنى به جيداً وصولاً إلى مسامه وأسنانه المثالية. أنا مثلية تماماً، لذا حتى ذلك لا يكفِ لتحريك شعور الانجذاب، لكن يصعب عدم تقدير العمل الفني الماثل أمامي. ملابسه معقدة ومطبقة، ترتيب منسق بعناية من الأزياء الراقية، باستثناء قميص كورومي تحته كله.
ينظر ديف إلى زوجة بود مفعول بالغيظ: "حسناً، كنت على وشك التحدث عنك، لكن من الواضح أنك تفضل الامتياز".
ينثني الرجل الآخر إلى الأمام ويمد يده مبتسماً: "إلي سبلت، في خدمتكم. عندما يكون زواجكم على صخرة وحان وقت الانفصال، اتصل بإلي سبلت لكل احتياجات محامي الطلاق لديك. أصنع أيضاً طبق معكرونة لا يُעلى عليه".
بعد المقدمات، يرشدني ديف وإلي إلى غرفة الطعام. تطل إيريكا من المطبخ وبيدها جعة ما إن تسمع دخولنا.
تقول لي: "سعدت بحضورك. والآن لنأكل، أنا جائعة جداً".
عشاء عيد الميلاد ليس، لحسن الحظ، بقايا مهوسة من عيد الشكر. لا ديك رومي وحشو، ولا طبق جانبي محزن من خضروات منبوذة. بدلاً من ذلك، نحصل على لحم خنزير مفروم متبل جيداً مع طبق جانبي من قلوب الأرضي شوكي الغارقة في صلصة الليمون والزبدة. يحضر مضيفونا شراب البيض المخفوق، وعصير التوت البري، ومجموعة مختارة من الكحول لمزجها مع شراب البيض، والذي يشرب منه كل من ديف وإلي. أختار العصير.
تحث إيريكا إلي على الحديث عن أفعاه الأليفة، بارثولوميو، التي تزدهر في الحوض الجديد الذي بنته له إيريكا. يصر إلي على أن يريَني مقطعاً مصوراً لصور الثعابين، وعليّ أن أقرّ بأن الزواحف لطيفة نوعاً ما. تبدو الثعابين غبية بشكل لا يصدق من عدد مذهل من الزوايا. يسأل ديف عن عمل إيريكا ويحصل على القصة ذاتها حول متجر أعشاب الفتيات الساحرات التي سمعتها قبل شهر. حُذّرت مسبقاً من أن ديف وإلي يعرفان ما هي إيريكا، لكن لا يزال الأمر ممتعاً لمشاهدة مثل هذا الحديث العرضي عنه.
أخمّن أنهما بالنسبة لإيريكا ما يمثله مايك، فيمور، ومورد بالنسبة لي.
أسأل في فترة هدوء طبيعية: "إذن، كيف صرتِ صديقة لإيريكا؟"
يجيب ديف: "أه، تقابلنا في الكلية. تشاركنا بعض الفصول، لكننا كنا واعيين بوجود بعضنا البعض بوضوح حتى نهاية السنة الثانية. كان ذلك عندما جاء الجوفيانيون إلى الأرض وتغير كل شيء. كنت أتأرجح بين مختلف علوم الاجتماع، محاولاً الاستفادة من خلفيتي في المناظرة، لكن ذلك أيقظني. انغمست بشدة في الفلسفة، وبدأت أخذ كل هذه الفصول محاولاً فهم كيف أن وجود السحر قد قلب كل افتراضاتنا السابقة حول طبيعة الكون. ولماذا النساء فقط؟ عرفت قساً -صديق عائلة، شخصاً معقولاً للغاية قبل ذلك- بدأ يهذي بأن السحرة هم وكلاء للشيطان، ولكن بعد ذلك أفتح يوتيوب وأرى مقاطع لهم يلعبون ألعاب الفيديو مع الفتيات الساحرات. أردت أن أعرف ما يقوله الفلاسفة. أردت أن أفهم أكبر تحول نموذجي منذ عصر التنوير".
تتدخل إيريكا قائلة: "وأنا أيضاً. شخص مقرب مني فتح عيني على مدى انعزالي قبل وقت قصير من ذلك، ثم جاء السحر. التقينا أنا وديف حقاً في تلك الفصول الفلسفية، وكلا منا يبذل قصارى جهده لتحوير كل نقاش حول ما يعنيه أن السحر حقيقي وتداعيات كيف كان يتجلى. توافقنا، وبدأنا نتخارج خارج الفصل، والتقينا بشركاء بعضنا البعض، وجعلني أدمن هواية لعبة الورق الخاصة به".
يلوح إلي: "مرحباً! كنت الشريك".
وكان شريك إيريكا دليلة.
ألقي نظرة عليها: "وحينئذ..."
تتنهد الساحرة: "وحينها حدث الجوفيانيون. في البداية، أضفى ذلك حيوية على نقاشاتنا؛ مع الوصول المباشر إلى السحر، يمكننا اختبار تكهناتنا، والتجربة والمحاولة لفهم النظام عن قرب. لكن بعد ذلك غرست النقابة مخالبها فيّ وتوقف الأمر عن الفهم. كل ما أرادته هو ميزة أخرى على منافسي. أصبحت صداقتنا... استغلالية. قطعني، قلت بعض الأشياء التي ما كان ينبغي أن أقولها، وبعد ذلك... حسناً، أنت تعرف البقية. تلقيت تنبيهي، ورحلت. استغرق الأمر مني عامين لأعتذر وأعيد الاتصال".
يعترف ديف: "استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لقبول الاعتذار، لكنني فعلت في النهاية، وكنا على تواصل منذ ذلك الحين. غالباً عبر الإنترنت".
تقول إيريكا: "حاولت المرور مرة واحدة على الأقل في السنة، لكنني كنت أتجنب فوركس لسبب وجيه. مع ذلك، كان من الجميل التحدث في الفلسفة شخصياً مرة أخرى".
يقول ديف بإيماءة لإيريكا: "كنت أمضغ تلك الفرضية الأخيرة التي ألقيتها علي. الزاوية الغنوصية... أستطيع أن أرى الطرق التي يمكن أن تتناسب بها، على الرغم من أنني أتمنى حقاً ألا تفعل".
أنتعش: "أه، مهلاً، هذه مسألة فلسفية أعرفها. حسناً، أعرفها نوعاً ما. بحثت عن مجموعة من ملخصات ويكيبيديا للغنوصية لإبهار فتاة".
تضحك إيريكا بسخرية. إنها تعرف تماماً ما أتحدث عنه. عندما كنت أبحث عن اسم ساحرة، أردت أن أجد شيئاً يمكن أن يكون رسالة لصوفيا.
يتضح أن صوفيا اسم يوناني في الأصل، ويعني "الحكمة".
وصوفيا هي أيضاً اسم واحدة من أهم الشخصيات في الغنوصية. في الغنوصية، يبدأ كل شيء بملك، أو موناد، ينبثق منه أجزاء من نفسه. من خلال الأزواج، تستمر هذه الانبثاقات في الانقسام أو التكاثر، مما يخلق المزيد من أنفسهم، حتى يصلوا إلى صوفيا، آخر جزء من الملك. بدلاً من الاقتران مثل الآخرين، تخلق صوفيا شيئاً وحدها: الديميورغ، مخلوق ولد من الفوضى. الديميورغ، الذي يعتقد أنه وحدها وبالتالي يعتبر نفسه القوة العليا في الكون، يمارس قوته لخلق العالم المادي، محاصراً النور السماوي في المادة الدنيوية.
لأداء عمله بشكل أكثر كفاءة، يخلق الديميورغ مجموعة من الخدم لتنفيذ أمره وبناء الكون من أجله. كان هؤلاء الخدم يسمى الأركونيين. صوفيا، الفتاة التي وقفت وحدها. الأركون، الخادم المخلص لصنعتها.
يومئ ديف بحكمة: "من منا لم يدرس موضوعاً غامضاً لا يهتم به حقاً لإبهار موضوع عاطفته؟ ولكن مهلاً، إذا كان لديك الأساس، ربما يمكنك الإدلاء برأيك. إيريكا، هل ترغبين في شرح فرضيتك؟"
"بالتأكيد".
تضع إيريكا أصابعها الواحدة فوق الأخرى وتمنحني نظرة موزونة.
"إنه شعور شائع إلى حد ما بين دارسي السحر أن النظام كما هو قائم يبدو... تعسفياً. لماذا تمنح النساء وحدهن القوة؟ وللماذا صُممت عباءات القوة تلك على غرار الشخصيات الأسطورية، ولماذا يُعرض النظام كتقسيم شبيّه بالأنمي بين السحرات والفتيات الساحرات؟ لماذا تبدو الحرب اللانهائية بين هذين الجانبين وكأنها بلا شرط انتصار واضح، ولماذا يُسمح للكثيرين بالفرار ولعب التظاهر بدلاً من ذلك؟ إنه نظام سيكون أكثر منطقية لو كان هدفه الأساسي هو الترفيه - لو كان لعبة، صُممت لتسلية أولئك الذين دبروها".
أقول بحذر: "الجوفيانيون. هل أنت متأكدة أن هذا موضوع آمن؟"
تقول إيريكا بازدراء: "المنزل محصن. أعددت ذلك كهدية قبل سنوات".
يقول ديف: "نحن نقدر خصوصيتنا".
يضيف إلي غامزاً: "هناك الكثير من المنحرفين في العالم. أنا متأكد من أن هناك الكثير من الناس، سحرة أو غير ذلك، الذين يرغبون في نظرة صريحة على كل هذا".
يشير إلى نفسه.
تتابع إيريكا قائلة: "على أي حال، الجوفيانيون شيء واحد، لكني مهتمة بالنظر خطوة فوقهم. ومن هنا، الزاوية الغنوصية. ماذا لو لم يكن الجوفيانيون هم مصممي اللعبة، بل مجرد مسهلين لها؟ لو كان لمجرد خدم، تم إنشاؤهم بواسطة قوة أعلى، حسناً... لكان ذلك مقلقاً بطريقته الخاصة، أليس كذلك؟"
هاستور. إنها تتحدث عن هاستور، لكنها تتحدث حول الملك في الأصفر. هذه ليست فرضية، هذا ما تعرفه على وجه اليقين أنه يحدث. إذن لماذا... آه. القسم. القسم الذي أقسمناه جميعاً كمتآمرين هو حفظ الأسرار والثقة بين بعضنا البعض. قد تثق إيريكا في ديف وإلي، لكنهما لم يقسما قسماً؛ مشاركة أي شيء تعلمناه في عالم الزجاج -على الأقل، مشاركته بعبارات صريحة- ستشكل خرقاً للحجر الصحي، مما يتيح انتشار تلك المعلومات بعيداً جداً خارج المؤامرة.
انتهاك.
يقول ديف: "سأجد التداعيات اللاهوتية مقلقة. وهي تفتح مجموعة كاملة من الأسئلة، على الرغم من أن العديد منها يمكن أن ينطبق بسهولة على الجوفيانيون. كيف وجدت هذه الكائنات السحرية، ولماذا؟ هل هناك المزيد منها هناك، مخبأة في كواكب أخرى أو مختبئة في مكان لا يمكننا رؤيته؟ وإذا كانت هناك إرادة منفردة خلقت الجوفيانيون وعينتهم كخدم، فهل هناك أي شيء فوق ذلك؟ هل نحن، في الواقع، في وضع غنوصي، محاصرون في خلق الديميورغ بينما يظل النور الحقيقي للإله بعيد المنال؟ إذا كان الأمر كذلك... كيف يمكننا الهروب؟ البديل الأسوأ بكثير هو أن شخصية صانع اللعبة هذه هي السلطة العليا الحقيقية، ولا فرار. إذا كان الأمر كذلك، فماذا سنفعل؟ فقط نلعب اللعبة ونحاول الفوز؟ إذا كان الفوز خياراً أصلاً".
تقول إيريكا بمرح: "أكره ذلك. أريد أن يعمل الكون على الرياضيات، لا الإرادة".
يهمهم إلي: "أعتقد أنه لو واجهت موقفاً كهذا، لرفضت لعب اللعبة. مثل، يا رجل، اللعنة عليك لمحاولتك وضع في صندوق. اطلب الموافقة أولاً".
لكن هل يمكننا حقاً تحمل قول لا لهاستور؟
"سأحاول الفوز. طالما هناك فرصة، سأفعل كل ما يتطلبه الأمر".
يجعلني هذا أتساؤل حقاً: من أين أتيَت هاستور؟ هل خُلقت هي نفسها بواسطة كينونة أعلى، أم مجرد فوضى الكون اللانهائية؟ أينما أتت، فهل كانت الوحيدة من نوعها؟ أم أن هناك ديميورغات أخرى، تلعب ألعاباً على عوالم أخرى؟ أعلى بكثير من مستوى أجري! سأترك تلك الأسئلة للمفكرين في مؤامرتنا الصغيرة ليحيروا فيها.
"حسناً، هذا يكفي من التكهنات بالنسبة لي. الفلسفة رائعة وكل شيء لكن دماغي غير مجهز للخوض فيها. إذن، ديف، هل أنت... حسناً، في الواقع، لا أعرف حقاً ما هي أنواع الوظائف التي يمتلكها الفلاسفة؟"
يقول ببهجة: "أه، ليس لديهم! كل أساتذة الفلسفة أخبروني ألا أتخصص في الفلسفة إذا كنت أرغب في الحصول على وظيفة، لذلك تحولت إلى درجة علم النفس ودخلت في الاستشارة الزوجية. لم ألتفت إلى الوراء قط".
أنظر بين إلي، محامي الطلاق، وديف، المستشار الزوجي.
"أرى".
بعد العشاء، تخرج إيريكا حلوى تشيز كيك، ثم ننتقل إلى غرفة المعيشة لنلعب لعبة ماجيك: ذا غاذرينغ. طلبت مني إيريكا إحضار مجموعة كوماندر، لذلك أحضرت مجموعة ميمينتو التي كنت أعمل عليها للبث المستقبلي. أتعلم العديد من حقائق الثعابين بينما يقود إلي مجموعة سمات تبدو مهتمة بجمع رموز ثعابين مختلفة أكثر من اهتمامها بالفوز باللعبة فعلياً.
ينشر ديف الفوضى من خلال إهداء دوامات ذات تأثيرات سلبية أو غريبة للاعبين الآخرين، مع رموز مطبوعة خصيصاً "عفواً!"
للإشارة إلى البطاقات المتبرع بها. لدى إيريكا مجموعة غريبة تعتمد على خط قديم من السحر العالمي الذي لم يعودوا يطبعونه والذي يتم التضحية به بمجرد لعب سحر آخر من نفس النوع، لذلك تدور الطاولة كل دور من خلال قاعدة فرعية فعالة جديدة تُضاف إلى اللعبة. إنه ممتع. مجموعتي هي محرك كنز نموذجي، تولد أكواماً هائلة من رموز القطع الأثرية التي يمكنني التضحية بها لصب المزيد من التعاويذ.
يتذمر ديف من القيمة السخيفة التي يبصقها قائدي، أتذمر من "الهدايا"
التي يظل يقدمها لي، ويدور إلي الثعابين في ركنه من الطاولة. أنا متأكدة تماماً من أن إيريكا على وشك الفوز باللعبة عندما أتلقى رسالة نصية على هاتفي مع رنين الصوت الخاص الذي ضبطته لصפيا. على الفور، أبتعد عن اللعبة وأتحقق من رسائلي.
صوفيا: "مفاجأة! عدت مبكراً. إلى أين ذهبت؟"