أقتربُ من عرش الموريغان بثقةٍ لا أملكها. أودُّ لو تكون حليفةً لي، لكني مرعوبةٌ من جعلها عدوّةً لي. تبقى صانعة الحديد قرب المدخل، وتمنحني إيماءة اطمئنان.
"كوني صادقةً،"
تحذر بصوتٍ خافت.
"مهما يكن السؤال، كوني صادقةً."
أومئ لها بالمثل.
"أيّ نوعٍ من الحروب؟"
أسأل الموريغان. يراودني إغواء إلقاء المزاح حتى الآن، لكني لا أرغب في قلّة الاحترام، ليس هنا. هذا ليس وقت راشيل الساخرة.
"الحرب بين الساحرات والفتيات الساحرات؟ نجوميات وشمسيّات؟ أم في ذهنك حربٌ أخرى؟"
تتطاول الباحة الوسطى لحديقة الموريغان وتتطاول كلما مشيت، بينما يبقى عرشها ثابتاً في البعيد.
تتحدث الجثة الساكنة من جديد: "حربٌ تغذي حرباً أخرى، ومحركات الصراع تولي القلب الجريح وليمةً بينما يغذي الدم التراب. أنتِ تعرفين بضع حروبٍ كما قلتِ؛ فماذا تغذي، وعلامَ تغذي؟"
أكف عن محاولة الاقتراب من العرش؛ أشكّ في قدرتي على ذلك قبل الإجابة عن أسئلتها. استجوابٌ آخر، يا للبهجة. لكن في نهايته، آمل الحصول على إجابة لأسئلتي.
"أظنّ الأمر يعتمد على المنطقة،"
أقول وأنا أهز كتفي.
"توجد أجزاءٌ من العالم تكون فيها الحرب أكثر حرفيّةً، ويموت المئات أو الآلاف كل يوم، جارفين في خضمّ تغيير نظامٍ دمويٍّ أو توسّعٍ إقليميّ. توجد فتيات ساحرات وساحرات هناك أيضاً. لا أعرف ما تغذيه تلك الحروب سوى نفسها."
لم أهتم قط بمعرفة ذلك.
"وهنا؟"
تحثني الموريغان بصوتها الجميل بشكلٍ مثير للدهشة.
"ماذا عن سفك دماء أهل دارنا؟"
"لا يُسفك الكثير من الدماء،"
أقول وأنا أقطب حاجبَي.
"تلعب الجماعة والطليعة بقواعد اشتباكٍ تبقي الموت في أدنى حدوده عموماً، وكلما عرفتُ أكثر بدا وكأن نصف صراعهما مجرد استرضاءٍ للقوى السياسية التي يحاولان التلاعب بها من أجل مصلحةٍ مشتركة. لا تتظاهر "فيساج" حتى بأن حربها حقيقية، فالأمر برمّته استعراضٌ للجمهور. تجلب الكوارث سفك الدماء، لكننا نتعامل معهن ككوارث طبيعية، لا كجنود. الحرب الحقيقية الوحيدة التي تُخاض هي ضد النقابة، التي تبدو الفصيل الوحيد في المنطقة الذي يهتم حقاً بالفتيات الساحرات ضد الساحرات بحد ذاته."
"وأخبريني،"
تأمر الموريغان، "أيٌّ من هذه الحروب يرغب فيها الجوفيّون الذين منحونا القوة؟"
ها هو ذا سؤال. ما الذي يجعل الحرب مرغوبةً؟ كيف لي أن أعرف ذلك وأنا لا ألمّ إلا بالشيء النزير عن الجوفيّون ودوافعهم؟ أيتمنون الحروب الدامية، أم حروب الإلهاء؟ ألكوارث نجاحاتٌ أم إפקات؟ ماذا يجني الجوفيّون من كل هذا؟ ما هدفهم النهائيّ؟ إلى أي مدى يتدخلون في عمل كل فصيل؟ لا يمكنني معرفة أيٍّ من ذلك على وجه اليقين، لكن الموريغان تعتقد أنه يجب عليَّ استنتاج إجابةٍ مما أرفه نزراً يسيراً.
إنها تقودني إلى شيءٍ ما. دون سابق إنذار، تطفو على مديات الذاكرة محادثةٌ قديمةٌ مع مورداسيتي. لقد خضنا الكثير من أحاديث منتصف الليل حول كل شيءٍ بدءاً من الفتيات الساحرات وصولاً إلى ألعاب الفيديو، لكني لا أستطيع الآن إخراج عبارةٍ معينةٍ من رأسي. لقد قالتها مراراً وتكراراً حتى لتكاد تكون عبارتها المفضلة.
ببطءٍ وحذر، أقول: "'غاية أي نظامٍ هي ما يفعله.' يجري الجوفيّون أبحاثهم قبل تمكين من اختاروهم. لقد اختارتني باندورا بعد مسحٍ دقيقٍ وشاملٍ. لو لم يرغبوا في انضمام الساحرات إلى فيساج، لما اختاروا أولئك الساحرات. الطليعة، الجماعة، النقابة، لا تنمو صفوفهن إلا لأن الجوفيّون يسمحون بذلك. ربما تستطيع قلةٌ التسلل من الشقوق ويُساء تقدير الأمر، لكنه أمرٌ ثابت. كلهن يواصلن الحصول على أعضاءٍ جدد، لذا لا بد أن تكون هذه النتيجة مرغوبةً، وإلا لعملن على تشديد عملية اختيارهم واستبعاد نوعية النساء اللاتي تحفزهن الرغبة في الانضمام إلى تلك المنظمات. وينطبق الأمر ذاته على السحرة في البلدان التي مزقتها الحروب، وعلى أمراء الحرب وقتلة اليقظة وكل الباقين. لو لم يرغبن في الحرب، لأوقفن تغذية تلك الحرب. لكنهم يغذيونهن جميعهن، لذا فهم يرغبون في كل تلك الحروب. الإجابة هي كلها جميعاً."
أطرف بعيني فأجد نفسي في منتصف الممر، أقرب بكثير إلى العرش مقارنةً بما سبَق. تحدق بي عينا الموريغان المشتعلتان برودةً بلا هوادة ودون أيّ مشاعر.
يطفو صوتها، الدافئ والغنيّ، في ذهني مجدداً: "أنتِ تمتلكين بصراً، وأنا أثني عليك لهذا. لكن إلى أي مدى يبلغ مداه؟ أخبريني، أيها الأركون: ما رأيك في الجوفيّون؟"
طرحتْ صانعة الحديد عليَّ هذا السؤال من قبل، حين استجوبتني في ورشتها. لقد أتيح لي الوقت لبلورة إجابتي، لذا فهي تأتي هذه المرة سريعةً وسلسةً.
"لقد منحوني القوة، وأنا ممتنةٌ لذلك. صار الانتباه بلا عناءٍ الآن، والشهرة والثروة على مسافة خطوةٍ من جهدٍ يسير. أنا أحب كونِي ساحرةً. لا أعرف لمَ يصنعون الكوارث أو ساحرات النقابة، ولكي أكون صادقةً تماماً، أنا لا أهتم. أنا أنانيّةٌ هكذا."
أتوقف برهةً.
"لكنهم أيضاً السبب في أن شخصاً أهتم به بعمقٍ يقع في خطرٍ مستمرّ. لقد مكنتها الشمسيّات ومنحناها التكليف الذي سيقتلها. تخبرني النجوميّات أنهن لا يردن سوى إلهائها، لكني لا أستطيع الوثوق بكلامهن. إن كان الجوفيّون يضمرون لها السوء، فالجوفيّون هم عدوي، مهما منحوني."
تشتد قبضتاي.
"هَمّي الوحيد هو أن أكون عاجزةً عن إيقافهن. أنهم لو حاولوا، فسيسلبون كل شيءٍ."
أنا أقرب الآن، أقف قبيل العرش مباشرةً. توجد طاولة زجاجية دائرية بيني وبين الموريغان، وعلِى تلك الطاولة تستقر قصاصة ورقٍ مطوية.
تتحدث الموريغان: "أنا أثني على إجابتك. أمتلك معرفةً عظيمةً يسرك تعلمها، وثلاثة أسرار سأشاركك إياها — إن أقسمتِ يمين السرية بالمقابل."
يتسارع نبض قلبي. ثلاثة أسرار؟ ما الذي تعتزم الموريغان إخباري به بالضبط؟ وهل ستأخذني بكلمتي، أم أنه يمينٌ سحريّ؟
لا بد أنه كذلك — فقد سمعتُ شاعاتٍ عن عهود الموريغان الملزمة قبل أن تؤكد صانعة الحديد أنها حقيقيةٌ — وليست لدي أدنى فكرةٍ عن عواقب نكثه، لكن لا رشفة تردد في داخلي وأنا أرد: "بالتأكيد. فقط أخبريني بما أقسم عليه."
تومئ بيدها نحو الورقة أمامي.
"اقرئي من النص الذي بين يديك وسيقوم سحري بالباقي."
إنه يمينٌ سحريٌّ يقيناً. ألتقط القصاصة وأبسطها. ألقي نظرةً سريعةً عليها، لستُ من الحمقى الذين يوقعون عقداً دون قراءته، لكني لا أجد شيئاً أجادل فيه.
"أنا، الساحرة المعروفة بالأركون، مقابل هبة المعرفة والأسرار الثلاثة الموعودة، أُقسم بالسرية في أمور مؤامرة الموريغان. لن أتحدث عما أنا بصدد تعلمه إلا برفقة متآمرِيّ وأنا في أماكن ملاذٍ حقيقيّ. لن أكشف هويات متآمرِيّ لأي غريبٍ، وأقلّهم شأناً العدو الذي نعارضه. سأحفظ ثقة متآمرِيّ بالايمان الذي مُنحت به، كما سيحفظونها لي."
يظلم السماء. يسقط ثقلٌ حول كتفيّ كعباءةٍ ثقيلةٍ ألقَتْها أيدٍ محبة. تهمس كلماتي الخاصة في أذنيَّ.
"أقسم بهذا والموريغان شاهدتي. أقسم بهذا بلا مكرٍ ولا خداع، متوقعةً ذات الصدق بالمقابل. أقسم بهذا بسحري الخاص، فعساه ينقلب عليّ إن حنثت."
تزداد العباءة ثقلاً، وتثقل كاهلي. يزأر اللهيب في صدري رداً على اليمين الذي أقسمته. أعرف بيقينٍ تامٍّ أن كلماتي ملزمةٌ. ثم يمضي ذلك. يزول شعور العباءة حول كتفيّ، ويهدأ لهيب بروميثيوس ليستقر على دفءٍ لطيفٍ، وتزهر السماء بزرقةٍ صافيةٍ مجدداً.
تقول الموريغان: "السر الأول الذي سأشاركه معك هو هذا: مخاوفك لا أساس لها. لن يسلب الجوفيّون منك قوتك — مهما فعلتِ — لأنه لا يستطيعون ذلك."
"ماذا!؟"
أطلقها بعفوية.
"ماذا تقصدين أنهم لا يستطيعون!؟"
تضحك الجثة الحبيسة للعرش في ذهني، دافئةً ولطيفةً ومتعاطفةً، بينما يبقى جسدها ساكناً.
"لقد كان لدي رد الفعل ذاته عندما قيل لي. 'مكّن ووجه'، هذه هي القيود المفروضة على الجوفيّون. يمكنهم التمكين، لكنهم لا يستطيعون سلب التمكين. أنا على يقينٍ من هذا القيّد بفضل بصيرة ستريكس ستريجا. قليلٌ من خطابهم ما تثق به، لكني تؤمن بيقينٍ أن 'مكّن ووجه' قيدٌ حقيقيّ — وأنهم لو استطاعوا سلب هبتها لفعلوا ذلك قبل سنواتٍ، فهي منذ زمنٍ طويلٍ أعظم معارضيهم."
دلالات ذلك مذهلةٌ. يمكّن الجوفيّون الساحرات والفتيات الساحرات بهباتٍ لا يمكنهن استردادها، دافعين بهم إلى صراعٍ سيطرتهم عليه تلاعبيةٌ بحتة. لا يمكنهم إجبارنا على فعل أي شيءٍ، لكنهم يحافظون على ذلك سراً لامتلاك ذراعِ تحرّكنا بها مجدداً. أيعولون على موت عددٍ منا قبل أن نبدأ التفكير في التمرد، أم أنه مجرد خطرٍ مقبولٍ لأهدافهم الحقيقية؟ لكن كل ذلك ثانويّ. إنه لأمرٌ رائعٌ، لكن ثمة شيئاً آخر برز بشكلٍ أكبر: ستريجا.
الموريغان على اتصالٍ بستريجا. أُخبرت الموريغان بضعف الجوفيّون هذا من ستريكس ستريجا نفسها، ربما في هذه الغرفة بالذات. ستريجا، أعظم معارضيهم. ينتقل بصري إلى صانعة الحديد، التي تقف فجأةً على بعد أقدامٍ قليلةٍ خلفي، ماثلةً أمام العرش بقناعها الفضي بلا تعبير.
"مصدرك 'الموثوق' بشأن الشمسيّات. بشأن ريا، مبعوثتهن. سمعتِ ذلك من ستريجا، أليس كذلك؟"
تومئ ساحرة الاختراع برأسها.
"أصبتِ كبد الحقيقة."
"ستريجا هي الجذر،"
توضح الموريغان.
"سرٌّ ثانٍ: قبل تسع سنوات، عندما كنتُ غضة العود في قوتي وهي في قوتها، أتت ستريجا إلى حصني وطلبت مقابلةً. تحدثنا عن أشياء كثيرةٍ، وأقنعتني بالتحالف معها ضد أسيادنا المفترضين. لسع سنواتٍ ونحن نلعب لعبةً خطرةً. فيما نسعى للتعلم، يسعى الجوفيّون للتعمية، محيطين نواياهم بالستار وهم يقتربون بلا هُدنةٍ من أهدافهم. لقد كان الميثاق من تصميمنا، وسيلةً للحفاظ على أكبر عدد ممكن من بني جنسنا تحسُّباً لتحول الحرب الباردة إلى ساخنةٍ يوماً ما. ظننناه ضربة معلمٍ، لكنا نعتقد الآن أنه يحمي أدوات الجوفيّون بقدر ما يحمي أدواتنا نحن."
سرٌّ لم أكن أعرفه. حربٌ أخفتها حتى عني. وهما تعلمان. الموريغان وصانعة الحديد، كانتا تعلمان وأنا لا أدري. تتصارع الغيرة والرهبة في عروقي. جانبٌ آخر من سوفي الحبيبة لم أعرفه قط — لم أشكّ فيه حتى. سُرٌّ استؤمِنا عليه، لا أنا. أبداً ليس أنا. تراقبني الموريغان.
"لقد اختِرتِ لعرقلة ستريجا،"
تتأمل.
"كان الجوفيّون واثقين من أنك ستخدمين هذا الغرض. لقد أخبرتني صانعة الحديد بمشاعرك الجياشة تجاه البطلة — بأنك ترغبين في ستريجا."
ينتقل بصري إلى الساحرة الأخرى مجدداً، مشتعلاً بغضب لأنها عرت قلبي هكذا، لكن جملة الموريغان التالية توقفني مجمّدةً.
"إنه أكثر من مجرد رغبةٍ، أليس كذلك؟ يوجد سرٌّ في صميم كيانك، مستترٌ بعنايةٍ بالغةٍ حتى أشك أن مشرفة الجوفيّون الخاصة بك استطاعت ملاحظته. لم أستطع رؤيته حين تجولتِ في القاعات أدناه، ولا القاعات أعلاه، وحتى الآن في مكان قوتي حيث أشبه الملك لا أستطيع سوى لمس حضوره، لا تفصيلًا واحداً من شكله أو معناه. قلبك محصنٌ أكثر من أي قلبٍ رأيته قط، سوى قلب ستريجا وحدها. أستخبريني سركِ، أيها الأركون؟ أستخبريني بما ترغبين فيه حقاً؟"
أن أكون معها. أن تحبني. أريد اهتمامها وعاطفتها وأريد احتضانها إلى الأبد... لكن هذه مجرد قمة جليد النجم الذي هو حبي المشتعل لصفية. أريد لتلك الخطوط تحت عينيها أن تزول وألا تعود أبداً. أريدها أن تكف عن إيذاء نفسها لأجل أشخاصٍ لا يستحقون لطفها. أريد للإرهاق أن ينتهي. أريد للألم أن ينتهي. أريد إبعادها عن كل شرور العالم، وسأحملها على ظهري إن اضطررتُ لذلك. لأنه يقتلها، ولأنه في يومٍ ما، مهما كانت قويةً وذكيةً ومثاليةً، قد تزلُّ قدمها.
في يومٍ ما قد تحالف الساحرة الحظ فتسدد ضربةً قاضيةً في نهاية نمطٍ من ثلاثة، وحينها سينتهي كل شيءٍ. لن يكون لعالمي معنىً ولا لون، ولا يمكنني السماح بذلك. توجد كلماتٌ لم أنطق بها بصوتٍ عالٍ قط، لم أطبعها، لم أشاركها. كلماتٌ تستقر في أعمق حفرةٍ بكياني، كلماتٌ ما كان للجوفيّون ليسمعوها قط، كلماتٌ لا يمكنهم معرفتها إلا لو استطاعوا سبر أغوار روحي وتكون كل هذه المواربة بلا جدوى والحرب خاسرةً سلفاً.
كلماتٌ محفورةٌ بعمقٍ أكبر من اسمي. كلماتٌ تشق طريقها عنوةً، متجاوزة الرّعب والتردد، لأنني تعبتُ جداً من الوحدة في صراعي.
لذا أهمس: "أريد إنقاذها. أرجوك، ساعديني في إنقاذها."
ساعديني في إنقاذ سوفي الخاصة بي. تسمت الموريغان، ملتويةً فم جثتها، وتبدو رقيقةً للغاية لشيءٍ بهذه البشاعة.
"سأفعل،"
تعِد بتخاطرها، ولسببٍ ما أصدقها.
"أهلاً بك في المؤامرة، أيها الأركون."
تضحك صانعة الحديد بخفةٍ فأحدّق بها بغضبٍ، لكن لا يمكنني حشد الكثير من الغضب وسط الفرحة العارمة التي أشعر بها إزاء وعد الموريغان.
"لقد كنتِ فرصة ذهبيةً أُلقيت في حجرنا،"
تعترف معلمتي.
"العائد لكل سنوات عملي في تلبية كل ما طلبته أولئك القطط اللعينة. ما زالوا لا يثقون بي لدرجة إدخالي في ما يخططونه حقاً، لكنهم بالتأكيد ثقوا بي لتدريب سلاحهم الجديد. خطأٌ فادح."
يدفعني ذلك للابتسام، وأطلق ضحكةً صغيرةً هادئةً.
"أظن أنه يتوجب عليَّ الامتنان لك، معلمتي. لولا تدخلك، لكنت مشيتُ مباشرةً نحو ما دبره الجوفيّون لي ولستريجا. لكن، إن غفرتِ لي نزوةً سريعةً، عليَّ أن أسأل: لمَ تثق ستريجا بكما؟ لا مؤاخذة، لكنها لم تبدُ لي قط من نوعية الأشخاص الذين يثقون بأحد. فماذا رأت فيكما إذن؟"
تزجي صانعة الحديد كتفيها.
"أنا أعيش هنا، أليست كذلك؟ لا أريد للكوكب أن ينفجر لأن قطاً فضائياً قرر أنه لم يعد بحاجةٍ إليه."
تلك ليست القصة الكاملة يقيناً، لكني أستطيع انتزاعها منها لاحقاً.
تملك الموريغان إجابةً أكثر تأملاً، وإجابةً تفاجئني: "لأنني أحب الناس. البشر. ولهذا بنيتُ هذا المكان ليكون نادياً لا مجرد حصنٍ. لو أدت مكائد الجوفيّون إلى موت كل إنسانٍ، فأعتقد أنني أستطيع البقاء، هنا في عظاميتي. لكني سأكون تعيسةً بلا تلك الوجوه المبتسمة."
يتناهى إلى ذهني، بؤس، أن طريقة تفكير الموريغان أقرب إلى ستريجا من طريقتي. تحب سوفي الناس، أعرف أنها تفعل، وأنا... لا أفعل. لا أستطيع. ليست هذه طبيعتي. ربما لهذا لا تثق بي. ربما لهذا لا تستطيع الاقتراب مني. لا أريد التفكير في ذلك.
"ماذا يريد الجوفيّون؟"
أسأل لأشتت نفسي.
"ألديكما أي تخمينات؟"
"ما زلنا غير متأكدين،"
تعترف الموريغان.
"لكننا نقترب أكثر. نحن نعرف أين يكمن الجواب."
"حيث يكمن؟"
أقطب حاجبَي.
"مثل، في فوركس؟ أو الكاسكيدز؟"
تستميت الموريغان في ابتسامتها مجدداً، يصرّ الجلد المشدود متباعداً.
"ها هو سرك الثالث: المساحات الجيبية مثل عظاميتي ليست الأبعاد الوحيدة المرتبطة بأرضنا. يوجد جانبٌ آخر للعالم. جانبٌ معكوسٌ، ملقى في مرآة. نسميه عالم الزجاج، وهو المكان الذي ستسافرين إليه الليلة، عشية جميع القديسين حيث تكون الجدران بين الأبعاد أرق ما تكون، جنباً إلى جنب مع صانعة الحديد وأربعة متآمرين آخرين. إنه عالم لا يستطيع الجوفيّون ارتياده، ونعتقد أنه السبب وراء مجيئهم إلى عالمنا في المقام الأول."
"و،"
تضيف معلمتي بهدوء، "هو المكان الذي يسافر إليه بعضنا في أحلامه."