أحتج بصوت محتد، وقد اشتعل وجهي حمرةً أمام تنورة أخرى بالكاد تستر عورتي. هذه هي القطعة الرابعة في هذا المتجر وحدَهُ التي أرفضها لجرأتها الفاضحة، ومن الواضح إذن أنني لا أحتج بالقدر الكافي. بومبشيل — واسمها المدني هانا طومسون — تُسبل عينيها نحوي بدلال وتُكور فمها في تكشيرة.
"هيا، إنها أشد انكشافاً بقليل فحسب من زيّك الآخر، وأنتِ راضية عن ذاك، أليس كذلك؟ إذن هذه خطوة ضئيلة خارج دائرة راحتك!"
أردّد بازدراء: "لأن لا أحد ممن يرانني بذاك يدرك أنني أنا!"
أحضن نفسي متوجسة وأرمق الساحرة المتسلطة بنظرة غاضبة، مع أنني لا أود إثارة ضلبة كبيرة في الأماكن العامة. لا مجال للمقارنة قط بين أي ملابس كاشفة وبين تجربة الحرمان المهينة من دخول المركز التجاري — مع أننا تقنياً في أحد المتاجر الكبرى التابعة لمجمع المركز التجاري لا داخله نفسه، إذن، ربما لا؟ هذا موضوع آخر.
"يسهل عليك أن ترتدي شيئاً كهذا، لكنني لم أعتنِ بمظهري قط. أنا مترهلة، وعادية الملامح، ويا للهلول، لا أذكر متى وضعت مساحيق تجميل حقيقية آخر مرة. سأبدو كالمهرجة إن حاولت ارتداء ملابس تشبه ملابسك."
ليس عدلاً البتة كم تبدو بومبشيل رائعة بملابسها العادية. لا تزال الشريرة الموشاة بالوردي والبريق تتلألأ كالنجمة في ثيابها البسيطة، في صخب من الترتر الذي تنجح في ارتدائه ببراعة ما. حاولت إجباري على ارتداء سترة قصيرة وشورت شبيهين بما ترتديه، لكنني رفضت بإصرار راسخ. في المقابل، أرتدي سروال جينز وقميصاً مطبوعاً وأفتقد بشدة سترتي ذات القلنسوة. أشعر بانكشاف شديد لكوني فأرة بجانب عارضة مثلك.
لكنني وافقت على التسوق من الأساس، لذا لا يمكنني القول إنني راضية تماماً عن خزانة ملابسي المثيرة للشفقة. أريد أن أرتدي ملابس أجمل! أنا وهانا نختلف فقط في شكل ذلك.
حتى هذا الموقع — وهو متجر متوسط المستوى على أطراف نيسي — جاء تسويةً بين رغبتها في "بوتيك حقيقي"
ورغبتي في أرخص ملابس متاحة.
"يا عزيزتي. أأنتِ متأكدة أنك لم تنظري قط إلى فتاة مهووسة رثة وقلتِ: 'تباً، أريد أن أراها بملابس أقل'؟ فإن كنتِ تقولين ذلك، فلن أصدقك. فكري في كل أولئك الغريبات اللطيفات اللائي تهينهن بهذا التفكير! إن نطاق مواعيدك الغرامية يتقلص بسرعة يا حلوتي."
أحاول الدفاع عن نفسي: "مهلاً، لم أخبرك قط أنني مثلية. هذا افتراض بلا أساس."
تحدق فيَّ هانا.
"يا فتاة. لقد رأيت طريقتك في النظر إلى 'المعلمة'. وإليَّ أنا أيضاً، وإن كنت لا أمانع هذا الاهتمام."
أنهار فوراً وألتفت هاربة وقد غمرني الخجل.
أتذمر: "حسناً، حسناً، فليكن، نعم أعلم أن الأمر واضح، فاخرسي! هذا لا يعني أنني مستعدة لتطبيق المعايير ذاتها على نفسي لتلك التي أطبقها على الآخرين."
"يا فتاة."
أقول بزهو: "لا يُعدّ نفاقاً إن اعترفت بالأمر."
ترد هانا وهي تقلّب عينيها: "بلى، إنه نفاق عين!"
تحشر حزمة من القمصان والتنورة في ذراعي وتقول: "انظري، ليس عليك حتى أن تريني إياها، جربيها وحدك في خصوصية غرفة القيادة. امنحي نفسك فرصة."
أكشر بوجهي، وهل أنا في موقع يسمح لي بالرفض أصلاً؟
"حسناً، حسناً. لكنني لن أنظر إلى تلك الوردية، فهذا ليس لوني البتة."
تتبختر قائلة: "الوردي لون للجميع."
لا أصدقها، لكنني أسمح لها بدفعي إلى غرفة قيادة تعج بقطع وردية أكثر مما أود. وحين يُغلق الباب وتتيقن من أنها لا تحوم بالخارج لتنصت، ألقي الكومة في زاوية وأخرج هاتفي.
الإسكندرية: @everyone ساعدوني كيف أنسق الملابس هذه طوارئ أزياء حقيقية!!! عظم فخذ منفرد: لما ترتادين السؤال علينا عظم فخذ منفرد: لا أحد هنا يرتدي أزياء النساء مورداسيتي: هذا صحيح لكنني أحب إطلاق أحكام مطلقة بلا مبرر مورداسيتي: أيتها العاهرة أنتِ من أصحاب بشرة الخريف وعليك ارتداء المزيد من الجلد مورداسيتي: أخرجي نهديك من أجل الفتيات عظم فخذ منفرد: أتستمتعين حقاً بتلقي عقوبة الصمت مورداسيتي: لا يمكنك إثبات أنني لا أستمتع الإسكندرية: أزياء!!!!
الإسكندرية: طوارئ!!!! مورداسيتي: إذا جمعت علامات التعقّب تلك فستحصلين على رقم فريسكا ::::) <تم إسكات مورداسيتي لمدة 10 دقائق.> عظم فخذ منفرد: يمكنني التغاضي عن التحرش الجنسي لكنني أضع خطاً أحمر عند هومستوك مايك تروت: مرحباً، أنا مايك تروت من دراما الجريمة الشهيرة على قناة إيه إم سي 'كونك مثلية بصيغة المذكر' مايك تروت: لدي آراء مفصلة حول أزياء النساء الإسكندرية: أنا بحاجة ماسة إلى آراء مفصلة حول أزياء النساء الإسكندرية: وإلا فسأبقى محبوسة في هذا المتجر إلى الأبد مايك تروت: إذن ما السياق هنا؟
أتحاولين تجديد خزانة ملابسك فقط، أم لديك مناسبة ستحضرينها؟ ما الذي نحاول إنجازه؟ الإسكندرية: أوه أنا ذاهبة إلى المزار
كانت زيارة المزار حلماً يراودني منذ أن علمت بوجوده لأول مرة. ماديلي ليلي خارج الأبعاد تديره أقوى ساحرة في القارة في هذا الجانب من الكوارث؟ أجل، أريد رؤية ذلك بالطبع. لكن البوابات المؤدية إليه تتغير يومياً، والبشر الذين يرتادون النادي مزيج من المعجبين المهووسين أمثالي والمرشحين ليكونوا أتباعاً أو شركاء تجاريين، لذا وجد دائماً حاجز كافٍ منعني من محاولة تعقب المدخل.
احتمال أن تختار ساحرة شخصاً بعيداً من الحشد ضعيف لدرجة تكاد تكون منعدمة. لكنني الآن لن أذهب بصفتي معجبة فحسب؛ بل سأذهب بصفتي ساحرة، ليعبدني ويتهافت عليّ كل البشر البؤساء العاجزين ممن يتوقون لنفحة من المجد والجلالة المخصوصتين لبركات الجوفيّين فحسب. ...مع أنه ربما لا ينبغي لي المتحمسة إلى هذا الحد لحمل ذلك اللقب، نظراً لكل ما تحدثنا عنه أنا وفيررومانسر.
عظم فخذ فردي: حقاً؟
الكسندريا: نعم مايك تروت: رائِعٌ جداً مايك تروت: الآن لماذا بحق الجحيم أعلم بهذا للمرة الأولى مايك تروت: "أوه نجل, أنا ذاهب إلى سرداب العظام ولا مشكلة"
مايك تروت: لا يمكنك إلقاء هذا الهراء هكذا من العدم مايك تروت: متى وكيف ولماذا <تم إلغاء كتم صوت مورداسيتي.> مورداسيتي: رائِعٌ جداً مورداسيتي: حان الوقت لتدخل قوى سياسية جديدة إلى ساحة المعركة عظم فخذ فردي: أنت تدرك أن علينا التحدث عن هذا أليس كذلك الكسندريا: لاحقاً!!! كل شيء لاحقاً!! نصيحة في الأزياء الآن! عظم فخذ فردي: حسناً مورداسيتي: يجب حقاً أن تعكس ترتيب علامات التعرف هنا ليكون لها إحساس بالتصاعد لا بالتنازل الكسندريا: تنازل عن هذه المكسرات الكسندريا: أوقعتك الكسندريا: مايك أرجوك أنت أملي الوحيد حرفياً, أنا الأكثر تشبهاً بالأميرة والأكثر تأثراً بلييا عشتها على الإطلاق عظم فخذ فردي: هذا معقد حتى بالنسبة إليك مورداسيتي: أنت لا تحب حرب النجوم أصلاً الكسندريا: لدي قوى ساحرة الآن يمكنني معرفة أين تعيشون جميعاً!!!
مورداسيتي: ساحرة عظم فخذ فردي: ساحرة مايك تروت: ساحرة الكسندريا: يا لهول مايك تروت: لكن بجدية سأبذل قصارى جهدي الكسندريا: شكراً لك مايك تروت: إذن سؤالي من قبل ما زال صالحاً هنا. ماذا تحاولين إنجازه بالضبط؟ أهي محاولة للحصول على تنكر, أم أنك تريدين فقط أن تبدي بمظهر جميل من أجل النادي؟ أحتفظين بتخطيط لمغازلة الناس وأنت هناك؟ عظم فخذ فردي: انتظر لماذا تحتاجين إلى ملابس جديدة من أجل ذلك؟
ألن تذهبي متحولة أم ماذا؟ الكسندريا: ليس في البداية, يبدو أن هناك أماكن خاصة للتحول فيها الكسندريا: وهو للتسجيل لم يكن فكرتي الكسندريا: على أي حال, صحيح, أم, الأهداف. لا أعتقد أنني سأغازل أي شخص هناك؟ لكني أعني. أود نوعاً ما أن تنظر إلي الفتيات. الكسندريا: أتخيل أن الرجال سينظرون إلي أيضاً لكنه نادي سحرة فلا بد أن تكون هناك حفنة من السحاقيات مورداسيتي: أجل أرى عادة عدد لا بأس به الكسندريا: انتظر أكنت هناك؟
مورداسيتي: أليس لديك ملابس لترکزي عليها الكسندريا: اللعنة عليك, نعم, سنتحدث عن هذا لاحقاً مايك تروت: إذن خبرتي ستكون منحرفة بعض الشيء هنا لكني أعتقد أن بورتلاند وسياتل متقاربتان بدرجة كافية في الثقافة بحيث ينطبق الشيء نفسه على فوركس.
مايك تروت: هناك عدد لا بأس به من "أنواع"
الإشارات التي أراها عندما أخرج إلى النوادي مايك تروت: القمصان الصوفية الصباحية وصبغة الشعر هي أمثلة كلاسيكية لكنها صحيحة تماماً أيضاً مايك تروت: إذا رأيت فتاة قوطية مع شخصية سانريو تتدلى من حقيبتها الصغيرة, فهي مثلية وربما تعاني أيضاً من اضطراب الشخصية الحدية الكسندريا: عاهراتي الحديات الجميلات. أرواحي التوأم مايك تروت: كثير من الناس سيكون لديهم بكل ببساطة علم فخر على دبوس أو سوار.
العاهرات يعشقن الأزرار في بورتلاند الكسندريا: مذهل الكسندريا: ســــأفكر في ذلك وأعود إليك, لقد بقيت في غرفة القياس هذه لفترة أطول من اللازم عظم فخذ فردي: لا تنس ألعاب القتال غداً الكسندريا: أجل أجل سأكون هناك
تجرأت أخيراً، وإن على كره، فجربت بعض القطع المختارة من كومة هانا السخيفة. خير الكلام ما قل ودل بشأن ذلك. تركت غرفة القياس ورائي وألقيت الحزمة كلها — باستثناء تنورة واحدة قد لا أرتديها أبداً، لكن كشكشاتها كانت رائعة، فلتقاضوني يا ابن الحرام — في سلة الممهلات.
قلت للساحرة المنتظرة بشغف: "حسناً، سأكتفي بواحدة، لكن لدي أفكاري الخاصة بعد ذلك".
مرّ ما تبقى من تسوقنا في ضباب، وحين جلسنا في ركن المطاعم لتناول غداء متأخر — دون أي أثر لاقتحامي قبل أسابيع، كعادتي في فوركس — شعرت أنني زارت داخل كل متجر تقريباً في النسيم بأكملها. أنفقت مبلغاً مذهلاً على ملابس جديدة، لكنني أظن أن هذا صار متاحاً لي الآن. بفضل عمل صانعة الحديد، نجحت أموال البنك المسروقة في غسلها ووضعها في حساب جاري آمن. ثم بذلت جهداً إضافياً لتستخرج لي بطاقة ائتمان فاخرة تُسدّد تلقائياً وفق جدول زمني ثابت من ذلك الحساب الجاري، لئلا اضطر للتفكير في المال إلا عند القيام بمشتريات ضخمة حقاً.
الاستقلال المالي... إنه أمر غريب. إنه جديد. انتقلت من الذهاب إلى الكلية على نفقة والدي إلى المكوث عند صوفي والعيش إلى حد كبير على كرمها. لسنوات، راقبت مصروفدي وهو ينكمش شيئاً فشيئاً بينما تعطلت الأعمال وفقدت الرغبة في الاستمرار بالطحن. لم أكن أرى عالماً أستطيع فيه امتلاك الأشياء التي أريدها ببساطة. يجعل الفتاة تفكر.
سألتني بومبشيل وهي تشير بساندويتشها بشكل مبهم في اتجاهي: "إذن، يا للهول من أين أبدأ حتى؟ أنت تفهمين أساسيات المصارعة، أليس كذلك؟".
اخترنا مطعماً لشطائر الجبن باللحم وتجهت هانا فوراً نحو أحر ساندويتش يمكنها إعداده: ساندويتش دجاج بوفالو مع فلفل الموز، بالإضافة إلى رشة من صلصة الرانش لأنها "تصنع الصلصة المثالية مع البوفالو".
أما متعتي المتواضعة فهي شطيرة جبن باللحم والكيمتشي مع جبن إضافي، لأنها كانت جديدة وأنا أحب تجربة الأشياء الجديدة. نكهتها فريدة نوعاً ما، وهو ما أقدره.
أجبت هانا: "أظنني أفهمها. رمي شخصين إلى أربعة أشخاص في حلبة وجعلهم يتظاهرون بضرب بعضهم البعض من أجل حبكة دراما مسلسلات الأوبرا التلفزيونية".
"أساساً، نعم. يمكن أن يكونوا أكثر من أربعة لكن ذلك ليس مهمّاً. الأوبرا التلفزيونية ممتازة! ما يثير جنوني حقاً هو عندما يقول الناس إن المصارعة مزيفة. هل تشاهدين ستار تريك، وتعدلين نظاراتك النردية، وتتفاخرين بتباهٍ بأنك استطعت معرفة أن كل الكائنات الفضائية لم تكن سوى ممثلين بشريين بوضع مكياج كثيف؟ لا! المصارعة هي تلفزيون يُتاح لك فيه مشاهدة رياضيين محرومين بشدة من الدعم وهم يخاطرون بإصابات حقيقية بينما يهذرون بشأن الزومبي والطوائف لأن ذلك ما يجلب نسب المشاهدة هذا الشهر".
رفعت حاجبِيّ بتشكك: "وهذه ميزة؟".
قالت الساحرة بإخلاص: "نعم! ليس لديك أي فكرة عن مدى طرافة مشاهدة رجال كبار يتحدثون عن سلالات المصارعة وشرف أجدادهم كمقدمة للجلوس على وجوه بعضهم البعض. كان الإغريق القدماء على حق، أقول لك".
نفخت بصوت خافت: "حسناً، بالتأكيد، أنا مصدقة".
أخذت قضمَة أخرى من هذه الشطيرة الجيدة حقاً بطبيعة الحال. يجب أن أجد المزيد من الأطعمة التي تحتوي على الكيمتشي.
أكدت هانا، مذكرة إياي بأن كل هذا كان يهدف للوصول إلى غاية ما: "الشيء الذي يجعل المصارعة مثيرة لاهتمامنا هو زوج من المصطلحات المفيدة لدرجة أنها شوهدت خارج المصارعة نفسها: الوجه والشرير".
علقت وفي فمي لقمة من الكيمتشي والجبن والخبز: "أوه نعم، لقد رأيت تلك على موقع ترووبز".
أعلنت بلطف: "سأتجاهل ذلك. باختصار، يجعل الوجه الجمهور يرغب في رؤيته يفوز، بينما يجعل الشرير الجمهور يرغب في رؤيته يخسر. عندما تحاول الإدارة دفع شرير في دور الوجه، تحصل على رومان رينز ويهتف الناس ضد بطلك بوصفه أسوأ من أي شرير. وهذا هو الإطار الذي يستخدمه فيساج".
حدق اهتمامي.
"ظننت أنهم استوردوا مجموعة من أشياء الأصنام من اليابان؟".
لوحت هانا بيدها: "أوه، يفعلون ذلك، لكن اليابان لديها مصارعة أيضاً، ولا يمكنك التدبير بأمر أصنام وحدك عندما تورط أصنامك بانتظام في مباريات موت مدمرة للممتلكات. إذا كنت تريد السيطرة على اللعبة بأكملها — والربح منها — فعليك مراعاة ذلك المد والجزر بين الفتيات الساحرات والساحرات وبيع الأمر كقصة".
لم تستمر تعليقات بومبشيل الثاقبة حول الأعمال الداخلية لفيساج طويلاً قبل أن تتدهور إلى هذيان متحمس حول مباريات المصارعة المفضلة لها، والتي نجحت في بالكاد إعارتها نصف انتباهي. أنهينا طعامنا، وحملنا الحقائب، وشققنا طريقنا عودة إلى مخبأ صانعة الحديد. كنت أفكر في الحصول على شقة خاصة لتخزين أي مشتريات لا يمكنني تبريرها تماماً لصوفي، لكن هذه مشكلة لراشيل المستقبلية. أريد مكاناً لطيفاً يمكنني تسميته خاصتي، ودفع الإيجار مرتين يتطلب قدراً معيناً من استقرار الدخل الذي لا يعكس تماماً وضعي الحالي.
لدى بومبشيل بعض الأفكار على هذا الجدوى. في الوقت الحالي، أحتفظ بكمالياتي في ورشة صانعة الحديد. عندما قبلت التدريب رسمياً، جهزتني بغرفة جانبية لتكون بمثابة غرفة دراسة. تحتوي على خزانة تخزين لطيفة ومساحة مخصصة لإجراء تجارب خاصة بسحري.
ناديت إيريكا بينما كنا ندخل بغنيمتنا: "لقد عُدنا!".
كانت الساحرة الأخرى منكبّة على طاولة تعبث ببعض الأجهزة، لكنها رفعت رأسها عند دخولنا ولوحت.
"أه، توقيت مثالي. لقد انتهيت للتو من وضع اللمسات الأخيرة على الترتيبات مع موريجان. لدي التاريخ والوقت لرحلتنا إلى مدافن العظام".
هرعت بحماس.
"أووو، متى ستكون؟".
"ليلة الهالوين".