يبدو الأمر سريالياً إلى حدّ لا يُصَدّق وأنت تجلس في مواجهة ساحرة خطيرة بينما تلتهم طبقاً من شرائح اللحم المكسيكية المقلية كأنّ حياتها تتوقف على ذلك. غادرت باندورا بعد لحظات من انتهاء التعارف، لذا بقيتُ وحدي مع الساحرة لتناول الطعام في الخارج. على مدى الدقائق العشرين الماضية، تعلمتُ ثلاثة أمور عن إريكا ووكر، الهوية المدنية لفيرومانسر: أولاً، نشأت في جنوب كاليفورنيا قرب الحدود، ولديها آراء قوية للغاية عندما يتعلق الأمر بالطعام المكسيكي.
لن أجرؤ أبداً بعد الآن على اقتراح أن مطعم تشيبوتل يرقى إلى هذا المستوى، ناهيك عن تاكو بيل. المطعم الذي أحضرتني إليه هو سلسلة محلية، رأيتها من قبل لكنني لم أرتدها أبداً، مع أطباق جميلة وركن للصلصات. ثانياً، تعشق إريكا السيارات بجنون.
أخذتني عبر ورشتها في الفضاء الجيبي إلى مرآب أكثر عادية تحتفظ فيه بسيارة «مازدا كوزمو موديل 1994 معدلة بناقل حركة يدوي مع محرك ثلاثي الدوارات من طراز 20بي-ريو».
يبدو أن شحن هذه القطعة عبر البحار من اليابان من خلال وسيط استيراد كلفها أربعين ألفاً. أخبرتها أنني لا أعرف شيئاً عن السيارات — وليس لدي رخصة قيادة حتى — وأنها تبدو لي مجرد سيارة سوداء. أخبرتني أنها سيارة بلون ميكا الغابات السوداء، لأن عشاق السيارات يمتلكون على ما يبدو أسماء خاصة للألوان. ثالثاً، والأمر الأكثر صدمة — مع أنه لم يكن ينبغي أن يكون كذلك — هو أن إريكا مهووسة بالسحر تماماً مثلي.
قالت عبر لقمة مليئة بالبطاطس المقلية والجبن المذاب والواكامول: "الشيء المتعلق بكل منظري النظريات على لوحات مقياس القوة الخاصة بك، هو أنهم آليون أكثر من اللازم".
بلعت طعامها وغسلته بجرعة من شاي الكركديه البارد.
"لقد قرأت تلك المنتديات، وتصفحت مواقع ريدديت، وهؤلاء الشباب فضوليون بشكل أساسي تجاه أي شيء لا يتعلق بشكل مباشر بمعرفة أي من فتياتهم المفضلات هي الأكثر شراسة والتي ستسحق فتاة الآخر بسهولة. إنهم لا يرون المعنى الكامن في السحر، وكل علاماته ورموزه".
انحنيت للأمام، إذ طغى وعد النظريات السحرية من مستخدم سحر حقيقي على جوعي لهذا الطبق الجيد حقاً من إنشيلادا الدجاج بالصلصة الخضراء.
"إذن انتظر، حسناً، لدي صديقة تتحدث عن هذا. كلانا نشط في جانب ألعاب الحرب للمجتمعات التي تتحدث عنها، المهوسون الذين يصممون القوى ويحاولون توقع كيف ستسير المعركة. هذه الصديقة — واسمها مورد — أعمق في المجتمع مني، وهي تطرح دائماً نظريات قرأتها من خارج تلك الأماكن في نقاشات مع مستخدمين آخرين أو عندما تتذمر منهم أمامي. ستتفاخر إذا اكتشفت أنها كانت على حق بشأن أي من هذا الاشياء. لديها هذا الهوس المفضّل بالسيميائية وغالباً ما يفوق فهمي".
أنهت إريكا لقمة من لحم البقر والقشدة الحامضة.
"الأمر أكثر تعقيداً بقليل من ذلك، ولكن نعم، السيميائية مهمة. السحر يهتم بالكثير من الأمور الأكثر ميتافيزيقية من كونها مادية. بالطبع، أقر بأن ذلك ليس واضحاً دائماً عندما لا تمتلك المعلومات من الداخل، وكل من الساحرات والفتيات الساحرات متحفظات للغاية بشأن قوّتهن لأسباب أمنية عمليّة. وعندما يتعلق الأمر بالمألوفين على وجه الخصوص، حسناً، لا يحصل المدنيون على الكثير من الفرص لرؤية كيف يُصنع السجق".
"إذن كيف يُصنع؟"
لم أستطع مقاومة السؤال. لقد تلاشت أي مظاهر للتصرف ببرود تماماً عند هذه النقطة؛ لا أريد أن ألعَب اللعبة الاجتماعية وأبني سمعتي، بل أريد أن أعرف كل ما يمكن معرفته عن السحر. هذه محادثة أحلام بالنسبة لي. انحنت إريكا إلى الخلف وابتسمت بابتسامة خبيثة، إذ تسلل القليل من شخصية فيرومانسر مرة أخرى إلى تعابير وجهها.
"أنت فتاة متلهفة، أليس كذلك؟ أراهن أنك كنت تصرخين من الداخل عندما دخلت تلك الغرفة ورأيت كل تلك الأساطير المحلية".
لقد كنتُ كذلك تماماً. تحولت وجنتاي إلى اللون الوردي.
"أعني، كيف لا أستطيع؟ أنا أعيش هنا. انتقلت إلى هنا لأكون أقرب إلى السحر. لقد قضيت وقتاً غير صحي في متابعة الأسماء الكبيرة".
جرفت المزيد من الإنشيلادا في فمي لأغطّي على إحراجي. اكتست ابتسامة إريكا بمسحة مرحة، وتألق عيناها.
"هل خِبتِ لأنك حصلتِ على الغريبة بدلاً من غيرهن؟"
كدتُ أختنق بطعامي.
أجبرته على النزول ببلع محرِج وأفلتُّ قائلة: "لا شكرا، بالتأكيد لا!"
تعمق اللون الوردي على وجنتاي ليصبح أحمر. اللعنة، اللعنة، توقفي عن الاحمرار!
"أعني، حسناً، لقد كان الأمر رائعاً حقاً حقاً عندما جعلتِ رادي — عندما جعلتِ الاثنتين الأخرتين تتراجعان".
وكان الأمر مثيراً، يهمس عقلي الخائن. لقد كنت مندهشة ومذهولة عندما تعلق الأمر براديانس وليليث وبومبشل، لكن فيرومانسر مختلفة. يجب أن أصارع لكي أمنع نظراتي من التشبث بعنقي وكتفيّ وصولاً إلى الأسفل، عند المساحة المكشوفة من الجلد بواسطة قميصها الفضفاض وتلك السترة ذات الدلالات اللعينة. النظر إلى وجهها أسوأ، بمعحنى ما، لأنه في أي لحظة أشعر أنني سأُستهلك بواسطة تلك العيون الملتهبة التي ترى كل شيء.
شفتاها معبرتان لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أتساءل كيف سيكون طعمهما، حتى لو كانت الإجابة الآن هي البطاطس المقلية والصلصة الحارة. أنا لا أفهم جسدي. لماذا أرد بهذه الطريقة؟ على الرغم من أنني لم أكن في مشهد المواعدة لفترة طويلة، إلا أن إريكا ليست أول امرأة جذابة أكون قريبة منها طوال ذلك الوقت. لكن ربما هذه مشكلة في الدماغ، وليست في الجسد. كانت فيرومانسر قوية ومخيفة ورائعة فحسب، ولكن هناك جانب آخر أيضاً: إنها تنتبه إليّ.
مراقبة إريكا لردود أفعالي، مع ملاحظة وجنتاي المحمرّتين وثرثرتي العصبية مع تعمق خفيف في ابتسامتها الدائمة.
تذكرني قائلة: "يمكنك قول راديانس وليليث. سيمنع الحجب الغرباء من التنصت على ما نقوله حقاً؛ إذا حاول أي شخص الاستماع، فسوف يسمعون فقط محادثة عادية تماماً حول البقالة، أو الطقس، أو أي شيء يثيره عقلهم".
"صحيح، صحيح. آسفة، أنا جديدة جداً على هذا".
أشعر ببعض الإحراج حيال ذلك والكثير من الإحراج بشأن مشاعري المشتعلة للغاية، لكن إريكا تلوح بيدها مهونة.
"لا تقلقي بشأن ذلك. لقد كنا جميعاً جددًا ذات يوم. هل تعتقدين أنني استطعت دائماً الإمساك بزمام الغرفة بهذه الطريقة؟ كلا. هذا هو نوع الحضور الذي يأتي مع إتمام عاميك".
عاماي الاكتشاف المتمثل في المقصلة المعلقة فوق رققي — سيف داموقليس، كما تسمى صديقتي فيمور — هو دلو من الماء البارد المسكوب على دماغي المحموم. أنا لست هنا لأغازل فتاة لطيفة، ولست هنا لأتغابي أيضاً. أنا هنا لدفع الاحتمالات مرة أخرى لصالحي وبناء نفسي لتصبح نوع الساحرة التي يمكنها محاربة ستريكس ستريغا والمغادرة بكل أطرافها. ترى إريكا — فيرومانسر في هذه اللحظة — التغيير الذي يطرأ عليّ وتؤمئ برأسها، جادة مرة أخرى.
"نعم، القليل من المنظور لا يضر أبداً. المهارة التي على وشك تعلمها مهمة".
أومأت برأسي بدوري.
"حصيح. وأنا أعدك أنني مستعدة للتعلم".
يعود حس المرح فيها للتسلل.
"هي، خففي من حدتك. أنت تتعلمين من الأفضل بين الأفضل، وأنا لا أسمح لطلابي بالفشل".
فكرة كونِي إحدى طالباتهن تدفئني. أعلم أنها تتحدث فقط عن الوظيفة التي منحها إياها الجوفيانيون — طلب باندورا لتعليمي القليل عن المألوفين، والذي يجب أن أفترض أنه جرى التفاوض عليه مقابل شيء ما أو لسداد دين — لكني لنان مانعاً لو كان الأمر أكثر من ذلك. يعجبني ذلك. ننهي وجباتنا في صمت مريح، متلذذين بما تبقى.
نحصل على عبوات إعادة تعبئة لمشروباتنا، وعندما تستمتع إريكا بمزيد من الكركديه الخاص بها، أطرق باب الموضوع الأخير مرة أخرى: "إذن، أمر «العامين» هذا... هل هذا حقيقي؟ أخبرتني باندورا أن واحد بالمائة فقط من الساحرات ينجون من عامهن الثاني، ومعظمهن يمتن في عامهن الأول. لم أشكك في الأمر في ذلك الوقت، لكن هذه الأرقام ليست مخيفة فحسب، بل هي مربكة. ويبدو أن هذا شيء أ بحاجة إلى فهمه".
تحرك إريكا بيدها في إشارة تعني عادياً.
"الأرقام حقيقية، ولكن فقط إذا كنت تتحدثين عن النطاق العالمي. شمال غرب المحيط الهادئ ليس مثل كارثة البلقان أو دول أمراء الحرب في شرق أفريقيا. الولايات المتحدة وكندا والدول المشابهة لها أكثر استقراراً بكثير، والأماكن المستقرة ترغب في الحفاظ على استقرارها. ليس لديك نفس العوامل هنا التي كانت تدفع تلك المناطق الأخرى نحو العنف المتفجر حتى قبل أن يشعل السحر النار تحت مؤخرات الجميع. إن فرض الهدنة يعمل هنا".
أشير قائلة: "الساحرات ما زلن يمتن. لماذا؟ كيف؟"
تنقر فيرومانسر بأصابعها على الطاولة، وتضم شفتيها، وتنظر إلى الأعلى وإلى الجانب. هذه هي المرة الأولى التي أراها تتوقف فيها لاختيار كلماتها.
"الكثير من الساحرات حمقاوات ومتهورات. وبعبارة أخرى، يميل محسنونا إلى اختيار الكثير من الفتيات اللائي كنّ مهيئات مسبقاً لأعمال العنف وافتقار للتحكم بالنفس. إنهن يختارون النساء اللاتي لديهن تاريخ من الإجرام والمرض النفسي، لأنهن يشكلن سكاكين سهلة، ولأن رمي ما يكفي من السكاكين في حشد من الناس يعني لا بد أنك ستصيب شخصاً ما. على الرغم من كل الضجة التي أثرتها حول المعنى قبل قليل، فإن قاعدة الثلاثة التي يمكن أن تقتل الساحر هي قاعدة ميكية بحتة: ثلاث ضربات قاتلة، تتبادلها اثنتان من مستخدمات السحر على مدى أي فترة زمنية، والنتيجة هي ساحرة ميتة بشكل دائم — أو فتاة ساحرة ميتة، وهو ما أمله جانبنا في الخروج منه لتمكين هذا النوع من الساحرات. إنها طريقة بندقية الخرطوش".
أرتجف.
"هل تعتقدين أنني أحد تلك السكاكين؟"
يكاد لا يكون لدي رغبة في سماع الإجابة، لكن عليّ طرح السؤال. الإجرام لا يناسبني إلا إذا احتسبت السرقة التافهة، لكن المرض النفسي؟ لست غبية، وأعلم أن علاقتي بصوفيا لا تقترب بأي شكل من الأشكال من الصحة.
تقول الساحرة الأخرى بسهولة: "كلا. أنت «استثمار»، كما يحبون تسميته. مثلي، ومثل راديانس وليليث، ومعظم الساحرات اللاتي يصلن إلى عتبة البقاء تلك. نحن القلة المختارة، واحد بالمائة الذهبية الخاصة بهم. نحن مميزات، أيتها الدمية".
أنا مميزة. إنها لفكرة قوية ومثيرة لدرجة أنني أشعر بدوار خفيف. لم يختارني الجوفيانيون لأصبح ساحرة فحسب، بل اختاروني لأصبح واحدة من الساحرات اللاتي يهتمون بهن، ذلك النوع من الساحرات الذي يحصل على الجلوس على المائدة العليا مع راديانس والشلة والساحرَات السريات مثل فيرومانسر وربما ديليلا. عليّ فقط أن ألعب هذا بذكاء. يمكنني فعل ذلك. أعلم أنني أستطيع فعل ذلك.
أسأل: "إذن، من أين أبدأ؟ ماذا تحتاج معرفته عن المألوفين؟"
تنحني فيرومانسر للأمام وتفرك يديها معاً.
"موضوعي المفضل. سأقول شيئاً، وأريدك أن تعطيني رد فعل عفوي. بدون تفكير زائد، وبدون قول ما أريد سماعه، مجرد استجابة غريزية بحتة. مفهوم؟"
أومئ برأسي، ثم تقول: "كل مألوف، في جوهره، ليس سوى برمجية تعمل على عتاد مثل روبوتك العادي. إنهم جميعاً آلات".
أشعر فوراً بإحساس الرفض. هذا خطأ. هذا خطأ مطلق وتام. انتظر، لماذا أشعر بذلك بقوة شديدة؟
أتذكر ما قالته الساحرة وأخرج قسراً: "يبدو هذا خطأ، لكني لا أعرف السبب".
تأمرني قائلة: "استجوبي هذا الشعور. تعمقي فيه. لا تنكريه، فقط انظري إليه عن قرب".
إذن أفعل. أغلق عينيّ، وأثبت تنفسي، وأركز على الشعور بالخطأ في صدري. إنه... إنه يشبه بقعة باردة حيث يجب أن يكون هناك دفء. الفرن بداخلي، بروميثيوس الخاص بي، لا يحب هذا التأطير. أمدّ يدي نحو قوتي، نحو سحري، فيريني الفرن مرة أخرى، طيناً رطباً مُشَكَّلاً ومحروقاً. يد عملاق تنحني لمنح شرارة الحياة المشتعلة لواء فارغ. أفتح عينيّ. تبتسم فيرومانسر بعرض وجهها.
"إليك درسك الأول، أيتها الصغيرة: كل ساحرة مختلفة. وكل قوة مختلفة، وتجد معناها في رموز مختلفة".
يتضح الأمر.
"سحرك تكنولوجي، لذا فهو يرى المألوفين من عدسة التكنولوجيا".
"أصابته. لذا كلما قدمت لك النصيحة واستخدمت هذا النوع من اللغة، يجب عليك القيام بعمل ترجمته إلى عدستك الخاصة، أياً كانت. معرفة كيف تفكر قوتك هي الخطوة الأهم على الإطلاق لتحسين طريقة استخدامك للسحر".
أمضغ تلك الفكرة.
"أظنني أفهم. كنت أتحدث عن هذا مع أصدقائي، قليلاً، وأجري بعض الأبحاث بمفردي".
تثني فيرومانسر قائلة: "جيد! استمري في فعل ذلك. الآن، لقد شاهدت قتالك مع صاحب العضلات البارزة. تلك الجوليمات الخاصة بك كانت غبيّة حقاً، أليس كذلك؟"
أكرمش وجهي بألم.
"نعم، لم أكن معجبة بها".
"هذا نموذجي جداً للمألوفين الأساسيين. لقول ذلك بمصطلحاتي، أنت تنظرين إلى آلات تشغيل برمجيات أساسية للغاية، من النوع الذي يحتاج إلى الكثير من الأوامر اللفظية بالكثير من الخصوصية، لأنها ستفسر أوامرك ببساطة وحرفية قدر الإمكان. لكن مهلاً، إنهم يعرفون كيف يتحركون وكيف يضربون الأشياء. لكن الروبوت الذي بنيته؟ لقد رأيت كيف يتحرك، وكيف يقاتل. لم أمنحه أمراً واحداً ومع ذلك كان يبدل الأسلحة ويستخدم تكتيكات متعددة الطبقات ضد بومبشل. بعض الساحرات لديهن مألوفون يتبادلون المزاح أو يغنون بفضائل سيداتهم".
لقد رأيت هذا النوع من المألوفين مراراً وتكراراً؛ إنهم يحظون بشعبية خاصة بين مستقرة ساحرات فيساج.
وهذا يثير سؤالاً: "عند هذه النقطة، هل هذه حقاً آلة؟ أعني، إذا كان بإمكانها إلقاء النكات والتوصل إلى خطوطها الخاصة، ألا يشير ذلك إلى أنها تستطيع التفكير بنفسها؟"
وهو ما يحمل كل أنواع التداعيات المقلقة التي تجادل بشأنها فيمور ومورداسيتي بلا نهاية بينما أطلق أنا ومايك النار على بعضنا البعض في لعبة هالو.
ترفض فيرومانسر الأمر قائلة: "يمكنك تعليم آلة تقليد الكلام البشري. هذا صحيح بالنسبة للنوع غير السحر تماماً كما هو الحال بالنسبة للمألوف — المألوف المصنوع، ينبغي أن أقول، نظراً لأن الإنسان المغسول دماغه يظل إنسان شبكات عصبية، برامج الدردشة الآلية ومولدات الصور؟"
لقد كنتُ أجني أجرة الشهرين الماضيين عن طريق بيع الإباحية المولدة بالذكاء الاصطناعي للمنحرفين على الإنترنت الأغبياء لدرجة عدم إدراكهم أنه يمكنهم توليدها بأنفسهم بعشر السعر، لكن فيرومانسر حقاً حقاً لا تحتاج إلى معرفة ذلك.
أقول بأكبر قدر ممكن من الغموض: "لقد رأيت القليل".
"إنه نفس المبدأ. تغذي نموذج لغة كبير بما يكفي من النكات المكتوبة من قبل البشر فيكتشف كيف يربطها ببعضها ويتقياها، لكن هذا لا يعني أنه يفهم ما يفعله، فهو يعرف فقط متى يتطابق شيء ما مع النمط أو لا يتطابق. يمكنك تعليمه كيفية أداء مهمة محددة، أو حتى فئة واسعة من المهام، لكن هذا ليس هو نفسه الذكاء العام مثلما يمتلكه الإنسان. إنهم ليسوا أحياء. الحجة الدينية هي أنه ليس لديهم أرواح، لكن هذا لم يعنِ شيئاً بالنسبة لي أبداً. المألوفون الذين أصنعهم، حتى الأفضل بين الأفضل، في نهاية المطاف هم مجرد آلات غبية تتظاهر بالذكاء".
أشعر برغبة ملحة في مشاركة بعض ذلك مع أصدقائي المهوسين، لكني هنا لسبب.
"إذن، كيف تجعلينهم يتصرفون بذكاء أكبر؟ كيف تبنين وحشاً أفضل؟"
تجيب فيرومانسر فوراً: "الصنعة والقصد".
هناك جودة محفوظة في ردها كما لو كانت قد قالت ذلك مائة مرة من قبل.
"على المستوى المادي، تتراكم جودة المواد الأعلى لتترجم إلى وظائف أكبر. بالنسبة لي هذا يعني رقائق الحاسوب وسبائك متقدمة، وهي تعمل بشكل أفضل كلما زاد دوري في كل خطوة من خطوات عملية الإنتاج. أما بالنسبة لك، فسيكون شيئاً يناسب قوتك".
بروميثيوس، نحات الطين.
أمازحها قائلة: "ربما يجب أن أتجه نحو صناعة الفخار".
تقول إريكا بجدية تامة: "يجب عليك ذلك. إذا كان هذا ما تخبرك به قوتك، فاستمعي إليه. ربط حرفة حقيقية بعملك هو إحدى الطرق الأكثر اتساقاً لتحسين خلقك المألوف، خاصة إذا كان لقوتك صدى مدمج في شكل فني معين".
"صحيح. نعم، حسناً، أعتقد أن هذا منطقي".
أتمنى لو أحضرت قلماً وورقاً لتدوين الملاحظات. يمكنني استخدام هاتفي، لكن ذلك لا يبدو محترماً بدرجة كافية.
"إذن، النصف الآخر. القصد. ما قصة ذلك؟"
"تماماً مثل المواد، تحصل على ما تضعه. إذا كان تصورك للمألوف هو قش يمكن التخلص منه ترميه في مطحنة ماهو، فهذا ما ستصنعه. عندما أصنع مألوفاً، قد يكون سحراً هو من يقوم بالعمل النهائي لإحضاره إلى الحياة، لكني أرسم مخططات تفصيلية في كل مرة كما لو كانت آلة حقيقية. هذا يعطي قوة لفعل الخلق. كلما زاد المعنى الذي يمكنك حقنه في خلقك، كلما تردد صدى سحرك مع المنتج النهائي وعزز المألوف الناتج".
حسنًا، لا أعتقد أنني كنت أفكر في النتيجة على الإطلاق عندما صنعت جوليماتي الأولى، لذا فإن هذا يتماشى مع ذلك. المخططات جيدة وحسنة لعالم الروبوتات، لكن كيف تبدو نسختي؟ دمى طينية منحوتة؟ من ماذا؟
أسأل مباشرة: "كيف أفعل ذلك؟ أعني، من أين سأبدأ حتى؟"
تنقر فيرومانسر بأصابعها على الطاولة مرة أخرى.
"حسنًا، بصرف النظر عن قوتك، هل هناك أي نوع من التركيز في حياتك يتماشى مع صنع أتباع؟ يمكن أن يكون أي شيء، حقاً. بعض الساحرات صانعات دمى مع عقدة سيطرة، يحيطن أنفسهن برؤيتهن للجمال المثالي. بعض الساحرات من محبي الفراء. لقد قابلت ساحرة واحدة سرقت كل تصاميم مألوفيها من وحوش وورلد أوف ووركرافت. اسألي نفسك عما إذا كانت هناك قطعة إعلامية تروق لك فيها المخلوقات حقاً".
تتبادر لعبة الورق المفضلة لدي إلى الذهن فوراً.
"هناك واحدة، نعم. هناك لعبة بطاقات تداول أحبها حيث تلقي التعاويذ وتستدعي الوحوش لهزم خصمك. يمكن أن تنجح. الجحيم، الطريقة الأكثر شعبية لعب تلك اللعبة تتعلق باختيار مخلوق واحد يروق لك وبناء استراتيجيتك حول قدراته".
"أه، أنت تلعبين ماجيك: ذا غاذارينغ أيضاً؟"
تنزلق لقطة من نشاط إريكا مرة أخرى إلى صوتها، والفضول الصادق غير مخفي على وجهها. هل هي — هل هي متحمسة لمعرفة ذلك؟ يفرغ عقلي. لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً.
"انتظر، هل تلعبين ماجيك؟ هكذا، فعلاً؟ لكن، أعني —"
أنت رائعة جداً، أريد أن أقول. أنت فتاة أخرى. تبدين وكأنك تستحمين بانتظام. تضحك إريكا، بصوت كامل وثري.
"أه، النظرة على وجهك رائعة جداً الآن. نعم، أنا ألعَب، وكنت ألعب منذ مجموعة ألارارا. يُسمح للساحرَات بأن يكون لهن هوايات، وفي الواقع أنا أشجع ذلك بشدة. يبقيك واقعية. لكن بالبقاء في صلب الموضوع، أود أن أقول إن ذلك يمنحنا خطوة تالية سهلة: يمكنك التفتيش في مجموعتك واختيار كل بطاقاتك المفضلة، وسنقوم بعد ذلك بالتدرب على بناء مألوفين بناءً على تلك البطاقات".
يبدو الأمر مثالياً.
إلا أنني أعترف: "في الواقع، لقد بعتُ معظم مجموعتي عندما كانت الأموال ضيقة. أعني أن بإكساني التصفح عبر موقع سكرايفال وحفظ مجموعة من علامات التبويب".
يمر شيء جديد على وجه إريكا: الإهانة.
"حقاً؟ كلا، يجب أن نصلح ذلك. هي، هل لديك متجر ألعاب محلي تحبينه؟"
"أه، نعم. ألعاب جسر الترول".
أرمش بضع مرات، غير متأكدة لماذا تسأل.
"رائع. التقي بي هناك غدا. هل يناسبك وقت العصر؟"
أجيب تلقائياً، وما زال عقلي غير مواكب لما يحدث: "نعم".
تبتسم إريكا بخبث: "سأريكم مجموعتي. لدي الأشياء الجيدة. وبعد ذلك، بمجرد أن تجدي بضع بطاقات تعجبك، سأعيدك إلى ورشتي ويمكنك التدرب بأي مواد لدي متوفرة في متناول اليد. بحلول نهاية اليوم، سيكون لديك أول مألوف حقيقي لك".