الفصل 5: حفلة الترحيب
لا أفتح عيني على الفور. أظل ملتفا على نفسي في وضع الجنين، واستمع. القاعدة الأولى للظهور القسري: اجمع المعلومات الاستخباراتية قبل أن تجذب العداء.
قال صوت أجش: "لقد أتقن الهبوط... إلى حد ما"، وتلا ذلك صوت حذاء ثقيل يسحق الحصى.
وأمر صوت آخر، بِنَبرة أعلى وأكثر نفاذ صبر: "افحص المؤشرات الحيوية".
فأجاب الصوت الأول: "إنه يتنفس. مجرد تأخر ناتج عن الحوض. انظر إليه كيف يرتجف. مثير للشفقة. هل قالت راي إن هذا الرجل في الرتبة أ؟ إنه يبدو كجرذ مبتل".
وسخر صاحب الصوت النافذ الصبر: "رتبة أ على الورق فقط. الأرض تضعفهم. عشر سنوات من العيش ناعما في العالم الحقيقي تحول أي شخص إلى عجينة. أراهن أنه لا يستطيع حتى رفع ذلك السيف في حقيبته".
وضحكوا ضحكة خفيضة وقاسية.
وتدخل صوت ثالث من جهة اليسار، وكان أكثر عمقا: "فقط تأكدا من أنه لن يتقيأ على البضاعة. أريد إنجاز هذا الأمر بسرعة. هذه الرطوبة تجعل مفاصل درعي تصدأ، ولدي لعبة بوكر في المركز بعد ساعة".
"استرخِ. هذه أسهل أموال كسبناها طوال العام. خمسمائة حراشف لمجرد نقل كتاب من شخص مقعد؟ أنا أعشق العقود الحكومية".
صارعت الرغبة في الابتسام.
مقعد. عجينة. أموال سهلة.
ليس لديهم أي فكرة على الإطلاق. يظنون أنهم يتعاملون مع مدني. يظنون أن الخطر يكمن في الغابة، وليس في الرجل المستلقي في الطين.
[النظام: تم تثبيت الاتصال.]
[المنطقة: غابة ساوثليك (الحافة)]
[الأكسجين: 1,200 / 70,000]
1,200 أكسجين. قطرة مثيرة للشفقة في محيط.
لقد قدم الحوض الحقنة القياسية لإعادة تشغيل قلبي، لكن جسدي ذو الرتبة أ يتضور جوعا. لقد استنزفت احتياطياتي للهرب والعودة إلى الأرض، وهذا الحوض الرخيص لم يعطني سوى الحد الأدنى للوقوف.
لكن سماعهم يتراهنون على عدم كفاءتي يمنحني فكرة. إذا كانوا يظنون أنني ضعيف، فسأريهم الضعف.
قال القائد: "إنه يستيقظ. حان وقت العرض".
أبقيت عيني مغمضتين لكسر من الثانية إضافي. لمست يدي مساحة حقيبتي. لم أسحب سلاحا، بل سحبت وقودا.
الحراشف، عملة مضغوطة. أكسجين عالِ الكثافة.
كل ما أحتاجه الآن.
دفعت الحراشف البلورية في فمي وابتلعتها جافة قبل حتى أن أرفع رأسي. ذابت على الفور، وانفجرت في معدتي كشمس سائلة.
كان التدفق عنيفا. برزت عروقي، وارتفعت احتياطياتي بشكل هائل.
[الأكسجين: 18,700 / 70,000]
هل نسوا أنه يمكنني ببساطة تناول الحراشف في المنطقة الآمنة؟ كيف غاب عنهم أن التأمل مطلوب فقط خارج علامة القسم؟ يالهم من هواة ملعونين.
حسنا، ما زلت بعيدا عن السعة الكاملة، لكن هذا كافٍ لإيقاظ المحرك. كافٍ لقتل جميع من هنا.
فتحت عيني.
وقف ثلاثة أشخاصفوقي. كانوا يرتدون الدرع التكتيكي الرمادي الداكن الخاص بحراس الأعماق. وجوههم تغطيها أقنعة التنفس. وأسلحة عالية المستوى، رماح معدنية وقوس تكرار ثقيل، موجهة باستهتار نحو صدري.
لم يكونوا قلقين. ولماذا يقلقون؟ أنا مجرد ساعي بريد.
قال القائد: "في الوقت المناسب تماما". كان رجلا طويلا يحمل لفافة زرقاء متوهجة، عقد التجارة.
دفعت نفسي لأركو على ركبتي. لم أقف بعد. تظاهرت بلحظة ضعف، وتاركاً كتفي تسترخيان، ومخفيا تدفق القوة التي تسري في عضلاتي.
قلت وأنا ألهث وأبقي رأسي منخفضا: "فقط... أعطني ثانية. الأكسجين ينفد مني...".
قال القائد وهو يقرع اللفافة على ساقه: "خذ خمس ثوانٍ. ثم ابدأ التجارة. لدينا أوامر بتأمين العنصر وتأكيد الاستخراج".
تأكيد الاستخراج.
إذا هذه هي اللعبة. يحصلون على الكتاب، ثم يرسلون إشارة إلى راي، وينتهي العقد.
لكنني أعرف كيف يسير هذا الأمر. هناك نافذة زمنية. للاتصال براي من هنا، يحتاج شخص ما إلى استخدام لؤلؤة إعادة الدخول للعودة وتسليم الرسالة شخصيا. وهذا يستغرق وقتا.
وقتا كافيا للاختفاء.
نظرت إلى حذاء القائد. كان يقف على بقعة من الصخر الزيتي السائب.
"المخطوطة..." ممدت يدي إلى مساحة حقيبتي، وحركتي بطيئة وغير تهديدية. أخرجت الكتاب الثقيل المجلد بالجلد.
توتر الحراس الثلاثة، وكان الجشع واضحا حتى من خلال دروعهم. أخذوا نصف خطوة إلى الأمام. إنه الدافع الغريزي.
قلت وأنا أقدمه بيدين ترتجفان: "ها هو. فقط خذوه".
ضحك القائد بصوت خفيض. وضع سلاحه في غمده ومد يده اليسرى للإمساك بالكتاب، بينما كان يمسك العقد بيده اليمنى.
"خيار ذكي يا فتى".
كانت أصابعه على بعد بوصات من الغلاف.
لم أتركه.
بدلا من ذلك، تحققت من قوة قبضتي بفضل الأكسجين، المدعومة الآن بنحو 19,000 وحدة من الطاقة، ولوحت بالكتاب إلى الأعلى بقوة انفجارية.
تهشيم.
اصطدمت الزاوية الثقيلة المدعومة بالمعدن لهذا الأثر النادر من الرتبة س س س بمعصم القائد.
كان صوت تكسر العظام عاليا ومثيرا للغثيان.
"آرغ!"
[تنبيه النظام: تم اكتشاف انتهاك لاعب ضد لاعب.]
[تم تطبيق العقوبة: -100 حراشف (خصم تلقائي).]
أسقط العقد، ومسك بيده المهشمة وهو يتراجع إلى الخلف.
لم أنتظر حتى يستوعب الآخرون الخيانة. انفجرت متحرّكا.
[تفعيل المهارة: رسم خرائط التدفق]
تضاءلت ألوان العالم. تحولت الغابة إلى شبكة من المتجهات ومسالك الهرب.
رأيت أصبع رامي القوس الثقيل يشتد على الزناد. رسم خط مسار أحمر في الهواء، يستهدف كتفي.
بطيء جدا.
انحنيت تحت المسار المتوقع، وجرفت حفنة من التراب والحجارة الحادة. ركبت الرذاذ مباشرة في وجهه.
جفل، وأطلق سهما بشكل عشوائي نحو مظلة الأشجار.
صرخ عقلي: "اركب!".
اندفعت عبر الفجوة بينهما، وركضت بسرعة نحو خط الأشجار الكثيف.
صرخ القائد وصوته مشوه من الألم: "إنه يركض! أمسكوا به! أعقروه! خذوا ساقيه، لكن لا تضربوا الكتاب!".
لا تضربوا الكتاب.
هذا هو درعي. لا يمكنهم إطلاق العنان للجحيم لأنهم قد يلحقون الضرر بالشيء الوحيد الذي يهم سيدهم.
اخترقت الشجيرات النامية، والأغصان تضرب وجهي. لم أفحص الخريطة. لم أكن بحاجة إلى ذلك. تضع مهارة رسم خرائط التدفق المسار المثالي فوق شبكية عيني، مبرزة كل جذر وطريق مختصر.
لقد قضيت عشر سنوات في رسم خرائط هذا الجحيم.
أكثر من ميل واحد بقليل للوصول إلى الملاذ. جيش خلفي. وخطة قد تقتلني.
صرخت قائلا: "تعالوا وأمسكوا بي!"، جادبا عداءهم، ومقنعا إياهم بملاحقتي بعيدا عن نقطة الاستخراج السهلة.
كنت متأكدا من أن راي لن تقتلني. إنهم بحاجة إلى الكتاب.
والآن... لدي موعد مع الملاذ.