المقدمة — الجفاف الكبير
يقولون إن الماء هو أصل كل حياة.
على الأرض، أثبتنا أنه أصل كل حرب أيضاً.
لم يحدث ذلك بين عشية وضحاها. لم يكن شتاءً نووياً أو غزواً فضائياً هو ما حطمنا. بل كانت الحرارة. اندمجت الفصول في صيف رمادي واحد طويل. انكمشت الأنهار لتصبح عروقاً طينية، ثم تحولت إلى غبار. تراجعت المحيطات، تاركة خلفها مسطحات ملحية وهياكل عظمية لسفن لم يعد لها مكان تبحر فيه.
بحلول عام 2042، كان الماء أكثر قيمة من الذهب. وبحلول عام 2043، أصبح يساوي أكثر من الدم.
حاربنا من أجله. تداعت الأمم، وأعيد رسم الحدود حول طبقات المياه الجوفية، وقتل الجيران بعضهم البعض من أجل غالون واحد من الوحل القذر.
وحتماماً عندما ظننا أن البشرية قد وصلت إلى الحضيض، قررت الطبيعة طردنا بشكل لائق.
العطش الأسود.
ظهر من العدم. أكان مرضاً؟ أم لعنة؟ أم إصبعاً وسطى تطورية؟ لم يكن أحد يعلم. لقد ضرب بشكل عشوائي. الأغنياء، الفقراء، الشباب، الشيوخ.
بدأ بحلق جاف لا يمكن لأي كمية من الماء أن ترطبه. ثم جاءت الحمى. والجفاف الذي تحدى علم الأحياء. في غضون أيام، كان الضحايا يذبلون ليتحولوا إلى قشور، وتتوقف أجسادهم عن العمل بينما يغرقون في غيبوبة.
ظننا أنهم كانوا يوتون. أعددنا مقابر جماعية.
كنا مخطئين.
لم كانوا يوتون. كانوا يسافرون.
بينما كانت أجسادهم تتعفن في أسرة المستشفيات على الأرض، كانت عقولهم تنجذب عبر نسيج الواقع. كانوا يستيقظون في مكان سخر من عالمنا الميت. بُعد من المحيطات المظلمة التي لا نهاية لها، والجزر الضخمة، والكائنات المولودة من الكوابيس.
سقوط العطش.
عالم يحكمه نظام قاسي: قانون المحيط.
تعلمنا الحقيقة بالطريقة الصعبة. إذا مت هناك، توقف قلبك هنا. ولكن إذا نجوت... إذا حاربت ونزفت وشققت طريقك بأظافرك عبر أهوال الأعماق... يمكنك إعادة شيء ما.
خيوط الماء.
خيوط من الطاقة يمكنها استدعاء المطر في العالم الحقيقي.
فجأة، لم يعد الملعونون ضحايا. لقد كانوا شريان الحياة لدينا. بنينا خزانات لإبقاء أجسادهم أحياء. دربناهم. أرسلناهم إلى الغيبوبة برضاهم.
أطلقنا عليهم اسم الغواصين. وسماهم العالم أبطالاً.
لكنني أعرف الحقيقة. كنت واحداً منهم لمدة عشر سنوات.
نحن لسنا أبطالاً. نحن مجرد أشباح عطشى، نغرق في عالم لكي نتمكن من التنفس في العالم الآخر.
اسمي درايدن ساندز. وهذه هي قصة كيف متُ لإنقاذ الجميع... وكيف خانني العالم بسبب ذلك.