الفصل 49: قنبلة النقرات العشر
انا اعرف تصميم مساكن النخبة. انه بسيط للغاية حتى دون دراسة المكان.
المخارج الخلفية موصدة باقفال بيومترية، ومخصصة حصرا لاعضاء هيئة التدريس وموظفي الصيانة. اجبارها على الانفتحاح سيؤدي الى تفعيل تعويذة، وانا لست بحاجة الى مدربين مدججين بالسلاح يتوافدون علينا قبل حتى ان نغادر المبنى.
الطريقة الوحيدة للخروج هي البوابة الرئيسية. البوابة ذاتها التي تراقبها كلاب فرايا الحالية.
استند الى الحائط، واثبت نظري على فاكهة لوناريا والخبز الحلو الذي اشتريته للتو. عقلي يستعرض الخيارات التكتيكية.
نحن بحاجة الى إلهاء. شيئا غير مميت ولكنه مزعج للغاية، حتى لا نجذب امر قتل فوري من الادارة.
التفت إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تدندن لنفسها على المقعد ذي الذراعين.
"لولا،" سالت، محافضا على صوتك منخفضا. "قدرتك على جعل الاشياء تصدر فرقعة... هل تعمل على الانسجة الحية؟ هل يمكنك تفجير شخص بشكل مباشر؟"
تتوقف عن الدندنة وتنهض راسها بحزم، بينما تتدلى اذن الدب على غطائها يمينا ويسارا.
"لا. اللحم طري. انا اجعل الاشياء الصاخبة تصدر فرقعة فقط عندما المس العابها. المعدن، الزجاج، الأشياء الصلبة."
رائع.
المادة العضوية لن تعمل. الفاكهة وحدها عديمة الفائدة بدون غلاف تفاعلي.
انا بحاجة الى الارتجال.
امزق غلاف رقائق الالومنيوم السميك من خبزي الحلو واضغطه بشكل مسطح على ركبتي. ثم اخذ فاكهة لوناريا الساطعة واللذيذة، واقوم بعناية بحفر ثقب صغير في مركزها باستخدام طرف قلم ريشة كان على الطاولة.
"ماذا تفعل؟" تسال لولا، متميلة فوق مسند الذراع، وعيناها الزرقاوان الكبيرتان تراقبان يدي بفضول شديد. تقف راين بهدوء بجانب الباب، مراقبة محطة الصنع المرتجلة.
"كيمياء،" اتمتم.
اسحب خمسة قشور زرقاء متوهجة من مخزوني.
[القشور: 420 -> 415]
اسحقها في كفي حتى تتحول الى مسحوق اوكسي ناعم وشديد التطاير، واحشو الغبار المتوهج عميقا في قلب الفاكهة الحمضية. اخيرا، الف الشيء باكلمه بإحكام في رقائق الالومنيوم، لافا الجزء العلوي ليبدو وكانه كرة معدنية خشنة ولامعة.
"هدية لاصدقائنا في الخارج،" اقول، راميا كرة الرقائق بخفة في الهواء وملتقطا اياها. "لابد انهم جائعون."
تقدم راين ابتسامة باهتة وواعية. انها تتعلم بالفعل ترجمة سخريتي. "هدية مدروسة للغاية."
"حسنا، تجهزوا،" امر، مدخلا كرة الرقائق في جبي. "نتحرك بهدوء. اتبعوا طريقي، ومهما فعلتم، لا تتنفسوا عندما نصل الى الفناء."
ننسل خارج الجناح، متنقلين في الممرات الفخمة. افحص كل زاوية، قاطعا الطريق بجنون عسكري متمرس، وممطرا الارض شبرا بشبر حتى نصل الى العمود الرخامي الاخير قبل المخرج الرئيسي.
من خلال الابواب الزجاجية الكبيرة، يمكنني رؤية الكاديتين الاكبر سنا يتكئان على التماثيل الخارجية، في وضع مثالي لاعتراضنا.
انحني خلف العمود واشير للولا لتقترب.
"احتاج الى استعارة عشر نقرات، الدب الصغير،" اهمس، مادا الفاكهة الملفوفة بالرقائق. "هل يمكنك اعارتها لي؟ عشر ثوان هي كل ما احتاجه. واريد فرقعة صغيرة جدا. لا مفرقعات نارية، فقط شرارة لتسخين المعدن. اترين ان بإمكانك فعل ذلك؟"
تضيء عينا لولا بالاثارة المبهجة. تومئ بحماس، مهتزة على حذائها القتالي. "عشر نقرات. مجرد شرارة صغيرة."
تضغط اصبعها الصغير على رقائق الالومنيوم.
يصبح المعدن دافئا على الفور ضد كفي. استطيع شعور الطاقة الحركية وهي تنتقل، كبادئ حراري. لكن لجزء من الثانية، يحدث شيء غريب.
يتلألأ سطح رقائق الالومنيوم. تنعكس الالوان بعنف - وميض من اللون الأرجواني النيون والاخضر المريض - مثل خلل ممزق على شاشة هولوفر مقسورة.
اطرف عيني، وتعود رقائق الالومنيوم الى طبيعتها.
غريب...
افكر، هزا راسي.
ربما مجرد سحرها المتطاير يتفاعل مع غبار الأوكسي الخام.
ليس لدي وقت لتحليل المصنوعات البصرية. المؤقت يعمل.
"عشر ثوان،" اهمس، ناظرا الى الفتاتين. "ابقيا خلفي مباشرة. عندما اقول اركضا، غطيا انوفكم وانطلقا بسرعة."
اخرج من خلف العمود، داهنا يدي في جيوبي، وامشي عبر الابواب الزجاجية بوضعية كاديت عادية وملولة يخرج لنزهة صباحية.
تتبعني راين ولولا عن كثب.
يكتشفني الكاديتان على الفور. يبتعدان عن التماثيل، وتتجه ايديهما نحو اسلحتهما، خطوتين في طريقي لسد مخرج الفناء.
"الى اين تظن انك ذاهب، ساندز؟" يسخر الاكبر.
"الفطور،" اقول بسلاسة، مسحبا يدي من جبي. "وبمناسبة الحديث، امسك."
ارمي الكرة الملفوفة بالرقائق من تحت.
متفاجئا بالقذيفة المفاجئة، تنطلق ردود فعل الكاديت الكبير. يلتقطها تماما بكلتا يديه.
"انها لوناريا طازجة،" اقول، مقدما ابتسامة مهذبة وخالية من التعبير. "امض قدما وكلها. انها لا تزال دافئة."
ينظر الى الحزمة الللامعة، في حالة من الارتباك التام.
بيب.
الثانية الاخيرة غير المرئية تنتهي.
لا يوجد انفجار هائل. لا موجة صدمة ارتجاجية. فقط طقطقة حادة ومضغوطة، تليها مباشرة صوت كيمياء غليان عنيف.
ينفجر مسحوق الاوكسي. يغلي عصير اللوناريا عند التلامس. لا تستطيع رقائق الالومنيوم احتواء اي منهما.
ينبثق نبع من الدخان الازرق الكثيف والمتوهج والكاوي من حزمة الرقائق مباشرة في وجه الكاديت. رائحته تشبه الحمضيات المتعفنة، والمعدن المحترق، والأوزون الخالص.
"غاااه! اي لعن..."
يسقط الكاديت الحطام المدخن، متمسكا بعينيه وسعالا بعنف بينما تتوسع السحابة السامة بسرعة مرعبة، لتغمر فوراً جاسوسي فرايا في ضباب أعمى وخانق.
"الآن!" ازأر.
امسك كم راين واركض. نخترق الكلاب العمياء، تاركين اياهم يسعلون رئتيهم في الفناء، ونضرب شوارع قطاع النخبة جريا.
لا نتوقف حتى تحترق رئتاي وتلوح في الأفق الأقواس الكبيرة والمقببة لهدفنا.
محطة القطار الاجرائية.
تبدو وكأنها كاتدرائية قوطية مدمجة مع ساحة قطارات صناعية. تختفي مسارات الحديد الهائلة في أنفاق متوهجة وسحرية، والهواء ثقيل برائحة الشحوم والأوكسي المشحون.
نتعثر عبر المدخل الفخم، مرهقين تماما.
بعض الناس ينتظرون القطار.
"ما... ما هذا المكان؟" تلهث راين، مستندة إلى عمود تذاكر نحاسي، محاولة التقاط أنفاسها. تنظر لولا حولها، غير منزعجة تماما من الجري، وعيناها واسعتان بذهول تجاه المحركات البخارية الهائلة.
"محطة القطار الاجرائية،" اوضح بين الأنفاس الثقيلة. "زنزانة متنكرة في زي وسائل نقل. يتركك القطار في منطقة حيوية عشوائية، ويتغير التصميم في كل مرة تفتح فيها الأبواب. لا شيء ثابت. لا شيء امن."
تقفز لولا على عقبيها. "انها رحلة غموض!"
"رحلة غموض تحاول قتلكم،" اصحح، مدققا في الساعة الهجينة التناظرية الرقمية الكبيرة المعلقة من السقف.
تقرأ ساعة القطار السريع ثلاثين ثانية حتى المغادرة.
"تحركوا. كلاب فرايا ستطلق الإنذار بمجرد أن تتمكن من التنفس مرة أخرى."
انظر إلى لوحة المغادرة الميكانيكية الضخمة المعلقة فوق المنصة 3. تدور شاشات الوجهات بسرعة، وتطقطق مثل آلة قمار عملاقة تحدد مصيرنا.
طقطق-طقطق-طقطق-طقطق...
تتوقف بعنف على سطر واحد من النص الأزرق المتوهج: محطة الثلج القمري.
ابتسامة شرسة ومظفرة تشق وجهي.
رائع.
الثلج القمري هو مسار سطح جبلي. البيئة باردة، لكن التصميم عبارة عن طلقة مستقرة وخطية مباشرة للوصول إلى غرفة المحرك المركزية. إنه السيناريو الأفضل على الإطلاق لهذه السرقة.
ولكن بينما أحملق في اللوحة، تتلألأ الحروف الزرقاء المتوهجة بعنف.
نفس السكون الأرجواني والأخضر المريض الذي رأيته على رقائق الألومنيوم يمزق الشاشة الرقمية لجزء من الميكروثانية.
يسري قشعريرة باردة في عمودي الفقري. أنا لا أحب ذلك. لكن الانفجار القاسي لبوق مغادرة القطار يقاطع أفكاري.
"لا وقت! ادخلوا!" أصيح.
نركض عبر المنصة ونغوص عبر الأبواب الحديدية الثقيلة لعربة الركاب الخلفية.
بعد خمس ثوان، تهس الأبواب الهيدروليكية مغلقة، مقفلة بضربة نهائية وثقيلة.
تستحوذ لولا فوراً على مقعد نافذة مخملي مخملي. تفك الغطاء الأسود الضخم لـ لولابي، وتضعه بعناية بجانب حذائها، مسرورة تماماً بالوضع بأكمله.
تتهاوى راين في المقعد المقابل لها، مسحة قطرة عرق من جبهتها.
"إذن،" تتنفس راين، ناظرة إلي بينما يتحرك القطار إلى الأمام. "لقد نجحنا. ماذا الآن؟"
قبل أن تترك الكلمات فمها بالكامل، يتسارع القطار ويغوص برأس مال في نفاق العبور.
لكن هناك خطأ فادح.
يختفي الضوء المحيط من المحطة، ليحل محله مصابيح الطوارئ الصفراء المريضة المتلألئة داخل العربة.
يتغير صوت المسارات. ليس صوت طقطقة الفولاذ الإيقاعي على الحجر. إنه صرير عميق ومؤلم وقمعي يضغط ضد الهيكل المعزز للقطار. صوت ملايين الجالونات من الماء التي تحاول سحقنا من الخارج.
يبدو تماماً وكأنك في داخل غواصة غارقة.
تصرخ ذاكرتي العسكرية احتجاجاً.
لا. هذا ليس صحيحاً. الثلج القمري هو مسار سطحي عبر الجبال. لا توجد أنفاق عميقة في هذا الطريق. إلى أين بحق الجحيم يأخذنا؟
يتردد صدى فرقعة كهربائية عالية داخل العربة.
تنفجر المصابيح الصفراء المريضة في دش من الشرارة. يموت طنين المحرك بالكامل.
يفقد القطار كل طاقة، غامراً إيانا في ظلام مطبق ومخنِق.
أقف متجفداً في الظلام الدامس، وصوت المحيط العميق القمعي يضغط ضد الزجاج على بعد بوصات فقط.
أغمض عيني، وتثقل فكرة مريرة وساخرة على بطني.
نظرية الفوضى اللعينة...