سقوط العطش - ذكرى العائد الفصل 23

اقرأ سقوط العطش - ذكرى العائد الفصل 23 باللغة العربية على مانجا تايم.

الفصل 22: ذعر متقلب

ينقشع الغبار، لكن الرائحة تظل عالقة بكثافة في الهواء؛ بارود مشتعل ممتزج برائحة لحم الخنزير المحترق الكريهة والحلوة.

يحملق فيريك في الحفرة المنبعثة منها الأدخنة، ويتألق درعه المصقول برؤية آثار المجزرة. يبدو عليه الانزعاج، ليس من العنف بحد ذاته، بل من البساطة والاستخفاف اللذين حدث بهما.

"هل قامت حقا..." يلوح فيريك بيده نحو الحذاء المنبعث منه الدخان. "بإعدامه؟ بدم بارد؟ لقد كان يضايقها فحسب."

اقول بصوت خافت مستو: "هذه هي سيرستفول يا فيريك. في اللحظة التي ارتفعت فيها حلقة القسم، انحدرت الأخلاق. ماذا كنت تتوقع منه؟ اعتذارا مكتوبا قبل أن تسحب الزناد؟"

أتجاوزه ماشيا نحو أطراف شعاع الانفجار. تضيق عيناي. لقد تلاشى الجسد المادي وتبخر بفعل التفاعل الكيميائي، لكن تقنية الأثر تظهر لي ما تبقى.

أفعل المهارة.

يفقد العالم ألوانه لثانية واحدة. وسط الدخان الرمادي، يحلق ضوء أزرق خافت ونابض بالقرب من الأرض.

وجدتك.

أركع وأغرس أصحابي في الصخام. أستخرج شظية صغيرة متبلورة. إنها ليست سلاحا، بل شظية صدى.

أضعها في جيبي قبل أن تصل الأكاديمية. سينظفونها ويضعونها في صندوق ليرسلوها إلى العائلة؛ إثبات رقمي للموت. إنها الشظية الأخيرة من الإنسانية، والمعدة لقتل أمل الأم في أن يخرج ابنها من الخزان يوما ما.

أنا بحاجة إلى الوقود...

يعلق فيريك وهو يراقبني وأنا أمسح الصخام عن يدي: "لم أكن أعلم أنك نباش قبور. هل هذه هواية أم مجرد عادة من عادات الطبقة الدنيئة؟"

أتمتم متجاهلا إياه: "الموارد هي الموارد. لنركز على الأحياء."

أحول انتباهي إلى الفتاة.

لم تتحرك من مكانها. إنها تجلس على حقيبتها الضخمة، مبتعدة عن الحشد الرئيسي. لكن هناك خطبا ما.

إنها لا تتشمت، ولا تبحث عن الغنائم.

إنها ترتجف.

تقبض يداها على أطراف سترتها البيضاء ذات القلنسوة، وتسحبها إلى الأسفل بقوة حتى لا يظهر منها سوى ذقنها. تهتز أذنا الدب الملتصقتان بالقلنسوة بينما تتأرجح للأمام والخلف. تنقر أصابعها على الحقيبة المعدنية؛ نقر-نقر-نقر-نقر، بإيقاع حميمي غير منتظم.

إنها تخفف عن نفسها التوتر بفعل التحميل الزائد على حواسها.

يتابع فيريك نظراتي ويستقيم في وقفته معظما درع كتفيه. إنه يرى سلاحا، يرى قيمة.

يقول بثقة وهو يخطو إلى الأمام: "اترك الأمر لي. نحن بحاجة إلى مثل هذه القوة النارية. سأضمها إلينا."

"فيريك، انتظر—"

لكنه يتالفصل 22: ذعر متطاير

ينقشع الغبار، لكن الرائحة تظل عالقة في الهواء؛ بارود مشتعل ممتزج برائحة لحم الخنزير المحترق المقززة والحلوة.

حدق فيريك في الحفرة المنبعث منها الدخان، ودرعه المصقول يعكس أثر المجزرة. بدا مضطربا، ليس من العنف ذاته، بل من البساطة العادية التي تم بها الأمر.

"هل قامت بحق..." أشار فيريك بإيماءة غامضة نحو الحذاء المنبعث منه الدخان. "بإعدامه؟ بدم بارد؟ لقد كان يضايقها فحسب."

قلت بصوت خالٍ من المشاعر: "هذه ثيرستفول يا فيريك. في اللحظة التي ارتفعت فيها حلقة القسم، انحدرت الأخلاق. ماذا كنت تتوقع منه؟ اعتذارا مكتوبا قبل أن تسحب الزناد؟"

تجاوزته واقفا، ومشيت نحو طرف نطاق الانفجار. ضيقت عيني. الجسد المادي اختفى، تبخر بفعل التفاعل الكيميائي، لكن مهارة الأثر أرتني ما تبقى.

فعلت المهارة.

فقد العالم ألوانه لثانية. وسط الدخان الرمادي، كان هناك ضوء أزرق خافت ونابض يحوم بالقرب من الأرض.

وجدتك.

جثوت على ركبتي وغرست أصابعي في الهباب. سحبت شظية صغيرة متبلورة. لم تكن سلاحا، بل كانت شظية صدى.

وضعيتها في جيبي قبل أن تلاحظ الأكاديمية ذلك. هم ينظفونها ويضعونها في صندوق ليرسلوها إلى العائلة؛ إثبات رقمي للموت. إنها آخر بقايا الإنسانية، والمقصود منها قتل أمل الأم في أن يغادر ابنها الخزان يوما ما.

أحتاج إلى الوقود...

علق فيريك وهو يرقبني وأنا أمسح الهباب عن يدي: "لم أكن أعلم أنك نباش قبور. هل هذه هواية أم مجرد عادة من عادات الطبقة الدنيا؟"

تمتمت مجاهلا إياه: "الموارد هي الموارد. لنركز على الأحياء."

وجهت اهتمامي إلى الفتاة.

لم تتحرك. كانت تجلس على حقيبتها الضخمة، مبتعدة عن الجمع الرئيسي. لكن ثمة خطأ ما.

لم تكن تتباهى، ولم تكن تبحث عن الغنائم.

كانت ترتجف.

كانت يداها تمسكان بأطراف ستركها ذات القلنسوة البيضاء، وتشدانها إلى الأسفل بقوة حتى لم يعد يظهر منها سوى ذقنها. كانت أذنا الدب على القلنسوة تهتزان وهي تتأرجح إلى الأمام والخلف. وأصابعها تقرع على الحقيبة المعدنية؛ نقر-نقر-نقر-نقر، بإيقاع حميمي وغير منتظم.

إنها في حالة إثارة حسية الذاتية، وتحت وطأة إرهاق حسي زائد.

تبع فيريك نظراتي واستقام في وقفته، مصلحا درعي كتفيه. إنه يرى سلاحا، يرى قيمة.

قال بثقة وهو يتقدم إلى الأمام: "اترك الأمر لي. نحن بحاجة إلى مثل هذه القوة النارية. سأجندها."

"فيريك، انتظر—"

تجاهلني.

مشى نحوها بخطوات رجل اعتاد السيطرة على القاعات. وقف على مسافة محترمة؛ فهو ليس أحمق، ولكنه ارتكب الخطأ بعد ذلك. رفع صوته مستخدما نبرة "الأمر النبيل" الخاصة به، بصوت عالٍ بما يكفي ليسنعه الصف الخلفي.

هتف فيريك وهو يبتسم بارتياح: "عمل يدعو للإعجاب! كيمياء عالية المستوى. أنا فيريك أزيور. فرقتي لديها مكان شاغر لمتخصص من طرازك. سأغطي تكاليف ذخيرتك وأضمن سلامتك داخل تسلسل أزيور الهرمي."

لقد كان عرضا مثاليا. مؤدب، مباشر، ومربح.

وكان أسوأ شيء كان بإمكانه فعله.

انتفضت لولا وكأنه ألقى عليها حجرا. انكمشت على نفسها أكثر لتصبح كالكورة. بالنسبة لها، لم يكن صوته المرتفع ودرعه المصقول اللامع أمرين يدعوان للإعجاب؛ بل كانا كالإبر في عينيها والمطارق في أذنيها.

همست بصوت متكسر: "ساطع للغاية..." وانحرفت يدها نحو مقبض الحقيبة. "صوت معدني... أوقفوا هذا الطنين..."

قطم فيريك حجبيه حائرا. ظن أنها لم تسمعه بسبب الضجيج. لذا، فعل ما يفعله أي قائد متكبر؛ اقترب أكثر وتحدث بصوت أعلى.

"آنسة، ربما لم تفهمي. لقد قلت إنني—"

نقر-نقر-نقر-نقر.

تضائلت رؤية أصابعها وهي تقرع الحقيبة المعدنية لسرعتها. أصبح الإيقاع حميميا الآن. كانت عينها زجاجيتين، تحدقان في لا شيء. وأصدرت الحقيبة أنينا خافتا متصاعدا.

خطر.

أمسكت بكتف فيريك وجذبته إلى الخلف بقوة.

فححت: "توقف. أنت تبث معدنا ثقيلا لفتاة تحتاج إلى ضوضاء بيضاء."

نفض فيريك يدي عن كتفه وهو يشعر بالإهانة: "أنا أقدم عقدا عادلا! إنها تتصرف بلا عقلانية."

صوبته قائلا: "أنت تقدم ضجيجا. تراجع، أنت تجعل الأمر أسوأ."

وقفت أمامه، حاجبا درعه اللامع عن مدي رؤيتها.

اقتربت منها ببطء. لم أقف منتصبا، بل قرفصت لأجعل نفسي أصغر منها. أبقيت يدي مرئيتين وكفي مفتوحتين. لم أنظر في عينيها، بل نظرت إلى حذائها.

قلت بصوت خافت لا يكاد يكون همسا: "ذلك الأحمق يلمع أكثر من اللازم، أليس كذلك؟"

توقف النقر.

تجمدت لولا. لم ترفع رأسها، لكنها أمالته قليلا. كانت تستمع.

تابعت وأنا أقترب جزيئا صغيرا: "هو لا يعرف كيف يكون هادئا. الضجيج... يخدش، أليس كذلك؟"

هزت رأسها بإيماءة صغيرة جدا.

شعرت ببرهة من الراحة. أنا أصل إليها.

مددت يدي ناويا خفض قلنسوتها برفق، لمجرد رؤية وجهها، ولإقامة تواصل إنساني. حركة محسوبة لبناء الثقة.

همست: "لا بأس. دعيني فقط—"

لامست أصابعي القماش الأبيض لقلنسوتها.

نقرة.

لم أرها تتحرك حتى.

في ثانية كانت يدي في الهواء، وفي الثانية التالية، أطبق شيء بارد وثقيل حول معصمي.

نظرت إلى الأسفل.

سوار معدني سميك بشاشة رقمية قد أغلق على ذراعي. كانت الأرقام باللون الأحمر، وكان التنازلي قد بدأ.