الفصل 13: أكل الأشباح للأشباح
أخطو خارج الضباب وتغوص جزماتي في شيء ناعم.
أرتجف وتتوتر عضلاتي تحسباً لفخ، لكن لا شيء ينطلق. لا توجد جذعيات متدلية.
أنظر إلى الأسفل. إنه ليس طيناً. إنه حجر مغطى بطبقة سميكة من الطحالب الرمادية الشبيهة بالإسفنج.
أتعثر إلى الأمام بضع خطوات أخرى، تاركاً جدار الضباب خلفي، ثم أترك الجاذبية تفوز. أنهار على الأرض المكسوة بالطحالب.
إنه بارد. ورطب. ورائع حقاً.
أتدحرج على ظهري، محدقاً في سماء رمادية دامعة. درجة الحرارة باردة، وتحوم بالقرب من التجمد - وهي نعمة لرئتيّ بعد حرارة الغابة الخانقة. أغمض عيني وأخذ شهيقاً عميقاً، متذوقاً الهواء المنعش والرطب.
وما ألاحظه هو... الصمت.
لا صراخ. لا جذور مهتزة. فقط همس نسيم خفيف يداعب الصخور.
أستدعي الواجهة للحصول على علامة الموقع.
[المنطقة الحالية: تندرا الطحالب الرمادية]
[رتبة المنطقة: إف (صدفة)]
[مستوى الخطر: منخفض]
أفكر، وأنا أراقب سحابة تنجرف بكسل في الأعلى: تندرا. هذا يفسر البرودة.
أنا لا أعرف هذه المنطقة المحددة. لا يمكنني تذكر عشرات الآلاف من الخرائط الموجودة في ثيرستفول. كانت الخرائط الموجودة في الأرشيف تتغير دائماً بالنسبة للحلقات الخارجية على أي حال. لكن "الخطر المنخفض" هو أجمل شيء قرأته طوال اليوم.
أغمض عيني مرة أخرى، تاركاً الأدرينالين يتلاشى. يداي ترتجفان، ليس خوفاً، بل من الإرهاق الشديد لقيادة جسد من الرتبة إف عبر الجحيم. يبدأ الجرح في ظهري في الوخز - حرق بارد وحاد يذكرني بأنني فاني.
أنا على قيد الحياة. مصاب، منهك، وضائع. لكنني على قيد الحياة.
رن صوت إشعار في رأسي، قاطعاً الصمت. مطالبة ذهبية كنت أنتظرها.
[اكتملت المهمة: الانطلاقة المبكرة]
[مرحباً بك في ثيرستفول.]
"يا لها من ترحيبة لعينة تلقيتها"، أتمتم. "نظام ملعون..."
أجبر نفسي على الجلوس، متأوهاً بينما تمدد الحركة جلدي الممزق.
"أرني"، أهمس. "أرني ما اشتريته بحياتي."
أركز على الوزن البارد في صدري، وتتوسع نافذة الحالة في رؤيتي. إنها ليست واجهة التحالف الزرقاء القياسية. إنها ذهبية، وعريقة، ومسننة.
[الحالة]
الاسم: درايدن ساندز
الرتبة: إف (صدفة) - *١☆☆☆☆
الفئة: متجول - النظام [إس إس إس]
نوع الفئة: فريد
أوكسي: 780 / 1200 (يتسرب)
[السمات]
القوة: إف (١*)
الخفة: إف (١*)
الحيويّة: إف (١*)
الروح: إف (١*)
الحكمة: بي (٣*) [محفوظة من الذاكرة]
[الإرث]
مخطوطة أيون (الختم 1/7 مفكوك)
[مهارات الفئة]
ذاكرة موجات الضوء (نشطة/كامنة)
تتبع (كامنة): يسمح للمستخدم برؤية "اصداء" الأحداث الأخيرة أو المسارات التي تركها المتوفى.
إنقاذ (نشطة): استخراج الذاكرة المتلاشية والجوهر المتبقي من شظايا الصدى.
ربط (كامنة): يكتشف ويعترف بالروح الحقيقية للعند، كاشفاً عن الحالات المخفية. يتطلب الاندماج.
استهلاك (مقفلة): يتطلب الرتبة دي (مرجان).
الذاكرة المفرطة (مقفلة): يتطلب الرتبة سي (شعاب مرجانية).
أحدق في الشاشة.
متجول... فريد... رتبة إس إس إس بحق الجحيم ما هذا؟
على حد علمي، فإن فئة إس إس إس هي حدث واحد من كل خمسين ألفاً، وفئتي فريدة علاوة على ذلك؟ هل هذا ممكن حتى؟ لا أذكر أن أي فئة فريدة تجاوزت الرتبة إس في السجلات.
حسناً، للتعويض، السمات مثيرة للشفقة - قمامة سطحية قياسية بنجمة واحدة - باستثناء الحكمة. عقلي حاد، حتى لو كان جسدي مصنوعاً من الزجاج.
لكن المهارة هي التي تلفت انتباهي.
ذاكرة موجات الضوء.
استخراج الذاكرة والجوهر من شظايا صدى المتوفى.
إنها ليست مهارة قتالية. انها ليست كرة نار أو درع. إنها أداة جامع نفايات.
"مناسب"، أتمتم، مغلقاً النافذة. "أنا شبح يأكل الأشباح."
أنظر حول التندرا الصامتة. تمتد الطحالب لأميال، رمادية وفارغة.
ولكن الآن، وبالنظر عن قرب بعينيّ الجديدتين، ألاحظ شيئاً ما.
على بعد مائة وستين خُطوة، بالقرب من تكوين صخري مسنن، كان الهواء يتلألأ قليلاً. تشويه خافت وشاحب لم يكن موجوداً من قبل.
سراب حراري في هذه الحرارة المتجمدة؟
عقلي يصرخ بي للتحقق من ذلك.
أقترب بحذر. مع هذا الجسد الهش، قد تقتلي هبة ريح مفاجئة. ربما الاقتراب بما يكفي لمجرد النظر هو أمر آمن.
أركز عليه، وتصدر واجهتي رنيناً.
[تم العثور على أثر.]
قررت اتباعه، فبحثت في الأرض وأمسكت بصخراً حاداً - أحتاج إلى ما يشبه سلاحاً - ودفعت نفسي للوقوف. اعترضت ساقي، لكن الفضول مسكن قوي للآلام.
أمشي نحو التموج. وكلما اقتربت، تحول التشويه إلى شكل.
إنه رداء أسود. أو ما بقي منه.
هيكل عظمي، مدفون نصفه في الطحالب، نظفه الزمن والرياح تماماً. لقد كان هناك لسنوات. قبل وقت طويل من وصولي.
ولكن يحوم فوق العظام نور وامض أبيض. صدى ينتظر أن يُسمع.
أركع بجانب العظام. كانا يرتديان درعاً جلدياً ممزقاً - طراز قديم، ربما من التوسّع الثاني.
أمد يدي.
"عذراً أيها الصديق"، أهمس. "أنا بحاجة إلى ذكرياتك أكثر منك."
[تنشيط مهارة: إنقاذ؟]
"نعم."
في اللحظة التالية، يشعر جسدي بوخز. تهب رياح قوية نحو الأعلى، ليس فقط ضد جلدي، بل ضد روحي. تتألق عينائي مثل المنشورات، وأشعر أن المناظر الطبيعية تتسارع إلى الوراء.
تعويذة زمنية ألقيت على رؤيتي.
مثل شريط سينمائي يتم إرجاعه، أرى الرجل الساقط. أولاً، أشعر بأنفاسه الأخيرة، وألمه، ووحدته الساحقة. وبعد ذلك، تعود الحياة إلى الجسد.
في هذه اللحظة، أنا هو، وهو أنا.
أشعر أنني محبوس في لحمه، تحت رحمة القدر، وأراقب لحظاته الأخيرة كمشاهد يعاني. أدرك أن لا شيئ أفعله يمكن أن يغير السيناريو.
تتخطى الشمس السماء إلى الوراء، من الغرب إلى الشرق، وتعود الليل بسرعة غير طبيعية.
أشعر بالألم في صدره - لا يطاق. ثقب، بعرض بوصة، عميق بما يكفي لتضيع أصابعي فيه. نزيف ممات.
يقبض الرجل على جرحه. أشعر بعذابه، وأفكاره محمومة. إنه يفتقد المنزل. إنه يفتقد الابنة التي لن يلقاها أبداً، والتي لم توزع بعد.
ينهض من المكان الذي سقط فيه ويمشي إلى الوراء.
يتعثر بعد بضعة خطوات، ثم يتكشف قتال في الاتجاه المعاكس. طائر ضخم يصرخ، طائراً بعيداً عن السماء. أشعر بالمنقار وهو يمزق كتفه قبل أن "يهزمه"، مسحباً نصله من حلقه.
كل شيء يتسارع. تقصف التفاصيل عقلي مثل انفجار. تومض حياته أمام عيني في ثوانٍ، ثم - طق.
أُقذف مرة أخرى إلى الحاضر.
صداع نصفي في فصي الصدغي يرسلني إلى ركبتي.
"آخ... تبّاً... ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
ببطء، يهدأ النبض، ويمكنني معالجة ما حدث للتو.
لم أكتف برؤية ذكرياته. لقد شعرت بها.
هذا مقرف، أفكر، مسحتاً العرق عن جبيني. يجب أن أكون حذراً مع هذا. الموت مرتين في يوم واحد أمر مزعج.
بالتفكر في الآثار الجانبية... كم مرة أخرى سأضطر لتمرير بهذا؟
أجبر نفسي على التركيز. أدرج المعلومات الاستخباراتية المفيدة في عقلي:
أولاً. جاء الرجل من المسار الشمالي، خلف تلك الشجيرات مباشرة. من المحتمل أن تكون هناك حضارة أو ملجأ في هذا الاتجاه.
ثانياً. كان يحمل نصله. أحتاج إلى التحقق مما إذا كان لا يزال هنا وقابلاً للاستخدام.
ثالثاً والأهم... الليل ليس هادئاً ك النهار.
أثناء الليل في ذاكرته، كانت البرودة تحطم العظام، وكانت الوحوش تطارده طوال الوقت.
هذه المهارة مفيدة، لكن الارتداد قاسٍ.
لثانية واحدة، أفتقد ابنة ليست ابنتي - والش شعور لا يفرق عن افتقاد ليلي.
البشر مصنوعون من الذكريات. من خلال اكتساب ذكرياته، يتألم شيء ما بداخلي من أجل عائلة ليست عائلتي. مشاعر ليست مشاعري. شخصية لا تنتمي لي.
ستكون هذه مشكلة، أدرك، ناظراً إلى يدي المرتجفتين. إلى متى يمكنني الحفاظ على جوهري قبل أن أغرق في جوهرهم؟
أهز المشاعر الوهمية، دافناً إياها بعمق. يمكنني التعامل مع أزمة الهوية لاحقاً. الآن، أحتاج إلى العتاد.
ألتفت إلى الهيكل العظمي وأبدأ في الحفر عبر الطحالب السميكة حيث كانت يده اليمنى. يتحلل القفاز الجلدي عند لمسي، متحولاً إلى غبار.
هيا... كن هناك. لا تقل لي أنك صدئت.
تفرش أصابعي شيئاً بارداً وصلباً. معدناً.
أقبض على المقبض - لقد تعفن الغلاف، تاركاً جلد سمك القرش الخشن تحته فقط - وأسحب.
بصوت مصاص رطب، تطلق الطحالب جائزتها.
إنه نصل. أو ما تبقي منه. النصل مليء ببقع الأكسدة الداكنة، وتبدو الحافة أبلة من سكين زبدة. لكن الفولاذ الأساسي سليم. مقارنة بصخرة حاد، هذا إكساليبر.
[تم الحصول على العنصر: نصل فولاذي متآكل]
[الرتبة: إف (صدفة)]
[المتانة: 12/50]
"أفضل من لا شيء"، أزمجر، مختبراً الوزن. إنه ثقيل على ذراعي الضعيفتين، لكنه متوازن.
يصدر رنين آخر.
[نجحت مهارة "إنقاذ".]
[تم امتصاص شظية صدى.]
[ المكافأة: +2% للترقي في الرتبة.]
[زادت سمة الروح قليلاً بسبب رنين الروح.]
أشعر بدفء خافت ينتشر عبر صدري، طارداً بعض البرودة. لا يتلاشى إرهاقي، لكن الحافة تهدأ. إذن هكذا ينمو المتجول. ليس فقط بالقتال، بل بمشاهدة الموتى.
أستخدم السيف كعصا للوقوف تماماً. ترتفع الرياح مرة أخرى، لكنها هذه المرة لا تهمس. بل تعوي.
تنخفض درجة الحرارة فوراً. يمكنني رؤية أنفاسي وهي تتبخر في الهواء.
أنظر إلى السماء. الغيوم الرمادية الدامعة تظلم، متحولة إلى لون بنفسجي كدمات. تغطس الشمس تحت أفق التندرا المسنن.
أتذكر ذاكرة الرجل الميت. لم يكن الليل بارداً فحسب. لقد كان حياً.
في ذكرياته، لم تكن الطحالب تمهد قدميه فحسب؛ بل كانت تخفي أشياء. أشياء تمتلك أرجلاً كثيرة ولديها جوع للدم الدافئ.
أتحقق من مقياس الأوكسي الخاص بي.
[الأوكسي: 765 / 1200]
إذا بقيت هنا، فستحرق البرودة الأوكسي الخاص بي لإبقائي دافئاً. وإذا لم تقتلني البرودة، فستفعل الأشياء التي تستيقظ تحت الصخور.
أنظر شمالاً، نحو المسار الذي جاء منه الرجل الميت.
فجأة، يعوي عواء مرعب من أعماق التندرا.
إنها ليست الرياح. إنها حلقية، جائعة، وقريبة جداً.
أحدق في الظلمة، فلا أرى سوى الظلال، لكن الشعر على ذراعي يقف. غرائز المحارب المخضرم تصرخ بي.
شيء ما يطاردني.
لقد انتهى "مأوى" النهار.
أشد قبضتي على المقبض الصدئ وأبدأ في المشي. لم أعد أستكشف بعد الآن.
أنا أتسابق مع الظلام.