هزت دلتا كتفيها بخفة، وارتسمت على وجهها ابتسامة صغيرة.
قالت: "أنا بارعة في الأفكار العفوية وتحسين الأمور، ولكن حين يتعلق الأمر بالدفاع عن نفسي..."
توقفت دلتا عن الكلام وحكت أنفها. أومض صندوق نيو بضع مرات.
استدار الصندوق الأزرق قليلاً، كأنه يعبر عن حماس نيو. ابتسعت دلتا وهي تراقب فطرَي الأقزام وهما يتجنسان، يلوحان بزهورهما كأنها مظلات. كظمت صوتاً كفيله بأن يكسر الزجاج وركزت على صندوق نيو. كان يتقاطر بالنص أسرع بكثير مما تستطيع دلتا قراءته قبل أن يستبدل به نص جديد.
قالت دلتا بامتعاض: "مهلاً! لا أستطيع القراءة بهذه السرعة!"
مما جعل كلمات نيو تتباطأ حتى كادت تتوقف.
"بالطبع، الأمر أسهل لتوفر مادة أكبر للعمل بها."
وقفت دلتا وهي تتمطى ومشت نحو الدرج، واغتنمَت ثوانٍ لتلقي نظرة داخل جحر القزم. انطلق نص نيو بسرعة الضوء مجدداً. اكتفت دلتا بالايماء حين رأت علامة استفهام أو مزيجاً من رموز مختلفة. كان نيو... لاحظت دلتا أن الصندوق بدا شفاباً بعض الشيء. بينما كانت تلهو بمسوخها الجديدة، حام نيو جانباً ولم يفعل شيئاً. بدت ردوده على أسئلتها فاترة أو حتى كأنها مُعدّة مسبقاً. شعرت دلتا بأن وجوده كان لمجرد حفظ ماء الوجه.
بدا نيو ضجراً. بالاستعادة، كان أمراً جلياً ومؤلماً سيحدث لا محالة. لم يفعل شيئاً سوى المراقبة والتحدث إلى بعض المسوخ، والمنع من دخول الطابع بسبب غريم وآخرين... جُن جنون نيو حين تولى الزمام في المرة السابقة بينما غاصت دلتا في روح ريني. لقد أحب ذلك لدرجة أنه فعل كل ما بوسعك بأقل تفكير أو اهتمام. لم تفكر دلتا في الأمر سوى كونه تصرفاً غريباً من نيو، لكن بالعودة إلى الوراء، كانت تلك إشارة.
إشارة نيو الرمزية. راقت دلتا بينما اختفى أحد أقزامها داخل نفق دقيق محفور في الغرفة. لم تكن تدري إلى أين يفضى. انطلق نيو مسرعاً وبدأت دلتا تطير خلفه، إذ لم ترد أن يفوتها أي شيء يفعله نيو. كانت تثق بالصندوق، لكن الحذر واجب بغض النظر عن أي شيء.---
وقفت دلتا في الفراغ غير المستغل واعترفت بأنه، لولا هيئة المايسترو السابقة، لبدا المكان موحشاً بعض الشيء.
سألت دلتا محفزة: "إذن، ماذا يحاك العقل المدبر في رأسك؟"
فرأت النص على صندوق نيو يتحول ويتمدد بينما تشكل مخطط بسيط. أظهر ممراً مفرداً يمتلئ ببطء بنمط شبكي متقاطع، وظهرت مجموعة من إشارات الخطأ في كل جدار.
خمّرت: "لعبة إكس أو؟"
صار صندوق نيو فارغاً، وكادت دلتا تسمع تنهدته.
تراجعت دلتا كأنها تفسح المجال لنيو. شعرت بجذب يطالها وبدأ مانا الخاص بها يتراجع. من المساحة القريبة من باب الزعيم وصولاً إلى مخيم العفاريت، حُفرت مربعات فارغة تماماً من الأرض. نحو عشرة حفر فخية، لكنها غير عميقة. قد تصل إلى فخذ الشخص البالغ كحد أقصى.
راقبت دلتا بذهول شبكة معدنية رمادية داكنة متقاطعة تنسل من أسفل الجدار لتغطي الأرض.
تمتمت: "أنا أفهم الحفر، لكن لماذا السياج المعدني لمنع الناس من الوقوع؟"، لكن نيو واصل العمل.
راقبت دلتا رصيدها البالغ ثلاثة وأربعين من المانا، والذي عززه هوب وجوب للتو، يهبط إلى خمسة وعشرين. ظهرت طبقة جديدة من التراب فوقها. بدت متماسكة وكادت دلتا تعجز عن تمييز الفارق بين تراب مخيم العفاريت وهذا التراب الجديد.
مازحت دلتا نيو قائلة: "حفر وسياج وتراب جديد! يعجبني هذا!"
فهز نيو صندوقه.
حام نيو عائداً إلى مخيم العفاريت ونظر إلى النفق المؤدي إلى غرفة الزعيم.
أوضح نيو بينما تشكل قوس خشبي حول مدخل النفق. كان قوساً منحوتاً بسيطاً تتدلى منه وجوه عفاريت فظة تنظر إلى الزائر. استطاعت دلتا تمييز ملامح ناعمة لكويس، ونامب، وبيلي، بينما وقف هوب وجوب كحاملي شعل، وقد صُنعت فموهما من الحجر، على جانبي النفق. وُضع وجه فران في المنتصف تماماً للعارضة الأفقية للقوس.
هتفت دلتا بإشراق: "نحتك الخشبي أفضل بكثير من صناعة الفخار!"
فخفت ضوء صندوق نيو عابساً.
بالقرب من الأسفل، في موضع منخفض بما يكفي ليضطر حتى العفريط إلى خفض بصره، تفحص نيو النحت الخشبي للوجه الذي يشبه وجه بيلي. قلدت دلتا صنيعه فرأت ثقباً دقيقاً لمفتاح. أومض صندوق نيو وشعرت دلتا بمَاناها يهبط إلى اثني عشر. تشكل مفتاح خشبي وظهر في ثقب المفتاح، يتدفق كالسائل حتى ظهر رأس الصندوق أخيراً.
بدا نيو شارداً وهو يركز على العمل الذي بين يديه.
سألت دلتا وهي تفحص المفتاح المصنوع حديثاً: "لماذا مفتاح خشبي؟ يبدو هشاً بعض الشيء".
تحول نص نيو إلى البطيء والمتردد. رفعت دلتا جفنيها بدهشة.
شجعت قائلة: "الأمر على ما يرام، امضِ قدماً".
توقف نيو.
استدار نيو وحام ذهاباً وإياباً، يروح ويجيء في أفكاره. منحت دلتا بضع ثوانٍ لتجميع أشتاته قبل أن تتحدث برقة.
حزّرت قائلة: "أي شعور؟"
فتوقف نيو عن الحركة.
اكتسبت كلمات نيو نبرة تذمره المعتاد. بدأ النفق والقوس يتوهجان بينما هبطت نقاط دفاع دلتا من تسعين صحيحة إلى ثمانية وستين مقبولة. لم يتبدل شيء ظاهرياً، لكن نيو التفت ليخاطب العفاريت الفضوليين المتابعين.
راقب كويس بعينين نصف مغمضتين، مجسداً صورة الساحر الناري الضجر، لكن دلتا استطاعت تلمس مدى حِدة نظرته تجاه الحدث بأسره. كان بيلي مقروءاً كعادته. مترفعاً وبلا تعبير تقريباً كضاري ليلي. أدار نامب المفتاح باستخدام أصبعين غليظين. صدر صوت طحن مكتوم. التفتت دلتا فجأة ثم نظرت إلى نيو طلباً للتوضيح.
ابتسمت دلتا بفتور، محاولةً تبدو داعمة: "أهذا... كل شيء؟ أعني أن الحفر قد تلوي بعض الكاحلين لذا فهي... ليست سيئة!"
استدار نيو ليواجهها وشعرت بنظرة السخط التي رماها بها، إذ أومض الصندوق بتعبير وجه مسطح.
في أجزاء عشوائية من الأرض، وفي الحفر المختلفة إن جاز لدلتا التخمين، ظهر توهج وهبطت نقاط دفاع دلتا مجدداً مع بقية ماناها؛ مما تركها برصيد يقل عن ثلاثة.
توهج صندوق نيو بزهو حين ظهر ثقب صغير فوق إحدى الحفر الفخاخ المزوّدة بلوحة زناد. هبط رصيد نقاط دلتا إلى خمس وخمسين وتوهج الثقب. ساد صمت لبرهة وتحول صندوق نيو إلى أزرق باهت قليلاً، ما عدّته دلتا خجلاً طفيفاً.
هتف نุ่ม: "حسن... حسناً يا رئيسة!"
وأومأ برأسه متحركاً برشاقة صخرة عمياء، لكن دلتا لاحظت أن العفريت بدا أكثر عضلة مقارنة بآخر مرة تفحصته فيها جيداً. خطا نتم خطوات قليلة ثم اصطدم بأول حفرة فخ، فهبط فيها حتى خصره قبل أن يزفر ويتسلق خارجاً. واصل السير على هذا النحو، ساقطاً في مزيد من الحفر حتى بلغ المكان الذي أراده نيو. لحظة هبوطه، سُمع صوت نقرة حادة وبدأ الثقب فوقه ينفث غباراً أرجوانياً. رفع نتم بصره مستقيماً داهماً، سامحاً للغبار بالتجمع في عينيه، وزمجر بارتباك.
ثم هوى العفريت ببساطة ودون أي صوت إضافي. سقط فأر دلتا من شدة الذهول. لبضع لحظات، بدا الأمر وكأن نتم قد مات في توه، لكن العفريت شخر وانقلب على جنبه، ساقطاً في حفرة أخرى وبدأ يشخر كمنشار حاد مغتاظ. كانت قدماه تشيران بحدّة نحو السماء.
بدا أن نيو يتوهج، ورغم تباهيه، اضطرت دلتا للاعتراف بأنه كان محقاً. كان نيو بارعاً حقاً في تحقيق الاستفادة القصوى من القليل المتاح. بدا كأحد أولئك اللاعبين القدامى في اللعبة الذين تمكنوا بطريقة ما من جعل جرعة صحة أساسية تقتل الزعيم الأخير من خلال منطق مزعج وسرعة بديهة. توقفت دلتا. اللعبة؟ من أين جاءت تلك الفكرة؟ وضعت دلتا يدها على ذقنها بينما كان شيء ما يترنح على حافة الإدراك.
فكرة أو ذكرى...
تعثرت دلتا خلف نيو، بينما كانت الفكرة المشاكسة تفلت كحلم منسٍ.
أضافت بينما كان نيو يسرع نحو المدخل: "هذا لطيف منها! أتسلّى إن كانت ستأتي للزيارة مجدداً؟"
وكأنما بناءً على إشارة، ظهرت ثلاثة أشكال. نظرت دلتا إلى الظلال الواقفة في الباب المفتوح. جب... هوب... ريني؟ بالتأكيد، كان المايم يمشى داخلاً ويبدو نحيلاً للغاية، وإن لم يكن بالهزال الذي كان عليه حين عثرت عليه أول مرة. استقام جسده إذ امتلأ اللحم وزان وزناً وعضلاً. ازداد حجم جب وهوب أيضاً. حرر ريني حقيبة غير مرئية فوق كتفه، محدثاً جلبة أدت لتغير وضعية الكثير من الأشياء.
عدد غير قليل من الأرانب، وبعض الأسماك، وبضع صخور تجري في عروقها خيوط من البرونز والفضة. قدرت دلتا أنه لمجرد أن يتخيل المرء الأداة التي يحتاجها لجعل حصاد الأشياء ممكناً... فالأمر يبدو يسيراً للغاية. حقيقة أن ريني قد نشأ في سيرك متجول قد تفسر أيضاً سبب قيام المايم ببعض الرحلات إلى الخارج.
هتفت دلتا متألقة: "عمل رائع يا رفاق!"
قبل أن تشعر بتشنج مألوف يسري في جوفها.
"م...من لديه الفطر؟!"
التقطت دلتا أنفاسها بصعوبة، فأخرج ريني حزمة من فطر روطغوت مربوطة معاً كباقة أزهار. ثم أخرج أخرى، وتلتها ثالثة.
توسلت: "ل-لا!"، لكن المايم أسقطها جميعاً ببراعة وشهامة.
حدقت دلتا في مرحه، ووبومضة من الضيق، قبضت على طاقة الأرقام التي أخذت تألفها وحاولت التركيز على نيو. مثلما حدث مع ديفينا، وحين عثرت على ريني لأول مرة، كانت هناك لحظة من التواجد في مكانين في آن واحد. بدا الأمر أشبه بتجربة تأملية، إلى أن شرع نيو في ثني صندوقه على نفسه.
بقطع الاتصال، شعرت دلتا بطعم الانتقام الحلو وهو يغسل آثار الفطر. بدا ريني كَمَلَكٍ بابتسامة شيطان.
قالت دلتا ببرود وهي تحدق في المايم قبل أن تفحص إشعاراتها: "أنت مضحك للغاية...".
أومأت دلتا برضا. فكل فتح جديد يقدم شيئاً جديداً للطاولة. وكما كان الحال مع الأسماك... العناكب... الفطر... كان لكل شيء فائدة. مع ذلك، تساءلت حقاً كيف تمكنت داببرهاست من جعل الموز ينبت في مثل هذا المناخ... عزَت دلتا الأمر إلى رغبتها المحضة في ذلك. لنكن صادقين... أحببت دلتا ببساطة معرفة قدرتها على جعل الأشياء تبدو رائعة بالفضة واليراعات. لم تكن فكرة منطقية تماماً مثل تلك التي قد تراود نيو، لكن إن جعلت اليراعات قوية بما يكفي، أكان المايسترو سيعجب بها كأضواء كاشفة؟
أكان بمكاني جعل غرفة البركة تبدو سحرية؟ أكانت اليراعات ستشعر وكأنها في بيتها؟ نظرت دلتا إلى يديها.
اعترفت قائلة: "نيو... أنت محق"، وهو ما جعل الصندوق يتوقف عن الالتواء باشمئزاز.
هذت دلتا قائلة ثم توقفت: "أنا لست بارعة حقاً في كون زنزانة، لكنك كذلك. يمكنني جعل الأمور مثيرة حقاً وأنا أفهم كيف يعمل البشر. يمكنك أنت رؤية أغراض قد لا تخطر ببالي وصنع أفضل الأشياء منها. أنا جيدة مع المسوخ، وفك أسرار خاصة بهم، لكنك رائع في إيجاد خبايا الأفخاخ والأغراض".
أخذت نفساً عميقاً ونظرت إلى نيو المحدق بها.
"أريد ترقيتك من قائمة إلى سيّد الأفخاخ. أريد أن أثق بك لتدفاع عنا وأن تتأكد من أنني لن أترك مساراً غبياً يؤدي إلى هلاكنا جميعاً، لكن... أثق بك أيضاً ألا تفنينا جميعاً بالمبالغة. يمكنك استخدام المسوخ إن وافقوا، والغرف وأي شيء بداخلها. أنت تفعل الكثير وتستحق مقابلاً لذلك".
ابتسمت دلتا ونتظرت. مرت ثوانٍ معدودة دون أن يظهر شيء على صندوق نيو.
نادت بقلق طفيف: "نيو؟"
مال ريني برأسه ناظراً إلى العناكب بحثاً عن إجابات، لكنهما اكتفيا بهز كتفيهما أمامه. اقتربت دلتا، لكن وحين مدت يدها لملامسته تصدع صندوق نيو من المنتصف كزجاج يتحطم. سقطت دلتا إلى الوراء بينما انفجر الزجاج نحو الخارج، وتطايرت الشظايا محلقة حول صندوق نيو. بدا الصندوق نفسه صلباً، أكثر حيوية وبحدود واضحة، بينما هرب آخر قطرات الزجاج من سطحه. توفقت أقمار الزجاج، وتموج الزجاج قبل أن يهدأ ليستوي على هيئة قطع زجاجية منفردة صلبة.
تشكلت ببطء خمس نقاط رفيعة وصغيرة على كل منها.
صرحت دلتا ببلادة: "أصابع"، بينما تمددت اليدان الطافيتان الشبيهتان بالآلات وانقبضتا.
وعلى الشاشة، ومضت عينان بسرعة. ظهر فم وانفتح بجهد بطيء.
انتفضت دلتا حين انكمش وجه نيو ثم مُسح في ومضة من... آحاد وأصفار؟ عادت النصوص وتدفقت الكلمات على الشاشة.
تلويح يدي نيو في الهواء يوحي برغبة في خنق دلتا.
قالت دلتا ببطء: "أنا فقط... رقيتك؟".
غرز نيو إصبعاً في وجهها.
رفعت دلتا رأسها نحو السقف كأنما تبحث عن شيء ممتع.
حاولت قائلة: "ليست... تماماً بالمילים".
فرك نيو شاشته بيد واحدة، قبل أن يتوقف وينظر إلى أطرافه الجديدة.
التفتَ نُو صفَع دلتا على قفاها. صفعةً صلبةً أذهلت دلتا ثوانيَ عديدةً. ملامسةٌ. ملامسةٌ جسديّةٌ فعليّةٌ. استدارت وأمسكت بيدَي نُو كلتيهما. كانت صلبةً، راسخةً، باردةً قليلاً، لكنّهما تتحرّكان. أطلقت دلتا ضحكةً مبتهجةً وهي تحوم هنا وهناك، تدير نُو مع حركة جسمها. تحرّكتا يداه مسافةً لابأس بها عن جسمه قبل أن تُجبرا على المتابعة.
قالت بابتسامةٍ ساطعةٍ: "يا نُو، يمكنني لمسك! كنت قبل قليل تشبه ورقةً مبللةً، والآن تشبه بشراً!"
حاول صندوق نُو تكوين كلماتٍ لكنّ كلّ دورةٍ من دوران دلتا كانت تزيد النص باهتاً كدفحة رسم.---هزّ ريني رأسه وصافح غوب وهوب قبل أن يمشي عابراً النفق بلا مبالاةٍ. أومأ الصامت للعناكب مع بدء حفلتها الملكية الثانية بعد الظهر. أبطأ ريني قرب البركة حيث راقبته البطّة. لم ينسَ معركتهما السابقة. الطريقة التي تحطّمت بها قدراته تماماً بعد أن لعنته البطّة. لقد كان أمراً... مزعجاً.
بدأ بالاستدارة ليعود نزولاً نحو الطابق الثاني حين توقّف فجأةً. شعر... باهتزازٍ. بطنين. سار في الممرّ الذي لم يطأه قطّ. بكونه وحشاً متعاقداً، لم يشعر بعدم الارتياح أو الغرابة في طابقٍ آخر بالطريقة التي قد يشعر بها مولود زنزانةٍ. مع ذلك، كان في الهواء شيءٌ لا يلائم مزاجه تماماً. بالنسبة إليه، قد يكون مجرّد ذوقٍ شخصيٍّ. أمّا لمولود زنزانةٍ، فقد يكون ردّ فعلٍ جسديّاً أكثر قليلاً.
ارتفع احترامه للفطر، السيّد فطور، مع كلّ خطوةٍ. لم يُظهر الوحش قطّ أيّ انزعاجٍ عند زيارة الطابق الثاني. البطّة أيضاً. لقد قاتلته في طابقٍ آخر. حتّى لو اتخذت المرأة الشيطانية درعاً لها. أبطأ ريني. أأحسّ بمنافسةٍ مع البطّة؟ لم يستطع التوقّف عن إقحام الوحش في أفكاره. أكان أمراً متعلقاً بالتعاقد؟ لمש يكن ريني فكرةً لديه. لكنّه ودّ رؤية من سينتظر على أرضيةٍ متساويةٍ. كانت البطّة تمتلك الكثير من النموّ لتخوضه.
عرف ريني صنفها. كانت البطّة بالكاد طازجةً من العشّ... دخل شكلاً ما من أشكال مخزنٍ. بسيطٌ لكنّ المشاعل والفطر المضيء جعلاه يبدو أكثر سلامةً. تحوّل الهواء أيضاً ليصبح شهيّاً تقريباً. تتبع ريني صوت الطنين حتّى جزءٍ من الجدار. دفع وشعر أنّ الجدار لم يحمل وزناً يُذكَر خلفه. نفقٌ سرّيٌّ؟ كانت دلتا مليئةً بالمفاجآت. كحال نُو. تطوير أداةٍ لشيءٍ أعظم. وحوشٌ يستطيع فهمها. كان المسار الطبيعيّ.
حظي هو نفسه بمثل هذا الخيار قبل زمنٍ طويلٍ. لكنّ الأمر أشبه بتطوير سيفٍ أو كتابٍ. كيف فعلتها دلتا؟ لم تكن لدى ريني ثقةٌ تامةٌ لكنّه لم يملك إلّا أن يأمل حين يحين وقت تحوّله فجأةً إلى صامتٍ خارقٍ، بأن يحظى ببعض التحذير... ليس أنّه سيمانع ذلك كثيراً. مع عدم وجود شيءٍ آخر في العالم وبقاء منزله الوحيد الآن معلماً دائماً للزنزانة، لم يمانع ريني وجوده في الزنزانة. تحت قلبٍ أقلّ بشريّةً بقليلٍ، لكان قد أُزيل بوصفه تهديداً.
لكان الأمر انتهى عند ذلك الحدّ. جاءت إليه دلتا، في أحلَك حفرةٍ بروحه وعرضت عليه الخيار. تشبه كثيراً أباه. كان يعرض على ريني خياراً كلّ يومٍ. ابقَ أو كن حرّاً. خيارٌ دائماً. بالنسبة لشخصٍ لا يستطيع الكلام طبيعيّاً، كان العثور على من يسمعه شيئاً يعتزّ به دائماً. حتّى لو كان من إحدى أغرب النساء اللواتي رآهنّ على الإطلاق. طرق الجدار وتوقّف الطنين. صدر فحيحٌ حين سُحب الجدار للخارج ورأى ريني لفترةٍ قصيرةٍ شيئاً يشبه الكروم المتراجعة يتلاشى خلف زاويةٍ.
"أوه، ضيفٌ! حسناً، لا تكن خجولاً! لا أرفض قطّ جمهوراً!"
هكذا صدح صوتٌ مفعمٌ بالمرح والدلال. ذكّر ريني بمتعجّلٍ. متعجّلٍ نشطٍ للغايةٍ جداً. عند التفافه حول الزاوية، تفاجأ برؤية النفق يتوسّع ليصير غرفةً عملاقةً تضمّ بعض الهياكل الهرميّة الحجرية، وقد غُطّي الحجر نفسه بنموّ فطريٍّ عروقيٍّ. وفوق القمة، كشخصية عبادةٍ ناميةٍ، جلس فطرٌ عملاقٌ. لم يدرِ ريني حقّاً لماذا ينبغي أن يتوقع شيئاً آخر في هذه المرحلة. حدّق إليه بازدراءٍ، وبدا وجهه شيئاً من الكوابيس لكنّ عيناه حملتا وميضاً ترحيبيّاً.
تقدّم ريني، الواثق بقدراته على الهرب على الأقلّ؛ ملاحظاً وهو يفعل ذلك الفطيرات الصغيرة العديدة التي نمت على كلّ طبقةٍ من الهرم؛ كصفٍّ من الحراسة. بدت أدوات فطرية غريبة متنوّعة تنمو من الأرضيات والجدران أيضاً. حين تسلّق الدرجة الأولى وتجاوز طبقةً أخرى، انفجر الفطر في ترنيمة جوقةٍ طويلةٍ؛ وكلّما صعد، ارتفعت حدّة صوت الفطر حتّى وقف أمام الأكبر بينهم جميعاً. مدّ ذراعاً واحدةً في قوسٍ واسعٍ وصمت كلّ فطرٍ.
"الآن، انظر إلى هذا! لقد سمحت دلتا لبعض القطط بالدخول من قبل لكنّني لا أظنّ أننا التقَينا. والآن، أنا أموت شوقاً لسماع كلّ شيءٍ عنك!"
نقر بإصبعٍ طويلٍ شبيهٍ بالإبرة على خدّه. أمات ريني رأسه استغراباً من المخلوق غير العاديّ. بدا الفطر كأنّه يرف جفنيه ثمّ فرقع أصابعه.
"بالطبع! كم أنا فظّ، دعنا نتحدث عني أولاً! حكيم تماماً. حسناً، دعني أعرفك بفطرٍ صغيرٍ يحمل اسم مايسترو؛ أرجوكم، بلا توقيعاتٍ حتّى نهاية الجولة!"
غمز مايسترو. تردّد صدى بيانو مبهجٍ ليرافق الحركة. لو لم يكن ريني قد رأى وجهه منعكساً في بحيراتٍ متنوّعةٍ عند التثاؤب بعد ليلة نومٍ سيّئةٍ، لربما انزعج. انحنى ريني في قوسٍ سلسٍ.
"أوه، النوع القويّ والصامت ها؟ لإنقاذ أميرةٍ؟ نياهاتها! مزاحٌ فقط، فسامحني! ما الذي يأتي بمثل هذا الميْم النبيل إلى قطعتي الصغيرة من الجنة؟"
سأل. هزّ ريني كتفيه، متفرّساً الغرفة. بدت الكروم والنموّ الفطريّ تتلاشى نزولاً إلى الأرض نفسها وكذا داخل الجدران.
"الفضول قتل القطّ. أنت رفيقٌ محظوظٌ لأنّني أبعدت جانبي المتجهم ولا أصهر النقّاد فحسب،"
دلل مايسترو. تجوّل ريني ورأى نموّ طبولٍ، وفيلمٍ رقيقٍ ينمو عبر السطح ليعمل كرأس طبلٍ. بدافع العادة، قام بحركات الطبل صامتاً. لم يصدر صوتاً لكنّه شعر بجزء دلتا الذي استقرّ الآن داخل روحه يتذبذب استجابةً. توقّف مايسترو.
"مثيرٌ للاهتمام..."
تمتم. للمرّة الأولى، شعر ريني بحذرٍ طفيفٍ حين استدار نحو مايسترو. مدّ المخلوق العملاق يديه ومن السقف، سقط شيءٌ بينهما. كانت آلةً معدنيّةً مغطاةً بالمزيد من الفطر.
"تملك القوة يا عزيزي، لكن هل تملك اللمسة؟"
سأل مايسترو، وقد تحول صوته إلى الجدّ.
"لدي نوبة كآبةٍ وحيدةٍ ولاعب زميلٌ يمشي إلى غرفتي الصغيرة؟ كيف لي أن أرفض ذلك؟ هيا، لا تكن خجولاً، اكشف عن روحك وأظهر حركاتك!"
أشار مايسترو بدراماتيكيةٍ إلى ريني. حكّ ريني ذقنه، مفكّراً في الأمر. كان يمكنه الذهاب للبيت ببساطةٍ، واللعب مع فيلهلم، وإزعاج ديبينا، والنوم، وترتيب التمثال، والنوم، والخروج في رحلة جمعٍ أخرى مع العفاريت... أو يمكنه البقاء قليلاً والاستماع إلى الفطر المتكلم الغريب. الذي بدا قادراً على سماع قدراته الموسيقية. حكّ ريني بحماسٍ أكبر حين جلب ابتسامته الكاملة إلى السطح.
مدّ يديه وهوى بهما عبر أسطحٍ عديدةٍ. لم يعرف سوى عزف بعض الآلات؛ عادة يتعلمها المرء حين تكون موسيقى سيرك العرض محلية الصنع بالكامل. هزّت ضربات الطبول روحه. أطلق مايسترو ضحكةً عارمة ردد صداها كل فطر صغير، مما جعل الغرفة تبدو كصالة ترفيه صاخبة. رفع مايسترو الآلة المعدنية إلى شفتيه وانفجرت أصوات لم يسمعها ريني من قبل خارجة من فم الشيء الواسع. كان أمراً رائعاً وقرّر ريني أن بإمكانه البقاء لفترة قصيرة فقط، قبل أن تفعل دلتا شيئاً آخر وتغير كل شيء.
كان هذا منزله الآن ولم يمانع ريني الأمر كثيراً.---تحديثات الخرائط قادمة قريباً.