كان هناك اسم. كان لها، لكنه قايضت به. فرصة ثانية وُعدت بها من قِبل طفل صغير مسرور. لم يكن طفلاً، بل ما قرره كائنٌ مخرّب للعقول ليكون شكل الطفل حين يحادثها. ربما استمدّ متعةً منحرفةً من التواء وعيها.
— صفقة باسم مقابل فرصة؟
أنا عادل للغاية — وعدها. كانت تعلم أنها خدعة.
— بالطبع أنت كذلك، هذا هو اسم اللعبة — ضحك الطفل بابتهاج.
شعرت بالنجوم ترتجف لتلك النبرة.
— الآن...
ربما نتحدث مجدداً حين تصبحين مثيرة للاهتمام. علي الآن الذهاب لمقابلة البقية، ربما تقابلينهم ذات يوم — قال الكائن ببرود. ثم التوت، لتتكسر إلى ألف شظية تناثرت إلى ذرات لا تعد ولا تحصى تفككت إلى الوجود الأساسي للكون. ثم صُمِعَت مجدداً بلا عناية وتُرِكت في أصغر... أظلم... غرفة. استدارت وحدقت في النفق الوحيد الذي كان يحفر نفسه سريعاً إلى أن توقف واخترقها ضوء الشمس. التدت محاولة الحركة، وتزحزحت للأمام قليلاً بلا أي إحساس حقيقي.
ثم وفي لحظة صدمة، نظرت إلى أسفل. لم يكن هناك شيء. فراغ حيث كان ينبغي أن يكون الجسد والساقان. استدارت. كرة برتقالية نابضة بحجم البرتقالة استقرت مغروسة في صخرة كلسية واحدة. ضوء الشمس الساقط على الكرة جعل الغرفة تتوهج بالنور. اقتربت وتفرست في الكرة. أظهر الضوء ظلاً ضئيلاً داخل العنبر الشبيه بالزجاج. كان جسماً دائرياً تماماً ينبض بنور دقيق. وعلى تلك الكرة، كان الرمز الباهت ظاهراً.
٤ ارتعشت. أربعة؟ هذا الشيء... هو هي؟ كانت مجرد رقم بالنسبة لذلك الكائن. ليست الأولى... وبالتأكيد ليست الأخيرة. حسناً... على الأقل لم تكن شجرة أو ضفدعاً! التفاؤل اليائس أفضل من الخوف الصارخ، هذا ما كانت تخبره لنفسها. ربما يحترق المنزل لكنها كانت دافئة على الأقل! تبّاً... ستوت هنا بداخل هيئة كرة ما. بلا اسم؟ لا، كانت تحتاج اسماً، شيئاً تحدد به نفسها وتستخدمه لتماسك كيانها. جذبت شيئاً بدا وكأنه يطفو بينما كانت تحدق في الكرة.
دلتا. كان قريباً من الأربعة. أفضل من كروية أو فتاة الأشباح العويلية الصارخة. أفضل بكثير من مجرد الضحية رقم أربعة. لذا شرعت هي، دلتا، في العمل على المشكلة التالية التي توجب عليها مواجهتها. والأهم، لماذا ظن كائن الطفل الشيطاني المخيف أنها ستكون مثيرة للاهتمام بصفتها... كرة؟ نظرت دلتا حولها فرأت الجدران طميّاً مرصوصاً بصلابة، وأحجاراً مفككة وقليلاً غير ذلك. يا روعة، كانت تحت الأرض، شبحاً، ومقيدة بكرة.
محت دلتا السير صعوداً في النفق لكنها مع توقف قصير رأت جداراً أبيض تماماً حيث كانت الشمس قبل لحظة. تراجعت عشر خطوات فظهر منظر لبعض التلال العشبية الكثيفة. خطت دلتا خطوة للأمام، فاختفى العالم الخارجي. خطوة للوراء فعاد للظهور. استنشقت دلتا الهواء ثم ابتلعت صرخة طفيفة بينما استدارت على الفور وعامت عائدة إلى الكرة. إذن، لم تستطع حتى المغادرة. وجب عليها البقاء تحت الأرض، عالقة في حالة فراغ ما لتقضي وقتاً مع كرة مشؤومة ذات ضوء غريب.
إما أنها كانت مصاصة دماء، أو شبحاً، أو قوطية في طور التكوين. تمنت دلتا أن تكون قوطية، فقد كانت بحاجة ماسة لبعض الغضب الآن لتبعد نفسها عن الجنون.
— حسناً...
أنا وحدي... وأنا؟
— سأت دلتا بصوت عالٍ فنبضت الكرة مجدداً ثم سكنت.
— ممم...
لا يمكنني المغادرة، هذه هي الغرفة الوحيدة وأنت الشخصية المركزية. المنطق يملي أنك المفتاح لمشاكلي، والمنطق يملي أيضاً أنه كان ينبغي أن أملك ساقين لكن دعنا نتجاهل هذه الحقيقة الصغيرة — تحدثت دلتا إلى الكرة بنبرة جادة في كلماتها.
— لا يمكنني تحريكك، ولا يمكنني تحطيم رأسي بك، وأنت لست مثيرة لهذه المحادثة حقاً.
يجب أن أعترف، أنا ضائعة نوعاً ما بخصوص ما يفترض بي فعله بحق الجحيم معك!
— صرخت دلتا.
ظلت الكرة متعجرفة في صمتها.
— حسناً، أتدرين، أيتها الكرة التي تمثلني، أنت حمقاء!
لقيطة، وسخة، ودجالة! خدعة، ومحتالة، وقطعة مقلدة رديئة!
— هزت دلتا.
نبضت الكرة، ربما غضباً، لكن دلتا دفعتها، محتاجة لأي شكل من أشكال الاتصال.
— أنتِ، أيتها النسخة الجيدة مني، أسوأ كرة سمعت عنها على الإطلاق — شمتت دلتا.
كانت الكرة تتوهج بكاملها الآن.
— كان أبوك بقرة وأمك غولاً بذريب بلا أسنان...
— قاطعتها دلتا بينما أطلقت الكرة نبضة أخيرة وكأنها تتنفس الصعداء من الراحة، فهرب التوهج من الكرة ودار حول الغرفة.
التفت مذنب الغبار البرتقالي والضوء حول إحدى الزوايا واتخذ شكلاً أمام دلتا. كان صغيراً، منحنياً، وأخضر.
— أوه...
لا — همست دلتا بينما استنشق الغول الهواء قبل أن لمس الكرة في قاعدتها الحجرية الغريبة.
— عمل؟
— غرغر.
لم تستطع دلتا سوى الزحف بعيداً، دون إحداث أي صوت، وعاد عقلها إلى حالة فأر صغير. لم يكن لها أحد لكن تلك الفكرة زادت فقط من ذعرها بدلاً من تخفيفه. ماذا لو لم تعد قادرة على الشعور بأي شيء بعد الآن؟! تنهدت دلتا بينما طرف الغول بعينيه.
— غرف؟
— عرضت.
حدقت دلتا فحسب في حيث كان ينبغي أن تكون يداها. كيف ستصنع الشطائر؟ كيف ستبحر على الإنترنت؟ انتظري... ماذا لو لم يكن هناك إنترنت؟ عوت دلتا فركض الغول هارباً، صارخاً بينما كانت الكرة تطقطق بالطاقة.
— أنا أحرس الباب!
— صرخ خوفاً.
كانت دلتا تلهث، تشعر بتعب شديد... كان ينبغي عليها... فقط... أن ترتاح قليلاً. بدت الكرة موافقة فدخلت في سبات. شعرت دلتا برأسها يصطدم بالأرض وشعرت بوخزة ألم. جيد... كان ذلك لا يزال موجوداً. --- تنهد الغول، حتى إشعار آخر، بارتياح حيث بدا سيد مقره الجديد الأبدي مستريحاً. لقد كان سخيفاً إلى حد ما، مقترحاً أنه يعرف ما ينبغي للنواة العظيمة، فلتنعم بكل عظمتها، فعله تالياً. يا له من غرور من جانبه.
راقب الغول النفق، غير متوقع لأي مشاكل. بالتأكيد، لكان العظيم قد جهز الفخاخ. لابد أنها كانت جيدة للغاية، لدرجة أنه لم يستطع رصد أي أثر لها! سيد قوي إلى هذا الحد، حكيم جداً، داهية جداً. ابتسم الغول وشعر بالحماسة لأنه كان أحد الأوائل، وإذا أبلى بلاءً حسناً، فربما يحصل على ترقية رئيس... يا لشدة رغبته في مثل هذا الهدف السامي.
— أنا رئيس جيد — قال الغول بفخر.
في تلك اللحظة اخترق المدخل غولان آخران. أقزام، حتى غول زنزانة مثله استطاع تبين ذلك. أطلقا صيحات وتوسلا للحماية. كشف الغول عن أنفاسه، غير راغب في مثل هذه الحثالة قرب سيادة مقامه والجسد المقدس. ألح الأقزام بقوة وجاءت أصوات ليست ببعيدة. عميقة، غاضبة، متلهفة. عبس الغول. على روعة النواة العظيمة... ولكونها حديثة العهد، لم تكن مستعدة لأي شيء سوى الوحوش... على الأقل هذا ما كانت الجدران تهمس به للغول.
ارتباطه بالزنزانة يقول إن دلتا... العظيمة لم تكن جاهزة لهذا. وهو يزمجر، قبض على كلا الغولين ورماهما أسفل النفق. لو تعجلا، لاستطاعا عقد صفقة. صفقة مبكرة هكذا كانت... حسناً، لم يكن يدري. الصفقات مع نواة زنزانة تُعامل بعناية، واتزان، ورقة، وذكاء، وبتفكير عميق. --- فتحت دلتا عيناً ناعسة على الغولين المترجين اللذين يصدران أصوات عواء غريبة. كانت تعلم... بطريقة ما، أنهما يريدان شيئاً.
— حسناً...
أياً يكن... دعوني أنام — تمتمت وانكمشت لتعود إلى سباتها. لم تر الضوء الذي ملأ الغولين الصغيرين. ولا رأتهما ينموان ويتمزقان خارج فرويهما القديم بينما انتفخت العضلات ونمت الأنياب. حلمت دلتا وابتسمت بينما باركها ملك الكيك العظيم بالحلويات. سال لعابها بينما غمرت دماء الزنزانة زنزانتها في نفس اليوم الذي أُنشئت فيه. لقد كان رقماً قياسياً لهذا العالم. ليس أن دلتا ستعرف أبداً.