غرفة زعيم بلا زعيم تشبه دلتا بلا مانا أو نقاط زاد. مفيدة في الروح، لكنها نافعة كريح صاخبة.
تمتمت دلتا بينما عادت النحلة الحمراء النادمة إلى مهمتها في تفحص زهرة للملكة: "إذن تلك هي النحلة رقم اثنتين وثلاثين التي رفضت عرض العمل. ربما يجدر بي سؤال الأشجار تالياً؟".سرّها أن نو قرر التجوال للقيام بأمره الخاص.
صارت نظرتها البلهاء إلى ظهرها بينما تدعي وحشاً ليكون زعيماً أمراً يصعب تجاهله قليلاً.عرفت دلتا أنها تستطيع ببساطة خلق وحش ليكون زعيماً، ومنح الكلوق الجديد مهمة مدى الحياة لكن الأمر بدا...غير منصف. لم تشك في أن الوحش سيقبل العرض بسعادة، لكن الاختيار لم يكن عادلاً.شبه وليد طازج يتعلق بالمهمة كأم. لم يكن يعرف شيئاً آخر يقارنها به. حتى مع إضافة معرفة ريل وديفينا إلى مسبح الخلق للضفادع...لم يعني ذلك أن وحش الضفدع التالي سيبرك ما يقبله.
بالنسبة إلى دلتا، لم يكن الأمر أفضل من خلق وحش وتقييده في الغرفة لتسهيل مهمتها مباشرة. حقيقة أن الوحش قد لا يغضب أبداً، أو قد يكون سعيداً بالعمل طوال الوقت لم تكن شيئاً تهتم بالتفكير فيه حتى. جهلهم لم يعذر خيارات دلتا غير الأخلاقية في رأسها. ترك ذلك لدلتا بضعة خيارات حقاً.كان أحدها ببساطة عدم وجود زعيم، وتخلصت دلتا من هذه الفكرة فوراً.كانت متفائلة مع الزوار، وليست حمقاء.
لم يتقدم غريم إلا لأن سيس تركت الباب مفتوحاً... وليس أمراً سيحدث مرة أخرى!الخيار الآخر كان البحث عن بدائل والأمل في أن يعلق أحدها كزعيم. إن عرضت عليها الغرفة فرصة تدوير العجلة لتوليد زعيم في النهاية، سترفض دلتا ذلك. بعد بوب، كان من الأفضل لراحة بملكا عدم القمار لفترة. كان بوب لطيفاً، لكنه ظل يبدو وكأن شيئاً زحف من قبو الشيطان وأعاب سكراتش القديم بصدمة في طريق خروجه.
مشت دلتا إلى النهر ودخلت فيه، وهي تصفر بينما تخطط. بالنظر إلى قائمتها، يمكنها رؤية نقاط زادها الثمانية والسبعين تنتظر بسعادة فرصة لإنفاقها. كانت ماناها الأربعة والثمانون في أقصاها، ومنحتها غرفة الزعيم حد المانا الإضافي ذاك. بصراحة، كان عليها صنع أكبر عدد ممكن من الغرف لتحقيق الاستفادة القصوى من النظام، لكن بعد أن حفرت طريقها إلى سيرك ريني، كانت دلتا تأخذ الأمور خطوة واحدة كل مرة.
تدفق النهر فوق رأسها وتمطت دلتا بينما انساب الماء الدافئ قليلاً من خلالها، مداعباً جسدها قليلاً.ابتسمت دلتا لنفسها بينما طافت وسمحت للماء بحملها أسفل النهر: "المزيد من الوحش والمزيد من الغرف والمزيد من الأفكار. أمر سهل بما يكفي. أسبب ما يكفي من المتاعب عن طريق الخطأ، وأنا متأكدة من أنني أستطيع إثارة شيء ما عندما أركز ذهني".حلقت دلتا لأعلى وقفت فوق النهر بعد لحظة، وكان وجهها مركزاً بينما سحبت القائمة مجدداً.قالت دلتا بصوت عالٍ: "شلال، نهر، خلية نحل، سيرك، ينبوع ساخن، عرين ضفادع، مدخل، غرفة زعيم فارغة، ومنطقة استراحة خلف الشلال. لدي خيارات، وكل ما أحتاجه هو ربطها معاً.سيكون الزعيم مفتاح هذا".راحت تجيئة وذهاباً بينما سمحت للأفكار والخواطر بالتدفق.
قالت دلتا وبطأت وهي تتمسك بتلك الفكرة: "الغرفة كبيرة، كان مقدراً لها أن تتعب الناس أصلاً، ويمكنني استخدامها هكذا أيضاً، لكني أستطيع رؤية استخدام آخر أيضاً.تجعل الناس يسافرون ويبحثون عن أشياء في الأدغال. ربما يمكنني ربط الزعيم بطريقة ما بالأشياء في الأدغال. أشك في أنني أستطيع وضع قاعدة تمنع أي شخص من الوصول إلى الزعيم بدون العناصر الصحيحة، ليس الآن على الأقل... لكن ليس كل من سيأتي إلى زنزانتي قد يرغب في قتال الزعيم".أراد كثير من الناس الموارد، مثل السيدة داببرهاست.
أعجبتها النباتات لذا... ماذا لو أمكن اجتياز الزعيم أيضاً إذا استكشف الشخص بدقة كافية وعمل من أجل العناصر في كل منطقة؟
مسعى استكشافي؟".اختبرت دلتا الكلمات وبدت وكأنها تضرب شيئاً.شعرت دلتا بالسرور الشديد لعملية تفكيرها الفوضوية عادة لدرجة أنها قررت تركها تجمح."لا يمكن قتل الوحش من أجل الأجزاء، بل يجب كسبها.
أوقف طالبي المجد المعتادين أو القوم الذين يشبهون غريماً.يجعلهم يقضون وقتاً أطول في الطابق، مما يعني عناصر أكثر بالنسبة لي ومانا أكثر!إذن أحتاج إلى جعل كل منطقة قيمة وتحتوي على عنصر فريد يملكه زعيم كل منطقة!".شعرت دلتا تقريباً برغبة في لكم الهواء بينما تصطف النقاط في رأسها. أعلنت ثم جمحت: "أحتاج إلى زعيم فقط!".انكمشت دلتا بينما عادت المشكلة الأصلية لتومض في رأسها. نادت ديفينا من الخلف: "تبدين مضطربة".أطلقت دلتا صريراً وكادت تسقط في النهر بينما نادى صوت ديفينا من الخلف. استدارت دلتا بوعيد نحو ديفينا الهادئة بلطف: "أنت تفعلين ذلك عن قصد!".أمالت ديفينا وجهها: "ليس لدي أي فكرة عما تعنينه يا أمي.
لن أزعجك أبداً، حتى لو حدث وخلقت أكثر المخلوقات شراسة".أطرفلت دلتا استجابة لذلك: "أنا...
فعلت؟".انقبض وجه ديفينا حول عيناها وأضافت ديفينا بسرعة أكبر من اللازم كاشفة زيف واجهتها: "الآفة البرتقالية".جعلت الكلمات دلتا تنتعش: "ديلبيرد!".هتفت بفرح، ثم ظهر وميض برتقالي وكأنه استُدعي. زقزق الطير المعني بينما حط على رأس ديفينا. طلبت ديفينا بصوت مشدود جعل دلتا تحدق بها: "اجعليه يتوقف".رددت دلتا بينما كان الطير ينظف ريشه: "يتوقف؟".أغلقت امرأة الضفدع عينيها وتذمرت ديفينا بصوت عالٍ: "الطير هو أخبث...".قال ديلبيرد بصوت خافت: "الأكثر خبثاً!".لكن ديفينا استمرت في الحديث وكأن الطير غير موجود: "-شيء في هذه الأدغال.
إنه يرفض مفارقتي!".لم تكن دلتا قد رأت المرأة بهذه الحال بعيدة عن طبيعتها قط."لا بد أنه يحك!
أعني، لكل شخص حكيم مألوف طائر من نوع ما!حتى مرلين لديه بومته!".ذكرت دلتا وبابتسامة على وجهها. أومأت ديفينا بعنف: "يبدو هذا المرلين صحيحاً.أود مقايضة هذه الآفة ببومة من فضلك!".أمال ديلبيرد رأسه وتطلب ديلبيرد بصوت عالٍ: "تتخلصين مني؟من أجل بومة؟
من تظنين نفسك بحق الجحيم؟".جعل هذا ديفينا تصرخ بينما كانت تضرب الطير الذي رفرف مبتعداً عن متناول يدها. حشرت دلتا قبضتها في فمها بينما شعرت بعاصفة من الضحكات ترتفع بسبب حماقاتهما. كان ذلك حين سحب ريل نفسه من النهر، وبدا جسده النحيل أكثر رشاقة بكثير مما تذكرته دلتا من الأمس. ابتسم ريل بسهولة لديفينا المتجمدة: "سمعت أحداً هنا!تحياتي يا أمي!أهلاً يا ديف!".لوحت دلتا، لكنها لم تستطع سوى المراقبة بينما تحرك ريل أقرب إلى ديفينا. حط ديلبيرد مجدداً على رأس ديفينا وحدق في ريل. أشتت ديفينا: "لا تجرؤ...".تردد ديلبيرد عند التهديد، ثم نفخ صدره تحدياً وحيا: "أهلاً!".وبدت عينا ريل تبرقان عند رؤية طير متكلم. ضحك ريل وهو يشبك ذراعيه السميكتين: "يا ديفينا، لديك ذوق رائع!طيرك مضحك!".تفرست دلتا من الماء، مستمتعة بالمشهد. أطرفلت عند ضحكة عالية النبرة غير متوقعة صدرت عن فم المرأة: "آه...
نعم!طيري. أنا أيضاً أجب حقاً نكاته.
أنت مدعو للقدوم وسماع المزيد في أي وقت!".عرضت ديفينا وقد تحول قوامها إلى الخجل قليلاً.زقزق ديلبيرد فزعاً لنبرتها، لكن ديفينا دفعته إلى إحدى الحقائب التي صنعتها. تراجعت ديفينا بينما حاول ريل الاقتراب، ولا يزال الماء يتساقط على بشرته المخضرة: "علي الذهاب!إطعام طيري والقيام...
بأمور!".نادى ريل: "سأأتي لأجدك قريباً يا ديف!هل لي أن أسأل عن اسم طيرك؟".وقبل أن تستطيع ديفينا التحدث، أفلت صوت ديلبيرد من الحقيبة: "إنشي!".عبست دلتا لكنها قررت أن الطير مسموح له اختيار اسمه بنفسه. لوح ريل وانحنى لديفينا قبل أن يختفي مجدداً في الماء: "ديف وإنشي!أعجبني، يجب أن أذهب الآن.
لا تدرين أبداً متى قد يحتاج أحدهم إلى مساعدتي!".تجمد عقل دلتا، لذا لم تودعه وداعاً لائقاً في الواقع. تكررت كلمات ريل مراراً وتكراراً في رأسها. ديف وإنشي. ديف وإنشي. تفوق الطير للتو على أي شيء فعلته دلتا. ضحى باسمه ليصنع نكطة. احتاجت دلتا إلى تطور ذلك الطير في أسرع وقت ممكن. بطريقة أو بأخرى. طلبت دلتا بابتسامة: "القائمة...
أحضري الوحوش والغرف المتاحة للطابق الثاني".
مخلب الطين: ۱۳ مانا. بدت القائمة ضئيلة وأربكت دلتا، كما فعلت معظم الأمور المرتبطة بالنظام.
قالت: "لماذا لا أستطيع شراء عفاريت أو مستودع؟ أعني، أنا أحصل على غرف للعناكب ومخلب الطين من الطابق الأول..."
وتلاشى صوت دلتا بينما ظهر صندوق.
حدقت دلتا في صندوق نو.
سألت بينما تهضم كلماته: "أين كنت؟"
بدا أن نو يتوقف.
في الأفق، طنّت الأرض كأن أرغن هواء يتنقل في أنحاء الطابق. منحت دلتا نو نظرة مطولة.
أجابت ببرود: "أجل... أنا أعرف السيد فطر كفنان".
واستغرق نو لحظة ليجيب.
بدا نو واثقاً تماماً، مما جعل كلماته أكثر إزعاجاً عندما عرفت دلتا أنه على حق.
سألت بينما استقر إصبعها فوق الخيار: "إذن، سأصنع وحوشاً جديدة وغرفاً جديدة فحسب، ولكن... بستان الفطر، لماذا يحتوي على شيء إضافي؟"
أدار نو صندوقه ليرى ذلك.
تنهدت دلتا.
قالت وهي تعقد ذراعيها وتؤم برأسها بثقة: "نو! هيا، حظي جيد تماماً!"
* * *
راقت ميلا الرجل وهو ينزل عن حصانه. بدا الوحش خبيراً، ولم يكن راكبه أقل شأناً.
حيّاها قائلاً: "المكان يبدو... حيوياً".
اكتفت ميلا بالانتظار. كانت تعرف الرجل جيداً لدرجة تشتم فيها فخاً. ساد صمت بينما نظر الرجل حوله ببطء.
سأل بسرعة الرشاش: "إذن، كيف كان الطقس؟ أي أحفاد؟ أهل هذه تسريحة شعر جديدة؟ ميلا، أأنت الفطيرة التي تخبزينها في ذلك البيت؟ رائحتها رائعة. أهناك زنزانة جديدة بالجوار؟"
ضيقْت ميلا عينيها وهمهم الحصان متراجَعاً بعصبية.
أجابت ميلا عن كل سؤال ببطء ووضوح: "جامع الضرائب نولاند. وجودك هنا مرحب به بقدر حبة وخمة في مؤخرتي. كان الطقس رائعاً حتى ظهرت أنت. ليس لدي أحفاد، شكراً لتذكيري. إنها فطيرة، ولكنك لن تنال منها شيئاً، ونعم، توجد زنزانة بالجوار".
راح نولاند يحكّ لحيتَهُ الخشنة. بدا الرجل كنبيل هارب، ولكن ميلا كانت تعلم حقاً أن لديه موهبة لا باس بها في السحر والسكين الذي يخفيه في خفه الأيسر. حقيقة أنه ما زال يمتلك حليّه اللامعة وخواتمه وسلاسل الذهب، لم تذكر ميلا إلا أنها لا تتعامل مع ابن أثرياء مدلل.
قال متردداً ومنحها نظرة مطولة بانتظار أن تحفر قبرها بيدها: "ولم يتم الإبلاغ عن الأمر لأنه..."
منحت ميلا ابتسامة باهتة وقالت: "تعطلت جميع وسائل الاتصال السحرية والجسدية في آن واحد لسبب مجهول، مما يعني أننا لم نتمكن من فعل أي شيء للإبلاغ عنه؛ أشكر السماوات على ظهورك".
رفع نولاند حاجباً واحداً وأخذ يتفرس في الناس.
دفع قائلاً: "ولم يسافر أحد لإبلاغ أحدهم بسبب... ماذا؟"
فكّرت ميلا في الأمر.
أجابت ميلا وأدارت ظهرها لتغلق الباب في وجه الرجل: "أنا متأكدة تماماً من أن معظمنا هنا ممنوعون من العاصمة، وبقية الناس لم يعيروا الأمر أدنى اهتمام. لا تتردد في محاولة اعتقال من تراه مناسباً؛ سأستمتع بالعرض أيما استمتاع".
نعب نولاند بذعر: "أين حافظ السلام المحلي؟!"
فتحت ميلا الباب فجأة.
أردفت ميلا بغضب وأغلقت الباب بعنف: "يقود سحراً مائياً بالكاد يتكلم لغة فيرلو إلى صبي بالكاد يفهم العالم خارج قلبه، للمساعدة في إنقاذ فتاة بالكاد تعرف أي احترام من شيطان بالكاد يعرف كيف يسيطر على نفسه، لمساعدة زنزانة بالكاد تعرف كيف تكون زنزانة! في نهاية الشارع واتبع صوت البط!"
ساد صمت قصير، قبل أن تكاد ميلا تسمع نولاند وهو يكلم حصانه.
"أنا أكره هذه البلدة".
* * *
هتفت دلتا بينما رفضت الغرفة التشكل في أي من الجدران: "هذه الغرفة تتصرف بغرابة".
جعل اقتراح نو دلتا تنظر إلى خيار بستان الفطر مرة أخرى.
تمتمت دلتا وهي تجلس وتتخذ وضعية منكمشة بينما تتمنى لو كانت في بركتها: "كنت أتمنى فقط أن أستطيع التحكم بالفطريات في هذا الطابق بهذه الغرفة، لكنها لن تتشكل حتى..."
لم تجد نفعاً التربة ولا الحجارة. حتى أنها جربت نفق بوب لكنه باء بالفشل أيضاً. كانت تمتلك ثلاث غرف فقط لذا لم تكن تقترب من أي حد أقصى... استلقت على ظهرها وحدقت في السقف.
فكرت دلتا في الأمر، وقد نال منها الإحباط جراء محاولة شراء غرفة بسيطة.
نادت بأمل خائب: "اشتري الغرفة في المكان الأكثر فائدة ممكن!"
حلّ صمت ونظرت دلتا إلى قائمتها.
اعتدلت دلتا في جلستها بظهر مستقيم ونظرة شك في عينها.
طالبت: "لقد نجح ذلك؟!"
بدا أن نو يظهر ويختفي.
بدت كتابة نو منزعجة لكن دلتا هزت كتفيها.
ضحكت بتوتر: "أي شيء أفضل من عدم امتلاكها، إذن... الفائدة ستكون مجرد تشكيلها، وهو أمر بسيط للأخت التي تعرف ما يجب فعله... ولكن... أم... أظن كان يجدر بي طلب الموقع أولاً!"
صمت نو لبرهة.
وقفت دلتا بابتسامة، فقد كان حماس نو لكل ما يتعلق بالتطور والزنزانات مُعدِياً.
حدقت دلتا في الشاشة. حدق الهاوية الفطريّ بالمقابل.
لم تكن دلتا تتذكّر الدقائق القليلة التالية بوضوح تامّ لكن بناءً على ما أخبرتها به ديفينا لاحقاً ظنّ مايسترو أنه تلقّى تحدياً لمبارزة أوبرا. اقتربت من المدخل الوحيد للغرفة فتحة في الأرض تؤدي إلى كهف تحت الأرض. السبب وراء رفض الغرفة التشكل من قبل. لا يمكن بناؤها إلا تحت الأرض. تطلّعت للداخل وتطلّع إليها شيء ما. كان مجرد شيء بطول قدم ونيف. له عيون دائرية كبيرة بقع صغيرة من طلاء الحرب على وجهه تنّورة صغيرة مصنوعة من عشب الأدغال قبعة صغيرة لتغطية رأسه مصنوعة من العصي وزهرة يحملها كعلم.
حول رقبته خيط يتدلى إلى قناع قبلي خشبي لطيف للغاية يمكن رفعه بسهولة لتغطية وجهه. إلى جانبه ثلاثة أعواد خشبية صغيرة وأكياس بالغة الصغر. خمنت دلتا أنها قد تكون مزامير. أمال رأسه وأصدر صوت صرير خفيف لها ملوحاً بخجل تقريبًا. شعرت دلتا أن قلبها يكاد ينفجر وهي تقفز إلى الهاوية لتلقي نظرة أقرب.
لقد فاتها تماماً فطر قزم آخر يستخدم أحد «مزاميره»
لنفض سهم صغير نحو أرنب دم فضولي ألصق رأسه للداخل ليتفرج. وفاتك أيضًا الزعيم الأكبر وهو يرسم خريطة تقريبية للأدغال في التراب محددًا مواقع كمائن مثالية... نو لم يفتهِ شيء. رأى نو كل شيء. قرر أنه سيخبر دلتا بمشاكل الوحش الجديد الصغير... لاحقاً. لاحقاً... وبكثير.
--- "سيث أعتقد أنك تضغط عليه بقوة"
اقترح كويس وهو يتابع عيون ديو وهي تقرأ السطر الأول من الكتاب مراراً وتكراراً. بدا سيث منهكاً مثل زنبق ماء جفّ واستُبدلت أي سوائل متبقية فيه بالقهوة.
"لم يجتز ديو أي اختبار كلمات صعبة حتى الآن. ستكون رولي تلميذة مشاكسة طوال بقية الوجود!"
أكد سيث. فتح كويس فمه ثم أغلق عينيه.
"عليك أن تعلم السياق بجدية. الأمر בסدر! لقد مضى يوم واحد فقط. تحصل رولي على وجبات مجانية كطالبة والمبنى به سكن للنوم. ديو هل أنت بخير؟"
سأل كويس بحرج فهو لم يعتد على اللطف. رفع الصبح بصره بحكمة عميقة.
"أنا أعرف كلمة ثاقب الآن!"
تفاخر. منحه كويس ابتسامة فاهية.
"أتعرفها أم تعرف ماذا تعني؟"
اضطر لسؤاله فابتسم ديو بخجل. نظر كويس إلى سيث.
"علينا أن نفعل طريقة فرينيك"
قال ببساطة فجحظت عينا سيث.
"فرينيك؟! نساعده على التعلم هكذا وسيكون ديو هلاكاً!"
زلّت قبضة سيث على اللغة مع ارتفاع توتره إلى عنان السماء.
"بقدر ما يصبح الموت عملية أكثر بهجة مع تولي ديو المسؤولية أشك في أن الأمر يمثل مشكلة بطريقة أو بأخرى. علينا ببساطة تشجيعه على التعلم بطريقة مختلفة. إنه مثلي الكتب والمحاضرات؟ ولا حتى فرصة"
تجهم كويس ودخلت والدة ديو ومعها الدفعة الثالثة من المرطبات منذ وصولهم.
"لقد سمعت... لديّو نوايا حسنة إنه يحاول التعلم"
وعدتهم فأومأ كويس لها محاولاً ألا يجعلها ترى مدى تأثره بصوتها. حتى وهي تهمس كان لدى إيزانيلا برواندو صوت يفتن العالم؛ أحياناً حرفياً تماماً. صوت ذو تراث مختلط بين الحب والجمال دُمج بعد ذلك بدماء الغضب والعنف ليُنجب ديو. لقد كانت شجرة عائلة لم يرغب كويس في التفكير فيها. أن يكون ديو هو ديو كان أكثر بكثير مما يمكن لأي شخص طلبه حقاً من الفتى.
"نحن نعلم. أريد فقط أن أختبر شيئاً ربما أرى ما إذا كان يتعلم بالطريقة التي تعلمت بها. ألا بأس بذلك؟"
سألها بأدب فمنحته إيزانيلا نظرة فضول ناعمة.
"كان السيد جونز قادراً للغاية ولم يفلح سوى في القليل"
حاولت الإشارة فأعطاها كويس ابتسامة بدت وكأنها تفاجئ المرأة. تذكّر كويس كيف كان يميل للبددو حين يبتسم فأخفاها سريعاً عندما اتسعت عينا إيزانيلا.
"مع كل احترامي الفصول الدراسية والاختبارات لا تجدي نفعاً مع الجميع. لم يكن لديّ متدرب قط وأعتقد أن ديو سيكون اختباراً جيداً لتعاليمي"
وعدها. ترددت إيزانيلا.
"لا أعتقد أنني أريد لابني أن يكون..."
تلاشت كلماتها وهي تنظر إلى كويس ثم إلى الخارج عبر النافذة.
"يرمي النيران هنا وهناك؟ أمر مفهوم..."
تمتم كويس لكن المرأة هزت رأسها.
"لا ليس النيران. البتّ. خرج زوجي للتخلص منها ولم أره منذ حوالي ساعة..."
أشارت إيزانيلا. رمش كويس ببطء في وجهها دون أن يكشف عن شيْ. الاحمرار على عنقه كان سيئاً بما فيه الكفاية.
"إنها... تميل حقاً لإعادة الناس. إن لم يكن الأمر كذلك فيمكنني الذهاب والبحث عنه. بوابة البط تعمل في الاتجاهين حقاً"
أكد لها بينما نظر سيث إلى كوبه الفارغ بين يديه. لوح سيث بيده فوق الحافة وتمتم بتعاويذ. التوى الفضاء صرخت الأرواح في العالم الآخر طرقت أذنا كويس وبدا أن ديو لديه رؤية لكن الكوب مُلئ مجدداً بالقهوة الطازجة وارتشف منها سيث بتعبير فارغ على وجهه.
"أكره هذه التعويذة"
قال كويس للمشعوِذ الآخر. التقى سيث بعينيه بنظرة مظلمة.
"لا أثق بالماء المغلي أو القدور بعد الآن"
ذكرّه فغابت عيناها كويس في مسافات بعيدة.
"ماء أساخن يا كويس! أساخن! سنصنع شاي العصر! يا سيث المزيد من الماء!"
"اسكب لي واحداً"
قال أخيراً بينما كان ديو يطيل النظر إلى الكتاب.
"أنا لا أفهم هذا على الإطلاق!"
تنهد وقلبت والدته الكتاب رأساً على عقب. تفرس ديو فيه ثم أطلق صوت تفهم. كاد كويس أن يكسر رقبته ليحدق في سيث الذي أدار وجهه.
"أنا... لا أقرأ كلماتك بل أتحدث بها فحسب. بدا التفكير أغرب من المعتاد..."
تمتم. فتح كويس النافذة ليرمي بطة أخرى فاصطدمت بوجه رجل.
"أأنت حارس السلام؟"
سأل ببطء وهو يسحب البطة الهادئة من شعره. لم يكن كويس يعرفه. كان غريباً يبدو جديداً على البلدة. أطلق هذا أجراس إنذار في رأس كويس. ازداد صداع كويس سوءاً واكتفى بالايماء. أمسك الرجل بالبطة بين ذراعيه وشرع في الحديث.
"ممتاز، أتحتاج إلى جولة في الزنزانة وفقاً لقانون الزنزانة المادة 12-ب حيث ينص على أن حارس السلام المحلي..."
استرسل الرجل في الحديث بلا توقف. أغلق كويس النافذة ولم يلاحظ الرجل أنه صار يكلم نفسه الآن.
"يا ديو احرق الكتب سنذهب لنرى دلتا. يا سيث عد إلى المدرسة وتعلّم القهوة"
قال كويس والتفت إلى إيزانيلا.
"ما هي أقوى خمور لديكم؟"
سأل بصراحة فنظرت المرأة إلى الرجل الذي كان لا يزال يتحدث وعيناه مغمضتان خارج النافذة.
"أشياء لتجعل زوجي مخموراً. لا مأخذ لك لكنها ستضربك كحصان"
حذرت ومدّ كويس يده. مع ذلك جذبت المرأة معطفها بدلاً من إحضار الخمر المرغوبة.
"سأسري معك لأرى هذه الزنزانة وأراقب ابني"
صرّحت. نظر كويس إلى يده الفارغة لكن المرأة فرقعت أصابعها وارتفع صوتها قليلاً فقط.
"أنت تعمل اذهب لتستعد!"
أمرت فهبّ الذكور الثلاثة جميعاً متأهبين. وجد كويس نفسه يكاد يمشط شعره قبل أن يدرك أنه لا يبالي. كان يرجو أن تترك دلتا زنزانتها أليفة. المُمثلون الصامتون وشعب الضفادع إن كانت رولي على صright حقّاً أكثر من كافيين لجعل هذه الرحلة مزعجة. أي شيء آخر قد يكون... مقلقاً.