لا يوجد هنا سلب ملحمي، بل نكات فقط الفصل 233 — هذه هي الحقيقة الناصعة

استندت كيمي إلى عصاتها حين داهمتها موجة عارمة. إحساس تدفق الطاقة المغمور لم تختبره سوى مرات معدودات في حياتها.

سألتها يد ديلعم المطمئنة: "أهلاً، هل أنت بخير؟"

وقائد فرقتها ينظر إليها.

أجابت: "لقد دُعيت."

وذكّرتها نظرة الحيرة التي تلقتها بأن ليس الجميع يحملون دعوة سماوية حرفية بصفتها حياة. تجمّع بقية أعضاء القمر القرمزي حولها في قلق. وكان غونغا الفارع، الأكثر إظهاراً للقلق بين الجميع، ما زال يحمل بقعاً سمراء قديمة على وجهه نتيجة الانفجار 'المؤسف' في بستان الفطر.

سألت أنيا، وشعرها القرمزي يتوهج في ضوء الغروب وهي تربت برفق على رأس كيمي بنظرة قلقة: "مهمة سماوية؟ هل يدفع الملوك بالذهب السماوي؟"

قالت كيمي بذعر من فكرة تقديم إيصال عمل لملوكها: "أنا لا أفعل هذا أبداً!"

جعلتها الفكرة البحتة تشعر بوخز مزعج في عمودها الفقري من فرط الذنب.

سأل ديلعم، محاولاً منع أنيا من سلب ملكة كيمي: "ما هي المهمة؟"

أوضحت: "أم... تريد مني استكشاف الطابق الرابع من الزنزانة."

وتبادل الأعضاء نظرات حيرة خفيفة، لكن شيئاً لم يوحِ بالغضب.

قال ديلعم بابتسامة مطمئنة: "كانت تلك خطتنا أصلاً إن بقينا."

وتحركت كيمي في مكانها غير قادرة على النظر في وجوههم. ومع ذلك، لم تستطع الكذب عليهم.

قالت ببطء: "أرسلت لي رؤية للأشخاص الذين تريد مني السفر معهم لهذه المهمة."

أعلنت أنيا: "حسناً، جربتِ الدين ولم ينجح. تعالَي معي لأريك حياة الإلحاد."

وأطلقت كيمي صرخة خافتة حين جذبتها المرأة نحو الحانة.

تساءل غونغا بفضول: "كيف يمكنك أن تكوني ملحدة؟ الملوك حقيقيون."

ولوحت أنيا بكفها متجاهلة الأمر.

قالت الرماة بوضوح: "أنا أؤمن بهم. فقط لا أؤمن بقدرتهم على أن يكونوا إيجابيين معنا نحن البشر، إذن فالأمر سيان."

حاول ديلعم التدخل: "لست متأكداً من صحة هذا..."

بدأت أنيا تقول: "حتى دورينس لا بد أن تمتلك شكلاً ما من حانة النساء. نُدل مرشحون ليخدمونا على الركب والأيدي. قمصانهم اختيارية—"

وانحلت كيمي هاربة، عاجزة حتى عن تحمّل صورة كهذه. سيكون النُدل باردين! وستؤلمهم ركبهم! وسيصابون بركب تالفة في الشيخوخة!

قالت للفرقة مع تزايد رغبتها في البكاء: "أنا آسفة."

واكتفى ديلعم بالابتسام.

قال: "لا داعي لتشعرِي بالسوء لامتلاكك طريقة حياة مختلفة. يمكننا حتى جعلها لعبة."

والتفتت أنيا بادية الاهتمام الآن بينما أشرق وجه غونغا.

مازحها قائلاً: "تحتوي الزنزانة على نسخ معكوسة. يمكننا التسابق إلى الطابق الرابع! نحن وأي فريق تحتاجينه للمساعدة! هكذا يمكننا الانتظار في النهاية لنرحب بك."

وبدأ الشعور بالذنب يخف في صدر كيمي ليحل محله الارتياح. اقتربت منها أنيا ووضعت يدها على كتفي كيمي.

قالت لها: "أنتِ قمر قرمزي. اجعليهم يشعرون بأنهم محظوظون لوجودك وإلا فسأفعل."

لم تفض كيمي ما يعنيه ذلك تماماً وكانت أكثر قلقاً من أن تطلب توضيحاً فأومأت برأسها بجدية.

سأل ديلعم: "إذن، من هو فريقك المكتوب؟"

لكن كيمي لم تعرف أسماءهم. كان كل ما تملكه رؤية تاج ذهبي يحوم فوق قاعة النقابة، وابتسامة ساطعة، ولساناً برتقالياً متدلياً. وكان هناك شخص أخير، لكنها حين فكرت فيها غمرتها عرق بارد مع اقتراب عين ملتهبة ضخمة في السماء لتتأملها بفضول أشبه بالمخلوقات الغريبة. لا يمكن أن تكون إلا لشخص تراه ملوكها نداً لها لكنه يعارضها. شخص من أهل الحقيقة، لكن ليس من النوع الذي تستمتع به كيمي.

شخص سيشكل تحدياً في تجنيده. حدقت ياتينا في مكتبها بينما واصلت الأوراق تكاثرها كالكائنات الهلامية الهيولية. في كل ثانية تظهر كومة جديدة تحتاج إلى توقيعات، أو أختام، أو مراجعات، أو تدقيق، أو موافقة، أو أكثر. فركت عينها المسحورة، محاولة معرفة إن كانت دلتا قد ثبّتت تعويذة شعاع ليزر خفيّ تتيح لها إشعال النار في كل شيء.

حدثت ياتينا نفسها وهي تلتقط ورقة: "الأمر ليس سيئاً لهذه الدرجة."

قالت ياتينا وهي تخلع ختماً: "طلب إجازة بسبب عضّة مصرفي محلي؟ مرفوض! ادعاء سخيف إلى أن أرى آثار العضات."

والتقطت أخرى.

قرأت: "طلب لاستيراد المزيد من اللحوم. أعداد كبيرة من النباتيين تدعي أن النباتات المحلية تأكلهم أولاً."

وقررت أنه سيكون من الجيد جلب المزيد من 'اللحوم' المنتجة من قِبل الشركة عبر البوابة. بدا أن دورينس تجعل النباتيين يعملون من أجل أسلوب حياتهم. حسناً! كانت ياتينا في ذروة نشاطها الآن! التقطت الورقة التالية وخرجت معها عشر ورقات تقريباً. 'عينات' غير محكمة الإغلاق تكسرت، مما أحدث فوضى لزجة استهلكت عشرة تقارير دفعة واحدة. نجحت في إنقاذ نصف تقرير يفصل عينات الطين الخاصة بالطابق الأول.

ومدت يدها لمزيد من الأوراق محاولة كبح شتيمة طفيفة أو عشرين. وتبين أن الكومة التي مدّت يدها إليها هي سلسلة من طلبات النقل إلى مكان آخر. أي مكان آخر.

قررت قائلة: "في باب العدالة، سأوافق على ثلاثين بالمئة من هذه وأكتفي بهذا القدر."

ودفعَت الكومة إلى جانب واحد. قدّم كالين تقريراً عن زي موحد فريد محتمل للمتمركزين في دورينس، واقترح أنه سيتحمل الجزء الأكبر من التكلفة محاولةً تعزيز العلاقات الأوثق مع السكان المحليين. ورسم شارات جديدة محتملة للموافقة. استطاعت ياتينا رؤية المزايا وربما جهد كالين للقيام بشيء مثمر بخصوص الروح المعنوية. رفضت ياتينا الأمر في الوقت الحالي نظراً لقلة جدوى السماح للضباط بالانتقال إلى موقع آخر لمجرد طلب مجموعة ضخمة من الأزياء الجديدة.

سيتم إرساء التماسك والروتين أولاً ليشعر من يبقى بأن الزي يشكل في الواقع لفتة مؤثرة. وسيساعد ذلك في جعل فكرة كالين أكثر تأثيراص على المدى الطويل!

جاءت نبرة متوترة تقول: "تبدين مشغولة."

فرفعت رأسها لترى جينتل.

مازحت قائلة: "الانشغال يعني فترة زمنية لم أكن فيها كذلك."

لكن الفتى بدا غير متأكد من أمر ما بغرابة.

أصرّت قائلة: "تعال، أخبرني ما بك."

وحاول إغلاق باب المكتب لكن ورقة انحشرت في الإطار، وكل ما استطاعت ياتينا فعله هو منعه من التدفق إلى الرواق. جلس جينتل على ما ظن هو وياتينا أنه الكسري الآخر في الغرفة، لكنه تبيّن أنه كومة غير مستقرة من الأوراق. أين ذهب الكرسي الفعلي؟ بدأت ياتينا تشتبه في أن الأوراق قد أكلته.

قال ببطء: "أظن أن شيئاً ما خطبي."

فاستندت ياتينا إلى الخلف.

قالت وهي تقف بينما تلعثم جينتل: "آه حسناً، لم أخجل قط من العمليات البيولوجية من طفل إلى بالغ، لكن قد تواجهك مشكلات. دعني أحضر الرسوم البيانية."

"لا! أعني... سيئ، غريب. كأن شيئاً سيئاً للغاية قد حدث."

حاول الشرح. حاولت ياتينا النظر إليه بعينها لكن كان من الصعب إلقاء نظرة مباشرة عليه. كان جينتل بطبيعته من النوع الذي يتجنب المشاكل والدراما لذا كان هاله الخاص زلقاً أيضاً. لم تُمعن النظر في حقيقة الأمر. كان جينتل رفيقاً، لا موضوع بحث.

قال بارتجافة: "أظن أن شيئاً ما يطاردني أو يطارد الآخرين في الغابات."

وقطّبت ياتينا حاجبيها وهي تستند إلى مكتبها.

سألت: "أنت تشير إلى الضحية المعتدى عليها، سيلفر، من مجموعة المغامرين التي نستضيفها؟"

فقطب جينتل حاجبيه ثم أومأ.

وافق جينتل قائلاً: "أحد أفراد عائلة السيلفر."

ثم نظر إلى يديه.

قال بارتجافة: "أشعر أنني مراقب، وكأنني ينبغي أن أكون وحدي، لكنني لست كذلك."

سألت: "سيلفر، السيلفر، تُرك حياً رغم الأحداث التي وقعت. لقد سرق جوهر الزنزانة من جسده. يجب أن تكون بخير ما لم يكن لديك ما تشاركه؟"

وتململ جينتل.

قال ثم عاود النظر إلى يديه: "أمرض أحياناً في حياتي وأعتقد أن والدي ربما استخدم وسائل مرفوضة لمساعدتي. أشعر أحياناً بالضعف وأسعل قطع معدنية مختلفة. قطع فضية أحياناً."

سأل بقلق: "ماذا لو أن الكتل التي هاجمت ذلك الرجل قد جُذبت إلى هنا بسببي؟"

حاولت ياتينا طمأنة الشاب بالقول: "تتغذى العديد من الكائنات على المانا، ولديها نهم لعناصر الزنزانات على وجه الخصوص. ومن المعروف أن مصاصي الدماء يفضلون بشدة الأشخاص الذين يقضون وقتاً طويلًا داخل الزنزانة. وإن كانوا عقداً؟ يمكن لمصاصي الدماء أن يصابوا بالجنون إن كانوا ما زالوا صغاراً. في الواقع، سمعت عن ورقة بحثية رائعة توثق سلالة منشقة من مصاصي الدماء لا تتغذى إلا على السحرة و—"

لكنها توقف عندما رأت أنه ما زال محبطاً.

بدأت تقول: "جينتل."

وانتظرت حتى رفع عينيه لينظر إليها.

وقالت: "إن كنت مستهدفاً مقصوداً، فلا أنت ولا الرجل الآخر ملامان. في مثل هذه الحالات، لا يمكن إلقاء اللوم على الضحايا فيما تفعله وحوشهم. لست أنت من استدرجها إلى هنا. لقد اتبعتك إلى هنا. لم تعرض الآخرين للخطر، لقد اختارت مهاجمة شخص أقل حماية."

فحدق فيها.

سأل: "ماذا لو مات أحدهم لمجرد أنها هنا؟"

وضمت ياتينا شفتيها، غير متأكدة تماماً كيف تخبر جينتل بأنها كانت أكثر قلقاً بكثير بشأن هذا الوحش إن حاول مهاجمة أحد السكان المحليين. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، صدر صوت صفير من جيوبها فعثرت بداخله، متجاوزة أقلاماً احتياطية، ومشبكات ورق، وقطع خيوط، وسدادات أذنين، وشيئاً يشبه شعر ثور. وتحت كل ذلك خرج جهاز قديم لمჩ تره ينشط منذ سنوات لكنها كانت تحمله دائماً. كان عبارة عن شتات زجاجي قديم ملفوف بحبل بالٍ قديم في أحد طرفيه ليتيح لياتينا حمله.

كان شتات الزجاج يطن ببطء، ويكتسب سرعة بتدريج مع كل لحظة. وكل صفير كان يسحب المزيد من الدم من وجه ياتينا.

سأل جينتل وقد تنحيت مخاوفه جانباً لصالح الفضول المحض: "ما هذا؟"

همست: "إنه مرقبي السماوي. الدين المنظم قادم."

وبدأت تدفع ببعض أعمالها النظرية خارج الدرج، وتضع الأوراق الأكثر إثارة للإنذار والجدل على السطح. كانت أعمالها حول 'الهوية البشرية: كيف نتلاءم رمزياً وبيولوجياً مع الأعراق الأخرى' و'الملوك: كائنات فضائية غازية فائقة أم أحلام يقظة جامحة؟' مهرطقة بشكل خاص ومن المرجح أن تطرد أي شخص مجنون وفضولي.

سأل جينتل، بادياً عليه الانزعاج لهبوب نشاطها المفاجئ: "ما العيب في المتدينين؟"

لوحت ياتينا بيديها، مسقطة كومة تقارير عن نحل الزنزانة، ومعظم الصفحات ملطخة بالعسل: "عادة؟ لا شيء! أشخاص رائعون يمكنني الوثوق بهم لاتباع قواعدهم الأخلاقية وإلا فإن حاميهم سيردعهم حرفياً. لكن عندما ينطلق مرقبي السماوي؟ فهذا يعني أن ملكاً قد نسج صلة بي لسبب ما. اجتماع أو مهمة أو، الأسوأ، نبوّعة! أنقذني من ويلات الغد والقلق."

قال جينتل بقلق وبهجة معاً: "نبوءات؟ مثل رؤية المستقبل؟! شيء لا يمكنك تجنبه؟!"

وكان يجدر بياتينا أن تعرف أن المراهق الصغير ما زال يحمل أفكاراً رومانسية حول الكلمة.

أحضرت ياتينا محاضرة: "نعم ولكن لا! لا يمكن لأحد أن يمتلك رؤى للمستقبل! إنه غير موجود حرفياً! السحر الزمني، على سبيل المثال، لا يعمل إلا على الحاضر والماضي. إنه لشيء واحد أن تضع كرة زمنية في الفضاء الفرعي حيث تتأخر مسببة تأثير 'توقف' مرئي، لكن المستقبل؟ الفوضى البحتة لشخص واحد، مهما كان مُملاً، لا يمكن حسابها لأكثر من بضع دقائق! تقول الملوك فقط إنها نبوءة لتجعل الأمر يبدو مهماً."

ونظرت حولها للتأكد من عدم وجود تسرب مفاجئ للمياه المقدسة من الجدران.

سأل جينتل ببطء: "إذن، لن يسافر أحد من المستقبل ومعه تحذيرات؟"

قالت ياتينا: "لا، لكن يمكنك نظرياً السفر إلى الماضي لو كان لديك عشرون ملكاً مربوطين ببطارية أو مصدر طاقة هائل، لكن هذا لأنك الحاضر، لا المستقبل."

حاول جينتل المتابعة: "إذن، إن عدت، فأنا من المستقبل؟"

أرشدت ياتينا: "لا، لا. أنت في الحاضر. حتى إن سافرت عبر الزمن، فهو الماضي. أنت من المستقبل. بالنسبة لمن هم في الماضي، سيكون المستقبل لكنهم مجرد أصداء في الفضاء الزمني. بصمات للتاريخ يمكن للناس نبشها ووخزها. إنه ليس رجوعاً حقيقياً للماضي لأنه بغض النظر عما تفعل، لا يمكن تغيير الماضي لأن الماضي قد زال."

ووضع جينتل رأسه بين يديه، بادياً ضائعاً.

تمتمت ياتينا لنفسها: "ماذا كنت أفعل؟"

حين جاء طرق خفيف على بابها.

سألت شابة مهذبة تبدو مشعة باعتدال وكأن هناك قوة عليا خارج نطاق الرؤية تماماً: "عذراً، أبحث عن القائدة ياتينا؟"

كان هناك توقف طويل بينما نظرت الفتاة إلى ياتينا وجينتل وهما يحدقان بها بصمت.

التقطت ياتينا ورقة من مكتبها ورفعتها وقالت: "هاكم! علم مهرطق! علم غير ضار طفيفاً يتحدى أسلوب حياتكم!"

ولوحت بالورقة نحو الفتاة التي رفعت جفنيها بدهشة.

قرأت الفتاة بارتباك: "لحم مقدد، خس، قهوة ×5، ملمع عيون."

وقلبت ياتينا الورقة لترى أنها قائمة تسوق أعدتها في اليوم السابق.

بدأت كيمي قائلة: "اسمي كيمي وقد أتيت هنا أملأ في مساعدة شخص ما لدخول الزنزانة قريباً لأن ملوكي—"

ورفعت ياتينا يداً.

حذرتها: "سأستمع إلى كلماتك ولكن لدي شروط."

وهذا جعل كيمي ترمش.

لوّح جينتل سعيداً لمجرد مشاركته: "مرحباً."

وعدت كيمي: "يمكنني فعل أي شيء تطلبه لجعلك مرتاحة."

وابتسمت ياتينا.

قالت ياتينا: "يا للروعة."

وذهبت لتجلب شرطها. بعد عشر دقائق، جلس الثلاثة جميعاً على مقاعد في الغرفة المليئة بالأوراق، حاملين أكواباً من القهوة الدافئة. كان الصمت حرجاً بينما تململ جينتل.

سأل من خلال الخوذة الملائمة التي حجبت رأسه بالكامل عدا واقٍ داكن: "كيف أشرب في هذه؟"

كانت ياتينا قد منحته طابعاً أزرق، تاركة بدلة مكافحة الملوك تلتصق بجسد جينتل الذي زينته ياتينا برمز المجهر. كانت بدلتها الخاصة حمراء داكنة، ومزينة بقلم.

أجابت: "أنت لا تفعل. القهوة للاستزادة بالأدب. بدلات مكافحة الملوك مغلقة بالكامل عدا منافذ هواء صغيرة تأخذ وقتاً لتنقيتها من أي قوة سماوية. في هذه البدلات، لن يؤثر فينا شيء أقل من اهتمام شخصي من قديس. حسنٌ، آمل ذلك. لم أختبرها بعد."

واعترفت بذلك.

قالت كيمي بتذمر طفيف في بدلتها الوردية الداكنة التي تحمل رسماً لقلم رصاص: "لماذا أنا فيها؟ أنا أحب ملوكي."

قالت ياتينا بهدوء: "أحتاج إلى بيانات عن مؤمن يرتدي البدلة وأنا أحب أن تتطابق الأشياء. بالإضافة إلى ذلك، سيبدو جينتل وأنا غريبين إن لم تنضمي إلينا."

أصرّت كيمي: "حسناً، لكننا ما زلنا بحاجة للذهاب إلى نقابة المغامرين لجمع ديو، وگريم، وشخص آخر."

ورفعت عصاتها التي لم تكن على أسلوب ياتينا على الإطلاق.

أثنت قائلة: "ملوكك من أصحاب الحقيقة؟ آه أرى، 'التلويح في وجه المرء'. أنا أتلذذ بالرمزية."

وأمالت كيمي رأسها المُخوّذ. كان من الصعب قراءة التعبيرات لكن الجسد كان يفصح عن كل شيء.

سألت كيمي رغم أقصى جهودها بينما احتفظت نبرتها بالشك: "لماذا لا تحبين الملوك؟ ألا... تؤمنين؟"

أوضحت: "أوه لا. أنا مؤمنة جداً، ولكن يمكنني الإيمان بالملوك، والأباطرة، والسادة أيضاً، وهذا لا يعني أنني سأنحني لهم بناءً على فكرة خدمة متوقعة. أجد أن الملوك قد غيرت بغير قصد الكثير من قوانيننا الطبيعية ومن المزعج غربلة ما هو اصطناعي وما هو طبيعي."

سأل جينتل بينما نهضت ياتينا: "مثل ماذا؟"

أوضحت ياتينا: "مستخدمو السحر ككل. هناك وقت مسجل لم يكن فيه للناس سحر بشكل جماعي ثم أصبح لديهم فجأة. كان ذلك مختلفاً عن هداياهم الطبيعية أو قوتهم الهائلة. وتبين أن ملكاً كان متورطاً."

وتابعت ياتينا أثناء جمعها لبعض الأشياء لهذه الرحلة المفاجئة: "علمت أن الملوك تجلب أحياناً تطورات تكنولوجية لتباعهم، مما يخلق انشقاقات تكنولوجية من قرية إلى قرية. يمكن لقوتهم أحياناً التأثير على الناس وتغييرهم. بعضهم سيسمح لهم بالتنفس تحت الماء أو القدرة على الرؤية في الظلام. أحياناً، أظن أنني وجدت أثراً لعجيبة علمية لأتتبعه إلى حد بعيد ويتبين أن 'ملكاً فعلها'."

قال جينتل: "إذن أنت لا تحبين الملوك لأنهم يفسدون متعتك؟"

وأعطته ياتينا نظرة.

قالت باختناق: "هذا للتو ما قلته."

اعترفت كيمي بنعومة: "أه... هذا أغرب وأفضل بشكل غريب."

قال جينتل بسرعة وهو يخلع الخوذة: "لا يمكنني دخول الزنزانة. لدي نوبة عمل."

وعرض قائلاً: "يمكن لديو أو گريم ارتداء هذه."

لكن ياتينا هزت رأسها نحو الخزانة القريبة.

ومازحت: "توجد بدلة أخرى هناك. ارتديها لتكون في أمان. لم يُصبغ القماش بعد والمادة لامعة قليلاً لذا ستندمج مع جماليات فيرپلاي."

سألت كيمي بأدب: "هل يمكنني خلع البدلة؟"

قالت ياتينا بسرعة وهي لا تريد لأحدث مواضيعها الهروب من تجربتها: "لا، ستسربين قمل الملوك في كل مكان في مكتبي."

قالت كيمي بحزم: "هذه كذبة."

وحاولت ياتينا ألا ترتجف. على كيمي عما قريب أن تخيط عبارة 'يا كذوب يا بنطلونك بنار قداسة يحترق' على بدلتها.