قال البطل وهو يرمق الدهليز المؤدي إلى قاعة العرش: "هذا سيّء".
وهي غرفة دائرية واسعة تتسع بسهولة لعشرات البشر أو الوحوش. لوافق ألفا، لكنّه كان منشغالاً بمحاولة الحفاظ على هالة القداسة ضد الوحش العملاق وصاحبته، إذ كانت طاقة الاضمحلال العارمة التي يملكها الميت الحي المسيطر تخنق المكان. تذبذبت هالته الذهبية مقارنةً بها كتذكار يكف عن الاشتعال. لم تكن مجرد شر أو ظلام. أولاً، لم يكن الشر محصوراً في فنون إحياء الموتى أو الظلال وحدها؛
لقد تعلّم ألفا ذلك عندما اضطر لصد مخلوق شجري شبه مهطم كان يلتهم الناس. كان ينبض بالحياة وقوة الأرض، لكنّه كان شريراً أيضاً. في المقابل، تلقى الرعاية ورُحّب به في منزل ساحر أموات ودود كان يقدم خدمات الجنازات ويسمح بالوداع الأخير أوقات الموت المفاجئ. لذا، عرف ألفا أن الشر لا ينتمي إلى فنون أو ممارسات محددة وحدها... تماماً كما لا ينتمي إليها الخير أيضاً. كانت للظلام والظلال وحتى الموت سبل لطيفة؛
تماماً مثل النور والحياة والقداسة. لكن هنا؟ امتزجت طاقات إحياء الموتى بالكراهية والاشمئزاز والشماتة في كل جرح أصاب ألفا... كان هذا شراً. وكان مدعوماً أيضاً بشيء أسكن من ذاته — فراغ ينهش كيان ألفا، وبرودة مظلمة تكمن تحت كل هذا الموت الملموس بالصقيع. جعلا معاً التقدم أمراً مزعجاً بعض الشيء، إذ إن كل خصم كان يبرحه ضرباً يعود ببساطة بعد بضعة دقائق؛ وحتى قدرات البطل من الفطري نوعاً ما لم تستطيع إسقاط سوى القليل بطريقة شبيهة بالسجن.
اتضح أن هذه الأميرة التي حذّره منها دلتا كانت تحتفظ بأفضل ألعابها قرب قلبها المتعفن. استدار جمجوم التنين العيكلي الضخم ذو البقع الصفراء، ونظرت محجرتا عيناه الفارغتان إليهما بينما انبعثت ضحكة طفولية من الغرفة المجاورة.
اعترف ألفا للبطل وهو يتراجع خطوة استعداداً للهجوم أو الفرار: "لم أر قط شيئاً أكبر من الدب محركاً بسحر الحياة".
اعترف الحشرة الصغيرة: "لن يفاجئني الأمر، هذا الشيء ينزف سحرًا قويًا للغاية. ميزة كون المرء من الزنزانة، أنا أرى هذه الأمور...".
شعر ألفا أن هذا كان زعيماً.
ومع ذلك، لم يكن وحش "زعيم"، لافتقاره إلى الطاقة ذاتها التي يمكن أن تنسبها الزنزانة المختلفة إلى وحش معين.
مع ذلك، نظرياً، كان الوحش العملاق الذي يحرس الغرفة الأخيرة زعيماً. كان ألفا ماهراً في القضاء على مثل هذه الأشياء عند الطلب.
سأل البطل بهدوء وهو يقبض على سيفه بقوة حتى توهج: "هل أُنهيه؟".
جادل البطل: "أعتقد أنك حيّ أثمن منك ميتاً".
قال صوت وقح قبل أن يتشكل تجمع من الظلال والضباب على رأس التنين بين قرنيه على هيئة فتاة: "ليس بالنسبة لي".
بدا فستانها الوردي الناعم وكأنّه نُسج وحيك حديثاً على جسدها بواسطة فصيل من الخدم، منساباً في صورة براءة نقية لا تشوبها شائبة. كانت يداها المرتديتان قفازين أبيضين تحملان سوارين فضيين مزخرفين قرب المرفقين تلمعان عندما تحركان يداها. بلع ألفا ريقه مكبتاً تكشيرة أمام وجه تحوطه تجعيدات شقراء نطاطة. رأى أنها كانت فتاة جميلة ذات ملامح ملكية — عظمتا وجنتين بارزتان بالكاد ولون عيون ياقوتي.
فقد الجانب الأيسر كل تلك الإنسانية، كأنما في غضب، لكشف الجمجمة العارية تحتها؛ بخلاف الموتى الأحياة الآخرين، كانت جمجمتها سوداء حالكة مع رون أحمر متوهج موسوم على الجانب.
قالت وهي تؤدي انحناءة تحية بشيء من الاعتياد: "أنا الأميرة ماريا، صاحبة الظلام المستقر".
قبل أن ترفع رأسها، كان ألفا قد أطلق بالفعل أقوى ضربة مقدسة في ترسانته، قاطعاً رقبتها من النصف والجانب الآخر. طار هلال القمر نحو السقف، مفجراً الجدران المصنوعة من حجر العقيق الأسود اللامع، ومخلفاً كومة من الغبار. نفضت ماريا فستانها على الرغم من بقائه نظيفاً؛ ولم يظهر أي جرح من الهجوم. بعد ذلك، مدت يدها لأعلى وقطعت الخط الذهبي المجمد عبر رقبتها. أسقطته إلى جانبها بصوت قهقهة.
انطلق الهجوم، بعد سقوطه مسافة ما عن هيئتها، كأن شيئاً لم يحدث.
قالت ماريا قبل أن تخطو عن الجمجمة وتشرع في الطفو نحو الأرض ببطء: "أولاً، أنت فظ للغاية. لم يكن لدي رفقة منذ أطول مدة، وحاولت للتو قطع رأس وكأن الفلاحين يثورون".
ثانياً، تفتقر هجماتكم إلى..."، لوحت ماريا بيد مرتدية قفازاً كأنها تبحث عن الكلمة المناسبة، "الشغف.
لو كان هناك عمود فقري أقل في ذلك الهجوم؟
لكانت منيعة ضد إحياء الموتى بغض النظر عن كيف أوقفتها في مسارها"، ابتسمت ببريق ساطع، والتوى الشيء بينما حاول جانب جمجمتها مواكبة التعبير. هشّ البطل: "يا فتى، اركض"، لكن كان هناك صوت تشقق بينما انزقت أنياب عظمية بحجم مخالب التنين عبر الممر، مشكلة حاجزاً عظمياً متقاطعاً. وأخيراً، بما أن كل الأمور الجيدة تأتي ثلاثاً، توقف ماريا بين ألفا والتنين، مُميلة رأسها. قالت الفتاة بصوت يغرد كالطائر: "لقد أتيت من اتجاه الأخت الكبرى دلتا؛
يجب أن تكون ضيفي ببساطة وتخبرني كيف...".
غرغرت فجأة بينما غرز سيف ألفا نفسه في فمها المفتوح بوميض. لم يتذكر ألفا... أنه تحرك؛ لكنه شعر بتلك الفقاعة الساخنة من الغضب تجاه هذا الشيء الذي يدعي أن دلتا أختها. لم تكونا متماثلتين على الإطلاق. تشققت الجمجمة وتشنجت اليدان قبل أن تنهار الشخصية إلى سحابة مظلمة وكشبح، عادت ماريا للتشكل سليمة على بعد بوصات، بإصبعين رقيقين على طرف نضاله. كان نبرتها أسطح الآن وهي تتكلم.
قالت قبل أن تحرك كتفيها: "نسيت أن الألم أمر موجود".
"كان هذا شغفاً حقاً. لكن لماذا الغضب؟ همم، سليل الاثنين؟"، سألته بخفة، راقصة بعيداً عن ألفا بينما كان يلوّي سيفه نحوها بطعنة.
ضيق ألفا عينيه لكنه أخذ نفساً محسوباً قسراً؛ لم يندفع للهجوم بينما كانت الفتاة الشيطانية ترقص بين مخالب تنينها الأليف.
قال ألفا بهدوء: "دلتا ليست أختك؛ لن تشعر أبداً بالسوء الذي تشعرين به".
نقرت ماريا على ذقنها كأنها تتكهن.
تنهفت كمن خاب أملها تماماً: "أوه لا... لن يفلح هذا أبداً".
رفعت فستانها قليلاً وهي تبدأ في التقدم نحوه بخطوات متثاقلة، وقد أصبح صوتها مبتهجاً.
قهقهت: "لا تقل لي إنك تعتقد أن هذين اللصين قد صمما الزنزانات؟ لا تقل لي إنهما يأخذان الفضل؟".
قال البطل، وقد بدا صغير الحجم الحشري صامتاً وهو يرمق التنين: "ليس لطيفاً قول مثل هذه الأكاذيب القبيحة".
رَقَت ماريا إليه باهتمام واضح لكنها هزت كتفيها.
"المفهوم، على الأقل. أين تظن نفسك؟ قلعة قديمة منتنة علقت بها؟ أوه أيها الولد الأحمق، افتح حواسك. غرفة أخيرة، والاضطرار لمواجهة غرف من الوحوش التي تولد من جديد، وحيوان أليف كبير معي في الأبواب Beyond على عرش من القوة!".
مدت ماريا يديها إلى السماء كأنها تستنشق هواء نقياً بدلاً من الرياح الراكدة.
قال ألفا ببرود: "إذن، أنت النموذج الأولي الرديء، والزنزانات الأقدم هي النسخة التجريبية، ودلتا هي الإصدار النهائي؛ لا أرى كيف يغير هذا سبب أنني سأقوم بتحطيمك".
بدت ماريا وكأنها تختبر الكلمات بصوت عالٍ.
"نسخة تجريبية... إصدار... همم، أنا لا أعرف هذه الكلمات بالضبط، لكني سأفعل"، استدارت الفتاة ورفعها التنين الهيكلي بمخلبه، والتوى مفصله بشكل غير طبيعي.
"دعني أسألك هذا؛ يا محارب الاثنين. هل الاثنان، الشمس خصوصاً، يبدوان بهذه الإبداع؟ القادران على رؤية الناس والعمل معهم؟ لم يكونا كذلك معي، ليس عندما كنت على السطح. كانا قوى للطبيعة؛ وليسا ملوك مهتمة"، قالت، ثم أشارت إليه.
تساءلت ماريا: "أترون أنهما تغيرا حقاً بكل هذا القدر عندما سرقا تصميم الواحد منا؟".
ثم ابتسامة وهي أكثر الأشياء خبثاً التي رآها ألفا منذ أن استيقظ في هذا العالم. لقد عمل تحت إمرة بيرهال؛ لذا لم يكن هذا إنجازاً بسيطراً.
أعلنت الأميرة ماريا: "دلتا أختي؛ أكثر بكثير مما هي أختك. يربطها وجودها بي، بنا... به ومن خلالها؛ سيتم تغيير العالم. إنها حرب بين الواحد والاثنين لمعرفة أيهما يستطيع السيطرة على تلك الفوضى في النهاية".
هشّ البطل: "آه تبّاً... لا تقل لي إن الأخت والأخ ثبتتا دلتا على عتاد ملك شرير...".
قال ألفا ببساطة بينما بدأت هالته المتوهجة تشتعل: "لا يهم. دلتا لن تؤذي الناس. ولن تفسد. ولن تفعل أي شيء يوافق عليه هذا الطائفي".
أصدرت ماريا صوت انزعاج، فاتحة مروحة وردية كأنها تحمي وجهها.
بدأت ماريا تقول: "أنت لا تفهم، أليس كذلك أيها الولد؟ إنها...".
قبل أن ينبض شيء فجأة في الظلال، في الهواء، في سكون الصمت بين الكلمات، وتشبثت الفتاة بصوتها كأن شيئاً يعتصر حلقها برفق. في تلك اللحظة، شعر ألفا بخوف بارز يملأ عروقه بينما ترددت كلمة واحدة حولهما.
"لا".
نطقها رجل بنبرة مؤدبة، لكن عين ماريا البشرية الوحيدة أصابها الذعر قبل أن يتم تحريرها. تلاشى الحضور وفركت الفتاة حلقها مكشرة.
بصقت في الهواء قبل أن تستدير لمواجهة ألفا مرة أخرى: "حسناً".
وجهت كلامها إلى تنينها الذي كان يراقب، بنبرة حادة: "بغض النظر عن أفعال دلتا؛ أنت يا جنديي الصغير، ستكون ضيفي".
أصدرت أمراً للوحش: "سموكي-وُوكي... اسحق بعض الأرجل والحشرة. أبقِ الولد حياً".
كانت هناك وقفة واستدارت ماريا ببطء نحو حيوانها الأليف، ووجهها مشوه بغضب حتى رأت الكروم السميكة النامية التي كانت تتسلل إلى قفصه الصدري، مزهرة بسجادة من الفطر ذات طرف غريب متوهج. اهتز التنين مرة واحدة لكنه كان عالقاً تماماً.
نادى البطل بصوت متغطرس بينما كان ضوءه يتذبذب بعنف، مما يدل على أنه استنفد كل ما يملكه في هذا الشكل لأداء هذه المهمة الواحدة: "أهوه، مارو؟".
التفت رقبة الفتاة، مشققة عمودها الفقري بغضب بينما لم تكلف نفسها عناء تحريك جسدها بالمثل.
صرخت: "الفطر هو شكل كائني من الحياة والموت، أيها الوغد الصغير المغرور"، بينما بدأ فطر ضوء النجوم داخل التنين يصل إلى حرجة الشحن القصوى.
صرخت مارو: "سألتهمك يـ..."، وسقط باقي جلدها لكشف وحش اللوتش الأسود تحته بينما تعفن الفطر الوردي.
انفجر فطر ضوء النجوم، مالئاً الدهليز بضوء مبهر. --- شعر نو... بالغثيان. لم تكن متأكداً مما إذا كان جسد الإنسان الذي يتدرب عليه أم مجرد فكرة كون المرء إنسانًا بدلاً من شاشة... لم يكن يعرف السبب بينما جهزت دلتا جيشها الصغير لتطهير ما تبقى من الغرف المتصلة بالحديقة. كان الأمر أشبه بالاستبصار في جوهره؛ شعور بشيء... سيء في طريقه.
سألت دلتا، غير مدركة لشد معدة نو غير الموجودة: "حسنًا، إذن لقد تعاملنا مع المختبر، و حديقة الحيوان، والحفرة، والوصول إلى المطبخ، والحدادة... ماذا بعد، يا جاك؟".
قبل أن يتمكن جاك من الإجابة، اهتز طابق الزنزانة بأكمله بعنف بينما انتقلت موجة صدمة من خلاله. كان هناك صمت قبل أن يبدأ شيء كبير بالتحرك نحو البابين المزدوجين الكبيرين. حاول نو جمع شعور بالجانب الآخر بما تيسر من غرف مطالب بها، لكنها كانت فوضى متشابكة من جوهر الصمت مقابل مانا دلتا، مثل تشويش في عقله. لم تكن لدى دلتا مثل هذه المشكلات. استطاع نو أن يرى ذلك من الطريقة التي استدارت بها، كأنها تدور في الهواء لترى بالضبط ما يوجد على الجانب الآخر.
أمرت الجميع، خاصة جاك نظراً لمرحلة عقده: "تراجعوا".
كانت نبرة دلتا تلك النبرة الجادة.
عرف نو أنها النبرة التي تعني "أنا على وشك تفجير روح بغضب محض أو تبني شيء بعنف".
استراحة أخرى وكان نو يحصل على صورة أكثر وضوحاً بينما يتحرك الشيء أعمق في الأرض التي تطالب بها دلتا. هيكل عظمي كبير بأربع أرجل مع بروزات عظمية خلفية مطوية للداخل. توقف أمام البابين المزدوجين وتوترة دلتا، مستعدة للقيام بشيء كان نو متأكداً حتى من أنها لم تكن تعرفه بالضبط. كانت دلتا تميل إلى أن تكون هكذا؛ أكثر اعتياداً على الأمور بالارتجال. كان هناك طرق قاسٍ. كان هناك قوة كافية في كل طرق لتتوهج رونات دلتا الوقائية بسطوع، مدخنة احتجاجاً.
نطق صوت دلتا قبل ثوانٍ من أن يتمكن نو من إطلاق تحذيره الخاص: "انبطحوا!"، صرخت بينما اصطدم المخلوق بالأبواب بانفجار عنيف من الطاقة، منتجاً قوة تفوق جهوده السابقة.
تسبب ذلك في انفجار قمة الأبواب الخشبية في شظايا قوية معززة، محولاً خشب دلتا المحمي بالرونات المسحورة إلى مقذوفات خطيرة. تحولت غرغويلات الحراسة جميعها إلى حجر، مشكلة جداراً حماية حول جاك بينما زأرت التصادمات بينما انغرست القطع في جلدها السميك. من حطام الباب المدخن، أخرج تنين هيكلي ضخم رأسه عبر الباب، وكان نصف جمجمته أسود ويتوهج برون أحمر بدا وكأن عيناً ذات أطراف مخيطة تقاطعتا.
غنى التنين بصوت غير مناسب لطفل يحاول أن يبدو مشرقاً رغم الغضب الذي يغلف كل كلمة: "طرق، طرق".
وقفت دلتا دون تأثر بالحطام أو التنين؛ وانقبض وجهها غضباً.
واصل التنين فك فكه كدمية مجنونة: "لا؟ لا بأس، يمكنني إنهاء النكتة بنفسي. من هناك؟".
قال مارو: "تنين التوصيل. لا توجد حبكة، لكن أمسك!"، وألقى المخلب الضخم شيئاً عند قدمي دلتا، متدحرجاً بجسد هامد مع كومة من الشعر.، وتبعه سيف منكسر، متصادماً بقطع بصوت عالٍ.
استلقى ألفا هناك، وكان صدره ساكناً. انحنت دلتا، مهتزة اليدين... و... في الغرفة الزنزانة، بدأت الأنوار تومض. استطاع نو أن يشعر بأنظمة تبدأ وتنتهي، متفاعلة مع الإنكار المحض الذي كانت تغرقهم به دلتا جميعاً. مال التنين برأسه الكبير قبل أن يقهقه.
قالت مارو بمرح: "أوه لا تكن حزيناً. إنه ليس ميتاً؛ ليس بعد".
قبل أن يُظهر إسقاط باهت من نوع ما قاعة عرش مع بعض الضوء البرتقالي الفاتح ينبض داخل بلورة مظلمة، كانت مثبة في قمة العرش.
همهمت مارو بينما كانت البلورة تُعصر ببطء بواسطة جهاز عظمي يشبه أصابع طويلة، متسببة في تشققات طفيفة على سطح البلورة: "قررت أن هذه الحرب الباردة الصغيرة والتجاهل؟ أنا لست في هذا الصدد ببساطة، أختي. لذا، لتشجيعك على المضي قدماً... لديك...".
هزت مارو جسد التنين، عرضاً غريباً. اشتعلت دلتا برتقالية، مفعلة نفس الشيء مع مارو كما فعلت مع الهيكل العظمي وملكة العناكب، لكن مارو توهجت ببساطة باللون الأسود المخضر في المقابل، رامية دلتا للخلف بضربة خلفية للروح.
قالت مارو: "دعونا لا نكن فظين. في معركة روح مباشرة؟ أنت قوية، يعجبني هذا فيك، لكني غير مهذبة للغاية".
تحرك نو للداخل، محاولاً مهاجمتها من الجانب؛ لكن الاقتراب منها كان شبه مستحيل. كان الأمر يشبه دلتا، لكن بالمقلوب. إذا اقترب جداً، فقد يُستهلك نو لخدمة مارو كأنها شيء... خاص بالزنزانة.
قالت دلتا بصوت مظلم وهي تنهض على قدميها، والمانا تدور حولها كعاصفة: "أعِت ألفا قبل أن أحطّمك".
كادت مارو أن توبخها مرة أخرى قبل أن ينفجر المخلب الذي ألقى بألفا في الزنزانة وكان لا يزال في الغالب في الزنزانة الحقيقية إلى شظايا عظمية وغبار. أطلقت مارو صرخة، متراجعة في ارتباك وغضب بينما تلاشت قطعها إلى أشياء صغيرة لدرجة أن حتى نو يكاد يعجز عن استشعارها. عندها رأى نو شيئاً في دلتا لم يره سوى ومضات منه من قبل. جانبها الخالص للزنزانة. كان يشبه رداء استقر على تجسيد نواة زنزانتها.
الأمور الصغيرة من التعبيرات الدقيقة، والإشارات، والعادات، وحتى الحركة السلسة لشعرها وملابسها توقفت تماماً وهي تخطو خطوة إلى الأمام. بدأت شظايا باب دلتا تدور في الهواء فوق دلتا، التي مالت للأمام، وكان جسدها سطحاً مستوياً واحداً.
قالت دلتا بصوت مسطح وهي ترفع يداً واحدة، لتتداخل الشظايا فوراً معاً في وتد خشبي برتقالي عملاق مع انعكاس رونات دلتا الوقائية على الجانب: "أربع وعشرون ساعة؟ لطيف منك، لكني سأصل فوراً".
نبض الوتد مرة واحدة، مسرباً ضوءاً برتقالياً من تشققات السلاح الملتصق معاً. انطلق للأمام بمانا خالصة مقذوفة به ليخترق الشيء جمجمة التنين، حاملاً إياه إلى الممر Beyond، ومسمراً إياه على الباب كأذرع سيئة لمن هم في الخارج. اهتز وتشنج بينما انتشر الضوء البرتقالي من خلاله، مدمراً إياه من الداخل إلى الخارج. هرب ظل مارو الأسود ورونها عن الوحش كعدوى حبرية، متلاشيين كالسيجار في الظلام.
كان نو سيعجب لو لم يكن قلقاً فجأة بسبب الغضب في عيون دلتا. تجولت نبرتها على القلعة Beyond.
قالت دلتا بهدوء، وصوتها يهتز بكل ذرة من المانا في الزنزانة في وقت واحد: "طرق، طرق".
سأل نو ببساطة، محاولاً عدم إزعاجها أكثر: "من هناك؟".
وضعت دلتا يديها على بقايا الباب الوقائي، مذيبة إياه لإعادة استخدام الطاقة.
بدأ شعر دلتا يتحرك في الحركة مرة أخرى وتراجع البرودة الفارغة قبل أن تزفر: "برتقالي".
نظرت إلى شاشته بينما بدأت وحوشها تحيط بها في دعم جاهز.
تنهد عارفاً أنه كان يجب عليها تركها تبدأ زنزانة قاتلة بلا أخلاق لعشر دقائق أخرى: "برتقالي من؟".
قالت، مبتسمة بلا أي دعابة: "ألم تسرّ لأنني انتهيت من اللعب بلطف مع هذا الطفل؟".
كان نو متأكدة من أنها انتهت من اللعب بلطف قبل أن يتم انتزاع روح ألفا من جسده؛ والآن؟
كانت تقترب الآن من حد "الفظاعة"
الذي يمثل قاعاً جديداً بالنسبة لدلتا.
أدرج نو: "ما هي الإجابة الآن؟ مفاوضات؟ غزو؟ اختراق روحها؟".
فكرت دلتا في الأمر ثم أجابت: "لا، يا نو. اليوم، اخترت العنف إجابةً. سأطلق كل ما أمتلكه وأتسبب في جرائم حرب كافية لأحصل على معاهدة مسماة على اسمي"، وعدت وهي ترفع يدها، ليتشكل شيء ما.
تلوى وهو يسقط على الأرض متشمماً. نظر إليهما الخنزير الصغير، والفطر المبهج على ظهره لامع. ثم صُنِع اثنان آخرون... ثم خمسة... ثم عشرة... تراجع نو بينما استمرت الكومة في النمو. ظهرت بعض المتغيرات مثل خنازير الفطر مع فطر ليزر على ظهورها، وبعضها بفطر محترق جعلها حمراء وعدوانية، وبعضها بمجموعات سيحتاج نو للبحث فيها. نمت الكومة حتى أصبحت أكبر من التصادمات المحيطة.
تحت كل ذلك، كأنها تنقل صوت ملك، أطلقت هيئة دلتا غير الموظفة صرخة حرب: "المخلوقات لا تساهم في حد عدد الوحوش!"، صرخت بينما بدأت الكومة تندفع نحو فتحة الباب.
تحرك السرب محتفظاً بأصوات الخنازير، ومتمسكاً ببعضها البعض نوعاً ما بينما خطت حافرة خنزير عملاقة خشنة الخطوة الأولى للأمام. بدأت كتلة الجمال وأصوات الخنازير تتدافع بسرور، مشكلة الكومة في شيء أكثر، لكنه دائماً في حالة تغير مستمر. تلك التي تحمل فطر ضوء النัง تجمعت بالقرب من العينين وأطلق شعاع ليزر مزدوج لحوالي عشرين خنزيراً في دفعات مزدوجة عارمة. فتح التجميع فمه حيث تجمع فطر الجمر، ليطلق الجميع جميراتهم الصغيرة عادة في كرة واحدة.
ثم حدث ذلك. أدركت دلتا ورقتها الرابحة. من السقف، بدأ فطر الرقص المتفرج مع موسيقى مايسترو في التجمع، مشكلاً جسداً ثانوياً لمايسترو، أصغر حجماً، لكن واحداً يمكنه امتلاكه بالكامل. تجمع التجمع ثم سقط على كتلة المخلوقات الضخمة بالفعل.
قالت دلتا بينما بدأت الجذور والشيء ترتفع عن ساقيها الأماميتين، لإعادة تشكيل الكتلة: "جسم منسوخ بلا قوى، ولكن ذكاء كامل يعتبر مخلوقاً، لكنني لا أحتاج شيئاً سوى عقله".
غنى صوت مايسترو بينما أصبح الشيء نوعاً من نبلاء الخنازير الشياطين بعصا مصنوعة من الخنازير: "أنا... حي!".
همست دلتا للظلام Beyond الباب: "لم... أتنتهِ... بعد".
من غرفة الطعام، مستخدمة بوضوح مصعد الطعام في المطبخ للنزول بشكل أسرع، هرعت سجادة سوداء من مخلوقات العناكب إلى الحديقة. كان يقودها نيل العناكب الملكية الراقصة من الأنسجة الخبيثة والأصدقاء. انضموا إلى الكومة، رابطين الأجزاء الضعيفة معاً بينما دفعت غالبية الأشكال الصغيرة من ظهر مايسترو مشكلة أربعة أرجل كيتينية أخرى، وكانت الأشياء حادة كأي نصل. بعد لحظة، قام مايسترو بتنعيم بدلته المدرعة بحرير العناكب، وتم ربط الخنازير معاً، ووضعت كل الأرجل في أفضل مكان لدفع مسخ دلتا في أي اتجاه.
أعلن دوزر الغرغويل بصراحة: "حسنًا، إنها كابوس اليوم".
تدفق الطبيب بسرور، ممسكاً بخدين قناع الطاعون بسحر: "ما هذا الشيء؟".
بدت دلتا مجهدة من جهد كسر كل قاعدة يمكنها فعلها في تتابع سريع: "قال النظام إنه لا يستطيع تصنيفها كشيء واحد لذا أعتقد أنني حصلت على تسميتها"، قالت بنبرة قاتمة.
ثم ابتسامة ولم تكن لطيفة.
--- قررت، قائلة لنو: "سفونية الكوابيس. لحن صغير لمارو للتأكد من أنها تعلم لماذا لا تؤذي الناس الذين وعدت بالعناية بهم".
أعلن مايسترو: "إذن دعونا نغني في الهاوية"، حيث جعل الشكل العملاق للخنازير والعناكب المتلوية كل حركة يتردد صدى صوت لحم يتحك بلحم، مع أصوات الخنازير مع الطقطقات.
لخصت دلتا بينما تحرك الشكل إلى مساحة الزنزانة الزائفة Beyond، متماسكة من خلال فطر النسيج الخالص: "أربع وعشرون ساعة؟ مارو، أيها الأحمق... كان يجب عليك الهروب فقط".
هرعت الموجة الأولى من الهياكل العظمية، محاولة طعن أقدام سفونيتها، لكن الهياكل العظمية نسيت شيئاً أو لم تلاحظ ببساطة. سفونية دلتا لم يكن لها فم واحد... هدأ العملاق بينما التفت عدد لا يحصى من الخنازير والعناكب المكبرة نحو الخارج، وأسنان قصيرة وأياب مرئية على كل بوصة من خلقها. كان لأغنية حرب دلتا جوقة. الآن، لو تمكنت فقط من إيصال هذه الكتلة بالقرب من ألفا... وأيضاً البطل، الذي كان يحمي ألفا من تأثير مارو الفاسد...
إذن سيتشكل الوحش الحقيقي. أرادت مارو اللعب؟ ستلعب دلتا. ستلعب دلتا بقوة. لكن فقط في حال؟ كان هوب وجوب يركضان بالفعل نحو دورانس من أجل رولي وكويس. لن تخاطر بروح ألفا على خطتها المجمعة بدون تفكير. وفقط، لأنه كان ألفا؟ كانت تستخدم البطل بالفعل كمنارة. لو وصل الأمر إلى ذلك؟ ستتعاقد معه دلتا عبر البطل... وتعيد توليده. أين ستضعه؟ لم تكن تعرف، لكن كان لديها حق الوصول إلى تلك الزنزانة الميتة، إن لم يكن لشيء آخر.
ثم ستُعاقد مارو. ثم ستدمرها دلتا. ثم ستُعاد توليد مارو. ثم ستدمرها دلتا. كرر العملية. أملت دلتا أن يعود جانبها البشري بسرعة من حيث دفعتها غضبتها الزنزانية. كانت الاعتلال الاجتماعي أسهل بقليل من الاستقرار فيه.