ريني. العقد. غول تحول إلى صامت ثم إلى مدير سيرفر؛ سيرته الذاتية مبهرة. ريني يدير سيرك الطابق الثاني. الترقيات المتاحة. (تحذير، قد يقاوم العقد التغييرات أو حتى يرفضها إذا اختلفا في الرأي) الأمر الأدنى: يزداد تحكمه بطاقمه. 5 نقاط الموت خبير الطاقة النخرية: تحسين طبيعة ريني الغولية لالتهام الموتى الأحياء بأعداد كبيرة وحتى التعامل مع بعض الموتى الأحياء الذين لم يكن ليتمكن من الانتصار عليهم سابقاً.
10 نقاط الموت مفكك الموتى الأحياء: يتيح لريني القدرة على تفكيك قوات الموتى الأحياء لتناول طاقتهم، مما يزيل الارتباط بسادتهم من سحرة الموت. ومع ذلك، قد يبقى سحرة الموت الأقوياء مسيطرين. 30 نقطة الموت عصا رجل الاستعراض: تمنح ريني بؤرة تركيز سحرية تزيد من أسلوبه. ستفجر أحياناً الموتى الأحياء الذين يشير بالعصا إليهم. 20 نقطة الموت الغول الأكبر: تطوير ريني إلى الفرع التالي من شجرة عائلته الوحشية.
عادة، يدفع هذا الغول ليصبح آلة قتل خطيرة، لكن هذا لن يحدث لأن ريني ليس جباناً كما تميل الغول عادة في البرية. 40 نقطة الموت.
مرّت دلتا على الترقيات التي اشترتها في السجلّ، وأخذت تُمرّر إصبعها عليها بكسل. كانت التحسينات مبهرة، وقد رفعت من ثقتها وهي تجمع قواتها معاً في حديقة الطابق الثالث استعداداً لعمليتها التالية. مع نصب فخ النهر، شعرت براحة أكبر في مواجهة ما تبقى من أبواب — جب وغناشلي، وتايل، والطبيب، ودوزر، وساحر، وريني. لم يؤدّ غول المكتبة أداءً حسناً خارج المكتبة، لذا تركته دلتا هناك، مستخدمة إياه خطّ دفاع أخير إن هرب أيّ شيء باتجاه نواة قصرها.
كان ريني يتوهج رضا وهو يقتات على أيّ روح غبيّة تمرّ عبر الباب. وربما التقطت الأميرة الزملكية التلميح بأنها تخسر قواتها نهائياً للمرة الأولى. خمنت دلتا أن المرء حين يعتاد على نهوض جيشه الميّت من جديد، يصبح متكاسلاً. لكانت دلتا تشعر بالأسف، لكن لا ينبغي للمرء أن يرثي عبدة الملوك الجهلاء والأشرار بلا علاج. بل ينبغي دفعهم على السلالم مراراً وتكراراً حتى يتوبوا أو يكفّوا عن تشكيل مشكلة.
أيهما حدث أولاً. لم تملك دلتا رفاهية اللطف، ولا السذاجة ليفترض المرء أنها تستطيع البقاء مسالمة بينما لم تفعل تلك الطفلة شيئاً سوى إلقاء الأشياء الميتة عليها. وقاحة بعض الناس حقاً. مع تجهيز ريني بشكل أفضل، إلى جانب بعض التماثيل الحارسة الأنيقة، وكتلة ترول كافية لتسبّب عرضياً انهياراً أرضياً صغيراً إن تعثّروا، كانت دلتا مستعدة لفرض النظام. لم يكن ينقصها سوى أمر واحد لا تجرؤ على البدء دونه.
بعد ثانية واحدة، ظهر. خرج جاك جَرْياً من المطابخ، وقد امتلأت قواريره بحساء الترول المغلي. شحبت دلتا.
وقالت متهمة: "تلك حرب كيليّة!"
ورامق جاك الزجاجات بنظرة مظلمة.
وقال بصوت منخفض قبل أن يعود إلى فحيحه المعتاد من التسلية: "في أظلم الأوقات، يجب أن نستخدم أظلم أسلحتنا".
وقال: "جب يملك رفوفاً ممتلئة من هذا الشيء"، وبدا جب فخوراً، إذ تراجعت بشرته الرمادية لتكشف عن ابتسامة.
أعدّ جب العدّ بعدد غير دقيق من الأصابع القصيرة: "جب يصنع حساءً حارّاً... حساء ثوم... حساء فلفل"، ودوّنت دلتا ملاحظة صامتة في نفسها لإضافة نحو خمس طبقات حماية مختلفة إلى خزانة مؤن جب.
إن دخل مغامر إلى هناك وأطاح بشيء ما، فسوف يصيب المغامر الساذج بندبة أو يغضب جبّاً. وكلا الأمرين سيكون فظيعاً للغاية.
قالت أخيراً: "ارمِ هذا بعيداً عن الزنزانة"، وأشرق وجه جاك كأنه لا يجرؤ على التفكير في إهدار قوارب قنابل حساء الترول الثمينة التي يملكها.
قالت دلتا: "الآن، أعلم أن الطابق الثالث كان تحدياً، وأن العديد منكم حُرم من منزل هادئ ينشأ فيه ويتطور مثل الطابقين الآخرين، وأنا آسفة لأجل ذلك"، وتحركت وحوشها، لكن أحداً لم ينطق ببنت شفة.
أردفت دلتا وهي تروح وجيء وتنظر إلى البابين المزدوجين المكلّلين برونزات حماية متوهجة: "عدوّنا أبديّ، وجيشها يتبع أمرها بلا تفكير ذاتيّ أو قدرة على معارضة توجيهاتها. لقد أُلصقت السلام والدبلوماسية بالأرض قبل أن نتمكن حتى من إلقاء التحية. إن لم نُدافع عن أنفسنا، فسَنُدفن أمواتاً".
لكنهم ارتكبوا خطأ حين ظنّوا أننا نخشاهم، استدارت دلتا وعيناها تلمعان وأشارت نحو جهة الجانب الميّت من الحصن. ارتكبوا خطأً فادحاً باعتبارهم لطفنا ضعفاً. لقد حان الوقت لنُذكّر اولئك الذين يبدو عزمهم معقوداً على السخريّة من مثلنا وإلقاء ضبطنا في وجوهنا، بمن يواجهونه بالضبط. رفعت دلتا عينيها إلى الأعلى، وتحوّل صوتها إلى الجدية.
قالت دلتا وهي ترفع يداً نحو السماء: "الليلة، سنُجعل أعداءنا يندمون على مجرّد بناء حصنهم في طريقنا. سنجعلهم يندمون على ظنّهم يوماً أن هذه الزنزانة كانت لقمة سائغة. الليلة، سنأخذ معظم، إن لم يكن كلّ، مملكة ألعاب تلك الطفلة الميتة ونجعلها ملكنا. لأن كانت الأميرة مصممة على اللعب بالأشياء الميتة بدلاً من تحسين أحوال شعبها، فسأضطر ببساطة إلى إرادة كيف يعمل المنزل الحقيقي".
واهتزت الغرفة بينما زأرت وحوشها جميعاً بموافقة شغوفة، مما دفع شعر دلتا إلى الوراء، وتصدّع عمودها الفقري الفولاذي المكتسب حديثاً من منظر الأفواه الكثيرة المليئة بالأنياب. ضحكت بتوتر، وسارعت إلى الكلام مجدداً.
فذكّرتهم ببهجة: "لنتذكر دائماً أن نستمتع ونحافظ على نظام الصديق بينما نغزو جيش وباء الموتى المحلي!".
تذمّرت وحوشها وهي تشابك أيدي جيرانهم، مما انتهى بسحق غناشلي لجاك داخل قبضة واحدة عملاقة. كان هدفها الأول هو حديقة الحيوان الصامتة. كشفت دلتا عن وجهها بعبوس. كانت تحب الحيوانات حقاً، وهو ما سيجعل الأمر أكثر تعقيداً ممّا ينبغي. --- أمدّ ألفا سيفه ببطء وهو جالس على جمجمة منهارة لعملاق ما. كانت الغرفة الواقعة وراء حديقة دلتا كئيبة، ولمُم يَرَّ ألفا شيئاً مميزاً حيال هذا الحصن الصامت.
ترى قلعة تحت أرضية مخيفة واحدة؛ فتكون قد رأيتها كلها. كان مكان دلتا ممتعاً. كل غرفة أو مساحة حملت شيئاً فريداً فيها. بدأت الجمجمة تتخشخش مجدداً تحت جسده، فنبض بهالة مقدسة عالية الجودة. وهدأت، مرجحاً أن يكون ذلك لبضع دقائق فقط. كان ألفا يطحن مهاراته السماوية حقّاً اليوم. كانت عامة بما أنه لا يؤمن بأيّ مَلِك، ولكن بفضل قدرته، لم تكن أيّ مهارة محظورة عليه تقنياً. مع ذلك، كان عليه أحياناً ترتيل تعويذة تتطلب اسم مَلِك، فميل إلى استخدام علامات الحبوب من الوطن أو عناصر الإفطار الأخرى.
أكثر من مرة في هذه المعركة، استدعى ألفا "قضاء التوست"
أو "درع رقائق الشوكولاتة!".
نظر عبر الباب، متسائلاً عما إذا كان عليه الاستمرار. لم يكن يجني شيئاً من هذا.
لم تمنح الوحوش المتجددة نقاط خبرة نظراً لأن ما كان في "روحها"
يمنحها قوها لم يكن يتدفق إلى ألفا حين يهزمها. ظلت الروح تُستدعى مراراً إلى سيّد هذا المكان. استطاع ألفا استشعارها... استشعارهم. روح مخيطة معاً من جزأين من العذاب، وجزء من التخطيط. كانت ستستحق شيئاً ما، لكن ألفا لم يملك مهمة أو سبباً للاندفاع هجوماً. ذكرت دلتا أنهما يتقاتلان، لكن دلتا لم تمنحه مهمة أيضاً، ربما كان بوسعه أن يديها... خدمة. ودّ ألفا لو قدّم خدمات لدلتا...
جلس هناك، تعتصره الحيرة. لقد مضى وقتاً طвيلاً دون أن يختار لنفسه، لدرجة أن حقيقة احتياجه المحتمل لذلك... أرعبته. ماذا كان يريد؟ أراد لدلتا أن تكون سعيدة وآمنة. أراد الابتعاد عن بيرهال. أراد التوقف عن الرغبة في البكا حين لا يراه أحد. أراد الذهاب إلى البيت. أينما كان ذلك... لكن تلك كانت أموراً تتطلب من ألفا أن يرمي نرد المبادرة ويخطو تلك الخطوة الواحدة إلى الأمام. تخيّل ما كانت دلتا لتفعله لو امتلكت جسداً مادياً وبقي ألفا عالقاً كشبح غير مرئي، وغير ملموس، دافناً نفسه عميقاً بعيداً عن الناس، ومختبئاً خلف طبقات من الوحوش الصامتة والفخاخ القاتلة؟
كانت دلتا لتسحب سيفها، وتبتسم بعزم، وتكون بطلاً. وجب على ألفا فعل ذلك. حسن... كان على ألفا محاولة أن يكون حتى ظلّاً لذلك. نهض وسحب سيفه، لكنه لم يبتعد كثيراً قبل أن يرى، دون ملاحظة منه، أن حلقة من الفطر قد أحاطت بالجمجمة، رابطة إياها بإحكام بخيوط ليفية.
جاء صوت مُنهك: "أنت خجول بعض الشيء".
استدار ألفا، مستعداً للمعركة، لكنه لم يَرَ أحداً.
أرشده الصوت: "إلى هنا بالأسفل"، ووجه ألفا سيفه إلى أسفل حتى رأى ما بدا كأنه يراعة صغيرة ترقد فوق أحد الفطر في الدائرة الخرافية.
"يو".
لوّحت بذراع طاقة صغيرة... صغيرة جداً لدرجة استحال معها رؤيتها تقريبا.
تمكن ألفا من الردّ: "مرحباً...؟"
سألته دلتا عما إذا كانت لا تزال أملك عيوناً هنا. أُدعى بطل، وحتى أعود إلى قدميّ، أظنّ أنني سأكون دليلك، تمكنت اليراعة من رفع نفسها ببطء. لم تكن حشرة، بل أشبه بنقطة برتقالية صغيرة ذات أطراف شبحية.
حاول ألفا ألا ينكمش إذ أرسلت دلتا شخصاً يحمل اسم "بطل"
لمساعدته.
قال ألفا بهدوء: "أنا ألفا. يبدو أنني الأول من الأربعة. سياف، وجامع مهارات، ومُنفذ مهام. ألديك مهمة من دلتا؟"
بدأ البطل المتوهج: "هيا استمع..."
"...ارخِ نبرتك. أنا أعرف شعور أن تكون قوة عظمى، وُلدت بمشاعر مربكة ومهمة يجب إنجازها"، وعده بطل، ولم يدرك ألفا تماماً كيف، لكنه لم يشكك في بطل.
بدأ ألفا: "كنت سأفعل..."
وتردد.
شجعه بطل: "امضِ قُدماً، بُح بما يجول في خاطرك".
لُهاث ألفا: "أسيطر على الغرفة التالية"، متخذاً خياراً جعل معدته تفور بأمواج حمضية ساخنة ومثيرة للغثيان.
حطّ بطل في شعره وكان الأمر أشبه ببقعة ضوء شمس صغيرة على فروة رأسه. دافئة، لكنها لا تحرق.
أصرّ بطل: "جيد، ما رأيك أن تريني المهارات التي تعمل عليها؟ ربما تقوم ببعض التدحرجات والهجمات. فقط لأشعر بالثقة من أنك أتقنت الأساسيات؟"، وتثاقل ألفا قليلاً في أفكاره.
بدا ذلك تماماً مثل-.
همس ألفا، متسائلاً عمَّا إذا كانت إحدى رغباته العميقة الكثيرة ستتحقق: "أيمكن...ك تعليمي القفز المزدوج؟"
وبّخه بطل: "كيف يمكنك القفز المزدوج؟ الهواء لا يصبح صلباً هكذا إلا إن استخدمت السحر! إما أن تقفز قفزة واحدة كبيرة أو احصل على سلّم ببساطة".
امتلك ألفا حِيلاً عديدة لافتتعال قفزة مزدوجة، لكن القفزة المزدوجة الفعلية ظلت تفلت منه. لا بد أنها موجودة في مكان ما، وسيجدها. تقلّصت معدته مجدداً وتأوه، ملاحظاً فوات الأوان لكونه اتخذ خياراً شخصياً آخر.
تمتم بطل: "يا للهول... ربما يجدر بنا البدء بكيفية المشي؟"
--- كان المكان أشبه بمقبرة عظام منه بأرض للحياة البرية. فأيّ حياة عاشت هنا سابقاً أو صينت قد ولّت منذ زمن طويل. وفي مكانها، تجولت أهوال هيكليّة متمايلة باهتمام أو نظام ضئيلين. أدى انقطاع الاتصال مع الحصن الصامت الرئيسي إلى تفكّك أي سيطرة محيطة على المخلوقات. جعلت مأساة وجودهم دلتا حزينة لا منتصرة. ضيَّع كائن قرد ضخم ذيله، مستخدماً ثعبانًا كبديل. وتجادل الحيوان بلا هوان وبلا سبب.
وعرج ثور هنا وهناك، وقد استُبدلت إحدى ساقيه بما ينبغي أن يكون على معزى أو خروف. شبكت ذئاب، كانت قاتلة يوماً، أضلاعها ببعضها. وربما بمرور الوقت نتيجة اللعب عن كثب مع بعضهما أو الاندفاع بتهور، وصارت الآن تئن في زاوية. نظرت طيور بلا أجنحة إلى السقف الكبير بشوق. وهامت فئران حول حمار نظراً لأن معظمها عانى ضرراً أزيد من اللازم لقطع أي مسافة بقوتها الذاتية. وتخبطت أسماك في أحواض طويلة جافة، متمسكة بعقولها بخطأ ظروفها.
تخلت قطان مفترسة عن أشكالها الجبارة للهرب من أقفاصها، وتجولت الآن بلا عمود فقري أو كمخلوقات حزينة بلا أطراف. وتسكعت أشياء شبيهة بالسحالي هنا وهناك، لكن معظمها كان فاقداً لرأس أو ذيل، مما جعلها كائنات محرجة.
كان الميت الحيّ الوحيد هو "الحارس"
بحسب جاك. وعلى الرغم من كونه هيكلاً عظمياً، فقد امتلك بطريقة ما عظاماً ضخمة جعلته يبدو ممتلئاً. هيكل عظمي سمين. لم تكن دلتا تحبه منذ اللحظة التي قُذف فيها أمام تايل، ليكون عيون دلتا نظراً لعدم استيلائها على الغرفة بعد.
طقطق وهو يجلس على مؤخرته: "ابتعدا، أفّ، أيتها الوحوش القذرة"، ناظراً إليهم جميعاً على الرغم من استقراره على الأرض.
سأل تايل بصوت مشوب بالتهديد: "ماذا حدث للحيوانات؟".
لم يبدُ الحارس منزعجاً. بل بدا بالأحرى مغروراً تماماً وكأن لا شيء يمكنهم فعله سيقلقه.
هزّ كتفيهه ثم أمال رأسه: "ماذا، تلك الأشياء المحزنة؟ يعتمد الأمر على أيّ منها. أحياناً قبل أن نتعفن جميعا، جُعنا. طرف هنا، وذيل هناك".
وأحياناً شعرنا بالملهم. وأحياناً... احتياج أولئك الأذكياء إلى مواضيع.
وأحياناً-" انحنى الهيكل العظمي إلى الأمام، ليرتفع صوت بهجة شريرة. لم تدرك دلتا تماماً كيف فعلت ذلك، لكن مانا خاصتها تدفقت من الحديقة، متجاهلة قواعد عدم قدرتها على الاستحواذ على الغرفة نظراً لوجود "شخص" بالداخل. تراجع موقف الحارس المغرور حين بدأ الضوء البرتقالي يتسرب من كل صدع في هيكله العظمي. حاول الحارس إخماد الضوء: "أه...
ما هذا؟ الأميرة مارو... النجدة!
إنه دافئ للغاية!"، لكنه زاد سطوعاً. ثم انفجر البذر المظلم للحارس داخل جوهره إلى نار برتقالية. ثم انفجر. كان الجميع يملئون أعينهم بنظر دلتا، الحائمة بجانب الباب، والرأس منحنية منخفضة لإخفاء تعبير وجهها. استنشقت مرة واحدة، بعمق. قالت من خلال أسنان مصطكة: "أنا أحب...
الحيوانات". رفعت بصرها، وعيناها تدمعان، لكنها نجحت في منع نفسها من التحطم التام بعد غرفة واحدة فقط. أشارت نحو المنطقة والحيوانات المراقبة: "ريني...
أيمكنك..."
لم تكن واعية لذاتها تماماً، لكن وقتها المتجاوز لمدى حياتها الطبيعي زاد من ذكائها. كانت تراقب المشهد باهتمام. انحنى ريني بانحناءة مبالغ فيها. تسللت قوته كقائد حلبة مثل خطوط ملونة ومبهجة وبدأت ببطء في الاتصال بكل حيوان، برفق... حصلت دلتا على نافذة منبثقة.
يرغب مدير العرض ريني في استئجار حيوانات معرض الصمت. هل تريد إنفاق خمسين نقطة إنجاز لتوسيع غرفة السيرك لتستوعب هذه الحيوانات الفريدة؟
ضغطت دلتا على زر الموافقة وابتسمت.
قالت لريني وهي تعده: "لقد عانوا ما يكفي. لنمنح هذه الحيوانات بيتاً طيّباً، ولكن إن لم يزدهر أيّ منها... سنحرر أرواحهم"، وبدت بضع حيوانات وكأنها تتحرك بينما بدأت أشكالها تتلاشى.
تتفكك وتُعاد بناءها في الطابق الثاني. كانت دلتا تدرك أن هذا يفترض أن يقترب من حدود العقود، لكنه أشبه بخطوات ثلاث تحت العقود. لم تستطيع دلتا تمكينهم ولن يحصلوا على طعام جيد من طاقتها السحرية (ولحسن الحظ أنهم أموات بالفعل)، وفوق كل ذلك، تقيّدوا بغرفة واحدة كوحدة واحدة. من حولها، كانت الغرفة تمتص طاقتها السحرية. وراقبَت كيف يُزال الألم والمعاناة اللذان تسببا هنا. كانت تنظف نفسها من أجل مستقبل أفضل.
أومأت دلتا برأسها، وهي تمسح عينيها للتأكد من أنها ترى كل شيء. أولاً، هذه الغرفة. التالي؟ سيُفرك كل شبر من هذا الحصان تنظيفاً. ظهر إشعار أمامها بشاشة برتقالية تظهر أنه من النظام، وليس من نو.
تم امتصاص معرض الصمت. هل تريد حل الغرفة مقابل فتحة وحش واحدة؟
أجفلت دلتا.
وسألت بصدمة: "يمكنني فعل ذلك؟"
يبلغ النظام أن إخلاء المساحة الزائدة سيقلل من مشكلات الأداء في الطابق الثالث. وبما أن الحيوانات أصبحت الآن في الطابق الثاني، فإن المنطقة هنا زائدة عن الحاجة تماماً مقارنة بالحاجة إلى المزيد من الوحوش للدفاع عن النواة. والنظام يتعلم أيضاً تغيير القواعد عندما تدعو الحاجة إلى ذلك.
حسناً. كيف يمكن لدلتا أن تجادل منطقها المستخدم ضدها؟
أعلنت: "يمكنني الحصول على غرغول حارس آخر أو... شيئاً ما!"
وأطلقت صيحة مفاجئة فجأة عندما رُفعت هي وجميع وحوشها خارج الغرفة وكأنها مربوطة بحبال مطاطية. أُغلقت الباب بقوة قبل أن يجري الحجر على سطحه مثل السائل، مما أزال أي أثر لوجوده. وخارج الباب، رُميت الغرفة في الفراغ، إن كانت حواس دلتا صحيحة.
إجمالي فتحات الوحوش المتاحة: اثنتان. يرجى الاستمرار في العمل الجاد. أنا فخورة بك. —الأخت.
---راقب الأخ غرفة تتداعى وهي تُقذف إلى الفراغ في الأسفل، مما أزعج صيده.
لم يطرف جفنه دهشة، ولكن بينما كان يرشف ببطء من مشروبه الغازي المقلد (حتى لا تقاضيه محامو الأبعاد الأخرى لاستخدام علامات تجارية مسجلة)، سأل بينما كانت علبة سيكو-كالو فارغة: "ما الذي تعمله هناك بالأعلى؟".
ذهبت الغرفة أعمق فأعمق حتى لم تعد مرئية إلا من خلال البريق البرتقالي المتذيل. انحنى الأخ إلى الأمام ليرى أي جانب من الفراغ قد تصطدم به. كان هناك في الأسفل عالم الشياطين... الفراغ-الفراغ، وفراغ الظل، والفراغ الجيبي العرضي. كان الأخ الأصغر في مكان ما في الفراغ-الفراغ، لكن الغرفة تحطمت عبر حواجز عالم الشياطين وهبطت الطاقة السحرية بداخلها بهتاف عالٍ قبل أن تُختم الفجوة.
قال الأخ وهو يتكئ إلى الخلف على كرسي الاستلقاء الخاص به مع تمدد، مما أدى إلى حدوث زلزال طفيف في الجزء الجنوبي من العالم: "يا له من أمر، لقد تركت أختي قمامة. قد أمتو صدمة لو لم أكن عاطلاً بالفعل عن الموت البطيء والمتدرج للنفس".
وقال مبتسماً: "أظن أن أيامي في الصيد بهدوء توشك على النهاية... أشعر بقليل من الحزن، لكني سعيد قليلاً أيضاً. تخيل ذلك".
وابتسم وألقى بصنارته مرة أخرى: "فخور بك يا دلتا... فقط توقفي عن إفساد أختي قبل أن تصبغ شعرها. العالم معتاد على شمس صفراء، قد يكون الأزرق أو الأخضر أكثر من اللازم".