كانت قاعة الشفاء الحر تعج بالحركة بينما انقضت المجموعة المنتصرة على الطعام. حامت دلتا فوقهم جميعاً بينما حاول ألفا العزلة، لكنه واجه صعوبة في ذلك بعد أن تعلق به كيمي وديو كبريق اللامع. ابتسمت دلتا وهي تتابع الغرفة تقدم خدماتها لضيوفها الأوائل منذ كويس ورويلي. كانت هذه أول خدمة حقيقية لها باسم المغامرين. نقانق لحم الخنزير، وشرائح اللحم المقدد، وكوامض لامعة مما بدا أنه بطاطس مهروسة، ومجموعة مذهلة من الفواكه والخضروات الزخرفية من الطابقين السابقيْن، نافورة من المشروبات المتنوعة من بار فيرا تُصدر خريراً جماعياً ضد أحد الجدران، وحلويات مصنوعة من الشوكولاتة والجيلاتين تبدو مغرية للنظر، وأطعمة أخرى ظهرت وكأنها بسحر حلم.
غير أن... الجيلاتين كان مصنوعاً من السلايم الذي هزمتْه، بعد أن تمت تنقية لزوجته بالكثير من السكر حتى صار آمناً وقابلاً للأكل، وكانت البطاطس المهروسة في الواقع فطراً مهروساً بدا كريمياً بدرجة كافية... وكانت الخضروات في الغالب أنواعاً مختلفة من الفطر لإضفاء التنوع. كل شيء عدا جُتروت، بالطبع. فطر ضوء النجوم، على سبيل المثال، إذا قُلي، فإنه يعطي إحساس مضغ شيء رغوي مثل الفطائر المحلاة!
أفضل ما في الأمر هو أن دلتا لم بحاجة إلى البحث في هذا. أخذت فيرا وجيب الطاقم القزم المبادرة للطبخ والتجربة بمفردهما. لم تكن دلتا تمتلك وقتاً كافياً لتطوير أي شيء منذ غزو الموتى... المختبر... فريق ديو، وأمور أخرى مثل هبوط ألفا المفاجئ.
بدا الأمر وكأن دهراً قد مضى منذ أن فعلت أي شيء «يشبه الزنزانات».
ابتسمت بينما كان الأطفال يمزحون ويحتفلون جميعاً. كانت بوبي تضايق توم كتاب المحادثة بوضع عناصر دهنية جداً بالقرب منه. كان الكتاب يصرخ بشأن بقع الشحوم وهذا جعل بوبي تبتسم... لكن لم يكن هناك أي توتر بينهما. كانت لدى دلتا شعور قوي للغاية بشأن توم كتاب المحادثة... لقد كان عتيقاً وحتى لو كان بمفرده، لم تكن تعتقد أنه يمكنها ببساطة امتصاصه. لديه الكثير من الجوهر... شعور بالوجود.
ليس الأمر أن دلتا بحاجة إلى المزيد من الكتب... تحتوي مكتبتها على كتب عن كل شيء بدءاً من تربية دجاج الثيران وحتى تمزيق الوقت في مكان ما لزيادة معدل سرعة مروره. كانت المشكلة في أمر الوقت أنه يتطلب أشياء مثل ألف روح صراخة، لأطفال وشيوخ، وساحر في التلاعب بالزمن، وثلاث ساعات عتيقة، ومفكرة تخطيط مستخدمة بدقة وتحتوي على 45 صفحة بالضبط. كانت دلتا تعلم أن عباد الصمت كانوا مجانين بعض الشيء...
لكن هذا لم يكن سوى مثال آخر على مدى جنونهم بالضبط. إلى جانب ذلك، مع نقاط الزنزانة... تستطيع دلتا ثني الواقع من حولها بمحض إرادتها. يمكن أن يتراوح عدد النقاط التي يتطلبها كسر الوقت بين 5 و5 ملايين نقطة. افترضت دلتا أن الأمر يعتمد على مدى سوء كسرها للقواعد لتناسب احتياجاتها. كان أمنستار يأكل الضلوع بيديه العاريتين وينظف العظام بعدها، مطالباً بها برشقة من المانا خاصته.
كانت العظام لا تزال «دلتا»
في المصدر، لكنها الآن أصبحت منفصلة بطريقة غريبة. مثل فاكهة مقطوعة من شجرة. كان فاس يقف في طابور مع النافورة، وبدا سعيداً للغاية بقضاء الوقت مع الديكور، متصلاً بهم روحياً من خلال الوقفات الطويلة. ظل الغول يمنح دلتا شعوراً غريباً بشيء... جعل أسنانها تصطك ببعضها، لكنه كان مهذباً بما يكفي. ألفا، الفتى الغريب العزيز الذي كانت دلتا... لقد مس قلبها الذي ينبض بدفء لا تحمله إلا لعائلتها في الزنزانة، نو، وأخت من قبل.
كانت رويلي وديو وكيمي أعزاء عليها أيضاً، لكن ألفا... كان هناك رابط ملموس هناك. ليس عاطفياً، أبداً، ولكن... شعور عميق برغبة في التكالب على ألفا كان يتصاعد في داخلها وكأن دلتا نوع من الأخوات الماكرات. جعلتها الفكرة تتوقف. يا للمرح، جعلها الإنكار تشعر بشعور طريف. تساءلت دلتا مستع...
"أنا لست أمك، توقفي عن جعلني أتصرّف على هذا النحو"، حذّرت.
ترددت أصوات حركة المرور العابرة بينما حل الصمت من حولهما.
"أنتِ تتصرّفين هكذا حقاً. ربما لا يمكنكِ مساعدتي في ذلك؟ إنه لأمر سيئ أن تكوني عجوزاً..."، ردّ الصوت بسخرية.
شعرت بخدّيها تشتعلان... لم تكن عجوزاً! استغرق الأمر لحظة لتستنشق نفساً عميقاً واحداً، وتهدئ من روعها قبل أن ترد بسخرية.
"مهلاً، مهلاً... لا تجعليها تدور بالسيارة. يمكن لأم الدب أن تكون متجهمة"، وبّخ فراغ في الصورة.
هل كانوا مفقودين أم محجوبين؟...
"كان يجب أن نركب الحفلة مع الآخرين"، أضاف شخص ما.
"كنا سنفعل لو استطعنا جميعاً التوقف عن الجدال لفترة كافية لإنجاز أي شيء. هذا كل ما نفعله. الجدال".
قال صوت دلتا في الفضاء قبل أن تمد يدها نحو الراديو.
"حسناً، الآخرون يعرفون بالفعل أننا سنتأخر، إذن من يريد الانعطاف جانباً مراراً وتكراراً وتجاوز مطعم الوجبات السريعة الصغير هذا والحصول على بعض مخفوق الحليب؟"، سألَتْ بصوت مشرق.
ساد صمت ثم انفجار من الضوضاء.
"بحق الجحيم نعم-"
"لا تشتمي!"
"ما نحن؟ في الخامسة؟ أريد تشيزبرجر أيضاً."
"أريد فانيليا، وليس فراولة، آنسة د-"
"دلتا؟"، قال ألفا بهدوء وطفت دلتا إلى الخلف بتعبير مذهول.
كان الآخرون ينظرون جميعاً إلى حيث كان ألفا... متجاهلين موقع دلتا بسهولة بأقدام عدة.
"آسفة، فقط-"
قطعت كلامها وأومأ ألفا ببطء.
"إنهم قادمون بشكل أسرع فأسرع"، قال بنبرة عارفة.
جعل اليقين في صوته دلتا تبتلع ريقها بصوت عالٍ مرة واحدة. كانت ذاكرتها تعود وكان ذلك رائعاً! كان بإمكانها تذكر من كانت وماذا حدث... إيجاد طريقة للعودة ربما و... ترك... كل هذا خلفها. جعلها شعور مفاجئ بالضيق في معدتها تدفع هذا القدر المزعج جانباً في الوقت الحالي. أولاً، ستتعامل مع هنا والآن. يوماً بعد يوم وكمواة زنزانة، كان عليها تقليص ذلك أكثر والذهاب ساعة بساعة. كان من الصعب قياس الأمور بالأيام عندما لا تنامين.
"ألفا، عندما يفرغ الجميع من الأكل هنا. أريد منك أن تؤدي لي خدمة قبل أن يغادروا. سأحتاج منك أيضاً أن تترجم لي"، قالت بربخ، مفرشة ما اعتقدت أنه زغب عن كتفيها، بينما لم تفعل يدها شيئاً وهي تمر عبره.
لم يتردد ألفا حتى.
"مهما احتجتِ، آنستي"، وعد وبدو مذهولاً من زلة لسانه.
جعلتها الكلمة تشعر بالقدم.
"دلتا"، تمتمت لكنها ابتسمت عندما فكرت فيما سيأتي.
صفقت بيديه مرة واحدة بحماسة. --- أحب ديو دلتا. أحب الطريقة التي جعلت بها كل غرفة مميزة. كيف جعلت كل وحش مذهلاً ومضحكاً للغاية... لكن ديو افترض أن الشيء الذي أحبه أكثر من أي شيء هو الشعور الذي بدا وكأن يملأ الهواء ذاته. وعد صامت بالمودة ووعد بالرفقة. صديق مع كل خطوة خطاها وشخص يشجعه حتى لو لم يكن بإمكانه رؤيتها. دلتا، لقد شاهد الكثير من الأشخاص ينطقون بالاسم لدرجة أنه كان متأكداً تماماً من أنه كان يلفظ كل صوت بشكل صحيح.
"دي"
كما في "رائع قطعيّاً".
"ل"
طويلة قليلاً مثل "ضحكة"!
"تا"
على "تادا"!
إذن، كانت دلتا تشبه ضحكة جاءت فجأة لدرجة أنها تدخل مع تادا وتجعلك تشعر بأنك رائع قطعياً. هكذا تذكر ديو اسمها. كانت الحديقة الهائلة جميلة بالنسبة لديو مع العديد من الأبواب المختلفة، لكن الآخرين بدا عليهم القلق. في الأمام، رأى ديو غريم جالساً. لقد تساءل لماذا لم يكن صديقه في الوليمة. كان غريم هادئاً للغاية منذ أن عاد هو وكيمي وألفا من غرفة النواة. رفع يده ثم أسفلها كتحية.
التفت ليرى أن أمنستار كان يعلق على مدى هدوء الغرفة. لا حشرات ولا زقزقة طيور. لقد كانت صامتة كالقبر، كما قال لبوبي. لم يعتقد ديو أن دلتا ستمتلك مكاناً غريباً كهذا، لذا افترض أنه يشبه تلك الأماكن المقدسة في كتب المغامرات الخاصة به. الأماكن التي تريد أن تكون هادئة فيها... حيث لا حاجة للضوضاء. عادة، عاشت شخصية ذات صلة بالحبكة في تلك الأماكن. سيفتح ديو عينيه بحثاً عن عذراء جنية أو ملك أقزام أو ملك جنية وعذراء أقزام!
قبل أن يتقدموا كثيراً في الداخل، سقط شيء ما بقوة أمامهم. لم يقفز ألفا، إذ بدا أنه قد حُذر، لكن البقية فعلوا ذلك. كان الشيء الذي وقف ضخماً، مجموعة من الأجنحة المطوية بالكاد تطل منها رأس ذو شعر داكن وطويل. بدت الأجنحة رمادية ومغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين قبل أن تنفتح ببطء الكشف عن رجل... نوعاً ما. كانت لديه عضلات قوية تشبه عضلات والد ديو، لكنها كانت مدمجة، وتتقوس دون حركة تُذكر.
كانت ذراعاه مغطاة بلفائف تؤدي إلى قطعة جذع من أشرطة جلدية رقيقة. تنورة قصيرة من مادة ما سقطت على ركبتيه ولثانية، اعتقد ديو أنه يرتدي حزاماً رمادياً كبيراً قبل أن ينفتح ليظهر ذيلاً ضخماً. كان وجه الوحش مائلاً كشخص ينتمي إلى النبلاء وعظام وجنتين لا توجد عادة إلا في أكثر اللوحات الملكية. لقد رأى ديو وجوهاً كهذه في بعض اللوحات القديمة في الكتب العديدة التي أحضرها أمنستار إلى الفصل.
ملائكية، لكنها غير مبالية. فمه، رغم امتلاكه مجموعة مثيرة للإعجاب من الأنياب عندما يتكلم، استطاع ديو فهم ما قال عندما تحدث.
"أنا فوانجارد. حضوركم..."، أبطأ واختار كلماته بعناية وكأنه يراهم جميعاً دخلاء، "مسموح به كحالة ضيوف. تصر دلتا على أن تلتزموا بالحديقة. من فضلك لا تظهروا قلة احترام بتجاهل طلبها"، قال أخيرو.
لم يكن ديو ليعرف هذا على وجه اليقين، لكنه راهن على أن نبرة الكلوق كانت عميقة وباردة. كان ديو يعلم أنه لا بد أنه قلق بشأن دلتا. لابد أن الناس يصيبون وحوش الزنزانة بالتوتر. تقدم ألفا للأمام وكذلك وهما يستمعان إلى شيء ما. التفت ديو إلى الوراء ليرى غريم عاقداً حاجبه.
"غرغول"، قال لديو بشرود وهو يومئ لفوانجارد، الرجل الوسيم ذي الأجنحة.
"لا يوجد أبداً واحد فقط"، أضاف غريم.
شع ديو بالإثارة مرة أخرى عند التفكير في المزيد من الأشياء المذهلة لرؤيتها لكنه تشتت عندما شعور بيدة على كتفه. التفت ليرى ألفا، يحاول الابتسام لكنه يبدو متوتراً. تحدث وغريم، الذي بدا وكأنه لم يكن على دراية بذلك، بدأ يتحدث في نفس الوقت، مما دفع ديو إلى النظر ذهاباً وإياباً مثل نوع من ألعاب الكرة التي تدور.
"ديو، دلتا/أنا تريد/أريد أن تمنحك فرصة لشفاء الضرر بداخلك. فقط إذا وافقت، هي/أنا لا تريد/لا أريد أن تسبب لك أي إزعاج"، قالا بمزيج مربك قبل أن يلاحظ غريم أن فمه كان يتحرك دون إرادته.
غطاه بيديه وتراجع إلى أمان قوس الباب. رمقه ديو بنظرة قلقة لكنه لم يقاوم عندما قاده ألفا إلى تمثال عملاق لنافذة عليها كلمات. بدا الشيء مغطى بالطحالب والقدم.
"هناك سر هنا لا تريد دلتا مشاركته، لكنها تعتقد أنك تستحق هذا حقاً ومنذ الوقت القصير الذي عرفتك فيه"، قال ألفا واتسعت ابتسامة ديو، "لم أجد أي مشاكل معك كشخص"، أنهى كلامه.
سيقبل ديو المجاملة.
كان ألفا بحاجة حقاً إلى تعلم طرق أصغر لقول "صديق".
"بالتأكيد، لا مانع لدي. إذا أرادت دلتا تجربة شيء وكانت تعتقد أنه جيد فلا مانع لدي"، قال ديو وانكمش ألفا قبل أن ينظر إلى شيء ما.
"مقاومتي الصوتية ارتفعت للتو..."، تمتم مما جعل ديو يحمر قليلاً.
صوت داخلي! لقد نسي! حتى لو بدا وكأنه في الخارج!
"آسف"، استهدف "هادئاً كالفأر".
لم ينكمش ألفا لذا خمن أنه كان قريباً! لمس ألفا التمثال.
"عادة، لا يمكن تعلم رمز فتح هذا السر إلا من خلال مواجهة الغرغولات الحارقة الأربع. هزيمة كل منها ستمنحك جزءاً واحداً من الرمز المطلوب والذي تعد دلتا بأنه يتغير في كل مرة يتم استخدامه. ومع ذلك، يمكن أيضاً دراستها أو مساعدتها في مهمة ما، وكسب الكلمات بهذه الطريقة. لهذا... سوف يتنازلون عن الكلمة عن طيب خاطر"، أعلن واهتزت الغرفة.
لم يكن زلزَالاً، بل أصوات كائنات قادرة على إسقاط أصواتها في الحجر والأرض من حولها. استطاع ديو الشعور بالكلمات.
"أنا"
"أحب"
"ديو"
شعور ديو بفوانجارد يضع يده على كتف ديو، معطياً الكلمة الأخيرة. جعل عينيه تمتلئان بينما كان التمثال أمامه يتوهج.
"أيضاً"، قال فوانجارد، أقل برودة عندما ترك مخالبه كتف ديو.
تحطم التمثال، منزلقاً بعيداً عن المنصة، ومعلقاً في الهواء بسحر خالص بينما أضاء ضوء برتقالي قوي الحديقة كشمس شروق. رائحة المنزل... حساء ديو المفضل... شعر أمه... رؤية والده يضحك. جلب الضوء كل هذا إلى السطح بينما ارتفع شيء من الأرض، القطعة المركزية لجدران الحجر العائمة وقطع التمثال. بئر مبهجة مع كوب شرب مرفق بسلسلة. تقدم ديو، كانت المانا كثيفة للغاية، لكنها لم تدخله مثل بقية الزنزانة.
كانت تنتظره... ليأتي إليها. إلى دلتا. غمس ألفا الكوب الخشبي في البئر، وكان السطح كالزجاج حتى لمسه الكوب، متموجاً بضحكة حلوة. استدار ألفا وأمده به، بادياً حسوداً قليلاً قبل أن يبتسم.
"دفعة واحدة"، قال وتراجع بينما كان ديو يمسك القدح، وكان الخشب دافئاً بالفعل كأن السائل بداخله يُحفظ ساخناً للناس.
شم رائحته وشم... كتب قديمة، قطة... رائحة صف دراسي دافئ. عطر خفيف من البرتقال. رائحة الفواكه الحمضية تدغدغ دون أن تغلب. لم يكن مشرواً بقدر ما كان لمحة عن حياة شخص سُمح له برؤيتها. أغلق ديو عينيه.
"شكراً لك. كن دائماً ممتناً للطعام والمشروبات المجانية، ولسرير دافئ، وأصدقاء جيدين"، قال ديو، وابتسامة على وجهه وهو يستنشق الرائحة مرة أخرى.
"لم أنم هنا بعد، لكن-"
قال وابتلع المشروب قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"-لديك أفضل المشروبات وأنت صديق جيد!"
أعلن بصوت عالٍ قدر الإمكان ولم يتذكر إسقاط القدح... أو السقوط على الأرض... لم يتذكر ظهور وجه غريم قلقاً قبل ظهور بوبي، منادية باسمه. ما تذكره ديو هو الكون... عالمه... قريته... زنزانته... جسده... روحه... قطعه الصغيرة جداً كانت تطز معا كآلة يتم العزف عليها لأول مرة منذ ولادته. أغلق ديو عينيه وكان يتحرك، لكنه ظل ساكناً تماماً. ثم انزعاج عندما كره شيء ما الأحاسيس. في قلبه، نابضاً عبر جسده، شيء شائك لم يلاحظه من قبل غلى وتوسع وكأن لتطهير ديو من هدية دلتا.
لم يستطع ديو الوجود إلا بينما اصطدما. الوجود والثقة بدلتا. كان عليه... لأنه عندما نظر ديو إلى الشوكة التي تخترق قلبه... شعور بالخوف. كان ديو خائفاً جداً من ذلك الظلام. --- كان على دلتا التركيز، فشعور ماناها لا يملأ ديو فحسب، بل يفيض لدرجة أنه قد يقتل عادة شخصاً لم يعتد على مثل هذه المانا، ولكن مع تدفقها، تشربت، مزيلة بقع السواد وهي تمضي. كانت دلتا في النواة، طافية كصورة رمزية في الحديقة، والآن...
داخل روح ديو. تحت قلاع شجاعته المتألقة، وأنهاره المتدفقة من الحب... تحت الشمس ذاتها التي كانت طبيعتها... نما سم سميناً من جهوده، متخمة نفسها على تجاربه، وساحبة كل زهرة نمت في روحه من قوتها. اشتعل صدره ونبض جوهرها الخاص بشكل خطير في الزنزانة. شعور لم يسبق لها تجربته تماماً صعد فيها كموجة من العواطف. احتقرت دلتا ذلك. احتقرت دلتا تماماً رؤية ذلك أكثر من ملكة العناكب، أكثر من أميرة العظام...
أكثر من يأسها بكونها نواة. احتقرت دلتا هذا الشيء الذي يعيش في ديو، قارضاً حيث تآكلت روحه الرائعة عند الحواف، مذابة بشيء قاسٍ. اندفعت نحوه وارتفع كعملاق، مشققاً الأرض، ناوياً تدمير أكبر قدر ممكن لمجرد إظهار قدرته. كان يشبه دودة سوداء عملاقة ذات أشواك عظمية تنبثق من لحمها المبلل بالسلايم من كل زاوية. كان الأمر وكأن فمه مقلوباً من الداخل وكان يتدحرج، مسبباً لنزيف روح ديو.
"اخرج منه"، حذرت، وعيونها تتوهج.
اكتفى الشيء بالحفر بشكل أعمق، محصناً نفسه وشارباً غضبها وكأنه ترفيه. بدأ جلد دلتا يتوهج باللون البرتقالي، وطاقتها تتجاوز جلدها. أبقته قريباً، غير راغبة في تمشيط روح ديو بغضب طائش. تحركت الدودة أولاً، مطلقة أشواكها العظمية عليها ومحاليقها لا تزال متصلة. كانت تحاول خطافها، نزيفها، جرحها... جعلها تعاني. اشتعل جلد دلتا وتحولت العشرات الأولى من الأشواك ببساطة إلى رماد.
كان شعرها يرقص بجنون الآن، وشكلها شمس مشتعلة تكسب شكلها ببطء. ستحتاج دلتا إلى أن تكون أكثر دقة في وسائل هجومها لذا التفتت إلى الداخل وندعت الطاقة التي تدفقت من خلالها. أُجيبت وابتلعت بواسطة عمود من الضوء البرتقالي، متشكلة بسرعة داخل روح ديو. العالم من حولهم موجود لهم وحدهم ولا أحد غيرهم. أولئك الذين يشاهدون سيرون المانا تتصادم مع العدوى... لا أكثر. رفضت دلتا رؤية هذه المعركة على أنها دنيوية...
رفضت تقليل لعنة ديو إلى مثل هذه... المستويات. نظرت إلى الدودة المترددة الآن.
"حسناً... حسناً... الأشياء التي تدعوني إليها"، قالت وين، وكان شكلها الضخم شجرة عالم حقيقية في الحجم.
آلاف الآلاف من فروعها كلها شائكة بينما كانت دلتا تجلس في القمة، مثل طائر الفينيق المشتعل.
"وين؟ هل تذكرين كيف قلت إن القتل... تدمير الأشياء حتى تصرخ طلباً للنهاية، متسولة بشفقة من أجل موت جيد جداً بالنسبة لها يعد همجياً ودون مستوانا؟"، سألَتْ دلتا، بصوت نحيف كَسِلْك حلاقة.
تشكل وجه وين على فرع مجاور، بادياً غير متأكد.
"أذكر كلمات من نوع ما"، اعترفت.
حبست دلتا عينيه مع عيون الدودة القرمزية الصغيرة التي لا تحصى.
"من أجل هذا... الشيء؟"، قال وانخفض العالم من حولهما بينما نطقت دلتا بكلماتها التالية.
"تر المحادثة لم تحدث أبداً"، قالت دلتا، بيديها مغلقتين.
كان وجه وين هادئاً وملائكياً ومغترماً عندما سمعت هذا.
"جميلة"، قالت، بادية بلا هواء ثم اختفى وجهها وصرخت الدودة بينما اخترقتها الجذور من الأسفل، رافعة إياها إلى السماء.
كان صوت وين يدو، العملاق الحقيقي الذي كانت عليه.
"أنا لا أعرفك أو ما فعلته بدلتا"، بدأت وين بينما تحولت كل أوراقها الخضراء إلى اللون الأحمر القرمزي الداكن في الضوء البرتقالي.
حاولت الدودة استخدام بعض السحر أو المهارة لتذوب في سلايم، لكن جذور وين بدت مسببة لنمو الكروم والبذور الطفيلية بسرعة، مثبتة إياها معاً.
"أنا أعرف فقط أنني لن أفسد أبداً بشكل سيء مثلك"، قالت وين ببساطة ثم امتلأ العالم بعاصفة من البتلات والبرتقال والأشواك.
انسيقت حواف هذا العالم إلى الأرض، متحررة من المخلوق. انسكبت في العالم وبدأت الحواف في التمهيد... امتدت... متدفقة كأنهار على أراضٍ جافة. نمت الأشجار، وامتدت السماء، ورأت دلتا القطع تترابط معاً. جبال حيث تهب الرياح بجلالة، غابات حيث تغني الحيوانات والحشرات، أنهار تغني بمرح، عواصف تعوي بغضب... كل ذلك يعود إلى هذا العالم وحراً. حراً.
ديو كانو--- "-حراً!"
كرمش ديو وجهه مستاء من الأحاسيس الغريبة. نوع من الاهتزازات التي كانت مكثفة للغاية.
"غريم، لا يمكنك الحصول على غنائم مجانية لمجرد أن ديو شرب نافورة برتقالية غريبة وفاقد للوعي"، جاء مزيج مختلف من الأحاسيس والغرائب.
اهتزازات تضرب جانب وجهه بطبقات ونغمات واضحة مختلفة. لمس جانب رأسه بارتباك، لكي يصطدم يده بشيء غريب. شيء إسفنجي.
جلس فجأة لدرجة أن بوبي جلست إلى الخلف بفمها يصنع- "إه! ديو، لقد فاجأتني"، تحرك فمها وارتدّت تلك الأحاسيس معها.
ارتبك ديو، وتعثر نحو بركة الحديقة حيث نظر في الانعكاس. بدا متعباً... وبشكل غريب، مريضاً قليلاً. تم إبعاد شعره الأحمر الناري جانباً وتابع ديو عروقين متوهجتين تمتدان عبر أذنيه، عقد برتقالية صغيرة تمر فوق مؤخرة أذنيه. لمسهما ببطء واهتزتا قبل أن تستقرا في مكانهما مرة أخرى.
"ستحتاج إلى إيقاف تشغيلهما قريباً، مانك منخفضة تماماً. لن تتوافق روحك تماماً مع حاسة السمع لفترة طويلة، لكن دلتا تعد بأن مباركتها وماناها ستسد الفجوة حتى تنتهي من الشفاء"، قال صوت ناعم ونظر ديو إلى أعلى نحو ألفا.
"ألفا!"
بدأ، معتقداً أنه كان صاخباً للغاية حتى أصبح صوته... منتظماً ببساطة.
"نعم... وأرى أن دلتا تسللت بفوائد إلغاء الضوضاء إلى هديتك الجديدة"، أعلن، بادياً متألماً قليلاً.
سقط ديو على ركبتيه قبل أن يطلق صرخة هائلة. كان الصوت مذهلاً. صرخ وصرخ حتى بدأ يبكي. من كان يدري أن البكاء صاخب للغاية؟ عرف ديو... عرف ديو. عرف ديو كيف يبدو التنفس المتعب للآخرين. كيف يبدو اسمه بأصوات الآخرين. كيف يبدو العشب عندما يُحرك... كيف يبدو القماش المتموج... عرف كل ذلك. ديو... عرف أخيراً كيف يبدو صوت الحياة وبكى. حتى مع نفاد مانا هديته الجديدة وعودة الصمت... كان نبض قلب ديو خفيفاً كونه عرف أنه لم يكن للأبد الآن.
فقط لفترة قصيرة. أحب ديو دلتا. سيحبها حتى يوم وفاته. لن يدع ديو براندو لأحد إيذاء دلتا، صديقته. زنزانة طيبة لن تساعد أحداً مميزاً مثل ديو لمجرد أنها تستطيع ذلك. سيحمي ديو ذلك. لن يدع أحداً يجعل دلتا تبكي. لا أحد. --- استلقت وين في غرفة زنزانتها، منسحلة كأن رياحاً قوية طرحتها أرضاً. كانت فروعها جامحة وكان لديها نظرة هلوسة على وجهها.
"يجب أن أفعله حقاً مرة أخرى"، أعلنت، عاجزة عن التوقف عن الابتسام كمجنونة.
كل ما عرفته هو أنه عندما ذهبوا إلى الطابق الثالث... أصبحت دلتا ملكة. الناس. الطابق الثالث. لن تقتل وين المغامرين مرة أخرى. كانت بحاجة إلى الحمقى أحياء لتجربة ذلك مرة أخرى!