لحسن الحظّ، انقضّ كويز على سيث قبل أن يقترب كثيراً من واين. وبدون المفاتيح التي تفتح الطريق، بقي سيث خارج الأبواب الكبيرة الثلاثة. أومأ كويز برأسه لريني التي كان الغفوة تداعبها بقرب، إذ بدا أن الجولة قد انتهت الآن. راقبت دلتا واين وهي تطلق زفيراً حادّاً وتغلق الباب خلف الرجلين. وتجاهلاً للصوت العميق لإغلاق الباب، جرر كويز سيث نحو الأدغال. —شراب للجميع! هيا، توقفوا عن إزعاج كل ما نبض فيه عرق ولنحتسِ بعض الكؤوس!
—هتف كويز. وكان مزاجه مبتهجاً بشكل مقلق. فكّرت دلتا أن إحراق تلك الشجرة لابد أنه متعة سرية لكويز. وسيتعين عليها إبقاء عين مراقبة عليه بالقرب من واين. —أكان ذلك الوقح نافعاً؟ أكرره حقّاً أن أكون قد سمحت لقملة بأن تصبح مزعجة —سألت واين بخفة. فابتسمت لها دلتا ابتسامة خفيفة. —لقد كان... وشكراً لسمحك له بالمرور —قالت، فاكتفت واين بملاقات نظرتها. —القدرة على عدم المغادرة بمحض إرادتي دفعتني لاتخاذ تدابير قاسية —هزت واين كتفاً ضخمة تشبه الغصن.
أهملت دلتا. —أظنك متجذّرة بعض الشيء في مكانك —وافقت. فتحطمت واين الباردة إذ انكمشت شفتاها في تعبير يشوبه الألم. —ألا بدّ لك؟ —توسلت امرأة الشجرة. بينما كان وجه دلتا مشرقاً. —لا بد من التشجّر والمغادرة. سأعود قريباً فور الانتهاء من استيعاب مختبر شرير ارتكب جرائم بحق الأخلاق والبشرية، سأكون لحاءً قبل أن تندّي. لوحت دلتا. وكانت صرخة اللوعة مضحكة، ولم تكن دلتا تعلم أن واين تمتلك عظمة درامية إلى هذا الحد.
أجدر دراميّ؟ عصا درامية؟ سيتعين على دلتا التفكير في الأمر. عادت عائمة إلى الطابق الثالث، متسائلة كيف تسير العملية.
* * *
يا للشناعة! شحب الجيش أمام خصم جبار حين اقتحم الغرفة بقيادة العظيمة دلتا! لكن هذا؟ وعد بأن يكون خصمهم الأعظم حتى الآن!
حاولت فرقة المانا ٣٥٤ «مفجرو الدبوس المتراقص»
الانقضاض بغارات جوية على البقعة وتفكك تشكيلهم إذ انقلب طعم المانا البرتقالية إلى اللون الأخضر استياءً. هذا... يا للعار! خطت خطوة إلى الأمام نحو هذا الخصم الرهيب —رغم أنه ليس بمكر وجبن... شرفة الحديقة— لكن هذا الخصم امتلك قذارته الخاصة. حساء الترول. قدمت معرفة دلتا العظيمة اسماً، لكن قائد المانا دعاه اسماً آخر. الشر. لكن الاشمئزاز والمرض لم يكونا مهمين. لقد عرف ذلك. لقد عرف أن عدد لا يحصى من الفرق يمكنها الاستدارة والفرار لكنه هو فلا.
لقد كان الجسيم القائد من المانا. ولم يكن جباناً! حمل هذا الحساء آثار دلتا، الكريسة المقدسة، لكنه مُزج بالواقع. وتحول إلى مادة أقذر بفارق بقايا مرجل الوحل. لقد طعم كحذاء قديم غُمِس في الزيت ثم طُبِخ مع حساء الترول. أكثر فتكاً بكثير من حساء الترول المخيف أصلاً. تقدم مهاجماً، يهتف بالثناء لدلتا حين اصطدم بالمادة وجهاً لوجه. وتبع جيشه، مستقوياً بشجاعة القائد. أُطيح بالوحل وستتناقل العديد من الأساطير هذا الإنجاز من العمل البطولي.
* * *
توقفت دلتا ثم تقيأت. سعلت وبصقت بينما غلف حلقها طعم كرييه. يا للهول، كان يقتلها! راحت تكح وتسرّبت الدموع من عينيها. وأخيراً بعد... وقت طويل. لعقت دلتا شفتيها ولم تذق شيئاً مرة أخرى. —مذكرة لنفسي...
لا تدعي جيب يطبخ بـ«غوتروت».
لا أستطيع تحمل حساء الترول بقطع «غوتروت».
قد أنهار حقاً —تمتمت بصوت بحيح.
ظهر صندوق نو، الآن وقد خلا الطابق الثالث من الأشخاص القادمين من الخارج. تمايلت دلتا واقفة على قدميها. —أخبرني يا نو.
أهبطت «غوتروت»
إلى هنا؟ —حاولت ألا تبدو آمرة.
كان عقلها فوضى عارمة من «آخ»
و«أبداً مجدداً»
و«بلارغ».
بدا أن نو قد اختفى قبل أن يظهر مجدداً.
تباً للجحيم. عدّلت دلتا كتفيها. —يا نو، ابدأ بمدّي بقائمة الإشعارات. لا شك في أن لدي طنّاً منها —طلبت. كانت دلتا قد طلبت من نو إبقاءها محتجزة حتى يستقر كل شيء ويفرغ المختبر. لم يكن هناك سبيل لتشتيت انتباهها عن معركة بسبب النوافذ المنبثقة. وبدل الإجابة، مُنِحت كومة مرتبة من النوافذ التي يمكنها التقاطها وقراءتها. عامت دلتا إلى قاعة الطعام بحثاً عن إضاءة أفضل. لم يحدث ذلك فارقاً جسدياً لدلتا، فهي تستطيع الرؤية في الظلام الدامس داخل زنزانتها، لكن وجود طاولة بدا شعوراً لطيفاً.
وبدأت النافذة الأولى تومض عابرة.
أجفلت دلتا لكن لحسن الحظ... تطلب إحياء جاك الكثير من المانا. ألقت نظرة خاطفة على أرقامها الخاصة قبل أن تضيف الإشعارات المزيد من الأرقام.
الخبر السار هو أنها لن تعاني من زيادة حمل المانا في أي وقت قريب. اختبار ذلك قريباً جداً بعد تذوق حساء الترول؟ قد تبكي دلتا حقاً. أراها النوافذ القليلة التالية بعض الأمور المثيرة للاهتمام.
—ما الفرق؟ —سالت دلتا مع ميل خفيف في رأسها. وبدأ نو، الذي كان يعوم بالقرب —ويقدر المكاسب أيضاً— بالشرح.
صمتت دلتا لبرهة. —إذن... ما تقوله هو أنني رائعة؟ —طرفَتْ بعينيها.
—أنا أحبك أيضاً —ابتسمت دلتا. جاءت الإشعارات القليلة التالية فرفعت دلتا جفنيها بدهشة.
شحبت دلتا وانقلب معدتها انقلاباً مزعجاً. جعلت فكرة ذلك الطعم... تلك الرائحة... وهي تتحرك من تلقاء نفسها وتتودد بلطف، جعلت دلتا تبتسم وترغب في ضرب رأسها بالطاولة. —سأفكر... في ذلك لاحقاً —قالت أخيراً، وانتقلت القائمة المرتراحة بسرعة إلى العنصر التالي.
—أيّ نوع من الفنون؟ —تأملت. تحولت القائمة لتظهر رسماً بكسلات صغيرة للمرجل والمتطلبات. طرفت دلتا بعينيها إذ كان لديها بالفعل عدد غير قليل من المتطلبات قيد التنفيذ.
ذهلت دلتا لكن نو كان يهمهم بالفعل بالتخمينات.
استدارت دلتا إليه ببطء إذ بدا أن نو يتعثر في كلماته.
—امدحوا النظام —تمتمت دلتا واستدارت عائدة إلى إشعاراتها.
"لقد عرفت أن شيئًا بهذا السوء ليس طبيعيًا!"
أشرت ديلتا إلى القائمة بتهمة.
ثم قالت بجدية: "أتساءل كيف تمكنوا من الهروب، وكيف انتشروا بهذا الشكل..."
همست. شعرت هولي بلسانها يرتجف، لكنها تمكنت من عدم السعال.
غنت وهي تنقل نباتها "الشعر اللطيف".
نبات أصفر مشرق يمتص أشعة الشمس في منزله الجديد. كانت الحاوية التي استخدمتها قديمة. اشترتها من ذلك الرجل اللطيف، السيد جابس. كانت تشعر بسعادة غريبة بسبب السعر في ذلك الوقت، حتى أنها لاحظت أن السيد جابس ترك شيئًا غريبًا ومتربًا في الأسفل. يا له من كائن ضعيف. اعتقدت هولي أن السيد جابس كان خجولًا جدًا لدرجة أنه لم يطلب منها رعاية الفطريات... لذلك، قامت هولي بذلك بهدوء احترامًا.
كانت الحياة التي اكتسبتها تلك الفطريات رائعة. احتفظت هولي بها لنفسها عندما انتشرت على نطاق واسع. أخيرًا، حياة في هذا المكان الذي لا يوجد فيه أي نبات، ولكن هذا كان في الماضي، وهذا هو الحاضر. كانت تلك الفطريات الجميلة موجودة في كل مكان، وحتى أنها بدت وكأنها قد تنمو أرجلها في أي لحظة وتبدأ بالرقص. آملت هولي أن يكون الأمر كذلك. سيكون من المؤسف إذا كانت ديلتا، الجميلة، قد استمتعت بكل هذه الفطريات!
"أعتقد أن 'دورينس' هو خيار آمن، وسأترك الأمر على هذا"، قالت ديلتا.
ستحتفظ دلتا بهذا النص لتستخدمه عندما تشعر بالملل أو الجنون.
بدأت دلتا في التفكير بأن هؤلاء العلماء كانوا ببساطة يبحثون في أي موضوع يظهر بشكل عشوائي. أبطال؟ مثل…
مراهقين غير تقليديين من نوع "RPG"؟
نعم، كان "ديو"
...
حسنًا، و "بوبي"
لم يكن كذلك... سرعان ما وجدت دلتا اسمًا.
كان "جرائم"
طبيعيًا تمامًا. بينما كانت تتنهد، شعرت أنها أخيراً حققت كل ما كانت تأمله من المكتب الرئيسي. بفضول، نظرت دلتا إلى ما سيظهر أولاً.
حدقت دلتا. هل أخبرت سيسها بالانتظار؟ لم يحدث ذلك من قبل. كانت الأمور تتم معالجة أسرع بكثير مما تستطيع دلتا استيعابه!
بدأ يتردد صوتًا خفيفًا.
"هل هذا مخيف؟"
سأل ديلتا.
ظهر نافذة وانتهى الأمر، وشعرت ديلتا بضغط مفاجئ وغريب على جبينها. صرخت ووضعت يدها على المكان. رأت النافذة تتحول إلى اللون الأخضر الزاهي، مثل أجمل الأحجار الكريمة وأروع الأوراق. شعرت وكأنها تُسحب عبر أنبوب، وكأن النافذة قد فتحت إلى فراغ. ثم عادت ديلتا، مثلما أظهرت لها سيس حافة العالم.
كانت تترك "الدungeon"
الخاص بها وكانت تجرها عبر الأرض. لم تكن تسافر عبر الأنفاق الغريبة التي صنعها سيس على طول خطوط Ley. لا... كان هذا صلبًا وخشنيًا، منحنيًا ومتعرجًا ليصبح كتلة من الجذور الكبيرة. انتهت في مساحة كبيرة مظلمة. بدا أن الجذور، الملايين منها، كانت تتجمع في سلالة خشبية متوهجة. داخل السلالة كان بلورة واحدة بحجم الباذنجان. كانت تتوهج باللون الأخضر. تحدثت، ويبدو أنها كانت مشتتة، بلهجة رجل عجوز كان لديه صبر قليل جدًا مع أي ضيوف.
"ديلتا، لقد أخبرتك أن تسرعي"، قال الرجل وهو يستعد للنقاش.
توقف ثم بدا وكأنه يدير البلورة ببطء.
"أين أنت؟ هل تستخدم قوة التخفي هذه؟ أعرف أنني أكره الألعاب الطفولية"، حذرت البلورة.
"مرحبًا!"
حاولت ديلتا أن تكون ودودة ومهذبة. اهتزت البلورة، وشاهدت ديلتا وهي تتجمد بينما تحولت اللمعان إلى الداخل، وعين متوهجة بشكل خشن نظرت إلى الداخل.
"أنتِ لست الفتاة الوقحة التي كنت أتوقعها"، قالت البلورة بهدوء شديد.
رأت ديلتا أنها لا تزال تحتفظ ببعض الشكل، لذلك فعلت ما تستطيع من أجل الانحناء، وحاولت ألا تكون متوترة للغاية.
"آسفة على التدخل وظهور... هنا؟ لقد سحبتني وأنا أستوعب... أوه، عندما وجدت شجرة غريبة..."
تراجعت ديلتا. اهتزت البلورة عدة مرات.
"غريب، تشعرين وكأن ذلك المخلوق الصغير يحاول إرهاق صبري، لكنكِ لم تسببي أي ضرر أو قدمتِ اقتراحات سيئة. إنه... لست متأكدًا كيف أتحدث مع شخص مهذب"، همست البلورة ثم خفت.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.
"أنتِ... أنتِ"
قالت البلورة.
"أنا ديلتا... أين أنا؟"
سألت، ولم تنجح محاولة التوتر في التخفيف. اهتزت البلورة مرة أخرى.