ربما كان أفضل ما في عودة سيث وويس متجاوزين فران المبتسم حديث البعث، هو رؤية رولي وهي ترمش في وجهيهما عائدة من قيلولتها السماوية.
أعلنت قائلة: "دلتا تتعرض لغزو من المهوسين"، وألقت بسيفها الجديد فوق كتفها.
كانت دلتا قد سمعتها تسميه الصهارة. بدا سيفاً مهيباً لكنه كان… حاداً بعض الشيء بالنسبة لها. شخرت دلتا من كلام رولي ومن مزحتها الخاصة. رمتها رولي بنظرة جانبية ماكرة. بعيدة عن جوهرها لكنها تمتلك مانا خاصة بها لتطرد مانا دلتا تدريجياً، لم تعد رولي قادرة على رؤيتها بوضوح كما في السابق. كان الأمر مؤسفاً، لكنه جعل استهداف الطابع الرابع غاية بعيدة المدى. بدأت دلتا تتساءل عما إذا كان الطابع العاشر سيمنحها حاسة تذوق حقيقية.
صحيح أنها تلقت انطباعات مما التهمته — فما زالت أحشاء التعفن تقبض معدتها — لكن الأمر لم يكن كالأكل حقاً.
أعلن سيث قائلاً: "آه، يا… سيدة لبن الغابة الجميلة!"
متحدثاً كأن لسانه لا يعمل تماماً. حدقت دلتا بينما تجاهلت رولي الكلمات ولوحت بيدها. رمقه وويس بنظرة مطولة.
سأل بريبة صريحة: "ما الذي كنت تفعله؟"
مرت رولي وضربت كتفه بقوة شارحة: "حاربت حصناً تحت الأرض للموتى الأحياء والغيلان في الطابع الثالث لدلتا. أظنني وجدت ما تتجاهله أمي وأصدقاؤها"، ونظر وويس إلى السيف طويلاً.
هزت رولي كتفيها وقالت بسرعة: "قذف به أحدهم نحوي. وفقاً للقوانين القديمة لـ… الاقزام، أصبح ملكي الآن".
تبادل وويس وسيث النظرات.
بدأ وويس قائلاً: "الأقزام يملكون بالفعل قوانين مفصلة ودقيقة للغاية—"، فأصدرت رولي صوتاً ساخراً بلسانها لتردعه.
لوحت بيدها منصرفة وأومأت لسيث متسائلة بحيرة: "تبدو كأنك كارثة، ماذا فعلت؟"
لمس سيث ذراعه الشاحبة وقال بفخر: "ربطت شغفي بالسير فران. لقد طعنني وطعنته…".
رمقه وويس بنظرة مطولة، وشفط شفتيه، ومشى نحو الحانة صامتاً.
التفت سيث إلى وويس وسأل: "أنا… أعلنت نفسي بشكل خاطئ؟"
كانت دلتا محتارة ومتوردة الوجه معاً بسبب كلمات سيث. جعلت دلتا فران يأتي إلى الباب قبل أن ينزل الرجلان إلى الطابع الثاني. استخدمته متحدثاً رسمياً لإمتاعه. لقد مضى وقت طويل منذ أن تولى تلك المهمة.
سأل فران: "يا سيث، لماذا تتحدث كالأبله إلى الجميع؟ تظن رولي أنني وأنت انخرطنا فيما هو أبعد بكثير من القتال الشغوف".
رمش سيث ثم بدا مرعوباً بعض الشيء من كلماته الخاصة.
رمش وويس بعنف وضرب جبهته بيده ومتمسناً لنفسه: "بالطبع… ترجمة الزنزانة. لكان هذا قد وفر عليّ وقتاً طويلاً وملعوناً".
تنحنح وويس وقال: "دلتا… قد يبدو هذا فظاً وقد يعرض غضبك للخطر لكني رجل صريح. لا تمتلكين أذنين أو فماً".
لمست دلتا أذني صحيحها وقطبت حاجبيها. حسناً، صحيح أنهما صُنِعتا من مانا بالغة الرقة بحيث لا تُسمع لكنها امتلكتهما.
تحدث سيث واكتسب نبرة شاردة بشكل غريب: "لا تمتلكين قناة أذنية ولا أعصاباً أو لساناً للكلام. كل ما تفعلينه يتم عبر المانا. يتم امتصاص الصوت والمؤثرات الأخرى بشكل عرضي وترجمتها في الوقت الفعلي بواسطة زنزانتك".
بدا وويس متألماً وهو يقول: "إنه يحاضر مجددا".
راح سيث يخطو جيئة وذهاباً في الممر الضيق.
تابع سيث قائلاً: "الكلمات في جوهرها ضوضاء مُنحت معنى. إنها رمزية لكن زنزانتك تستطيع استخدام تلك التلميحات الصغيرة من الإنسانية والقصد لتفهمها. تتأثر المانا بسهولة بالذكريات والعناصر والقوة والقصد. بصفتك زنزانة فإنك تأخذين كل هذه الأمور وتستخدمينها لتنمو!"
كانت دلتا تصاب بالذعر لعدم امتلاكها دفتر ملاحظات أو قلم لتن دوين هذا. هل سيكون هناك اختبار؟! لم تكن دلتا تجيد التعامل مع ظروف الاختبار. لقد… شذ ذهنها.
هلل سيث قائلاً: "لذا بصفتك زنزانة ودودة وفاتنة كالوردة، فإن قدرتك على أن تكوني مترجمة فورية للأحداث الجارية أو قراءة النصوص الضائعة والكتب القديمة ستكون مذهلة!"
بدأ وويس يدفعه نحو السلالم متذمراً: "توقف عن المغازلة وتحرك. أقسم أنك ستنتهي في فراش أحدهم إذا تركتك وحدك لفترة طويلة. لقد صرت حميماً بالفعل مع زعيم زنزانة… دعنا لا نجعلك تنكح الجدران".
رمش فران ببطء منادياً من خلفهم كأنه يحاول التأكد من عدم سوء فهم قصده: "قلبي ينتمي إلى القتال وعملي".
منحته دلتا ربتة حازمة على رأسه قائلة بوقار: "أنا أصدقك".
لم يبدو فران مسروراً. --- راقب سيث الحجارة وهي تتحول إلى خشب. استُبدلت رائحة التراب الرطب والكهوف بسرعة برائحة عالم البرية النابض بالحياة. دفع وويس الغرفة التي تضم السلالم المؤدية للعودة إلى الأعلى، وأخذ المنظر الذي كشفت عنه أنفاس سيث بالفعل. لقد كان عالماً جديداً تماماً. توجت الأشجار الشاهقة بستر من الضباب، وراح ضوء ناعم… حقيقي يطفو عبر المشهد الهادئ ليترك انطباعاً أولياً مذهلاً.
أغمض سيث عينيه وسمع الطيور تغرد بالأغاني، وأشياء تتحرك في الأحراش. كانت هذه الغابة، مهد الحياة هذا، بسيطة لكنها غنية. خطا بضع خطوات للأمام وشعر بمزيد من الماء النقي… استطاع سماع أغنية شلال بعيدة في الجوار. كان فران، والحانة، وحتى اللورد موشي رائعين، ولكن هذا؟ هذا خاطب سيث. بدا وويس غير منبهر.
كان هذا انطباع وويس غير المنبهر القائم على «أنف مطأطأ ورمشة بطيئة».
يعني ذلك أنه رأى هذا من قبل بدلاً من لمجرد أنه لا يعجبه. إن نشأتهما معاً وسط ثقافات ولغات متباينة للغاية — والتي لم تكن لأي منهما رغبة في تعلمها جراء نزوة طفولية تافهة آنذاك — علمت سيث عن وويس أكثر مما يمكن للكلمات أن تبلغه حقاً. صحيح أنهما استطاعا التحدث بالسحر لكن ذلك كان خطيراً. ومستميراً. كان المسار العام للأمام واضحاً وقرر سيث التنزه بدلاً من التسرع. بدا وويس موافقاً على ذلك.
في الحقيقة، وحيدين هكذا، كان الهدوء يعمهما دائماً. لم يكونا بحاجة للضوضاء ببساطة. إذا تحدثا أكثر من اللازم… فإن ذلك سيصدح في الحفرة التي كانت معلمتهما فيها سابقاً… كيف كانت تثرثر، بكلتا لغتيهما وبلغات أخرى لم يسمع بها سيث قط. بدت الأشجار التي استطاع سيث رؤيتها وكأنها فروع من الأشجار الخارجية لكنها متحورة ومتضخمة بشكل كبير. تساءل عما يمكن لفصل حطاب حقيقي صنعه بذلك الخشب؟
بيع النباتات المعالجة أو الكتل للحدادين أو مهام الحرف الأخرى، ما هي الإبداعات العجيبة التي ستخرج إلى النور؟ كانت هناك بضعة أشجار أخرى، لكنها كانت مجهولة لسيث. ما لم تكن تمتلك عشرة آلاف استخدام في الجرع الشائعة أو تصنع شاياً جيداً، فإن تثقيف سيث حول الأشياء الخضراء كان ناقصاً في الواقع. كان عليه زيارة تلك المرأة الكرويدية اللطيفة، دابيرهلاست، لأخذ رأيها… وإحضارها إلى الزنزانة لترجمة سهلة.
داعبت فكرة المترجم الفوري الحقيقي هوى سيث. تخيل متعة التعلم الخالصة بين شخصين أو مخلوقين مختلفين تماماً إذا استطاعا ردم هوة أي لغة أو استخدام أي ضوضاء تعد كلاماً! هل تستطيع الزنزانة فهم الحيوانات؟ كان سيث مهتماً بمعرفة ذلك لكن ليس بالقدر الكافي ليتحدث… ليدمر الشعور الهادئ الخالص الذي غمره وهو يمشي تحت الظلال الرقيقة للأشجار الشاهقة. كانت الشمس الاصطناعية في الأعلى تطل برأسها وتجعل جلدها دافئاً لكن الحرارة كانت تزيد قليلاً عن يوم دافئ وكانت لطيفة للغاية في الواقع.
القتال مع فران… وتأمين طريقه إلى هنا كان يستحق العناء. وجد سيث مكاناً تظهر عليه علامات واضحة لعدم دراية أحدهم بما يفعله… الخليط المتنافر من الأشجار، والزهور المزهرة في ظل الجذور المكشوفة… الغياب التام للحشرات العادية التي توجد عادة… المقاعد موضوعة بغرابة والتي توقف سيث لاختبارها. كان الأمر فوضوياً بعض الشيء لكن الفووضى والجهد الخالص اللذين وضعتهما دلتا في هذا المكان سطعا بوضوح أكبر من أي خطأ بيولوجي أو إيكولوجي.
كانت هذه الغابة خيالاً وكانت نقية. كان المقاعد لطيفاً أيضاً، صلباً بالقدر المناسب لكنه ليس شديد الصلابة لدرجة تجعله مزعجاً. لقد ضبطت دلتا انحناءة المقعد بدقة. يا لها من فتاة. نظر وويس إلى الأشجار العملاقة، مع عبوس طفيف. عرف سيث ما كان يفكر فيه. كان من الصعب ألا يعرف متى كان ذلك يؤرق سيث أيضاً في بعض الأحيان. الذكريات. لكن بعد فترة استرخى وويس على المقعد وانبسطت يداه.
أخرج قارورة وأخذ رشفة خفيفة. قلب سيث عينيه في الواقع ثم قبل القارورة عندما مُنحت له. رمش عندما اصطدم العطر بأنفه. لم تكن خمر، بل كانت شاياً. حدق سيث في القارورة. هذا النوع بالذات من الشاي كان— رشف منه ولم يقل شيئاً. لم يكن على سيث قول أي شيء عن السبب. ضرب الطعم مؤخرة حلقه وتقيأ.
ارتجف وقال: "مثل مؤخرة بقرة الموت".
أومأ وويس برأسه وابتسم وقال: "بالضبط بالطريقة التي أحبتها"، وأخذ رشفة أخرى بنفسه وكشر.
تأمل سيث الأمر. هي قصدت… ديسون. أحبت… سيرت… أومأ سيث برأسة بابتسامة خفيفة بمجرد تأكده من فهمه لما قاله وويس. في يوم ما سيفهم أمر اللغة هذه لكن في نفس الوقت، لم يرغب سيث أبداً في التعلم. عاداتهما… طريقتهما في التفاعل كانت على هذا النحو دائماً. كان سيث قلقاً بشكل غبي من أنه لو تعلم لغة وويس… فقد تتغير الأمور بينهما. من المضحك كيف يمكن للأشياء الصغيرة أن تؤثر على سيث. هبط طائر برتقالي صغير على مسند ذراع المقعد ونظر الرجلان إليه.
كان مخلوقاً ممتلئاً وقصيراً برأس منتفخ وعينين مستديرتين صغيرتين. كان برتقالياً زاهياً وبدا وكأنه لا يملك أي فكرة عن أن الكائنات اللطيفة مثله سيكون لها الكثير من المفترسات.
ثم تحدث الطائر مغرداً: "لقد تعرضت للضرب من فران بشكل سيئ لدرجة أنك أنت وشخص آخر تماماً جلستم على مقاعد البدلاء!"
بدا وويس مرتبكاً بينما كان الطائر يتحدث إلى سيث وبلغة سيث. سقط فك سيث وشاهده وهو يبدو شديد السرور بنفسك.
"أنت تتكلم! يا له من أمر ممتع!"
انحنى سيث حتى أصبح وجهاً لووجه مع كرة الريش.
"أنا أتحدث لكسر الجليد"، تفحص الطائر ذراع سيث الملتئمة حديثاً والتي شعرت بالفعل ببرودة هائلة بسبب استخدامه الخطير للعنصر.
تمتم وويس بشيء ما ولعق شفتيه ناظراً إلى الطائر. حسناً، لقد بدا وكأنه سيكون قطعة طائر مطهوة لطيفة لكن سيث كان مصدوماً من أن وويس يأكل شيئاً لطيفاً إلى هذا الحد.
أعلن سيث: "أنت لطييف لدرجة لا تقاوم حتى أكلك!"
أمال الطائر رأسه مغرداً: "هذا يرفع مستوى الشواء إلى حد جديد تماماً! ولكن ماذا تتوقع من ساحر نار؟ أنا إينشي! أنا جزء من مرشدك السياحي!"
برز ظل فوق سيث ورفع بصري إلى الشكل الشاحب لرجل ممشوق بعينين سوداوين خرزيتين وابتسامة رفيعة مرسومة.
عرض سيث قائلاً: "…أهلاً؟"
انحنى الرجل ببطء وشعر سيث بقشعريرة تسري في جلده بينما ضغط المايم على أنف سيث وصدر صوت بوق مزعج.
أعلن الطائر إينشي: "هذا هو الجزء أ! هذا ريني، ثرثار حقيقي! لقد بدأ يصدر ضوضاء. قبل ذلك كان رفيقا هادئاً إلى حد ما!".
حدق وويس بندم في قارورته ووقف سيث، عارضاً يده على المخلوق الغريب. لم تكن عروض المايم والغابات متصلة ببعضها تماماً ولكن ربما كانت هذه قبيلة برية من المايم أو ما شابه؟ يمكن أن تكون دلتا غريبة بعض الشيء على هذا النحو. صافحه المخلوق، ريني، والتفت الجميع نحو وويس.
انتقد محذراً: "المسني وسترى الندم. أنا اعاني من مخلفات السكر".
oh! عرف سيث هذه الكلمات! لقد قال وويس الكثير منها على مر السنين. أمال الطائر رأسه وقال شيئاً للرجل. رمق وويس الطائر بنظرة ومد يده ببطء نحوه بينما ظهر النار على يده. التقط ريني إينشي بأناقة وحشره تحت قبعة المهرج الغريبة تلك.
هلل سيث: "إذن، أنت مرشدنا؟ إلى أين سنذهب أولاً؟ أنا حريص جداً على رؤية المزيد!"
نظر إليه المايم وانشقت الابتسامة الرقيقة المرسومة على الوجه الشاحب، لتفتح كبيضة شيطانية، كاشفة عن صفوف من الأسنان السوداء المسننة. مد المايم يده كما لو كان يعرض على سيث جولة مصحوبة بمرشدين غريبة.
تحت القبعة، يمكن سماع أصوات الطائر المكتومة: "يسأل ريني عما إذا كنت تأمنه؟"
تبادل سيث النظرات مع وويس لكن الرجل كان يجرع قارورة ثانية أخرجها من حذائه.
التفت سيث مرة أخرى ومد يده بتردد إلى اليد المعروضة مردداً: "…أجل؟"
أمل سيث ألا تكون دلتا قد استدرجته إلى فخ باستخدام طابع كامل لجعله يعتقد أنها لطيفة وصالحة. سيكون ذلك سيئاً للغاية فحسب. أومأ ريني واختفت الابتسامة. دوت خطوات صاخبة من بين الأشجار. اهتز كل شيء. كان شيء كبير جداً يقترب.
تشجيع إينشي: "حينها سياخذك ريني في جولة حيوانات أليفة سحرية! إنها تملك أفضل المناظر ولا تفوح منها سوى رائحة خفيفة! الكثير من العبث للحصول على تذكار رغم ذلك، فاشعر بأنك محظوظ!"
لم يشعر سيث بأنه محظوظ. شعر بأنه… صغير. انفتحت الأشجار وظهر وحش ينتمي حقاً إلى الغابة.
كان يرتدي قبعة صغيرة مع شرابة ومعطفاً بسيطاً يشبه الراية كتب عليه «جولة حيوانات أليفة ريني السحرية. لقد أكل فيلهلم «0»
أشخاص في الآخر 24 ساعة!»
رمش سيث ثم شعر بالحماس، كان هذا ممتعاً!
خطى خطوة للأمام فجره وويس للخلف صارفاً: "لا شكراً! سنخاطر بالحشرات والحشرات الصغيرة الغاضبة"، ومد سيث يده نحو جولة القرد السحري بينما تم جره بعيداً.
لكن… متعتي! ---- راقب ريني الضيفين وهما يتجاوزان منعطف الأشجار ويختفيان. نظر إلى دلتا التي كانت تواسي فيلهلم المحبط. نظر إليها. متسائلاً عما إذا كان يجب عليه المتابعة.
أعلنت دلتا قائلة: "أعتقد ذلك. أعني أنني قلقة من أن يضرم وويس النار في الغابة أو يمنحني المزيد من البط… وادلز رائع لكني أكرره أن أصبح متوقعة بالحصول على نفس الشيء في كل طابع!"
نظر ريني حوله إلى الفطريات المتنامية وقرر عدم قول أي شيء.
تم نغز إينشي بواسطة ريني فغرد منزعجاً: "لقد احترقت بطاتهم! بطاطهم فـ—"
انطلق ريني مستمعاً إلى دلتا وهي تشرح لفلهلم كيف أن السيرك سيصبح قريباً أفضل بكثير. لقد أسعد ذلك المخلوق وريني. لن يكون هذا سيئاً للغاية. بدا الجميل لطيفاً وكان وويس… حسناً… يمكنه ترك كشتبانات صغيرة من البيرة لاستدراج الرجل إلى حيث أراد ريني أن يذهب. يجب أن يكون هذا ممتعاً… وبالتأكيد ليس بهذه الصعوبة. ---- سحب وويس عصاه من معطفه الكبير، وحرص سحر الفضاء على ألا تُعرض عصاه على الملأ.
عرف سيث أن وويس يملك عصا كبيرة لكن رؤيتها دائماً ما جعلت سيث يمسك عصاه الخاصة بشيء من عدم اليقين. القوة أم السيطرة… الغلظة أم الرشاقة؟ لم يكن سيث يملك أدنى فكرة عما هو أفضل حقاً.
استرسل وويس في الهذيان متناولاً المزيد من رشفات قارورته: "تحد! أترى يا سيث؟ الضفدع يريدني أن أكون صاخباً حقاً".
برز رجل الضفدع الحقيقي العملاق على الجانب البعيد من هذا الجسر الكبير بشكل مذهل والذي بدا وكأن الطبيعة نفسها قد أنبتته فوق الوادي العميق أدناه.
حاول سيث تهدئة صديقه قائلاً: "أظن… أن رجل الضفدع سيسمح لنا… بالرقص المرور إذا لم… نوجه عصينا نحوه!"
صرخ وويس: "سأوجه عصاي لمن يقف في طريقي! أنا ساحر ولقد بذلت جهداً كبيراً للحصول على عصا بهذه القوة! ما فائدة عدم حشرها في وجوه الناس بعد كل هذا الجهد؟"
رمقه سيث بنظرة مسطحة مذكرأ إياه: "لقد عملت قليلاً. لقد قفزت في حفرة من النار وخرجت ممسكاً بالعصا! ليس عملاً! أيها الأحمق!"
شم وويس مستزداً: "أحمق بعصا ساخنة كبيرة. والآن معذرة يا سيث، سأقوم بقتال مميت مع عدوي اللدود الجديد، ضفدع عملاق بعصا أكبر مني، لكن من الواضح أن عصاي سحرية وأفضل"، ومشى بخطوات ثقيلة.
سوى الضفدع العملاق سلاحه الشبيه بالجذع ومشى للأمام في نفس وقت وويس. غطى سيث عينيه وانتظر. -- كانت دلتا تشد ياقة قميصها وتنفخ هواء ساخناً، وقد اشتعلت وجنتاها بلون برتقالي متوهج.
صرخت دلتا مشيرة إلى جاينت: "لا يمكنهم قول تلك… الأشياء على العلن! ماذا لو كان ديو هنا! ماذا لو كانت كيمي هنا?!"
أمرت محذرة: "إنه بحاجة إلى حمام بارد!"
--- أدار وويس عصاه فتركت شرارات حارقة أثناء تحركها.
ابتسم بمكر لخصمه محذراً: "أنا خبير أسلحة مدرب تدريباً عالياً في العصا. حتى بدون سحر، أنا خطير لا يستهان به".
توقف الضفدع، ثم رمى سلاحه إلى وويس بعرضية. أمسك به بارتباك والتقطه الضفدع وقذفه فوق الحافة قبل أن يتمكن وويس من التكيف مع وجود عصا في كلتا يديه. اصطدم بالضباب وتحولت شتائمه إلى صوت طويل ممطوط حيث حرف الضباب شتائمه إلى صرخات رجل غريب. اصطدم بالماء وظهر وحش من الماء ووقف فوقه.
وعد ضفدع آخر بارتداء شورت أحمر ويحمل رمح ثلاثي الرؤوس: "لا تخف… من الماء… لأنني هنا!"
رمق وويس المكان بغضب وفقاعات الماء تحيط به مع ارتفاع الحرارة.
--- بالعودة إلى الجسر، انحنى سيث بتدلٍّ على درابزين الجسر بالقرب من الضفدع العملاق مبتسماً: "أنت ذكي جداً. تلك العضلات ليست أفضل ميزاتك على الإطلاق!"
أدار الضفدع وجهه بعيداً، وتحولت وجنتاه الخضراوان الداكنتان إلى لون داكن أكثر.
مد يده عارضاً: "هل لديك أيام إجازة؟ أنا أحب الرجل الذي يمكنه جعل وويس يبدو وكأنه أحمق في بعض الأحيان. أنا سيث ويسعدني حقاً مقابلتك".
تم ت這رت اليد برفق من قبل العملاق. ضحك سيث بروح رياضية بينما كان الضفدع يركل الأرض بكسل.
أشار الضفدع العملاق إلى العصي المكدسة التي كان جاهزاً للقتال بها: "أوه، لست أنا! لا أستطيع أن أؤذي فارساً وسيماً وخجولاً مثلك! لكني سأنتظر هنا حتى يعود وويس هائراً إذا كان ذلك ممكناً؟"
قال ذلك وبدا الضفدع العملاق ضائعاً حتى أخرج حاويات من العسل وعصير الفواكه في ماء بارد كالثلج. أشار لسيث بالجلوس على الجسر والانضمام إليه.
تنهد سيث براحة وهو يشرب متمسناً: "أوه أيها السير ضفدع، أنا في رعايتك الرقيقة".
احمر وجه الضفدع ونجح بالفعل في الابتسام بالمثل عارضاً: "…جاينت… اسمي".
كان صوته عميقاً ولكن ليس بصاخب… بل حذراً.
"سيث. إذن يا جاينت، أهو من أجل العضلات أم قلبك؟ لأن ماء الفواكه هذا لذيذ وأنت قديس لمشاركته في يوم دافئ كهذا!"
لم يقل جاينت شيئاً بل سكب المزيد ليتمتع به سيث.
---- وضح ريل بهدوء وهو يجدف بهدوء بساق شجرة صغيرة في النهر بينما كان وويس جالساً وساقاه في الماء مستمعاً بملل: "ثم قلت إنني أنقص أربعة أحجار لكن باب أقسم أنه لم يغش. بالطبع، كان سرطاناته هي من فعلت ذلك لكن باب ذكي هكذا".
رأى شيئاً يلمع ولمح سرطانيْن أحمرين صغيرين يحملان قارورته المختومة إلى بركة واسعة. راقب وويس برعب وهما يقفزان في الهاوية العميقة مع خمره.
أمر حانقاً: "خلفهما!"
ابتسم الضفدع محذراً: "بعض الأشياء لا تستحق الغوص عميقاً من أجلها".
التقى وويس بعينيه مجيباً: "إذا أصبحت صاحياً في الدقائق العشر القادمة، فسأغرق الشخص التالي الذي يتحدث إلي".
اكتفى منقذه بركوب الجذع فوق البركة السوداء العميقة والمراقبة. انزلق وويس وحبس أنفاسه، غائطاً وغاطساً في جدران النفق ليغوص عميقاً. رأى كنزه اللامع بالقرب من قاع الطمي والرمال المتحركة. مد يده نحوه. سرطانات شيطانية تمرق بمرح.
--- "إذن أنت مغرم جداً بالجسور"، أومأ سيث بينما كان جاينت يحتضن ركبتيه.
كان الشكل العملاق كائناً رقيقاً وفي كل مرة يمد فيها يده للعسل لامتصاصه أو المزيد من ماء الفواكه، كان سيث يستمتاع للغاية برؤية العضلات المشدودة وفك قوي يبتسم.
تم دفعه بريني والطائر إينشي، مشجعين: "حان وقت الذهاب! الجولة في الانتظار".
التفت سيث نحو الضفدع وعرض عليه كوباً طينياً أخيراً من الماء للطريق واعداً: "لقد كان هذا رائعاً حقاً، سأعود!"
وأومأ جاينت مسروراً لسماع ذلك. في المسافة اندفعت نافورة ماء وصرخة وويس التي بدت وكأنها لطفل في الخامسة يرى صرصوراً مرعباً للمرة الأولى.
رمى سيث يده الحرة باشمئزاز قاصداً: "…حسناً، وويس بمفرده. إنه يزعج مسكيناً ما. لا أستطيع اصطحاب هذا الرجل إلى أي مكان دون أن يحترق شيء ما أو يُطرد من المملكة".
سأل سيث: "إلى أين بعد ذلك؟"
وتبادل إينشي وريني النظرات.
قال إينشي بهدوء: "النحل".
ردد سيث: "النحل؟"
أكد: "النحل".
--- في الظلال المظلمة للغابة، راقبت أشكال صغيرة الطويل. شعره يتلألأ كالذهب. ستكون تحية رائعة للإلهة دلتا! رفعت الأقزام رماحها وبدأت الصيد.