أربعة غرغويلات جعلت حدّ المسوخ لدى دلتا يبكي. بقي لها واحد إضافي، نظراً لأن استيعاب أرض السكون بدا وكأنّه يمنحها موارد أكثر من الأرض العادية. أمر غريب، لكن إن كانت الأخت تكنّ ضغينة لهؤلاء القوم، فهي إذن تستطيع أن ترى نظامها القدير يمرر لها مكافآت ذكية للمساعدة. ترولان، وأربعة غرغويلات... ومكان واحد شاغر لمسخ. جلست دلتا بأدب على تمثال نو الذي كان يخفي مانا الخاصة بها جيداً.
كانت لدى دلتا أسئلة حول ذلك الشيء، لكنها لم تكن لترغب في الوقاحة بينما كانت المخلوقات الأربعة تدردش كأصدقاء قدامى أتوا إلى زنزانة دلتا بدلاً من أن يتم خلقهم هناك في تلك اللحظة. راودت دلتا شكوك خفية... نادراً ما خلقت مسوخاً بكثرة من قبل، وكان ذلك مقصوراً على عفاريتنا وبعض ضفادعها. خلق نو هؤلاء المسوخ بكثرة... معاً. أيمكن أن يكون الأمر أشبه بتوأمين؟ مسوخ خُلقت للغرض والطلب نفسيهما تماماً؟
أيمكن أن يشكل ذلك روابط بينها لن يطورها مسوخ خُلقت منفصلة؟ كان عليها فقط مراقبتهم عن كثب. أشارت دلتا إليهم ذهنياً بملامح وجوههم إلى أن يختاروا أسمائهم بأنفسهم. كانوا مصرين تماماً على اختيار أسمائهم بأنفسهم. نأمل أن تحترم دلتا ذلك. كان بات متحدثاً بسيطاً. جعلته ضخامته وحجمه القوة الضاربة الواضحة للمجموعة. لم يكن طويلاً لكنه كان مفتول العضلات. رأت دلتا فيه كرة بولينغ صخرية حقاً.
طبيب الطاعون، أو طبيب باختصار، كان غرغويلاً طويلاً ونحيلاً بأجنحة كالحرير حين تفتح. كان سلوكه وكلامه أنيقين وهادئين. بدا دراغون كائناً ساخراً. كان يجيب بالسخرية في أغلب الأحيان. نجح في أن يكون مؤدباً مع دلتا، لكنها رأت أن الأمر كان شاقاً عليه. الأخير، الغرغويل وسيم الوجه الذي لا بد وأنه نُحت على هيئة ملاك ساقط... اقتصر على الاستماع ومراقبة دلتا طلباً للأوامر... أو لأي تلميح بعدم الرضا.
معا، بدا كأنهما مجموعة تشكل خطراً على من لا يفتش عن المتاعب... ولم تكن دلتا قد ترقتهم بعدُ حتى.
قالت بخجل، غير متأكدة من شعور هذه الكائنات تجاهها: "أأنتما..."، فقد صنعهم نو، لا دلتا.
بدا الأمر وكأن هؤلاء المخلوقات ليس لديها سبب لحبها بقدر مسوخها الأخرى. ماذا لو كانت لديهم رغبة نو في تدمير الزنزانة حقاً؟ صمتت المجموعة، والتفتت إليها أربع مجموعات من العيون. ارتعشت الأجنحة واسترخت المخالب. تمتمت دلتا بينما وجهت الكائنات نظراتها القوية نحوها.
قال الطبيب برفق: "يا سيدتي، تجااهلي وجوههم القبيحة واجمعي شجاعتك. نحن متشوقون لسماع أمرك".
لمس دراغون وبات وجهيهما بدهشة بينما اكتفى ملاك بالمراقبة. اصطدم بات ودراغون ببعضهما البعض وهما يحاولان التقدم في الوقت ذاته.
قالا بصوت عالٍ وهما يشيران إلى ملاك الذي وجه تعبيره الأملس نحوهما: "أجل، تجااهل وجهه القبيح!".
قال الطبيب: "بينما يفتقر بعضنا... إلى اللباقة، فنحن جميعا مستعدون لتنفيذ أمرك. أنا متحمس للغاية لزيارة المطابخ وأرى إن كان بمقدورنا السيطرة على الغرف المتبقية"، ثم مال برأسه كأنه سمع شيئاً.
قال بفرح: "طبيب... نعم. سيدتي النواة، يعجبني هذا الاسم كثيراً".
اللعنة... كانت دلتا تعرض أفكارها بصوت عالٍ مبالغ فيه مجدداً. لكن الطبيب بدا سعيداً، وكان من الصعب ملاحظة ذلك نظراً لخلو قناعه الحجري من ملامح، إلا أن دلتا هزت رأسها بسرعة.
قالت وهي تهز كتفيها محاولة ألا تبدو متحمسة أكثر من اللازم للحديث معهم: "بالتأكيد!".
اقترحت قائلة: "لدي أعشاب نادرة... وأشياء إن كنت تريد أن تكون طبيباً"، ثم لوحت بيدها رافضة الأمر.
أنهت كلامها بعرج: "ليس ذلك... لديك... استمع".
طرفت بعينيها عندما شعرت بتربيت خفيف على رأسها. انحنى الطبيب للخلف ومال برأسه.
أعلن قائلاً: "أنت لطيفة للغاية. أنت نواة جيدة جداً بالفعل".
كان على دلتا أن تكبح نفسها حتى لا تطفو عبر السقف وتدفن وجهها.
بصق دراغون قائلا: "تباً! أحتاج اسماً وبسرعة!"، واستدار بضع مرات بينما تلويث ذيله الحجري، وتبدو الأشواك في نهايته مميتة.
راقبته دلتا وهو يخطو صعوداً على الجدار، مستخدماً مخالبه ليبقي نفسه مستقيماً بسهولة عند وصوله إلى السقف. تثاءب بات، واستند إلى شجرة نامية في الحديقة ثم تحول إلى حجر. استدار الطبيب نحو ملاك وأشير إليه ليتحدث. سكتت دلتا، متشوقة لسماع هذا الفرد يتحدث.
قال ببساطة، وبصوت أخفض من عدد قتلى دلتا البشريين: "سأكون طليعة".
استدار، عاقداً ذراعيه اللتين بالكاد تطلان من أجنحته الجلدية الضخمة. لمس الطبيب طرف منقاره بلمحة من الضيق.
قال: "اعذريه، سيدتي. الطليعة خجول"، واستدار الرجل العملاق والغضب يملأ وجهه.
واجهه الطبيب وجهاً لوجه لكن الطليعة هو من استدار وابتعد متسللاً ليستريح قرب بستان من الأشجار النامية بين بضعة أبواب. عرضت عليه الظلال راحتها. مدّ الطبيب ذراعا لدلتا.
عارضاً: "أنتمشى؟"، وميل أنفه للأسفل بلمحة من الفكاهة.
فعلت دلتا ذلك، وكان لمسها ينقطع كل بضع ثوانٍ لكنها نجحت بصعوبة في مواكبة خطى الطبيب.
شرح الطبيب بعفوية: "نحن على دراية تامة بغايتنا، حراستكم من الوحوش في الأسفل. يساورنا قلق طفيف بشأن ما سيؤول إليه أمرنا بعد أن تحرري الطابق وتسيطري عليه، كما لا شك فاعلة".
تحدثت دلتا، شاغرة براحة أكبر في محادثة ثنائية: "مهما شئتم! غاية الخلق مجرد أمر مؤقت. آمل أن تجدوا ما يثير اهتمامكم".
همهم الطبيب.
تحدث الطبيب ببطء وبأقصى درجات الجهد ليبدي الاحترام: "لدينا إدراك لما يدور في الزنزانة ويمكننا رؤية ذلك. لكن في هذا الطابق ليس لدينا سوى مطبخ ومكتبة وقاعة ولائم، حتى الآن. فرص العمل شحيحة، ما لم نغب في البستان. كنت أود أن أسأل متى ستتولين أمر الأبواب الأخرى. يمكننا سماع حركات ورائها. لا شك أن فصائل مختلفة تتجمع تحت كل باب للزحف على الزنزانة. سيكون من الأفضل القضاء عليها قريباً، حتى نتمكن من الحد من الأعداد التي نواجهها ونفتح المزيد من الفرص لأنفسنا".
سألت دلتا، محاولة التأكد من إدراكها لشخصية الطبيب: "أترين أنه يجب أن نُهاجم قريباً؟".
أبطأ الغرغويل وهو يديل منقاره ببطء نحو دلتا.
همهم تقريبا: "يجب استئصال العدوى قبل أن تنتشر. يسعدني أن أحمل السكين إن أردت ذلك".
نظرت دلتا حول الحديقة. كان عليها الموافقة. ترك الأعداء يهاجمون من كل الاتجاهات فكرة سيئة حقاً. فضلاً عن ذلك، لم يكن هناك ما ينبئ بمدى ما يخفيه الباب الرئيسي المؤدي إلى الجزء الأعمق من الحصن.
سألت بهدوء: "أي باب نتعامل معه أولاً؟".
جاء صوت جاك من الخلف: "يمكنني الإجابة على ذلك".
استدارت دلتا لترى الكوبولد يحدق في باب منفرد بدا... أبسط من البقية. لم تخرج مخالب الطبيب لكنه خطا خطوة طفيفة للأمام ليحجب دلتا.
سألت: "جاك؟ ماذا يوجد هناك؟".
رد فعل غريب من الطبيب، لا بد أنه يعلم أن جاك متعاقد...
أجاب جاك بهدوء: "حفرة. آمل أن تتمكني من فعل شيء حيالها".
أثار ذلك النبرة قلق دلتا. حقاً أثار قلقها. --انفجر الباب مفتوحاً بينما أرسلت ضبابية رمادية الطين والتراب يتطايران وهي تحاول إبطاء نفسها. أعلن بات...
دوزر وهو يستعد للهجوم: "دوزر في الخدمة!".
حذرت دلتا باضطراب: "ليس بهذه القسوة! ليس لديك نقطة بعث!".
دخل الطبيب والطليعة تليانه. تولى دراغون، الذي لا يزال يصارع اسماً، المؤخرة. تبعه جاك، متصلب الجسد خوفاً رفض تفسيره. كل ما عرفته دلتا هو أن جاك كان متأكداً من عدم وجود أعداء في هذه الغرفة. كيف عرف جاك ذلك... لم تكن دلتا تعلم. من الحديقة، كشف الباب عن نفق مظلم وطويل. صنع جاك بسهولة قوارير توهجت بلون أخضر داكن وهو يهزها. أشرقت دلتا بوجهها وحاولت ألا تيأس من عجزها عن لمس الأشياء.
أرادت الهذيان في النفق المظلم والمخيف... مسسلحين بقارورة توهج لكل منهم، عبر الغرغويلات النفق. كانت دلتا تستخدم عيني غريمه للرؤية. كان الأمر... غريباً. كأن الطبيب يضع نظارات ذات جفون ثقيلة لكن إن أراد ذلك، أصبح قناعه شفافاً من الداخل. لم يكن قناعا في الواقع... بل مجرد وجهه. كان النفق طويلاً لكنه انتهى في غرفة واحدة. كانت الحرارة هنا رهيبة. كانت غرغويلاتها تكتسي بطبقة رقيقة من الجليد وبدا جاك متوتراً لدرجة أنه كان يتمتم مع نفسه.
كان هناك جدار بدائي مصنوع من حجر متجمد، وعندما اقترب الطبيب منه، أدى ممر فردي للداخل إلى هبوط مفاجئ في حفرة مستديرة. بُني جهاز غريب فوق الحفرة. بدا وكأنّه إطار لاحتواء الأشخاص وإنزالهم في الحفرة، وكان للجهاز طوق رقبة وأحزمة رأس قابلة للتعديل للحفاظ على السجين ناظرا في اتجاه واحد فقط... إلى الأسفل. نظر الطبيب إلى الحفرة. حاول جاك صراخ شيء ما لكن الطبيب انحنى للأمام تماماً وتطلع للداخل.
لم تكن الحفرة مظلمة. كانت فارغة. نقية... نظيفة... انعداماً تاماً. امتدت بعمق... عميق جداً. كان الأمر رهيباً وشاهدت دلتا الطليعة وهو يسقط قنينة التوهج الخاصة به فيها. دار الضوء وارتد عدة مرات عن الجدار قبل أن يُسحق. صدر صوت طحن مسموع ومن الأعماق السحيقة، انفجرت رياح قطبية صاعدة وملأت الغرفة بعواء أجش. تسللت الرياح إلى جاك وغرغويلاتها وطارت أسفل النفق حيث اصطدمت بحديقتها.
كان جاك يعوي في يأس حالك الآن وسقطت غرغويلاتها جميعها، وهي تلهث. كان برد عميق يدفن نفسه في أعماقهم. في أعمق أجزاء الجليد شعرت دلتا بالقسوة. بالكره المطلق للدفء والحياة. لقد دفن نفسه عميقاً في مسوخها واستمتع بما شعرت به. بألمهم وخوفهم. تجرعته كأنه وجبة لذيذة كانت بحاجة ماسة إليها. تم تجاهل دلتا. مضغت وقضمت مسوخها المتجمدة وكأنها لم تكن تمثل أي نوع من التهديد. وكأنها عاجزة عن إيقافها.
وكأن دلتا مجرد طفل يمكن لهذا البرد إبعاده جانباً. أمسكت بأحد خيوط البرد الباردة وثنته كذراع. تجمدت سحابة الجليد بأكملها.
أمرت قائلة: "اخرجي. منها. الآن!"، ومن حديقتها، تدفقت مانا متوهجة بحرارة كمد هادر.
ثنفت الخيوط الملتوية وحاول الكائن طعنها، قطعها... تجميدها. شعرت دلتا وكأنها تتعرض لاعتدال جسدي لكنها تمسكت بينما ترك الكائن مسوخها وركز عليها. أمسك بها وسحبها نحو الحفرة لكن مانا الخاصة بها ملأت الغرفة وئرت دلتا بصوت عالٍ وهي تمزق الحبال اللزجة الشبيهة بالديدان. كانت ناراً في وجه جليد هذا الوحش. لذا، ستحرقها دلتا كحشرة. ملأت الحفر
استدارت دلتا لترى نيو يطوف بالقرب.
أجابت ببراءة: "مكافحة الآفات".
قاطعها قفز جاك على الأرض... ركلاً وصرخاً نحو موضع الفجوة.
بصق قائلًا: "انظر الآن! انظر إلي الآن!"
وبدأ يضرب الغرفة بقبضتيه. رفع نظره ليراقب الرف وهو يبتلعه سحرها... ليمتَحِي. انكمش على نفسه ببطء، مهزوزاً بصمت بنحيب.
ردد: "انظر... إلي... الآن".
انحنت دلتا لأسفل ورفع جاك نظره إليها.
قال بصوت متحشرج: "لقد نسفتها تماماً. لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة، أليس كذلك؟".
كانت دلتا مترددة بعض الشيء بشأن ما يجب قوله، ففعلت ما تبرع فيه.
حاولت قائلة: "حسناً، لقد التقيت بهذا الكوبولد الذي كان مهتماً بكل ما يتعلق بالانفجارات. ألهمتني على ما أعتقد".
سخري جاك ونظر إلى السقف.
اعترف قائلاً: "إنه أمر سيء. الذكريات لا تزال موجودة. التواجد في ذلك الرف. كنت أمل أن تنفجر هي الأخرى".
وقفت دلتا واقترب نيو، وكتب صندوقه بخط صغير لتجنب السماح لجاك بالرؤية.
كان تحذير نو شديد اللهجة، لكن دلتا راقبت الطبيب وهو يحمل جاك ليخرجه من الغرفة. أجابت وهي تهز رأسها: —إن هاجم وحوشي... فسأدافع عنهم. الأمر بهذه البساطة. وقالت بصوت أجش وهي تفرك خدها حيث أصيبت بجرح: —لا شيء بشري في ذلك الشيء... لا يوجد ما يمكن التفاوض معه أو تبرير أفعاله... إنه مجرد... جوع محض. كان تجسيدها الافتراضي يحمل خدشاً حقيقياً. كان ذلك مرعباً... إن لم يكن لأي سبب آخر.
اقترحت قائلة: — هيا يا نو، لنحتفل بالنصر ونخطط للمزيد من الأشياء. وغادرت اثنتان منهن الغرفة للحاق بوحوشها.
* * *
في عتمة الغرفة حيث كانت الفجوة قائمة... تحرك التراب وبدأ بالهبوط. غدت الغرفة ساكنة حين نبت فطر واحد من تحت الأرض. كان من مفرقع الدماء. القلنسوة السوداء الخالصة التي تحورت في الطابق الثاني. مكث هناك لفطرة طويلة قبل أن يستنشق. استنشق مانتا دلتا الحارق المتأخر بعمق. بدأ يتوهج بلون حالك، وتحت الغرفة بعيداً، توقفت الفجوة التي كانت تحاول إعادة ولادة نفسها حين شعرت بالجذور الحارقة تخنق الأرض...
مشكلة قضبانًا لا يمكن للفجوة تجاوزها بسهولة. تطور مفرقع الدماء مرة أخرى، وأصبحت النيران سلاحه.
* * *
عبر البحر... استقر في واد عميق حيث يمكن رؤية شجرة مقدسة تلامس السحاب بأعصانها على مسق الأميال. كانت الشجرة المقدسة مزروعة بعمق وتنمو بارتفاع شاهق. لقد رأت أشياء كثيرة. شجرة العالم، كما سماها الناس، راقبت أحداث هذا العالم وهي تمضي. قنوعة إلى الأبد بالبقاء حيث كانت والنمو. سيوصفها البعض بالزنزانة، لكن هذا لم يكن صحيحاً بأي شكل. لقد كانت كائناً حياً بحد ذاته. نمت ونمت حتى عجزت حتى التنانين والعناصر الجبارة عن اختراق لحائها.
طبقات نموها الكثيرة والكثيرة أنبتت ثماراً مختلفة، واستضافت مخلوقات متباينة، بل وضمت قرى وحوش في بعض أجزائها. حظ النمو في مصدر خط طاقة سحري عزز قواها الجبارة بالفعل إلى آفاق جديدة. والآن، باتت تنتج المانا للأراضي المجاورة. أصبحت البلاد غنية ومخصبة لمجرد وجود شجرة العالم هنا. أشياء قليلة جداً باتت قادرة على إيذائها حقاً الآن. ونسيت أحياناً أنها تستطيع الشعور بالألم.
ليس بعيداً عن حالها قبل عشر سنوات. حيث ترك بعض نافخي النيران علامة سوداء على جذعها. أثار ذلك غضب الشجرة لكن الأحداث التي تلت كانت مثيرة للاهتمام إن لم يكن لشيء آخر. شعرت بأحد أغصانها العليا يتحرك بينما تحرك أقوى وحش على جسدها. لم تعر الشجرة الأمر أي اهتمام. كانت علاقتهما تكافلية. فهو يدافع عن الشجرة وتطعمه الشجرة حيث يغيب اللحم. في تلك اللحظة، شعرت بأن العالم يتغير.
تغيّر طفيف. امتدت جذورها الكثيرة أبعد بكثير من هذه الأرض، وأصبح أحدها قريباً من أرض شعرت وكأنها ميتة ومتفحمة يوماً ما... لتكتسب الآن صبغة الحياة اللاذعة. كان هناك نبات هناك... لا، ليس نباتاً حقيقياً بل شيئاً قريباً منه. جاء صوت ناعم: —أنت نشطة للغاية. لم تكن الشجرة تمتلك عيوناً أو فماً. كان كل لحاء صغير من الخشب أو ورقة هو الشجرة نفسها. كان مدافع أغصانها يهمهم ناظراً إلى شروق الشمس.
تحدثت الشجرة مستخدمة الخضرة المحيطة بالوحش الذي بنى بيتاً شبيه بالبشر في أغصانها: —بيتا... أشعر أن هناك من سيقومون... مثلي. أعلنت بيتا: —هذا ما يحتاجه العالم حقاً، شجرة أخرى مغرورة ومتغطرسة. وتحرك ذيلها بينما تشكلت دزينة من الإبر وتلاشت بينما كانت بيتا تحاول اختيار هيئة تتحرك بها. تذكرت الشجرة: —ربما، لكن هذه الشجرة سمحت لوحش الوحوش بالعيش هنا، لذا يجب استدعاء الاحترام.
اختفى الذيل تماماً بعد ثانية وظهرت المزيد من الأذرع. قالت المرأة لنفسها: —هذا ما ذكرتني به. أعتقد أن شيئاً عنكبوتياً يناسب اليوم... لقد مر وقت طويل منذ أن تحولت إلى عنكبوت. ربما أمزج ذلك مع دب حديدي؟ بيتا. لقد كانت وحش خنزير عفريت واهياً عندما أخذتها الشجرة تحت أغصانها. والآن... أكلت كالشره لتغدو وحشاً حقيقياً. صرحت الشجرة: —أفضل شيئاً مثل الشجرة الحية أو الحورية، لكنك لا تعيرين رأيي أي اهتمام.
أقول لك إن في أرض بعيدة، أشجاراً قوية... وفطراً... ينمو. قد يتحدى ذلك خطوط الطاقة السحرية الخاصة بي قريباً. ردت بيتا: —وما المانع؟ لديك العشرات. أظننت أن الناس لم يلاحظوا خلو المكان هنا من الزنازين؟ هيا يا ييغ، كوني شجرة أذكى من ذلك. فقدت بيتا شكلها البشري تماماً لتصبح أم أربع أربعة بسيقان سيفية. ذكرت الشجرة: —في يوم ما، ستكشفين لي عن معنى ذلك الاسم، بما أنك مسرورة به إلى هذا الحد.
—حسناً يا لحية الشجرة، حافظي على مكسراتك في مكانها. إذن بعض النباتات الفتية تكتسب قوة. أتريدين مني الذهاب وقطع دابرها في مهدها؟ أخرجت دودة الشكل أجنحة تنين لتحول بيتا إلى كابوس بانتظار أن يُرى. فكرت الشجرة... وبحثت في جذورها. عن الاحتمالات والمشاكل. قالت الشجرة وتحولت بيتا إلى إنسان خالص هذه المرة، هيئتها الحقيقية: —لا، هناك طائفة من الساحرات الظلاميات في الشمال. لقد نبشن أحد جذوري.
لا أظنهن يبيتن نوايا حسنة. اجعليهن مجرد ذكرى. كانت لفتى بشري على عتبة سن المراهقة. أظهر الجسد المستدير الممتلئ شخصاً يأكل جيداً، لكنه يبقى منشغلاً بما يكفي لصنع المنحنيات بدلاً من مخزون الطاقة. بمقاييس البشر، ستُرى كابنة ثرية لبعض النبلاء. كل الطعام الممكن توفيره، وبشرة شخص معتنى به جيداً. كان من الصعب تخيل أن تحت تلك العيون الخضراء المتلألئة يكمن ألف وحش تستطيع التحول إليها ومزجها لصنع أشكال جديدة.
بيتا... وحش الوحوش. سقطت المرأة من أغصانها قبل أن ينطلق نسر محلق: —بالتأكيد. ظلّي تبحثين عن تلك العين وسأبقي أنا على حياتك. كانت هذه الصفقة. عرف ييغ ذلك.
كان يقترب من حيث وُجدت تلك العين الأسطورية التابعة لـ"لا اسم"
المفقود. إن استطاعت بيتا إيجاد ذلك... إن استطاعت الشجرة... سينال الاثنان أمنيتيهما. يا له من أمر مثير.
* * *
قال دراجون وهو يحتسي المزيد من اللحم في قاعة الولائم: —لقد اخترت! رفعت دلتا بصرها بينما كان جاك والطبيب ينشئان صداقة غريبة عبر المواد الكيميائية. توقف جيب وگناشلي عن حشو الطعام في أفواههم. أعلن دراجون: —أنا دراكو! هز فانجارد، أو فان كما كانت تدعوه دلتا، رأسه.
قال: —«دراجون».
أومأ دوزر برأسه: —«دراجون»
تبدو أقل شبهاً بحثالة متغطرسة تأتي لتتذمر عندك. عقد دراجون ذراعيه: —أنتم جميعاً حثالة. حسناً.
أنا «دراجون».
أنا دراجون عام. ورمى بيديه في الهواء.
راودت دلتا ذكريات أمنياتها لـ"سيس"
بألا يكون هناك تنانين. حتى الآن مع كوبولد والآن دراجون... لقد استمعت سيس إليها بكل الطرق ما عدا الرمزية. وعدت دلتا: —دراجون تبدو رائعة! وكأنني لا أطيق الانتظار لأخبر الناس أن لدي تنميناً جباراً. رمش دراجون لها قبل أن يبرز عضلتيه المثيرتين للإعجاب. ضحك قائلاً: —أ-أجل! حسناً، طبعاً، أنا جبار. وهو يمد يده نحو كوبه... مخطئاً مرتين. التقى فانجارد عينيها وابتسم. كان شيئاً صغيراً جداً.
احمر وجه دلتا وغاصت عبر الأرض. اللعنة يا نو! لم كان عليك جعله وسيمًا إلى هذا الحد! شعرت بوخزة. ظهرت دلتا مجدداً. صاحت ذارفة: —سيث مستيقظ! إنه صاعد إلى الطابق الثاني! وانطلقت. قطع فانجارد الصمت في القاعة: —سيث... رجل؟ أومأ جاك برأسه: —نوعاً ما شاب وسيم بقوة وغياب حقيقي للتغطرس تجعله لائقا. وأشار إلى المطبخ: —نقلت فيرا الثرثرة. أظلم وجه فان. وبخ الطبيب: —لا تصبح حامياً لها قبل أن تنطق حتى بعشر كلمات، هذا مرعب.
كانت النظرة التي تلقاها أشد ظلمة. أدار عينيه غير المرئيتين وعاد للحديث عن الانفجارات مع الكوبولد المثير للاهتمام المعروف بجاك.