انتظر لوردي موشي رد دلتا.
قالت دلتا مكررة السؤال: "أَتظاهرين بأنني زنزانة؟"
كان يجدر بها حقاً أن تشعر بالفخر لكون ديو لا يعدُّها "زنزانة".
حدقت في المجموعة. كيمي، الفتاة التي كادت تجعل دلتا تتمنى لو أن لديها حفرة عميقة فقط لكيلا تستطيع كيمي المغادرة، لم تكن تبدو في كامل حيويتها فحسب، بل بدت مذهلة بحق في ثوب كاهنة رقيق من غزل البنات. كيف لأحد أن يخيط الغيوم معاً بحق السماء؟ كان الثوب يلتصق بالجسد دون كشف خباياه، وكان خفيفاً غير مهفهف... وكان ظريفاً دون ابتذال. أرادته دلتا، غير أن تجريد فتاة من ثيابها داخل زنزانتها لن يبعث بالرسالة الأفضل.
ثم من غير لونا سيرتديه أصلاً؟ تخيلت رال وهي تمشي بفخر على ضفة النهر مرتدية الثوب فأطلقت شخير ضحكة. فاس كان هنا أيضاً. كان محاطاً بقدور لوردي ويبدو مذههاً بالقفزة الهائلة في مهارة الفطر المكتسبة في وقت قصير كهذا. أرادت دلتا أن تحك ذقنها زهواً. صحيح، أطفال دلتا عباقرة. عزمَت في نفسها على وضع إبرة خياطة في يد تمثال غرغويل إن صنعت واحداً يوماً. على الأقل، لن توخز أصابعهم إن أخطأوا...
وديو... آه يا ديو. بعد رؤية إيسانيلا مطولاً، كان التشابه غريباً. وهناك شيء آخر أيضاً... شيء لم تلحظه إلا الآن بعد أن تحسست حواسها. بدا الفتى... مَطْعُوناً. تدفقت مانا الخاصة به بطرق قوية لكنها معيبة كأن المسارات التي ينبغي لها عبورها قد انتُزِعَت. زالت. ابتلعت. أحدثت الندوب الباقية وخزاً بشعاً مخدّراً فضيقت دلتا عينيها. اقتربت وغرست يديها بحذر في وجهه. بدا هذا تدخلاً سافراً، لكن بخلاف وحوشها، لم تكن دلتا قادرة على لمس البشر بذلك القدر.
بدت رولي أسهل بفضل قواها الشيطانية، أما ديو فلم يبدُ حتى وكأنه لاحظ. شعرت يداها بمانا الخاصة به، غنية ودافئة كالحليب قبل النوم... كشمس على الجلد... كعانق محب. كانت جميلة، لكن حين تحسست صعوداً، قرب دماغه وأذنيه... تمزق الإحساس بحدة، وأطلقت صرخة إذ جرحت نفسها حقاً في التمزق الصريح. لا يزال حاداً... ممزقاً بنظافة داخل ديو، لكن المانا قد تآقلمت... تطورت لتتجاهل الضرر. الجرح قديم...
قديم جداً. كان لا بد أن ديو طفل أو... أو... أسقطت يديها إلى جانبيها. كانت دلتا... ستحطم الصمت حين تُركل أبوابه. لا يوجد -ليس هناك- أي سبب لإيذاء طفل هكذا أبداً. ما لم يكن سمع ديو الطبيعي سيقتله، فلا سبب هنالك. لم يئذِ ديو أحداً. لقد كان طيباً للغاية معها! ومع وحوشها! سمحت دلتا لزمجرة بالافلات. كان ديو صديقها. وبصفتها زنزانة ملعونة في جوهرها... كانت تملك هوساً بكنوزها.
قالت دلتا وقد طال الصمت قليلاً: "حسناً... سأحتاج إلى يوم أو يومين، لكنني أستطيع فعل ذلك".
تنحنح لوردي ووصل الرسالة. هتاف ديو فرحاً.
سألت: "اسأل ديو إن كان بإمكاني تجربة شيء عليه؟"
قام لوردي بحركات صارمة بفمه رغم افتقاره لفم حقيقي. كان ذلك كافياً ليجاهد ديو قليلاً في فهمه. ومما يثير الاستغراب أن الشارب ساعده.
وعد بابتسامة مشرقة: "بالتأكيد! ديو براندو هنا دائماً للمساعدة!"
ابتسمت دلتا ووضعت يديها قرب الجزء الممزق بحدة. ربما... بما أن ديو قد كبر بمانا ضئيلة... أيمكنها أخذ مكانها؟ جمعت المانا وأدارتها حول ديو. أطلقت كيمي شهقة حين بدأ ديو ينبض بضوء برتقالي.
قال ديو ضاحكاً: "واه... أشعر بالدفء!"
ركزت دلتا... فانقسمت رؤيتها إلى خطوط من الأرقام. الجدران كانت آحاداً وأثلاثاً مجهرية... الهواء كان مانا تحاكي الأكسجين المحيط... لوردي كان قوقعة مادية تنبض بماناتها. وديو... شمس حمراء متوهجة... وفاس بركة سوداء بشكل غريب تمتص الضوء المقترب... وكيمي... منارة ذهبية للحقيقة... ركزت دلتا وانكسرت من بشرية سعيدة إلى دلتا من العمليات، من مئة محاكاة وفكرة. كل واحدة تُقترح قبل أن تُنبذ بينما تعطي مانا الخاصة بها تغذية راجعة حية عما يفعل ماذا...
وما يفشل... لا نجاحات. حاولت أن تشبه النواة التي هي عليها، فنبض رأسها وهي بالكاد تحلل مئتي محاكاة. مانا مفردة تفعل كذا أو كذا... ربما أعلى هناك... ربما جزيء المانا البرتقالي المفرد ذلك أسرع بقليل؟ بهذه الوتيرة سيستغرق الأمر سنة كاملة لمجرد الانتهاء من معرفة ما سيحدث إن هي ملأت ديو بالمانا بحذر. تنفست دلتا وعادت العمشاعر... البشرية. كانت مانا الخاصة بها في هذا الشكل والهيئة غير منظمة البتة وبلا غاية!
أكثر من... نقية لتفعل ما تريد. أرادت ركل شي. تنهدت، فحك ديو أذنه كمن يعاني من ضغط الهواء.
قالت: "شكراً يا ديو"، فابتسم الفتى.
قال وهو يهرول للخارج: "لاحقاً يا دلتا! فريق القدر المقدسة البطولية سيعود قريباً ليفوز تماماً... فوزاً وهمياً!"
فتحت كيمي عينيها، وبسطت كفيها. كانت... تتبين؟ تستشعر؟ تفعل شيئاً شبيهًا بذلك، وحدقت بقسوة في الاتجاه الذي توجد فيه صورة دلتا المجسدة.
انحنت كيمي وهرعت نحو الدرج قائلة: "أنت... لطيفة جداً. التسبيح لك يا دلتا".
صرخت دلتا: "لا، تعود! نسيت أن أحتجزك هنا وأجعلك تبقين إلى الأبد!"
اللعنة، ما هي احتمالية مرور فتاة بريئة مثل كيمي في السنوات القليلة القادمة؟! اكتفى فاس بقول شيء هادئ للوردي فضحك المخلوق الطويل بصوت عالٍ.
شجع الغول قائلاً: "تنتظرك أسرار كثيرة! أرجوك... عُد والتمسها".
كان فاس أبطأ في المغادرة، لكنه بدا مفكراً. تذمرت دلتا بشأن العذارى الهاربات لبضع دقائق أخرص حتى شعرت كأنها سلحفاة عملاقة تنفث النار فتوقف، وعادت عائمة نحو الحانة حيث كانت فيرا تسكب المزيد من الماء على سيث. كانت دلتا على وشك السؤال عما يدور بالجحيم هناك قبل أن ترى الماء يُصمص حرفياً من الدلو ويُصرف إلى جذع يد سيث النام مجدداً.
هزت فيرا كتفيها قائلة: "إنه كالنبات. اسقه فحسب على ما أظن".
عادت لإحضار المزيد من الماء النظيف، وبدا سيث أقل شبهاً بالميت وأكثر شبهاً بمن يعاني مخلفات الخمر وهو يتذمر. كانت دلتا معجبة... وخائفة قليلاً. كيف لأحد أن يقتل هذا الرجل قرب نهر أو محيط؟!
شعرت بقدوم المزيد من الناس وقررت أن اليوم سيكون مزدحماً حين رأَت كويس أحمر الوجه يصيح طالباً "فنجان الشاي المتفجر الأحمق".
أملت دلتا أن يقصد سيث. أملت ذلك حقاً. كان هناك شخص ثانٍ لم تره دلتا من قبل. امرأة شاحبة. بدت كأن مومياء مُدّدت لتأخذ حمام شمس ثم نُسيت لمئة عام تقريباً.
صرخ كويس بينما فتح مايسترو الأنفاق لهما: "بينارل، لا أهتم بسماعك. لقد فجر صديقي نفسه مجدداً! إنه سحر ماء لعين! كيف يستمر في فعل ذلك?!"
منحت المرأة مايسترو نظرة فاحصة.
حذرت التجاعيد الخشنة: "قلل من مرطب المعجزات، يا عود البسلة. الحجم لا يستحق تساقط الأجزاء لاحقاً".
لم يملك مايسترو إجابة عن ذلك. لم تكن هذه المرأة بشرية. عرفت دلتا ذلك فحسب. كتفاحة وبرتقالة قديمة متعفنة تقفان بجانب بعضهما حين ظهر كويس والمرأة في الحانة.
تنهد كويس: "دلتا، بينارل غو. بينارل، زنزانة ووحوش. انظري الآن إن كان بحاجة إلى مساعدة".
حول بصره محيطاً.
أثنى على السماوات: "شكراً للرب، حانة!"
هزت المرأة جذعها: "أنا صاحبة نزل، لست طبيبة!"
لكنها انحنت مع ذلك. بدأت بلمس نقاط حساسة ولحظت دلتا كيف رأت عيناها الذهبيتان أكثر مما تبيحه.
"تحويل مانا طفيف. هراء حصان سحري نموذجي، تباً! الرجل أحمق. إنه من ماء... لا جليد. عليه التمسك بعنصره".
مدت المرأة يداً إلى فيرا قائلة: "شيء قوي. لي. سأدفع".
أطلقت فيرا شهقة مخنوقة فعلًا.
سارعت فيرا وخلطت القوارير: "ادفع... ستدفعين؟!"
خمنت دلتا أن فيرا قد ترغب ببعضهم، زبائن صادقين.
حذرت غو: "يعتمد على الشراب".
تذمر كويس: "يستعمل سيث الجليد لأن الماء يسبب تسريبات في المدن حين يستعمله"، ورغم موقفه المستشاط، كان يراقب هيئة سيث بقلق حقيقي.
احتسى شرابه وبدا مختلفاً عن مشروب الفطر الفوار.
ابتسم كويس بخبث لفيرا المراقبة وتفاخر: "قوي... لكنني أحرقت لساني بأشياء أشد حراً".
انتظرت فيرا، ثم تجشأ كويس، مهتزاً للحظة بينما دمعت عيناه فعلاً.
ابتسمت فيرا: "يدعى "دموع الترول" لسبب ما. استعملت بضع دورات من ملعقة مساعدي الخشبية لخلط الروح".
التقطت دلتا أنفاسها بصدمة. استُخدمت تلك المعلقة لحساء الترول! ضغطت غو على نقطة قرب مرفق سيث فشهق الرجل مستيقظاً. قالت غو شيئاً بصوت هادئ. أُغلقتا عيناها سيث وبدت المرأة أصغر سناً بكثير للحلظة... شعرها الشاحب أسود قليلاً قبل أن تزمجر وتهبط مجدداً في البلى.
شخرت غو وقهقهة: "إنه بخير. ماء زنزانة نقي هو أفضل بديل تالٍ، باستثناء نبع طبيعة نقي أو بول وحيد القرن".
مناولته فيرا شراباً أخضر بشكل غريب.
عرضت فيرا: "دواء طبيب الساحرة".
راقبت دلتا الكأس الفقاعية وتساءلت بصوت هادئ: "ما الذي يوجد هناك، فيرا؟"
غطت فيرا فمها لإخفاء كلماتها وعدّدت: "بعض شلل السهام القزمية مسحوقاً للداخل، ممزوجاً بجزء من عفن الأمعاء لكن مصلحاً بزهور عشبية نادرة من الحديقة السرية. لمسة من عسل ملكي ومخلوط معاً كله. أه وروم. وعدتني ديوينا أن أرواح الطبيعة خاصتها لم تكن في الزهور لكن... لا يمكنني الجزم. لذا فقد تكون تشرب أرواحاً حقيقية".
حدقت دلتا برعب في عفريتها والجزء الأسوأ كان أن... غو طلبت كأساً ثانية بعد فترة ليست طويلة. --جلس الملك لينديوس على عرشه بينما كان مجلسه المختار وحرسه الملكي يراقبونه وهو يقبض ببطء على تقرير. حاول الحفاظ على هدوئه، فالملك الذي يفقد السيطرة لمنظر محزن حقاً، غير أن مجرد ذكر... والجرأة المطلقة... للكلمات قبله جعلته يرغب في رمي تاجه من النافذة والصراخ. شعر بالغضب يفور وشم...
رائحة جبن. التفتت عيناها لينديوس بسرعة لكن لم يكن هناك أحد. لقد لُعنت الغرفة ذاتها بالنتانة. كان لديه كهنة وسحرة أقوياء يؤدون التعاويذ، لكن أقصى ما استطاعوه كان إخفاءها لوقت ما. ظلت واضحة الشم بيسر شديد.
عرضت امرأة: "مولاي الملك. ذلك المكان الملعون الصعلوك لا يثير الاهتمام..."
جينيريا، سيدة العملات. كانت عيناها تقطعان أفضل من أي سيف.
"لا يثير الاهتمام؟ لا يثير الاهتمام؟! هل قرأت التقرير؟ يذكر بالاسم أطرافاً عديدة مثيرة للاهتمام. أحدهم سيكون هالدي كير! مطلوب بتهم جرائم في 55 قضية مختلفة في هذه المدينة وحدها! إحداها كانت الاعتداء على ملكه بالذات".
انحنى لينديوس إلى الأمام وألقى التقرير على الأرض.
صرخ قائلاً: "آخر هو ميلا داركسباين. ربما تذكرونها باعتبارها الوحوش التي أسقطت الساق اليسرى لتنيننا الملكي على عتبة بابي الأمامي وأخبرتني أنني سأتمكن من المساومة من أجل البقية المتصلة؟! هل أحتاج حتى لذكر اسم إيسانيلا براندو؟!"
ضاع الهدوء... وتخرب المزاج. التقط عدد من الناس أنفاسهم بصوت عالٍ عند ذكر اسم براندو. اللعنة على تلك المرأة وزوجها الوحش. تقدم فارس ملكي جديد وقح. ميندا أو ما شابه. كان أصغر من أن يعرفه الملك عن قرب. كان حرسه الملكي ينمو كل عام لهذا السبب بالذات. لتعويض الخسائر المضمون قدومها.
ركع وطلب: "دعني أذهب وأحضرهم للعدالة".
ساد صمت. ثم، كان هناك شخص ما تماماً، ذراع تجذب الفتى إلى قدميه. استدار الف فارس ليعاتب أياً من يكون، لكن كلماته ماتت بينما حدقت لورسا المغطاة بالعباءة إليه بالمقابل.
قالت لورسا بهدوء: "إلى الصف يا بيضة".
أطاع ميندا بوداعة. شعر لينديوس بتحسن لرؤية أقدم فارس ملكي. الشخص الذي حارسه كطفل.
قهقر بيرهال ملوحاً: "لورسا، يسعدني جداً انضمامك للمرجلة!"
جعلت المرأة ممتلئة الجسم قليلاً الناس يشيرون بعيداً خوفاً. سمح لها الملك بالتحدث علانية. لقد فعلت المرأة الكثير في خدمته... أمور مظلمة كثيرة. حدق متدربها الجديد في لورسا بـ... اهتمام. فتى غريب ذلك الواحد. آل. كان النجم الجديد تحت إمرة بيرهال يصعد الرتب بسرعة. مستعد لأي وجميع المهام المسندة إليه. نمت قوته بشكل فلكي بنفس القدر. قال البعض إنه هدية من الملوك. قال آخرون إنه لعنة تنتظر الوقوع.
لم يهتم لينديوس كثيراً. وُجد الفتى في بلدة نائمة غريبة عانت هجوم قطاع طرق شارداً. كانت البلدة غير معروفة بشكل غريب للملك ورغم ذلك... لم يبدو الفتى كضحية. بدا كمحارب. استند لينديوس إلى الوراء واثقاً بأن الفتى لا يتكلم إلا بعبارات معدة بعناية أو يحدق بصمت. كان اسمه آلف فار لكن الجميع انتهى بهم الأمر بمناداته بـ آل. حتى الملك عجز إلى حد ما عن تفسير سبب إظهارهم هذا الاهتمام الكبير بالفتى.
قالت لورسا بهدوء وهي تلتقط التقرير، وتغرف الأوراق ببطء: "الهجمات على البلدة لن تكون حكيمة حتى لو احتُيج إليها. دورينس كانت ولا تزال وعداً. سيذهبون إلى تلك البلدة وسيبقون هناك. وقد فعلوا ذلك".
تململ لينديوس بلمسة من الذنب والخجل بسبب غضبه.
تغنت بيرهال: "لكن لوري، إنهم يحصلون على المانا الآن! هذا يعني أنهم لن يظلوا ساكنين طويلاً. الأفضل سحقهم وشربهم جافين قبل أن يصبحوا آفة".
تحدث فارس آخر.
حذرت أدالا: "اضبطي عاداتك المقززة يا بيرهال. كانت دورينس رمادية... لكن زنزانة ظهرت. ألنلومهم على ذلك؟ ما كان بوسعهم فعل ذلك أكثر من تحكمهم بالشمس. إنه لأمر غير عادل حتى بالنسبة للمجرمين المطلوبين الذين وافقوا على سجن بشروطهم الخاصة... استفزازهم سيكون غباءً".
امرأة ذكية يمكن لسهامها صيد الناس كوحوش.
أعجب الملك بحسها السليم "الصلب".
أومأ فارس: "ومع ذلك، تركهم وحدهم بدون مأمور كان دائماً خطراً. من قبل، كان خطراً على رجالنا، لكن الآن مع المانا... لن يكون ذلك غير معقول".
عبس لينديوس. تلك الصفقة... كم من تلك الصفقة كانت إنذاراً نهائياً.
همست ميلا داركسباين: "اتركونا وحدنا لنحزن ونموت... وسنترك مدينتكم وحدها لتقف".
ثم اختفت. تلك كانت الصفقة. نشر الملك الأكاذيب. عقود... وعود... ابتزاز... كلها أكاذيب. لكن لورسا جعلت الأمر يبدو جيداً وسرعان ما صدق المملكة أن الملك نفى هؤلاء المجرمين في مأزق... لم يكن غبياً. جعل المكان مراقباً. وصل الناس ومع ذلك لم يغادر أحد. تتبع الآثار ووجد... لا مجنداً... استيقظ الناس ذات يوم وذهبوا إلى دورينس. ليس أي متسولين قدماء بل أشخاص خطرين. كل البريد الوارد من دورينس، على بطئه، كان يُفحص...
ويُقرأ... ويُختم. لم يكن هناك سحر! لا رمز خفي. لكن الناس ظلوا يتوافدون. كان الأمر يبعث على الجنون. كانت لورسا مسؤولة عن تتبع تقدم هذه الهجرة لكن واجباتهم العديدة جعلت هذا ثانوياً. حسب كلمات لورسا... دعهم يتجمعون في مكان واحد. الرمادي سينهي أمرهم جميعاً. وثق بلورسا لتفعل ما يلزم. أغمض لينديوس عينيه.
قال للورسا وكاتبه الخاص الذي كان يدون كل كلمة يقولها: "هذا نولاند، سيعود مع كاتب سيعمل كمتدرب له. معه... أريد فارسَين لمرافقته. أريد تقارير كاملة. أريد معرفة نقاط القوة... أريد معرفة الأعداد، وأريد معرفة خطط قابلة للتنفيذ إن احتُيج غزو. أواضح ذلك؟"
سألت لورسا بهدوء كأن لينديوس لم للتو يصرح بأنه يرسل اثنين من أشد محاربيه فتكاً في مهمة ضرائب: "من سيذهب؟"
قال: "زين... وبيرهال"، فرمشت المرأة —المشغولة بتناول شيء محروق حتى الفحم—.
تهللت: "أنا؟ أوه سأصحب آل لبعض التدريب العملي".
أمالت لورسا رأسها. علامة اضطراب شديد لدى لورسا، لقد عرف ذلك جيداً.
قالت لورسا بمنطقية: "عادة ما نقرن عقليات مختلفة للتأكد من تغطية جميع الأفكار والسبل".
أسند لينديوس رأسه إلى يده: "أحياناً فأس معركة بنصلين ستثير الأمور أسرع من سيف ودرع".
انحنت لورسا: "سأبلغ زين بواجبه. بيرهال... أشك في أننا سنحتاج إلى مطاردتك غداً"، واختفت لورسا قبل أن تستطيع المرأة الإجابة.
قالت لتعابير الوجه الفارغة لآل: "أوه تباً. أكرره حين يقوم القائد بحيلة الاختفاء. لا يمكنني حتى دعوتهم للشاي".
صرف لينديوس من لا حاجة لهم وبقي أربعة فرسان في زوايا غرفة العرش. ثلاثة منهم كانوا أسياداً مطلقين في مجالهم... والرابع كان مباركاً فقط بالقدرة التي جعلته مثالياً جداً لتجاهله من قبل لينديوس.
قال بصوت هادئ: "أيها الفارس".
قبض الرجل قبضة واحدة ومن قدميه اكتسحت تموجات من الطاقة البيضاء الأرض. مزيلة آثار الجراثيم... الأوساخ من الأحذية... ورائحة الجبن. دقائق من هواء نظيف مبارك. كانت نعمة. أومأ شاكراً للرجل بينما طُهرت الغرفة من المانا. لم يكن قوياً بما يكفي لإزالة لعنة هالدي لكن هبته الطبيعية لكسر المانا وصدها كانت جيدة بما يكفي لكسبه مكاناً في الحرس الملكي لينديوس. بطريقة ما. خدم كل فرسانه غرضاً واحداً جيداً للغاية.
لم يكن الأمر كأيام أجداده القديمة حيث يُوسم أي حطام إجرامي بعلامة الولاء. الآن، كان بإمكانه قراءة قوائم المتقدمين... الحكم على الناس بقوتهم وأفعالهم. تقرير ما إذا كان الأفضل ترك هذه الوحوش -معظمهم على أي حال- تقف خلفه بأسلحة أو طليقة في الشارع مع أبرياء. كان زين شخصاً كهذا. كان العالم أكثر ظلمة لو كان حراً وبشكل ما سيئاً بالقدر نفسه لكونه فارساً. يزداد قوة بالوصول إلى الزنزانة.
الصفقة. صفقة صحيحة. الولاء مع وعد بالدم. إلى جانب ذلك، كان لزين تاريخ مع رجل في دورينس إن تذكر حقاً. لما لا يلقي بعظمة للفارس الحارس لابنته الصغرى؟ بيرهال؟ بصراحة، أراد لينديوس فقط ذهابها لفترة قصيرة. على الأقل في دورينس، قد تترك دون لمس بعد مغادرتها. ربما. جلس هناك وانتظر. ينتظر الخوف في قلبه ليحرر سيطرته عن قدميه. حتى هذا اليوم... ترك هالدي أكثر من رائحة سيئة في منزله.
--خرجت لورسا من الحائط - حسنأ... ليس الحائط. فقط المساحة الضيقة كالشعرة بعدها التي جعلت الأمر يبدو وكأنهما فعلتا ذلك.
قالت المرأة المنحنية فوق مكتبها وهي تسلخ أرنباً أحمر: "هذا مزعج للغاية".
تذمرت لورسا: "أول كلمات تقولينها لي منذ نحو ثلاثين عاماً وكانت تلك؟"
شخرت ميلا: "لدي القليل منها إن أردت؟ أنت أول هدف لائق أحصل عليه منذ أن أنهى طفلي المدرسة"، ودفنت المرأة سكينها في الطاولة ووقفت.
ساعدت لورسا نفسها في زجاجة خفيّة من النبيذ الرخيص مخبأة في عوارض السقف.
بالتحديد حيث تُركت طوال تلك السنين الماضية: "أوه، هل عاد رولي بالفعل؟ آخ، كيف حال أميرة الشياطين الصغيرة؟"
تذمرت ميلا: "إنها مزعجة، فظة، غاضبة من العالم، وتصادق الوحوش والزنزانات. لا أستطيع تصديق أنها كبرت بربرية هكذا".
شربت لورسا من الزجاجة مع سقوط غطائها كاشفة عن الشعر الفضي: "أوه يا للهول. لا أستطيع تصديق ذلك أيضاً".
تزمجرت ميلا: "من أين حصلت على تلك؟"
ابتسمت لورسا: "بناها يال. كان علي جلب كتب نادرة ملعونة له عن التماثيل والفن! لقد أصبح المتعجرف فناناً"، قالت لورسا قبل أن تخفض زجاجتها.
أضافت: "كنت أريد دائماً أن أسأل... حسناً الزيارة، لكن مع الرمادي، لم أستطيع تحمل إغلاق الأبواب. الرسائل، الخداع، الرشاوى... كنت أمل أنك تعلمين أنني كنت ما زلت أساعد حيث استطعت".
أومأت ميلا بموافقتها: "مع كل متسلل ظهر. كانت بصماتك الماكرة الصغيرة عليه كلها"، ووافقت: "كيف حال أميرتك؟ سمعت أنها تكسر قوقعتها أخيرًا"، سألت ميلا بأدب.
عبست لورسا: "سيرما؟ فتاة جيدة لكنها تشبه أمها أكثر مما تعلم. أبوها..."
لكن ميلا لوحت بيديها: "-هو أحمق سمح للأمور بأن تسوء هكذا. لقد أخذت وقتاً طويلاً لأكون غاضبة من ذلك لكنني عجوز وأهتم أقل من حقيقة أنك تشربين نبيذي"، وماتت يدها للخارج.
مستمتعة، مررتها لورسا.
قالت ميلا فرمشت لورسا: "كيف حال هاي".
قالت لورسا بصراحة: "أوه... لقد كنت غائبة لبضع سنوات. قد ترغبين في رباطة جأشك لهذا. لقد هربت هاي".
ابلعت ميلا ريقها، واتسعت عيناها: "لا لعنة ولا طريقة. لن تترك فراخها"، نفت ميلا كلمات لورسا فوراً.
لوحت لورسا بإصبعها: "حسنأ، مع لينديوس كزوج، يمكنني رؤيتها تتخلى عن الأمر لكنها لم ترحل. قلت هربت".
شخرت ميلا على الصورة: "الملكة هيرا... بعيداً جداً عن النَبَّاشَة الصغيرة المذنبة هاي. إذن إلى أين ذهبت؟ الكنيسة؟ نقابة اللصوص بثوبها الفاخر؟"
كانت نبرة لورسا مسطحة حين تحدثت: "في الوقت الحالي؟ إنها عقد في الطابق المئة من زنزانة يال".
تشققت زجاجة النبيذ وتحطمت. --حدقت دلتا في الحديقة التي اعتادت أن تضم ذلك الشرفة الأرضية الغريبة. اختفت النافورة. وحلت محلها شيئ... غريب تماماً. كان تمثال نو على منصة حجرية مستديرة. على شاشته الحجرية بضعة خطوط لكنها غطيت بالطحالب وحقيقة كونها متشعبة قليلاً جعلت القراءة صعبة. فُرِشَت اليدان العائمتان على مصراعيهما كأنهما تستفزان الناس للقراءة.
قرأت دلتا بصوت عالٍ: "بئر الحكمة عميق لكنكم جميعاً في الخور بلا دلو؟"، لكنها سمحت لعقلها بالابتعاد قليلاً لاستيعاب الغرفة.
رمشت وحدقت في البئر الفوارة المخفية تحت التمثال المجوف. كان السائل البرتقالي المتوهج مستقراً كالزجاج. سمحت دلتا للأرقام بالظهور وأصبحت حديقتها غرفة هضم ساكنة مغطاة بمانا الخاصة بها لعينيها. بالكاد كان البئر يمتلك بضعة كؤوس شرب ممتلئة لكن على أحدهم التسلق للأسفل للوصول إليه. أحضرت قائمة وراحت تتابع بينما تتجمع المانا، وتتدفق المعلومات من نواتها وتطبع على المانا، مشكلة إياها ومحققة إياها.
إذن هكذا بدت القائمة قيد التقدم... أنيق. عادت إلى رؤية البشر وكادت عيناها ترتدان إلى الوراء وهي ترمش بقوة عند الكلمات.
ضمت دلتا شفتيها.
قالت محذرة: "إن تأكد لي أمر سرقة مقل العيون هذا، فسأجبرك على غسل يديك قبل أن نتحدث مجدداً".
لكن القائمة اختشفت وحسب. أطلقت دلتا تنهيدة ومطت جسمها ثم رفعت رأسها. تجمدت في مكانها.
"لقد لاحظونا".
"لعلها لا ترانا؟ ربما كنا مخفيين جيداً للغاية؟".
"لا... لقد رأتْنا إن كان الصوت الحاد الصاعد مؤشراً لشيء".
"... اصمتا. هذا انطباعنا الأول".
تحرك تل مجاور واستيقظت غناشلي. تثاءبت ونظرت حولها.
تساءلت: "أين الدجاجة؟ ما هذا الصراخ؟".
نظرت وتوقفت.
تمتمت: "أه... حسناً، نو في ورطة".
حدقت دلتا في أربعة أشكال شاهقة واهتزت رؤيتها تحت وقع الصدمة، مما جعل هيئاتهم تومض كأن برتقالاً برقياً يكمن في الخلفية. أربعة وجوه. واحد منها فقط يقارب البشر. تطلع أحدهم إلى الأسفل بأنف أشبه بخطوم خفاش قبيح لم تره دلتا قط. والآخر ظنته طائراً حتى رأت محجري عينيه الواسعين المظلمتين. طبيب... وجه حجري لطبيب طاعون. أما آخر تلك الوجوه الوحشية فكان شبيه التنين لكنه مشوه. شبك القائد ذراعيه بينما كان البقية ينظرون إليه.
كان شعره مموجاً داكناً... وصدره مفتولاً... وعيناه عميقتين... ومتجهمتين.
بدا الخفاش مسروراً وهو يهتف: "نحن نفكر في الأربعة الحجريين!".
أصدر البقية جميعاً أصوات اشمئزاز. أغمضت دلتا عينيها. فتحتهما. تنفست. ثم تكلمت.
أعلنت: "أنا على وشك التعرض لدعوى قضائية حقاً".