قالت إيزانيلا وهي تخرج من مطبخ فيرا بعد هنيهة: "سأرافقها في طريق العودة".
بدا عليها شيء من الكآبة أكثر من ذي قبل. رمقها سيث بنظرة عبوس عميقة.
قال سيث: "كنت أستطيع..."
يا ترى ما الكلمة؟
"أن أجمعك بـماجيك الخاص بي؟ لا أشعر بالبهجة إن تعرضت للأذى".
هزت الغولية رأسها متبادلة النظرات معهما. لابد أن الأمر يبدو أغرب تجربة حقاً لسراديب أن تسمع أجانب يتبادلون الكلمات فيما بينهم. هزت إيزانيلا رأسها وقبضت على عودها بقوة أكبر وبلميق في عينيها.
قالت بلغة أم سيث نفسها: "سنقوم... بتحطيم جميع الخصم".
كانت خبرتها في لغة سيث عسكرية بشكل غريب. امتلكت كلمات وعبارات تتعلق غالباً بالمعارك أو تتضمنها بطريقة ما. بدأ سيث يظن أن إيزانيلا كانت قريبة من قومه في مناوشة من المناوشات. وهو أمر غريب حقاً نظراً لكون إيزانيلا سيّدة منزل لطيفة وصانعة شاي بارعة، لكنهم جميعا يمتلكون ماضياً. كانت نينا تفتل مئزرها الجديد. قالت شيئاً للساقي فابتسم ابتسامة خبيثة. بالنسبة لشخص يُجبر على العمل خدماً، لم تبدُ نينا منكسرة بذلك الحد.
ربما لأن حساء الفطر كان علاجاً رائعاً بحق، أو ربما بسبب عرض المزيد من المكافآت. لوحت إيزانيلا مودعة وانحنت لتطبع قبلة على أحد فطور الغناء. قالت له شيئاً رقيقاً فأجابها بلحن بيانو ناعم وحنون. سلمت فيرا نينا قائمة أشياء ظن سيث أنها إما مواد طعام بسيطة أو أجزاء من تنين (ففهمه المكتوب للبلاد لم يكن أفضل حالاً من فهمه المحكي بصراحة)، لكن سيث لم يكن متأكداً بأي حال أيهما أسوأ في دورينس.
كانت البلدة تمتلك طريقة شبيغة بطريقة كويز في جعل الأبسط ينتهي بالنيران. لوح لهما مودعاً وكان مسروراً بعض الشيء في قرارة نفسه لأنه على وشك خوض محادثة أعمق بكثير مع مولودة السراديب مقارنة بالقرويين الذين أقام بينهم. كان سيث بحاجة ماسة لشد حزامه وتعلم اللغة المحلية. كل ما يحتاج إليه هو معلم... شخص لا يكون السيد جونز شيطان المعرفة. شخص آخر. أي شخص آخر.
--- نادى ديو: "جريم!"
وأغمض جريم نوار عينيه وعد حتى خمسة قبل أن يلتفت ليراه مع غريبين برفقته. أحدهما ابن الفخار. باس أو ما شابه. والأخرى تلك الفتاة الكاهنة ولكن... فتح جريم فمه ثم أغلقه مجدداً. لقد اختفى رداؤها البسيط وقبعتها. بدا الرداء الأبيض الطويل المتدفق والمتوهج الذي ترتديه الآن كغيمة ماشية. هالتها التي كانت مخفية من قبل أُبرزت إلى السطح وتغلغلت مانا الصدق الذهبية في الهواء من حولها.
كان الرداء رقيقاً وغريباً للغاية... لدرجة أن ذيله كان ينقطع ويعود للتشكل كلما حاولت الصخور أو الأغصان الإمساك به.
كانت الأكمام أطول من يدي الفتاة ومع ذلك حين همت بإخفاء وجهها عبرت يداها ببساطة خلال القماش كأنه "ليس عائقاً".
كان القماش يتلألأ كأن شمساً خفية توهجت من جسد الفتاة. نبض عشرات الرموز الدقيقة المعقدة بمانا الخاصة بها واستقر توهج فوق ديو وواس. ابتسما كأنهما يتعرضان للدغدغة. بدت وكأن هبة ريح قوية واحدة ستطيح بالزي لكن الكثافة المطلقة للزي بعثت هبات من الفضيلة والبراءة. بدا الأمر لجريم التوازن الأسمى بين لفت الانتباه والإلهام. احمرّ وجه الفتاة من إطالة جريم النظر وسحبت قلنسوتها الجديدة لأعلى.
تحطمت الصورة المقدسة بسبب هالة طفولية منبثقة خيطت على عجلة في اللحظة الأخيرة وكانت تحوم فوق رأس الفتاة.
شرح ديو بهدوء: "الهالة كانت فكرتي!"
رد بحدة: "كان يجدر بي التخمين يا براندو. كيف تقنع أسياد الفن بفعل أشياء طفولية ليغز لغز".
كانت فقاعة الصبي ساطعة بشكل مزعج اليوم. قالت جاز...
لاس...: "حصلت على ربطة عنق جديدة"
وبدت ربطة عنق الحمراء البهية لطيفة نوعاً ما على أقل تقدير. نظر جريم إلى ديو وانتظر. أخرج الصبي مزماراً منحوتاً للتو.
قال وهو يضع القطعة على فمه: "صنع لي كرام مزماراً! أردت أن أعزف لك لحناً لأنك بدوت محبطاً!"Oh no.
بدت النظرة الواضحة الأولى كالسهم، فقد اخترقت جريم وأدرك أنه قد فات الأوان. كان ديو والغناء... أمراً لابأس به إن كان جريم صادقاً. ديو والآلات الموسيقية؟ قصة مختلفة تماماً. طارت أصابع ديو فوق المزمار بينما كان اللحن يتراقص ليتحول إلى مقطوعة ملحمية ولم يتوقف. طوال ثلاثين ثانية متواصلة صنع ديو لحناً لا ينتهي بينما تحركت أصباغه كأفضل عازف فوق الآلة الخشبية. أُعيد توجيه الرياح وتجمعت الطيور ذهولاً وفي عمق بعض الهاوية الجحيمية وضع شيطان كمانه باستسلام.
كان فستان كيمي الغائم يكافح ليظل متماسكاً وكان صبي الفخار فاغراً فاه دهشة بينما كان شعر ديو نفسه يتطاير مع بلوغ الموسيقى ذروة هذا العزف المنفرد الملحمي. شعر جريم بالإلهام والانزعاج والذهول والنزق والغيرة قليلاً. الأسوأ من ذلك أن ديو لم يكن يعוד ليدرك مدى جودته المزعجة في هذا الأمر. استطاع الصبي جعل الموسيقى ترقص على أنغامه دون أن يدري حتى. تهلل وجه ديو لاهثاً قليلاً بعد تحويل صوته العالي إلى معزوفة مزمار عالية.
سأل: "أتشعر بتحسن؟"
أومأ جريم برأسه باقتضاب.
قال بوضوح: "في غاية السعادة".
حرص ألا يشيح بنظره أو يغمغم. تحدثت الكاهنة لكنها لم تكن حتى في مرمى بصر ديو. اعتاد الصبي أن يكون بارعاً بما يكفي لتفقد وجوه رفقائه باستمرار تحسباً لتحدثهم لكنه بدا مركّزاً للغاية على جريم.
أغمضت الفتاة عينيها وقالت بوضوح: "أيتها الأم المقدسة للحقيقة، امنحيني القوة والشجاعة لمساعدة هذا الصبي... أرجوك... دعيني أساعده. إنه يقصد الخير ولا يستحق هذا المصير".
وفعلاً رفع جريم حاجب واحد.
تذمر متوجهاً للمغادرة: "يا لها من امرأة، إنه أصم لا فاقد للأمل. كان بإمكانك الانتظار حتى يخرج من نطاق السمع المجازي قبل قول ذلك".
ناداه ديو فجفت جذبه عناق بذراع واحدة بينما اتخذ ديو قراراً مثيراً للاهتمام فجأة. الطابق الثاني... من دلتا. تشتت ذهن جريم بأفكار النجاح والغنائم. --- كانت كيمي تحدق بذهول تام في الصبيين. لقد... فهمها ذلك الصبي. لم تقصد أن يُسمع كلامها ولهذا كان دعاؤها بلغة عميقة ومنسية لأول قوم عبدوا ملوكها. آخر لغة استضافها ديرها لأربعة أجيال على الأقل من باحثي الحقيقة. كيف عرف هذا الصبي...
شخص لم يغادر قريته قط... لغتها؟ --- كان سيث في مهمة لاستكشاف السراديب. نوى أن يرى العجائب التي قد يحملها هذا المكان. والأفضل من ذلك، أمكنه اعتبارها رحلة لطيفة نظراً لعدم رغبتها في قتل سيث ما لم يخرج عن الطابور. في الواقع، لم يختلف الأمر عن السير على تراب سيادة أمة أخرى. احترم القوانين أو واجه العقاب. كانت مسألة من يفوز أمراً مفروغاً منه. سيخسر سيث مكانة الضيف اللطيف التي حظي بها وسيكون ذلك مخزياً.
أولويته الأولى كانت رؤية صديقة إيزانيلا. سأل فيرا التي أرشدته ببساطة إلى ممر مخفي خلف جدار فشكرها واعداً بتنظيف حانتها ومدح الحساء المذهل.
تذمرت: "لا تغازلني يا صبي الماء. لا خصومات للرحلات المتكررة".
لكن أذنيها بداتا أكثر انتصاباً بقليل. كان سيث ساحراً وعلم بذلك... وكان مختلف رجال ونساء وعوالم العالم يدركون ذلك جيداً. إن كان لسيث جانب سيء، فهو وقوعه في الحب بسهولة شديدة وتحطيمه للكثير من القلوب حين يكتشف عجزه عن الاستقرار في مكان واحد لفترة طويلة. كان يشبه المحيط قليلاً في ذلك. ومثله مثل المحيط، استطاع تدمير وجود مدينة بأكملها. ونوى فعل ذلك حقاً. تنهد وهو يعبر النفق.
اختار كويز هدفاً واختار هو هدفاً آخر. المدينة أم الشجرة. أيهما تُلام؟ أهذا مهم؟ سيعاني كلاهما بالأذى حين يفرغ هو وكويز. من أجل شجرة سمحت لوحش بالتعشيش في أغصانها دون اكتراث ولينة حاولت شن الحرب عليها. بيتا. عبوس سيث بشدة. لماذا كان الأمر بالغ... الطفولة؟ لم تكن البلدة أفضل حالاً. فلن تسمح لسيث حتى بدفن سيده على أرضهم بحجة 'التواجد في صف الشجرة'. طقوسها، سلامها... طرقها...
كلها مُنعت لأن سيث ظل مسالماً حتى فات الأوان. غير راغب في استخدام السحر كأداة للقوة والخوف مثلما فعل كويز. صراخ صديقه ومحاولته حرق شجرة لم تكترث حتى لوجوده هناك. ثم نهض سيده واضطر سيث لقتلها للمرة الثانية. توقف وأخذ نفساً عميقاً حين رأى النفق يكسوه الجليد وماء آسن. هدأ وصرخ بلحناً أحبه سيده. أسفل النفق، جاءت كلمات عائمة وكاد سيث يتعثر ذهولاً.
"التقت الأمواج بالشمس ومنظر رائع لعينيه. على هذه الجرف أقف، أبكي فرحاً بلقائهما. تعالوا الآن... دعوا النجوم تسطع ودعوها تصبح منقذينا..."
بل إن الكلمات غُنيت تماماً مثل- "أغنية قاسية. معذرة، لقد أفلتت مني. لم أرد جرح قلبك".
رفع وحش شيطاني عملاق قبعته قليلاً. حدق سيث في وحش شيطان الفطر العملاق الذي امتدت جذوره صعوداً واختفت عن الأنظار. عمل هيكله الحجري الكبير بمثابة محاكمة ومسرح. كان الوحش نفسه من الكوابيس لكن كلماته كانت رقيقة...
سأل: "أنت رفيق إيزانيلا؟"
انحنى الفطر.
قال نصف من الإحباط ونصف من المزاح: "ألسنا محظوظين! ولكن بجدية، ما بينكما أنتم الاثنان، ستغرقانني في الدموع. أليس لديكم أغاني سعيدة؟"
ثم رأى سيث جالساً بالقرب على الدرج العلوي ذلك المخلوق الصغير، ميسي. لوحت وأطلقت لحناً طائراً. تهلل المايسترو باهتمام.
تباهى قائلاً: "إنها موهوبة للغاية!"
فتح سيث فمه. لا يزال قلبه يؤلمه بسبب الأغنية فأغمض عينيه قبل أن يبتسم.
عرض قائلاً: "أيها الشاعر اللطيف بحجم ملحمي. دعني أشاركك بعض الأغاني التي تعلمتها من الملكات وساقيات الخمر على حد سواء!"
تخفيف التوتر... سلام... لطف... كان عليه تذكر هويته وما أحبه سيده فيه. تماماً حين فعل ما لا يُحكى، ابتسمت وهي تبكي.
ابتسمت قائلة: "يا له من قلب منفتح... أيها الولد الطيب"، قبل أن يبهت النور.
كان قلبه منفتحاً والآن أفرغ كل شظية من اللحظات المبهجة والمثيرة قليلاً. جلس بالقرب منهما واستخدم قوى لتشكيل حلقة من بلورات الجليد. بدأت تطلق نغمات صافية حين جعلها تهتز بترددات معينة. صفقت ميسي وأصبح المايسترو أكثر حماسة. شارك في الغناء بينما غنى سيث ليخفف الألم مثل الثلج فوق جرح... في الوقت الحالي.
--- قال جريم لديو، عاطفياً بصره للآخرين للتأكد من انتباههم: "لدينا دعم وخط أمامي. أنا متوسط إلى قريب بحيل بسيطة لكنني زجاجي، ذو ضربة واحدة مبهرة. يتمتع واس بالمتانة لكنه شخصية ذات خدع لذا من الأفضل عدم الاعتماد عليه إلا حين يمكنه التقدم. ينقصنا ساحر لسد نقاط ضعفنا".
تهلل وجه كيمي: "دلتا ليس في الواقع سرداب قتال. توجد طرق عديدة لاجتيازه دون قتل أي شيء!"
رفع جريم بصره عن صنع خريطة المعقدة والقطع على اللوحة ليحل محلها.
تحركت كيمي تحت نظراته لكنه استند إلى الخلف وتذمر: "حسناً... أعتقد أنه يمكننا ببساطة الدخول، وغناء بعض الأغاني والحصول على المكافآت".
ليس سرداب قتال... من الواضح أن الصوف الغائم لم يوضع على هيكلها فحسب بل على عينيها أيضاً! حُسّنت دلتا لأقصى حد بوقائع ملحمية وأخطار خفية. بالطبع، قد لا تستخدمها لكن ذلك قد يتغير مع التدفق الهائل للمغامرين. الحاسبات... يا للهول... لن يسمعوا كلمة 'مسالم'. سيسمعوا أولئك المجانين كلمة 'سهل' ويقتحمون السراديب دفعة واحدة.
اقترح ديو: "يمكننا طلب تظاهر دلتا!"
نظر إليه جريم مذهولاً لبرهة قبل أن يستوعب الأمر. قال ببطء... لم تكن...
فكرة سيئة: "أفترض ذلك لكن روح الأمر ستبدو غريبة. سيكون الأمر أشبه حين كنا صغاراً نضرب بعضنا البعض ونعلن أن الشخص قد مات بينما يعترض الآخر".
إن استطاعة دلتا استخدام الرماح البیضاء وتسديد لكمات خافتة... كان أفضل من مجرد القيام بجولة جذابة.
قال وهو يتفحص الخريطة بنظرة جديدة: "حسناً يا ديو... اذهب واسأل. أنت تعرفها جيداً. سأحضري بوبي. إنها ساحرة وقد يكون أمانستار صالحاً. شفيان اثنان أفضل من واحد. هذا يصنع فرقة من ستة..."
سألت كيمي: "هل يمكنني العودة إلى مجموعتي؟"
لم يرفع جريم عينيه حتى.
تنهد بصوت عالٍ: "لا. لقد جُنّدت في فريق..."، قالها كمن يمضغ الزجاج: "فريق القدر المقدس البطولي والأصدقاء".
تهلل وجه ديو وحاول واس أن يبدو إيجابياً.
اقترح: "على الأقل لدينا أعداد! ستكتسب دلتا بعض الخبرة الجيدة من ذلك أيضاً".
كانت دلتا ستسحقهم بقوة لدرجة أن جريم سيطور مؤخرة برتقالية تلو الأخرى. حسناً، كان ذلك أفضل من الهامش في البلدة ومشاهدة المتاجر الجديدة تظهر وبدء الأشخاص الغريبين في الانتقال حين بلغ المانا مستوى جديداً. زعم أحدهم أنه رأى السيدة غو في الحانة. كان ذلك غريباً حقاً.
--- هست بصوت خافت: "لا تتحرك!"
بينما كان كرام، المغطى بالأغصان والأوراق، يُستخدم كبرج بواسطة سمول بينما كان يتطلع بمنظار مقرب إلى تجمع ديو وأصدقائه. الرداء! حتى مع جلوس المستخدم هناك مستعداً للبكاء، فقد بدا مذهلاً!
اعترف كرام وهو يمضغ اللحم المقدس: "حين قلت إنك ستعتليني في الخارج، لم أكن متأكداً مما كنت أتووقعه لكن هذا لم يكن أسوأ ما خطر ببالي".
صفع سمول رأس نصف الأورك بخفة.
قال ناظراً إلى المجموعة وهي تنقسم بينما مشى ديو مع كيمي وواس في الاتجاه العام للسراديب: "لا تكن فظاً. هناك مواد بريئة... أعني حيوانات صغار بالجوار".
غوص في سراديب! كاد سمول يغمر من فرط رغبته في أن يرى رداؤه الفعل قريباً جداً!
أزالت كرام سمول عن كتفه بهدوء قائلاً: "من الجيد أنني مصنوع من العضلات وإلا لكنت كسرت رقبتي بتلك السيقان الطائرة الخاصة بك حتى الآن".
بالكاد وصل الرجل إلى ذقنه وهو يرمقه بنظرات حוקة.
اعترض: "لدي سيقان راقص! "
"لديك سيقان طائر. لقد رأيتهم يسحقون جماجم حقيقية حين تغضب. إلى جانب ذلك، أنا أُعجب بساقيك".
مشى كرام مبتعداً وهو ينفض الأغصان والأوراق عن نفسه. صمت سمول لثانية.
أردف أخيراً: "لست طائراً".
كان بحاجة إلى الإسراع واختبار عباءة الخفاء الخاصة به. لا يمكنه تفويت نموذجه أثناء العمل!--- استمع سيث بينما تحدث المايسترو عبر الفطريات المتنوعة وهو يتجه نحو غرفة الزعيم. كان الباب المشؤوم مغلقاً وصورة الغولي البارز الذي يمتطي خنزيراً... خنزير بري يهجم عليه. ها، لقد استمتع سيث كثيراً.
قهقه قائلاً: "–بعض المناظر الرائعة بانتظارك. لا يزال الطابق الثالث بحاجة لبعض الإصلاحات الذاتية لكن دلتا، يا أمنا الحلوة، تمتلك موهبة جعل القبيح رائعاً بشكل غريب".
أحب سيث المايسترو. كانت الروح الصاخبة شخصاً لا يتوقع شيئاً من سيث لكنه يمنح سيث كل ما لديه بغض النظر. إن وُجد مرفأ ليُبحَر إليه من حين لآخر، فإن هذه السراديب كانت تتشكل لتكونه.
عرض المايسترو قائلاً: "الآن... هل تريد اختبار نفسك أم يمكنني إلقاء نظرة ودع فران يمنحك تصريحاً؟ أمي لا تمانع في الوقت الحالي".
رمش سيث.
سأل: "ظننت أن القتل محبذ هنا؟"
صمت المايسترو للحرقة.
اقترح المايسترو: "السير فران روح معركة. بعثه بعد الموت يجعله يتدرب بقوة أكبر. سيكلفه ذلك شرفاً أكبر إن قاتلت، لكنيك حر في المرور".
ابتسم سيث.
تأمل: "لن أكون شيئاً إن لم أكن مهتماً لرؤية زعيم دلتا. هل ما زال استسلامي سارياً هناك؟"
همهم المايسترو موافقاً.
سرد: "على نطاق السراديب، يا صاح! لا تعبر، لا تجمع 100 ذهبة وتذهب مباشرة إلى المدخل".
ابتسم سيث. طرق الباب. انزلق الباب مفتوحاً. حدق سيث في الساحة الجوفية الواسعة برمالها البيضاء ومقاعد الجمهور الفارغة والمحفورة. من شق كبير في الجدار البعيد تحرك شيء وقفز سيث قليلاً بينما اشتعلت المشاعل فوقه، ثم اندلعت مشاعلان أخريان في لهيب يليها اثنتان أخريان بعد ذلك. تكرر هذا حتى أصبحت المجمرة الكبيرة فوق الشق نار مخيم مستعرة. انزلق شكل كبير من الشق واضطر سيث للاعتراف.
امتلكت هذه السراديب أسلوباً. وحانة!
سأل الغولي حسيت اللفظ: "هل أنت متسابق؟"
استطاع سيث أن يرى لماذا كان هذا السير فران. ليس مجرد فران الزعيم.
انحنى سيث: "أنا كذلك، إن قبلتني؟"
أومأ السير فران برأسه تحت خوذته، ثم انحنى الخنزير الكبير لركبتيه الأماميتين ليتطابق.
قال السير فران بوضوح: "لا يمكنني طلب شرف سوى مبارزة بيننا".
خفض رمحه.
قال فران بمرح كأنه شيء لم يتوقعه لكنه استمتع به: "سأتحرك خلال خمس ثوانٍ. كن مستعداً إذن".
رد سيث: "إذن سأتحرك خلال ستة".
جعلت الضحكة القلبية سيث يبتسم أيضاً.
نادى السير فران بينما تحرك شكله ضبابياً للأمام: "لا تمت أيها الإنسان، أود شراء شراب لك بعد ذلك".
دفع سيث يده للأمام واندفعت جدار من الماء لمواجهة الهجوم. انقسمت الموجة لاثنين دون أي فقدان للسرعة من السير فران. رفيق قوي. استخدم الماء كسوط، ساحباً بقوة على صواعد لتفادي الهجوم وهبط بخشونة إلى الجانب حيث داس بقدمه مسبباً فوران عمود من الماء حيث حاول السير فران الاستدارة. تمتع الخنزير الكبير بالمتانة والوزن إذ بالكاد رُفع عن الأرض. لف يده وانحبس الزعيم في فقاعة ماء دوارة.
كافحا للهروب لكنها تبعت نضالهما شبر بشبر. كان ينفق المانا الآن لصنع الماء، والساحة الجافة تعمل ضده. انفجرت الفقاعة في ومضة برتقالية وبخار اندفع نحو سيث بينما خلق الضغط الهائل لطعنة السير فران قمعاً. بتركيز، أعاد تحويل البخار المغلي إلى ماء بدفعه معاً بحيث يتناثر فقط على الرمال وليس على جلد سيث لكن الإلهاء سمح للسير فران بالاقتراب. لوح برمحه. رفع سيث ذراعاً واحدة، متكاثفاً كالجليد لصد الضربة لكنه مع ذلك رُفع تماماً عن قدميه وأُرسل متحطماً عبر الساحة.
ارتد صاعداً واندفع للأمام كصاروخ بينما تسبب في موجة لتحمله للأمام. جمد الماء خلفه خالقاً خطا عبر الساحة سيكون على فران الحذر منه. شكل رمح ماء على ذراعه اليسرى وهجم. أعاد فران خنزيره للخور واندفع لمقابلة مبارزته. ابتسم سيث بينما دار رمحه كالمثقاب وأصبح الضغط عند طرفه مميتاً. تفاجأ حين انفجر رمح فران بنور برتقالي. اصطدما في انفجار من الأنوار البرتقالية والبخار. اصطدم سيث بالمدرجات في فقاعة ماء آمنة لكن ذراعه كانت تنزف من جرح طويل حيث اخترق فران حرشيفه المتجمدة وخدشه بخفة.
سيؤلم ذلك بمجرد زوال الأدرينالين. لكنه جمع درعه في شفرة مائية واحدة وانتظر تلاشي سحابة البخار. لم تكن هناك طريقة ليقع في تلك الخدعة القديمة. لا جسد... لا فوز. أثبت صحته حين خرج فران بهدوء من السحابة، وبدا خنزيره مقلياً قليلاً بالبخار وكذلك حاز السير فران على سمرة لكن شيئاً خطيراً لم يُصب.
قال سيث: "صعب بالنسبة لزعيم مستوى أول".
ابتسم فران: "لدي مستويات صعوبة. أنت ببساطة تقترب من الأصعب لكن سيتعين عليك العودة في غضون أيام قليلة لذلك. كلما ضربت بقوة، ضربت بقوة أكبر"، ولم يبدو على الغولي أي تعب البتة.
صاح سيث مصوباً سيفه المائي المضغوط: "صعب؟ إن أردت الأمر صعباً أيها الغولي الوسيم... ما كان عليك سوى الطلب!"
كان يهتز في قبضته من القوة الهائلة. القليل من حوض مانا لكنه بدا رائعاً. أراد سيث نوعاً ما أن يبدو رائعاً أمام السير فران.
زأر فران: "إذن لنتبارز!"
رفع سيث المستوى وبدأ الماء يندفع من مانا الخاص به حتى بات قريباً يمتطي مخلوقاً نصف حصوس ونصف سمكة وهو يسبح في الهواء. غطس سيث جالباً شلالاً خلفه بينما تحولت الحافة إلى وخزات جليدية حادة. فعل رمح فران ذلك الشيء البرتقالي مجدداً وقُطعت موجة الجليد الأولى لكنها تركت لسيث فتحة للاستخدام. كان فران قوياً لكنه افتقر إلى إنكار مساحة جيد أو عدادات. لكن سيث كان ساحراً. كانت لديه نقاط ضعفه الخاصة مثل الغرور أو الانتهاء بوجه جميل أو فك قوي.
طعن وأدار فران رأسه لتأخذ خوذته الضربة، كان نشر المعدن عالياً وجعل الارتداد صعب التحكم. قفز فران وحاول سيث، وفشل، إعادة توجيه الشفرة للأعلى. تهشم رأس فران المدرع ضد رأس سيث غير المحمي. انهار ماؤه وتدحرج إلى الأرض بينما هبط فران على خنزيره وهجم مجدداً. كان سيث يلعن بينما تسرع للغوص تفادياً. كان أنفه كارثة وأظلمت إحدى عينيه من ضربة فران الخاطفة. لم يسدد الغولي حتى أرجحة جيدة بما يكفي في الحركة!
كان هذا الغولي وحشياً. توقف عن التركيز وانفجرت أمواج الماء في كل اتجاه، محولة الساحة إلى فوضى مستنقعية تبطئ فران في الوحل. انتصب جاعلاً خنزيره يقفز إلى مدرجات الجمهور الصلبة حيث امتلك أرضاً مستقرة مجدداً. غولي ذكي. أدار سيث جسده وعلى الأرجح مصاب بارتجاج مخي، لن يعاني سحرياً منه. ازدادت قوة سيث بقلة السيطرة. كان الأمر مزعجاً. تشكل عمود ماء، مصطدماً بالسقف بينما امتص صخوراً ساقطة وكرات طين، محولاً الدوامة إلى لون بني وملئها بالقذفات.
كانت الرياح تعوي وكان سيث في عين هذه العاصفة. ترك قوته تتدفق وزأر رداً على زئير فران السابق. تجمدت طبقات عمود الماء في حلقات من الجليد المسنن بينما اندفعت الدوامة للأمام. امسح الكل بعيداً! لتكن مياهه غسالة العالم! قذفت حلقات جليده كالأقراص واضطر فران للقيام بقفزات وهجمات جبارة حول المدرجات لتفادي شطره نصفين. ظهر ظل كبير على أحد جانبي، جهز سيث موجة ماء متجمدة وأبعد الخنزير بصخب.
لكن لم يكن هناك غولي. من الأعلى بكثير، وسط الفجوات الطفيفة حيث انخفض السقف وفشلت دوامته في لمسه، غطس فران مباشرة عبر النفق الواضح نحو سيث. مثل هذا الذكاء... مثل هذه القوة... أحب سيث... ذلك. رفع يده، وتحولت ذراعه بأكملها إلى جليد، لتصبح واحدة مع العنصر بينما جمد الغرفة تماماً من الجليد الصافي. خمس ثوانٍ، هذا كل ما استطاعه سيث من هذه التعويذة... هذا الشكل. تجمدت الدوامة وكان شكل فران مذنباً مجمداً ما زال يستهدف قلب سيث.
طقطق سيث بإصبعه وتحولت شظايا الجليد إلى عاصفة بينما انفجرت ذراعه. سيكون ذلك مزعجاً للنمو مجدداً. رمش بينما مذنب الغولي، المكون من أجزاء الآن، تسابق متجاوزاً إياه لكن رمح الغولي ما زال يغوص عميقاً في كتف سيث. سقط وصمت الغرفة. حدق سيث في السقف المغسول جيداً بشكل ملحوظ.
هتف قبل أن يفقد وعيه: "حسناً... إنه تعادل... سنتبادل الأدوار في شراء الجولات".
--- جلست دلتا في الغرفة المحطمة، فاغرة الفاه. كان عليها فعل شيء لكنها لم تستطيع التحرك. كان المشهد مجرد... أرادت توقيع فران! كان الفريق المحلي ملحمياً وأرادت لكم الهواء! حتى لو كان رؤية فران في قطع جليدية فخورة أمراً مزعجاً قليلاً، إلا أن غبطته المطلقة كانت معدية!
هتفت على الرغم من عدم تبقي أحد لسماعه: "إلى الأمام يا فران!"
هتفت: "فيرا! احضري الغول لجذب سيث إلى الحانة. نحتاج لماء وحساء فطر! يا غولي! اذهبي لإحضار كويز!"
بدأت تتصرف. فعل قلب فران الصغير الجديد أشياء مذهلة حقاً. لقد سمح له بالتكيف مع مانا الشخص الذي يقترب من بابه. فران لكل مستوى مهارة لدى الجميع! لم يكن زعيم الطابق الأول سهلاً على ذوي القوى المفرطة.
كانت مبتهجة وشعرت أنه لا شيء يمكنه تفوق تلك الزيارة الضيف لبعض الوقت!--- حدق ديو في المدخل الشبيه بالكهف: "فريق القدر المقدس البطولي والأصدقاء... قد جاؤوا لطلب خدمة!"
قفز وهلل. صفقت كيمي بأدب.
أخذ واس نفساً عميقاً ونظر بعيداً أسفل السلم: "فارغ... شيء ما فارغ في الأسفل"، همس وتبع أصدقاءه الجدد إلى أسفل الدرج.
تحت قميصه... توهقت جوهرة لفترة وجيزة وهي تمتص المانا البرتقالية الطازجة.