نغمة عالية... تردد ببطء حتى استحالت لحناً طويلاً. تصاعد الأمل حين تحولت النقط إلى ترنيمة من نور وريح... ليقاطعه فجأة جبل من التحديات. تركت إيزابيلا أصابعها تحكي الحكاية بينما كانت أذناها تصغيان. لم يكن عودها قريباً حتى من أكثر الأدوات الموسيقية سحراً التي امتلكتها... ودمرتها. لكن لهذا العود قيمةً نادراً ما تضاهيها قيمة أخرى. إنه لقاء... إنه لقاء عابر... إنه التقاء روحين رأتا الموسيقى في بعضهما.
هذا العود ثمين. ومن خلفها، تبعها صوت الأوتار والإيقاع كالأظلال. ليحولا حكايتها البسيطة إلى ذكرى... وعزفها العابر إلى أغنية. تبعها المايسترو كظل تلقيه نورها. لكن إيزابيلا كانت تعرف أن المايسترو يستحق النور أكثر بكثير منها.
قال المايسترو بينما اقترب شكله الضخم قليلاً واهتز: "أنت تفكرين بجدية أكبر من أن يكون هذا استرخاء".
بدت كرماته العديدة المتدلية من قبعته وكأنها تمنحه مرونة فائقة عند الحاجة.
أجابت بينما وضعت عودها جانباً وجلست متربعة: "ربما. أنا مشتتة. حصل الزنزان على طابق ثالث مؤخراً، أليس كذلك؟".
كان المايسترو يبدو وحشاً شرساً، وبالنسبة لمن لم يشهدوا الكثير من العالم... ربما بدا مرعباً حتى. لكن ليس بالنسبة لإيزابيلا. فبالنسبة لها، كل كلمة نطق بها وكل نغمة أصدرها كانتا مفعمتين بالنور والبهجة. ما كان لشيء شرير أن يكون مولعاً إلى هذا الحد بمشاركة الموسيقى مع الآخرين.
غمز قائلًا: "بالتأكيد لكنني أحتفظ بالتفاصيل لنفسي، أأنت مسرورة؟"، لكنه استدار وبدا جاداً عندما اكتفت إيزابيلا بالإيماء.
"ينتج الزنزان مانا قوية بشكل خاص كل ثلاثة طوابق. لا أحد يعود ليعلم السبب. لسبب ما الرقم ثلاثة مهم للسحر ومانا العالم. لذا فحتى شخص مثلي يشعر... ينمو مجدداً. لم أختم الكثير من قواي بسبب نقص المانا... لقد استخدمت ذلك لأنسى في الغالب، ولكن مثل نار كويز وصيحات حرب زوجي في حوض الاستحمام... تصبح ذكرياتي أقل تشوهاً هي الأخرى"، تنهدت.
سأل المايسترو وهو يقتفي أثر نغمات بيانو خفي: "هل لديك أشياء تفضلين نسيانها؟".
ابتسمت إيزابيلا لهذا التشتيت لكنها أومأت.
"فقط لبعض الوقت. أعتقد أن عقلي نسي بينما لم يفعل قلبي. أعتقد أنه التئم قليلاً. أه أيها المايسترو، أنت لطيف ولكن بصراحة لقد كنت حقاً... كيف يقول الأطفال... عجوزاً شمطاء في مرحلة ما"، هزت كتفيها.
شهق المايسترو: "ماذا؟! لا؟! انتظري... هل كنت تطلبين الخدمة بأسعار غير بشرية وتصرين على التحدث إلى زعيم عشيرة عندما يخذلك أتباعه وتطالبين بقطع الرؤوس؟!".
جعل هذا إيزابيلا تبتسم رغم مزاجها. كم كان المايسترو مخلوقاً غريباً ورائعاً.
قالت محرجة بعض الشيء: "حسناً لا. لقد لعنت مرة قلعة وقرية بأكملهما لتكون بلا ضجيج... بلا أغنية... بلا هبة الكلمات".
انحنى الوجه الكبير إلى الأمام وشرع يحدق.
تساءل المايسترو: "عزيزتي، ربطة عنق ديلتا الغريبة، لماذا تفعلين ذلك؟ أكانوا لئاماً؟ هل أكلوا الأطفال؟ هل ارتدوا الصنادل والجوارب دون سخرية؟!".
التقطت إيزابيلا عودها.
سألت وهي تعزف ثلاث نقط: "لا، لم يكن الأمر كذلك حقاً... لم يكن... سؤال، لو سمحت لي، عندما تطورت إلى الشكل الجميل الذي تمتلكه الآن... ألم تنزعج من لمسة الموسيقى؟".
أجاب المايسترو فوراً: "أبداً. هكذا صرت ما أنا عليه من مجرد بصاق نكرة".
شكت إيزابيلا في أن المايسترو كان نكرة بالنسبة لديلتا قط.
"نشأت وأنا أرى الموسيقى... أتذوقها. نشأت عندما كانت الأغاني تُستخدم لإيذائي على يد الأطفال ثم العشاق السابقين. قالوا كلاماً عذباً لكن نغماتهم كانت مزعجة. سرعان ما وصلت إلى حالة جعلت العالم يغني لي. إن مات شخص، طاردتني قائمة لا تنتهي من الأغاني... وإن تزوج أحدهم، لاحقني دق أجراس أغنية حب ما. كان الأمر يجنني... لقد دمرني حقاً... في النهاية عندما أردت السلام فحسب.. أردت الهدوء فحسب"، قالت إيزابيلا وقد ملأ الدفء صوتها.
ثم خارت قواها والتقت عينا المايسترو القلقتان.
"أردت الصمت فحسب".
حدث صمت قصير في الحديث قبل أن تعانق عودها.
همست: "لكن... في النهاية. وجدني الصمت".
ربت المايسترو بخفة على كتفها بأصابعها الطويلة.
سأل عاقداً حاجبيه: "كنا... نتعامل مع أولئك القوم. سراً، لكن ديلتا، أمنا العزيزة، تولت الأمر. أآذوك؟".
"أسوأ، لقد منحوني تماماً ما أردت وسمحت لهم بوضع قدم في عالمي. لقد... قطعت القدم لكن الثمن الذي دفعته... الثمن...".
ارتجفت إيزابيلا ثم جمعت إرادتها وبدأت في ابتكار لحن وتري هادئ تذرت به وطناً ضائعاً.
ضغط الفطر العملاق: "ما الثمن يا عزيزتي؟"، فشعرت إيزابيلا بدمعة تتجمع وتسقط.
--- كان ديو يغني بصوت خفيس وهو يبتسم بينما بدا وكأن فاس يومئ مع الإيقاع. أمل أن تكون نغمة جيدة. طالما قالت أم إنه يغني جيداً. تساءل عن وقع صوته. هل يبدو بارداً؟ بطولياً؟! رفع ديو لحنه إلى ذروة صاخبة فأمال فاس رأسه.
سأل لتبدو شفتاه واضحتين: "كيف تغني بهذه الجودة عندما تصرخ كثيراً؟".
غمز ديو: "الممارسة!".
فتح باب الحانة ورأى الشخص ذاته الذي كان يبحث عنه.
حاول أن يهمس ويجذب انتباهها: "كيمي!".
ونجح إذ لم يطرف جفن أي من رواد الحانة سوى كيمي وأصدقائها. استدارت كيمي وأشرقت واقيتا الأذن الشبكيتان الرائعتان حول كتفيها. كانتا تبدوان أقل لمعاناً بقليل لذا ربما احتجتا إلى خياط ليصلهما. عرف ديو خياطاً. عرف سمولز! سحب فاس معه وهو يلوح لكويز في الزاوية. حدق الرجل لكنه بدا وكأنه تنهد ثم لوح متبادلاً التحية. تحول فاس إلى شكل متجمد طريف، بذراعين ممدودتين على وسعهما وعينين مغلقتين.
تحركت شفتاه لكن ديو لم يستطع سوى قراءة كلمة شجرة. كان فاس طريفاً.
أومأ ديو: "كيمي! هذا فاس. إنه الصديق الذي يغلق بابه دائماً من الخارج. إنه خبير جرار".
تلمظت المرأة بجانب كيمي وحدقت فيه.
سألت بأدب: "لماذا تصرخ؟".
ضحك الرجل الضخم بجانبها بينما عبس الرجل الممل بلا ملامح بارزة حقاً.
وعد: "عذرًا، سأخفض صوتي"، وفعل ذلك بالفعل.
تلمظت المرأة مجدداً فشعر ديو ببعض الخجل ظاناً أنه استخدم مستوى صوت مناسباً. لم يقل فاس شيئاً لذا... لقد بدا فظاً الآن أمام أصدقاء كيمي.
حاولت كيمي الابتسام: "لا بأس. كيف تمضي مجموعة سيقان العناكب الخاصة بك؟"، فأشرق وجه ديو بالمقابل.
حرص على التحدث بهدوء شديد... شديد حقاً.
أومأ: "جيدة! إنها ناضجة بعض الشيء لكن فاساً هنا يستطيع صنع جرار عنكبوت أو ما شابه. أردت منك أن تقابليه".
انتقل خلف فاس المتجمد ودفع حتى بدا وكأن عقب الغول يخدش الأرض بالفعل كتمثال حقيقي. رأى صاحب الحانة، نيبس، يتلمظ وكأن الأمر مؤلم للمشاهدة ووعد ديو نفسه بالعودة وصنفرة العلامات. حدقت المجموعة في الفتى المتجمد.
قالت كيمي بقلق: "أعتقد أن صديقك معطل".
أوضح ديو: "لا، إنه يحب الأشجار حقاً"، وبدو أن ذلك أربكهم.
استدار ديو فلم يجد سواه كويز واقفاً بجانب الغول.
تنحنح صانع السلام: "عذراً، أتحتاج إلى شراب آخر".
تحرك فاس كأنه ماء فجأة.
ذكر ديو بصيغة الأمر والطلب: "أرأيتم! على أي حال، بما أنك جديدة في البلدة، يمكنني مساعدتك في العثور على خياط لإصلاح واقي أذنيك ويمكننا جميعاً التعرف على بعضنا البعض ونصبح أصدقاء جيدين ونصنع ذكريات رائعة قبل أن ترحلي!".
احمر وجه كيمي قليلاً بينما قال الرجل الممل شيئاً خلف كأسه وأخفى شفتيه.
مالت المرأة المرتدية الجلد إلى الأمام لتبتسم لكيمي وقالت: "ستحب ذلك بالتأكيد. إن معرفة سادة فئات الوظائف المحليين سيكون نعمة في حال احتجنا إلى إصلاح أغراضنا"، بينما حافظ ديو بحزم على تركيز عينيه على عينيها الجميلتين.
فقد تربى ألا ينظر بلا حياء إلى أي شخص دون إذنه. بدت كيمي متجهمة.
سألت: "هذا من أجل مهمة الحقيقة، أليس كذلك؟".
غمز الرجل الضخم مبتسماً: "تتجولين عمياء وتتوقعين منا أن نكون بخير مع ذلك قط؟ أرجوك، اذهبي لتتعرضي للصراخ واصنعي أصدقاء الآن... بشيء آخر غير الفطر والجان".
لوحت المرأة بهجة هي الأخرى: "لا تثملي هذه المرة!".
أخذ ديو يدي فاس وكيمي، قائداً إياهما إلى الخارج مع لحن خفيف.
أعلن: "لدينا الآن أعضاء كافون لفريق! سنكون فريق الجرار المقدس البطولي!"، وحاولت كيمي الانكماش تحت غطاء رأسها وهي تسمع شيئاً قادماً من الحانة.
بدأ فاس بالحركة أخيراً.
قال ديو وطرف وامضاً: "ربما يمكننا تجربة فريق بارك البطل السج...".
كان فاس على حق... لقد اتخذ قراراً نيابة عنهم جميعاً للتو... كان عليه طرحه للتصويت.
سألت الفتاة التي أومأت بسرعة: "فريق الجرار المقدس البطولي جيد في الواقع! أليس كذلك... يا كيمي؟".
وعدت مبتسمة: "ممتاز".
أشرق وجه ديو. سيعملان رائعين. انظروا فقط إلى هذا الفريق!--- تمنت ديلتا لو كانت ملكاً. لمجرد أن ترى كل شيء دفعة واحدة. أترتاح وتسترخي مع المايسترو وإيزابيلا؟ أم تراقب فتاة نينا هذه وهي تنسخ نفسها حرفياً لتصفع نفسها عندما تصاب النينة الأولى بحالة تشنج قطتي بينما يسيل لعاب بوب عليها؟ أم تراقب رولي وجايانت وهما يبرحان بعضهما ضرباً وهما ثملان بينما تعد الفائزة بمساج لظهرها عند ينبوع لونا؟
بقت مع فتاة نينا بينما رمق هوب وجوب المجموعة بنظرة غريبة قبل أن يسرعا نحو الحانة، تاركين وراءهما طن من الخيرات في أواني القرابين في الطريق. كان كشافاها قد غابا لفترة طويلة لكنهما وعداها بقصة لا تُنسى لمشاركتها بمجرد مغادرة الضيوف.
قالت النينة الثانية بصبر: "اسمعي يا دراما، عليك تولي أمر قاذوراتك الخاصة"، وبدت الفتاة الأولى حزينة.
سألت دراما-نينا: "لكن يا نينا... أمم... أيتكم أنت؟".
تذمرت النسخة المقلدة: "أنا المتعجرفة"، وقالتها بلا خجل البتة.
كان السحر بجانب لوردي يهز رأسه ببساطة نحوهما.
تأمل قائلاً: "يا لها من فتاة غريبة. مهارات الاستنساخ نادرة بما يكفي في الوحوش لكن رؤيتها قيد التنفيذ مع إنسان أمر غير موثق".
أومأ لوردي: "إنه لمنظر يستحق المشاهدة. يبدو أنها تصبح أكثر... فوضوية عندما تنشطر. أهو تأثير جانبي؟"، فأومأ الساحر.
شرح سيث: "عندما تنشطرين، تأخذين إنساناً أو وحشاً وتقسمين ذلك الشخص إلى نصفين كاملين. قد تتجه سمات مختلفة نحو أي من الجاتحين".
ثم استعرض ماداً يديه على وسعيهما.
"لذا عندما تنشطران مجدداً، تنقسم سمات أكثر لتتحول إلى أشكال أبسط وأكثر أساسية. يستمر هذا الانقسام مراراً وتكراراً حتى... حسناً، لا يتبقى شيء للانقسام"، وأومأ نحو الرواق.
ابتسم الرجل: "ألنذهب، صديقي الفطري اللطيف؟".
أحبت ديلتا سيث. كان يتحدث بذكاء لا بتعجرف. بدا وكأنه يتشرب ما يراه ويحلله وفقاً لرأيه الخاص. كان جذاباً إلى حد ما أيضاً. اقتربت ديلتا وشعرت وكأنها تستطيع... سماع المحيط حول سيث بالكاد بينما كانت المانا تنبعث من هيئته. كان كويز يشبه الخشب المفرقع لذا خمنت أن مانا الأشخاص لها نكهات. وصلا إلى غرفة الطين وابتسم سيث بينما تبعته النينتان.
تذمرت البوسية: "تذكري، لا تأكلي شيئاً ولا تصنعي المزيد من النسخ. لا أريد نينة تبكي أو نينة جائعة بلا مبرر. كوابيس مطلقة".
نظر سيث إلى لوردي وعرض: "إن لم يكن ذلك مزعجاً، فيمكنني تسهيل العبور - إن كان ذلك مقبولاً لدى جوهرك؟".
حدق لوردي بها فأعطته إشارة الموافقة. أومأ لوردي وتراجع بينما مد سيث يده وبدأ الطين يفور. راقبت ديلتا باهتمام بينما بدأ الضباب يتصاعد وأصبحت غرفة الطين صلبة وجافة أكثر من الرمال. جمع سيث الرطوبة في كرة دقيقة وحولها إلى طائر صغير استقر على كتفه.
غمز لوردي: "سأعيده حين أغادر".
تمتمت دراما-نينا: "بإمكانه تنظيف حانتنا في ثانية...".
بدت البوسية وكأنها تحسب شيئاً ما: "يا ترى هل يمكننا الحصول على مادة ابتزاز...".
صفق لوردي بحرارة: "حيلة ممتعة!".
أعجبت ديلتا أيضاً، لكنها شعرت ببعض التوتر كذلك... نقلت سؤالها إلى لوردي الذي أمال رأسه المتوج.
سأل أثناء مشيهما عبر الطين المتشقق إلى الجانب الآخر: "أجرؤ على القول، أيها الرفيق الجيد، أيمكنك سحب الماء من أي شيء... كالناس؟".
تأمل سيث: "لا ونعم. كان ذلك سهلاً لأن مانا الزنزان هي الأنقياء. لا توجد حياة أو مادة فيها. إنه ماء... ومانا. يمكنني فعل أشياء أسهل بكثير بواسطته. البشر؟ ليس تماماً. حتى العرق يحتوي على معادن، أملاح... وأحياناً أكثر. عليك أن تكون على دراية بكل شخص ومألوفاً معه للتحكم بمائه. قد يستغرق الأمر أياماً... قد يستغرق سنوات... إن كان لديهم أي ماء في الأساس"، اعترف بذلك.
سأل لوردي، مما اثار اهتمام ديلتا أيضاً: "يبدو أمراً مميتاً. إن كنت تتقن سحر الماء وسحر الجليد إلى هذا الحد، فماذا سيكون تخصصك؟".
جمّد سيث وجهه قبل أن ينجح في ابتسامة حزينة ومضى في طريقه: "الكوارث الطبيعية، إن توجب علي اختيار عبارة".
شخرت ديلتا معلقة: "سأطلب من رولي أن تجد لك منزلاً. أهلاً بك في دورينس!"، لكن الرجل لم يسمعها حتى.
اللعنة، عرفت ديلتا أنها أطرف من أن يُتجاهل أمرها. ستستمتع بالطابق الرابع - باستثناء أي رجال خلد أو طوائف سيانتولوجيا مخفية كامنة هناك. --- روبيروي سمولز كان رجلاً لا يشعر بأنه يتفاجأ كثيراً هذه الأيام بأي شيء. العيش في دورينس وخوض حياة كاملة كمغامر، في كل من الزنزانات وعروض الأزياء الشهيرة، جعله خبيراً للغاية في إراقة الدماء. ومع ذلك، تميل الزنزانات إلى أن تكون أبسط.
وصل كرام وسمولز في العامين الماضيين فقط وبدءا للتو يشعران باللون الرمادي يستقر فوقهما. لحسن الحظ، كانت الرسالة صادقة وظهر زنزان. زنزان غريب جداً لبلدة غريبة جداً. أحب سمولز ذلك. لقد كان روحاً فريدة بين الحفر الكئيبة، والمسامير، والوحوش البشعة الصغيرة الصارخة، وبدون مرحاض لائق للعديد من الطوابق! همهم بينما كان يخيط على طول العباءة. كان طلباً خاصاً وصفر وهو يخيط الرمز الأخير في الحاشية لتصبح العباءة غير مرئية.
كانت لديه قائمة طلبات خاصة متأخرة جداً من أماكن عديدة لكن حظر البريد المحلي كان يعني أنه كان ينجز القائمة أخيراً، أخيراً. حدق في العباءة وأضاف رمز تفاحة ثلاثي الشعب والذي من شأنه إيقاف تشغيل السحر إذا دخل مرتديها عمداً إلى مرحاض خارجي أو غرفة استحمام. سيستخدم عقل المالك لتنبيه الرمز. لا شيء تدخلي، مجرد فكرة سطحية، لكنها كافية لمنع سمولز من القلق بشأن إطلاقه مفترساً على غير المحترسين.
والآن قلقاً للغاية، أضاف ثلاثة رموز أخرى لإيقاف تشغيل السحر... ببطء... إذا أصبح مرتديها... متحمساً تحت العباءة تحت أي ظرف من الظروف. لن يقبل روبيروي سمولز بأن تُستخدم منتجاته لمثل هذه الأمور الفجة! يستحق الناس أن يعلموا أنه بينما تُسرق أسرار حكومَتهم... فإن لياقتهم مصونة! بدا فخوراً. كانت الرموز التي طرّزها أجزاءً من نظام كتابة سحري معقد يضم عشرة رموز متداخلة. لقد استغرق سمولز سنوات لمعرفة كيفية خياطة بعضها بحيث تقترب لدرجة تشكيل حروف جديدة بالكامل بالنيابة.
تعلم بعضها من قائد فريقهم، ليقبر في سلام، وبعضها اكتشفه عن طريق الصدفة أثناء الخياطة في ظلام الزنزان بينما كانوا يعسكرون. مرر إبهامه على أحد الرموز. كانت تلك الأيام... لا تدري متى يأتي الدفع التالي... لا تدري أكان غطس الزنزان القادم هو الأخير... لا تدري ما سيجلبه اليوم... لكن كان لكل منهم الآخر، وتلك... تلك كانت أسعد أيام سمولز.
ظهر كرام بفاسه الضخم: "تبدو حزيناً يا صديقي".
مسح سمولز أهدابه بسرعة إذ بدت عيناه ضبابيتين بينما استجمع نفسه.
اعترف قائلاً: "كنت أتذكر الأيام الخوالي فحسب".
ربت كرام على كتفه غامزاً: "توقف عن التفكير واصنع أشياء جميلة"، بينما جلس على طاولة طعامه وفتح زجاجة جديدة من بار نيمبس.
كان سمولز على وشك الرد بأنه جميل بنفسه، وبالتالي فإن إبداعاته جميلة أيضاً، لولا حدوث دويّ هائل إلى حد ما. لولا حقيقة أن سمولز قد عزز الباب لكان قد سقط من مفصلاته بسبب الطرق القوي.
نادى ديو بروندو: "أيها السيد سمولز! سيد كرام! لدي مشكلة طارئة مع واقي الأذن!".
تلمظ كرام: "نعم، المشكلة هي نقص فيها. حسناً، أدخل الفتى يا سمولز، فلن يعض"، أصرّ.
من السهل على الحطاب قول ذلك، فالرجل لديه ممارسة في الاستماع إلى الأشجار وهي تسقط! صلى سمولز من أجل القوة ثم وبخ نفسه لكونه مبالغاً في الدراما. ديو، فتى يبدو مألوفاً بشكل غامض وفتاة، أكبر سناً قليلاً، تنظر إلى سمولز بنظرة توسل إما لإنقاذها أو لإنهاء حياتها أو لنقل الحاجة الملحة للمرحاض.
قال سمولز بأدب وهو يصافح مصافحة ديو القوية: "مرحباً".
أخفى تلمظاً خلف قناع اهتمام عرضي. كان ذلك الفتى قوياً، وكان الأمر يفاجئ سمولز دائماً.
قال ديو بهدوء: "مرحباً أيها السيد سمولز! هذا فاس وهذا كيمي! فاس غول وكيمي مغامرة!".
حدق سمولز في صديقيه باهتمام أكبر.
أوضح: "أه! تفضلا بالدخول بالتاكيد. كان كرام على وشك صنع الشاي".
أظهرت همهمة النعمة والرقي من كرام أنه لا ينوي فعل أي شيء من هذا القبيل لكن نظرة حادة من سمولز جعلت الرجل الضخم ينحني فوق مدفأة وضع الغلاية النحاسية. تنهد حيال التمزق الذي كان يعانيه الرجل في مؤخرة بنطاله. لقد تم تقويته مرة أخرى منذ أن عادت المانا لكي يتمكن من القطع بشكل أسرع. لقد للتو أصلح ذلك البنطال! كان معروفاً صغيراً أن ملابسه الداخلية كانت مطاطية. لا حاجة لإعطاء الشابة والغول نظرة لشيء سيحتاجان إلى معالج عقلي بسببه.
كان ديو مشغولاً للغاية بالنظر إلى مجموعة المنحوتات الخشبية لكرام لدرجة أنه لم يلاحظ.
بدأ ديو: "لدى كيمي-"
ولصق سمولز إحدى الحلويات المعدة للضيوف في فم الفتى. بدت حلوى الفدج الصلبة وكأنها تعمل كغراء وابتسم ديو بسرور وهو يمضغ القطران. سيُبقي ذلك فم الفتى مشغولاً لفترة قصيرة.
كرر قائلاً: "نعم، لقد سمعت. شيء يتعلق بواقي الأذن؟"، ونزعت الفتاة، كيمي، زوجاً من واقيات الأذن الفضية التي لاحظها.
أشياء غريبة، أنقى ونظيفة للغاية بالنسبة لخيوط رخيصة بسيطة... ذكرت سمولز بخيوط العناكب من الزنزان لكنها أكثر صقلًا. متطورة. الآن بعد أن كلف نفسه عناء الاهتمام بضيوفه، كانت الفتاة تبث أجواء مانا الزنزان. يبدو أنها من ناهبي الموتى الجدد.
نظرت الفتاة إلى أسفل: "حصلت على هذه كهدية وأود حقاً... الاحتفاظ بها لكن الخياطين ذوي وظائف الوظائف الحقيقية في العاصمة على حد علمي".
حطم كرام رأسه على الفجوة الحجرية بالأعلى وتشقق الموقد قليلاً.
حذر كرام: "أه فكرة سيئة إحضارهم...".
لكن سمولز شبك ساقيه ومد يده لكوب الشاي اللعين الخاص به.
"هم؟ أتعنين نقابة بكرات الذهب للدجالين والمتبجحين؟ الحمقى الذين لا يستطيعون التمييز بين إبرة وغلّيث؟ أولئك المتعجرفون - أعذري فجاجتي، يا كرام - الذين يحشون السحر في فستان ويعلنون أن المهمة قد تمت! تباً! أنا أصرح! تبّاً!".
احتسى سمولز شايه الساخن بلا حليب أو سكر. لم يكن هذا وقت الحليب أو السكر ببساطة.
محاولة استعادة الواقيين: "أه... قصدت... تعنيهم لكني لم أرد إزعاجك أيضاً"، قالت كيمي.
لكن سمولز تمسك بهما.
قال وهو يقلب واقيي الأذن العنكبوتيين مراراً وتكراراً: "تجنب كل الجراح أمر صعب عندما لا تدري مسبباتها. لا إهانة مقصودة. أنا فقط أشعر بالضيق بسهولة بسبب العمل الرخيص".
أساسي تماماً بلا أي تعاويذ، رغم أنه مصنوع بدقة. كان الانهيار الطبيعي في طريقه للحدوث، مع ذلك، كان إصلاح ذلك سهلاً بما يكفي. ركز على العنصر، حيث تجمعت مانا الخاصة به وتدفقت عبر أصابعه. شهقت كيمي، وبدا فاس مهتماً، وكان ديو مشغولاً بالتشتت بقطع كرام تمثالاً صغيراً لسمولز وهو يعبس. حدق سمولز في التمثال. كان عملاً مزعجاً وجيداً. أحاطت مانته الواقيين في فقاعة حريرية بدأت في تدوير العنصر.
سيتطلب خياط من الفئة الأساسية منضدة مناسبة، ومواد، وبضع ساعات. وسيحتاج المتدرب إلى عدة أساسية وبعض التركيز المكثف. سيحتاج السيد ببساطة إلى مواد وفهم عميق لمجاله المختختار. سواء كان حريراً، أو جلداً، أو فساتين، أو بدلات، أو معاطف... لقد رأوا العديد من الأنواع والأمثلة بحيث حُفر تفصيلاً واحداً في أذهانهم. هذا التفصيل عبارة عن عبارة واحدة.
بالنسبة للبعض، كانت "خيطاً"
أو "قماشاً"
أو حتى "خياطة ذهبية".
سيسمح لهم ذلك كوسيلة لمعالجة العنصر وتشبيعه بالمانا. بالنسبة لسمولز، احتاج ببساطة إلى بضع ثوانٍ ومانا للقيام بمهمة بسيطة كهذه. غطت مانته ببطء مانا الزنزان، وعرفت أين تشكل الواقع...
وحيث كانت "واقي الأذن"
وحيث كان "الزنزان".
بدأ سمولز في استبدال مانا الزنزان، التي تتحلل بلا جوهرها لتشغيلها، بمانا الخاصة به. مانا طبيعية ستكون ببساطة. توهج واقي الأذن، وتلاشت الفقاعة الحريرية بينما فحص سمولز القطعة. بلا تدهور أو فساد. بلا حرائق خاطئة ولا استحالات، والأفضل من ذلك كله، بلا مؤقت عد تنازلي للانهيار من أي شيء سوى عوادي الزمن. حتى مع ذلك، كان سمولز متأكداً تماماً من أنه سيستمر لفترة طويلة جداً.
القدرة على الحفاظ على عداد متانة على عنصر، وإجبار العملاء على العودة من أجل تجديد الحد الزمني كانت... كان سمولز أقلية صغيرة تحدثت عندما بدأت نقابات الحرفة في تطبيق هذه الممارسة بطمع. أدى ذلك إلى اكتناز الأغنياء للعناصر السحرية وإجبار الفقراء على قضاء معظم حياتهم في العودة إلى زنزان حيث وُجد سيفهم الناري أو درعهم الحجري لاستعادة مانا الزنزان الخاصة به. لم يُنشأ الصف من أجل هذا.
ليس لطمع العملات، بل لشغف القماش. كان الخيط والإبرة سيفهما وعصاهما... وبصقت النقابة عليه، وبالتبعية، على سمولز. حسناً، لقد انتقم في النهاية. سلم سمولز الواقيين لكيمي واسعة العينين الآن.
صاحت بصوت رفيع: "أنت خياط من مستوى الأسياد؟".
كان على سمولز أن يبتسم لذلك. كانت الفتاة بريئة بشكل رائع من أهوال هذا العالم.
شخر كرام: "لنذهب مع ذلك قبل أن ينفخ في صورته ويثير خزانته".
تمتم: "لن أعل فعل ذلك أبداً لضيف... ما لم يطلبوا رؤية مجموعتي. أنا متأكد من أنني لم أنفض الغبار عن التنورة القصيرة المصنوعة من حرشف سحيقة السديم منذ فترة! سأحتاج إلى غسل حقيبة يد أرنب الإزهار لكنها لا تزال رائحة زكية كحقل في الربيع"، ضحك بسخرية.
كانت أعماله مثل البلسم لمزاجه.
قال فاس وهو يطرف ناظراً إليهما: "سيد سمولز، يبدو واقي الأذن جديداً تماماً".
"كيف فعلت ذلك؟"، قابل عيني سمولز بتعبير فصيح مهتم.
"سنوات عديدة من خياطة أصدقائي، تركتني بموهبة في هذا المجال. لقد قايضت الندوب والدماء بالقماش والأصباغ ببساطة"، صب الشاي للغول الذي أفرغه بجرعة واحدة.
أه، تذكر الآن. فتى جابس. من الجيد أن ترى الشlad يبدو بشرياً حقاً هذه الأيام بدلاً من هذا الشكل الشسعي الذي شكله جابس فيه من أجل مناوشة طفيفة.
سألت كيمي ووجهها منقبض بالقلق: "شكراً لك! كم أدين لك؟".
كان بإمكان سمولز ببساطة أن يفيض إعجاباً بهذه الفتاة! ثم أصابته فكرة لذيذة.
تمتم كرام: "أوه لا..."
بينما كان ديو المتبلور يمضغ فخ الحلوى ويحدق.
أشرق سمولز: "لا أظن أنك ستكونين مستعدة لـ... خوض غمار زنزانك القادم بقطعة ملابس مستأجرة، أليس كذلك؟ لم أعلن عن نفسي منذ... سنوات".
جعلت نظرة كيمي البريئة من الارتباك روبيروي سمولز يشعر وكأنه رئيس نقابة حرفية مرة أخرى. نظر إلى رف التحف الخاص به حيث ألقى بالأشياء الغريبة والفريدة التي وجدها خلال فترة وجوده في دورينس. العنصر المستقل بذاته كان، بالطبع، بكرة الخيط الذهبي التي من شأنها تحويل حتى ملابس الدهماء إلى كنز ملكي. يا للخزي من كيفية فقدان أفضل نقابة في المدينة لهذه التحفة الصغيرة. وعلى حد علمها...
لم تعلن عنها علناً بعد. ألم تكن عيد ميلاد أميرة ما قادمة؟ أوه، سيكون سماع أخبار ذلك حلواً لذيذاً للغاية. بعد كل شيء، ستكافح كل أموال العالم لشراء موهبة حقيقية في أوقات الشدة. جرف كيمي إلى خزانته التي كانت في الواقع نفقاً أرضياً كبيراً يؤدي إلى مستودع أسلحة. فستان ملكة الخفافيش؟ لا... ربما خشب المقلد؟ رقص سمولز حماساً بينما كانت كيمي تحدق وتحدق في الغرفة التي تختفي في الأفق فعلياً.
خمن سمولز أنه بالغ قليلاً عندما شعر بالملل - ولكن من لا يفعل؟ توقف عند رف متوهج من الملابس وتحولت ابتسامته من سماوية إلى شيطانية. مثالي.