رأت دلتا أنه إن كان troll واحد حسناً... فاثنان حتماً رائعان. كان الأمر... كذلك نوعاً ما. راقبَت دلتا ظهور الـ troll الثاني. كان أصغر حجماً لكنه أعرض. انتهى تجسّد الـ troll وبدت دلتا مشدوهة حين ظنت أنها ترى أعشاباً بحرية متكتلة فوق رأس الـ troll. حدّق جيب بعينين واسعتين ومتحمستين. استدار الـ troll وتذمر.
"ما الذي تحدق فيه؟"
زمجر الـ troll. اقترب جيب أكثر.
"أيتها الأخت! أنتِ في زنزانة أمنا!"
أعلن جيب. أخت؟ أخت؟ حاولت دلتا ألا تحدق لكن لم يكن هناك أي شيء يمكن اعتباره أنوثة بشرية في الـ troll. ثم مجدداً، كانت دلتا تستخدم عينين بشريتين. ربما بالنسبة لـ troll، كان هذا المسخ الجديد قنبلة جمالية؟
"أعلم ذلك يا رأس الحجر. أعلم أين أنا أليس كذلك؟ لست غبية هاه؟!"
زأر الـ troll وابتسم جيب وكأن الأمر نكتة عظيمة. مدّ يده ليربت على رأس الـ troll وحدث صوت قرمشة إذ دفعت الـ troll قبضتها في وجه جيب المبتسم.
"تفوح منك رائحة حساء الـ troll. لا تعبث بشعري!"
حذّرته. قال جيب شيئاً لكن أنفه المفلطح جعل فهمه أصعب. ارتدت الـ troll قطعة قماش كبيرة من الكتف إلى الركبة ربما كانت ملاءة لولا الأوساخ والفطريات النامية عليها. جعلتها حمالتا الكتف المزدوجتان والجيوب السميكة تبدو تقريباً... مصنوعة منزلياً. لاحظت الـ troll دلتا أخيرًا وتحولت وقاحتها وغضبها إلى رمش صامت.
"مرحباً..."
قالت دلتا ببطء.
"...أهلاً يا أمي"
تمتم الـ troll. حلّ صمت طويل.
"لا أريد مشاركة الكهف مع هذا الأحمق. هل يمكنك صنع كهف آخر؟"
سالت الـ troll ورمش جيب.
"يمكنني النوم في الخارج!"
عرضت.
"سأستيقظ لأجد مؤخرتك الكبيرة تسد مدخل الكهف"
جاء الرد.
"سأعمل على الأمر لكنك تحتاجين إلى اسم. أي شيء تريدين أن يُنادكِ به أو-"
بدأت دلتا ووضعت الـ troll ذراعيها الواحدة فوق الأخرى.
"محطمة الجماجم".
أغلقت دلتا فمها وكادت تشعر بمتعة نو الشامخة تحوم بالقرب.
"هذا الاسم مضلل... بعض الشيء"
حاولت دلتا بينما ذهبت الـ troll الأنثى لتفقد غرفة الـ troll ملاحظة الفرن القديم والسندان.
"آكلة البشر"
جاء الاقتراح المزمجر التالي.
"ما رأيك في دايزي؟ أو روز أو... تيرا أو غايا؟"
مشت دلتا لترها الـ troll. مجدداً، أدرت الـ troll وجهها وكأنها لا تريد النظر إلى دلتا.
"قاضمة القلوب!"
هتفت فجأة. بدا أن ذلك أسعد الـ troll وعلِمت دلتا أنه سيتوجب عليها أن تكون ذكية هنا... حسناً، ذكية قليلاً فقط.
"بالتأكيد..."
بدأت وقام كويس القريب بإصدار صوت اختناق احتجاجي.
"لكننا سنختصره... غناشلي لأن الألقاب جيدة أيضاً"
أومأت دلتا برأسها. فكرت الـ troll في الأمر.
"أعجبني. إنه يشبه السر... أنا غناشلي"
هزت الـ troll رأسها فهز الشعر الشبيه بالأعشاب البحرية.
"غناشلي وجيبيديا!"
صاح جيب وكاد ينال لكمة أخرى لقاء جهوده. أخذت غناشلي سكينًا قديمة جدًا وصدئة من طاولة الحداد التي أصبحت جزءًا من الغرفة الآن وقصّت شعرها الطويل أقصر.
"يدخل في عينيّ"
تذمرت. كان الفعل مثيرًا للاهتمام حقًا وراقبَت دلتا شعرها يبدأ في الفقاعات والنمو شبه فورًا. بدا أن تجدد الـ troll ملعون عندما يكون لديك تسريحة شعر سيئة. ذبلت الأجزاء المقصوصة لكن دلتا لاحظت أنها لم تبهت. قصّت غناشلي وقصّت لكن الشعر استمر في النمو مثل الأعشاب الضارة.
"أيها الحقير، ألا تمانع ألا تتساقط في كل مكان؟"
صرخ كويس. حدقت غناشلي في الـ gob بغضب.
"أخرس قبل أن أُجلس مؤخرتي عليك"
زمجرت. ركض كويس صاعداً ظهرها وأطلق صوتاً ناقداً متذمراً بشأن الشعر النامي الفوضوي.
"ألم تسمع قط بالصيانة؟ انظر"
أمر وجمع الشعر بيدين حازمتين وبدأ في ربطه بعقدة بالية مع خصلة متداخلة واحدة تعمل كربطة شعر.
"رأيت تلك المرأة البشرية في بنطال جلدي التي جاءت مع كيمي صانع الخير. رفعت شعرها هكذا؟"
قال كويس وأبدى إعجابه بعمله. ابتسمت دلتا لكنها لم تقل شيئاً بينما تحسست غناشلي شعرها المعقود ببطء. لقد ثبت لكنه بدا حقًا وكأنها غلّفت رأسها داخل خلاط.
"إنه جيد. عيشي الآن"
أثنت غناشلي على كويس.
"نعم نعم، ازمجر في وجه الـ gob القادر على التحكم بالنار"
لوّح كويس بالأمر مهملًا إياه. شخر بيلي من الظلال.
"كلمة تحكم كلمة قوية"
سخر. كانت دلتا تستدعي بالفعل بعض القماش الطويل بما يكفي لتتعلم غناشلي ربط شعرها بنفسها. راقب جيب المشهد وفرك رأسه الصخري الأصلع بحزن. للاسف لم تكن دلتا تمتلك شعرًا مستعارًا لتستحضره. ما لم تستطع صنع شيء من شعر الخنزير وألياف الفطر... من الأفضل عدم التفكير في الأمر قبل أن تفعل الأخت ذلك تمامًا.
"إذن، هل تعرفين ما تنتظرينه؟ الطابق الثالث ليس آمناً بعد"
بدأت دلتا في الشرح. تراجعت غناشلي إلى الكهف لتجربة ربط شعرها دون أن يراها أحد لكن صوتها تدفق مثل سرب من الخفافيش.
"أوغاد موتى أحياء وبعض الوغد الهادئ. فقط حطم أي شخص يأتي من هذا الجانب ما لم يتحدثوا أو شيئاً من هذا القبيل... إذا جاءوا من السلالم... تجاهلهم أو اسلبهم"
أجابت غناشلي وبدت ضجرة.
"حسناً، لا تسلبيهم ما لم يكونوا حمقى ولكن، أساساً. إذن... أهلاً بكِ في الزنزانة!"
نادت دلتا. كانت هذه إحدى عمليات الاستدعاء المحرجة. كان تحطيم نظام إنشاء المسوخ وغرابتها العامة كافيين إما لجعل عمليات الاستدعاء سلسة أو محرجة. كان هناك النوع الثالث الذي أدى إلى ثرثرة دلتا في قاع بركتها. بذلت دلتا قصارى جهدها لعدم التفكير في عمليات الاستدعاء تلك.
"شكراً... سأجد شيئاً أفعله... سمعت أنك تحبين أن نكون نحن المسوخ مشغولين أو شيئاً من هذا القبيل"
انخفض صوت غناشلي إلى نبرة هادئة ومفكرة.
"خذي وقتك فقط... سأدعك تستقرين مع جيب وأعود لاحقاً"
استطاعت دلتا أن تشعر بالطلب غير المُصرح به تقريباً لمنح الـ troll الجديدة بعض المساحة. كانت هذه واحدة محرجة حقًا. ستتأقلم. اشتبهت دلتا في أن وجودها وجيب والـ gobs ونو حولها كان ضغطًا هائلًا للشعور بنداء بعد لحظات من خلقها. احتجت غناشلي إلى بعض الوقت للتفكير فقط. استطاعت دلتا تقدير ذلك بل وشجعت مسوخها على التفكير. وقفت في غرفة الخريطة بتعبير جاد. جاد أكثر من اللازم.
نظرت دلتا حول الغرفة وكادت ترى الظلال تنتظر أن تنسى دلتا المرح أو أن تكون قاتمة للغاية. لم يكن ذلك جيدًا. تأملت خياراتها. كان المانا خاصتها يتسرب إلى الحديقة في الخارج حيث يتباطأ أكثر لامتصاص الغرف الـ 7 في الخارج بينما كانت تنظفها واحدة تلو الأخرى. مع ذلك، كانت الحديقة تُمتص بسرعة ونظافة إلى حد ما. --- عدو رهيب. مسوخ عظيم. ارتفع فوقهم وارتفع كشيطان في وجه نورهم. مع ذلك، لم يكسر أحدهم تشكيله أو يلوذ بالفرار.
لقد كانوا المانا الجبارة. لن يخافوا أي شيطان، ولا أي مسوخ وبالتأكيد... ليس هذا... الشرفة! اجتازوا الأقواس معاً وسقط عدد من الرجال عبر الفجوات في الأسفل. عدة صرخات للرفاق الساقطين امتصها فيلق المانا بالأسفل لكنهم صعدوا إلى الأمام على ملحق الحديقة الشيطاني هذا. بدأ يرتجف وحاول الهري، كاشفاً أخيراً عن شكله الحقيقي لكن الأثاث المسحور سحرياً كان لا يزال... مجرد جماد. افتقر إلى قوة الحياة وبالتالي...
كان فريسة! الكل للزنزانة! الكل لأجل دلتا!----- كانت دلتا سعيدة نوعاً ما لعدم إجبارها على مشاهدة العملية، فقد كان ذلك سيدفعها إلى الدموع من ضجر الأشياء التي... تُحوّل ببساطة. من الأفضل تحقيق أقصى استفادة من وقتها. فتحت قائمة الخريطة وابتسمت بخبث عند خيار الحارس. كان الأمر غير صحي تقريباً لمدى قربها من تنفيذ هذين الخيارين معا، لكن أمان الطابق الثالث ومنع الأوغاد من الوصول إلى الخريطة كان...
مهماً فحسب. اشترت خيار الحارس وأومض الضوء في الغرفة قبل أن ينطلق بسرعة عبر الرواق وإلى المكتبة. رمشت دلتا، غير متأكدة من سبب إدخال غرفة أخرى لكنها تبعتها، راكضة حقيقة في حماستها. أصبح الاتصال بين الخريطة والمكتبة أكثر إحكاماً وكان كل كتاب على رفوف المكتبة يهتز بينما كانت دلتا تتجسد في الغرفة. ثم هدأ كل شيء. ضيقت دلتا عينيها.
"بصفتي سيد الزنزانة، آمرك أن تكشف عن نفسك!"
ألقت يدها إلى الأمام، مبتهجة ومتوترة. إذا حصلت على mimic آخر، فس يكون ذلك مخيباً للآمال بعض الشيء. مثل مفتاح تم قلبه، بدأت الكتب تنطلق بسرعة من الرفوف وتدور في الهواء. غاصت خزائن الكتب الفعلية نفسها في الأرض لخلق مساحة واسعة مفتوحة بينما كان المزيد والمزيد من الكتب تندمج معاً لتشكل شخصية بشرية ضخمة ومربعة. تقف بطول ثاني عشر قدماً تقريباً وكانت الأغطية المربعة متعددة الألوان التي شكلت هيكلها تتغير باستمرار ويتم استبدالها باستثناء كتاب واحد وحيد في الرأس كان مفتوحاً.
كانت الصفحات فارغة ثم تسللت نقطتان من الحبر الأسود من داخل الصفحات وأصبحتا مرئيتين. حدقت دلتا في شيء الكتاب العملاق. مكتبات... محولو كتب متنكرون؟ خمنت. ظهرت القائمة.
تمتمت دلتا: "غريم... لقد قوّيتَ وحشي"، ثم حاولت رسم ابتسامتها الجذابة.
"أهلاً بك! مرحباً بك في الزنزانة! واو... قول ذلك مرتين في أقل من عشر دقائق علامة سيئة"، قالت دلتا الجزء الأخير لنفسها.
لم يتحرك الغولم. لم يتحدث ولم يكتب كلمات على فيسبوكه. رفعت دلتا يدها لتهدئ روعها من تلك التورية غير المقصودة وصارعت ابتسامة كادت تفلت منها. لم يستجب الغولم ولم يتحرك. حدقت في القائمة فبدأت تضيف مزيداً من التفاصيل.
أصبح هناك وحشان يعانيان من ضعف شديد أمام النار. أولا التصيد والآن بوكي. شعرت دلتا بالانزعاج حقّاً من وجود ضعف مماثل في طابقها لكنها كتمت وجهاً ممتعاً. أي شخص يعبر الطابق الأول مستخدماً النار سيصاب بصدمة تجعله لا يخاطر بإشعال أي شيء آخر في قبوها أبداً. تداعى بوكي فجأة وعادت الأرفف. قدرت أنه حتى بوكي الشبيه بالغولي سيملّ في غياب الغزاة. على الأقل، سيضطر من أراد استخدام خريطتها إلى مقايضة المعرفة أو حرق بوكي إلى رماد للوصول إليها.
جعل هذا دلتا تشعر براحة أكبر لعلمها أن من تعتبرهم ضيوفاً وأصدقاء سيكونون بأمان. أرادت مع ذلك تأمين الحديقة وتجهيز قاعة الولائم للدفاع عنها قبل أن تحث وحوشها على التقدم. طفت دلتا نحو المطبخ وهي تتوق لانتهاء تحويل الغرفة.--- تحاشاهم الشرف حتى الآن. صار هذا الركن وحده غير دتلِيّ. هزم عملهم الشاق إصرار هذا الوحش الشرس على البقاء. حماقة. حين يقاتل بقوة تفيض المانا متجاوزة الحد.
تبلغ ذروة مانا دلتا وتندفع قدماً. لا شرف بقادر على إيقاف تقدمهم. التراب أولاً ثم الفطر ثم الموتى ثم هذا الشرف ثم قريباً جداً ستكون الملوك نفسها وليمة. إن أرادت دلتا العظيمة الأم ملكاً بالطبع. تراجع الشرف إلى الخلف فهجموا مستهدفين قضمه ذرة بذرة. خفقت قلوبهم كقلب واحد فدمروا خصمهم. النصر. تلوى الكائن وحين كادوا يجهزون عليه رفس الحائط بقوة منقلباً كطاولة باتجاه باب بعيد ليتحطم داخله بدقة بالغة.
سكنت المانا. ثم راحت تغلي كحمام رغوي غاضب. جبان. تراجع الشرف وهجم على الباب لكن الشرف الخائف والناقص قوسين أغلق الباب بقوة. جعلهم الفصل الواضح بين مساحتهم ودلتا عاجزين عن التقدم. وحوش. وُجدت الحياة بشكل أو بأخر على الجانب الأخر. لقد صُدُّوا. حفروا صورة ذلك الشرف في جوهر ذاتهم. ستعرف كل ذرة في دلتا ذلك الشرف.
تعرفه وتكرهه.--- أخبرت دلتا جيب بينما كان يحاول تقليب حساء أسود محترق: "تعلم، الشرفات مزعجة بعض الشيء. أعتقد أن واحدة منها في الحديقة. قد أتخلص منها".
وافق جيب بسعادة: "الشرفات تبدو مملة"، وهو يرسل ععينته عبر المصعد الصغير لكي تتذوقها فيرا.
تحرك الطين الأسود ورمشت دلتا حين بدا فطر قزم ضائع محتاراً داخله كالقطران قبل أن يختفي المصعد.
أطلق جاك صفراً وقال: "رأيت هؤلاء الأوغاد يتسللون على السلم. هم عدوانيون نوعاً ما".
حدقت دلتا فيه ووبخته: "إنهم كائنات لطيفة. يا جيب، لا تطبخ المزيد من الأقزام".
تفحص جيب يده حيث فشلت نحو دزينة من السهام في اختراق جلده.
أومأ جيب: "لا يمكنني منعهم... استولوا على خزانة. صار لدينا أقزام في المطبخ الآن. مثل الحشرات لكن بلا حشرات هنا لأن فيرا لا تسمح بذلك".
حدقت دلتا فيهم بجمود. أدخلت رأسها إلى الخزانة المعزولة في مؤخرة المطبخ. كانت قرية صغيرة تُبنى هناك. أصدر القائد الشان للجماعة أصواتاً حادة ونزقة راوياً قصة. التقطت دلتا المغزى. لقد أعلنوا هذا الطابق بمنزلة ساحة تدريب يرسلون إليها محاربيهم للتدرب والبقاء أحياء في مواجهة الطّباخ الأسود. خمنت دلتا أنه ما إن يصيبهم الخمول الكافي... حتى يعودوا إلى الطابق الثاني ويرسلوا دفعة جديدة لتتدرب.
كانت رحلة مقدسة... إلى مطبخ. تكونت القرية من ثقب في دلو ومقالي وأوانٍ متنوعة قُلبت رأساً على عقب مع ملاعق خشبية استُخدمت جسوراً. حسناً، ربما لم تكن بريئة تماماً كما فضلت دلتا أن تعتقد. تنحنحت فصمتت القرية بأسرها وهي ترفع بصرها إليها.
سألت بصوت حاد: "هل آذيتم جيباً؟ أو حاولتم؟".
انحنى الأقزام الصغار المتنوعون وتمعنت أعيُنهم اللامعة البراقة...
جمعت دلتا إرادتها وحدقت بغضب محذرة: "لن أقبل أن تؤذوا جيباً أو تفسدوا طبخه. إن كنتم هنا... فساعدوا جيباً وإلا أقسم بكل ملك أتذكره أن أجعلك تكتبون له رسائل اعتذار".
لم تتحرك دابة قبل أن يرفع الأقزام أيديهم واحداً تلو الأخر ليشكلوا مثلاً معوجاً فوق رؤوسهم.
نسختهم الخاصة من "أمرك مطاع".
شعرت دلتا بشيء من السوء لكونها صارمة لكن تلك هي أحكام تربية قبو من الوحوش. خرجوا من الخزانة زحفاً واحداً تلو الأخر وتسلقوا حتى صاروا قرب جيب. غاص جاك بحثاً عن مخبأ على عجالة. رمش جيب لكنه لم يبدو فزعاً مثل جاك. رفع الأقزام أيديهم واحداً تلو الأخر وبدأ صوت ترنيم هادئ ينبعث من الأجساد الصغيرة حتى ملأت المطبخ ترنيمة كاملة وجوقة. سحرت أغنية القوم دلتا وجيب. ارتفع النغمة حتى صارت أغنية طائر من المشاعر.
ثم انحنق منتهية الأغنية. عندها وقعت الفوضى حين انطلق جميع الأقزام العشرة نحو أجزاء مختلفة من المطبخ لجمع المؤونة، بينما درس ثلاثة من أصفاهم الحكمة الوصفة التي كتبتها فيرا برسومات تخطيطية بالغة البساطة لأجل جيب. أشاروا لجيب ليبدأ بالتقطيع بينما أُدحرجت الأوعية والقدور إلى مواضعها. دحرج الأقزام الأوعية والقدور من دواخلها كهامستر في عجلة. شعرت دلتا بأنهم ربما... أخذوا أمر المساعدة هذا على محمل الجد.
يا للغفلة؟ صار المطبخ قريباً كسيرك من الفطر الصغير القافز مع عروض رمي الأطباق والتقاط السكاكين وغناء جيب النشاز.
هذى جاك وهو يحدق في المشهد: "أنا مخدر... لا أزال سجيناً... ربما أخرجوا ذلك القاطع العقلي من الحفرة؟ لا. لا أتذكر ذلك المكان...".
أرادت دلتا الاستمتاع بالمشهد لكن حواسها انتبهت لشيء ما. ضيوف. لديها ضيوف.
صاحت دلتا: "يا فتية! لدينا ضيوف!".
توقف جيب عن الغناء لحظة وسأل ببراءة: "أيريدون أن يكونوا ضيوفنا؟"
بينما طارت سكين محلقة أمام وجهه ليلتقطها قزم أخر. لم تستطع دلتا سوى الابتسام.--- لم تستطع نينا سوى التحديق.
سألت إيزانيلا التي وقفت جانباً بعد إدخال الرموز بالترتيب الصحيح: "لديه باب فخم. ألك فكرة عن ماهية تلك الرموز؟".
توهج المثلث الغريب ذو الحواف السميكة بالبرتقالي بينما انفرج الباب مفسحاً لهما المجال.
تأملت المرأة وهي تحمل لوتها بحماس: "لا توجد فكرة. لا بد أنه مهم لدلتا. ألعلينا أن نسأل؟".
لاحظت نينا أن إيزانيلا كانت أقل اهتماماً بالاستكشاف أو إيجاد الحانة من لقاء... صديقتها الجديدة.
قال سيث بحماس: "رأيت أنبوب دلتا العظيم قبل. يجب أن نركب!".
وأشار إلى أحد الرموز مردداً بابتسامة: "بي-ثا. بييتا!".
ابتسمت نينا لسيث فحسب. كان منطقياً أحياناً... وغير منطقي أحياناً أخرى.
سألت إيزانيلا وهما تتسلقان السلالم نزولاً إلى الهواء البارد للقبو: "ما هو البيتا يا سيث؟".
"بيتا! كان... كيف يتكلم المرء؟ بيتا كان مثل شيء ثم صار آخر. نما البيتا كشجرة لكنه تغير كصياد"، ملوحاً بيد واحدة.
ابتسمت نينا وقالت: "يبدو كدابيرهوست".
داراها سيث بنظرة قبل أن يبدو شارداً.
نظر سيث حول الغرفة حين لامس أرض القبو أخيراً: "إذا كانت دلتا قبواً غريباً. فالبيتا... كائن غريب. عرف المعلم أكثر ولم تكن كويز تعلم الكثير".
حذت نينا حذوها ولم تكن تملك أدنى فكرة عما إذا كان ما تراه طبيعياً أم لا لعدم دخولها قبواً من قبل.
تفحصت إيزانيلا باباً فاقتربت منه وقالت بأدب وفتحت الباب الذي حمل عبارة "نصب تذكاري"
فوقه. أطلقت نينا شهقة حين بدا أن الغرفة الحجرية البيضاء خلفهما تحتفظ بكآبة مقطرة في الهواء. جعل تمثال امرأة طويلة تتفرس فيهما بحزن صدر نينا يشعر... بالانقباض.
قالت نينا أخيراً: "يبدو وجود غرفة تذكارية في قبو استهزاءً أو تباهياً لكن هذا المكان محبط وحسب".
رفعت إيزانيلا يدها لتلمس يد التمثال لفترة وجيزة معلقة: "لأنه حقيقي. هذا النوع من الأشياء يبرز".
بقي سيث قرب الباب ناظراً إلى الغرفة بنظرة مطولة. لم تكن نينا تدرك ما يدور بذهنه. لم يرى السحرة العالم كبقية الناس تماماً. لم تستطع نينا تفسير الأمر لكنه كان شيئاً التقطته بعد خدمة كويز لبضاعتها من الجعة لأعوام طويلة. حتى هالدي كان شبيهاً به. شخصان مختلفان تماماً لكن ارتباطهما بالسحر جعلهما يريان أموراً قد لا يركز عليها الآخرون. لسوء الحظ أو لحسنه. تذمر كويز مرة وبشكل مخمور إلى حد ما كيف أن بقعة على طاولة خشبية تشبه رمز مملكة المياه الشرقية وأنها تنبئ بقدوم مبعوث.
وهي التي ضحكت عليها نينا وفي تلك اللحظة بالضبط أدركت أن المبعوث قد أتى... لقد أتى سيث. عرفت نينا أيضاً أن السحرة ماكرون وهناك احتمال كبير أن كويز كان يعلم بقدوم سيث.
غادرا الغرفة وأسقطت نينا بعض إغراءاتها ومنديل حانة في إناء القرابين قائلة بهدوء: "على الفتيات العاملات غير المأجورات التمسك ببعضهن"، بوصفها شكل صلاتها لرحلة موفقة.
كانت الأمور التي يلتقطها المرء من الاستماع إلى تذمر الناس عن القبو والمغامرات مذهلة حين لا يعيرك أحد أي انتباه. قبل دورينس، التقطت نينا من الثرثرة والقطع الشهية ما يفوق ما التقطه سيد الجواسيس المحلي. لكن ذلك أضحى مشكلة بحد ذاته في النهاية لذا انتهت نينا في مكان هادئ لا يهم فيه ما تسمعه ولا يغير منه ما تفعله. كان الأمر محرراً. لكن من يدري كيف سيتغير ذلك الآن وقد خلطت قبو دورينس الأوراق.
انطلقا في النفق بينما عزفت إيزانيلا نغمات خفيفة. مجرد نقرات عابرة على لوتها لكنها جعلت بشرة نينا تقشعر بمتعة. ثم همهمت فشعرت نينا بقليل من الخجل لاضطرار سيث لمد ذراعه ليمنعها من المشي بوجهها مباشرة في شبكة.
تمتمت قائلة: "أسفة"، بينما تومض في ذهنها ومضة سريعة لنفسها وهي تكاد تسقط كأساً حاولت إحداث التوازن فيها.
رأت زاوية أخرى نفسها وهي تغسل الأطباق بفتور. ليس سيئاً للغاية للوقت الحالي لكن على نينا العودة حقاً قبل أن يخطئ شيء ما.
عبس سيث قائلاً: "يجب أن نخترق نسيج سالراكياس!".
قيلت الكلمة كقطرة ماء تتساقط من ورقة. بكل خرير اللسان وتبادلت نينا نظرة مع إيزانيلا. كانت اللكنات الغريبة ممتعة للغاية. ابتسمن بينما راح سيث يفكك لغز الشبكة. نقر إحداها بإصبع لفترة وتسمرت نينا وهي تري الشيء يتجمد بسرعة وكأن برودة شتاء قد ضربته.
انتشر الصقيع بسرعة قبل أن تخفض إيزانيلا لمسة سيث برفق مع حاجب مرفوع واعدة: "لا داعي للمباشرة هكذا. متأكدة من أنني إن طلبت ورقصت ببساطة، سينفرج الطريق".
اقتربت من الشبكة وعزفت المزيد من النغمات. ومما أثار دهشة نينا انفرجت الشبكة كالحجاب لتكشف عن متاهة مغزولة بلون فضي من الخطوط والأنماط. أكثر تعقيداً مما ينبغي لأي شبكة عنكبوت عادية. دخلت إيزانيلا أولاً ومدت يدها ليحط عليها عنكبوت. ووجدات نينا ذلك أقل سحراً.
سألت بصوت اكتسب نبرة غريبة وكأنها تتكلم بطبقة عجزت أذنا نينا البشرية عن مجاراتها تماماً: "طاب يومك أيها العنكبوت العزيز. أيمكننا المرور إن لم ندمر شبكاتك الجميلة؟".
رفع العنكبوت ساقين راقصاً ببطء على لحن مجهول فقهقهت إيزانيلا. ظهر المزيد والمزيد من العناكب لتتسلق المرأة وتراجعت نينا ثلاث خطوات كبيرة بسرعة جعلتها تكاد تترك نسخة أخرى في مكانها.
بدا سيث معجباً وهو يهمس: "مثل أمير الوحوش. ساحر ولذيذ... جميل؟".
أجل، يمكن لإيزانيلا أن تكون أميرة أي شيء ما دامت أبعدت العناكب بحزم عن نينا. اختفت تلك الأشياء وتكشف طريق بينما سحبت العناكب الشبكات إلى جانب واحد وضغط حتى عنكبوت واحد على سلك شرك رفيع مخفي وسط كل ذلك النسيج. يا للبرء... والبراءة. هل من حفرة أشواك متصلة به؟ ستتقبل نينا الأشواك عوضاً عن العناكب. استطاعت استنساخ ما يكفي من نفسها لتتسلل خارجة وتحظى بكوابيس مروعة بشأنها لاحقاً.
العناكب... كانت تلتصق بك. بدأتا عبور متاهة الشبكة ببطء وقطفت إيزانيلا بعض التوت بتشجيع من العناكب. جلس عنكبوت واحد على عرش منسوخ بكثافة مصفقاً لعبورهما. أكان يملك... تاج فطر ضئيلاً؟ لا، كانت نينا تتوهم. كانتا عند الباب واهتمت نينا لرؤية نافذة صغيرة تظهر. رُفض التحدي بطلب المرور. ربما في المرة القادمة؟ أصيبت نينا بالهلع لدرجة أنها لم تر حتى ظهور خانة التحدي. حسن، لا مزيد من العناكب.
صارت نينا حرة حتى يتوجب عليها المغادرة وإن شعرت ببعض الدراما فقد تحطم رأسها وتقفز إلى جسد آخر من أجسادها. كادت تتجمد. ألا... إنها نينا الدرامية. اللعنة، كان هذا الجسد مزعجاً وحسب، كسوء نهاية العالم. مرتعشة، فتحت باب الحرية وتجمعت مجدداً حين حدق فيها كائن صغير بالكاد يبلغ صدرها. شعر أسود مجعد، شفاه قرمزية، بشرة شحبة لشخص يعيش تحت الأرض، عينان برتقاليتان ساطعتان، قميص مصنوع من مزيد من الشبكات يغطي جذعه.
كانت كل تلك الأمور جيدة. حيث ينتهي الصبي ويبدأ العنكبوت هو المكان الذي هوت فيه نينا إلى الوراء بصدمة مطلقة مطلقة صرخة خفيفة.
قالت إيزانيلا من دون أن ترمش: "أهلاً، أنت لطيف بقدر دِيُو الخاص بي".
لكانت نينا فاغرة فاهها لها لو لم تكن منشغلة تماماً بالوقوع في شراك كل شبكة تجنبتاها حتى الآن.
تمتمت بانزعاج: "أنا مرتبطة! أخبروا نسخاتي الأخرى أنهن مبعدات عن التكاسل!".
رمش سيث في وجهها لكن شيئاً تدلى من السقف. هذا العنكبوت... جعل نينا بالغة الهدوء. حدقت بها بتلك العينين اللؤلؤيتين. حرك بعض الساقين وأصبح النسيج حول نينا مرتخياً.
انطلق صوت جهوري من الرواق: "يا للهول، يا له من حشد صاخب. أقال أحدهم دِيُو؟ كيف حال الفتى؟".
فرت نينا من كومة الشبكات قدر استطاعتها وتعلق بسيث ويديه السحريتين المثلجتين. بدا الكائن خلف الصبي... العنكبوت... مهدداً وكان عليه الانحناء قليلاً ليروهما جميعاً عبر الباب.
قالت إيزانيلا بصوت فزع لكن سعيد: "آه، سيدموشي، تبدو... مختلفاً".
"أجل، سيدتي العزيزة إيزانيلا. إنه لمتعة أن أراك تعبرين هذه القاعات الجميلة مرة أخرى. لقد حزت بالفعل على قوى جديدة مؤخراً، لكن حسبك من ذلك! هذا مسؤولي الشاب حتى يعود المعلم كويز، كوي".
هكذا قدم رجل الفطر الناطق الفتى العنكبوت. الفطر... كان ينطق. مهما يكن، كان يملك ساقين وعينين فحسب. انطلقت نينا ركضاً نحو الباب. انزلت متجاوزة إياه وجسدها ملتصق بالجدار بينما حدق بها الصبي العنكبوت الصغير. بدا مهتماً بها، ومحدقاً في ساقيها بذعر بالغ في الغالب.
شرح الفطر: "العم موشي... سرق أحدهم ساقيها!".
"الإشارة بالاصبع عيب. البشر يمتلكون اثنتين فقط. اعتبريهم عفاريت ضخمة للغاية لكن مع عادة الاستحمام أحياناً".
ومع حديثه، بدأ الفطر الصغير المثبت في الجدار يعزف أبواقاً وقروناً صغيرة بينما انحنى الفطر لإيزانيلا وسيث مجدداً.
"معذرة. أنا اللورد موشي الآن. كائن خاص بالقبو. قد تذكرين الرفيق الساحر العازف للموسيقى كأخي، أليس كذلك؟".
بدا اللورد موشي كأنه يمزح مع إيزانيلا التي كانت تحمل لوتها بتعبير متحمس.
خبت الموسيقى قليلاً ليحل محلها صوت: "أوه هو! ساحر، أخ ربما فقط؟ موهوب بشكل مذهل ونجم خارق بالطبع! لكن كفاني عن نفسي، أهذه إيزانيلا؟ يا موشي، احتفظ بالتي تبدو مستعدة للبكاء والتي تحدق في غرفة البركة كأنها توأم روحها! يجب أن يمتلك نجم العرض مطرباً مشاركاً!".
صرح الصوت الجهوري الأعمق. فاغرت نينا فاها مجدداً. أكان هناك أي فطر في هذا المكان لا يصدر ضوضاء؟
تساءل كي ببرود لسيث: "ما هو توأم الروح؟".
كان الرجل مثبت العينين على الغرفة أسفل الرواق. أضاء الطحلب المتوهج المدعوم بالطحلب المتوهج في السقف مشهداً شبه باطني. لم تستطع نينا رؤية سوى شيء أسود وصغير في الغرفة. بطة ربما وكان ذلك أفضل بكثير من العناكب.
قال اللورد موشي بلطف: "شخص تحبه كثيراً".
أعلن الفتى العنكبوت بتعبير راضٍ: "إذن ماما دلتا هي توأم روحي!".
نغمت إيزانيلا لذلك ثم التفتت إلى سيث، ودفعته نحو اللورد موشي وانحنت للعناكب قائلة: "سأتي وأرقص قريباً، أنا آسفة للغاية بشأن الشبكات".
لوحت العناكب بذلك بينما أبدت عرضاً كبيراً في خلع العنكبوت وتتويج قائد جديد برقصة. حتى العنكبوت الأبيض الكبير رقص. التقط كي أنفاسه واندفع إلى الغرفة لينضم إلى الحفلة. عُلقت شبكات جديدة تظهر سقوط شيطان عملاق بدا بشبه مريب كنينا...
أغلق اللورد موشي الباب وتنهد مستنكراً مع ارتعاش شاربه الغريب: "لتدوم سيادتها طويلاً. الملكة أرانا ذات السيقان الشفرية والسبع عيون والجمال الغامض لمملكة العناكب، الثانية باسمها. سأشرح دلالات الحب وتوأم الروح للفتى حين يكبر قليلاً. لا شك أنه سيقع في حب شخصية لطيفة تأتي إلى القبو"، مطيحاً بالمشهد بعيداً.
انحنت إيزانيلا مجدداً وانطلقت جارية في الرواق قبل أن تتخذ منعطفاً حاداً لليسار وتختفي خلف الزاوية.
قال اللورد موشي بادياً برضا بينما خفت قهقهة إيزانيلا مع إغلاق الباب: "لكن لا تتطلب كل العلاقات حباً. بعضها مجرد شغف وصداقة مشتركة".
سأل سيث بصوت هادئ: "أفي خطر ألم محتمل إيزانيلا؟".
التفت إليه اللورد موشي وسقط فك نينا للمرة الثالثة: "فوسكا نوتفا وافيري إيزانيلا إستو مايسترو هيوبت"، قال الفطر الناطق بطلاقة، وسقط فك سيث نفسه.
أطلق سيث سؤالاً متلهفاً وأجاب الفطر بسهولة. سرعان ما شعرت نينا بالضياع حين بدأ الضحك والحديث عن شيء ما. ذكر اسم كويز. شعرت ببعض الملل فهامت نحو البركة بينما تبعهما الإثنان وما زالا يثرثران بلغة سيث. لم تلم سيث... كان هذا... على الأرجح أكثر ما تكلم به دون إحباط أو سوء فهم منذ دهور. لم تأخذ الأمر بشكل شخصي. أخذت الأمر بشكل شخصي حين بدأت إحدى نسخها تشرب الجعة بدل تقديمها.
أرسلت لها صفعة ذهنية فعادت للعمل بسرعة. انحنت وتفرست في البطة بينما جعلتها الغرفة الغريبة تشعر بالاسترخاء. كليلة مرصعة بالنجوم المزيفة في الغابات.
ابتسامتها واضحة وهي ترش الماء بأصابعها مشجعة بصوتها وصافرة: "أيتها البطة... أتريدين أن يتم التربيت عليك؟ تعالي إلى الأخت الكبرى نينا".
فتحت البطة عيناً حمراء ووقفت. ترددت في الماء وبدأت تطفو أقرب. سرعان ما سرت نينا ومدت يدها نحوها. حينها خرقت فقاعات الهواء السطح، ظاهرة بين السمكة الذهبية والفضية... ظهر ظل داكن لفترة وجيزة ثم انفجر الماء عندما رُفعت البطة في الهواء بينما صرخ دودة شرسة شيطانية جحيمية غريبة ماصة للأرواح مرعبة لتظهر للعيان. صرخت نينا وصرخت الدودة ورفرفت البطة عائدة إلى عشها لتخلد للنوم مجدداً.
تجمدت نينا للحظة، مستعدة للانقسام إلى غضب وصياد وترك الدراما خلفها قبل أن تترنح الدودة نحو الشاطئ وتسكّن. حير ذلك نينا أكثر من أي شيء أخر.
عرض اللورد موشي: "بوب يريد أن يتم التربيت عليه أيضاً يا عزيزتي. كوني بطلة، إنه يحب ذلك المكان تحت أحد فكيه".
قامت نينا بتمسيد الجلد الرطب اللامع مرتعشة وتحول الصراخ إلى أنين متواصل من المتعة. جلست نينا هناك ناظرة إلى تحرك يدها فوق الجلد بينما جعلت قواها العقلية النسختين الأخريين تحدقان هما أيضاً برعب.
"الدراما في ورطة".
"من الجيد معرفتها على الأرجح".
ستقتل نينا نفسها عند عودتها للمنزل.