في الدورة التالية، استعادت ليوان سيطرتها على أكانا بريديار، وارتضى ميريان رؤية أن عدوان أكانا بريديار قد تم احتواؤه حتى نهاية شهر نيريفين، مما يعني أن الهجمات على كيرنموث و باليندوريو كانت قد بدأت للتو عندما أدى سقوط القمر إلى تدمير كل الحياة في إنتيريا.
بعد دورة أخرى، وجد "سيكاتل"
طريقة لاستخدام التلاعب بالأرواح للسيطرة على نوع من الطيور الملونة التي تعيش في تلاخواكو.
كان نوع "زيفور"
أسرع، لكن هذه الطيور كانت قادرة على حمل شيء ثقيل مثل "الفُкус".
كان بإمكان "سيكاتل"
إرسال ثلاثة من هذه الطيور للقاءهم في باليندوريو، مما سمح بتوزيع "الفُкус"
البنفسجية لـ "الأنبياء"
في أكانا بشكل أسرع.
ومع ذلك، بقي اتصالهم في عالم الأحلام لدى "أوميني"
غير متناسق.
لم يكن هناك طريقة للتنبؤ بما إذا كانوا قد يلتقون بآخر "نبّي"، أو من سيكون.
كانت ميريان مشغولة دائمًا، إما بالانغماس في "المتاهة"، أو في التقدم في الأبحاث في "تورففيل"، أو مؤخرًا، في رسم خرائط مصانع وتصنيع الأدوات في "باراكويل"
ووضع خطط حول كيفية نقل كمية كبيرة من المواد إلى أعماق صحراء "بيرسامان".
اكتشفت مدخلًا آخر إلى "المتاهة"
بالقرب من "الكيرن الثاني"، ثم مدخلًا آخر في سلسلة "كاسنيفار".
عثرت على مكعبين آخرين من "ريلكاريوم"، مما جعلها في وضع أفضل بكثير من الكمية التي ستحتاجها لدرعها.
قضت وقتًا في التفكير في أفضل طريقة لاستخدامها، ووصلت إلى الاستخدام في "مُعدِّلات خطوط الطاقة".
يمكن لهذه الأدوات الفضية الغريبة، والتي تستخدمها سفن "الأكانان"، أن تمارس ضغطًا على خطوط الطاقة.
يبدو أنها مماثلة للأدوات التي يستخدمها "آي بول"
و "كوندكتور"، لكن لم يتطرق أي من المخلوقات القديمة إلى الحديث عنها بسبب "العقد".
كان "الأكانان"
يستخدمون قوة التنافر والطاقة السحرية المتبقية كوسيلة لرفع سفنهم، ولكن قد تكون هذه الظاهرة قادرة أيضًا على تحريك خطوط الطاقة نحو "البوابات"، مما يسمح بتوزيع المزيد من الطاقة، أو ربما لديها القدرة على رفع شيء ثقيل آخر - "ديفير".
وهذا أعطى لها ثلاثة خطط:
قم ببناء جهاز التحكم في خطوط الطاقة في منطقة "مايات شاذر"
للحفاظ على دوران القمر "ديفير"; ابحث عن آلية تحكم في خطوط الطاقة في مشروع "إلدير"
في "لومين"; استخدم أداة "أكانان"
للحفاظ على دوران القمر.
كان الخطة الثالثة تتمتع بميزة وجود محركات الرفع الخاصة بالخطوط الطولية بالفعل في أربورهم. أرسلت ليوان ردًا غاضبًا على رسالة ميريان حولها. يمكنها إبقاء الطائرات الهوائية على الأرض، ولكن إقناع الجيش بالتخلي عن أسلحتهم الفائقة وإرسالها إلى الفراغ - هذا سيكون أمرًا صعبًا. أعجبت جيريكا بالخطة، لكنها أثارت المشكلة التي ناقشها ميريان بالفعل مع الأنبياء الآخرين عبر الرسائل أو خلال اتصالهم القصير في عالم الأحلام: لتركيب محركات الرفع الخاصة بالخطوط الطولية، سيتعين عليهم اختراق المجال المضاد للسحر حول ديفير.
ولكن إذا تمكنت من الوصول إلى البوابة... بعد عدة رسائل متبادلة، حصلت على وزن الطائرات الهوائية الأكانية من ليوان، ثم بدأت في إجراء الحسابات والتصميمات الأولية لآلية قد تكون قادرة على رفع القمر. سيتطلب هذا الجهاز لا يزال وجود خطوط طولية تحته، ولكن مع تحمل أكبر للاضطراب. ومع ذلك، إذا قلل ذلك من تعقيد وحجم الجهاز التنظيمي، فقد يكون الحل الأكثر كفاءة. قضت ميريان أيامًا كاملة في دراسة تسلسلات الرموز.
في بعض الأحيان، كانت تخرج من أحد المختبرات في برج توريان وتدرك أنها لم تفكر بلغة بشرية لعدة ساعات، بل كانت تفكر فقط في الرموز والأحرف. ثم، كانت تذهب لاختبار ما إذا كان بإمكان عمود حديدي أن يتحمل وزنًا معينًا، وما إذا كان سحر التعزيز الذي يجذبه جهاز إرجاع الطاقة يمكن أن يستمد طاقة سحرية من جهاز إرجاع الطاقة. غالبًا ما كانت تجد نفسها تناقش التجارب التي نسيت إخبار السحرة بها، أو كانت تخلط بين تحقيق كان يقوم به إندرسن وبين تحقيق قامت به قبل عام.
لم يكن بإمكان ذاكرتها ودفاترها في كتاب السحر الذي يربطها أن يأخذاها إلى أبعد من ذلك. كان هناك الكثير جدًا يجب معرفته، ولا يزال هناك الكثير يجب القيام به. عندما تواصلت زوان معها في عالم الأحلام لطلب المساعدة، أرادت أولاً أن تخبر المرأة الأخرى أنها مشغولة جدًا. ثم، أدركت أنها كانت مشغولة لسنوات. لم تتذكر آخر مرة زارت فيها أريروبا. عندما فكرت في الأمر، كان من الصعب تذكر وجه زاي.
كانت تتجنب عائلتها الثانية لحمايتها من أن يتم استهدافها من قبل الأنبياء الآخرين، أولاً للتأكد من أن ترويتين لن يلمسها، ثم خوفًا من أن يقوم آخر.
"حسنًا،"
قالت ميريان عبر التواصل الروحي.
"سأقابلك في باليندوريو.
* * *
أصبح إبقاء بوابة باليندوريو مدفونة تحت النهر ممارسة قياسية الآن حيث تظل مخفية وآمنة، لذا التقت زوان على ضفة النهر. بحلول ذلك الوقت، كان اسمها ميريسيث. من دون غزو أكانَا بريديار لتدعيمه، ومع توفر العديد من أقسام جيش باراكويلي بحرية نظرًا لعدم إشغال إبراهيم لهم في الجنوب، استُعيد النظام وكان الجنرال كورمير بانتظار تنفيذ حكم الإعدام فيه بتهمة الخيانة. ومع ذلك، وبسبب تورط الكثير من النافذين في التحقيق، اقتصر الأمر على سجن كورمير وشقيقه وعدد قليل من المتآمرين الآخرين.
ذكر غابرييل شيئًا عن ضغط العميق على البرلمان، ولكن طالما لم يشر ذلك إلى قتال علني في الشارع، لم ترغب ميريان في التعامل مع الأمر.
قالت ميريان فور خروج زوان من النهر: "سنطير شرقًا إلى الكاسنيفار".
كان عدة أشخاص يحدقون في امرأة الزيغوان للتو التي هبطت من المغريو بقوة الرفع. لم تعرهم أي اهتمام. بعد لحظات، كانوا على وشك رؤية ما هو أكثر صدمة بكثير من ذلك.
سألت زوان: "كيف هو الوضع السياسي هنا؟".
لوحت ميريان بيدها باستهانة.
"مستقر. جعلت جماعة النور تعلنني نبيّة في السر. إنهم يعلمون أنني أعمل على شيء لوقف الأزمة، لكن المشروع يستفيد من بقائه مخفيًا. هذا يبقي الأمور هادئة، وهو أقل عبئًا لأتعامل معه".
هزت زوان رأسها.
"يجب أن تعملي على ذلك الجزء".
قالت ميريان: "لاحقًا. أولاً، أحتاج إلى شيء ليقوموا ببنائه. ثم سأقلق بشأن كيف سيَبنونه. النماذج الأولية في تورفيول تحقق تقدمًا. لقد توصلت إلى طريقة فعالة لجعل نوبات دورية من السحرة لتنمية بلورات قنوات ربع الحجم. أجاهزة أنت؟".
قبضت زوان على فكها وبسطته. لقد خاضتا هذه المحادثة من قبل.
"جاهزة".
استخدمت ميريان رفع الأشخاص عليها ثم ألقت رفعها الفائق الخاص لها، ثم أضافت مخروط قوة طفيفًا لحمايتهما من الرياح وشق الهواء. ربما رآها مئات الأشخاص، لكن بغض النظر عن التأثير الذي قد يحدثه ذلك على الجدول الزمني، لم تكن تبالي. لم يكن هناك وقت كافٍ ليتطور إلى أي شيء معرقل بشكل كبير. إلى جانب ذلك، اعتقد الكثير منهم على الأرجح أنهم يرون صقر الزفير. تركتا المدينة وراءهما بسرعة، ثم مرتا فوق الأراضي الزراعية حتى وصلتا إلى التلال.
نظرت ميريان وأدركت أن زوان كانت تبتسم عريضا.
عندما لاحظت مراقبة ميريان لها، قالت: "هذا ممتع".
سمحت ميريان لابتسامة خفيفة بالظهور. قبل سنوات عديدة، أُسرت بطائراتها الأولى. تساءلت: متى فقدت جدتها؟ وعلى الأقل ستتذكر زوان البهجة، على عكس الأشخاص أدناهما. لن يتذكروا شيئًا. ذهبت ميريان لصيد أجزاء الميرفايت في الجبال بما يكفي. لم تكن تتذكر بالضبط أين ستكون أعشاش الوايفيرن أو كهوف دريك الصخور، لكن كان لديها شعور عام، وقام كشف الحياة بالباقي. في غضون بضع دقائق من الهبوط على المنحدرات، قيدت ميريان وايفيرن بقيود القوة.
أخبرته، شريك العش يُظهر الهيمنة. اخضع. توقف عن التخبط، لكنه بدا ما زالت محتارًا. لم تكن ميريان بوضوح شريكة عش.
"يكسيكات تتحسن في التحدث في الحلم، ولديها تلك الكيانات الروحية المصنوعة. لكن هذا مختلف. كيف؟".
أوضحت ميريان: "الأمر يشبه أي لغة. عليك فقط التحدث إليهم بالرموز والطلاسم. يكسيكات تفعل ذلك، وهي فقط أفضل في إجراء محادثات مع الأشجار".
رفعت زوان حاجباً مشككاً.
"أترين أنه يمكن أن يعمل على الميرفايت الأكبر؟".
تأملت ميريان ذلك.
"بعضها، ربما لا. لكن البعض الآخر... ممم. بالتأكيد سيجعل نقل الناس عبر الجيانجهي أسهل بكثير إذا استطعنا، على سبيل المثال، تجنيد بعض شياطين البتلات لدورية الطريق. يساعد أن تفهمي كيف يرتبط بالعולם. تعمل معظم أنواع الدريك مع نوع واحد على الأقل من القمامة لتحديد موقع الفريسة. لنهاجم دريك الصحراء نسراً ذا رأسين إلا إذا كان يتضور جوعًا. إنها أكثر عدائية إذا كانت تحمي مجموعة بيض — هذا النوع من الأشياء. يساعد إذا استطعت جعله يفهم أنك تستطيع إيذائه، وأقوى منه. وحدها تلك الأذكياء التي يمكنك التفاوض معها، ولكن على أي حال، يمكنك تدريب معظم الميرفايت على أنك تستطيع تزويدهم بمصدر جيد للطعام والأرواح. المشكلة في ميرفايت الجيانجهي هي أنها تحتاج إلى الكثير من الطعام والأرواح القوية. لا يمكنك فقط إطعام تيتان أصغر بضع خنازير وتتوقعي أن يشبع".
"نعم، أعلم. اضطررت لاستدراج هؤلاء التيتان الصغار إلى البوابة لكمينك، ولم تنجح الخنازير. أفضل عدم الحديث عما تطلبه لفت انتباههم بشكل صحيح. لكن ميرفايت الجيانجهي أذكياء. ربما يمكن التفاهم معهم".
شككت في ذلك. حتى معظم الناس لا يمكن التفاهم معهم. ومع ذلك، قد كالأفضل المحاولة. ستحتاج الكثير من المواد السحرية إلى المرور عبر الأجزاء الجنوبية من الأدغال.
قالت ميريان، مناولة زوان بؤرة حجر رمادي إضافية حصلت عليها من النورانيين: "حسناً، سنعمل على نقل معنى الطلاسم عبر هالتك. غالبًا ما يساعدك على إغلاق عينيك...".
قضتا عدة ساعات في العمل على تقنية زوان معًا. كانت ماهرة في تحريك تيارات السطح لروحها بالفعل، لكنها لم تفتقد تدريب الدرويش الذي سمح لها بالضرب باستمرار بأنماط مختلفة. تذكرت ميريان أن الجمع بين ذلك وتمديد الهالة كان أمرًا صعبًا. لكنه أصبح كالشهيق والزفير بالنسبة لها. في النهاية، كان الوايفيرن هو الذي بدأ يتعب. أخبَرَتْهُ ميريان، اطِرْ بعيداً. عُد لاحقاً للطعام. ثم طارت بعيداً وصادت أيل جلد الحجر، شاقة درعه الصخري بتعويذة، ثم قطعت بمهارة قطعاً من اللحم لشيه بسحر الحرارة الخام.
وتركت البقية للوايفيرن. عادت باللحم المطبوخ، رافعة إياه خلفها في الهواء وهي تهبط.
قالت زوان باستنكار: "أستأكلين قطع اللحم هكذا فقط؟".
هزت ميريان كتفيها. هزت المرأة الأخرى رأسها وأنزلت حقيبتها.
"لقد أحضرت توابل وخضروات، أيتها المتوحشة".
كان لديها العديد من الجرار الفخارية الصغيرة، كل منها منقوش بتعويذات صغيرة للحفظ، فضلاً عن مقلاة فولاذية للطبخ. ضحكت ميريان.
"أفعل ما هو أسرع عادة. إذا كان هناك من يطبخ وجباتي، فسأتناولها، ولكن عندما أكون في المتاهة أو أصطاد الميرفايت... فلماذا العناء؟".
هزت زوان رأسها.
"الاستنارة في عينيك، لكن الحكمة ليست وحياً واحداً. إنها ممارسة مستمرة. تماماً كما يجب الحفاظ على تيارات روحك، يجب الحفاظ على حكمة الفكر والعمل".
استخدمت تعويذة لمزج التوابل المختلفة في الهواء، ثم وضعتها في أواني الطبخ مع ماء نقي من الهواء.
"أن نوجَد، وأن نكون أحياء، أمر لا يصدق لدرجة تفوق كل الاعتقاد. لقد مُنِحنا هبة الحياة، وتأتي هذه الحياة بأحاسيس رائعة. قروي يأكل عصيدة بلا نكهة يأساً. إمبراطور يفعل الشيء نفسه أحمق. تذكري ما تعلمته، ميريان كاستريلا".
بدت وكأنها سونغ جيه، هكذا فكرت ميريان. استطاعت أن ترى سبب صداقة المرأتين. لم تكن أي منهما لتخفف من حدة لسانيهما الحادين، وقد احترمت ذلك. لم تكن أي منهما لتتوقف عن دفع تفكيرها. ما زالت ميريان تفكر في هاتين الإبرتين المغروزتين في لحم الأوميني. فكرت، سبب آخر للوصول إلى القمر. ما زالت لا تفهم سبب اختيار الأوميني لأحمق مثل ترويتين.
بينما أضافت زوان اللحم إلى المقلاة، محافِظةً بمهارة على لهب سحر تحته، قالت: "أرى كيف تنظرين إلى معظم الناس الآن. إنه شبيه بكيفية ملاحظة كرسي ضعيف الصنع".
أخذت ميريان نفساً عميقاً، مشعرة ببرودة هواء الجبل في رئتيها. احتجت إلى تركيز نفسها، والاستماع. ما قالته النبية الأخرى كان صحيحاً. مشاهدة الناس يرتكبون نفس الأخطاء، وسماعهم يقولون نفس الكلمات في كل دورة — فقدت احترامها لهم. غالبًا ما شعروا بأنهم أشبه بالدمى المتحركة التي تجدها أحياناً في المتاهة.
"ما نحتاج إلى القيام به يفوقهم".
هزت زوان رأسها.
"ما نقوم به لن يكون ممكناً إلا بسببهم، وما نقوم به هو من أجلهم فقط. إذا كنت تريدين فقط أن توجد إنتريا، فلست بحاجة لاتخاذ أي إجراء. إنها محفوظة، مثلما في الكهرمان، مجمدة في هذه الكرة الزمنية. لكنك لا تحبين إنتريا لمجرد أنها موجودة".
أغمضت ميريان عينيها.
همست: "لا".
"تستحق الإنسانية مستقبلاً. على الرغم من كل عيوبنا، يجب أن يعتقد الأوميني أننا نستطيع التغلب عليها".
شكلت صخراً مجاوراً إلى طاولة ووضعت المقلاة فوقها، ثم سحبت طبقين من حقيبتها. صمتتا بينما كانت الرياح تهمس فوق الجبال. كانت الغيوم تتجمع مرة أخرى. ستثلج مرة أخرى، علمت ميريان، بحتمية سقوط القمر. لقد أصبحت خدرة تجاه أشياء كثيرة جدًا. لماذا عناء ملاحظة طريقة تساقط الرقاقات، أو ذلك المسحوق الأبيض الأول عبر المشهد الطبيعي؟ سيحدث ذلك مرة أخرى، بنفس الطريقة تماماً، وقد رأته من قبل.
تستطيع رؤيته مرة أخرى في أي وقت تشاء. لماذا العناء في المحادثات بينما كانت تعرف النتيجة بالفعل؟ الجدة الوحيدة التي وجدتها كانت في الدفع بأبحاث جديدة، وفي رضا التقدم. وحتى في ذلك، شعرت كأنها تتحرك وسط دمى متحركة. شد ذلك الخيط لجعل الذراع الخشبية تتخبط. أخبر توريس بتركيز بحثها على تحويلات الطاقة الميسرة بالقنوات. اجعل أندريسن تقرأ ذلك الكتاب لتهيئتها للنقاش الذي سيسمح لها بإحراز تقدم في نظرية المجال السحري.
استطاعت جعل رئيس السحرة لوسبير يرقص على نغمة من اختيارها. استطاعت جعل تورفيول بأكملها تعمل لصالحها. كان أبسط رؤيتهم كشيء أقل من بشري، لأنه حينئذ لم يكن ألمهم وموتهم يهمان. لم يُقصد لأي شخص رؤية الموت كأمر منتظم هكذا، ولا رؤية أهوال نهاية العالم مرارًا وتكرارًا. كيف كان مفترضًا بها التحمل مع بقاء التعاطف سليماً عندما كانت الواقعة نفسها تسعى لاستنزافه منها؟ كانت الكلمات غير كافية تماماً.
سمحت للرسالة بالتشكل في روحها ودفعتها نحو النبية الأخرى. تجمدت زوان، وتلاشت التعويذات التي كانت تحافظ عليها مثل البخار في الرياح. أغمضت عينيها، ثم استنشقت نفساً بين أسنانها. راقبتها ميريان. استغرق الأمر لحظة لتستعيد السيطرة على نفسها.
قالت أخيراً: "لا أستطيع القيام بتلك الحيلة الصغيرة التي تفعلينها. لكني شعرت بذلك. لقد شعرنا جميعا به. لست وحدك".
نظرت ميريان إلى الطاولة الحجرية المُرتَّبة جيداً. كانت رائحة الخضروات المطبوخة والتوابل أفضل من اللحم وحده بلا نكهة. بشكل منطقي، لم تكن وحدها. جلست زوان قبالتها. لقد تحملت محنتها الخاصة، وتعاملت مع ألمها الخاص من الحلقات.
قالت ميريان: "إنه... صعب".
"بالطبع هو كذلك. ولهذا لا تحاولين قهر جبل شييفونغ في يوم واحد. خططي للمحنة الكبرى، لكن ابدئي بخطوة واحدة. اليوم، خطوتك الوحيدة هي الاستمتاع بوجبة على منحدرات الكاسنيفار، مطلة على جمال وادي باليندوريو".
أعطتها ميريان ابتسامة خافتة.
"شكراً لك. أظن أنني أستطيع فعل ذلك".
حاولت التركيز على إحساس كل لقمة، حاولت استمتاع برودة الرياح مع حلول الليل، حاولت تذكر طريقة وميض رقاقات الثلج في تعويذات الضوء خاصتهما — لكن أفكارها كانت تنجرف دائماً. كانت تفكر في ديفير. تفكر في لومين. تفكر في الأوميني، والفضّاء في الأعلى. متسائلة عما إذا كانت إنتريا هي كل ما هنالك، أو ما إذا كان أشخاص آخرون قد نجوا من رحلتهم عبر الفراغ. متسائلة من أين أتوا، وكيف بدا الأمر.
لم تستطع نكهة الطعام ببساطة منافسة مثل هذه الأسئلة.