الدورة 308
اجتمع المجلس، كعادته مؤخراً، في حلم الأوميني، في الليلة ذاتها التي انتهى فيها توصيل بؤرات البنفسج. قال إبراهيم، في إحدى ثوراته الدرامية المعتادة، إن كل مسار سلكوه في حلقة الزمن يقود إلى مستقبل ميت.
واعتاد غابرييل أن يطلق على اجتماعاتهم "مجلس المستقيات الميتة".
وظن ميريان الاسم مناسباً. كان غابرييل آخر طيف روح يظهر في الحلم، لكنه كان أول المتحدثين.
قال ببساطة: "لم ينجح الأمر. انتهينا أخيذاً من صنع واحد، ولم يقتصر الأمر على عدم عمل منظم الخطوط الطاقية الخاص بك، بل إنه لم يؤخر الشيء حتى".
قالت شيكاتل: "سيبا يان يعمل على تحريك أجزاء من المتاهل. وهناك أبحاث إضافية يمكن إجراؤها على بناء الروح للمساعدة في امتصاص الطاقة الزائدة في المنطقة".
كانت جوان هي التي أرسلت شعور هز رأسها.
"تلك ليست المشكلة".
سأل غابرييل: "إذن ما هي المشكلة؟ لأنه يبدو أن هذا كله كان إهداراً هائلاً للوقت".
جاءت فكرة جيريكا المتأففة: "هذا مجدداً".
لم تكن ميريان متأكدة مما إذا كانت قد قصدت إرسالها أم لا. على الأرجح أنها فعلت. بلغت قوة جيريكا السحرية الآن مرتبة رئيس السحرة أيضاً. النبي الوحيد الذي لم يصل إلى ذلك كان سيلين. وقفت ميريان عند قدم الأوميني، لا تواجه الجماعة.
"أخبرتكم. يجب إرجاع المراسي الزمنية إلى الأوميني. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يمنع مجال الإنتروبيا من الاضمحلال كما يفعل. الأمر يشبه وجود مغناطيسين يتنافران. نتحكم في المغناطيس الموجود على الأرض. نعرف كيف نصلح ذاك. الذي في السماء يفقد مغناطيسية. هذا، يجب أن ننتظره".
أرسل غابرييل تنهيدة ذهنية.
"نعم، لكن الجهاز العامل بالكامل لم يبطئ اللعنة حتى!"
تجاهلته ميريان. بدا أن كل شخص آخر، ربما باستثناء سيلين، يفهم الفيزياء السحرية المعمول بها.
"ليوان؟"
تقدم طيف روح ليوان.
"حققت إنجازاً بحثياً. نبش كهنتي عدة مخابئ للوثائق في باراكويّل لم أكن قد رأيتها من قبل، وهي تؤكد السجلات الأرشيفية في ألاتيشاد ورامبالدا التي قدمها إبراهيم. لدينا تقديرات جديدة لعدد الدورات وطول دورة الأنبياء الثالث والرابع والخامس، فضلاً عن عدد من الشخصيات التاريخية التي ربما كانت أنبياء، لكن لم يُعلن عنها قط. يجب أن نتوقع ظهور مرسى زمني على الأوميني في غضون عام من وقتنا. وفي خمس سنوات أخرى، اثنان أو ثلاثة على الأرجح. من الواضح أنه لا يمكن تقييد حد أقصى نظراً لاحتمال تجربة بعضهم دورات لم يسجلوها أو يتحدثوا عنها قط، لذا فقد يكون الوقت أطول".
أومأ إبراهيم برأسه، لكنه ظل صامتاً. لقد أمضى وقتاً أطول فأطول في العمل على مشاريع المجلس في الآونة الأخيرة. تغير إحساسه هو الآخر أيضاً. عندما حصل على بؤرته لأول مرة، كان سعيداً. الآن، كانت ترى قدراً أقل من ذلك الفرح ذاته. كانت تقلق بشأنه، لكنه عادة ما كان يقلل كلامه قدر الإمكان في الاجتماعات، وما كان يقوله كان دائماً عن اللوجستيات، أو البحث التاريخي، أو الفلسفة الدينية.
لم يتحدث عن نفسه. تأوه غابرييل.
"صحيح. حسناً. إذن نحن... ننتظر فقط؟ أنا سعيد بالانتظار. لكني أريد اختباراً حقيقياً لهذا المنظم حتى نعرف أننا لا نضيع وقتنا. إذا كان الأمر سيستغرق عاماً، فسأأخذ هذه الدورة والدورة التالية إجازة. يمكنكم جميعاً فعل ما ترغبون".
فكرت ميريان: "حسناً. لدي بعض العمل النظري الذي أود القيام به أسفل المتاهل. استراحة لدورتين. فقط تأكدوا من عدم تفجير بوابة تورفيول".
قالت شيكاتل: "سأواصل أبحاثي".
سألتي جوان وهي تنظر إلى سيلين: "هل انتهينا؟"
كان سيلين جالساً على الأرض بالقرب من أحد الجدران كعادته. كان كاتباً فعالاً ومروجاً للدعاية، لكن حتى بعد كل هذه السنوات، لم يكن يحب التواجد في غرفة بها أكثر من شخصين في نفس الوقت.
كل ما قالته كان: "تبدو الاستراحة جيدة".
حسنًا، كانت كلمات أكثر مما أنتجه إبراهيم. على حد علم ميريان، كان سيلين وجيريكا ما زالا مستمرين معاً، وهو أمر لطيف رؤيته. واصلت ليوان بتوليتها، بينما استمر غابرييل في تفضيل العلاقات التي ليست مع الأنبياء. ألقت ميريان نظرة خاطفة على جوان، التي أرسلت شعوراً خاصاً بغمزها. أرسلت ميريان ابتسامة خبيثة بالمثل.
عندما اختفى الآخرون، قالت ميريان: "كنت جادة بشأن أمر المتاهل. المداخل في شرق باراكويّل، على بعد عدة أيام من أي حضارة. لكنكم مرحب بهم للانضمام إلي".
"ربما الدورة القادمة. هذه الدورة، لدي تجاربي الخاصة التي أريد إجراؤها".
اختفت جوان بعد ذلك، واستدارت ميريان عائدة إلى الأوميني. لعل هذا كان أحد الأسباب التي جعلتهما تتفقان بشكل جيد للغاية. كان كلاهما مكرساً لدفع أبحاثهما والمهمة التي بين أيديهما. كانت إنستريا وشعبها يأتون في المقام الأول.
فكرت ميريان، وهي تلامس بيدها الاثيرية الأوميني الجالس على عرشه: "ولأجلك أنت أيضاً".
* * *
بعد إصلاح البوايات، غادر ميريان خارج باليندوريوب. كانت تخطط للقاء والدها - مع وجود عدة قرون ورائه، كان أحد أفضل شركاء المحادثة - وقررت مفاجأته بصديق قديم. شاركت العشاء مع الجد إيرابي، ثم في تلك الليلة، عثرت على خاتم أبيها وحفرت لاستخراج ميو. كان القط العجوز غبياً ولطيفاً كعادته دائماً. وضعته على كتفها، متبثاً بربط القوة الصغيرة، ثم انطلقت بسرعة جنوباً.
* * *
بعد ساعات بضع، أنهت ميريان تعارفها المعتاد ووجدا أنفسهما على الهضبة فوق مخبأ أبيها. كان ميو يلعق كفه رغم جفاف لسانه وخلو كفه من أي وبر. بدا أن عادات الروح تبقى حتى بعد الموت. حين ناقشت ميريان مداخل المتاهة التي تنوي ضربها، انحرف الحديث نحو القتال، وطلب غايوس اختبار قدراتها.
سأل غايوس: "متى خضنا آخر مبارزة تدريبية يا نالوري؟"
قالت ميريان متخلية عن إيكوينوكس: "قبل قرن تقريبًا."
فلن تكون معركة عادلة بوجوده.
قال غايوس: "ممم. تصنيف مير؟"
"لم أختبره مؤخرًا. علي صنع كاشف مخصص. أعمل على شيء أكثر موثوقية عند الطاقات الأعلى. سيساعد في قياس التأثير الذي أحدثه أنا وسيبا يان على خطوط الطاقة، فضلاً عن تقييم أفضل للاستقرار الذي يوفره المنظم."
قال غايوس مجددًا وهو يرفع حاجباً ملحداً: "ممم. حسناً. مستعدة؟"
قالت ميريان: "ابدأ."
بدأ غايوس وميريان برفع درع أسود حول نفسيهما. شرعت ميريان فوراً في رفع صخرة ضخمة لتضرب بها أباها. شرع الساحر المظلم في نزع السحر عبر إلقاء تعويذات تحويل سريعة على الطاقة الخفية المتدفقة إليها، لكنها كانت تعلم بتلك التكتيكات مسبقاً، واستخدمت إحداثيات متغيرة لتفادي جهوده بينما استخدمت تعويذات تحويل الطاقة الخاصة بها للتدخل في جهوده. تداعت شظايا الطاقة الخفية في كل اتجاه، بينما عمل الساحران على فرض سيطرتهما على الطاقة المتبقية.
لكن ذلك ترك سحر رفع الأشياء على حاله. مع ترسيخ موقع ميريان في معركة الصخرة، انتقل أبوها إلى الهجوم، محلقاً للأمام بينما مد يده بتعويذة لعنة مدعمة بطاقة الروح، محاولاً اختراق درع ميريان الأسود بهجوم مركز. سمح له ذلك بتفادي مسار الصخرة التي جلبتهالتحطيمه. فضل أبوها استخدام شبكة ماسيكات، وهي قيد سحري مظلم أمل استخدامه لإحاطة والسيطرة على الطاقة الخفية التي تغذي درعها.
لكنه علمها تلك التعويذة قبل سنوات. اخترقتها بخيوط طاقة الروح الخاصة بها، ثم استخدمت الوميض مرتين على تتابع سريع لإعادة توجيه موقعها خلف الصخرة التي أعادت توجيهها نحوه. نظر غايوس حوله للحظة وجيزة، لكن وقت رد فعله تجاه كل ما يتعلق بالسحر ظل سريعاً بشكل لا يصدق. وإذ رأى الصخرة تنحني في الهواء، حطمها بأسرع سحر تكسير صخور رأته، ولم يترك لها وقتاً لربط التعويذة. ومع ذلك، منحها انخفاض الضغط وقتاً لإطلاق هجومها الخاص.
ألقت تعويذات رفع أشياء متعددة، مستخدمة هيكل مسار مختلف لكل منها. جعل ذلك الصخرة التي حطمها غايوس للتو عشراً من الصخور، وكانت كلها الآن تنطلق نحوه. وكما هو متوقع، كان الساحر المظلم يحاول استخدام شبكة ماسيكات مجدداً على الطاقة الخفية التي تغذي تعويذاتها، لكن ميريان أنشأت قيودها السحرية المظلمة حول تعويذته. كان تأخير ثانية واحدة كافياً لتصطدم الصخور بدرع غايوس، مما جعله يسود وهو يصد الضربات المتكررة.
كاد درع أبيها لا يصمد، لكن ذلك جاء على حساب إدراكه. بلا شك، كان يستخدم كشف الحياة لمراقبة روح ميريان والتنبؤ الأساسي لمراقبة طاقتها الخفية، لكنه لم يستطع رؤية ساحة المعركة الفعلية. مدت ميريان يديها بالطاقة الخفية في عدة اتجاهات، كما لو أنها ستلقي المزيد من الصخور عليه، ولكن بمجرد أن تحرك لمواجهة جهودها، أسقطت التعويذات واستخدمت شعاعاً متألقاً أعظم لتحطيم درعه.
هذه المرة، تحطم. هبط غايوس بتعويذة شبكة مزقت شعاعها، ثم بدأ كل منهما يتحرك بسرعة لامتصاص تعويذات الآخر. أصبحت مواجهة من الطاقة الخفية والروحية الخالصة، وعشرات الخيوط والقيود المختلفة تمتد، محاولتان منع الآخر من تأسيس هجوم كامل بحق. شيئاً فشيئاً، كانت جهود الساحر العجوز تُرد على أعقابها. استقر وجه غايوس على التركيز. لمש يستطع إعادة تأسيس درعه الخاص، بينما كان درع ميريان لا يزال قائماً.
فجأة، أطلق تعويذاته. توقف ميريان أيضاً.
قال أبوها بضجر: "يا نالوري، أتساهلين معي؟"
ابتسمت.
"ربما."
قال: "أرني."
أجابت: "حسناً."
رفع درعاً أسود آخر، لكن ميريان هذه المرة لم تشغل بملكا بالأخذ والرد في محاولة امتصاص أو تحويل أجزاء من طاقة غايوس الخفية. بنيت تعويذاتها بمرونة حسب حاجتها، ولم تعد تعتمد على التسلسل الثابت الذي اعتمد عليه الكثير من السحرة. علاوة على ذلك، وبفضل هيئة الدراويش خاصتها، استطاعت إلقاء تعويذات كاملة أسرع مما استطاع أبوها تشكيل سحره الأقل تعقيداً في الامتصاص والشبكات.
جاءت نحوه هذه المرة بانفجارات من كل أنواع الطاقة. انعكست الجاذبية تحت قدمي غايوس، مما عطل تحليقه. أتت مطارق الطاقة الحركية، وأشعة الضوء الساطع، وأقواس البرق، وتدفقات اللهب نحوه من كل اتجاه. تحطم درعه، وبينما حاول مواجهة قصف السحر الهجومي، جاءت بسحرها المظلم الخاص، محيطة به بثلاث لعنات بينما تخلصت من تعويذاتها الخفية. مع اضطراب روحه، فقد أبوها السيطرة على جسده أيضاً.
سقط غايوس بلا مراسم، حاطاً على الهضبة كلوح خشبي ساقط. أبطلت ميريان لعناتها الخاصة، ثم ساعدته على الوقوف. نفض الغبار عن نفسه، ثم نظر إليها بابتسامة فخر متألقة.
"رائع. أنت ساحرة بارعة بحق. أشك في أن لدي ما أذكره لك بعد الآن."
ابتسمت.
أطلق ميو، الذي كان يحدق بعينين واسعتين إلى الاثنين من مكانه جانباً، صوتاً حائراً: "مريو؟"
* * *
يبدو دخول شرق باراكويل، الذي يبعد نحو خمسين ميلاً عن ماديناهْر، كالتراجع في الزمن، لا بالطريقة التي اعتادتها مِريان. كانت المدن والقرى محصنة بالطريقة نفسها التي كانت عليها في بقية باراكويل قبل محركات التعويذة والتوحيد. تحتفظ بعض الأماكن الساحلية التي تملك وصولاً سهلاً إلى سفن التجارة بحواجز سحرية تحمي المزارع، لكنّ أغلبها ما زال يعتمد على الدوريات التقليدية. تستخدم الكثير منها عصا سحرية متوارثة، وحين كانت تحقق في مداخل المتاهة قبل دورات عديدة، رأت حتى بعض صولجانات بيرسام القديمة ما زالت قيد الاستخدام.
وحدَه ألتْرُوكيست يعرف كيف نجت تلك الأشياء عبر القرون. توقفا في بضعة قرى لتناول الطعام وتوفير المؤن، مستخدمين تمويهات وهمية، كلّ من غايوس ومِريان. كان هناك ريبة في المدينة تنبع من انعزالها عن القسم الأكبر من بقية العالم، لكنّها أُعجبت بتقاليدها الراسخة في التكافل المجتمعي. الجميع يملك بيتاً. الجميع يساهم بما يستطيع. كان الأمر ضروريّاً ببساطة؛ فهنا، لا تزال الميرفايت تتجول بحرية في الريف، وكانت السلع التجارية القادمة من بقية باراكويل نادرة وغير متكررة.
يعتمد الجميع على بعضهم البعض للبجي. لم تكن حياة سهلة. لم يتعلم السحرة النظرية، بل حفظوا التتقاليد التي تخبرهم بكيفية استخدام التعويذات وكيفية الحفاظ على مصنوعاتهم صالحة.
قال غايوس: "آه، هذا يعيد لي كل الذكريات. كان زمناً أبسط، في ذلك الحين".
ثم انطلق متحدثاً عن شعور اكتشاف سحر جديد في زمن سبقت إعادة اكتشاف النظريات العامة أو استعادتها من أطلال الثلاثية. كانت مِريان قد سمعت نسخة من ذلك من قبل، لكنّها استمعت بصمت. بعد حين، طارا نحو الشمال، ولم تعد هناك قرى، بل سهول شرقية برية فقط. أخيراً، وصولا إلى مدخل المتاهة.
سأل غايوس: "إلى أي مستوى سنذهب؟"
أجابت مِريان: "هذا المستوى غير مكتشف. حسب ما يمكنني استخلاصه من العمل الأرشيفي والشائعات، اكتُشف هذا المدخل قبيل حرب التوحيد، لكنه هُجر حين لم تُعثر على خزائن في المستويات الأربعة الأولى. يمكننا استطلاع تلك المناطق لمجرد التحقق، لكني أتخيل أنه سيكون المستوى الخامس أو السادس. لم أزر المستوى السابع إلا مرات معدودة. يمكننا الانفصال واللقاء مجدداً بعد ساعات قليلة لتسريع رسم خريطة المستويات العليا".
أومأ غايوس: "إذن لنبدأ".
* * *
خلال الأشهر التالية، جابا المتاهة لأميال في كل اتجاه. ومما يثير الضيق، تغيرت المتاهة مرتين. مع ذلك، بقيت كل خزانة وجدتها حتى الآن في مكانها، لذا فباستخدام خرائطهما المدعومة بالاستبصار، لم يحتاجا إلى إعادة فحص المناطق التي زارتاها مسبقاً. كانت المستويات الثلاثة الأولى تافهة. هناك، كان بإمكانها التحليق بسرعة مستخدمة الطفو المطلق، ومستعملة حاجز شفرة قوة دواراً أمامها لفرم أي أهوال متاهية سيئة الحظ لتظهر أمامها.
لم تبطئ كثيراً في المستويين الرابع أو الخامس، لكن الأمر استهلك ماناً أكبر؛ إذ اضطرت أحياناً إلى تفجير درع ساحقة قوقعة بصخرة محطمة، أو العثور على كائن فراغي مختبئ في البعد الرابع يحاول قطع الهواء عنها. واضطرّت أيضاً إلى إعادة بناء درع القوة مراراً كلما غطاها حامض كاوستر.
تذمرت حين صعدت إلى السطح وميو يستقر برضا على كتفها: "لا خزائن بعد".
هبّت عاصفة ثلجية، لكنّ مِريان شكلت كوخاً من الحجر وخلقت بنية روحية أساسية توفر الحرارة، إضافة إلى بنية أخرى تردّ أغلب الميرفايت. وحين كانت تنام، كان أبوها يحرس، مسلياً نفسه بتجربة اختبارات على بعض تسلسلات الرون التي نسختها مِريان من دائرة الطقوس القديمة فوق ديفير. بين حين وآخر، كانت مِريان تأخذ استراحة. تزور إحدى القرى القريبة إن احتجت إلى مزيد من البهارات، وتستخدمها لتجربة بضعة وصفات مختلفة.
كانت تلعب مع ميو، مستخدمة الخاتمة لتجعله يقوم بحيل. تجلس وتتأمل. مهما كانت الوجهة على إنْتيريا، كانت تجد الجمال. الريح تهب عبر الحقول. طريقة ظهور شجرة ميكانودية بعيدة في ضوء الشروق. أغاني غرير الأرض ذي الشفرة عند الغسق. ثم، العودة إلى المتاهة. في المستوى السادس، لم يعد الاثنان يستكشفان على نحو منفصل، وتباطأ تقدمهما بصورة ملحوظة. مرتين، وجدا تلك التوليفة المزعجة من مُنهِك ومُمزّق تعملان معاً.
وأحياناً، كان هناك نصف دزينة من الكائنات الفراغية في غرفة واحدة. إحدى الغرف البالغة السوء كانت تضم جداراً كاملاً ليس جداراً؛ بل دروعاً ساحقة مصطفة تنتظر الضربة. ثم كانت هناك غرف الأخطار. غرف بلا هواء، غرف بأرضيات من الحمم البركانية، غرف ذات شذوذ مغناطيسي حاد، وغرف تستنزف الحرارة. لم يكن شيئاً لا تستطيع التعامل معه، لكنه أبطأها إذ اضطرت إلى التوقف واستخدام تعويذات الاستبصار لتتبين بدقة ما ينتظرها.
والأسوأ، أنه لم تكن هناك عقد اقتصادية لنقل معسكرهما إليها، لذا اضطرا إلى قطع الرحلة نحو السطح في كل مرة يستريحان فيها. لن تتفاعل المتاهة بشدة إن نامت في عقدة اقتصادية، لكنها ستفعل إن حاولت النوم في قاعة أو غرفة. استغرق الأمر وقتاً لتحديد موقع مدخل المستوى السابع؛ حفرة فاغرة تطلق هبات دورية من الطاقة تجرد أجزاء من هالتيهما. تجنبتاه في البداية، لكن بعد تمشيط المستوى السادس لأميال في كل اتجاه، استعدت مِريان.
أخذا استراحة لعدة أيام للاسترخاء والاستعداد.
ارجلت مِريان كاشفاً يجمع بيانات عما كانت تُطلق عليه اسم "ريح مضادة للسحر"، رغم أن لديها سلفاً نظرية عاملة لما يجري بناءً على تحليلها لحواجز المتاهة الإنتروبية، ودرع ديفير المضادة للسحر، والأومينيان.
ثم هبطا إلى المستوى السابع.