قضت وزوان ثلاثة أيام أخرى معاً في الجبال. في المساء الثالث، شعرت ماريان بتغيّر ما وهي تحدث أسداً سيفياً. شابه هذا ما اختبرته أثناء تمرّنها على إسكَنار. تمكنت طوال فترة من تدبر أمر المحادثات بصعوبة. ثم حدث نقر خفي في ذهنها، وباتت تفكر بإسكَنار. لمست أفكارها هالة الأسد السيفي، فنالت فهمًا أوضح لما يبتغيه وكيف يراها. لم يكن الأمر جديداً جذرياً — فقد أمضت سنين تخاطب الميرفايتيين — لكنه بدا مختلفاً.
عجزت عن تفسيره. تخبطت في مناظر الحلم عند نومها. عثرت على الأوميني، وهو يخطو متمهلاً عبر غابة فسيحة. أدركت من ذكرياتها الجبلية أنه أكانا بريديار، قبل أن يطأ البشر تلك الأرض بأمد طويل. هذه ذكرياتهم، أدركت. منقوشة ومكررة. وسيلة لحفظ هذا المكان. ووسيلة للتشبث بما ضاع. وما سيضيع. حلقت عبر الحلم. تجذّر الضريح في الواقع، أما البقاع الأخرى فلم تكن كذلك. جهلت كنه هذه الآلية، لكنها لم تحتاج إلى فهم النظرية بل القواعد وحدها.
تمازجت أرواحهم في جوهر واحد، وتواصلت كل روح داخل البناء مع الأوميني. حملت طلباً، وصاغته بلا كلمات أو مشاعر، مكتفية بما تعرفه عن الرموز الغامضة. تطلب التواصل تأسيس سياق مشترك؛ فهم الأسد السيفي تربية الصغار، وفهم الصيد، وفهم التخفي عن المفترسات. لم يعِ الملوكات القدامى شيئاً من ذلك؛ فعرضت على الأوميني وقائع مادية ملموسة: أفول القمر. مقاييس المراسي الزمنية. نوع الحجار في إنديليس.
ما إن ظفرت بذلك، حتى عرضت على الأوميني حركة الزمن المنشودة برموز مصورة، وبسطت لهما البناء الروحي بصيغ رونية تقريبية. غاب الحركة أول الأمر. ثم تحرك الملك العملاق. بدا جسده بشري الشكل، غير أن تحركاته كشفت أحياناً عن أجزاء خفاها خداع الأبعاد، كتل هائلة من الحجارة الملتوية ودوامات شبيهة بعيون لا ترمش، وأجنحة مجدولة من الكريستال الداكن، وأطراف التوت بطرق غريبة. رفع الأوميني يداً، فرأت ماريان برهةً أجزاء منه في طبقة تعذّر عليها إدراكها عادةً.
أصابها ذلك اللمّاح بالجنون. أشبه الأمر بملامستها الوشيكة لفهم جديد حول كيفية تركيب العالم، لولا أن الصور تلاشت كضباب ما إن مدت يدها. بدا الأمر كإدراكها أن الأرض التي تقف عليها ليست صلبة، بل تحوي من الفراغ أكثر مما تحوي من أي شيء حقيقي. تخلق العالم حولهم في ومضة. صارت تتأمل أكانا بريديار بشكله الحالي. قمم الجبال الغربية وقد نحتها البلى، والغواصات وقد استبدلت بها حقول زراعية ممتدة بلا نهاية.
غاب البشر وغابت الحركة — كانت ذكرى لا انعكاساً للواقع — لكنها مثلت لحظة زمنية ثابتة. فاهت ماريان بذهول ناظرة إلى الملك القديم. لقد نجح الأمر. أبلغت مرادها بلا ترجمة من مقلة أو موصل. حاولت تمرير شكرها عبر الرون، لكن الملك ظل ساكناً. عبرت ماريان الحلم داخلة الضريح. انتظرها ظلان عند قدم تمثال الأوميني الهائل، بدت الروحان كطيات قماش وبملامح ممحوحة.
«ما الذي جرى؟»
فكرت إحدى الروحان. عرفتها تشيكاتل.
«أظن… أظنني جعلت الأوميني يخط الزمن في الحلم»، ردت ماريان فكراً عليها وعلى الروح الثانية، جيريكا.
ظهر ظل آخر في الغرفة، ثم تلاه آخر فآخر. ليوان، إبراهيم، ثم غابرييل. وظهرت وزوان أخيراً.
«تغير أفق الحلم. وأنتما هنا جميعا»، فكر إبراهيم متبوعاً بالدهشة.
«ما الذي حدث؟»
«صار الزمن خطياً في الضريح الآن»، فكرت ماريان.
«يمكننا الالتقاء في أي ليلة نشاء».
سيمنحهم هذا أداة جبارة للتنسيق. تواصلاً فورياً كل ليلة.
«مذهل!»
فكرت جيريكا.
«أيعني هذا… هل من سبيل لمخاطبة الأنبياء السابقين؟ أيمكنك أمرهم بإرجاعنا إلى الأول؟ لكن ماذا لو غيرنا ما فعله النبي الأول؟ أقدرنا على ذلك؟ وإن أمكن، فأي أثر سيخلفه ذلك على فرع زماننا…؟»
«لا أعلم»، أجابت ماريان.
أكان بمقدورها؟ أسيصغي الأوميني؟ وكيف انسجم هذا مع الميثاق؟ وما مصير جزء حقول الزمن لديهم إن تغير شيء قبل ألف عام؟ أسيُمحون، أم سيصيرون كفرع قُطع من شجرة، منفلتين من التاريخ؟
«يستطيع مساعدتنا في أمر آخر، ريثما يحدث ذلك»، فكرت تشيكاتل.
«يفتقر سيبور إلى بؤرة بنفسجية، لكن لا بد من وجودهم في الحلم أثناء نومنا. نستطيع تعقبهم وتقدير أرواحهم».
لو امتلكت جسداً، لاستقامت ماريان من الصدمة.
«تفرقوا في الحلم. تفقدوا المكان بين الحين والآخر. إن أمكنني نظرة على روحهم، سأخلق تعويذة عرافة تستهدف تياراً فريداً أو ميزة خاصة».
تطلب هذا متوالية ثلاثية الروابط تمزج الرون بالرموز. بدأت أرواح الأنبياء تتلاشى مع تفرقهم. راحت ماريان ترفرف عبر الحلم. تغيرت ذكريات الأماكن جميعاً لتمثل الحاضر؛ لم يستوعب الأوميني تماماً حاجتها للضريح في زمن خطي فحسب. أو ربما تعذر عليهم فصل إحداهما عن الأخرى. بدا أن الأوميني جاب إنتيريا المعروفة بأسرها، مما يعني مساحات شاسعة لتغطيتها. حتى مع التحليق في الحلم بسرعة تعجز عنها أعلى مهارات الرفع في الواقع، كثرت البقاع الواجب فحصها.
لكن فرصة سانحة لكمين لن تتكرر. تنقلت ذهاباً وإيابا بين الضريح والأحلام. عادت تشيكاتل معها.
فقالت: «لاشيء في تلك البقاع ذات الرعب الزاحف، وأتممت مروراً سريعاً فوق الأرخبيل. سأحاول تغطية تلاخوآكو»، وقالت: «لعلهما استخدما الحلم لاستطلاعه».
غادر ماريان لتتفقد باراكوييل. استناداً إلى ذلك المنطق، ربما استطلع سيبور طورفيول أيضاً. بيد أنها لم ترجع إلى طورفيول تماماً، بل إلى بقعة تقيحت فيها متاهة وجوب الميرفايتيون خلال خرائط بالية غير متناسقة. لم يكن الحاضر تماماً إذن. عادت مرتين أخريين، مفقدة إبراهيم أولاً، ثم جيريكا التي تفقدت ساحل أكانا. اندفعت ماريان تاليًا عبر الأماكن الأكثر رمزية في الحلم؛ البحر الممطر مراسي، مجتاحة البستان حيث تنمو الفطر عواصف وتصير البراكين أشجاراً، وصولاً إلى الفراغ حيث يحجب سور النار النجوم، متمدداً دوماً دون بلوغ غاية.
عادت إلى الضريح، لتجد إبراهيم مجدداً، ثم تشيكاتل مرتين أخريين، ثم وزوان.
«أتحقق غابرييل أو ليوان؟»
سألت وزوان.
«لا. وكنت أهم بسؤال المثل. لعل جيريكا رأت أحدهما. بوسعي انتظارهما».
منحتها وزوان تأكيداً. حظيت بأوفر تدريب مع البؤر البنفسجية، ووجدت سهولة في الحركة السريعة عبر الحلم. نفد صبر ماريان سريعاً أثناء انتظارها. كرهت الوقوف بلا فائدة. بدت الساعات كأنها انقضت، رغم أن ما مضى لم يتجاوز عشرات الدقائق على الأرجح. ظهر غابرييل أخيراً.
«تقول ليوان إنها وجدت سيبور. أيقظت نفسها للحاق بها».
«ماذا!؟»
لم تستطع الروح هز كتفيها بالضبط، لكن غابرييل أرسل أفضل محاكاة لديه لذلك.
«أين هما؟»
«لن يخبرنا الحلم بمكانهما هكذا بالتحديد. ذكرت شيئاً عن نمط روحي تعرفت عليه».
«ما كان لها اللحاق بهما وحدها».
«إنها لست وحدها. يقف السحرة الكبار والنخبة السحرية إلى جانبها هذه الدورة، أتذكرين؟»
«أستطيع التحليق إلى هناك. خلال يومين — لا، أعتقد استطاعتي في يوم إن ضغطت على نفسي».
«حقاً، استنزفي ماناتك كافة ثم اندفعي وسط وضع سياسي دقيق، مساعدة في رصد شخص تجهلينه ولا تعرفين شكله. عبقري».
أرسلت ماريان شعور العبوس نحوه.
«نمتلك جميعاً ما نبرع فيه، أتذكرين؟ بمقدور ليوان تدبر أمر نفسها. لعلها تنجح في جعلهما يتكلمان».
إن لم يكن سيبور أحمق، لاستطاع الانسحاب من الحلقة في طرفة عين. وستفي عصا كرة النار بالغرض ذاته، كما أثبتت سيلين. وحينها، سيمتلكان وقتاً للتعافي والتخطيط. سيشرعان في إثارة مزيد من الفوضى الملعونة التي تصعب رصدهما. لم تعبأ ماريان إن تكلما أم لا. فأفعالهما — رفض الكلام، مهاجمة تلاخوآكو، تشجيع تفاقم الحرب — أفصحت بصوت عالٍ كفاية. ما أرادته هو استئصالهما من الحلقة بالكامل.
ومع ذلك، سيكشف هذا عن قدرة ظلت تخفيها. ملكت ليوان وصولاً إلى نظام الاستشعار الروحي. جاز لعن سيبور لإصابته بالعجز. وإن لم يجد ذلك نفعاً، فستكون تلك معلومة قيّمة تُكتسب.
«إن سمحت لسيبور بالفرار، فسأقلب كل صخرة في أكانا حتى أجدهما. لقد تمادى الأمر».
«الخطوة الأرجح أنها سديدة»، رد غابرييل.
تطلع حول الضريح.
«حسناً، بث هذا المكان الرعب في نفسي دوماً. لا أظن جدوى ترجى من المكوث أكثر. عمل رائع، بالمناسبة».
ثم اختفى. مكثت ماريان مليّاً، ناقلة ما جرى للآخرين. ثم أرغمت نفسها على اليقظة. ثمة عمل ينتظر إنجازه.
* * *
كانت ميريان تذهب وتجيء حين استيقظت خوان.
قالت بدل تحية الصباح: "يرى غابرييل أن أبقى في باراكويال".
فركت خوان عينيها من اثر النوم ورمشت مراراً ثم تمتمت بكلام مبهم بلغة غولونين.
"لكن إن فشل ليوان... تعطيل خط زمني أسهل بكثير من جعله يخدم غاية ما. ليوان تحب استقلالها أكثر من اللزوم. وأعلم حقاً أن هذا يبدو غريباً حين يصدر عني ولكنه الحقيقة".
بدأت خوان تعبث بحقيبتها.
"غابرييل يقدّر السيطرة على المعلومات. وليوان تقدّر السيطرة على العقيدة. كلاهما يملك عقلية إمبراطورية. هذا التفكير جامد. يتطلب ترسيخاً للتسلسل الهرمي الذي — من هذا؟"
شعرت ميريان بالحضور خلفها حتى قبل أن تتحدث خوان فاستدارت بسرعة. لمحت الرجل بلا فك للحظة واحدة. لم ينعكس ضوء الصباح بالشكل المناسب على المعدن المنسوج في لحمه. ثم اختلاش. لم تكلف نفسها عناء إلقاء تعويذات التنبؤ هذه المرة. فلن تمسك به.
"لا أعرف. صار يظهر لفترة قصيرة. رأيته في المتاهة وفي الضريح داخل عالم الأحلام وهو الحضور نفسه الذي شعرت به في لحظات أخرى. أعتقد أن ظهوره الأول كان لأن جيريكا نطقت بالاسم الحقيقي للأوميني لكن هناك شيئاً آخر يجذب انتباهه. أنواع معينة من السحر ربما".
"الاسم الحقيقي...؟"
قالت ميريان: "ديفيتريوس".
كانت الكلمة تحمل قوة وأمكنها الشعور بها في الهواء أثناء نطقها. نظرت حولها لعل الشخصية عديمة الفك تظهر مجدداً لكنه لم يفعل.
"هذا... مقلق. لم تذكري هذا للمجلس".
"المجلس يعتقد أصلاً أن عقلي مخبول".
"نعم هذا صحيح لكن الجنون لا يُعرّف إلا قياساً بالعادية. الظروف تصنع السلوك. حلقات التغذية الراجعة الطبيعية للتنظيم الاجتماعي غير موجودة. الجنون نتيجة حتمية للحلقة".
أطلقت ميريان ضحكة خافتة.
"لست ممن يجيدون التدليل أليس كذلك؟"
أومأت خوان برأسها. أخرجت بعض الشاي من حقيبتها ثم بدأت تلقي تعويذات لتسحب الماء من الهواء وتسخنه وتمرره عبر الشاي إلى كوب تنتظره.
"عامل الرئيس الأكاناني في الورشة أبي معاملة الطفل الرضيع. أراد الرجل الأكاناني طفلاً مطيعاً. فجوات الغضب على الأجور الهزيلة ظروف العمل الأسوأ قوبلت بازدراء أبوي. لكننا بشر نستحق الاستقلال والكرامة. حين نعامل بطريقة ما فنحن إما نخضع لتلك الرؤية عن أنفسنا وإما نتمرد. لهذا عليك التحقيق مع أهل مدنكم يا ميريان. ابحثي عن تيارات التذمر السارية تحت السطح. استشعري الاستياء وهو يتشبع في الهواء بانتظار أن يتحول إلى عاصفة. وحينها ستكونين جاهزة لاستدعاء البرق الحقيقي".
رشفات شايها. عادت ميريان لتجوب المكان ذهاباً وإيجاباً.
"هل خمس دقائق ستحدد إن كان سيبور سيسر أم لا؟"
أصدرت ميريان صخباً من أنفها.
"غالباً لا".
"إذن سأستمتع بشايي. ولك أن تفعلي ما تشائين في هذه الأثناء".
نظرت ميريان إلى خوان. تذكرت أن الحكمة ليست وحياً بل ممارسة. تحركت بجانب خوان وشبكت ساقيها لتطفو في الهواء. راقبَت كيف امتدت ظلال جبال كاسنيفار عبر الأراضي الزراعية الغربية وكيف ازداد ضوء الصباح إشراقاً. لاحظت طريقة تلألؤ الضوء على ثلوج القمم. أنهت خوان شايها ثم ابتسمت.
"أود مراقبة أكانابرايديار. يمكن استنتاج الكثير بالمشي في الشارع وقراءة بعض الصحف ورؤية ما تنتجه مصنع محلي. لقد علمتني ما تعرفينهن وأود رد الجميل. علاوة على ذلك أحتاج للتدرب على الأوهام والعمل على لكنتي حين أتحدث الإسكَنارية".
ابتسمت ميريان وقالت: "سمعت أنك تحبين الطيران بسرعة"، ومدت يدها.
أخذتها خوان وسرعان ما صارتا تتدفقان دون سحب منخفضة تاركتين خلفهما دوامات والتواءات في الثلج المتساقط.
* * *
في تلك الليلة، استأجرا غرفتين في نزل مغمور قرب جامعة فادرياخ، مستخدمين الأوهام للتخفّي في هيئة أكانانيين. لم توقف ليوان اغتيال رئيس الوزراء. ولم تفند، على ما تبين لمريان، شائعات الانفجار السحري بوصفها مؤامرة باراكولية خبيثة. لكنها ما إن استغرقت في النوم، حتى استقبلتها وضوان روحان تنتظرانها في الضريح. عرفت إحداهما ولم تعرف الأخرى. كانت الروح ممزقة ومظلمة، والتيارات مبعثرة، والسطح ذابلاً.
قالت روح جيريكا: "مريان، ضوان. أودّ أن أعرفكما إلى شخص أعدّه صديقاً. هذا سيلين".
تراجعت مريان خطوة إلى الوراء من دهشتها. لم تكن قد فكرت حتى، لكن الأمر طبيعي. فعلى الرغم من أن المراسي الزمنية تذهب إلى مكان ما حين يموت النبي، تظل الروح مرتبطة ببناء الروح. قضى سيلين معظم وقته بين الموت والأحداث هائماً في الحلم. وتساءلت في نفسها، وما يفعل هذا بالمرير؟ لكنها لم تبث الفكرة.
قالت: "روحه بحاجة إلى الشفاء".
بثت جيريكا فكرة موافقة.
"أخبرته أن سلفوراث — ترويتين قد زال. وأننا نعمل معاً الآن. لا يمكنه الكلام هنا بالطبع، ليس قبل أن يتدرب، لكني أعتقد أنه وافق. ما زلت أشعر بيأس وجعه، لكنه قلّ".
فكرت: "كل هذه السنين...".
"أيام معدودة بالنسبة إليه، على ما أعتقد. في العالم اليقظ على الأقل. كان يعيش في الحلم. حاولت إطلاعه على المستجدات برفق. قلبه طيب. حسناً، لم أعرفه طويلاً قبل... كما تعلمين".
كانت لدى مريان مشاعر متضاربة تجاه سيلين. توقفت عن التفكير فيه، في الغالب. لكنها حين كانت تفكر فيه، رأت أنه جبان. لقد تخلى عن مسؤوليته. واختبأ من واجبه نبياً. أخفت تلك المشاعر، دافعة بها لتتخبط في داخلها لا لتنشرها للخارج. لن يفيد إبداء ازدراءها له في شيء. وربما يصبح مفيداً، مثل جيريكا. ففي نهاية المطاف، كل روح تتذكر الوقت بين الكوارث تبدو ذات قيمة. ترددت، غير متأكدة مما تقول.
ماذا يقول المرء لشخص يمقته، لكنه يحتاجه؟ ثم ظهرت روح ليوان.
"تم القضاء على سكيبور. لُعن حتى أُبطل. سأبدأ البحث في البلاد عن الجسد الغائب عن الوعي فور بدء الدورة التالية".
استدارت مريان فنظرت إلى ضوان، ثم عادت بنظرها إلى ليوان. لم تكن تلك هي الطريقة التي توقعت أن تسير بها الأمور.