خلال الشهر التالي، ناقش الأنبياء الدقائق من الخطط الواجب تجربتها، إلى جانب الأبحاث التي تطلبت التنفيذ. إضافةً إلى ذلك، تبادل ژوان وميريان تدريبهم على استخدام المرتكزات البنفسجية والتواصل الروحي. لم يحلّوا بعد مشكلة اللخطية في الحلم، لكن بدا مفيداً القدرة على البدء بالتواصل المباشر عوضاً عن انتظار وصول رسائل صقور الزيفير أياماً أو أسابيع. أملت ميريان سراً أن تساعد مساعدة المرتكز في تفسير النوايا على تقريب أناس مثل ليوان وإبراهيم من طريقة تفكيرها.
ما زالت المشاكل قائمة، لكن إبراهيم كفّ عن محاولة قتل غابرييل، ولم يعودوا يتجادلون حول الأمة التي تستحق الهيمنة. ما زال كسيكاتل وليوان لا يثقان ببعضهما، وبدت ليوان مترددة حتى في التحدث إلى ژوان، غير أن الأنبياء بدوا أخيرًا يتعلمون العمل معاً. لم تكن ميريان سعيدة تماماً بالاتفاقات، لكنها لم تكن تعيسةً أيضاً. أصرت ليوان على أن مخلفات الأنبياء السابقين تمثل المفتاح وأرادت مواصلة البحث عنها بينما تستمر في تعقب سيبور.
درست ميريان النصوص المقدسة وما تقوله عن كل مخلف، وكانت تشك في أن كل الأنبياء السابقين قد اكتشفوا كيفية استخدام صندوق المخلفات أو صنعوا الكثير في المتاهة. ربما كان لحم الملك بلا اسم مجرد مرتكز خاص، فالموجود حالياً في الحرم الكبير حجر عادي. ربما كان قناع النبي الخامس مجرد عذر لكيفية تغير شكل النبي الخامس لأن إعلان ذلك بوصفه روابط روحية كان سيصمهم بكونهم مشعوذين.
كانت عصا النبي الثالث في القبو مزيفة، لكن لا يوجد سبب للاعتقاد بأن الأصلية كانت أكثر بقوة من عصا مصنوعة بإتقان. عرفت ميريان مسبقاً أماكن الكنز الحقيقي. كانت هناك وفرة من الميثريل ومحفز تايتان أقوى من أبوغافورغا مستقرة في ديفير، بانتظارها. في المقابل منح ليوان حرية المناقشة كما تشاء، وافقت ليوان على العمل لتكرار منع غزو الأكانان تماماً. جيريكا، بعد أن قرروا أن وجود سريقة للسيطرة على المتاهة في قمر لوامين يبدو منطقياً للغاية، اتخذوا من إيجاد طريقة للوصول إلى هناك مهمتهم.
سيعملون على ذلك بينما يواصلون مساعدة كسيكاتل في تعليم ناقوالهم نظرية الغلايف القياسية، فضلاً عن ترتيب نقل مجموعة بحثية إلى مايات شادر وإياباً. لمفاجأة ميريان، تطوع إبراهيم ليكون هو من يرافق المجموعة. سيواصل الإمبراطور كسيكاتل أبحاث البنى الروحية ويستمر في البحث عن بوابة تلاكسواكان. بدورها، وافقت ميريان على أن تكون هي من يبحث عن أي وسيلة للسيطرة على المتاهة داخل المتاهة.
بدا ذلك سهلاً بما يكفي. كانت تخطط لتفقد المزيد من المداخل على أي حال. تطوع ژوان للعمل على حشد الحرفيين والعمال للإنتاج — سواء كان مشروع القمر لجيريكا أو منظم خطوط الطاقة لميريان — طالما أمكنه فعل ذلك بطريقته الخاصة. حين لا تغوص ميريان في المتاهة، كانت تزور أيضا زيغوا وتساعد في الأبحاث حول أخراب فياتيريان، محاولة أخذ تكنولوجيا مهجورة وإيجاد طرق للتعلم منها. ستتولى أكاديمية تورفيول وجامعة بنانسو الملكية، عبر ميريان وژوان، قيادة تلك المشاريع.
وسيمررون المشاريع الواعدة إلى جامعات أكانان براديار، حيث تستطيع جيريكا دمجها في مشروعهم الخاص. بدوره، سيحاول غابرييل توحيد جنوب بيرساما والتأكد من استمرار تدفق الموارد ماسة الحاجة إليها للأبحاث عبر بحر الصدع.
قال مبتسماً لژوان: "طالما أنني أنجز ذلك بالطريقة التي أهواها".
في المحادثات الخاصة، وافقت كسيكاتل على قرار ميريان حجب معلومات صندوق المخلفات عن ليوان تحديداً. وواصلت أيضاً مراقبة الأرخبيل رصدًا للتوغل. واصل عملاء مزعومون لسيبور محاولة شق طريقهم نحو تلاكسواكو.
تأملت كسيكاتل قائلة: "ربما وُجد مخلف هناك. نحن نفتش الجزيرة بأكملها على أي حال، فلنبحث عنه. لكنني لا أظن أن هذا هو الهدف الحقيقي هنا. عجزت عن تبين ماهيته".
في هذه الأثناء، لم تحتج ژوان إلى أن تخبرها ميريان بضرورة التكتم على طبيعة صولجان سون شوان المرتبط بالروح. كما لم تحتج ژوان إلى أن تخبرها ميريان بأن عذرها بتخزين كتاب تعاويذها الحقيقي في مساحة تخزين أبعاد كان كذبة. كانت قد جعلت سون جي تأكد هذا القدر مسبقاً، وكانت أذكى من ألا تربط فوراً بين الكتاب والصولجان. كان حذرها تجاه غابرييل أكبر منه تجاه ليوان، لكنها أشارت إلى أن ليوان تعرف على الأرجح وجود الروابط الروحية، ومن هنا شغفها بالعثور على المخلفات.
"لم تظهر أي مؤشر على معرفتها. ولمَ الإعلان عن بحثها إذن؟ هذا دعوة صريحة لبقيَتِنا لنلقي نظرة فاحصة عليها".
"أخمّن أنها تشتبه في معرفة عدد كافٍ من الناس بالمخلفات لدرجة أنها تحاول تكوين قراءة أفضل حول من يعرف ماذا ومن يملك ماذا. قد يكون السبب أيضا وجود جواسيس لها، فمن خلال استفزاز شخص ما — لِنقل أنت — للبحث عن المخلفات، تسعى لإيجادها بمراقبة الآخرين وهم يبحثون. إنها أيضاً طريقة لتقييم المعلومات التي تُحجب عنها. أعتقد أن تكتيكك المتمثل في التظاهر بعدم الاهتمام بها هو الأفضل".
قالت ميريان: "لدي طريقتي الخاصة في فعل الأشياء".
"نعم. وبيننا، أُقدّر لو لم تحاولي الاستيلاء على مخلفات زيغوا. قبل أن يبدأ كل هذا، اعتقدت أنه مبدئياً، يجب ألا يُسمح للماجوس الأقوياء بالوجود بسبب تأثيرهم على هياكل السلطة في المجتمع. والآن وقد صرت ماجوساً قوياً، أجد أنني لست حصينة ضد التبرير الذاتي والنفاق، لكن ما زلت أرتاب من مدى مركزية السلطة في شخص واحد. اكتشفت مقولة لفياتيريان ينبغي لك معرفتها. وجدتها منقوشة على تلك السفينة التي وجدناها. تترجم تقريباً هكذا: "حين عبرنا الفراغ العظيم وتأملناه، تأملنا هو الآخر.
لا هدية بلا لعنة. لا كائن تكافلي بلا طفيل. لا قديس خالٍ من الذنب.
تذكروا، كلنا فياتيريان". بدت المقولة لميريان في البداية مألوفة بعض الشيء. فهناك مشاعر مشابهة في النصوص المقدسة، بعد كل شيء. لكن كلما فكرت فيها أكثر، زاد اهتمامها. أليست الهدية سحراً؟ ما كان ليمن البقاء على إنتريا دونها. ومع ذلك، أصبحت أيضاً هلاكنا. أي هدايا استخدمها الفياتيريان قبل إيجاد السحر؟ وما اللعنة التي رافقتها؟ فكرت في الأومينيين. طالما تأملتهم. ونادراً ما شعرت حين يتأملونها. هل غيّر ذلك روحي؟ شعرت وكأنها تتحكم في ذلك على الأقل. في بعض الأيام، شعرت بأنها أقرب إلى الأومينيين منها إلى البشر. أأنتم أيضاً تنظرون إلينا ونحن نتخبط، وتتساألون لمَ تعجزون عن فهم كيفية إصلاح ما فسد؟ تتساءلون لمَ نتصارع على أمور تافهة كهذه؟ بعد أيام قليلة، أنهى مجلس الأنبياء جلسته، وبدأ الجميع في العمل.
* * *
اتسعت الدورة وضاق الوكت لبدء تنفيذ الخطط. ستعود ليوان وجيريكا إلى طائفة من الأزمات في أكانا. لم يكن إبراهيم في عجلة من أمره للشروع في أي شيء. أرادت ژوان زيارة تلاكسواكو، وبدا غابرييل مهتماً فجأة بزيارتها أيضاً. ذهبت ميريان معهما إلى تلاكسواكو، لحراسة سفن شيكاتل من الوحوش البحرية المعادية أكثر من أي شيء آخر. أدت دور قوة استطلاع، فتحلقت عالياً فوق السفينة، واستخدمت استشعار الحياة لرصدها عن بعد، ثم وظفت سحراً أسود قوياً وبرقاً لدكها حتى تلاحقها — لتبعدها عن السفن — أو تنسحب.
أمضت بعض الوقت في المساعدة على البحث عن البوابة في الجزيرة، لكن وفرة الحجارة البركانية الطبيعية جعلت الاستبصار عسيراً لتحديد أي منطقة واعدة. استكشاف المتاهة في الجزيرة تلا ذلك، لمعرفة إن كان بإمكانها العثور على خبايا تتجاوز ما اكتشفه شيكاتل مسبقاً. لم تحظ بمثل هذا الحظ؛ فقرت المتاهة تحت الجزيرة، مما عزز الاعتقاد بأن المتاهة تنمو وتتخذ مواقعها حيث تحتاج إلى تحريك طاقة سحرية أكبر.
لحسن الحظ، لم يبعد المدخل عن أوشالاك سوى أميال معدودة، فلم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. رحلت ميريان في نهاية الشهر. أرادت استكشاف بضعة مداخل إضافية للمتاهة، ثم التدرب على مسارها الذي ستتخذه لصياغة درع منظم خطوط الطاقة وتجويده. حدثت نفسها وهي تذبح مخلوقات متاهية قرب بلدة الرجم الثاني: أحتاج إلى اسم جيد له. أصبح المستوى الثالث من المتاهة مُملاً في استكشافه، مما ترك لها وقتاً طويلاً لتشرّد تفكيرها.
درع الفضة السماوية؟ همم، متجهم قليلاً. ربما شيء عن البؤر. أردية المعركة لأوجه الخلاص؟ لا، أطول من اللزوم. نور دوالا؟ يبدو لطيفاً نوعاً ما... تعرفين، لم أسم قط كتاب تعاويذي المرتبط بروحي. غضب العملاق؟ لا، يبدو أشبه بمطرقة. كتاب التعاويذ المضيء. همم، لا يبدو صحيحاً. صفحات الخلاص؟ أهذا متجهم أكثر من اللازم؟ آה، ها هو السلّم المؤدي إلى الأسفل. أخيراً، المستوى الرابع. لم تكن متأكدة من توقيت اكتسابها لهذه العادة، لكنها أحببت في الليالي ترقب الأفق بحثاً عن بوادر شفق خطوط الطاقة.
إن عجزت عن إيجاد أي منها، حولت نظرتها إلى السماء. حين يلوح لومين في سماء الليل، تجد نفسها مطرقة النظر إليه. وحين يغيب، تجد نفسها مسلطة بصرها نحو النجوم، متسائلة من أين أتت. متسائلة عما يوجد هناك أيضاً، في ذلك الفراغ العظيم. ومع مرور الشهور، عجزت ليوان وجيريكا عن كبح طموحات أكانا بريديار العسكرية. تأجل الغزو، لكن بحر الشق أغلق مجدداً أمام التجارة بينما جابت السفن الحربية المضايق وسارت الجيوش نحو السواحل الغربية.
وتجاهلت ميريان الأمر مجدداً. كانت مشكلة تخص دورة أخرى. وفي نهاية الحلقة، قامت بمحاولة أخرى صوب القمر.
* * *
الخططة ٢ — الاعتراض أثناء بدء الهبوط
هذه المرة، عدلت ميريان قارب باراكويلي طويلاً، مستخدمة محرك تيركاست هربته بمساعدة جيريكا عبر البحر قبل اندلاع الحرب. ومنذ أن بدأت تتدرب على تطويع الميثريل، امتلكت ما يكفي منه لتدعيم القارب، مما جعل هيكل المركبة الهوائية أخف وأصلنا. تضمن هذا القارب متواليات أقل ضد الجاذبية ومزيداً من التركيز على تسارع القوة والدروع الحرارية. عرفت ميريان الإطار الزمني لسقوط القمر فور بدء هبوط ديفير، فتمكنت من حساب متى وأين ينبغي لها البدء بقليل من الرياضيات.
كان اعتراض ديفير قرب نهاية سقوطه حماقة، لأنه سيتحرك بسرعة فائقة حينئذ. لكن كانت هناك فترة يتسارع خلالها بسرعة، دون أن يتحرك بالسرعة التي تمنع الإصابة. والآن بعد أن عرفت المزيد عن شح الهواء في تلك الارتفاعات، أدمجت محرك تعويذة يسحب الهواء ويحتفظ به داخل فقاعة قرب أزرار التحكم. وحينها، إن تعطل القارب أو توقف المحرك، فستكون مستعدة بتعويذة التحليق الخاصة بها. كانت إلك خطة بسيطة في جوهرها، لكنها تطلبت قدراً سخيفاً من التحضير، ناهيك عن التفاصيل الدقيقة حول كيفية دفع الرياح للمركبة الهوائية بسرعة فائقة والتي لم تفكر فيها ملياً.
وقبل ساعتين من بدء سقوط القمر، استعدت ميريان للإطلاق. ووقتها، كان الصناع والحرفيون الذين استأجرتهم أو أقنعتهم بالانضمام يؤدون ذلك الفعل الذي يفعله الناس حين يظنون أنهم هالكون. ألقت عليهم خطاباً ملهماً، لكن قلبها لم يكن معه حقاً. وقبل ساعة من سقوط القمر، انطلقت. ثار خط طاقة سحري على بعد ميل واحد فقط، ولم يمنع خطتها من التخريب الفوري سوى درع أسود خاطف ألقي حول المركبة الهوائية بأسرها.
قذف البشر على الأرض لمسافة مئة متر نحو حتفهم. هكذا سارت الأمور. صعدت ميريان بالسرعة التي تسمح بها المركبة الهوائية. وتأكدت من أن خط الطاقة لم يعطل ساعتها. واصلت العقارب الميكانيكية العد التنازلي. وتفقدت موقع السفينة باستخدام جهاز ثان. كان هناك انحراف عن الارتفاع والموقع المتوقعين، فعدلت مسار السفينة. ومع خفة الهواء، خفت زئير خطوط الطاقة المتمزقة في الأسفل. وفي الأعلى، استطاعت تبين ديفير وهو يبدأ هبوطه.
توقف عقرب الساعة بنقرة، وضغطت ميريان على رموز التسارع. هذه المرة، صممت التسارع ليكون ثابتاً وأكثر احتمالاً. وفوقها مباشرة، بدأت ألسنة اللهب تومض على ديفير حين لامس قمة الغلاف الجوي. كان القارب مستقراً وف للتو فعلت دروع القوة والحرارة، حتى رأت ميريان وميضاً من الضوء الأخضر فجأة. كان جزء من الضريح يحترق، يحترق بالطريقة التي لا ينبغي أن يحترق بها جسد الملوك. كان نفس النوع من الضوء الأخضر الذي رأته حين اصطدم ديفير بإنيريا، ذلك الذي يتحرك أسرع من أي شيء آخر.
ومع اصطدام الضوء، شعرت بأنه يمزق هالتها. توقف محرك التعويذة، وبدأ القارب يهوي. جزت ميريان على أسنانها، لكن جعل المحفز السحري يرتبط بهالتها بدا كالصعود سباحة فوق شلال. كانت تبعد كيلومتراً كاملاً عن نقطة اعتراضها بينما بدأ ديفير يمر من أمامها في طريقه للأسفل. خططت لدفقة الحرارة وفترات هبوب الرياح. وما لم تخطط له هو تجريد هالتها بالكامل. نظرت إلى أسفل، وكانت الرموز في كتاب تعاويذها تخفت.
سبت وأعادت الكتاب إلى روحها بقوة بينما هوت هي والقارب من السماء. ملأت ألسنة اللهب السماء، وحتى في الهواء الخفيف، كان هناك زئير رهيب. ظهر ومض أخضر آخر، وماتت ميريان مجدداً.
ملاحظات: مع أن تعليق ديفير فوق إنيريا يشبه مغناطيسين يتدافعان، فإن القوة السحرية ليست قوة مغناطيسية. وسبب تذبذب خطوط الطاقة السحرية لديفير هو إحاطة ديفير بقوة مضادة للسحر. لا بد أن يكون غلافاً، وإلا لما عمل بناء الروح الذي يربطنا بالأومينيان، ولما استطعت فتح الأبواب داخل الحلم. لا بد أن يكون قابلاً للاختراق، وإلا لما عاد مرساة ترويتن الزمنية إلى الأومينيان. ومن المفترض أن المراسي الزمنية حصينة أيضاً، وإلا لأغلقتها ساحة القتل التي تندفع من سقوط القمر.
على الأرجح حقل سحر مضاد إنتروبي، وليس حقل قمع. هل توجد أنواع مختلفة من طاقات السحر المضاد الإنتروبي، تماماً مثل طاقات السحر؟ مزيد من الدراسة مطلوب. يبقى أن نرى ما إذا كان غير قابل للاختراق. ومع ذلك، فإن التعاويذ والمعادن المشبعة بالروح التي تحمي كتاب التعاويذ خففت الضرر. لم تنطفئ كل الرموز. كل المعلومات، ويا لحسن الحظ، سليمة. عاد كتاب التعاويذ لطبيعته في بداية الحلقة، لكن ميزة الصفحات المقدسة تعد عيباً أيضاً.
سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة خط الرموز والنقوش. نتيجة الخطة ٢: فشل