انتظرت المدفعية اثني عشر نبض قلب ريثما عبرت قوات الأكاناس المساحات المحسوبة مسبقاً. ثم أطلقت النيران. بصقت قذائف التفجير الهوائي البرق والنيران والنبضات المغناطيسية التي هزت السماء برعدها. توهجت الدروع في كل مكان. هوت سفينتا قتال نحو الارض مخلفَتَين أثراً من الدخان ومنفجرتين بنيران متعددة الألوان، لكن معظم المهاجمين امتصوا الضربة الأولى. كانت ميريان قد اتخذت بالفعل هيئة الدراويش الخاصة بأمواج الغسق لتسريع تعويذاتها.
أرسلت جيشاً وهمياً يحلق فوقها، ناشرة تمويهًا كاملاً مع فعلتها. حدث رد الأكاناس بعد لحظة: فتحت السفن نيران مدفعيتها الخفيفة الخاصة، بينما أطلق نخبة السحرة وأكابرهم حزمات من النيران وخطوطاً من البرق وشفرات قوية هائلة. استهدف بعضهم مواقع المدفعية التي كشفت للتو، لكن العديد منهم صوب نحو الأوهام. كما ظننت. أنا الهدف التشغيلي الأساسي. بأعدادهم الهائلة، سيكون بمكان الأكاناس امتصاص نيران المدفعية —حتى مع خسائر فادحة— واستهداف مدافع باراكويل المتبقية مباشرة.
وما إن تُباد تلك المدافع، فلن يكون لميريان أي دعم، ويمكن عزلها. عنى ذلك أنها بحاجة إلى إحداث أكبر قدر ممكن من الاحتكاك لكي تصبح خطتهم القتالية بالغة الصعوبة في المتابعة. إن امتلكوا ميزة القوة النارية، فعليها أن تستفيد من قدرتها على الحركة. انطلقت ميريان بسرعة إلى الأمام محلقة برفعة فائقة وقريبة من الارض. وُجدت فجوات صغيرة في نطاقات المدفعية المحسوبة مسبقاً حيث لن تقصف مدافعها الخاصة، وهناك توجهت الآن.
ومع التهام سحر تبديد النور لتعويذة الوهم الخاصة بها، أطلقت ميريان الوهم وشقت طريقها تحت السرب المركزي للمناطيد والسحرة. لم يكن هجومها غير متوقع. لقد تعلم الأكاناس بالفعل استخدام التنجيم لاكتشاف غاراتها البرقية، لذا لم تكن هناك سوى لحظة عابرة بين اندفاعها للأمام وبدء نخبة السحرة في اتخاذ وضعية دفاعية، مع تشكل طبقات جديدة من الدروع. ألقت درعاً أسود قبل لحظة من بدء السفن التي في الأعلى برشق الحقول المدمرة التي في الأسفل بالقذائف محاولة تشبع المنطقة.
سيكونون في أتم الاستعداد لتعويذاتها البرقية، لكنهم سيغطون كل نوع من الطاقات —باستثناء واحد. لقد رأت دروع الأوريتشالكوم على نخبة السحرة، لا على أكابر السحرة أو طواقم المناطيد. بدأت بهم، ملقية ضباباً عقلياً بتتابع سريع على ساحر كبير بمفرده داخل المجموعة، فضلاً عن الطيارين والرماة. امتص درعها إصابة مباشرة من إحدى قذائف المدفعية الأصغر، محولاً القذيفة إلى اللون الأسود لحظياً.
ومع اصطدام الشظايا وموجات الانفجار به مراراً وتكراراً، تجمعت الطاقة الغامضة حولها، والتي استخدمتها للوميض مباشرة إلى وسط التشكيل. حدثت لحظة قصيرة من الارتباك بينما نظر الأكاناس حولهم بجنون بحثاً عنها. بدأت ميريان باستخدام التفجير المغناطيسي على منطاد قريب، مستهدفة محرك التعاويذ. ثم، مع فشل درع السفينة، أمسكت به مستخدمة رفع الأشياء وقذفته مباشرة نحو تشكيل نخبة السحرة.
توهجت حواجز القوة وتصدعت عندما اصطدمت السفينة بالمجموعة، لكن حتى مع تحطمها، انحرف مسار السفينة لتصيب اثنين فقط من الأكاناس. انكمش الاثنان اللذان أصيبتهما على الفور، ورأت ميريان هالتيهما تنفجران بينما بدأت أرواحهما في الذوبان. لقد موتا على الفور. لفت ميريان أرواح السحرة الموتى والطاقم بقيود، مستنزفة طاقة الروح ليتسنى لها إلقاء خط أسود. مزق رمح الظل اثنين آخرين من نخبة السحرة، ورغم حماية الأوريتشالكوم لهما، فلم يقتلهما، بل خدر واقتطع أجزاء من طاقة الروح تجعلهما يتمنيان الموت.
مع ارتباك الطيارين والرماة بسبب لعنتها، لم يكن عليها سوى مقارعة ثمانية من النخبة وأي سحرة معركة تواجدوا على السفن. ومع تفكك التشكيل، ردوا بإرسال عشرات التعاويذ عالية الكثافة نحوها. سمعت طقطقة بنادق قاهري السحرة بينما مزقت رصاصات الأوريتشالكوم السماء. صمد درع ميريان الأسود، رغم أنها استشعرت تفاقم استنزافه. استخدمت الطاقة الغامضة التي كانت تقشرها من تعاويذهم لخلق وهم كبير —نسخة مطابقة لإحدى سفنهم، بما في ذلك الطاقم.
ركزت مضافة عنصراً كلامياً وهمياً.
"لقد سيطر عقلياً على الطواقم الأخرى!"
صرخ القبطان الوهمي بلغة إسكينار، ثم فتح النار. استخدمت ميريان النقوش لتحريك تعاويذها عبر البعد الرابع كي تبدو كأنها منبعثة من تلك السفينة وجعلتها تسقط إحدى سفن القتال. ثم ومضت مبتعدة، ملغية درعها ومستخدمة التمويه الكامل لتختفي مجدداً. لم يُخدع كل الأكاناس الذين لعنتهم، لكن ما يكفي منهم وقع في الشرك. جعل لعن أفكارهم إياهم أكثر عرضة لتبني المشاعر القوية كخوف قبل أن تدركهم عقولهم العقلانية، وبدأ العديد من أفراد الطاقم في إطلاق النار ليس فقط على السفينة الوهمية، بل على بعضهم البعض، مفسرين نيران القذائف العابرة عبر تكوين النور على أنها هجمات من سفن أخرى.
أرسلت ميريان رسالة كلامية بعيدة المدى إلى بطاريات مدافعها القريبة: "بدلوا من مجموعة الأهداف الأولى إلى مجموعة الأهداف الثانية. الآن."
لن يكون هناك تأكيد؛ كانت أبعد من أن ترد سحرة الأضعف نسبياً وأسرع من ذلك. حدث توقف في مدافع باراكويل بينما عملت الطواقم على إعادة توجيهها، ثم شرعوا في إطلاق قذائف التفجير الهوائي على المنطقة التي هاجمتها ميريان للتو. سقط المزيد من السفن والسحرة من السماء. وفي غضون ذلك، كانت متجهة بالفعل نحو المجموعة التالية، محلقة بسرعة فوق الأرض مباشرة. مرة أخرى، كررت ميريان التكتيكات، مرسلة الشركات المهاجمة إلى الفوضى، ومستخدمة اللعن والأوهام عوضاً عن الهجمات المباشرة.
هوت سفينتا قتال أخريان مخلفتين دخاناً، وتمكنت من قتل أو لعن أربعة آخرين من نخبة السحرة بجروح بالغة. بحينها، كان من يوجه استراتيجية الأكاناس قد وجه شركتين لمساعدة المركز. سارعت ميريان مبتعدة —هذه المرة عالياً في السماء بحيث لم تكن المدافع التي وجهوها للإطلاق نحو الأرض تصيب شيئاً— لكن اضطراباتها لم تكن بالفاعلية ذاتها. لفت شركتا تعاويذ دروع مكثفة حول المجموعة، مخمدة قصف المدفعية القادم من الأرض.
وفي غضون ذلك، تعرض معقلان لباراكويل للدمار بنيران دقيقة من مسافة قريبة، وباتت قطع المدفعية الآن حطاماً وقد ماتت الطواقم. تحركت عدة مجموعات أخرى دون معارضة، وباتت سفن القتال تحوم فوق قلعة باينروز بينما أنجزت مجموعات نخبة السحرة وأكابرهم أمراً سريعاً بالمدافعين المتبقيين. هدفهم الثاني، علمت ميريان. كان الدفاع يتداعى أسرع من اللازم. احتجت إلى إيقافهم لفترة أطول ريثما تكتمل الاستعدادات على الجانب الآخر من البوابة.
وضعت متاريس وممرات منهارة تحت الأرض لكي تصعب الوصول إلى البوابة، لكن الأكاناس امتلكوا قوة سحرية كافية بحيث لا تدوم تلك العوائق طويلاً. سارعت ميريان عائدة إلى القلعة، معيدة إلقاء درعها الأسود حين تخلصت من تمويهها، ثم تقمصت هيئة الدراويش الخاصة بها، العاصفة الحارقة. منحتها الغارة على صفوف الأكاناس دفعة جديدة من طاقة الروح لتجعلها تعمل معاً. غلفت تعويذتها التالية بها، ثم أرسلت صاعقة برق متسلسلة كبرى بكامل قوتها نحو سفن القتال التي فوق القلعة.
إن لم يكن أي شخص في ساحة المعركة يعلم مكانها، فقد علم الآن. وإن لم يعلموا، فذلك لأنهم أصيبوا بالعمى مؤقتاً. أنارت الصواعق السماء واهتزت الأرض بالرعد حين اصطدم البرق بالسفينة القائدة. قفزت من سفينة إلى أخرى، قاطعة مباشرة عبر الدروع الواقية ومحرك التعاويذ الإسقاطي، مشعلة الميرفايت المتحجر حين تحطمت المحركات بحيث تصاعدت فجوات الطاقة السحرية واهتزت فوق باينروز. استهدفت التعويذة السفن خصيصاً، لكن الطاقة الكهربائية المنطلقة، متى ما أفلتت من أصلها السحرية، اتبعت القوانين الدنيوية.
تفرعت في كل اتجاه. طعنت بعضها شرفات القلعة، لكن صواعق أخرى وجدت طريقها إلى فرق هجوم الأكاناس —ومن خلالهم، إلى المدافعين. لم تنتظر ميريان، بل اندفعت إلى الأمام باتجاه القلعة، محلقة بسرعة كافية تركت خلفها تيارات هواء مرئية بفعل دوامات أعمدة الدخان. وحين دخلت باينروز عبر فجوة في بعض الأنقاض، بدأت الهياكل المحترقة للسفن تصطدم بالأرض، واهتزت الأرض. برؤيتها الروحية، نظرت إلى الوراء عبر الحجر الصلد.
كانت موجة أخرى من المهاجمين قادمة، وتضمنت هذه الموجة أكابر السحرة. ومع ذلك، وبينما امتلك الأكاناس خرائط القلعة المتاهية وممراتها تحت الأرض، عرفتها ميريان كمعرفتها لليوم الأول من سوليم، وكعرفتها لتلك الرقاقات الأولى الساقطة في الثاني عشر، وكعرفتها للموجة السحرية لديڤير المتحطمة على الكوكب. ستصبح هذه السراديب القديمة قبوراً لهؤلاء الأكاناس. هبطت وسط مجموعة من الناجين مدافعي باراكويل.
أمرت: "تراجعوا إلى خط الدفاع الثاني"، ثم استدارت لتستعد للمرحلة التالية من الهجوم.
* * *
طرف رئيس الكهنة تيركاست مطارداً أثر وميض سحر البرق للتوّ، ثم أدرك فجأة أن فاهه مفتوح فأغلقه.
لعن قائلاً: "دماء أومينيان"، ثم طفا نحو منطاد الهواء القريب.
تساءل إن كانت نخبة السحرة تعيد التفكير في قرارها عدم تسليم حجر الأوريتالكالوم إلى رؤساء الكهنة. لا بأس. لن يكون أحد رؤساء الكهنة القائدين للهجوم الانتحاري في فخ الموت أسفل القلعة. لديه تعليمات أخرى.
قال لأحد أفراد طاقم السفينة: "قل لي إنك التقطت قراءات المير لتلك التعاويذ".
بدا الرجل شاحباً.
"سـيد رئيس الكهنة، آه، لـقد فعلنا، لكن... لكن..."
"أفضِ بما عندك".
"يبدو أن الكاشف بلغ حده الاقصى عند مئة وخمسة وعشرين ميراً. لـكن..."
صكّ ماغنوس تيركاست على أنيابه وطار مبتعداً، متمتماً: "أحمق".
غنيّ عن القول إن قراءة تبلغ الحد الأقصى لا تُوثَق. فقد أُبلغوا بأن النبي المبدّع سيلقي تعاويذ تتجاوز نطاق كاشف المير القياسي. وسبق لتيركاست أن شرح للصناع العسكريين كيفية صنع كاشف مير مفتوح النهاية. الأمر لم يكن بذلك السوء الملعون. بالطبع لم يستمعوا إليه. إن أردت إنجاز عمل على الوجه الأكمل... لحسن حظ تيركاست، كان يملك حق الوصول إلى صناع كفؤة حقاً في شركته الخاصة، وفرض مناوبات مزدوجة طوال أسبوع لضمان إعداد هذه الحملة بالشكل اللائق.
هبط على زورقه الجوي المحمول، محافظاً على سحر التأريض ودرع القوة كاحتياطات إضافية. كانت محركات الدروع تعمل، لكنه عاين بنفسه مدى فعاليتها. رفع مساعده بصره.
وقال واقفاً: "سيدي رئيس الكهنة".
"أفترض أن جهازي أبلى بلاءً حسناً مقارنة بتلك الخردة العسكرية. ما هي القراءات؟".
"لسبب ما، لم تُسجل بعض التعاويذ. سحر ضد الضوء الغريب هذا، على سبيل المثال، لم يظهر".
تلك ستكون شعوذة الموت التي حُذّرنا منها، فكّر تيركاست، لكنه لم يقاطعه.
"معظم التعاويذ التي التقطناها تراوحت بين مئة ومئة وعشرة أميار. سحر الرفع، لست متأكداً تماماً منه... واجه مقياس السحر صعوبة في تتبعها، وسيتعين على أحدهم إجراء بعض الحسابات لموازنة عنصر القوة مقابل عنصر ضد الجاذبية".
مئة وعشرة أميار متواصلة عبر تعاويذ متعددة، مع إلقائها بمثل هذه السرعة؟ أمر سخيف. ومستحيل. نعم، لا بد أن التعاقد مع الملوك المبدعة هو التفسير الوحيد. لا عجب أن أومينيان أقام نبياً جديداً. هذا ليس طبيعياً.
"نعم، جيد جداً. لكنك تعلم أي سحر يثير اهتمامي".
خلفهما، سمع تيركاست صدى الانفجارات. رمق الشرفة بنظرة سريعة إلى الأسفل. كانوا على ارتفاع كافٍ فوق تورفيول يمنحهم إطلالة رئيسية على ساحة المعركة. ومن حيث يتصاعد الدخان الآن، خمن أن بطارية مدفعية أخرى لباراكويلي قد أُسكتت للتو. ابتلع المساعد لعاعه، ملقياً نظرة عصبية على ساحة المعركة، ثم على الجهاز أدناه. ناول تيركاست جدول الأرقام المسجلة. حدّق تيركاست فيه.
"أتحققتَ من معايرة الجهاز؟".
"نعم يا رئيس الكهنة. نحن نتحقق منها مجدداً".
"جيد. افعلوا. كلاكما، ساعداه. ثم سأراجع عملكم بنفسي".
لن يدع هفوة أحد تفسد تقريره. وبينما تسرع مساعده والصناع للتحقق من تسلسل الرموز، أدار ظهره لهم وانحنى على الحاجز. التفت ناظراً إلى أحد السحرة ممن كانوا يحافظون على سحر استبصار نشط لضمان عدم تسلل النبي المبدّع إليهم. دوت المزيد من قنابل التعاويذ، وتصدع جزء من برج توريان المدمر. رأى وميض البنادق في الأسفل داخل البلدة، لكن تلك ستُدمر قريباً بما فيه الكفاية. وسيشعر بارتياح كبير حين تحدث.
ترددت أصداء مزيد من القرقعات، لكنها كانت مكتومة. ثم انهار جزء من الشارع الواقع شرق الساحة مع انهيار ممر على نفسه. ترددت أصداء المزيد من الانفجارات، ورأى تيركاست أنقاض جدار باينروس الغربي ترتفع قليلاً جراء انفجار عميق تحت الأرض. كان مسروراً لعدم وجوده في الأسفل. مرت الدقائق بينما عمل صناعه، ثم وفاءً بكلمته، بدأ بفحص الرموز بنفسه. في مطلع مسيرته، عمل في أرض المصنع بقلم الرموز الخاص به، لذا لم يكن غريباً عن هذا العمل.
في هذه الأيام، اعتاد رسم التصاميم وأداء أعمال مفهومية أكثر من التفاصيل، لكن الصنعة تجري في عظامه. قد أصابه الصدأ، لكنه لم ينسَ.
قال: "همم"، وهو يختبر طاقات تسلسل آخر.
أغلق الغلاف الخارجي أخيراً، غير راضٍ، لكنه عجز عن إيجاد أي خطأ فعلي في الكاشف. وقف بملامح عبوسة. لوهلة، راح يطيل النظر إلى الأنقاض المتفحمة في الأسفل. لم تعد تشبه بلدةً البتة. ثم تنحنح.
"حسناً جداً. سنضمن التفاصيل الكاملة للقراءات، بما فيها تلك الأخيرة. أرسل التقرير فوراً. يمكننا دائماً إرسال تقرير تكميلي".
لم يكن تيركاست غريباً على شق طريقه نحو حظوة ذوي السلطة. فتلك كانت، بعد كل شيء، طريقته لتولي قيادة شركة روزن. كل ما تمناه أن يقدر النبي الحقيقي الحقيقة. فليس كل من في السلطة يفعل. مع ذلك، كانت لديه خطط بديلة. يمكنه دائماً الادعاء بأن تحليلاً لاحقاً بمعدات ملائمة أثبت خلل الكاشف، أو أن غبار الميرفايد المتحجر قد تسرب إلى مقصورة الاستبصار. لكن حتى ذلك الحين... هز رأسه.
مئة وواحد وسبعون ميراً. أي أعلى بمتطلب كامل يبلغ أحداً وعشرين ميراً من رئيس الكهنة سولفِير. دماء الملوك، أتمنى أن نكون قد جلبنا رجالاً كافيين لإنهاء المهمة. مع تداعي الدقائق، تجمع المزيد من نخبة السحرة ورؤساء الكهنة حول القلعة. إما أن حلفاء النبي المبدّع قد فرُّوا أو أُسكتوا. حتى مع هذا النوع من القوة، لا يمكن للمرء سوى امتلاك قدر محدودة من المانا. وسيكونون قريباً أسياد السلاح السماوي.
في الأسفل، شق عمودان من عربات التعاويذ طريقهما عبر الأراضي الزراعية المحفورة بالحفر، حيث وصلت الأولى في وقت ما أثناء تفحصه الشخصي لكاشف المير. ومن خلال الضباب، استطاع رؤيتهم وهم ينصبون محركات الدروع، وبنادق مكافحة السحرة، والمواقع الدفاعية. تجمعت مناطيد الهواء في مجموعات حول الأماكن المختلفة التي يمكن المرور عبرها صعوداً من تحت الأرض. وبدت وكأن إدارة المخابرات والاستطلاع قد رسمت خريطة المكان بأسره، فلا مفر للمرأة هناك.
وراقب نصب المزيد فالمزيد من بنادق صائد السحرة حول البلدة. ظلت مجموعته الصغيرة من المناطيد محلّقة عالياً في الأعلى، مستعدة للتدخل كتعزيزات لأي فوج يحتاج إليها. مع استمرار القتال تحت السطح، تواصل تيركاست مراراً مع ضابط الاتصالات على متن السفينة. وحسب ما سمعه، كانت المناوشات هناك ضارية للغاية. شرع تيركاست في إجراء حسابات تقديرية لمانا الأوريشالكوم في ذهنه بناءً على عدد التعاويذ المبلغ عنها وشدتها، ثم توقف.
كانت الأرقام التي يحصل عليها مرتفعة للغاية. لا أحد يمتلك مانا أوريشالكوم هكذا. كان المفترض أن تكون مرهقة بحلول الآن. بعد ساعات من القتال الضاري، وأيام من استنزاف مانا تفوق ما تستعيده... هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً. قطّب جبينه وعاود مراجعة أرقامه. كان يفكر سلفاً في صياغة تقرير ثانٍ. ثم سمع صوت احتكاك الحجارة. لم يكن انفجاراً، بل هديراً خافتاً. نظر إلى الأسفل. كانت الساحة الواقعة أمام قلعة باينروس تتحرك.
لم يكن ذلك منطقيّاً. طرف بصره، محاولاً استيعاب ما يراه. انشطرت النافورة إلى نصفين، وراحت أحجار الرصف تتساقط كالمطر في حفرة فاغرة أفواهها بينما جُرفت عن نوع من البناء الصلب تماماً أسفلها مباشرة. كان الجنود والسحرة في الأسفل يصيحون ويركضون. راقب تيركاست أحد المدافع والرجلين بجانبه وهما يسقطان في الحفرة المتسعة. بينما نجا آخر بأعجوبة بينما اختفت أحجار الرصف تحت قدميه.
وطفا اثنان من رؤساء الكهنة مبتعدين. ثم رأى التوهج في الأسفل. كان هناك شيء ما يقبع في ذلك البئر المظلم، صاعداً إلى السطح. حدّق رئيس الكهنة تيركاست بافتتان. أطلق بعض الجنود المغامرين النيران نحوه، لكن التوهج استمر في الاتساع. ثم التقط أنفاسه بصعوبة بالغة. استطاع الشعور بتغير المانا المحيطة الملامسة لهالته، وكل ذلك تفاعلاً مع الكائن الموجود في الأسفل. أدرك أنه السلاح السماوي.
كانت كرة تنضح بتوهج عجيب. أياً كانت القوة الغامضة التي تستخدمها، فقد استطاع الإحساس بها هو الآخر، حتى من هذه المسافة. وما إن انتهت من الصعود إلى الساحة، حتى استقرت المنصة التي تقف عليها في مكانها، محتلة موقع الساحة. لم يظهر أي أثر للجنود القتلى. وضع تيركاست سحر العدسة ليلقي نظرة عن كثب. هذا غريب. تبدو كصورة مشوهة لأدغال. ضيق عينيه. أميراكافيتات تلك في الأدغال؟ لا، يستحيل أن تكون هي.
إنها أكبر من اللازم. إنها... ثم هوى قلبه حين ازداد توهج الكائن السماوي في الأسفل، واندفع أحد الوحوش التي لمحها للتو. كان كائناً ضخماً، يكاد يمر بالكاد عبر الكرة. امتلك لحماً رمادياً تكسوه العيون وأجنحة ضامرة، بستة سيقان تشبه الجذوع والعشرات من الأنياب البارزة من وجهه المرعب. لم يسمع تيركاست بمثل هذا المخلوق إلا موصوفاً في الكتب؛ فأولئك الذين يشاهدونها حقاً لا يعيشون عادة ليروا القصة.
تيتان أدنى. فجأة، اندلعت طاقة سحرية وهمدت جميع محركات الدروع تماماً.
صاح تيركاست: "ما الذي حدث للتو؟".
"لا أعرف، سيدي رئيس الكهنة".
لا يزال سحر التأريض يعمل، وكذلك سحر امتصاص الحرارة، لكن تيركاست أحس بتمزق درع قوته الخاص. في الأسفل، سمع دوي إطلاق النار بينما بدأ الجنود يطلقون النار، لكن حين نظر عبر سحر عدسته، لم تكن الرصاصات لتصل حتى إلى الهدف قبل أن تتباطأ وتسقط على الأرض. أطلق التيتان الأدنى زئيراً علا حتى جعلم تيركاست يرتجف. ثم اندفع وسط مجموعة من الجنود، وأبعد تيركاست نظره. استطاع سماع الصراخ، حتى من هنا.
قال مساعده: "يا للهول"، ولم يستطع تيركاست كبح نفسه.
نظر مجدداً. بدأ قلبه يخفق بعنف أكبر. كان تيتانان أدنيان إضافيان قد اندفعا للتو. عائلة دموية منهما.
كرر: "يا للهول. أطلقوا النار. أطلقوا النار! ارموا بكامل قواكم!".
أطلق مدفع الزورق قذيفة، لكن القذيفة تباطأت مرة أخرى لدى اقترابها من الميرفايد العابثين. انفجرت في وميض من اللهب، لكن بالقرب منها فقط. زأر أحد التيتانات الدنيا، بل إن دوي قذيفة مدفعية لم يردعها. بدأ رئيسان كهنة مجاوران في قصف الوحوش، لكن تعاويذهما بدت غير كافية هي الأخرى. حطّم الميرفايد الأنقاض، ملتقطين الجنود بمسامير عظمية تنمو من لحومهم، حاشرين إياهم في الأفواه، ثم ماصين الرموز النشطة على المدفعية.
حتى إن أحدهم شرع في أكل الميرفايد المتحجر المتدفق. وراح آخر يلتهم إحدى قذائف المدفعية مباشرة من صندوق الذخيرة. بدت عربات التعاويذ عالقة. كان الجميع يتسابقون للتراجع، لكنهم ملأوا المكان الملعون بالجنود والبنادق. وحينها، وبينما كان التيتانات الدنيا تعيث فساداً عبر طابور عربات التعاويذ، رأى تيركاست المزيد من الحركة على الجانب الآخر من السلاح. مخلوق ضخم يشبه ثعبانًا تغطيه دروع واقية شق طريقه باندفاع، بوجه يشبه قناع عظمي مرعب.
أطلق صرخات حادة، ثم اندفع نحو مجموعة من السحرة متجاهلاً التيتانات الدنيا. المزيد من الميرفايد الأكبر. شعر تيركاست بالبرودة تسري في عروقه. بدا صوته بعيداً في أذنيه.
"اركضوا. تراجعوا. أخرجونا إلى الجحيم الخماسي من هنا. حالاً!".
ومع ابتعاد السفينة، خفت الصراخ، لكن ماغنوس تيركاست ظل يسمعه.