فتحت ميريان البوابات كما فعلت في الدورة السابقة، ثم عبرت بوابة جيانجي وطارت جنوباً لاستعادة خوان. كان تواصلهما في حلم أومينيان متقطِّعاً، لكنه كافٍ للتنسيق. منذ زيارتها لباراكوييل، بدأت خوان تسألها أسئلة لا تنتهي عن الديناميكيات السياسية، والمؤسسات الرسمية، ومواقع الفصائل، وديناميكيات الطبقات. أكثر من أي شيء، بدت مهووسة بالاقتصاد والتجارة، وهما أگران غفلت عنهما ميريان غالباً لقدرتها على استدعاء المال من العدم لنيل ما تريد.
أخبرت خوان بذلك وهما تطيران عودةً إلى الشمال.
"ما يكون فعّالاً وناجحاً لمجموعة صغيرة يكون مدمّراً غالباً على نطاق واسع. السم في الجرعة"، هكذا شرحت لها خوان.
كان ذلك صحيحاً بما يكفي، لكن ميريان ما زالت تجد صعوبة في التركيز على نظريات خوان. تضمّن جُلُّ ذلك نمذجة تدفق المعلومات بين الناس، وملّت ميريان جداً شرح الأمور لمن سيتنسونها حتماً. حاولت الانتباه، لكنها وجدت عقها يشرّد غالباً. الألغاز الكونية هي ما استحوذ على انتباهها. كانت إنيريا. كانت الكارثة. حين عادتا إلى باليندوريو، وُجدت رسالة لميريان من غابرييل تفيد بأنه غادر أوروباندار وشقّ طريقه شمالاً.
الطريق المباشر إلى الأرخبيل كان، على الورق، أسرع، لكن فقط إن تجاهل المرء الوقت الذي سيقضيه في جهاز هضمي لحوت عملاق حال حاول ذلك. غابرييل، الذي لا يزال متردّداً في أن يُؤكل من قِبل أي شيء، سلك الطريق الآمن حيث يبحر شمالاً حتى يبلغوا العبور الجنوبي لبحر الشق. ظنت ميريان أن استخدامه بوابة ماهاتان نحو تورفيول سيكون أسرع، لكن مع زورق سريع، لم يكن الفارق ذي بال. على الأرجح، سيصل أخيراً.
لم يقل إبراهيم شيئاً، لكنها عرفت أنه لن يفعل. سيظهر وحسب.
ذكرت شيريكا في رسالة وصلت قبيل إبحارهما أن ليوان «منزعجة»، لكنها قالت إنها ستحضر.
كانت ميريان تعلم مسبقاً أن كسيكاتل ستشهد الاجتماع. نسّقت مع شيريكا، وكانت كسيكاتل قد اقترحت الجزيرة في المقام الأول. قضت ميريان معظم رحلة القارب من باليندوريو إلى فادرياخ في تأمّل. تحركت الأمواج عبر البحر بأنماط تتبدل وتتداخل، لكن كانت هناك سبل رياضية — وغليفية — لوصفها تماماً. كانت الأنماط ذاتها في الغيوم، تتدفق أحياناً كنهر في السماء، أو تتكسر أحياناً إلى انجرافات كسورية.
الطريقة التي يرتفع بها الدفء من أنفاسها قابلة للتكرار. صوت ضربات قلبها يمكن كتابته بغليف. الطريقة التي تدفع بها تيارات روحها، مكتوبة برونا.
* * *
حين بلغ مركب ميريان الجزيرة المختارة، لمحت جدالاً دائراً بالفعل. حطّت أربعة زوارق أكانانية قرب حرس شرف تلاخوآني وتجادلت بشأن — شيء ما. أياً ما كان ما يتجادلون حوله، توقفوا حين لاحظوا ميريان تطفو في الهواء، وتتخلف قُزعات من الضوء الفضي، وتتوهج عيناها بنار خافتة. مدّت هالتها بدقة مستخدمة وضعية درويش يد الظل لكي يُشعر بحضورها فيدركوا أنها تزعجهم.
"أهناك مشكلة؟"
سألت. شحب لون الأكانانيين غالباً، بينما تراجع التلاخوآنيون بحذر. راح كل فريق يتبادل النظرات بين ميريان وقائد كتيبتهم.
قال قائد التلاخوآنيين مؤدياً تحية احترام: "أيتها النبية ميريان. كان هناك… خلاف حول الأراضي المخصصة لكل حرس شرف".
هزت رأسها. كان أمراً تافهاً للغاية لتُخاض المعارك أجله.
"سأبسط الأمور".
انتقلت إلى موقع أعلى، ثم تلاعبت بصخر الجزيرة لتصنع أعمدة سياج مسننة عبر الداخل، مقسمة إياها إلى أجزاء سبعة مرتبة، مطروحة منها مساحة دائرية في المركز. وهناك، شرعت في بناء هيكل مقبب، مع مقاعد حجرية مرتبة في دائرة حول طاولة. حرصت على ترك فجوات واسعة في البنية لتسمح بدخول ضوء ييافيرونان. كانت هناك عدة أشجار تعترض الطريق، لذا استخدتم التلاعب بالخشب لجدلها في أعمدة حلزونية تدعم الحجر.
بدا التصميم باهتاً، مع ذلك، فاستخدمت حزم نار لصهر أجزاء من الحجر إلى الأنماط الكسورية التي كانت تفكر فيها، والتي بردت لاحقاً لتتحول إلى سبج. بعد ساعات عدة من العمل، تفحصت النتيجة ووجدتها مرضية. كانت قاعة الاجتماعات بحاجة ماسّة إلى زينة ووسائد، لكنها ستفي بالغرض. بوسعها دائماً صنع وسادة من الهواء لتجلس عليها. بحلول ذلك الوقت، توقف حراس الدولتين عن الجدال. في الواقع، بدا عليهم السرور التام بترك بعضهم وشأنهم.
كان ذلك مرضياً أيضاً. شرعت ميريان في تعديل محرك تعاويذ اشترته هي وخوان في باليندوريو ليقوم بنسخ المستندات. أرادت للأنبياء الآخرين القدرة على مراجعة تصاميمها، لكن الآلة كانت تواجه صعوبة في نسخ التفاصيل الدقيقة لمخططاتها.
* * *
وصل "Xecatl"
بعد يومين، وقدمت ميريان له تفاصيل ما حدث في "Zhighua".
ثم، تدخل "Zhuan"
وبدأ في طرح أسئلة كثيرة على إمبراطور "Tlaxhuacan"
لدرجة أن أي وحدة مدفعية "Akanan"
كانت ستشعر بالغيرة.
وصل "Ibrahim"
في ذلك المساء، وهو يقود قاربًا صغيرًا خاصًا به، بمفرده.
تحدث مع "Xecatl"
لفترة قصيرة، ثم وجد مكانًا هادئًا للتأمل.
وصل "Jherica"
و"Liuan"
في صباح اليوم التالي مع مجموعة أخرى من "Akanans".
كانت هناك جولة أخرى من التحيات.
ما لم تتوقعه ميريان هو أن قبضة "Liuan"
على "Zhuan"
كانت بنفس البرودة التي كانت قبضة "Xecatl"
عليها.
وقد جمعت "Jherica"
وفدًا من العلماء، وارتضت ميريان رؤية أنهم يتفاعلون بالتساوي مع "Akanans"
و"Tlaxhuacans".
أخيرًا، وصل "Gabriel"
على يخت فاخر، وقام بإنزاله في الميناء، بدلاً من أن يقوم بإعادة الإمدادات مثل القوارب الأخرى.
كان الميناء ضيقًا جدًا بحيث لا يستطيع "leviathans"
السباحة فيه، على الأقل.
لو كان من الممكن حل "النشوب"
باستخدام وسائد من الحرير، ومرائب نبيذ نادرة، وأفضل أنواع الطهي "Persaman"، لتم حل المشكلة بحلول نهاية اليوم.
لقد تأكد "Gabriel"
من أن سفينته مليئة بالإمدادات، وعندما رأى قاعة ميريان للاجتماعات، ضحك وأمر بتوصيل الوسائد والسجاد إليها. ومع ذلك، رفض بشكل قاطع فكرة البقاء في المنطقة التي رسمتها ميريان.
بينما كان "Liuan"
و"Jherica"
يقيمان في خيام القيادة الخاصة بـ "Akanans"، قامت "Xecatl"
بإنشاء كوخ صغير لها، وبدأ "nagual"
الخاص بها في بنائه.
ومع ذلك، كان "Gabriel"
راضيًا عن كوخ الفخ الذي كان يمتلكه على سفينته. أخذت ميريان حجرة حجر صغيرة وأحكمت دفاعها باستخدام تعويذات، كما اعتدت.
في ذلك المساء، تناول "الأنبياء"
الطعام وتفاعلو مع بعضهم البعض، بالإضافة إلى أي من الحراس الذين أحضروا معهم.
إذا كان أي شخص قد لاحظ أن "Xecatl"
ليس لديه "مرساة زمنية"، فربما لم يذكر ذلك.
ربما لم يكونوا، مثل ميريان، يفحصون باستمرار أرواح الآخرين. أو ربما كانوا يحتفظون بالمعلومات كذخيرة لاستخدامها لاحقًا.
* * *
في صباح اليوم التالي، بدأ المجلس الثالث من الأنبياء على الفور بمشكلة.
"يجب أن نتمكن من دعوة أعضاء حاشيتنا للاستماع إلى المناقشة"، أكد ليوان بعد أن أخبرته ميريان بالخروج من المجموعة.
"تم الاتفاق"، قال سيكاتل، على مفاجأة ميريان.
"لماذا؟"
سألت ميريان.
يمكنها أن تتوقع إجابة لسيكاتل - إذا تم اغتيالها، فيمكن لـ "ناغال"
معها أن يتواصل مع شجرة مقدسة بعض الذكريات. لم يكن لدى أي من الآخرين نفس الضعف. تحدث ليوان مرة أخرى.
"لأن القرارات التي نتخذ تؤثر على بلادنا. سواء أحببنا ذلك أم لا، سنحتاج إلى قادة حكوميين لدعم ما نقوم به، لذلك يجب أن نصل إلى اتفاقيات تجعلهم يوافقون عليها."
نظرت ميريان إلى زوان، ورأت في تعبيرها الصمت الأكبر الذي سمعته على الإطلاق.
"يبدو عادلاً"، قال غابرييل، وهو بالفعل مستريحًا.
لقد قام ببعض العمل على كرسيه الحجري حتى يتمكن من الاسترخاء فيه. على وجه الخصوص، لم يحضر أي منهما أي شخص للمشورة، على الرغم من ذلك.
قال إبراهيم، "لا يهمني."
"هذا طلب يمكن نقله بسهولة في مرحلة التخطيط. من الصعب الآن أن أحصل على مستشاري"، قالت زوان.
"افتراضاتك الضمنية حول من يجب أن ينفذ السياسة هي أيضًا متحيزة. أنت—"
قالت، وأشارت إلى أحد سكان أكانا يرتدون ملابس فاخرة.
"كم عدد الفلورين التي تساوي ممتلكاتك؟"
رفع ليوان حاجبه.
"إنه لا يتحدث باللغة الفريانية."
"إذن كان شخصًا غبيًا لكي يجلب إلى هذا الاجتماع الذي نجري فيه باللغة الفريانية."
في هذه الأثناء، كان مترجمًا يعمل على الهمس في أذن الرجل.
"ما هي قواعد هذا المنتدى؟ هل أنا مطالب بالإجابة على أسئلة الممثلين؟"
سمع ميريان الرجل يقول بهدوء بلغة إسكينار.
قال ليوان، بعد سماعه، إلى المجلس: "أقترح أن حاشيتنا لا يمكن استجوابها."
"لم نحدد حتى ما إذا كان مسموحًا لنا بوجود حاشية"، قال زوان.
"إذا لم يكن عدد كاف من أعضاء المجلس كافيًا لتحديد القواعد المتعلقة بامتيازات البرلمان الشخصية، فكيف يمكننا تحديد الأمور التي لا تتفق عليها؟"
استدار غابرييل لينظر إلى ميريان، ورفع حاجبيه. صمتت ميريان.
"هل سيتجادل المجلس مرة أخرى مثل الأطفال؟"
سأل إبراهيم.
"دعهم هنا. لا تدعهم هنا. اطلب المشورة. اترك الأمر. قد يكون من الأفضل إعطاء أسماء للقطرات المتساقطة من المطر."
في هذه الأثناء، فتحت زوان نسخة من كتابها وانحنت على الصفحات الخلفية التي كانت مليئة بالرسوم البيانية والمعادلات.
"أكثر من 115 ألف فلورين، على الرغم من أن التقدير يعود إلى عدة سنوات"، قالت.
"هل سيتم السماح لشعبك بالتأثير بالتساوي في هذه المناقشات، يا ليوان العظيم؟"
"هل تتجسس علي وعلى مستشاري؟"
سألت ليوان.
"لقد اتفقنا على أنه لا يجب أن يكون هناك—"
ضحك غابرييل بصوت عال.
"أنت تعرف بالفعل من هو زوان لي. إنه يشير إلى كتابه الذي نُشر منذ عدة سنوات. كتاب لقد قرأته بالفعل، على سبيل المثال، أو لن يتحول عينيك إلى سكاكين عندما تنظر إليه. هل كنت تتوقع حقًا أن المرأة التي استخدمت صناع Akana Praediar كدراسة حالة لن تعرف رئيس مجلس Akana و عائلة الـ 10 الأثرياء في البلاد؟ هناك فصل كامل حول كيف يمكن أن يكون الفساد قانونيًا تمامًا، وهو دراسة الحالة. توقف عن التظاهر بالضيق. لن يصدق أي شخص هنا مهم أن يفعل ذلك."
شد ليوان حاجبه، لكنه استرخى.
"يجب أن أعترض على التصوير الذي—"
بدأ الرجل.
"صمت"، قالت ميريان له، وألقى نظرة حادة عليه.
"أجد نفسي أتفق مع إبراهيم. لا يهم من هو هنا للاستماع طالما أننا هنا. لكن الحاشيات ليس لها أي مكانة، ولا حقوق، ولا قدرة على تذكر أي شيء يحدث هنا. إنهم ليسوا ممثلين. ولا نحن ممثلين عن أي دولة، أيضًا. نحن هنا لـ Enteria."
"نحن ممثلون عن الدول"، قال غابرييل.
"دعونا نبدأ بالمشكلة الفعلية. من خلال التلاعب بالبوابات، تمكنت من تأخير سقوط القمر إلى Plenith في 12، مما أعطانا خمسة أشهر و 12 يومًا للعمل. مع المزيد من التحسينات، قد نتمكن من تمديد ذلك، خاصة إذا تم العثور على بوابة تلاخواكان. إمبراطور سيكاتل؟"
"كان معظم أرشيفنا التاريخي قد احترق خلال احتلال الأكان، لذلك اضطررنا إلى الاعتماد على الاستطلاعات الأثرية والجيولوجية. لقد قمنا بإزالة العديد من المناطق، لكن لا يزال—"
"