قال غايوس: "لقد غبتِ وقتاً ط—"
وتجمّد في منتصف جملته. سقط فكه، لكنه استقام وسرعان ما تفقد إن كان شوان قد لاحظ التغيرات التي طرأت على روح موريان. كان شوان مشغولا بفحص شيء يشبه مرآة رديئة الصنع، وقد انفجر ظهرها بسائل كيميائي غريب.
قالت موريان وهي تدخل الغرفة: "هذه سفينة فياتيرين. أشك في أنها ستذهب إلى أي مكان".
رفع النبي الآخر بصره.
"هذه؟ حتى وهي سليمة، لن تكون صالحـة للإبحار أبدا".
لم تلاحظ.
"لم تكن تبحر في البحار. بل في النجوم. باستخدام تكنولوجيا غير سحرية. وحتى لو امتدت الحلقة لتشمل عقداً كاملاً، فلا أعتقد أنه سيكون ممكناً إعادة صنع هذه التحفة. وإذا قال المنسق إننا لا نستطيع استخدام البوابات لمثل هذا الغرض، فلا مفر إذاً. إما أن ننقذ إنتيريا، أو لا نقنذ أحداً".
وقفت شوان بهدوء وهي تنظر إلى موريان. ثم فتحت بقوة سحرية الشيء النحيل الذي كانت تنظر إليه. كان الجهاز في حالة مزرية، لكن أجزاء منه لا تزال تظهر عليها نقوش وتصاميم معقدة، تبدو أشد تعقيداً حتى من أكثر محركات السحر حداثة.
قالت وهي تمرر إصبعها عليه: "حسناً".
وتطايرت أجزاء من الجهاز، تاركة وراءها لطخة داكنة من الصدأ.
"ولكن... لماذا إذن؟"
ما زالت لدى موريان أسئلة تراودها. لماذا تبحر عبر النجوم؟ لماذا تخوض غمار المجهول الكوني داخل سجن من الفولاذ، بعيداً عن جمال العالم الذي تركوه خلفهم؟ لماذا تدخل الملوك الكبار؟ أكان هناك أشخاص آخرون هناك، ما زالوا يبحرون في الفراغ؟ أم أن كارثة الطوفان قضت عليهم؟
قالت موريان: "ستظل هناك دائماً المزيد من الأسئلة. ما يهم الآن هو الطريق إلى الأمام. يجب أن تكون أولويتنا هي إيقاف سقوط القمر".
قالت شوان وهي تمرر إصبعها حول أثر فياتيرين: "نعم، هذا صحيح. ولكن إذا كان من الممكن إيقاف القمر، فهناك طرق عديدة لإيقافه. وما يهم هو الكيفية".
فكرت موريان في ذلك. فكرت فتاة أومين في اتخاذ الشجرة المحترقة رمزاً. فعادت إلى التركيز على الحلم، مستحضرة الصورة المرئية. تبدو بعض الأغصان جيدة وقوية، لكنها تنتهي بالنار والموت. ولكن حتى مع كل الطرق التي يمكننا استكشافها، كيف لنا أن نعرف المستقبل بعد انتهاء الحلقة؟ إذا كنت على صواب بشأن الغرض المخصص له، لابد أن النبي السادس كان يعتقد أنه قد نجح، لكنه لم يفعل سوى تأخير الهلاك الذي نواجهه الآن.
تسللت فكرة أخرى إليها. حتى فتاة أومين غير متأكدة. لو كان هناك طريق واضح، لأظهرناه لنا. لكن الأغصان متشابكة، والدروب تحجبها الأوراق، والدخان يحجب ما يمكننا رؤيته. طالما رغبت موريان في مستقبل جيد، حيث يمكن للناس أن يعيشوا ويكونوا سعداء. لفترة طويلة، افترضت ببساطة أن ذلك سيحدث تلقائياً نتيجة إيقاف الحرب ونهاية العالم. والآن، بدا ذلك جهلاً. القوى الاجتماعية، عندما تصبح قوية بما يكفي، تتحرك مثل تيارات المحيط والعواصف.
حتى شخص خالد وطيب المشرس ومحسن مثل والدها جرفه تيار التاريخ؛ ولم يستطع إيقاف حرب التوحيد. على الرغم من كل قوته، لم يستطع حتى الفوز بها. كان شوان لي محقاً في أمر واحد، وكانت متأكدة من ذلك.
"بمجرد أن أفر من منظمي النموذجي، سأجربه. سأجرب نهج غابرييل. وسأجرب نهجك. لن تضيع فرصتنا في تطبيق العلم على التاريخ، هذا أقسم به".
"جيد. هذا كل ما أطلبه"، قالت شوان وهي تومئ برأسها.
وأشارت بيدها حول السفينة.
"خذي عينات. قد تكون بعض هذه المواد مفيدة في بناء جهازك العظيم. لاحظي الشكل أيضاً. أي شيء ينجو بضعة آلاف من السنين يكون قوياً بما يكفي ليلفت الانتباه".
وعندما افترقا لتفتيش السفينة، اقترب منها غايوس وألقى تعويذة صمت.
"قد لا تكون قد لاحظت، لكنني فعلت. نالوري، هل هذا هو صعودك الروحي الخامس؟"
"إنه هو".
ابتسم.
"لقد قطعتِ شوطاً طويلاً منذ تلك الفتاة الصغيرة التي علمتها. ستصلين إلى مبلغ لم أصله قط. ولم يصل إليه أحد".
وتوقف لبرهة وبدا مجهماً.
"اصنعي عالماً يحبه ليكون".
جاءت الدموع بغتة لموريان وهي تفكر في أمها، التي لا يزال جسدها ملقى في ضريح تحت الصحراء. ومسحتها.
وعدت قائلة: "سأفعل".
* * *
عادوا بكومة من آثار فياتيرا. اختاروها إما لمادة صنعها أو لهياكلها المعقدة أو لوجود كتابات باهتة عليها قد يفهمها العلماء. أنجز غايوس بعض أعمال الترجمة الأولية لكن بعض العبارات الموجودة على القطع القديمة حيرته.
قال عن أحد المستطيلات الرقيقة: "حسب ما أستطيع فهمه تقول لا تأكل".
"لكنها ليست طعاماً. لماذا تحتاج إلى وضع ذلك على شيء ليس طعاماً قطعا؟"
"ربما مثلما تطورت معاني كلمة سفينة مع مرور الوقت اتبعت كلمة أكل مصطلحاً ما. على سبيل المثال يناقش عمال الألغام في بيرسامان محركات التعاويذ شائعة الاستخدام قائلين إنها تأكل الوقود. قد يكون الأمر مشابهاً".
هزت ميريان كتفيها. في حياة أخرى قد تكون الأسئلة مثيرة للاهتمام للمتابعة. في هذه الحياة كان لديها ما يكفيها. بدا غابرييل وتشوآن غير ملاحظين لتغير ميريان. لكن إبراهيم لاحظ. عندما أخبرته ميريان بما اكتشفته استغرق هو الآخر في تأمل عميق ووجد برجاً صخرياً ليجلس فوقه ويتأمل. أرسلت ميريان عينات من معظم الآثار عبر البوابة ووجهت أساتذتها لبدء جهود البحث. بعد تسلل عدة وحوش وقتلها لحارس خُفضت بوابة شيغوا إلى حفرتها مرة أخرى كي لا تزعج المزيد من النملات القاتلة تورفيول.
بدأ تشوآن بالتحرك جنوباً نحو بيلانسو مع عمل غايوس مرافقاً ونوعاً من الجواسيس. انضمت إليه غابرييل لمفاجأة ميريان.
قالت عندما سألت: "سأجرب كل مطعم في المدينة".
ثم أردفت بجدية أكبر: "وبسبب عجزك عن قراءة ما بين السطور يعني هذا أيضاً زيارة المسؤولين والناس العاديين والجنود والدردشة معهم. معظم أعمال الجواسيس ليست لصوصاً غير كفؤين في تورفيول بل هي مجرد محادثات تبدو غير بريئة مع الأشخاص المناسبين. لذا سأتعلم المزيد عن الوضع وأراقب الأكانانيين".
ثم توقف برهة لإضفاء طابع درامي وأضاف: "بالإضافة إلى أنني سأجرب كل نوع من المشروبات الكحولية الجديدة. وتلف الكبد لا يتبعنا عبر الحلقات!"
لم تستطع ميريان حتى إجبار نفسها على إدارة عينيها. أما إبراهيم فظل هادئاً. لم يقل الكثير منذ عودتها. كان يتدرب بالبؤرة البنفسجية وبؤرة أخرى التقطها من مكان ما ورأته يمر عبر حركات الدرويش ويتقن تقنيات قتالية مختلفة لكنه كان غارقاً بوضوح في التفكير بشيء ما. بقي في جيانجي حتى مغادرة الحملة ثم انتهى به المطاف في تورفيول مواصلاً تأملاته. كانت تعرفه بما يكفي لتدرك أنه سيتحدث عندما يصبح مستعداً.
كلفت البروفيسور سينيكا بتولّي التحليل الكيميائي لمواد فياتيرا لكن كل ما فعلته هو تأكيد أن الناس القدامى لم يستخدموا حقاً أي مواد سحرية في سفنهم العظيمة. احتوت آثار لاحقة من المدن عليها لكن ليس الأقدم منها. أعادت ميريان تعيين المعلمة الكبرى هيريرا المسؤولة عن ورشة الصياغة في الأكاديمية للعمل على تصميم عملية لنسخ السبائك بينما استخدمت سينيكا الكيمياء العادية لمعرفة المزيد عن بعض العناصر الجديدة التي كانوا يكتشفونها.
أصرت سونغ جي التي بقت مع ميريان رغم عرضها للسماح لها بالذهاب مع صديقتها القديمة على المساعدة في التحقق من الحسابات اللازمة لمختلف المشاريع. بقت قريبة من ميريان مقدمة المساعدة في أي شيء مطلوب. وفي الوقت نفسه بدأت ميريان عندما لم تكن تشرف على المشاريع الأخرى إعادة تصميم منظّم خطوط الطاقة. لم تكن تعرف ماذا يفعل الجهاز الحلقي الذي وجدته في سفينة فياتيرا لكن كان هناك سبب لاستخدامه.
عادت إلى متاهة تورفيول وأحضت كل شيء عدا قبو الآثار. بعد إجراء عشرة تجارب مع البروفيسورة أندريسن وجدت أن الشكل كان أفضل في تعليق وموازنة طارد خطوط الطاقة من القبو. وبعد ذلك كانت المسألة تتعلق باستقراء الأبعاد التي سيعتاج إليها الجهاز. ولهذا لم تعد بحاجة إلى الاعتماد على تخمينات علماء الفلك الأفضل حول حجم قمر ديفير. يمكنها ببساطة قياسه.
* * *
وصلت ميريان إلى الحلم من جديد. تحسّست حواسها الحالمة، لكنها وژوان لم يحرزا أي تقدّم في التلاعب بالزمن إطلاقاً. أمضت بعض الوقت في مراقبة الأوميني وهو يتحرك فوق إنديليس. غطت ثلوج تحركها الرياح الشكل الضخم، لتكسو لحم الحجر الداكن كقمة جبل. هذا المكان... فكّرت. استغرق الأمر منها وقتاً طويلًا لصقل حواسها السحرية، لكن حتى الشخص غير المدرب يستطيع استشعار قوة سحرية قوية بالقدر الكافي.
مثل ذوق الخبير ولمسة الجراح الدقيقة، يمكن صقل الحواس البشرية. لكن لا يمكن خلقها من العدم. هل هذه ذكريات مكان، أم المكان نفسه؟ إن كان مشهداً حلماً، فلماذا استطعت التلاعب بأبواب الضريح بالسحر؟ لكنه لا يمكن أن يكون حقيقياً تماماً، وإلا لما وُجدت الشجرة المحترقة، أو عاصفة المراسي، أو كابوس النار النابعة من العدم. أمعنت التفكير. بطريقة ما، كانت أحلامهم متصلة بالأوميني.
الأحلام أفكار. والأفكار تصدر من العقل الذي يحكمه الدماغ والروح. يعكس الدماغ والروح بعضهما البعض. لكنني أعلم من حلقة الزمن أن الروح تستطيع نقل الذكريات إلى الدماغ. عاش العديد من السحرة وماتوا محاولين فهم طبيعة الفكر والعقل. كان الدماغ ضرورياً جسدياً؛ فقد أزال السحرة الأقل ميلاً للأخلاق أجزاءً من أدمغة الناس ولاحظوا الخلل الناتج عن ذلك. وثّق المعالجون المضيئون أيضاً ما يفعله تلف الدماغ.
عادةً، لم تكن الروح قادرة على إصلاحه، رغم أنه كان مفترضاً أن تحمل الذكريات. لمراسي الزمن صلة ما بالأمر. فكرت في مرسي ترويتن الزمني وهو يخترق السماء. عودة إلى ديفير، حسبما باتت تعلم الآن. مراسي الزمن... أهي جزء من الأوميني؟ أم أداة؟ إذن، أيهمّهذا الأمر؟ بطريقة ما، كانوا يتشاركون جزءاً من عقل الأوميني. ومن الناحية المنطقية، كانت هناك عملية جسدية وأخرى روحية قيد العمل. أفضْل تشبيه هو كيان روحي، أدركت ذلك.
يمكننا التلاعب بجزء من النظام، لكن الميرفايت يشكلون روابط روحية لأنهم يجنون فائدة؛ شيئاً يستطيع الميرفايت الآخر فعله ولا يستطيعون هم فعله. ويصبح الكل أعظم من أجزائه. لم يكن لدى البشر حسّ زمني — أو ليس بالطريقة التي تمتلكها المخلوقات العتيقة. ربما كانت هناك طريقة لاكتسابه، لكنها لم تستطع الاعتماد على ذلك. فماذا إذن يفعل الميرفايت في كيان روحي؟ كان التواصل مُداراً عبر الرموز والنقوش، وإن لم يُخطّها أي قلم.
عندما يحمل الناغوال من تلاكسواكان عصا، كانت الروابط الرمزية موجودة في الصمغ المتبلور للفرع، وفي الأنماط الهندسية المتكررة للخشب، وفي المحاليق شبيهة الخيوط لفطريات حفرت طريقها داخله. نظرياً، كان هيكل الرموز مطابقاً لما يخطه قلم، مجرد تكرار يشبه شبكة الكريستال على مقياس أصغر من أن تراه حتى تعاويذ عدستها المكبرة. التواصل على هذا النحو أمر طبيعي للميرفايت. مقلة العين والـمُسيّر يعرفان ذلك.
ويُفترض أنهما يستطيعان التحدث إلى سيبا يان أو كائن ممشوه بالسهولة ذاتها التي يتحدثان بها معي. أرسل كاركافاكوم رسالة إلى كاهنه يوضح فيها أن المخلوقات العتيقة مطلوبة كمترجمين. الملوك العتيقة أبعد ما تكون عن التجربة البشرية بحيث لا يمكن التحدث إليها مباشرة. ومع ذلك... ومع ذلك، تحدث إليهم الأوميني. فعبر الرموز والنقوش، خلقوا مشهد الحلم هذا الذي تجلس فيه الآن. احتجت إلى التواصل مع الأوميني.
لتعلمهم أن هناك طريقة أخرى عبر فروع تلك الشجرة المحترقة — ليت ميريان تستطيع إيصال تحذير فقط. احتمال ثاني. لو استطعنا إرسال رسالة إلى، قل، النبي الثاني، أو الأول — لكان بإمكانهما تغيير الأمور. إن كانت مراسي أوميني الزمن منتشرة عبر الزمن، فلم يعد سوى اثنين منها فقط. استرجعت استعارة النمل. فهي تبني شبكات معقدة من الأنفاق، وتتواصل فيما بينها، ولها هياكلها الاجتماعية الخاصة.
لو وقعت أزمة في الخلية، فلن أعرف كيف أحلها، بل سأرى جثثها متناثرة بعدها فقط. لكن لو استطاع نملة أن تخبرني لماذا، وكيف... ربما. إن استطاعت تعلم التواصل مع المخلوقات العتيقة، فسيكون بموسوعها تعلم لغة الملوك العتيقة بالشكل الصحيح. كانت على هذا الطريق بالفعل؛ وغالباً ما كانت أفكارها تتخذ الأشكال ذاتها التي تتخذها الرموز والنقوش. أحياناً، عندما كانت تجري حسابات في رأسها، كان الحساب يظهر على هيئة رموز.
لكن ماذا سيصنع ذلك بفرع الزمن الذي نعيش فيه الآن؟ أيمكن تغييره من الأساس؟ وفكرة أخرى: ماذا لو أن نبياً آخر فعل مسبقاً ما أخطط له؟ ماذا لو كان هذا هو أفضل مسار للزمن؟ ماذا لو أن البقية موجودة في الحقول التي تحرسها مقلة العين والـمُسيّر، وهذا هو المسار الوحيد؟ قد لا ينجح الأمر. حتى منظم الخطوط الأرضية قد لا ينجح. لقد تواصلت مع الأوميني بشكل بدائي من قبل. ومع ذلك، وبغض النظر عن المسار، بدا وكأن القدرة على التحدث إليهم ميزة كبرى.
تقوية الروح التي وحدتهم. شعرت ميريان بوجود خلفها. التفتت — أو بالأحرى، حولت إدراكها إلى ما وراءها. لا شيء. لا ژوان. لا بأس بذلك؛
فقد كانت تنوي إلقاء تعاويذ لقياس ديفير، إذ لم تستطيع قياس المسافات بخطوات حقيقية نظراً لأن الأرواح لا تمتلك "أقداماً"
حقيقية. إن كشف تلك القدرة قد يثير أسئلة لا تريد الإجابة عليها بعد. وقفت ميريان، أو بالأحرى، وجدت نفسها واقفة فجأة، بلا أي انتقال بين الجلوس. سيمثل الضريح رباعي الأبعاد عقبة أمام القياس، لكن يمكنها استنتاج محيط ديفير، واستنباط نصف القطر، وتقدير الكتلة الإجمالية، ثم مقارنة ذلك بقياسات جيريكا لديفير من تلسكوبهم على السطح. استخدمت ميريان تقنيتها المتمثلة في نقش رموز ضخمة على صفحة كتاب تعاويذ لصنع تعويذة بسيطة من أربعة رموز، تعويذة ذات نقطة أصل محددة رياضياً، ونقطة نهاية محددة، وترسم ببساطة خطاً مضيئاً بنصف قطر محدد بين هاتين النقطتين.
شرعت في التحرك عبر القمر المقفر، متخطية العظام والرموز الميتة، عابرة الصخور عبر الهياكل المهجورة التي تتناثر في القطعة التابعة لـمايات شادر والتي انتزعت من إنتيريا. وبينما كانت تعمل، حاولت ألا تفكر بلغة البشر، بل بالرموز. تعويذة تلو الأخرى، بدأت تقيس القمر الثاني.