أعدّ غايوس الفطور لها ثم انطلقا محلّقين باتجاه البيت القديم. تواصلا بالحديث طوال رحلة طيرانهما.
قال أبوها: "أعتقد أن حدسك صائب. قضى النبي السادس وقتاً طويلاً في معالجة الفساد داخل الأكاديميات. وقعت أيضاً بعض الاغتيالات البارزة في ذلك الوقت. لم يُحلّ أيّ منها أبداً. لكن الضحايا كانوا جميعاً من السحرة".
"لكن محركات التعاويذ اختُرعت على أي حال. متأخرة قليلاً فقط".
تذكرت ميريان عثورها على مراسلات لنبي آخر في عمق الحرم الكبير. لقد كانت بلسماً لروحها. تاقت إلى المزيد.
"كيف كان طبعه؟"
"يشبه إبراهيم، بطريقة ما. تمتّع بثقة ظاهرية. لكنه حمل حزناً داخلياً أيضاً. وإرهاقاً تسلّل من خلف القناع. تحدثت إليه لفترة قصيرة، قبل أزمة الإعلان بفترة طويلة. لكن اتضح جلياً حين تحدثنا أنه لم يكن لقاءنا الأول".
"لا بد أنه أمر شديد الغرابة من الطرف الآخر. أن يعرفك شخص كل هذه المعرفة ويبقى بالنسبة إليك غريباً".
"كان كذلك. وجدت نفسي أفرط في التفكير في كل مسار قد يسلّكه الحديث. وأستحضر ما قد أكون قلته له مسبقاً. كان الأمر صادماً فيما بعد. ذكرت النصوص المقدسة أن الأنبياء يرون المستقبل، لا أنهم يعيشونه. لم يصرح لي بذلك قط، لكنه بدا جلياً من طريقته في الكلام".
"كيف التقيتما؟"
"جاء إليّ. عرف مكاني بدقة، مع أن الوصول إلي لم يكن أمراً سهلاً. عشت في الظلال آنذاك. امم. أظن أنني حملت اسماً آخر في ذلك الوقت. اسم مستعاراً أراسل به الأكاديميات، وهية أخرى استخدمتها في عملي السري مستحضراً للأرواح".
توقف غايوس متفمّراً.
"لا أستطيع تذكر تلك الأسماء بعد الآن. على العموم، احتاج مني صنع أداة له. درع ميثريل مزود بمستودعات أرواح متقدمة، وتعويذات رونية دفاعية. لم أمتلك حينذاك ذات الإتقان في نقل الطاقة الذي أملكه اليوم، لكنها ظلت قطعة دفاعية وعملية هائلة. منحني في المقابل كومة من الذهب، ومعلومات عن عدة نصوص تاريخية، وبعض الآثار في الصحارى الوسطى. كنت أعمل في ماهاتان في ذلك الوقت. لم أبدأ أدرك كنهه إلا قرب إنجاز الأداة. فلنهبط هناك. أريد استرجاع الأمر بأفضل ما أستطيع".
هبطا، وتحولت حواس ميريان كلياً نحو أبيها وهو يغمض عينيه.
"حدث ذلك قبل زمن بعيد... ومع ذلك ساعدتني غرابة الموقف على ترسخه. دونت ملاحظات في يومياتي لاحقاً. أتذكر أنني قلت، ليس معك إبرة تحت أرضية. لا يمكنني فهم وظيفتها. فقال، أنت دائم الفضول حقاً. لم أفهم إلا لاحقاً. كان هناك... تحدثنا عن أمر آخر، لكني لا أستذكر. لكني أتذكر... كنت أعمل على عدة تنقيحات أخطأت فيها بينما كان ينتظر. واكتسبت عيناه نظرة شاردة، ثم أخذ يهذي. قال، قد تكون الرحلة إلى العالم الجديد هامسة بالسلام. قد تكون. لكن الناس التفُّوا بسلاسل ضخمة صُنعت من أفكار. تنتعل كل إنتريا قيود أسياد قساة، بدل أن ترتبط ببعضها. يطالبون بأن يكون طريق التغيير محكوماً بالدمار. إن لم يحترق العالم القديم أولاً، فلن يولد الجديد. لم يكن كاركافاكوم من رأى ذلك، بل إينتوكارست".
بدا عليه الإرهاق الشديد حين نطق بها. شعرت ميريان بالرعب يتسلل إلى جوفها.
"نبي آخر، يصل إلى النتيجة ذاتها التي وصل إليها إبراهيم. ومثلما ستفعل، بعد قرن من الزمان".
هل الحرب حتمية إلى هذا الحد حقاً؟
"نعم. قال شيئاً عن الحاجة إلى نزع إبرته في نهاية المطاف. وقال، عاد ثلاثة بالفعل. راودني القلق فأخبرته أنه لا يستطيع أخذ إبرتي. واستعددت للقتال. لكنه لم يرغب في القتال. قال، لا يهم. لم نتمكن أبداً من العثور على الضريح. بقيت مرتبكاً في تلك اللحظة".
"أأخبر أين بحث؟ ولماذا كان الأمر مهماً؟"
"لا".
"أعتقد أن إبر التحت أرضية... هل يحتاج إليها الأوميني؟ أم الإبر الزمنية وحدها؟"
هز غايوس رأسه.
"لا أعلم. كانت تلك آخر كلمة قالها وبقيت عالقة في ذهني. ما زالت تلك المحادثة تراودني في الأحلام أحياناً. قال، قلة قليلة ترقى لتبصر القيود. مثل زومالاتور، يدركون سبل مقاومة النهم نحو الولائم السرمدية. وبدل التهام النجوم، سيوثقون أنفسهم بشباك الصحبة، مثلما فعل المجدد الذي منح الأوميني أمله الأخير. سأسمي هؤلاء رفقاء. يا للاسف لأنك لست مستعداً للانضمام إلى صفوفهم بعد".
توقف أبوها.
"طوال عمري الطويل، لم أتلقَ طعنة في هويتي الذاتية تشبه تلك الكلمات. لمعت عيناه حين نطق بها، وشعرت بأن حكماً يصدر ضدي. أعتقد... لا أتساءل عما نواه حقاً. أتساءل أحياناً إن كان يقصد أصلاً أن تكون الدورة الأخيرة. ربما عرف تأثير كلماته في نفسي. وربما كانت مجرد تأملات. هذيان رجل احتاج إلى الكلام. لكنها غيرتني. استغرق الأمر بضع عقود، لكنها حولت المسار الذي كنت أمضيه. قادتني كلماته في النهاية إلى أراضي النأسكوال. لم أكن أنوي قط الوقوع في حب تلك الأرض. لكن حين أتعقب الأمر... حين استجوب روحي، أظن أن كلماته هي التي ألهمتني لأقاتل من أجلهم. أتراة رأى ذلك؟ أم رآه الأوميني؟"
تمتمت ميريان: "درب ضيق، وسط الأغصان المحترقة".
غشت غايوس نظرة مشوشة وهو يستعيد الذكريات.
"نعم. نعم، قال ذلك أيضاً. لا أتذكر متى... تتداخل الترتيبات أحياناً. لقد حدث ذلك منذ زمن بعيد. ثم توجه شمالاً، ووقعت تلك البدعة الدامية".
عادت نظرته إلى التركيز.
"أستبعد أن يكون النبي السادس مسؤولاً عن مآل حرب التوحيد، كما يظن إبراهيم على ما يبدو. إن ظن أنه أوقف خلق محركات التعاويذ، فكيف تسنّى له التنبؤ بما حدث بعدها بتسعة أعوام؟ إنه بشر في النهاية".
عادت ذاكرة ميريان إلى الدراويش.
"هل أنت على إلمام بمحاذاة الأرواح؟"
بدا الارتكاس على وجه أبيها.
"ربما تستخدمين مصطلحاً مختلفاً لظاهرة أنا على معرفة بها".
شرحت له ما أخبرها به جيه، وتجربتها في أراضي الصقيع والمدينة الأولى، وكيف غير ذلك روحها.
"لا بد أن إبراهيم اكتشف واحدة أيضاً. رأيته يستخدم هيئتي درويش معاً. لا يُفترض أن يكون ذلك ممكناً، لكنه بالمثل، ليس امتصاص المانا المحيطة مباشرة أو دمج شظايا الروح أمراً ممكناً أيضاً".
قال غايوس: "صعود الروح. لست ملماً بسون شون، لكني عثرت على نص هرطقي يناقش النبي الأول بمثل هذه المصطلحات، ويبدو أن بعض الثلاثي على الأقل قد فعلوا شيئاً مشابهاً. اتسم الدراويش بالسرية حيال معظم تقنياتهم، لكن الأساطير تزخر في الألفية الثانية بمثل هذه الفنون. سأحتاج إلى إخراج كتاب مرجعي لأتذكر الأسماء. وحسب ما أستطيع تقديره، لا تضمن البقعة نفسها شيئاً. قد ترسل مئة شخص إلى ذلك المكان في أراضي الصقيع، وربما لا يظفر أي منهم بشيء. حققتُ أنا نفسي ذات الصعود الذي بلغته أنت في المدينة الأولى حين وقفت لأول مرة في وسط مايات شادر".
"أمر مثير للاهتمام. هل توجد... أنواع معروفة وموثقة من الصعود؟"
"بالقدر الذي أخبرتك به فقط، ما لم تكن مختبئة في أرشيفات لم أزرها بعد. أمر آخر: تبدو النصوص البيرسامية القديمة موحية بأن على الدراويش الصاعدين والسحرة الصاعدين اتباع مسارين مختلفين. أعتقد حقاً أن بمكانك تعلم ما تعلمه إبراهيم، لكن بمحاذاة روحك في هذا الاتجاه، ستفقدين صعوديك الحاليين".
توقف برهة.
"على الأرجح. بما أن الظاهرة لا تتكرر بسهولة، فمن العسير دراستها. لكن ما أعرفه عن نظرية تدفق الأرواح يدعم ذلك".
استغرق كلاهما في التفكير. عاودا التحليق بعد ذلك بقليل، فبدت الريح بلسماً مرطباً لحيّز حرارة الصحراء. راقبت ميريان الصخور والرمال وهي تنساب من تحتها. استقرت العصاريات في الشقوق والظلال حيث تنبت من تربة شحيحة. ولوحت نبتة صبار بين حين وآخر. تذكرت لفترة وجيزة كيف تزهر الصحراء بعد عاصفة مطرية. بدا شعور القدرة على التذكر وحده رائعاً حقاً. كسرت الصمت أخيراً.
"أصعدت مرة واحدة فقط؟"
"لا"، قال أبوها.
"مرتين. كان الصعود الثاني حديثاً".
صمت قليلاً.
"صعود الأرواح ليس أمراً مضموناً قط. لكني أملك سبباً للاعتقاد بأنك قد تعثرين على الدرب الذي سلكته. فنحن نتشارك رابطة في النهاية".
أدركت ميريان المكان الذي فعله فيه حينذاك. وصلا بعد نصف ساعة. تعرفت إلى منزل طفولتها فوراً. بدا كما تذكرته، بيد أن الحقول والحدائق أصبحت جرداء وبحيرات الفناء التي احتلتها زاهيات اللوتس قديماً قد جفت. هبطا في الفناء. أخذت تتجول، وتمرر يدها على قطع الأثاث المغبرة. وجدت ميريان —لا بل نالوري هنا— الأمر غريباً. بدا البيت ضئيلاً للغاية الآن. اهتدت إلى الرواق بسرعة كافية. ركعت في ذلك البقعة التي ركعت فيها قبل أعوام طويلة.
قال أبوها وهو يركع بجانبها: "إحياء الاستحضار ليس كبعث الأموات. بمجرد أن تتصدع الروح وتبدأ بالتحلل، تبدأ الذكريات بالاضمحلال معها. لا تتبقى أي ذكريات بعد ساعات معدودة. يحتفظ الجسد الخالي من الروح ببعض الذكريات. وإن رُبطت طاقة الروح المُعدلة استحضارياً بالجسد بعناية، تبقى ومضات من الذاكرة والغريزة. وإن تطابق رنين الروح الجديدة مع رنين كائن الحياة، يقترب الشبح من سلوكه الأصلي بأكبر قدر ممكن".
"جنود المومياوات".
ابتسمت.
"ميو. نعم، لم يعودوا كما كانوا قط. ومع ذلك أحببت اللعب معه دائماً".
أومأ برأسه.
"خلاصة القول، أدركت استحالة الأمر حين حاولت إرجاعها. لكنني حاولت. لا كشيء يمكنني السيطرة عليه، بل روحها الحقيقية، كما كانت".
سمح غايوس ليده بملامسة الموضع الذي رقد فيه جثمان لعيون برفق. ساد الصمت أرجاء البيت. ولم يُسمع سوى صوت أنفاس نالوري، والريح البعيدة.
"خضت العديد من الاحتكاكات بالموت. ومررت مرتين فقط طوال حياتي الطويلة حيث كدت أدمر نفسي وأنا ألقي التعاويذ. المرة الأولى حين قتلت صولفير وعصابته من كبار السحرة. والثانية كانت هنا، في هذه البقعة بالذات".
قالت نالوري: "كانت هناك ثالثة. حين تدركين أن أزمة الخطوط السحرية ستتسبب في سقوط ديفير، فتسعين لإيقافها. شاهدت ذلك قبل أن أتذكر. حاولت فعل المستحيل في أنقاض مايات شادر".
"أحقاً فعلت؟"
ابتسم بهدوء.
"حسن، يسعدني معرفة ذلك".
نهضا معاً وولجا إلى غرفة المخزن. ألقى غايوس تعويذة سريعة، فتهدلت رقعة من بلاط الأرضية في المنتصف بانفتاح. ظهر درج مظلم ينحدر إلى الأسفل. ألقيا معاً تعاويذ ضوئية في آن واحد، فأنار التوهج الدافئ درجات الحجر الرملي.
"بنيت هذا من أجل كللينا، لنحفظ ذكراها. وفقدت الأمل لسنوات طويلة في أن تشهدي ذلك يوماً".
هبطا. كانت الأرض تحت الرمال باردة. أفضى الدرج إلى مقبرة صغيرة لكنها فاتنة. نحتها لتبدو مزيجاً بين كهف طبيعي وغرفة جميلة، وحفت حوافها تسعة أعمام من الحجر الرملي. صُنع تابوتها من الرخام الأسود، المفضّل لدى لعيون. لم يكن له غطاء. بل حُفظ جسدها بالرعونات. وهُيئت فجوة منحوتة في السقف لتبدو كشق في كهف طبيعي. انبعثت من هناك تعويذة نشرت ضوءاً أشبه بشعاع شمس يداعب وجهها. أحبت أمها دائماً الخروج إلى الشرفة ودعاء الشمس تغمر وجهها.
كانت تغمض عينيها وتأخذ نفساً عميقاً لتتشرب اللحظة. تشبثت ذراعاها المتقاطعتان بعصا ولفافة. إحدى اللفائف التي استخدمتها لتعليم نالوري في طفولتها. ونفس العصا التي استخدمتها للدفاع عن بيتهما. نُحت نقش حجري على جانب التابوت. تُظهر قبور الأباطرة والملوك المشاهير مآثرهم العظيمة في المعارك وأفعال الهيمنة السياسية؛ ولم يعرض هذا النقش سوى عائلتهم مجتمعة. رأت نالوري نفسها تلعب في الحقول بينما راقبها لعيون وغايوس.
وفي نقش آخر، كانت تداعب ميو. وفي آخر، تجلس حول مائدة طعام. نحت غايوس كلمات بالآدامية القديمة على الجانب:
هنا ترقد ليون نيزار. نرجو أن يكون هناك عالم آخر وراء هذا العالم تلتقي فيه أرواحنا من جديد. نخشى أن يكون غير موجود. لا توجد كلمات تف بحق روحها المتألقة. إلى أن نعبر الحجاب المظلم، سنذكرها، ونعتز بالوقت الذي جمعنا بها.
كانت خطوط الأدمية القديمة نفسها آية في الجمال، محفورة بانحناءات منسابة حتى تحولت الكلمات إلى فن. حاصرت حلقة من الماء الضريح. وازدهرت هناك زنابق مرصعة بالجواهر من كل نوع. وتوزعت نباتات صحراوية أخرى حول أطراف الغرفة.
قالت: "السحر والبيئة هنا مكتفيان ذاتياً بالكامل تقريباً. تمتص زنابق الجواهر المانا المحيطة أثناء نموها، ثم عندما تموت، تتكفل الرُّقى بربطها واستخدام طاقتها لتجديد التعاويذ".
قالت نالوري: "إنه جميل".
ووضعت يدها على كتف أبيها.
"كان ليحوز إعجابها حقاً".
قال بصوت مخنوق بالعبرات: "لكان يسرها أن ترى كيف أصبحتِ".
سمحت نالوري لدموعها بالانحدار بحرية وهي تسير نحو الضريح. وتركت أصابعها تلامس حافة الرخام. وملأت عينيها من وجه أمها. لم تمت وهي تبتسم، لكن أباها أصلح آثار الحروق والجروح قدر المستطاع، وتركها تبتسم وهي تواجه النور. لم تكن ذكريات هي ما غمر نالوري، بل مشاعر. الطريقة التي جعلتها أمها تشعر بها. الأمان. السعادة. الحب. ولم تقتصر على ذلك. فقد أتاحت لها نصيبها من نوبات الغضب. والتوسل والتذمر بشأن أمور تافهة بدت بالغة الأهمية.
ورغم كل شيء، كان الأمر يرتد دائماً إلى ذلك الشعور بالانتماء، بمعرفة أن لديها ذراعي أمها لتلجأ إليهما. مهما حدث. إلا أنه لم يكن مهما حدث. ضبطت تنفسها وأغمضت عينيها. استطاعت استشعار تدفقات طاقة الروح الضعيفة في زنابق المحيط. كان ذلك لقبها: زنبقة صغيرة. يا لها من محبة أبدتها للحديقة. أظهر أبوها هنا إلى أي مدى يمكن للمرء أن يعرف شخصاً ما؛ فكل تفصيل في هذا القبر يعود إلى أمر صغير أحبته ليون.
في تجويف بالجدار، أوراق شاي مفضلة مجففة. وفي الهواء، انبعث عبث وهمي يمحض رائحة الخزامى وزنبق النمر. أحببت ليون الروائح لدرجة أنها صنعت حديقة مسحورة خاصة لمحاولة زراعة النباتات كي لا تضطر إلى استيرادها. وفي تجويف آخر، وُضعت لوحة حجرية، نظفت بعشوائية فبقي غبار الطباشير عالقاً، ومعدادها. إحداهن كانت مكسورة. وحدها وجايوس يستطيعان تأمل هذه الغرفة ومعرفة مغزى كل شيء فيها، ولماذا وُجدت.
وإذا مر ألف عام وراحا معا، فلن يستطيع مئة باحث تحليل كل حبة غبار وإدراك أن جايوس تعمد جعل جدران القبر تبدو غير منتهية لأن ليون أحبت الكهوف الطبيعية في الصحراء، وتحديداً تلك التي يتسلل إليها قليل من ضوء الشمس وتضم حديقة سرية. لم يكونوا ليعلموا أن القماش الأرجواني والبرتقالي الملفوف حولها هو وشاحها المفضل. ولن يفهموا أن قدميها كانتا عاريتين لأنها أحبت شعور الرمال الدافئة بين أصابعها أثناء نزهاتها الصباحية.
وفي عشرة آلاف عام، إن بقي هذا الضريح، فقد تُعدّ مثالاً على طقوس الدفن في بيرساما. وعلى الأكثر، لن تتعدى معرفة ثقافة الناسكوال بضع إشارات باهتة ومقتضبة في شظايا حجرية متآكلة. حتى أسماء الثلاثيين القدامى قد تُنسى. وربما تظهر أسطورة تدعو للغرابة وتتجاوز أي صلة بالواقع. شيئاً فشيئاً، سيضيع كل جزء من ذاكرتها. لكنها هنا، الآن، معروفة. وفي روحها ذاتها، جزء منها. وجزء من أبيها أيضاً.
ومن الأشخاص الذين عرفتهم جيداً. تعلم أن الأمر سيؤلم أبيها البيولوجي، لكن ديليا وجيرون كانا أبويها أيضاً. عرفتهما هي الأخرى، وعرفت كل التفاصيل الصغيرة التي يحبونها، وكل التفاصيل الصغيرة التي يكرهونها. ما كان جيرون ليسمح أبداً بوضع لوحة كتابة متسخة في قبره. وكانت ديليا ستكره رائحة الزهور، لكنها ستعشق ملمس البتلات الناعم تحت أصابعها. يتغير المرء كل يوم، لكن أجزاء صغيرة منه تتبلور.
جواهر ليست أبدية، بل تُرى في حياة واحدة فقط. فكرت في الصغير زايد. لم يكن ثابتاً في شيء تقريباً؛ فقد كان كائناً سائلاً، في حالة تغيّر مستمر تقريبا. قد يحب أكل السمك ذات يوم، وفي اليوم التالي يبصقه على الأرض، لإحباط جيرون وتسلية ديليا الساخرة. أما الآن، فكان حزمة صغيرة من المشاعر الخام التي تحب الركض عبر الحقول مطاردة الفراشات. ما عساه يكون بعد بضع سنوات؟ وهناك الجد إيرابي، الذي لا تربطه بها صلة دم أيضاً، بل روابط اختار عقدها مع المحيطين به.
وهناك ليلي، التي عرفتها ميريان جيداً لدرجة مزعجة. ونيكولوس، الذي باتت تفهمه. وجي. والكثير غيرهم — لقد غيّر كل واحد منهم حقيقتها وساعدها في هذه الرحلة. لا يمكن وصف أي من هذا سوى بالزوال؛ فهي تتغير كل يوم. ومع ذلك، هناك حقيقة في هويتها. رأت في هذه الغرفة عدم ديمومة الحياة، لكنها رأت أيضاً ملامح جمال لا يُدرك إلا في هذا المدى القصير المتاح لهم. كما قد تقول عين، كانت زهرة جميلة، تنبت فقط في هذه البقعة وسط حقول الزمن الواسعة بينما تمر بها.
ستتذكرها وتستمتع بها طالما استطاعت. كانت نالوري، لكنها كانت ميريان أيضاً. بكى كلا جانبيها على ما ضاع هنا، لكن قلبها غمرته السعادة بالحب الذي غُمِرت به. سقطت دموعها من وجنتيها لتلامس وجه أمها. لم يكن درس روحها في المانا المحيطة أو العظام القديمة لجبال إنيريا، ولا في حكاية عميقة عن تاريخ البشرية الطويل، بل داخل نفسها. شعرت بتدفقات روحها تحتدم، ليس عند الأطراف حيث تلامس العالم، بل في أعماق نفسها.
جوهر من النور والذكريات، فريد ولا يُعوض. سيكون الأمر من أجلك يا أمه. حين أنتهي، لن يضطر أحد لتجرع ما مررتِ به. بلا لحظات خوف وعنف مفاجئة. حين أنتهي، سنكف عن دفن البشر، ونشرع في دفن عصي الحرب وبنادقها. ستكون هناك حديقة من أجلك، ومكتبة. سيركض زايد فيها ويدوس بعض الزهور ويسقط كتاباً من الرف. وسأتذكرك، ما دمت قادرة على التذكر. مررت يدها برفق على وجنة ليون. كانت باردة، لكن بشرتها ما زالت ناعمة.
تذكرة لمسة أمها الرقيقة، والطريقة التي كانت بها تدلك خصلات شعرها. انفتحت عقد طاقة الروح داخلها مثل أزهار تتفتح، لم تعد متشابكة، بل كألياف تُنسج، وتزداد سماكة وقوة. وفي داخلها كانت حديقة ذكريات. غير مكتملة؛ ولن تكتمل أبداً حتى تلفظ أنفاسها الأخيرة. أخذت نالوري نفساً عميقاً، وعندما فتحت عينيها من جديد، أبصرت وميض عينيها الفضيتين منعكساً على الدموع التي تساقطت.
همست: "شكراً لك".