شعرَت ميريان بالتغيّرات تسري في أعماق روحها. كانت تعلم، نظرياً، أن طاقة الروح والمانا تنتميان إلى الطيف نفسه، لكنها لم تدرك أبعاد ذلك تماماً. لم تكن القوة الغامضة المتدفّقة من الأسفل بحاجة إلى إحراق روحها. كانت روحها مرآة لنفسها، لكنها بقيت مرنة كالهالة. لم يكن البناء الروحي قوة تُخضع؛ ولم تكن القوة الغامضة في الأسفل بحاجة إلى التلوي والهيمنة. لقد ثنَت روحها لفتح أبواب لومين.
والآن تركتها تنساب، كالمطر فوق الصحراء، كالدم يتشربه الرمل. عبرَت مانا سيبا يان الممنوحة إلى روحها بسهولة. كانت ماناه ملكاً لها. وكانت طاقة الروح العائدة لأعداد لا تحصى من الموتى في الأسفل ملكاً لها أيضاً. سحبَت الاثنتين من خلال كيانها، فمرّتا بالسهولة نفسها التي يجري بها نهر فوق حجارة صقلتها المياه. امتزجتا معاً لتشكلا تياراً واحداً، تماماً كما تندمج ألوان الضوء عبر موشور لتصير أبيضَ ناصعاً.
كانت الجليد في أقصى الشمال والأوركيد المزهر تحت أغصان سيبا يان. كانت تحمل قصص غرباء ماتوا منذ زمن طويل من المدينة الأولى، والقطع الأخيرة من ذكرياتها الحميمة مع أمها. لم تكن هذه الكارثة سوى محبارة أخرى ستتغلب عليها البشرية. ستكون دموع الحزن ماءً يسمح لحقول الزمن بالإزهار بدايةً جديدة. سيتعلمون. سينمون. وإن لم يكونوا كافيين بعد، فسيتغيرون ليصيروا كذلك. تبلور إدراكها.
شعرَت ميريان بارتقاء روحها السادس يغمرها كعانق دافئ، فصاحت تعاويذها طرباً. أطلقت صرخة. حزناً على تضحية أومينيان. وألماً من أجل كل أولئك الذين فعلوا المثل كي يصبح غدٌ ممكنًا. وشوقاً إلى إنبيريا التي أحباها كلاهما. تدفّقت المانا وطاقة الروح في جسدها، فبسطَت ذراعيها على مصراعيهما. انفجرت القوة من داخلها، معززة تعاويذها. وفي الأسفل، هدأت الطاقة الغامضة. وفي الأعلى، بدأ ديفير يتباطأ.
* * *
عند قاعدة المنظم، اقترب جايوس المنهك وژوان قدر الإمكان من العاصفة الغامضة الهائجة حيث تحطمت بلورتا القناة. رأى جايوس نظرة ژوان، وأدرك أن الوضع كان أسوأ مما يبدو عليه. وضع يداً على كتف النبيّة.
قال: "قالت لي إنه عندما تضيع كل الآمال، سأحاول إيقاف هذا بنفسي. لأجلها".
أومأت ژوان برأسها. بدت متعبة إلى ما لا نهاية، لكنها رفعت صولجانها على أي حال.
"كل ما يمكننا فعله".
قال جايوس: "كل شيء لأجلها".
ألقيا السحر معاً، دافعين بأكبر قدر من طاقة الروح استطاعا تحمله نحو البناء الروحي لتتمكن نالوري من الاستفادة منه. شعَرَ جايوس بروحه تجهد، وحدسَ أن ژوان اقتربت من نقطة انهيارها أيضاً. شعر جايوس بالإجهاد يمزقه. هددت التشوهات في روحه بتعطيل الإبرة التحت أرضية، وأدرك أن روح ژوان تتمزق بالطريقة نفسها. لكنهما لم يستطيعا التراجع. لم يكن أي شيء ليُهمّ إن فشلت نالوري. حينها شعَرَ جايوس بتدفّق من الطاقة الغامضة بقوة جعلته يوقن أن أحد الخطوط الأرضية لابد منزفجر — لكن الضوء المومض كان فوقهما.
رمق الأعلى في الوقت المناسب ليرى الفتحات على درع نالوري المصنوعة بعناية تندفع بالضوء. امتد تياران، ووقع فك جايوس. حاول لفترة وجيزة التوصل إلى رقم مير الذي يجب أن تبلغه لتحصل على هذا النوع من تدفق الطاقة الفائض — سيما بالنظر إلى أن جزءاً ضئيلاً فقط من الطاقة الغامضة كان يتحلل إلى ضوء — فلم يستطع إيجاده. رقص الضوء الفضي بجنون في السماء، مسرعاً لملاقاة ديفير.
* * *
عندما أصدر المارشال الأكبر سيرسيا الأمر بإلقاء السلاح، ظل إيلياس يشبك بندقيته، ومثله فعل معظم من حوله. كان معلوماً أن المهرطق كان صانع أوهام، لذا كان المرجح أنه خداع. ثم انفجر ذلك الجهاز اللعين. ثم — هذا. ظن أنه بلغ ذروة السحر مع ذلك الوحش، أو مع أولئك السحرة الكبار الذين دمروا نصف المدينة اللعينة. لم يكن قد رأى شيئاً قط. لبرهة، استمر القمر في السقوط، وشعر بهذا الضغط الرهيب بينما رقصت نيران غريبة على طول حافته السفلية.
لقد كان جبلاً لعيناً يقترب منهم، وأدرك — ربما للمرة الثامنة اليوم وحده — أنهم سيوتون جميعاً. ثم رאהا، تطفو وسط عاصفة من السحر كان مفترضاً أن تقتل أي شخص، وبدا لبرهة أنها ستفعل. لكن شيئاً ما تغير. انبسطت ذراعاها، وأزهرت أجنحة من الضوء من ظهرها. كانت ضوءاً أبيض جميلاً، يتلألأ بومضات من كل لون آخر في قوس قزح. كانت هائلة. امتدت لمسافة ميل واحد على الأقل في كل اتجاه، وهناك كانت تلك المرأة — تلك النبيّة — في المنتصف.
انهمر الضوء الفضي صاعداً حتى توهج القمر اللعين بأكمله به. تباطأ القمر. سقطت بندقية إيلياس من يديه. امزج الرهبة والخوف معاً. تجلى له إدراك: كان يقاتل في الجانب الخطأ. كان ذلك سحراً لا يفسره سوى السماوي. اصطدمت ركبتاه بالأرض، وكل ما استطاع فعله هو التحديق بخشوع إلى ذلك الضوء الجميل والصلاة. الصلاة لأومينيان. والصلاة طلباً للرحمة. في كل مكان حوله، بدأ الجيش الأكاني يركع.
* * *
كانت سونغ جي تضرب بيأس الرموز على لوحة تحكم التنظيم الطارئ. بالكاد فهمت الجهاز، لكنها فهمت التوازنات، ورغم أن جزءاً منها علم باستحالة موازنة هذه المعادلة الكارثية فيزيائياً، وجب عليها تجربة شيء ما. شغلتها نظرة على شاشة وهمية تحاول معرفة كيفية توجيه المزيد من الحمل السحري نحو القنوات الشرقية حين سمعت صرخة تتردد في البعيد. بعد لحظة، شعرت بشد على ذراعها. استدارت، وعيناها تمتلئان بالغضب، لكن إيليا توريس لم تكن تنظر إليها حتى.
كانت تنظر إلى الأعلى، وتابعت سونغ نظرتها. ظهرت ميريان، محاطة بهالة متوهجة من ضوء فضي. كان ضوء باهر ينتشر من ظهرها، شبيه تماماً بالأجنحة، وتوقف قلب سونغ. فكرت: مستحيل. كان هناك مقياس ثلاثي النقاط قريب، موجه نحو بلورة القناة الجنوبية. استخدمت تشكيل المعدن لتمزيق القوس الفولاذي الذي يثبته، ووجهته للأعلى. بدأت قراءة المير تصعد بسرعة.
رأت إيليا ذلك، وقالت: "لقد علمناها؟"
هزت سونغ رأسها.
"يبدو ذلك."
ضُبط كاشف النقاط الثلاث للكشف عن المير العالي. عجز عن قياس القوة الكاملة المارة عبر مركز بلورة القناة، لكنه قاس الطبقة الهالية الخارجية، التي بلغناها حول خمسمئة مير. قالت ميريان إنها بلغت سقفها هناك. الآن، كانت ترتفع. ألف. ألف ومئتان. ألف وأربعمئة. ألف وخمسمئة. فغرت سونغ فمها. كانت تحرك طاقة تعادل إحدى بلورات القناة بحجم البرج. أضاء رمز على الأقطاب، ليخبرهما أن قراءاته أصبحت غير دقيقة بسبب الطاقات العالية المعنية.
لم تتبقَ أرقام الآحاد والعشرات ثابتة، بل تقلبت بجنون. وكان القمر يبدأ بالتباطؤ. تشبثت هي وإيليا إحداهما بالأخرى، وبكتا علناً. بطريقة ما، فعلت ميريان المستحيل.
قالت إيليا: "هيا!"
ولحقت بها سونغ. بدأ آخر السحرة المراقبين للمنظم في الإجلاء بينما لوح ديفير في الأعلى. طوال ذلك الوقت، ومض ذلك الضوء الساطع في الأعلى.
* * *
على الجرف المطل على أريروبا، تجمعت البلدة بأكملها في وليمة كبرى. رأى الجميع قمر ديفير يبدأ في الهبوط، وبدأ المجلس فوراً في العمل على تقرير أفضل طريقة للتعامل مع الطوارئ. ثم قال الجد إيرابي ما في جعبته، ودعا إلى وليمة. إما أنهم سيحتفلون بلحظة عظيمة في تاريخ إينيريا، أو سيخرجون محتفلين بحياة جيدة عاشوها. لن تفعل أي كمية من الحواجز الخشبية أو مؤن الطوارئ شيئاً يذكر إن هبط ذلك القمر.
عارض المجلس، لكن بقية البلدة تجاوزتهم، والآن جلس الجميع جانباً يبدون متذمرين بينما غنى الجميع ورقصوا وأكلوا.
قال جيرون كاستريلا ناظراً جنوباً: "أنا قلق عليها حقاً."
قالت ديليا، وليس للمرة الأولى: "يبدو أنها أكبر سناً منا الآن. وقد جعلت مستمضياً قديماً يساعدنا، لذا فهي تعرف شيئاً أو اثنين بوضوح."
لم يخفف ذلك من مخاوف جيرون تماماً.
"أترين حقاً أن ذلك كان أتروكس... أعني، أتراح شيدي؟"
أجابت ديليا بدفع كوب مملوء بالبيرة أمام زوجها، والذي تناوله بسهولة. من ناحية أخرى، كان زايد يشد ساق الجد إيرابي مجدداً.
سأل: "أركب؟"
قال جيرون: "زايد! لا يمكنك ببساطة—إنه أكثر من... أم... قد يكون متعباً."
ضحك الجد إيرابي.
"أظن أن هذا الرجل العجوز يستطيع التدبير. اثبت. أوف، هذا الظهر لم يعد كما كان. حسناً، تمسك بقوة."
قال زايد ممسكاً بشعره بقوة شديدة: "ياااي! واو! انظر إلى تلك الأضواء. أيمكننا الاقتراب؟"
تنهدت ديليا.
"زايد، يبعد ذلك أكثر من مئة ميل."
تنحنح جيرون وتمتم: "عزيزتي، إنه أكثر بكثير من ذلك."
"نعم، أعلم، لكنه ليس كبيراً بما يكفي لمعرفة أي شيء أكبر من مئة!"
"عندما كانت ميريان في تلك السن، استطاعت العد حتى الألف..."
"واو! مئة ميل!؟"
في البعيد، استطاعوا تمييز ديفير بالكاد—بدا كأن نجماً من السماء يستقر ببطء على الأفق. وفوقه، وُجد ذلك الشفق القطبي البعيد، ساطعاً بما يكفي لرؤيته بوضوح، حتى في ضوء المساء. ثم أطلق زايد شهقة عندما سطع ديفير. واشتدت الشفق القطبية المكتسحة عبر الأفق. عبر جانب الجرف، أشار أهل أريروبا وأطلقوا شهقات.
"الجد إيرابي، لماذا فعل ذلك؟"
قال الرجل العجوز: "أعتقد حقاً أن ذلك قد يكون من فعل أختك."
قال زايد: "وااااو."
* * *
أبقت ميريان الطاقة تتدفق في جسدها بينما هبط ديڤير. كان الصخر الأسود المسنن جبلاً نازحاً، ومع اقترابه من الأرض، هبت عاصفة عارمة دفعت الحطام والرمال نحو الخارج. وفي عدة أماكن حول مايات شادر، انهارت هياكل غير متماسكة تماماً. تركت ميريان كل ذلك يعبر من قُبالتها، مبقية تعويذتها ثابتة. وفي الأعلى، طقطقت الشفق القطبية السحرية عبر قبة السماء، ممتزجة بألوان الغروب.
همست للمتحولين المدفونين: "سنحب هذا المكان من أجلك".
أكدت لها رؤية الروح أن آخر الأشخاص قد أخلاء منظم خطوط الطاقة. وبلطف، سمحت لديڤير بالهبوط في وسط المدينة، لتعيدها إلى ما كانت عليه من قبل. أو على الأقل، بلطف بقدر ما يمكن للمرء أن ينزل به جبلاً. انصدع منظم خطوط الطاقة وتفتت حين اخترق قاع ديڤير غلافه، لتغوص الصخرة الثقيلة عبر آلاف الأطنان من البلورات والمعدن كأنها زبدة. تدفق السحر باعثاً صواعق متفرقعة نحو السماء، ومع هبوط أخير، عاد القمر إلى مكان أصله.
وصارت مايات شادر مكتملة مجدداً. ارتجفت الأرض. وانطلقت حلقة أخرى من الغبار، وانهارت عدة مباني إضافية. وحين رأى الجميع ما كان عليه ديڤير حقاً، استطاعت سماع شهقات الدهشة الجماعية خلفها. انفتحت أبواب ضريح الأومينيان على مصراعيها، وعلى تلك الريح الأخيرة، بينما كانت الأرض لا تزال تزلزل، سرى شعور. نسيم هادئ على حقول شتوية، وأولى سيقان زهور الميرڤايت تشق طريقها عبر الثلج.
عملاق ميرڤايت، يستريح مع نسله في جحر مصنوع من الفطريات الحمراء والصخر الداكن. صقر زيفير، بجناحين ثابتين، يتسلق تيارات الهواء الصاعدة نحو السحب. مقبرة مليئة بالمعزين في ليلة هادئة. وشجرة عظيمة، جذعها أسود بآثار الاحتراق، وكل فرع فيها تقريبا محروق — بيد أن براعم خضراء صغيرة ظهرت في قمة تاجها. رقصت مئات الصور الإضافية في عقولهم، وعبر إحساس غامر إلى الخارج، إلى ساحة المعركة، وإلى اللاجئين شرق المدينة، وحتى إلى تنانير الصحراء المتقوقعة في أوكارها.
وفي وسط وميض الصور، رأوا ديفيتريوس، جالساً مدفوناً على عرشه، ولم يكن بالإمكان اختزال الإحساس المتموج سوى في كلمة واحدة:
سلام.
وبهذا، اكتمل موت الأومينيان. وبتيقن، عرفت ميريان أنه في حين ظلت همساتهم تتردد في الماضي، فلم يبقَ أي جزء حي منهم بعد هذه النقطة في الزمن. خفضت يديها. وانسلت جناحا النُّور خاصتها تدريجياً في الهواء، ممتزجتين بالشفق الباهت في الأعلى حتى انعدمتا تماماً. استدارت نحو الناس المنتشرين في الأسفل. كان معظمهم راكعين. وحتى سيرسيا كانت بينهم، منكسة الرأس. وخلف جيش الأكانان المستسلم، لا تزال السفن الهوائية تحترق.
سمحت لتعويذة الطفو بأن تنزلها إلى مقدمة الضريح. لمست قدماها بلطف حجراً لم يره الهواء منذ ألفي عام. كان خوان ووالدها هناك، إلى جانب مجموعة من الحرس المركزي. وكان الإعياء واضحاً على وجوههم. وبشكل ما، حتى وهو مومياء حية، كان غايوس يدير أمره ليبدو متعباً. ولكن كان هناك ارتياح أيضاً. خيم صمت عميق على ساحة المعركة. كان لا يزال هناك عمل ينبغي إنجازه — فمتى لم يكن هناك عمل؟
كان لابد من التعامل مع جيش الأكانان المستسلم. وبدون ماء ومأوى، سيموت معظمهم، وكانت ميريان تخطط لبدء هذا العالم الجديد بعمل رحمة. لقد تحطمت أكاذيب ليوان. ومجردة من السلاح، يمكن التعامل مع القوة المتبقية. وسيكون هناك متسع من الوقت للحكم على تلك العناصر من الجيش التي ارتكبت فظائع تتجاوز واجبها. ستتحقق العدالة، ولكن في الوقت الحالي، كان الوقت وقتاً للحداد. فقد تكبد كل من جيش الأكانان وجيش الأومينيان خسائر كارثية.
وقد أُريق من الدماء ما يكفي. استدارت ميريان نحو خوان، وتشبكت يداهما معاً.
سأل خوان: "هل أنتِ...؟"
رفعت ميريان رأسها. كانت الشمس تغرب تحت الأفق. وكانت النجوم تبدأ في الظهور، وظلال الفراغ في الأعلى.
قالت: "في الوقت الحالي، مكاني لا يزال هنا. إنتيريا تحتاجني. ونحن بحاجة بعضنا إلى بعض. لدي..."
ومن الجنوب، استطاعت أن ترى توريس وجيي بين السحرة وهم يقتربون، وكان الموكب مغطى بطبقة سميكة من الغبار. وفي حشد الناجين، رأت ليكني وكسيبواتل، وكلاهما مصاب بجروح بالغة، لكنهما حيان. وفي مكان ما نحو الشمال كان ليلي ونيكولوس. والتفتت بعينيها إلى والدها.
"...الكثير من الناس الذين أريد مشاركتهم الذكريات".
التفتت ميريان نحو الحاضرين والراكعين، وكان صوتها واضحاً وهو يتردد صدى عبر المدينة المدمرة.
قالت: "تغرب الشمس على العالم القديم. أولئك الذين يحتاجون إلى الشفاء، سأزوركم قدر استطاعتي. اتركوا أسلحتكم وعصي الحرب؛ لقد حدث من العنف ما يكفي لألف حياة. ليحدُث لكل الحاضرين حدادٌ على الموت الأخير للأومينيان، ديفيتريوس، طوال الليل. الفجر القادم يعلن بداية جديدة. إنتيريا جديدة. سنبني عالماً أفضل للجميع — بشراً وميرڤايت على حد سواء — حيث يمكن للحب أن يزهار؛ هذه كانت أمنية الأومينيان، وهكذا، فهي أمري الأخير بصفتي نبية".