كانت رحلة موريان العودة إلى ماهاتان أطول بكثير. عندما وصلت إلى المدينة، كانت أسوأ اضطرابات الروح قد تلاشت، مع أنها ما زالت تشعر أحياناً بهالة أثيرها تطلق المانا بينما يدور بعض التشابك في الداخل. كانت لا تزال تستطيع استشعار شظايا الروح، ودمج المانا المحيطة، لذا بدا أن الضرر لم يكن دائماً. لكن التحذير كان واضحاً. كان سحر الموتى الأحياء طريقاً إلى القوة لا يشبهه أي طريق آخر.
لكنه كان خطيراً بالقدر نفسه. كان عليها تعلّمه بالطريقة الصحيحة. ولم تكن تعرف سوى معلّم واحد للأسف. كانت السماء فوق ماهاتان تعجّ بالأضواء القطبيّة. بحلول ذلك الوقت، كان بإمكان أي أحمق أن يرى أن نهاية العالم كانت على قدم وساق. مع ذلك، كان اليوم الثالث والعشرين من دوالا، ولم تكن الثورات بالسوء نفسه. لقد تنبأت بياناتهم الأوليّة بهذا، لكن كان من الرائع رؤية ذلك مؤكّداً.
كان اتصال البوابة بين ماهاتان وتورفيول أكثر فعالية في إبطاء التتابع الذي أدى في النهاية إلى انهيار خط الطّاقة. استمري هكذا، وقد أرى شهر مريسيث مجدداً. كان الوصول إلى الربيع حلاماً بعيداً لا يزال. كان الدخان يتصاعد من ماهاتان، لا سيما من منطقة القصر. عندما اندفع تنين صحراويّ من مخبئه وحاول مهاجمة موريان، فكّرت جديّاً في السماح له بأكلها كي لا تضطر إلى التعامل مع الفوضى الحتميّة التي تنتظرها.
انتهى بها الأمر بقتله بصاعقة برق رغم ذلك، ثم تابعت سيرها شاقّة طريقها. كانت البوابة الشرقيّة للممدينة مهجورة بغالبيتها. كانت الطرق المتجهة شرعاً هي الأكثر خطورة، وفي حين كانت الرحلة عبر الصحراء أقصر وتتجنب العديد من رسوم الموانئ وضرائب الحدود، إلا أنها كانت غالباً ما تنتهي بكارثة. وقليلون هم التجار وعدد أقل من المرتزقة الذين استعدّوا للمجازفة بذلك. لكن ذلك لم يعنِ عدم وجود أحد على الإطلاق.
كانت قافلة واحدة متوقفة خارج البوابة، في انتظار شخص لمراجعة قائمة حمولتها. تجاوزتها موريان.
قالت إحدى الحارسات: "توقّفي، يا اللّهلول..."
وبدت كأنها تعرفت على موريان.
وسألت الحارس الآخر: "ماذا سنفعل؟"
قال الحارس الآخر، ربما دون أن يدرك مدى مسافة صوته: "سمعت أنها قتلت عشرة من الحراس المقدّسين".
تنحّيا كلاهما جانباً، وبدوا متوتّرين وهي تمرّ.
بعد أن دخلت المدينة، سمعته يقول: "بإمكانها الطيران على أي حال، لم تكن هناك فائدة حقيقية من محاولة إيقافها".
داخل المدينة، تلقت النظرات الخائفة ذاتها بينما مرت عبر الحشود المتجهمة. لم يمنعها أحد من طريقها. بينما اقتربت من القصر، استطاعت رؤية الدمار. هيّأت نفسها لما هو آادٍ. إن مات الأساتذة جميعاً فليكن. لقد رأتهم يموتون مرات عديدة لدرجة أنه لم يعد يحرك في قلبها سوى ألم بعيد. كلا، بل جابرييل هو من لم ترغب في التحدث إليه. وربما يخبر ليوان فار، الذي سيصبح أكثر جنوناً ارتياباً بشأني...
لكن تأجيل الأمر لن يؤدي إلا إلى جعله أسوأ. وقف أربعة حراس عند مدخل القصر. بدا درعهم غير مناسب لمقاساتهم، ولم تعرف موريان وجوههم. على الأرجح مجندون جدد. ولكن من الذي آلت إليه القيادة في النهاية؟ بمجرد أن رأوها، بدأوا بالإيماء والتحدث بسرعة. عندما صعدت الدرج واقتربت من الباب، وقفوا جميعاً بصرامة باهتمام.
قال أحدهم: "أهلاً، أيتها المختارة".
لقد تعرفت على لكنته الاداميّة بوصفها لهجة تخص الطبقات الدنيا من المدينة، وشعرت بالرضا عن نفسها لتعرفها على هذا التمييز.
سألت: "من المسؤول الآن؟"
وهي تتساءل عن مدى استعدادها لخوض قتال. تبادل الحراس النظرات.
سأل أحدهم: "ألم تكتشفي... أه، تنبئي بالأمر بالفعل؟"
همس آخر: "لا يمكنكِ مجرد سؤال مختارة عما إذا كانت قد تنبأت بشيء ما!"
قالت موريان: "التنبؤ لا يعمل على الإطلاق بالطريقة التي تظنانها".
قال الحارس الذي كان قد وبّخ الآخر للتو: "أيتها المختارة العظيمة، صاحبة السمو الأميرة زيزوم تحكم ماهاتان بحكمها الحكيم، أم... أه".
قالت موريان: "أرى".
ثم، لأنها لم تستطع كبح نفسها: "الكلمة الصحيحة هي الفخمة".
ولم تضف قائلة: وليست لقباً فخريّاً تقليديّاً حقّاً.
"وجبريل؟"
قال الأول: "وزير البوابات غير السخيّ لديها".
هذه المرة، لم تكلف موريان نفسها عناء التصحيح.
"حسناً. جيد. شكراً لك".
ومضت إلى الداخل. كانت علامات المعركة في كل مكان. أعمال فنية محطّمة، ومفروشات محترقة، وعلامات حروق وقطع على الجدران والأرضيات، ونوافذ محطّمة، وبقع دم كان الخدم ما زالوا يفركونها ويمسحونها. باستخدام كاشف الحياة، استطاعت معرفة أن غرفة العرش نفسها كانت فارغة. كان ذلك منطقيّاً. لم يكن الأمر كأنها منحت أحداً وقتاً للتحضير لمقابلة، وربما كان هناك الكثير مما ينبغي فعله.
سألت حراس غرفة العرش: "أين الأميرة ووزير البوابات؟"
شحب وجه أحد الحراس عند رؤيتها، وبلع الآخر ريقه بتوتر.
"في غرفة المنجم، أيتها المختارة المباركة".
توجهت موريان في هذا الاتجاه، مسببة جلبة لمجرد مرورها عبر الممرات. لقد أزعجها ذلك. بحق الوقت الذي شقّت فيه طريقها إلى غرفة المنجم، كانت في مزاج سيّئ. اقتحمت المكان على جبريل والأميرة زيزوم المتوجة حديثاً إلى جانب العديد من الحراس والبيروقراطيين.
قالت لجبريل: "هل لاحظت يوماً أن المعرفة لا تحظى أبداً بالاحترام نفسه الذي تحظى به العنف؟"
قال جبريل للأميرة بصوت خفيض: "هذه طريقتها في قول مرحباً".
بدا مصدوماً لرؤيتها، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
قالت بصوت حاد: "الفرسان ماتوا. وقالت للغرفة: "وعليكم جميعاً أن تدعوا بأن يظل كذلك ما لم ترغبوا في أن تجوب فيالق الموتى الأحياء ماهاتان سلباً ونخباً!"
أصبحت الغرفة هادئة للغاية، وصار من فيها شديدي السكون.
بالالتفات إلى جبريل مجدداً، سألت: "هل نجا أيّ من كواشف خطوط الطاقة؟ أيّ من الأساتذة؟"
تنحنح النبي الآخر وقال: "سموك..."
"اترك التكلف يا جبريل. لقد رأيت شدة الأضواء القطبيّة. أمامنا أيام قليلة على الأكثر قبل كارثة هرمجدون. حتى صقر النسيم لم يكن ليتمكن من إيصال رسالة إلى إبراهيم في الوقت المناسب. ما المغزى!؟"
كان اليوم الثالث والعشرين، أي بعد يومين كاملين من انتهاء أطول دورة مرّت عليهم حتى الآن. ومهما كانت مفيدة لإطالة الدورة، إلا أنها لم تكن حلاً قط. قبض جبريل على جبينه. في العادة، كان سيتحول إلى إسكينار، لكنه استمر في التحدث بالاداميّة.
"المغزى هو القيام بالاستعدادات لما سيأتي لاحقاً. أي وهم في التنبؤ سيتبخر بسرعة كبيرة، لاسيما بالنسبة إلينا، حيث لم يتبق سوى شهر ونصف. لقد أخبرتك مسبقاً، استمرارك في هراء المختارة هذا سيؤدي إلى نتيجة حتمية وهي حرب مقدسة. لا فائدة من إنقاذ العالم إذا تم تمزيقه جراء جيوش هائجة تحومه بعد ذلك مباشرة".
"القياس التاريخي ليس قابلاً للمقارنة على الإطلاق. لم يكن لدى أي من حلقات الزمن الأخرى سوى نبيّ واحد".
قال جبريل: "على حد علمنا. لكن سلفوراث اختفى، أليس كذلك؟ ومن يدري لعل المزيد منا سيتم تقليمه كبتلات اللوتس".
كان نظره مستقراً الآن مباشرة على موريان. استطاعت رؤية الخوف في عينيه، مكبوتاً، لكنه لم يختفِ. لقد عرف ما كانت قادرة عليه الآن؛ ولم يعد هناك مجال للإخفاء. للحظة، سيطرت على الغرفة حالة من الصوت. كانت الأميرة الجديدة زيزوم تنظر إلى جبريل بشيء يمزج بين الرعب والكره. بسط جبريل فكّه وبدأ يعد الأسماء على أصابعه.
"توريس وجي ميتان. غرقت سينيكا في الواحة، مع أنني لا أعرف ما إذا كانت قد تمكنت فعلاً من الوصول إلى البوابة. أخفى بعض عامة الناس إندريسن لذا فهي بخير. فيريديان حيّ، لكن حالته سيئة. بصراحة لا أذكر أسماء الآخرين الذين جلبْتِهم معك، لكني أقول إن نصفهم ماتوا. تم تدمير أحد كواشف خطوط الطاقة، رغم أن أحداً لم يستهدفها، بل كان سوء طالع فحسب".
قالت زيزوم: "أنت... تدعي أنك مختار أيضاً؟ كنت تتلاعب بي؟"
"آسف أيها الأسد الصغير، هكذا هبطت النردات".
"إذن بأمري، أُعفيتَ من ألقابك وممتلكاتك".
هزّت موريان رأسها.
"هذا ما أتحدث عنه. يمكن لأي أحمق تقدير نوع كثافات الطاقة اللازمة لتوليد شفق جوي بالسطوع الذي نراه وإدراك أنهم يتعاملون مع قوى سحرية تفوق بأضعاف ما يمكن حتى لدولة أكاناس بأكملها إنتاجه في شهر. يمكنهم سماعني أقول إن النهاية اقتربت، لكن خدعة عقلية ما تدفعهم إلى تجاهلها من أجل... ماذا؟ لقب مختلق؟"
أصبح وجه زيزوم أحمر اللون الآن.
"أترتضين..."
سألت موريان: "إن لم تستمعي للعقل، فهل ستستمعين إلى العنف؟"
استخدمت السحر الخام لتستحضر كرة من النار في يدها. تراجعت زيزوم خطوة للوراء، متسعة العينين. نظرت إلى حراسها، لكنهم لم يتحركوا. أبطلت موريان الكرة السحرية.
"أحتاج إلى حصاد لوتس الجواهر معدّاً للاختبارات الخيميائيّة. أحتاج إلى فيريديان وملاحظاته. أحتاج إلى جميع بيانات خطوط الطاقة التي جُمِعت، وأريد فتح الأرشيف السري وتفتيشه بحثاً عن أي معلومات حول بوابات النار، والأنبياء، والمختارين، وأي ملوك سرية. أحتاج إلى..."
"يا موريان، لقد أوقفنا للتو انقلاباً ثم تمردّاً. ابدئي في تقطيع الحدائق المقدسة وستثيرين غضب جميع الرؤساء، الذين سيحرضون شعب المدينة مرة أخرى. افتحي الأرشيف السري وستثيرين غضب البيروقراطيين..."
"إذن فليغضبوا. يومان على الأكثر يا جبريل. ألا يمكنك منع المعلومات من الانتشار طوال تلك المدة؟"
قبض النبي الآخر على فكّيه وأغمض عينيه. أخذ نفساً عميقاً.
قال: "كان سيكون... أسهل... لو لم تعلني عن كل تلك الأمور للتو أمام هؤلاء الناس الطيبين. الصبر أحياناً يقطع شوطاً طويلاً".
ثم أشار بإيغارة بيده. سحب أربعة من الحراس سيوفهم. كانت موريان على وشك استدعاء كتاب تعاويذها، لكنها أدركت حينها أن الهدف لم يكن هي.
صرخت الأميرة زيزوم: "ماذا؟ آمركم بـ..."، قبل أن يُشقّ عنقها بسيف اعوجّ.
قُتل أحد الحراس الذين يبدو أنهم لم يكونوا على علم بالأمر وثلاثة من البيروقراطيين على الفور أيضاً. داعب جبريل ذقنه.
"اذهبوا لاعتقال وزير الشوارع. سنلصق الاغتيال به، بما أن أولئك هم أتباعه. ضعوا خناجر في أيدي هذين الاثنين. احرسوا الغرفة، ولكن لا بأس إذا رأى الخدم ذلك. سنقول إن مجلس الوزراء سيجتمع بعد أربعة أيام. سأجعل شائعات تنتشر. كل ما علينا فعله هو المماطلة ليومين. أليست هذه هي الحقيقة، أيتها المختارة؟"
قالت ببرود: "نعم".
لم تكلف نفسها عناء مسح الدماء عن وجهها. فكرت قائلة: إذن فهو قاسٍ بقدر قسوتي.
قال جبريل: "علينا إجراء حديث، أنا وأنتِ. لقد كنتِ تخفين الكثير. ليس الآن فحسب. أظن أنه من الأفضل أن ننهي هذه الدورة".
* * *
مرّ اليومان التاليان بسرعة غامضة. لقد عادت سيفورا سينيكا إلى تورفيول حيّة حقّاً. وانتهى بهم الأمر بإحضار زهور اللوتس إليها، حيث كانت منشآت تورفيول مجهزة بشكل أفضل لفحص المواد السحروكيميائيّة. دوّنت موريان النتائج بواجب في كتابها السحريّ. إن عدم تعرض تورفيول للحصار أخبرها أيضاً أن ليوان باستطاعته الآن إيقاف الغزو الأكانيّ أو تأجيله على الأقل. ورغم أيادي جبريل على مقاليد السلطة في القصر، وقعت أعمال شغب أخرى في المدينة.
بعد ظهر اليوم الخامس والعشرين من دوالا بقليل، تلقت موريان تقريراً يفيد بأن كاشف خطوط الطاقة قد التقط قراءة لأحد الأحداث التمهيدية؛ وستحل النهاية في غضون ساعات قليلة. التقى بها جبريل في حديقة القمة، وحيدين أخيراً.
قال: "علينا الاجتماع بليوان فار. البدء بالتواصل المناسب. إن افتقارنا للتنسيق أمر مخزٍ بصراحة".
مرت ومضة من الإزعاج عبر موريان. لقد وجدت بوابة ماهاتان. وبإمكانها أخيرًا بدء بحثها عن أتراكسيدي. لكنك بحاجة إلى حلفاء أكثر. لا تكوني قصيرة النظر مثل هؤلاء الأمراء المتغطرسين والوزراء الحمقى، هكذا وبّخت نفسها.
"حسناً. لدي بروتوكول للاتصال بليوان في وقت مبكر من الدورة. ينبغي أن نلتقي في أرض محايدة".
"لا يوجد شيء اسمه أرض محايدة يا عزيزتي، ولكن هناك ملاءمة جغرافية. المكان المنطقي للاجتماع هو مدينة فلورين".
لم يعجب موريان ذلك، لكنها لم تستطع التفكير في أي سبب للاعتراض على الذهاب إلى هناك أيضاً. كانت أرضاً محايدة، وهو ما اقترحته للتو، وسيستغرقهم جميعا القدر نفسه من الوقت للوصول إلى هناك.
قالت: "متفق عليه".
* * *
جاءت الأحلام مجدداً، وهامت موريان في ضريح الأومينيان. وخلف الأومينيان كانت لا تزال تلك النوافذ المقوسة العظيمة المليئة بالنجوم. وفي الدهليز عند رأس القاعة الكبرى، البابان الهائلان. وقفت موريان عند البابين، محاولة ممارسة نوع من القوة عليهما. وكانت لا تزال مهتمة بشغف بمعرفة ما كان يختبئ خلفهما. بقيا مغلقين. عادت إلى الأومينيان، الذي جلس على عرشه، والمرساة الزمنية الوحيدة لا تزال مغروسة في كتفه.
كانت عيناه مغمضتين. ربما نائماً. وربما ميتاً. وربما شيئاً بين هاتين الحالتين لم تستطع استيعابه تماماً. لقد بدأت لقاءاتها مع المخلوقات القديمة الموصل والعين تغيّر منظورها. إنه لشيء واحد أن تعلم، فكريّاً، أن الملوك القديمة موجودة عبر قطاع عريض من الزمن، وتتحكم فيه بسحر قوي. وهو أمر آخر أن تفكر في التداعيات. مجالات الوقت، كما قال الموصل. كيف سيكون الأمر؟ أسندت يدها على قدمي الأومينيان.
لقد رأيت مستقبلاً مختلفاً. مستقبلاً لا يتحقق. كيف يبدو الأمر؟ لم تكن تتوقع إجابة بالطبع. لكنها فكرت في الأمر. أظن أن ما نختبره نحن الأنبياء هو أقرب ما يمكن للمرء الوصول إليه من الفهم. نحن نكتسب ذكريات مستقبل ميت. بمعنى ما، لم يتحقّق قط. ومع ذلك، بمعنى آخر، كلها حقيقية. تعيش فيها كائنات واعية ومدركة وتموت فيها. ألف مأساة، كلها في خدمة مسار واحد على حقول الزمن يؤدي إلى مكان أمل.
بدا الحجر تحت أصابعها وكأنه لا شيء؛ ولم تشعر أصابعها بأنها حقيقية أيضاً. تصورت نفسها تمتلك جسداً في هذا الحلم، ولكن ما هو حقّاً؟ كالعادة، كان هناك صمت متغلغل. في بعض الأيام، بدا هادئاً. اليوم، بدا مثقلاً بالألم. تساءلت، أممك هو أم ألمي؟ ثم، هل أثق بهم؟ هل سنعمل معاً، أم لن يبقى سوى واحد في النهاية؟ لماذا جعلت ترويتين نبيّاً؟ الصمت. كان الصمت سيد المكان دائماً هنا. فكرت في كيفية تواصلها مع المايرفايت، وكيف تحدث إليها الموصل والعين، وحاولت محاكاة ذلك.
ما تم إيصاله كان كلمات أقل والمزيد من المشاعر، والمزيد من حالات العقل. تموجات الروح. فكرت في الموتى، المتناثرين عبر الأرض الجافة للصحراء الشمالية. فكرت في الدماء المتناثرة عبر القصر، والجثث التي تُرِكت في شوارع ماهاتان عندما هدأت أعمال الشغب أخيراً. سألت: هل سيكون كل هذا الموت مجدياً؟ منذ زمن بعيد، قطعت موريان أوصال جندي أكاني. ولم تعرف قط اسمها. كانت الذكرى لا تزال موجودة.
الشعور الغريزي لشفرات القوة وهي تمزقها، ورعب رؤية دمائها تنزف من جسدها. المعرفة بأنها على وشك الموت. والرعب من أن الغريب يمكنه قتلها بلا ندم. كانت تحارب ذلك طوال هذا الوقت، لكن في كل دورة، شعرت بأنها تُجر أكثر فأكثر نحو اللانسانية. لم تكن هناك حركة. رفعت رأسها. كانت النجوم خلف الأومينيان لا تزال تتلألأ.
وعدت قائلة: "سأظل صامدة".
شعرت برهبة ترقبية. أرادت الاجتماع مع كل من جبريل وليوان. لكنها لم ترغب في ذلك أيضاً. لقد ذاق جبريل طعم القوة التي كانت قادرة عليها. وعلِمت أنه يخشاها. هل حسدها أيضاً؟ وهل استاء ليوان من قوتها أيضاً؟ مهما فعلت، لم تكن هناك عودة للوراء بالزمن. بطريقة أو بأخرى، ستتبعها العواقب عبر حقول الزمن.