"أين البوابة؟"
قالت ميريان.
"وكيف عرفتِ؟ لم نجد شيئاً في ذلك الكهف."
"أعرف أين البوابة لأنه لم تكن في الكهف"
قال غبريال ولا تزال البسمة على محياه.
"الأمر أبداً لا يتعدى الاستبعاد. إن لم تكن في المدينة، ولا تحتها، ولا تحت الكثبان خارجها، فلا بدّ إذن أنها في الموضع الوحيد الذي لم نفحصه. احزري وحدك."
"أخبرني فحسب"
قالت ميريان بنفاد صبر.
"حزّريني مرتين، ثم أخبرك."
فكّرت في حديثهما الأخير.
"استنتجتَ شبكة من الممرات المتولّدة عن المتاهة في مكان ما قرب ماهاتان."
"لا، لكنه قريب."
أمعنت ميريان التفكير. شرعا في السير عودة باتجاه المدينة، مما يعني أن غبريال يظن أنها هناك، أو قريبة من هناك. لكنه قال للتوّ موضعاً لم نفحصه.
"القصر الملكي في ماهاتان؟"
كان دخول القصر محظوراً، لكنه يضم شتى أنواع الثروات. سيريديان سترغب في رؤية زنبق الماء المرصّع بالجواهر. توريس سيودّ على الأرجح معاينة تصاميم عصي التعاويذ القديمة. لم تجد ميريان أي نوع من الأنفاق العميقة أو المساحات التحت أرضية الكافية لاحتواء بوابة أزلية، لذا استبعدته بوصفه احتمالاً دون أن تتسلل إليه بالفعل. لعلها تسرّعت بعض الشيء.
"همم؟ لا، لقد زرتُه، مع أني أظنك لم تفعلِي. الكثير من الأشياء الفاخرة، وكلها عديمة الفائدة لنا لعدم احتوائها على عذرقة كتب عليها 'امنع القمر من السُّقوط'. حسناً، سأخبرك."
وقفا أمام واحة ماهاتان. كانت تحيط بها خضرة نضرة، وكان أغنياء المدينة وפقراؤها يترددون عليها كثيراً للتنزه على ضفافها أو للدعاء عند مياهها المباركة.
"أتظنها هنا؟"
تطلّعت ميريان إلى الأسفل. كانت المياه عكرة. وُضعت محركات تعاويذ ضخمة في الشمال والشرق لمنع ذرات الرمل والسخام من الهبوب نحو المياه، لكنها لم تكن تصفي سوى أغلب الحطام. منذ زمن بعيد، بدا أن المياه كانت صافية كالبللور. فكّرت أنه كان سيكون من الجميل رؤية ذلك. تخيلت لفترة وجيرة يي واقفا بجانبها بينما تمدّان بصريهما عبر المياه. كبتت مشاعرها مجدداً.
"لا أظن أن لديك فقاعة هواء أو هواءً مستخرجاً من الماء؟"
"لا تخبريني أنه ليس لديك في ذلك السِحر الضخم"
قال غبريال.
"كيف تُعدّين كتاب تعاويذ ضخماً كهذا على أي حال؟"
"أسرقه"
كذبت.
"يمكنك سرقة عدة كتب، ثم إعادة تجليد الصفحات في كتاب واحد. احرص فقط على إزالة أي رموز تتبّع."
"أو تقتل العرّاف الذي تأخذه منه"
قال غبريال وهو ينقر رأسه. التفتت ميريان حولها.
"حسناً، أفضّل تجنب إغضاب كل فرد في ماهاتان بانتهاك المياه المقدسة، لذا سأتسلل للداخل."
أخرجت قطعة رق وشرعت تخطّ عليها قائمة من البلورات.
"لو كان بإمكانك الذهاب إلى بعض متاجر العرّافين وإحضار بلورات التوصيل هذه، لكان ذلك ممتازاً. وبدلاً من ذلك، ينبغي أن يمتلك الكيميائي العناصر الأساسية اللازمة لصنع البلورات. سألقاك في النزل."
"أقوم أنا بالأعمال الشاقة، وتحظين أنت بالاستكشاف الممتع؟"
"نعم، لأني مستعدة بالشكل المناسب"
قالت ميريان وهي تنقر رأسها.
"كيف ستتسللين للداخل؟"
"بحذر شديد"
أجابت. وما إن افترقا حتى قصدت حدادة. أسقطت وعاء زيت بالتحريك الذهني لتشتيت الحداد، ثم استخدمت رفع الأشياء لالتقاط السندان. بعد ذلك، اندست في زقاق متأكدة من عدم مراقبة أحد. ألقت تمويهاً كاملاً، ثم طفت عمودياً صعوداً حتى أصبحت فوق المدينة تماماً، متجهة نحو الواحة. كانت الشمس عالية في السماء بما يكفي لكي لا يرفع أغلب الناس رؤوسهم. كان هناك أشخاص على طول الضفة، لذا استهدفت مركز المياه.
وتقنياً، نظراً لإحاطة نفسها بفقاعة هواء، فهي لم تكن تلمس المياه المقدسة، لكنها استبعدت أن يرى أي حاكم أو حارس مقدّس الأمر على هذا النحو. استخدمت تحريك الماء لتثبيت سطح الماء بينما هبطت في داخله. مثلت طفوية فقاعة الهواء مشكلة للنزول أسفل، ولهذا أحضرت السندان. كان ترك الجاذبية تسحبها للأسفل أسهل من محاولة دفع نفسها. في الأسفل، كان العالم مظلماً. وفي الأعلى، يتلألأ ضوء الشمس.
ومع هبوطها، خبا النور فوقها. ألقت تعويذة إضاءة، سمحت لها بالتوهج ببريق ساطع. كانت المنحدرات الشديدة للواحة نوعاً من الرخام، ويتلألأ الصخر بنغمات بيضاء ووردية. ثم لمحت لمحة عن قبو قديم. تلاه جزء من عمود قديم. خفق قلبها. كانت لا تزال تحافظ على تعويذة الطفو، ومع تعمقها زادت المانا السائرة عبر رموزها لتبطئ نزولها. ثم لاحت أمامها مباشرة، منبثقة من الأعماق إلى نور ميريان بباغتة أفزعتها، متغيرة ومتحركة كما اعتادت دائماً، رغم كونها ساكنة.
البوابة. أحرزت ميريان تعادلاً في طفويتها لتتمكن من الاقتراب منها وعزّزت إضاءتها. ومثل قمر لومين المضيء لمنظر طبيعي مظلم، تجلت الأشكال المظلمة في الأعماق. أمعنت النظر في أثار مدينة عظيمة. شوهت علامات حرق داكنة بناء الحجارة الجميل، ولكن حتى بعد كل هذا الوقت، تمكنت من تمييز النقوش المحفورة في المباني. توقف قلبها وهي تفحص التماثيل القديمة. كانت أغلب تصويرات الملوك الأزلية متشابهة بالقدر الكافي لتمييزها، لكن الأدوات التي حملوها بدت مختلفة للغاية.
استقرت عيناها على تمثال يخصّ ألتروكيست بوضوح، مع أن الغرض الذي حمله لم يشبه أي فانوس رأته قط. وبدلًا من الفجوة في صدره ذي الكرتين المرتبطتين بسلسلة، شُكِل الحجر في كرات متحدة المركز معقدة. شابهت البوابة التي كانت أمامها الآن. تسمّرت عيناها على زيلاطارفيا. عادة ما تستقر يدها على سفينة عظيمة، مكتملة بأشرعة كبرى وتجهيزات معقدة. بيد أن هذا الشيء لم يشبه السفينة أبداً.
لم يكن هناك سطح مرظي مرئي، وشابه برج أكانانيّ حديثاً ملقى على جانبه. لم يبدو حتى كرئيسية سفينة حديثة مدفوعة بمحرك تعاويذ. وبدلًا من ذلك، بدا وكأن هناك ثلاثة أكواب ملحقة بالخلف، ومظلة صغيرة بارزة من الأمام. أكان المقصود بذلك الشارع؟ ثم تخطى قلبها نبضة مجدداً. فاتها الأمر في البداية، لكن أحد التماثيل المغطاة بالركام كان الإتمام التاسع للأسياد. وكما في قبو المتاهة، اخترقت ثلاثة سيوف صدر هذا الملك المجهول.
ماذا يعني هذا؟ أوكلت إلى غبريال مهمته لجلب البلورات بدافع الملائمة فحسب، بل وأيضاً ليكون مشغولاً ولا يدري المدة التي تستطيع فيها إبقاء تعاويذها بمانا خاصة بها. وكلما طال مكثها هنا، قلّت معقولية أي كذبة بشأن قدراتها. انتزعت عينيها من التماثيل وشرعت في البحث عما بدأت تعتبره غرفة 'التوصيل'. ومثل مواسير النواة المصفوفة في محرك تعاويذ، بدت المخلوقات التي شغلت البوايات تمتلك شيئاً مشابهاً، إلا أنها بدت تتفاعل مباشرة مع بلورات التوصيل بدلًا من لوحة رموز.
لم تستطع تبين كيفية عمل ذلك تماماً. ألعلهما مثل الميرفيتات وتمتلك إمكانية الوصول إلى التعاويذ الطبيعية؟ عزّزت إضاءتها أكثر لتجلي الآثار بوضوح أفضل. ومجدداً، بدت المباني غريبة جداً. وداخل الحجر، تمكنت من رؤية عوارض فولاذية متآكلة. لكن ذلك عنى أن حضارة ما قبل الكارثة استخدمت تقنيات بناء لم تُكتشف سوى مؤخراً. سيرغب دارس من فياتيريا في معرفة هذا. لقد عرفت عن برج طوريان وتقنياته الضائعة باستخدام الرموز في البناء—ولكن ما الذي أتقنته الأجيال الضائعة منذ زمن طويل أيضاً؟
كم ضاع في الكارثة؟ وفكرة أخرى: كم سيضيع في هذه الكارثة؟ بدا باب غرفة التوصيل مخفياً جيداً. عادت ميريان إلى كتاب تعاويذها، منقبة في قسم 'الخدمات'. عرفت الأبعاد التقريبية لغرفة التوصيل، وعرفت تركيبة البلورات على اللوحة. استطاعت تحديد تعويذة تبحث عن تلك الأمور. ومما لا شك فيه، بدا القيام بذلك صعباً بعض الشيء أثناء الإمساك بتعاويذ الطفو، ورفع الأشياء، والإضاءة المعززة، وفقاعة الهواء.
ألقت ميريان التعويذة. شعرت بالشدّ العقلي بينما كشفت التعويذة عن موقع لها. اتضح جلياً الآن سبب تعذر إيجادها: كانت الغرفة مدفوعة تحت أحد الهياكل المنهارة الكبيرة. كان مقدار المانا وقوة التعويذة المطلوبين لتحريك شيء كهذا مرهقاً، حتى بالنسبة لها. أتاحت التعديلات على روحها في إنديليس لها امتصاص كميات صغيرة من المانا المحيطة. بينما سمحت التعديلات على روحها في آثار المدينة الأولى لها باستشعار بقايا طاقة الروح.
وأثناء قتال أبوفاجورغا، أدركت قدرتها على استنزاف أجزاء من طاقة الروح ثم 'تحللها' لتحويلها إلى مانا من الفئة بي. لما لا أستطيع استنزاف الأرواح التي أستشعرها مباشرة؟ فكرت. سيرفع ذلك مقدار المانا المستعادة بأكثر بكثير عما هو متاح طبيعياً أو حتى الهبة التي اكتسبتها في إنديليس. ما يكفي للقيام بعمل حقيقي هنا. ثبّتت ميريان نفسها في قاع الواحة، مسقطة السندان على الحجر ثم شابكة قدميها لتتمكن من إطلاق تعويذتي رفع الأشياء والطفو اللتين استخدمتهما لتحقيق طفوية محايدة.
سيوفر ذلك المزيد من المانا وقوة التعويذة لها. ثم ألقت هواءً مستخرجاً من الماء لتجديد الأكسجين في فقاعتها. تلت ذلك بإعداد حفر القوة ورفع الأشياء، معززتين هذه المرة كلتيهما لسحق الأشياء المستخدمة عليهما بشكل أفضل، ثم شرعت في الإلقاء. ارتجت الآثار، وتوهج كتاب تعاويذ ميريان. تشوهت أصوات تمزق الحجر وتحطمه بسبب الماء. وتطايرت دفقات عظيمة من التراب والحطام مع هبوط تعويذتيها على برج الحجر والفولاذ.
عانت ميريان بينما رفعت تعويذتاها كتلًا عملاقة، طناً تلو الآخر، صعوداً في المياه وألقتا بها جانباً. ترددت أصداء طرخات عميقة مع ارتطام الحجارة بالأرض. واهتزت الأرض. أجهدت ميريان نفسها. لم تكن تلقي تعاويذ القوة وحسب، بل سحبت أيضاً أي شظايا راقصة من الأرواح المجاورة لحرقها. شظايا لا زالت تحمل ذكريات ضائعة منذ أمد بعيد. كانت هناك مدينة هنا ذات يوم— —مدينة من أبراج تحيط بها، زجاج وفولاذ لامعان.
عالم شديد الغرابة، لكن الناس المتجولين فيه مألوفون جداً— —امرأة تتطلع إلى سماء الليل، وتحجب النجوم صفحة من نيران، وتشعر برعب لا مثيل له. والشيء الوحيد الفاصل بينها وبين هرمجدون، بقعة شاحبة من الظل. اسم يعزف في عقلها، ودعاء— —البوابة الأزلية، تدور، أسرع فأسرع. دفقات عظيمة من النيران تثور. برج يسقط. صرخات، بينما يتحول العالم إلى رماد— ضاعفت ميريان جهودها، لا للاستمرار في التعويذة فحسب، بل للتمسك بهذه اللحظة، كي لا تُغلب.
أصدر طقطققة عميقة أخرى هعيجاً عميقاً عبر الماء. بدأ جزء من الجرف في التشقق. —ذكرى طفلة تعانق أباها. يتمتم بكلمات عذبة، ثم ينفصل عن عناق الطفلة. تسقط الدموع كالمطر. ترجوه ألا يذهب. ترجوه— —تسيل النيران عبر الشوارع. يسقط مبنى آخر. في الأعلى، تحولت السماء إلى بيضاء. لم تشعر هذه المرأة بحسها الخيالي قط، ولا حتى عندما كانت تقف بجانب أرشيماج. ظننت أنها عاجزة عن فعل السحر ببساطة.
والآن، تشعر بالقوى الخيالية قيد العمل كانزلاق طيني يسري عبرها. الأوجاع أسوأ من ولادة طفلها الثاني— أدركت ميريان أنه انهيار طيني. لقد قصّت قدراً كبيراً جداً من الحجر. كان البرج يدعم وجه جرف. قطعت تعاويذها كلها دفعة واحدة وألقت واحدة فحسب: درع قوة ضخم. ارتطمت بها المياه. احتاجت إلى المزيد من الأرواح، لكنها كانت تعبث بحسها بالزمان والمكان. شعرت بالمزيد منها، بعدد هفّ.
كم عدد من هلكوا هنا؟ أكثر حتى من المدينة الأولى. —ذكرى أب يفارق ابنته. يطفو هو ورفاقه عبر الأبرار، زمرة من الأرشيماج. تلوح البوابة الأزلية في الأفق، مشتعلة كشمس. تقع غرفة التحكم بجانبها مباشرة؛ أملهم الوحيد في إنقاذ المدينة. في الأعلى، كانت سماء الليل الشيء الوحيد الأكثر إشراقاً من البوابة المتوهجة أمامهم— —يد مغطاة بحروق، ترتجف وهي تمتد نحو بلور. وخزة من الأسف لعدم رؤيتها مجدداً— شعرت ميريان بموجة الضغط تتحطم عبر الماء عندما اصطدم وجه الجرف بدرعها.
تحطم كل من الدرع والصخور المرتطمة به، باعثة وميض نور عبر الأعماق. ألقت ميريان درعاً أخر، وارتطمت به لوحة صخرية أخرى. هذه المرة، تعذر عليها التعويض عن التغير في العطالة، فراحت تدور في المياه العكرة حالياً. احترق رئتاها. ركلت ساقيها للسباحة، رغم عدم تأكدها من اتجاه تحركها. ألقت هواء من الماء وجمعت النتائج في فقاعة هواء جديدة. كانت تتكون ببطء شديد. صفعت صخرة كتفها، باعثة إياها تدور مجدداً.
تلاشت فقاعة هوائها. وصعب التركيز، ليس فقط بسبب سحق الضغط لها. شيء ما بشأن الشظايا التي رأتعتها زعزع ذكرى أخرى من طفولتها. ذكريات موت، ألم، غضب، وحزن. ذكريات ما كان لطفل أن يمتلكها قط. هدوء، حدثت نفسها، وتذكرت كلمات أبيها بالتبني. المشاعر مؤقتة فقط. لست هناك بعد الآن. أنت هنا. طالما أمسك بيديها بعد نوبات غضبها، وظل هادئاً جداً. شعرت برغبة مفاجئة في رؤية أبويها مجدداً. لكن هجمات إبراهيم أوقعتهما على الأرجح أثناء رحلتهما من الكازارية.
إن توجهت إلى إمارة فلورين، فلربما لا يكونان في انتظارها. ألقت فقاعة هواء وهواء من الماء مجدداً. أجهدت رئتاها، لكنها كبتت الذعر. أدركت أنها في وقفة الصنوبر الوحيد؛ مهما حدث، فقد احتملت؛ وستحتمل هذا، الآن. شعرت بالهواء البارد على وجهها، وتنفست بصعوبة. —ذكرى حفرة عظيمة، والبوابة مستقرة في القاع، إلى جانب العديد من الأبراج المحطمة. واستحالت السماء مظلمة مجدداً. مدينة في حداد، لكن بعضهم نجوا— والمزيد من الذكريات.
هذه المخصصة لها، خاصة بها. صورة ظلية. امرأة. ذلك البيت من ذكرياتها، ذاك الذي يضم حديقة، وما وراءه، كثبان لا تنتهي. أمها. ابتسامتها، المنارة بمصابيح الرموز. شعر يشبه شعرها تماماً. صوتها الجميل مترنماً بتهويدة. ثم، تلك الذكرى الرهيبة، القابعة في أعتك ركن من عقلها، تلك التي تعذر عليها الوصول إليها قط—ومضات ضوء. دار مبارزة عرّافين. ثم صرخات. صرخاتها الخاصة، المترددة في القاعات المظلمة.
رجل يجرها بعيداً. شيء ما فيه بدا مألوفاً— ارتجفت ميريان، لا من المياه الباردة. ألقت تعويذة إضاءة، ثم وسعت فقاعة هوائها تدريجياً حتى أبقتها جافة مجدداً. سرّها تحسبها المسبق لضمان مقاومة كتاب تعاويذها للماء تماماً. طمر الانهيار الطيني نحو ربع البوابة، لكن غرفة التوصيل انكشفت؛ إذ أُزيل ما يكفي من الحطام. ربما كانت هناك طريقة أذكى للقيام بذلك، فكرت. ونأمل ألا تكون أفعالها قد سببت فوضى مفرطة في الأعلى.
ومع امتلاء فقاعة هوائها، بدأت تطفو صعوداً. ألقت خطاف قوة لسحب نفسها نحو مدخل غرفة التوصيل. أوجعها جسدها بأكمله، وبدت وقفة الصنوبر الوحيد مخففة لبعض آلام مفاصلها الحادة. أرسلت موجة من طاقة الروح الخام عبر جسدها، لكن ذلك لم يبدُ مصلحاً لسبب الألم. ليكن؛ ستحمل. اقتربت ميريان من غرفة التوصيل، وما زال عقلها يعتليه الاضطراب. حاولت تذكر وجه أمها مجدداً، لكن الصور أفلتت من بملكا.
حاولت تذكر البيت. أمكنها تذكر تذكر البيت فحسب. مع ذلك، وُجدت شقوق في اللعنة. ربما ظن ويسترون أنها ستستمر لمدى الحياة. لكن الآن، كانت تيارات روحها أقوى بكثير مما قد يتوقعه أي من سحرة الموت في الأعماق. ثم، كانت هناك ذكريات المدينة. بطريقة ما، بقيت شظايا أرواح الناس الذين عاشوا هنا لآلاف السنين. أماشى ملك أزليّ آخر هنا وبارك هذا المكان؟ ومن الملك الضائع؟ لابد أن الأنبياء الذين شقوا طريقهم إلى أقبية المتاهة قد رأوهم مصورين.
بلغت باب غرفة التوصيل. لم تشبه الأخريين؛ كانت فولاذًا لامعًا، وقد شُكِّل الفولاذ في أشكال زاوية نُقِشَت بدورهابرموز غريبة، لكن ليس بأي لغة تعرفها. بدت الغرفة برمتها بزاوية، مائلة بنحو ثلاثين درجة. ومضت داخلها. وبدأت في الذعر فوراً إذ استنشقت شهقة ماء بالخطأ. تركت فقاعة هوائها خلفها. سارعت إلى إلقاء التعاويذ مجددا، لتشتعل رئتاها مع خفق قلبها. وعندما شعرت بالهواء أمام وجهها، التهمته بنهم، سعالاً بعنف مع ذلك.
وعندما ألقت الإضاءة مجدداً، رأت الغرفة فارغة. غير أنها حين ومضت، ظهر أحد مخلوقات الأسياد فجأة هناك. حدق فيها بعيونه الكثيرة. عرفته. الموصل. أهلاً مجدداً، أرسلت. البلورات مطلوبة؟ لا، أرسلت رداً، ورأت صور البلورات المنتثرة على الأرض. لفترة وجيزة، ومضت ذاكرتها بعود إلى الرجل الذي رأت ذكرياته، ذاك الذي أزال البلورات. أدركت أن هيكله العظمي انزلق إلى إحدى زوايا الغرفة، وما زالت البلورات متراكمة بجانبه.
شعرت بوخزة أسف على الرجل. لقد ضحى بنفسه، لكن لم يسجل كتاب تاريخ واحد ذلك. كم عدد الأرواح التي أنقذها؟ وما مصير ابنته؟ سبحت واجتذبت كل بلورة بحذر، مناولة إياها إلى مخلوق الأسياد. فتح البوابة... يسبب طوفاناً؟ سألت. كان هناك توقف. لعلها كانت تفكر فيما إذا كان إخبارها يخرق قاعدة ما. لا. سيسبب ذلك مشاكل كثيرة إذا جرت السوائل بحرية عبر البوابات. حتى عقلك البسيط يجب أن يدرك هذا، وإلا لهبت ريح قوية عبر الزوج الآخر.
ومع كلمة 'سائل'، رأت ميريان صور هواء وماء. كان ذلك جيداً. لو تطلب فتح البوابة تنظيم خطوط الطاقة، لامتص ذلك أيضاً مياه شرب ماهاتان بأسرع ما يمكن. وستهلك المدينة. وكلما قلّ عدد المدن التي يتوجب عليها إهلاكها، كان أفضل. فتح بوابات متعددة؟ نبضة من الانزعاج. غير ممكن. أملت ميريان في وجود طريقة ما لفتحها كلها دفعة واحدة. بدا رياضياً أنه ينبغي أن يكون ممكناً، لكن ما كان ممكناً رياضياً لم يكن ممكناً فيزيائياً دائماً.
أغلق بوابة باليندوريو طورفيول. هذه المرة، نبضة تردد. ثم قال الموصل عقلياً: القواعد لا تغطي هذه الحالة بالشكل الكافي. أرسلت ميريان حيرة. لا أعرف القواعد. أشرح القواعد؟ يجب على السلطة الأولى للبشر الإذن — لكن التسلسلات الهرمية الاجتماعية تغيرت. لم يُحفظ أي استمرارية. ولم يُتوصل إلى توافق. ونحن مأمورون بعدم التصرف بناءً على ما سيحدث حتى يحدث. لا يوجد تناقض، ولكن لا يوجد ادعاء أيضاً.
كانت الكلمات التي سمعتها ميريان واضحة تماماً، لكنها تعذرت عليها فهم ما كان يقوله. تراجعت للخلف للتفكير. لابد أن المعاهدة شُكِّلت تحت فياتيريا قبل الكارثة. أم كان هناك شيء قبل ذلك؟ قال مقلة العين إن فتح البوابة يعني اكتساب الإذن من 'صانعي قواعدك'. لكن الآن، النبي هو السلطة العليا — على الأقل في باراكيول. ماذا لو حدث اختلاف؟ ليس فقط بين البلدان، بل بين الأنبياء؟ لمست الموصل مجدداً.
أنا، أرسلت، وصوّرت رياضيات المرساة الزمنية. أعلى سلطة بشرية. توقف آخر بينما فكر مخلوق الأسياد. ما دام لا يوجد تحدٍ. في الوقت الحالي على الأقل، لن يكون هناك تحدٍ. كانت ميريان، على حد علمها، الشخص الوحيد على إنيتريا القادر على استخدام تعويذة الرمشة. اختفى الموصل لفترة وجيزة، ثم ظهر مجدداً لحظة لاحقة. تم الأمر. افتح بوابة طورفيول، فكرت. حدثت نبضة جعلت حسها الخيالي يرتعش وتدفقاً من الماء.
وعندما ومضت خارج غرفة التوصيل، كانت جاهزة على الأقل لحبس أنفاسها. ظل السحق المفاجئ والبرد مرعبين، لكنها كانت مستعدة لهما على الأقل. كانت البوابة مفتوحة أمامها الآن، غامرة أعماق الواحة بالإشراق. تطلّعت حولها مجدداً بينما تجمعت فقاعة الهواء حول رأسها. اتخذت الآثار مظهراً شبحياً. وشعرت بتعاطف عميق مع الأرواح التي اتخذت من هذا المكان موطناً منذ زمن بعيد، والمصير الرهيب الذي عانته.
كان هذا ما افتقرته كتب التاريخ المتربة التي درستها بشكل سيء، منذ زمن بعيد: صلة بالناس. بلغ نور البوابة صعوداً عبر المياه العكرة بأشعة أثيرية. ومع اندماج فقاعة الهواء، صعدت معها، عائدة إلى ماهاتان.