استغرقت رحلة القارب من ميناء باليندوريو إلى أوروشاندار نحو خمسة أيام. تقنّعت ماريان بروح تنكرية واتخذت اسم ميخائيل سولالنهْر. توقفا في أحد الموانئ الساحلية الصغيرة فاشترت ملابس تناسب المناخ الجاف. عجزت روابط الروح عن إخفاء توهج عينيها فاضطرت إلى استخدام تعويذة وهم خفيفة أو ارتداء حجاب. خُصص الحجاب للرجال والنساء في الحداد وحدهم فآثرت الوهم. تخللت قراءاتها عن حرب التوحيد وأتروكسيدي دروسٌ قدمها روستال عن ثقافة بيرساما.
كانت لغتها الآدمية مقبولة جداً لكنها جهلت تفاصيل صغيرة.
قَالَ: "إن كنت رجلاً فعليك رفع ذراعك اليسرى للتحية. رفع الذراع اليمنى يعني سابقاً رغبة في القتال. يعد الأمر وقاحة اليوم فحسب. إن كنت امرأة يحييها رجل فعليك الوقوف باستقامة عند رفع ذراعه ثم لمس جبهتك بإصبعين يلي ذلك قلبك. تتصافح امرأتان بتشابك الذراعين الأيمنين إلا إذا كانت العلاقة وثيقة فتتشابك اليسراوان".
علمها روستال أيضاً طرق لَفّ مختلف أغطية الرأس وعرض عليها الأنماط العادية والرسمية إلى جانب طريقة لَفّ الوجه عند هبوب العواصف الرملية.
قَالَ: "تقع أوروشاندار على مقربة شديدة من الساحل لتشهد عواصف رملية كثيرة غير أن ماهاتان تشهدها قطعاً".
ثم جاء دور الحلي. أدى النزاع في بيرساما إلى تنقلات واسعة وفرضت طبيعة تعدين الميرفيت المتحجر ترحال العمال المستمر بحثاً عن العمل. افتقرت بنوك باراكويلي لثقة العمال الأفقر لشائعات حول سرقتها الودائع بالتحايل القانوني واحتفظ أغلب الناس بثرواتهم بحوزتهم على هيئة حليّ. أبدى الرجال حليّهم علانية مع نوع من أسلحة النزال المسلحة وغالباً ما كان سيفاً منحمشاً أو سيفاً قصيراً يصلح أداة عمل أيضاً.
أخفت النساء حليّهن وأسلحتهن تحت عباءاتهن وعدّ التحديق في الحلي أو مدحها وقاحة. دار رأس ماريان من كثرة القواعد لكنها قدرت لروستال شرحه للسبب الكامن خلف كل قاعدة لا الاكتفاء بذكرها فحسب. يرفع المرء يده اليمنى لاستلال سلاح لذا عُدّ استخدامها في التحية وقاحة. يوحي التحديق في حلي المرأة بكون الرائي لصاً. وهكذا جرى الأمر. نسيت ماريان نصف القواعد على الأقل أثناء شرحه لها.
راحت تقرأ عن أتروكسيدي حين لم تكن منشغلة بتعلم الإيكيتيت البيرسامي. اتسمت المعلومات المتعلقة بذاك الأرشيدوق الساحر بالغموض الشديد في أفضل الأحوال. وتناقضت تماماً في أغلب الأحيان. ادعى أحد النصوص لجوءه إلى السحر الأسود لإطالة عمره بصورة غير طبيعية. بدا ذلك استنتاجاً منطقياً بالنظر إلى طعنه في السن. ذكر آخر تحوله إلى كائن حي ميت بنفسه.
استخفت ماريان بهذا الاحتمال نظراً لقيام تفسير عمل "الأموات الأحياء"
على ربط جزئي للروح كي تحتفظ بغرائز شبيهة بالإدراك مع فقدان الوعي والذكريات. زالت بالطبع كافة التفاصيل التقنية من المكتبات نتيجة حظر السحر الأسود. ربما أغفل مراقب كسول حتى جزئية الربط الجزئي للروؤس. زعم مؤلف غارته على مقابر قديمة تعود لعصر الثلاثية بحثاً عن أقوى أتباع الموتى الأحياء بينما أعلن آخر اقتصراره على نبش الجثث في ساحات الوغى أثناء الحرب. عجز الجميع عن الاتفاق حول أصل اسمه أو أفعاله السابقة لحرب التوحيد.
أكان ساحراً أسودَ في بلاط الثلاثية قبل انهيارها أم تربى بين أنقاض مايات شادر على يد طائفة مبتدعة؟ أكان أميراً لألاتيشاد أم فلاحاً عثر على نصوص محرمة في مقبرة عميقة بالصحراء؟ بدت معظم القصص خيالية. عُدَّ واحد منها على الأقل إعادة صياغة لأسطورة شرق باراكويلي مع استبدال كافة الأسماء. أبعدت ماريان المجلد جانباً نحو كومة متنامية فور عثورها على مغالطات جامحة أو تناقضات غير مدروسة.
أبقى لها ذلك ثلاثة كتب تباينت بحد أدنى حول مسار حرب التوحيد. أصرّ أحد الكتب على أصل أتروكسيدي البيرسامي. تساءل أحد المؤلفين هنا: لِمَ حارب في الحرب إذاً؟ والأهم من ذلك إن حركه الشر والدموية وحدهما كما افترضت كتب عديدة فلِمَ توقف عن القتال مع حلول السلام؟ المثير للاهتمام ادعاء هذا المؤلف اطلاعه على مسودة معاهدة التوحيد الكبرى التي ضمت أتروكسيدي كأحد الموقعين عليها وتضمنت قسماً محدداً مخصصاً لشروط تخص الساحر الأسود وتنظم عدد الموات الأحياء المسموح له برفعهم.
صور مؤلفان آخران كتبا لاحقاً الأمر كبدعة سياسية واتهما ذاك الكاتب بالحماقة لدفع المال مقابل وثائق ملفقة. علّق عالم آخر كتب بعد عقد من الزمن ببقاء المسألة دون حل. علمت ماريان بكون ألكازاريا عاصمة لدولة مستقلة تسبق التوحيد. لم تدرك امتداد أراضيها جنوباً عبر المضيق الشرقي وصولاً إلى المفاوز. اتضح جلياً لماريان انتماء أتروكسيدي إلى تلك الجماعة الكبيرة المستوطنة بالقرب من المضيق الشرقي ممن لم يعتبروا أنفسهم باراكويليين أو بيرساميين ولم يكتب العلماء عنهم شيئاً يذكر.
اتفقت النصوص عموماً على نقطة واحدة تمثلت في انعدام رحمة أتروكسيدي تجاه أعدائه وإشاعة حضور أتباعه رعباً عظيماً في ساحة المعركة. صدقت الأمر بلا تردد مستندة إلى البناء الذكي للتابع الذي درسته. تسبب في آلاف الوفيات خلال الحرب حسب كافة الروايات. بلغ من إرهابه غاية جمعت أعداءً كثرًّ من قادة باراكويلي ضده مع نهايتها. لكن أوقف القتال بسبب القوة الطاغية الموجهة ضده أم لسبب آخر؟
لأجل ماذا حارب؟ تجنب قلة من العلماء التعليق على المسألة وعجز الباقون عن الاتفاق. تفرست ماريان عبر الأمواج مع استمرار قاربهما في الإبحار بمحاذاة الساحل. أيمكن الوثوق بمثل هذا الشخص قط؟ من يدري فلعل إبراهيم يخضع لتلاعب أتروكسيدي تمامר حاول الشبح السيطرة على ترويتين؟ مع ذلك منحتها حلقة الزمن فرصة لتعلم سحر قوي مع محو تبعات هكذا تحالف بسقوط القمر. حسمت أمرها والتزمت بالمسار في النهاية.
* * *
وصلا إلى أوروشاندار مساء الخامس. سطع ضوء منارة برج المرتفعات الساحري مع اقترابهما. امتلأ الميناء بسفن التجارة الأكانية والباراكويلية. تراكم ميرفيت متحجر في كل مكان على الأرصفة مخترقاً المستودعات المكشوفة ومحملاً على سائر السفن. هنا تتدفق ثروة بيرساما خارجة من نهر سيتراب نحو الشمال. تمتعت أوروشاندار بتاريخ عريق آخر. شكلت إحدى جوائز ثلاثية بيرساما وما زالت التلال الممتدة بمحاذاة النهر تزينها قصور مهيبة.
تهدم بعضها واحتفظ البعض الآخر بروعته. تحول واحد منها على الأقل مقراً لسفارة باراكويل وآخر لسفارة أكان. تيقنت تقريباً من امتلاك اللورد سايال -أمير حرب ضيف السيد أوروم- لأحد القصور أيضاً. غالباً ذاك المزود بقبة مطليّة بالذهب. طُلِيت المدينة باللون الأبيض مما ساعد على خفض حرارتها ظاهرياً. تخللت الطين المطلي أقمشة شتى الألوان ترفرف مع رياح الساحل. تنوعت بين ملابس معلقة على حبال التجفيف ورايات عائلية وسجاجيد تجار معروضة للعرض لكن النتيجة النهائية مهما اختلفت المصادر تمثلت في مدينة تشبه حديقة أزهار.
امتد شريط أخضر على ضفتي نهر سيتراب صعوداً. تلا ذلك مزارع مروية. ثم الصحراء وراءها. لا شجيرات شرق باراكويل بل صحراء حقيقية. مالت جموع البشر المكتظة فوق الأرصفة وعبر الشوارع نحو أسمال رثة وصنادل بسيطة. عكست القمصان والصنادل والجلود آثار حياة العمل الشاق. تخللهم تجار أثرياء يرتدون غالباً أزياء باراكويلية أو أكانية ويرافقهم حارس شخصي غالباً. نجحت المدينة بطريقة ما في نقل شعور مزدوج بالحيوية الشديدة والثقة الكسولة.
سَأَلَ روستال: "أسنطير جواً؟"
أجابت: "لا. أريد التحرك ببطء وجذب أقل قدر ممكن من الانتباه. انتبه لوجود شذوذ أيضاً".
قطب الدراويش العجوز حاجبيه قائلاً: "لكنها زيارتك الأولى هنا أليس كذلك؟"
"لم تخفِ ليوان فوار إعلاناتها بدقة. ربما سيتضح الأمر".
نظر إليها روستال: "إن عرفوا سحر الروح فسيرونك أولاً. عليك تعلم إخفاء ذلك".
قصد الفجوة في روحها.
فصاحت: "أثمة وقفة درويش تفعل ذلك؟"
"لا".
"ممم. إذن ليست مشكلة أستطيع حلها حالياً".
سارا على طول طريق موازٍ للنهر. اتسم نهر سيتراب بالاتساع والهدوء رغم تحوله ظاهرياً إلى سيل غاضب وفاتك مع هبوب عواصف صيفية عابرة. غطته الصنادل حالياً والمحملة بأحجار المحار أو الميرفيت المتحجر وغالباً ما جاءت من منجم الحفر ذاته. تصاعد الغبار وشظايا الصخور بكمية كافية لمنح الماء لُزوجة عكرة. غدا هالة ماريان حساسة لدرجة جعلت شعور تلك المواد السامة يصك أسنانها.
سَأَلَتْ: "أهكذا تتذكره؟"
أجاب روستال: "لا. لكن طريقة تذكرنا لا تمثل قط ما كان عليه الحال".
وجههما الدراويش نحو أحد الأحياء الراقية. أدى صلاته في مزار إيشير ثم توجها صوب نزل محترم يدعى الموقد المبرد.
"اعتيد اعتبار من رأى أراضٍ بعيدة أصحاب مكانة رفيعة قديماً. نظّم أتباع إيشير حملات تجارية كبرى لا لتحقيق ربح طائل بل لمنحهم عذراً للترحال طولاً وعرضاً. استضاف الموقد المبرد الرحالة العظيم إبي الذي كتب باستفاضة عن عجائب إنتريا الكبرى. كتبت عن شجرة في تلاخوآكو تلامس السماء. كتبت عن أنقاض مايات شادر الكبرى وامتدادات المفاوز. وعن القطعان العظيمة المتقلبة عبر أكان قبل تسميتها كذلك. وعن قصور جليدية فوق قمم أراضيها الصقيعية. وعن أرض الأبراج ووحوش الغابة الغريبة. وعن قلاع زيغوان الكبرى. أصرت إبي على مشي كل وجهة لذا لقبت بامرأة الألف نعل".
وضحت بروية حين لم تضحك ماريان: "إنها تورية. بليت أحذيتها كثيراً".
"نعم نعم فهمت".
"أقصصت عليك تلك من قبل؟"
"لا. يساور عقلي الكثير".
هز روستال رأسه بحزن. فاق المأوى حد الكفاية. تباينت جدران النزل البيضاء مع أعمال بلاط زرقاء جميلة وصنعت الأسقف من خشب مزخرف محفور بأنماط هندسية. شعرت ماريان ببعض الذنب لتدنيس غرفتها بمختلف الحواجز السحرية. سمعت أثناء عملها ضحكات وهتافات صاخبة عبر النافذة المفتوحة. أقام أحدهم عرضاً بأضواء سحرية في أحد القصور المجاورة وأبصرت راقصات يتحركن خلف النوافذ. راودتها كابوس الضريح مجدداً تلك الليلة.
بدت قاعات حجر الظلام المتحرك القديمة مريحة الآن. ألفت تماثيل الكائنات الغريبة لدرجة تنفي إخافتها. استقرت الإبرة الوحيدة في لحم أومينيان الحجري حتى اللحظة.
راحت تخبرهم محاولة: "سأجمع الأنبياء واحداً تلو الآخر. أود معرفة مواقع بوابات الشيوخ الأخرى. أتخبرونني؟"
التزم أومينيان الصمت. تجولت ماريان في القاعات متتبعة أصابعها على التماثيل والأعمال الحجرية. غطت تلك القاعات بالذكريات بحلول الآن. أبصرت هنا ضوابط الرموز لمنطادات أكان. وهناك محاضرات نيكولوس في السياسة. وبجوار ذلك ضحكات آرينثيا المتهكمة وهي تداعب ليكني بشأن تاريخ قديم تشاطراه. لاح الصمت مهيمناً على الضريح دوماً. اتسمت الأحلام هنا بالصمت دائماً.
تساءلت ماريان: "ما معنى موتك؟"
تحدث المستنيرون عن تضحية أومينيان لكنهم عوملوا كملك شيخ حيّ. ألهذا تسكت؟
ما معنى كلامك إذن؟"
لم تتلق أي أجوبة كالعادة. باغتها الحركة تلتها فجأة. ظنت للحظة -أقصر اللحظات- رؤية شخصية محجبة تقف في زاوية الغرفة. اختفت فور التفاتها. أعادت خطواتها ظانة تفسيرها الخاطئ لحركة التماثيل المعتادة كأمر آخر لكن الأمر بدا مغايراً. لعلني تذكرت تلك الرؤيا المبكرة حيث رأيت المسافرين الآخرين. غطت الأغطية رؤوسنا جميعاً. أتساءل حين وقفت أمامهم هل رَأَوْني؟ استيقظت ماريان مع تباشير الفجر.
استغرق روستال في النوم شارداً بصوت مرتفع فتركه نائماً وجابت الشوارع. اشترت معجنات أوريوي من بائع والتقطت نسخة من كل صحيفة عريضة. كتبت الصحف باللغات الأربع التي عرفتها مما منحها تمريناً جيداً. تواضع استيعابها للقراءة بالآدمية وما زال إيسكانارها بحاجة لعمل. تقزمت المعجنات الشهية وقرأت الصحف منتظرة استيقاظ روستال. حل السادس من سوليم ولم تدرك أوروشاندار تمرد إبراهيم شمال البلاد بعد.
سجلت ماريان أحداثاً مختلفة. وقعت عدة غارات قطاع طرق بمحاذاة نهر سيتراب. اصطدم طوف بآخر في النهر ليلة أمس الأول بسبب خطأ في الملاحة مما أسفر عن إتلاف مواد بقيمة مائة قطعة ذهبية. تدخل القضاة بالفعل. صخب حفل في قصر الغسق لدرجة استدعاء حرس المدينة وتلقي المالك الجديد للعقار غرامة باهظة. تواصل القتال شمال ألاتيشاد. استمر تدفق اللاجئين الزيغوانيين إلى ألاتيشاد بحالة مزرية نظراً لمخاطر العبور عبر جياندجي.
استمر اضطراب الساحل الغربي لاشتباك عدة أمراء حرب رغم تقلص تلك المناوشات بين أطراف ثانوية نسبياً. أشارت صحيفة إلى رحلة اللورد سايال إلى مدينة فادرياخ آملة أسفر الرحلة عن تمركز المزيد من قوات حفظ السلام الأكانية في أوروشاندار بينما سخرت صحيفة أخرى من اللورد ودعت لطرد كافة الجيوش الأجنبية. انضم إليها روستال لتناول إفطار متأخر؛ وتجنبت ماريان ذكر كونه إفطارها الثاني ولم يعلق روستال حين أكلت مجددّاً قبيل الظهيرة تزامناً مع نشر كاشف خطوط الطاقة الثاني لها.
ركبا قارباً ركاباً متجهاً صعود النهر نحو ألاتيشاد فور إخفائها الكاشف الثالث في قبو مزار إيشير (تحدث روستال إلى الرئيس الذي وافق على السماح بذلك). حافظت ماريان على جدول التمارين البدنية رغم تخفيف حدة الروتين لانعدام نيتها العثور على أهوال متاهية أكبر. اشتملت جلسات الممارسة السحرية على تمارين متنوعة تركز غالباً على الإلقاء المتزامن وتوسيع عدد التعويذات القادرة على الحفاظ عليها معاً.
كما اجتازت مختلف وقفات الدراويش. أبدى روستال ملاحظات طفيفة عما يمكن تحسينه.
أغمغم قائلاً: "لا بد أن معلمك كان بارعاً للغاية. وربما وسيماً جداً".
تظاهرت ماريان بالضحك رغم سماعها تلك النكتة مراراً. غضب روستال حين لم تضحك على أي من نكاته. صغرت المقصورة المستأجرة على متن قارب الركاب غير أن القارب اتسم بالبطء والثبات أثناء اتجاهه شرقاً. جلست على أحد مقاعد السفينة متفرسة الريف حين لم تكن منشغلة بأجزاء كاشف خطوط الطاقة. اتسمت أيام بيرساما بالحرارة وعجزت الغيوم عن تقديم راحة من الشمس. استطاع ماريان استخدام تعويذات إزاحة الحرارة لبرودة نفسها بسهولة لكنها رغبت في الإحساس بالشمس الحارقة على جلدها ونسيم الصحراء الخفيف على عرقها.
لعل الإحساس يبعث ذكريات منسية إن شكلت بيرساما موطنها يوماً.
* * *
اعتبرت ماريان المخاطرة جديرة بالعناء تماماً مع اقتراب الدورة من نهايتها. ربما بالغ إحجامها المبدئي عن وضع قدم في بيرساما بسبب إبراهيم في الحذر. لم يبدو إبراهيم لامساً لوسط بيرساما وغالباً لم يقترب من شرق البلاد إطلاقا. أدركت سبب ذلك جلياً الآن أيضاً. امتلأت مناطق ماهاتان وألاتيشاد بأمراء حرب قطاع طرق متحاربين ومرتزقة وقوات أكانية. تمركز جنود باراكويل بكثافة في أوروشاندار بينما امتلكت أكان بريديار القوة الأكبر في ألاتيشاد رغم إغضابها عدة أمراء حرب مختلفين في المنطقة.
بدأت للتو في استيعاب التنافسات المختلفة. والأهم من ذلك أنها تلقت قياسات مباشرة لنشاط خطوط الطاقة الجنوبية أخيرًا. عمت الفوضى خطوط الطاقة في بيرساما. تقاطعت عبر البلاد كتشققات زجاج مكسور. ظهرت تدفقات طاقة ضخمة هنا أيضاً قادمة غالباً من الجنوب. عجزت عن رؤية إعادة التشكيل الكتلي بتفاصيل لكنها استدلت عليها. بدت خروقات خطوط الطاقة منتشرة في وسط القارة بأكملها. شاهدت وروستال في السابع عشر خرقاً هائلاً شابه الموجود في إنديليس ليرسل تياراً لا ينتهي من الطاقة الغامضة نحو السماء.
تميزت الأضواء القطبية هنا بجمال أخّاذ والدمار بخطف الأنفاس. تجمعت طاقة خطوط الطاقة شرقاً في مطلع الدورة. تمتعت خطوط الطاقة بتشكيل محدد للغاية يقع أسفل مدار القمر الديفيري الثابت جغرافياً مباشرة إن صحت حسابات ماريان. عثرت على المزيد من تقاطعات الطاقة أسفل ماهاتان مع انتشار الاضطرابات. سادت الفوضى والتحركات بخطوط الطاقة بشكل مفرط حال دون تحديد الموقع بدقة كما فعلت مع باليندوريو.
شكل ذلك أفضل خيوطها وبقيت كل بوابة شيوخ مدفونة تحت مدينة حتى الآن لذا بدا الموقع الأفضل. أمكنها تضييق نطاق الموقع ببيانات إضافية. وجهة لحلقتها التالية.