تأمّلت موريان الرسالة التي تمسكها. ثم كست وجهها كشرة، وناولتها لبريد القصر لكي تُبعث بصقر الصبا. لم يكن هناك أي معنى لإبقاء بوابات الشيوخ سراً عن حليفها الأول. كانت قد مدّت الدورة مسبقاً، وهو ما يعني أن جميع مسافري الزمن كانوا يعلمون أن شيئاً ما يدور. كانت ليوان تعرف مسبقاً أنها تحقق في النصب. لعل المسافر الآخر يساعد في تحديد موقع إحداها في أكانّا بريديا. واهتاجت حاجة موريان إلى مواصلة بناء رابط الثقة.
كان من الأفضل أنك أرسلتِها، هكذا طمأنت نفسها. كانت قد أرسلت أيضاً الرموز المطلوبة لتعويذة الوميض وتعليمات حول كيفية التخاطر الروحي. لأجل ذلك، كان عليها أن تجد شخصاً مثل فيريديان — أو أن تزور فيريديان وحسب. أخبرت ليوان فار أنها لن تكون في تورفيول طوال معظم الدورة، لذا ستكون متفرغة للزيارة. ربما تثق بها المرأة الأخرى. وربما لا. كان هدفها التالي ابتكار تعويذة جديدة. قدمت بوابة باليندوريو اختصاراً كبيراً، ولكن فقط إن استطاعت حفر طريق لها عبر عدة عشرات من أمتار الصخر.
كشفت عن صفتها كنبية لعدة أساتذة، ثم توجهت إلى برج توريان للحصول على أدوات ومواد العمل عالية الجودة، ثم شرعت في العمل. أولاً، خطّت فقاعة الهواء، ثم بدأت في تصميم وتجميع الرموز لتعويذة جديدة. بعد عدة اختبارات، استقرت في النهاية على تعويذة تجمع بين التلاعب بالزجاج، وشكل الحجر، والحفر القسري، والدفع القسري. أسست التعويذة قوة دفع قرب القمة. جذبت تعويذات التلاعب قطع الحجر إلى الأسفل كي يتمكن الحفر القسري من نحت تلك القطع بسهولة أكبر.
بمجرد انفصالها عن الكتلة الكاملة، تسببت أربع فجوات في قوة الدفع في انحرافها إلى الجانب. كما ستمنع قوة الدفع نهر ماغريو من الانهيار في الفجوة فوراً، مما سيمنحها وقتاً لإعادة سد جزء لإيقاف النهر عن إغراق تورفيول — لم تكن متأكدة تماماً كيف تعمل فيزياء ذلك — ومنحها وقتاً لترسيخ تعويذة فقاعة الهواء كي تتنفس وهي تصعد. وأثناء عملها، كان عليها أيضاً الطفو. سيستنزف ذلك كمية هائلة من المانا، لذا خزنت موريان عدة إكسيرات قبل مغادرتها.
قتلت طيفاً، لمجرد أنه إن كانت ليوان فار ستزورها، فهي لا تريد أن تتعامل المرأة الأخرى معها. كانت قد حاولت بالفعل التلاعب بمسافر زمن واحد. ثم اتجهت موريان نزولاً نحو أعماق العالم السفلي ووجدت كرة العين. إييييييييي! صرخت كرة العين في عقها بمجرد أن دخلت. لماذا التفاجؤ! أرسلت موريان بغضب. لقد رأيتني للتو! لكن كرة العين كانت تنبض بالاهتزازات ووميض الألوان مرة أخرى. أهلاً.
هذه هي المرة "الثانية"
التي نلتقي فيها. أليست هذه مزحة ظريفة؟ أتعرف السخرية؟ سألت، رغم أنها لم تكن متأكدة إن كانت قد أرسلت الكلمة الأخيرة بشكل صحيح. ظريفة جداً. واصلت كرة العين النبض. افتح بوابة باليندوريو، من فضلك، أخبرته. تم. وأبواباً صغيرة. فتحت الأبواب. شكراً. لاحقاً. لاحقاً. هاها! نبضت كرة العين بالضحك مرة أخرى. لن يفقد ذلك رونقه، فكرت موريان وهي تهبط. عندما وصلت إلى الأرضية الحجرية للعمود، ألقت الوميض مرة أخرى، مما أرسلها لتسقط مباشرة في البوابة.
هبطت على الجانب الآخر في أعماق باليندوريو. اضطرت لأخذ لحظة لتثبت نفسها. ثم بدأت تطفو، وحفرت صعوداً. تهاوت الصخور إلى الأسفل، ساقطة في بوابة الشيوخ بالأسفل. مرتين، اضطرت للراحة، ليس لأنها استنفدت كل مانا، بل بسبب إجهاد الحفاظ على هذه الطاقة الكبيرة لفترة طويلة. بعد يقارب ساعة من الحفر، اخترقت مجرى النهر أخيرًا. أعادت سد الصخر بالأسفل، ثم انطلقت صعوداً عبر النهر بفقاعة هوائها، مخترقة السطح بجوار طوف كبير يضم طاقماً متفاجئاً للغاية.
باليندوريو في غضون ساعات قليلة، تساءلت متعجبة وهي تطفو نحو مقاطعة الحصن المنخفض.
* * *
التقت بروستال في باحة منزله. وكالعادة، تظاهر روستال بأنه غير منزعج البتة من الاقتحام.
سأل: "من أنتِ؟"
"موريان. أحضرت فلافل ووجبة كرات لحم ماهيانية من كاليم."
كان ذلك أحد باعة الشارع المفضلين لديه. أشارت إلى طبق يخرج منه البخار على طاولة الباحة.
"أنا ذاهبة في رحلة إلى ألكازاريا، لكني أود معرفة المزيد عن بيرساما. وإبراهيم كاليشاه. دعني أحدثك قليلاً عن نفسي..."
* * *
فكرت موريان بلا حصر في الخاطرة التي تقترفها. قبل أسابيع قليلة فقط، اعتقدت أن الاقتراب من ألكازاريا لا يمكن أن يستحق العناء أبداً. الآن، مع وجود بوابة محتملة تحت المدينة، غيرت رأيها. لم تكن بوابة باليندوريو ستوصلها إلى ألكازاريا سوى قبل يوم كامل فحسب. كان ذلك وقتاً إضافياً، لكنه لم يكن كافياً لتغيير المخاطر التي تتخذها تغييراً نوعياً. كانت هناك مزايا أخرى. ستكون قادرة على مراقبة تحركات إبراهيم قبيل الحصار.
ويمكنها استنتاج المكان الذي يرسل منه أتروكسيدي قوة ضربه بشكل أفضل. وبينما كانا يركبان القطار إلى ألكازاريا، تحدثت هي وروستال.
"ما الذي أخبرتُكِ به بالفعل عن إبراهيم؟"
"أنه يرتبط ارتباطاً وثيقاً بهيئة آخر أنفاس العنقاء. وأنه يؤمن بشدة بملك الإيشير، ويسعى لتصحيح المظالم التي ارتكبها باراكويل ضد بيرساما. وأنه تعرّض للخيانة من قبل، ويجد صعوبة في الثقة. وأنه يخاطر."
تأملها روستال بتعبير مستحيل القراءة.
"إذا علمتُكِ نيران العنقاء الأخيرة، فهذا يعني شيئاً. لقد أقسمت ألا أعلمها مجددًا، ولا أنقث قسماً بسهولة."
"لم أكن أعلم ذلك."
"نادراً ما أتحدث عن أقسامي. أتعرفين التخابور؟"
"سمعت الكלمة من قبل، لكن يصعب تعريفها. ليس لدى فرييان ما يقابلها."
"هو أن تتباهى بورعك أمام الجميع. تتحدث للجميع عن مدى جودتك في الإيفاء بوعودك. تروي كل خير فعلته لكي يراك الجميع ويعرفوا مدى صلاح قلبك. إنه نوع من... الغرور. أقسامي بيني وبين سيّدي. إن أراد شخص ما أن يروي لكم كل شيء عن أقسامه، فهو لم يقسم لنفسه، بل أقسم لكي يراقبه الآخرون. احذري أولئك الذين لديهم فائض من التخابور."
أومأت موريان برأسها. كان ذلك منطقياً. لقد كانت لها صديقة في المدرسة التحضيرية تصخب كثيراً بشأن مدى كونها صديقة جيدة. لم تكن صديقة جيدة البداية.
"إبراهيم. ماذا أقول عنه؟ كان لاجئاً من ماهاتان. جاء إليّ عندما كان القتال لا يزال دائراً في المدينة. درّبته، تماماً مثلما درّبت العديد من الحمقى في ذلك الوقت. رأيت أن الحفاظ على فن قتلي يندثر أهم من التفكير في كيف يمكن لذلك أن يغير روحاً. كان طالباً جيداً، من النوع الذي يحلم به الأساتذة. كان يستمع بحدس. وتدرب بجد. وكان لطيفاً في انتصاراته، وهادئاً في هزائمه. ساعد في تعليم الطلاب الآخرين عندما واجهوا صعوبات، وبدا صبره لا يحد."
"همم. تخيلته ذو مزاج ناري."
مثلي تماماً.
"أه، لكنه امتلكه بالفعل. أن تمتلك روحاً من نار لا يعني بالضرورة أنك تشتعل طوال الوقت. طوال معظم الوقت، كان جمراً، يحترق في عمق الحطب. ونادراً ما كان ينفجر. كبر وذهب إلى جامعة أوروباندار. درس الآثار والتاريخ. كتب إليّ كثيراً، وفكرت، آه جيد، الجمر يبرد. سيموت وهو سيعيش حياة طيبة. مليئة بالسلام."
لم يصرح روستال بشيء لفترة. لم يكن ينظر من النافذة إلى الريف وهو يندفع، بل عميقاً في بعض الذكريات.
"ذهب للقيام بأعمال تنقيب أثري. وحصل على منصب مرغوب بشدة لدراسة أثار ميات شادر. لا أعرف ما حدث بعد ذلك. توقف عن الكتابة. بطريقة ما، شق طريقه عائداً إلى ماهاتان. ولم أعلم إلا متأخراً جداً أنه درس التاريخ الحديث، وقضى وقتاً في المكتبة يقلب الصحف ويتتبع الروابط التجارية ليكشف بالضبط من قتل عائلته."
بحثت موريان في ذاكرتها.
"هذا صحيح... قلت إنه وجد الميليشيا التي ارتكبت الفعل. لكنه لم يكن راضياً. وجد من استأجرهم، ومن موّل شركة التعدين."
أومأ روستال برأسها.
"بطريقة ما، تورط في سلام الفجر. حاول تجنيدي، لكنه لم يكن يعلم التاريخ الذي جمعني بهم. كم عدد الطلاب الذين انضموا إليهم وفقدوا أرواحهم. ومع ذلك، لم يكن هناك أمل في إقناعه. إن خاطبت النار لتهدئتها، فلن يؤدي أكسجينك إلا إلى إذكاء ألسنتها."
"ما هو سلام الفجر؟"
سألته موريان.
"يبدو الاسم... سخيفاً."
"لقد اتخذوا الاسم عندما كانوا دعاة سلام. ومع ذلك، تعلم باراكويل أنه إن قتلت دعاة السلام بما يكفي، فإن الناجين يتعلمون في النهاية أن الطريق الوحيد للأمام هو القتال، وبمجرد أن يتعلموا هذا الدرس، يصبحون أعداء لا يلينون."
"والآن يسعى للعدالة، مهما كان الثمن."
"بالفعل. توجد فلسفة بيرسامية قديمة، تعاليم الفجر، مستندة إلى نصوص إيشيرية. تعود إلى سقوط الثلاثية. الفكرة هي أنه بدون أساس من العدالة، مآل أي مجتمع للفشل."
فكرت موريان في ذلك.
"لكنك لا توافق على ذلك."
"إنه فكر الحمقى. أيمكن للمرء أن يبني فقط عندما يصبح العالم رماداً؟ بالطبع لا. يتشكل العالم من خلال تلاقي عشرة ملايين فعل. إن لم يعجبك النتيجة، فغيّر الفعل الذي تقدمه. المجتمع ليس مبنى. إنه شيء يُبنى كل يوم. هناك أسباب عديدة لعدم تغييره الناس، لكن لا توجد أسباب تمنعهم من ذلك."
همهمت موريان. ما الذي كانت تؤمن به؟ قبل أربعة عشر عاماً، كانت تؤمن بالبقاء، بأنه لو تمكنت فقط من الهرب من الحرب، لربما حظيت بحياة هادئة كصانعة أدوات. قبل اثني عشر عاماً، كانت تؤمن بأنه إن استطاعت الفوز بمعركة، فستتبعها حياة طيبة بطريقة ما. قبل ثمانية أعوام، ظننت أنه إن أمكنها إيقاف ترويتين، وكورميير، وعدد قليل من الشخصيات الرئيسية الأخرى، فستوقف شلال العنف. أكان ذلك يكفي؟
إن استطاعت إيقاف المتآمرين في أكانّا وباراكويل، وإن استطاعت إقناع إبراهيم بأن العدالة يمكن تحقيقها بسلام... إن هي وليوان وإبراهيم شكّلوا ميثاقاً لوقف الحروب... أكان ذلك يكفي؟ المشكلة كانت أن جلب السلام إلى إنيريا لم يكن ليحل كارثة الحقيقة. ما الذي سيتطلبه اقتلاع محركات التعاويذ من العالم؟ بماذا سنستبدلها؟ وهي بحاجة حقاً للاستبدال. محركات التعاويذ هي التي تحرث الحقول.
محركات التعاويذ هي التي تمنع الميرفايت من أكل كل المحاصيل. محركات التعاويذ التي تغزل الخيوط ومحركات التعاويذ التي تساعد في بناء المنازل. ومشكلة أخرى. بمجرد انتهاء الحلقة، ستفقد موريان والآخرون ميزة رئيسية. سيتحرر الناس من نفوذهم، حتماً. وأي شخص يتخلى عن محركات التعاويذ أولاً يتخلى عن ميزة عسكرية قوية. أي جيش سيتخلص منها؟ المدفعية، ومحركات الدروع — وحتى البنادق كانت تستخدم شحنة ميرفايت متحجرة لأنها كانت متفوقة بكثير على مساحيق الخيميائيين المتفجرة.
لكن الأمور لا يمكن أن تستمر على هذا النحو أيضاً. ستسوء الأمور قبل أن تتحسن؛ يبدو مستحيلاً ألا تسوء الأمور أولاً. ألهذا السبب لم يستطع أي شخص آخر تغيير الأمور؟ فكرت في فيريديان وتيركاست. كلاهما وجد حقائق. كانت حقيقة فيريديان هي التي تهدد جميع العائلات النبيلة والتجار. ووعدت حقيقة تيركاست ببساطة بمحرك أفضل. كان كلا الأمرين اللذين اكتشفاهما صحيحين، لكن سُمح لواحدة فقط بالازدهار.
كنا محاصرين، مثل الماء الجاري نزولاً، فكرت. لكن لماذا لم يتدخل السادة مبكراً؟ أو ربما فعلوا. ربما رأوا قوس التاريخ، تماماً مثلما رأت كرة العين أنهما ستلتقيان بموريان مرة أخرى، وكانت مهمة الأنبياء الآخرين هي توجيههما نحو طريق أصح. أكانوا يدركون حتى؟ أم أنهم فشلوا ببساطة؟ كانت تأمل أن يتحدث إبراهيم معها عندما يحين الوقت. قال والداها بالتبني إنها كانت هي الأخرى لاجئة من ماهاتان.
وكان إبراهيم ليصبح أكبر سناً ببضع سنوات. ويا لهما من حیاتين مختلفتين عشناهما الآن. أتساءل... لو أنني بقيت، ماذا كان ليحل بي؟ وفي كلتا الحالتين، لن تحاول خوض تلك المحادثة طالما كان مسافر الزمن الجنوبي يملك أتروكسيدي في صفه. إن كانت مخطئة، ستكون العواقب وخيمة للغاية. سيصلان إلى ألكازاريا في صباح الثالث، وهو أبكر وقت يمكنها الوصول إليه أبداً دون العثور على بوابة في المدينة نفسها.
بحلول ذلك الوقت، ستكون قوات إبراهيم توحد موقعها في رامبالدا، ويفترض أن يبدأ إبراهيم في التحدث مع الأرشيداق الساحر. في الثامن، ستتعرض ألكازاريا لهجوم متزامن من جيش أتروكسيدي الموتى الأحياء وقواته من رامبالدا. ولم يكن واضحاً ما كان يفعله إبراهيم عندما بدأ الجيش حصاره، لأنها رأت أخباراً بأنه كان يكتسب نفوذاً في أوروباندار حتى مع وقوع معركة ألكازاريا. ومع ذلك، لم يكن الجدول الزمني الدقيق لذلك واضحاً لها، لأن الأخبار القادمة من الجنوب البعيد استغرقت وقتاً طويلاً لتصل وكانت الصحف غالباً ما تناقض بعضها البعض.
وفي كلتا الحالتين، كانت تمنح نفسها أربعة أيام في ألكازاريا لتحديد موقع البوابة. لقد أحضرت معها خريطة قديمة لألكازاريا من باينروز، أقدم خريطة تمكنت من العثور عليها. للأسف، لم تكن تحتوي على أي بوابات شيوخ محددة عليها، لكنها ستمنحها على الأقل مرجعاً بداياتياً. بدأت في تطبيق تنكر روحي. بعينيها، أصبحت ملحوظة تماماً، وكان عليها التأكد من أن إبراهيم لم يكتشفها ولا يعتقد أنها معادية له.
* * *
بمجرد وصولها، تنكرت موريان وحلقت عالياً، عالياً في سماء المدينة. رصّت عدة تعويذات عدسات معاً وتطلعت نحو النطاق الجنوبي. الدفاعات سليمة. الحصن مفتوح. استطاعت رؤية قافلة تمر عبر البوابات. لا أموات أحياء بعد. عادت إلى القلعة.
سأل روستال بألف باء التشتت: "ما الذي تبحثين عنه بالضبط؟"
"بناء شيخ رباعي الأبعاد ضخم. غالباً مدفون في مكان غريب ما."
قالت موريان بذهول.
"بيانات خطوط طاقتي ليست جيدة بالقرب من ألكازاريا لأن، حسناً."
أشارت جنوباً.
"تخميني الأفضل هو أنها تحت القلعة."
"آه. المكان الأكثر إزعاجاً على الإطلاق."
"يبدو أن الأمور تسير على هذا النحو. أستتحدث إلى إبراهيم نيابة عني عندما يصل؟"
كانت قد أخبرت الدرويش العجوز عن التحالف الذي خططت له. إن استطاعت الحصول على وسيط ليبلغ عرضها، فلربما أمكن إقناعه بوقف غزوه. ومع ذلك، شككت في أنه سيستمع إلى أي شخص من باراكويل أو أكانّا، مما ترك أمامها خيارات قليلة. التزم روستال الصمت.
قالت: "مهما كانت إجابتك، فسأحترمها."
قال: "توقعت أن تطلبي مني ذلك. سأفكر في الأمر."
"الحدائق المجاورة للمعابد الكبرى هي الأجمل للتأمل فيها."
"ممتاز. إذن ستجدينني هناك."
غادرت موريان. كان أمن القلعة جيداً للغاية، لكن في هذه المرحلة كانت موريان قد تسللت إلى قاعدة عسكرية، وعدة بنوك، وقصر محمي، ومقر قيادة شرطة المباحث، وحفل أوروم، وتكاد تكون كل مبنى في تورفيول. والأفضل من ذلك، أصبحت تمتلك الوميض الآن، مما يعني أنها لم تعد مضطرة حتى لتزوير مفاتيح الرموز. وبما أن التمويه التام كان ابتكارها الخاص، فلم تكن التعاويذ الشائعة تكتشفه. بدأت بمستويات القبو.
كانت مليئة بمخازن الطعام، ومستودعات الذخيرة، وعتاد الحرب القديم. كانت تعلم مسبقاً من عملية تجسس الأسقف سابان أن الأعماق تستخدم ممرات سرية، لذا كان من السهل بما يكفي اكتشاف تلك التي لم تكن تعرفها من قبل. عُثر على دفاعات الرون بسهولة وأُزيلت، وكانت استبصارها جيدة بما يكفي لتحديد موقع أي شيء غير محمي بالرموز بسرعة. للأسف، بدت الممرات مترابطة في شبكة مصممة للسماح للمدافعين بالتحرك دون عائق أثناء الحصار؛
إن كانت هناك مستويات أعمق، فلم يكن هناك طريق إليها. لقد أُعيد تصميم القلعة عدة مرات، وكانت خريطتها القديمة عديمة الفائدة للعثور على أي هندسة معمارية قديمة مهجورة. على عكس تورفيول، كانت ألكازاريا مدينة أكبر من أن تُترك آثارها القديمة دون استخدام. أشارت صخور التواريخ إلى أن الكثير من الحجر القديم قد استُخدم في البناء الأحدث. بعد ذلك، التقت بالأسقف سابان، الذي كان من السهل جداً إقناعه بأنها مجرد جاسوسة أخرى للأعماق.
لم يكن أي من العملاء يعرف شيئاً عن نصب مخفي. كان ذلك منطقياً؛ لو أنهم فعلوا، لأصبح محوراً للدراسة تماماً مثل ذلك الذي في تورفيول. وعندما اتضح أن ذلك طريق مسدود، انتقلت إلى المحفوظات. في كل صباح، كانت موريان تحلق عالياً في السماء وتلقي تعويذات العدسات الخاصة بها. في السابع، لاحظت أن الحصن الواقع على الممر غطاه ضباب غير طبيعي. لم يُطلق أي إنذار، لكنها كانت متأكدة من أن الأموات الأحياء أو الثوار البيرساميين قد استولوا على الحصن.
أكان ذلك من عمل إبراهيم، أم أن أتباع الساحر كانوا بارعين إلى هذا الحد؟ لم تكن هناك أي علامة على الأرشيداق الساحر نفسه، لكنها شككت في أنه سيدخل عقر دار Praetorians بمفرده. كانت بأمان ليوم آخر واحد. في ذلك اليوم الأخير، واصلت عملها في تحليل المحفوظات. أخيرًا، حددت موقع ما كانت تبحث عنه: مسح جيولوجي كامل للحجر تحت المدينة. كانت هناك طبقة من الصخور البركانية، بما في ذلك السج.
وأشارت المسوحات إلى أنها كانت سميكة للغاية، وغطت جزءاً كبيراً من المدينة القديمة، بما في ذلك التل المركزي. لاحظ علماء الآثار الذين شاركوا في المسوحات أن شظايا من المباني القديمة وكتل من المعدن المنصهر عُثر عليها في الحجر. وتخيلوا أن مدينة قديمة ضاعت في صدع بركاني، فطُمرت المدينة، ثم بُنيت ألكازاريا فوق الأنقاض. وصف الجيولوجيون الذين ردوا على ذلك التقرير علماء الآثار بأدب شديد بأنهم حمقى بله.
لم تكن هناك براكين بالقرب من ألكازاريا، ولا توجد شهادات تاريخية لحدوث أي شيء من هذا القبيل في أي مكان قريب. اقترح أحدهم أنه، في حين أن الانقطاع لا يمكن تفسيره، إلا أنه لم يكن فريداً. كانت هناك شذوذات مثله في زيغوا. لكن لم يكن بركاناً. لا بد أن هذه كانت بوابات النار خلال الكارثة. حدث تلاشى في الأسطورة لفترة طويلة لدرجة أنه لم يخطر ببالهم حتى. كان ذلك سيشكل مشكلة. كانت التقاءات طاقة خطوط الطاقة في أواخر الدورة هي التي ساعدت في تضييق نطاق مكان البوابة، ولأسباب واضحة، لم تعد قادرة على نشر كاشفات خطوط الطاقة الخاصة بها بالقرب من ألكازاريا بعد الآن.
لم تكن أربعة أيام للحفر كافية بأي حال، ولا بد أن إبراهيم سيصبح متنبهاً لمجموعة من الثقوب الغريبة في المدينة. وإن وجد إبراهيم البوابة، فيمكنه البدء في ضرب تورفيول وباليندوريو فور ألكازاريا. قفزت نصيحة الجنرال هاناران إلى ذهنها. إن لم تستطع مواجهة عدو وجهاً لوجه، فتجاوزه جانبياً. لم تكن النصيحة قد نجحت أثناء معركة تورفيول، لكنها بدت هنا سليمة. التقت روستال في الحديقة.
"هل اتخذت قرارك؟"
"لقد اتخذت. لن أتحدث إليه."
فاجأ ذلك موريان.
"من باب الفضول، لماذا؟"
"قلت إنك لا تستطيع مخاطبة النار لتهدئتها. لن يتحرك أي منا، وأخشى أنني سأزيد الأمور سوءاً فحسب. أنا لست هدية سلام، بل جندبة قديمة يُعاد فتحها. لو أن حلقات الزمن غيرته عما كان عليه، لما ظل يخوض هذه الحرب."
همهمت موريان. لم تكن تعرف التاريخ بين الاثنين جيداً بما يكفي للاعتراض.
فقالت: "حسناً جداً"، "سأشتري لك تذكرة قطار إلى كيرنماوث وأمنحك بعض الذهب نظير إزعاجك."
أومأ روستال برأسها.
"أمر أخير. عندما تكونين مستعدة للقاساته — تذكري أن لهب العدالة الساطع متى ما اشتعل، فالشرارة التي بدأت الحريق ليست هي الوقود، ولا تبالي المدينة المحترقة بمن أشعلها. كل نية للعدالة في العالم تصبح بلا معنى إذا كانت النتيجة النهائية فظاعة."
أومأت موريان برأسها.
"سأتذكر حكمتك."
"هذا كل ما يمكن لهذا العجوز أن يتناهى إليه."
* * *
لم تكن موريان تنوي أخذ استراحة، لكن الآن بعد أن أصبحت بالقرب من أريروبا، وجدت الاحتمال لا يقاوم. بالطبع، تحدثت إلى الجد إيرابي، وجلسا على الجرف المطل على القرية. تحدثا، إيرابي عن القصص القديمة، وموريان عن المغامرات الجديدة. بعد إنديليس والمدينة الأولى، كان سؤال يحرق عقلها.
وفي أحد غروبات الشمس، سألته: "أهل كنت تعلم أن تقنيات التأمل الخاصة بك كانت طريقاً للقوة؟"
قال إيرابي: "لا. كنت أعرف فقط أنها بالنسبة لي كانت طريقاً للسعادة، وهو ما يمثل أمراً أفضل بكثير."
ابتسمت موريان لذلك. وطوال الثمانية وعشرين يوماً التالية، لم تفعل شيئاً يذكر على الإطلاق.