بدا منظم خطوط الطاقة تحفةً حقيقية. لم يكن الأمر متعلقاً بالهندسة التقنية وحدها، رغم حضورها، بل بالهندسة الاجتماعية أيضاً. تطلب التعاون هنا ما يتجاوز مجرد التنسيق بين فرق البناء. احتاج الأمر إلى تضافر جهود خبراء من كل مجال، وإعادة تشكيل الإنتاج عبر أربع دول. ولم يكن مجرد وسيلة لبغية، بل كان مخططاً لأمل التناغم المستقبلي بينهم جميعاً. تستطيع المسافات الشاسعة والعزلة أن تخدعا الناس ليعتقدوا أنهم يختلفون جذرياً عن سواهم.
وهنا، كانت أواصر الصداقة والفهم العميقة تتشكل، تربة خصبة لما أملت أن يزهر لاحقاً. كانت الحلقة الزمردية المحيطة بأقسام آثام مايات شادر أول ما يلفت الانتباه عند الاقتراب. شكل بحر الصبار المزهر والشجيرات والنباتات العصارية الحلقة الخارجية، ثم ومع التقدم نحو الداخل، ارتفعت الأعشاب المتموجة والشجيرات المزهرة. بدا بحر الخضرة العظيم غريباً تماماً عن بيئة الصحراء. وتناثرت في أرجائه ومضات من الألوان، لم تقتصر على الزهور فحسب، بل شملت أجزاء من الطاقة السحرية التي تحولت عفوياً إلى ضوء.
وهنالك قامت آثام مايات شادر، إلا أنها لم تعد آثاماً. تطلب المكان مدينة كاملة من العمال، وعليه، أعادوا بناء المقر القديم لسلطة الحكام الثلاثة. تجددت الأرض التي لُعنت ونُبذت سابقاً. سحبت الآبار العميقة، التي صممها سحرة الأرض من باراكويل، المياه من طبقات المياه الجوفية تحت الرمال وضختها في شبكة قنوات صممها مهندسو تلاكسواكان. لتدفق بعد ذلك نحو مبانٍ صممها معماريو بيرسام، ممن عرفوا كيف يخففون من حرارة الصحراء الحارقة.
صُممت شبكات الشوارع القديمة للحكام الثلاثة لفصل الأحياء عن بعضها، وإبقاء مراكز السلطة بمعزل عن العامة. أما الآن، فصُممت تلك الشوارع لتحقيق كفاءة التنقل ولتلتقي في ساحات عامة مشتركة. لم يجبروا المجتمعات على النمو، بل خلقوا الظروف التي تشجع نمو هذه المجتمعات، تماماً مثل النباتات اليانعة التي ارتفعت في أرجاء المدينة كافة. والأكثر من ذلك، حصنوا إرادة هؤلاء الناس عبر برامج تعليمية.
لم يقتصر الأمر على تعليمهم المهام الواجب إنجازها، بل شمل توضيح سبب أهميتها، وتذكيرهم بأنهم يبنون على ابتكارات أنفسهم ورؤاهم، حتى وإن غابت عنهم ذاكرة ذلك. أكان ذلك أغرب من مسار التاريخ المعتاد، حيث تبني أجيال جديدة بذكريات جديدة على حكمة الججيل السابق؟ في الحالتين، حدث انقطاع في استمرارية الذاكرة. إذن، لم يكن منظم خطوط الطاقة شيئاً غامضاً بنوه دون وعي به. بل ربطت بينهم الغاية.
وقد انتهى الأمر ببعض جواسيس غابرييل ومخربيه، ممن حضروا هذه الدروس بحثاً عن ثغرة في الجهاز، إلى الاعتراف؛ بينما اقتلع آخرون على يد مجموعات العمال المتماسكة. مع ذلك، كان على ميريام افتراض نجاح أحدهم في هجوم خفي على الجهاز. أو لربما تجمعت الأخطاء. حاولتْ وزوان جعل الجهاز وحدوياً وبسيطاً قدر الإمكان، مع فحوصات مدمجة تشير فيها الرموز المتوهجة إلى وجود أي مشكلة، لكن الأنظِمة تكون أكثر مرونة مع تعدد الاحتياطيات.
وباعتبارها الصانعة الرئيسية والوحيدة التي تبرز فهماً حقيقياً لكل جانب من جوانب الجهاز، لن تقامر بأي مخاطرة. ومع طفوها للداخل، كان فحصها الأول يتركز على قلب الجهاز. كانت البلورات الضخمة الست المتفرعة من المركز تشع ضوءاً بالفعل، بينما تتسلل إليها طاقة سحرية غير مستقرة صاعدة من خطوط الطاقة في الأسفل. بُني باقي الجهاز حول هذه الممرات. اتسم الجهاز بالبساطة المفهومية؛
حافظت بلورات الممرات الست ببساطة على استقرار القوة السحرية الموجودة أصلاً، والتي حافظت بدورها على استقرار تنافر مجال الإنتروبيا الخاص بقمر ديفير، محافظةً على التوازن الدقيق الذي ساد منذ انقسام ضريح أومينيان عن العالم بسبب طقوس حمقاء للحكام الثلاثة. وبخلاف الظاهرة غير الطبيعية التي نشأت، استطاع منظم خطوط الطاقة تعديل مقدار المجال السحري نسبة إلى مجال الإنتروبيا في الأعلى، مما سمح لديفير بالاستقرار ببطء عائداً إلى إنتيريا، ليزيل الخطر.
ساعد باقي الجهاز في تعديل تلك العملية. وكما تعلمت من الثورات السحرية، تتحول كميات كبيرة من الطاقة السحرية عفوياً إلى أنواع أخرى من الطاقة. بدا ذلك مقبولاً للضوء، لكن تحولات الاهتزازات والقوة والحرارة ستؤدي إلى تشقق بلورات الممرات العملاقة وتصدعها. استخدمت أعمال الرموز والنقوش مبادئ رؤى أبيها الأفضل في تحويل الطاقة. سحبت التعاويذ والممرات الأصغر الطاقة السحرية بأمان من البلورات، ووزعتها عبر الجهاز، ثم نشرتها بدرجة أكبر لتصل إلى نباتات الميرفايت المحيطة بالمدينة حيث يمكن تحويل الطاقة بأمان وإعادتها إلى إنتيريا بوصفها مانا محيطة.
تألق الجهاز بلفائف سلك الأوريتالكوم، وآلاف مؤلفة من الرموز والنقوش، والبلورات المتلألئة، وكل ما يلزم من أعمال حجرية وخشبية لدعم هكذا هيكل. وبينما تولت زوان المجهود الحربي، ستجري هي الفحوصات الأخيرة على الجهاز. ستستغرق العملية ثلاثة أسابيع كاملة من إلقاء تعويذة عرافة تلو الأخرى. وقت ستستغرفه لتستعيد عافيتها. ومع وفرة المانا المحيطة التي تنتجها حدائق الميرفايت، ستتجدد مانا هالتها بالسرعة ذاتها تقريباً التي تمتعت بها في الأراضي المتجمدة.
فتحت ميريام كتاب تعاويذها وبدأت بإلقاء التعويذة.
* * *
وصلت الرسالة بعد ثمانية أيام على شكل شعور غريب في خاتمها المسحور. كان أبوها يتواصل عبر ميو. أرسلت ميریان القط جنوباً في بداية الدورة ليركض ليل نهار بالطريقة التي تنفرد بها المخلوقات المصنوعة غير الميتة. وصل القط المحنط قبل وصول إبراهيم بأيام قليلة ونقش نظام شيفرة في مخبأ غايوس الخفي لاستخدامهما في التباادل عبر نبضات طاقة الروح.
كانت الرسالة بسيطة: "تأكد مصرع النبي جبريل لا اختطافه. محاولة اغتيال ليوان بتدبيره. فشلت المحاولة. تأمين المرساة؟"
أرسلت ترد: "في انتظار أخبار جيريكا وسيلين. انتظرا."
ظهرت مرساة جديدة في جثة الأوميياني الحية داخل الضريح ولم تكن معرفة صاحبها مؤكدة. زال أحد الاحتمالات الآن. بإمكان غايوس نصب كمين لإبراهيم وهو نائم عند الضرورة. لكن مرساة إبراهيم كانت الصعبة بين كل الأنبياء للاستيلاء عليها بالقوة فروحه حصن منيع صقلته وتأملاته المتواصلة. تفوقت ميریان وحدها عليه في صعود الروح. قد ينجح غايوس. وقد يغفل. كان في موضع يسمح له بخرق الخاصرة الأكانانية بهجوم خاطف ومباغت لكن إن قرر الانضمام إليهم فقط.
شك زيكاتل في عودته بينما لم تفقد ميریان الأمل منه بعد. مازحه زوان قائلة إن إبراهيم الورقة الأخيرة لإنيريا إن أخفق البقية. كان وحده القادر على خوض حرب ألف عام ضد ليوان. تلقت رسالة في الليل بعد أسبوع مع اقتراب فحص التنجيم من نهايته. تواصل زوان من الجبهة عبر حلم الأوميياني. كانت زوان الأكفأ في التنجيم الرؤياني لزيغوان فحالفها الحظ في الحفاظ على اتصالها بعالم الأحلام.
تلاشت روح ميریان شيئاً فشيئاً كل يوم واعتقدت أن قدرتها على التواصل عبرها ستنتهي قريباً.
"وصلتني أخبار جيريكا. سيلين ميت. مرساة جيريكا هي التي عادت. تعم الاضطرابات والإضرابات أرجاء أكانانا. يحاول موالاة ليوان الإمساك بزمام الأمور لكن جيريكا استغلت غياب توجيهها لدفع الحركة نحو قطع البضائع عن الموانئ. تلك الأخبار الطيبة. أما السيئة فهي نجاح سيرسيا في الاستسيطرة على بعض مقاجر الأحجار في الشمال. تضررت اللوجستيات الأكانانية كثيراً لكنها لم تنقطع تماماً. بدأنا بالتنسيق مع مقاتلي حرب العصابات المحايدين سابقاً لمشاكسة الخطوط الشمالية."
أومأت ميریان.
"اقتربنا من إنهاء الفحوص. كيف حال المركز؟"
أرسلت زوان شعوراً بالقلق.
"باتوا أقدر على اجتثاث مواقعنا الخفية وضربها. تراجع المركز ببطء طوال الأسبوع الماضي. ستحاصر ليوان ألاتيشاد خلال يوم. ينبغي أن نصمد هناك بعض الوقت."
فكرت ميریان في الأمر.
"أريد تنفيذ خطة الطوارئ سبعة وأربعين سين إن كانت نتائج التنجيم جيدة."
"أمتأكدة أنت؟"
"وصلتني أنباء عن مصرع جبريل أيضاً. نملك ما نحتاجه. يزول أكبر مصدر لفشلنا إن تخلصنا من هشاشة سقوط القمر. أتصمدين؟"
تذبذبت روح زوان وتطايرت أجزاء منها خارج الحلم قبل أن تتمكن من جمعها.
"ستوجد ثغرة هشاشة صغيرة فحسب. ونملك صديقينا اللذين يمكننا استدعاؤهما. أمتأكدة من قدرتك على قطع الرحلة؟"
أجابت ميریان: "لما ذهبت إن لم أكن متأكدة. فعلتها من قبل."
أدارت زوان ظهرها لميریان ورمقت روحها السماء عبر إحدى نوافذ الضريح الكبرى ناظرة إلى حقل النجوم الممتد بلا نهاية. صمتت طويلاً. اضطرت لشدّ نفسها إلى الحلم مرتين أخرتين وهي تفكر.
التفتت أخيراً نحو ميریان وقالت: "عودي سالمة."
تعانقا ثم اضمحلا من الحلم.
* * *
استغرقت إصلاحات منظم خطوط الطاقة أسبوعاً آخر. احتاجت أعمال النقش جل اهتمامها كالمعتاد. تفقدت تقدم الدفاعات بعد الفراغ من الفحوص الأخيرة وأمرها بزيادة الدورات حول الجهاز. هبطت بجوار سونغ جей وإيليا توريس.
وقالت لهما: "التهنئة واجبة."
هزت توريس رأسها.
"أنت من صممته. لم نفعل سوى اتباع مخططاتك."
"حظيت بوقت أطول بكثير لفهم التصميم. ثم إنكما تعرفان من علمني الأساسيات."
ابتسمت جей.
سمحت توريس لنفسها باسترخاء كتفيها وقالت: "ما زلت لا أصدق كم هو غريب."
أضافت جей: "لقد أخبرتني مراراً وتكراراً."
ابتسمت ميریان.
"تدين إنيريا لكما بالكريمة. كيف تسير الدفاعات؟"
قالت توريس: "أنا كفيلة بالمدفعية. أما النباتات..."
تبينت ملامح سيلكس فيريديان بوضوح في الأفق بلحيته الفضية وبشرته الشاحبة اللتين ميزتاه عن الناغوال. كان يعمل معهم على حافة بجوار الطريق. ستساعد نباتات الميرفايت في قمع التعاويذ بالمنطقة وتقلل فعالية الذخائر الأكانانية. بدا في منتهى السعادة وبيده مرش ماء وبؤرة من اليشم.
قالت ميریان: "سأغيب لأيام قليلة أخرى. عليكما التأكد من تذكير فيريديان بشرب الماء والراحة."
أصدرت جей صخباً بأنفها.
"لا تعهدات."
غادرت إثر ذلك محلقة نحو ماهاتان. خفضت سرعتها للحفاظ على مانا الخاصة بها. حملت معها إبريقاً محصناً ضخماً من إكسير المانا المقطر صنعه فريق الكيميائيين للبروفيسور سينيكا لكنها ستحتاج إلى كل قطرة مانا تمتلكها رغم ذلك.
* * *
عندما رأت ميريان جدران مدينة الواحة للمرة الأولى، بدا لها حصناً عتيقاً لا يُقهر. أما الآن، فبدت هشة، وحتى المدفعية القديمة المتراصة على امتدادها بدت غير كافية. أحاطت بالمدينة صفوف الخنادق والتحصينات في كل اتجاه. خلت مناجم الحفر في الشمال والشرق من العمال، واحتلها الجنود المكلّفون بتعزيز الحفر وربطها بشبكات الأنفاق القديمة. في أقصى الغرب، كانت أجنحة الجيوش تتبادل المناوشات.
أحياناً، يتردد صدى هدير خافت أو يلوح في الأفق وميض بعيد. وبينما كانت تحلق في الأعلى، مرسلة التعاويذ تمهيداً لتنبيه المدافعين بقدومها، حدقت في المآذن التسع للإشير وفي الأسقف الفيروزية الساحرة التي تزيّن المدينة. كان روستال مشغولاً، لذا تولى ثاسيم استهلال لقائها بجوار الواحة. نزل الحارس من فاليجمالي بوصفه ضابط اتصال للجونوداسون، مجموعة الثوار القديمة التي سعت لإجبار باراكويل على احترام معاهداتها مع المدينة.
فقالت محنية رأسها: "أيتها المقدسة".
"ثاسيم. من الجيد رؤيتك. أحمل أخباراً سيئة للمدينة، لكنها جيدة للمشروع. منظم مسارات الطاقة جاهز. سأحتاج إلى ربط بوابة ماهاتان بديفير حتى العودة، لذا لن تتدفق المزيد من الإمدادات إلى المدينة. يجب أن تكون المخزونات كافية للصمود أمام حصار قصير".
"دي—!".
ابلع ثاسيم ريقه وانحنى مجدداً.
"كما تشائين، أيتها المقدسة".
تنهدت ميريان في سرها. لم تفتقد عدم اكتراث الناس بكلامها، لكنها افتقدت الأحاديث العابرة.
فقالت: "التحية للجونوداسون".
غاصت في المياه، يحيط بها درع من الهواء وتجر خلفها أسطوانات التنفس، ثم شقت طريقها نحو غرفة التوصيل. ظهر الموصل بعد لحظات، وبدت ملامح الكائن الحراسي صارمة كعادته. أخبرته: إلى ديفير. تأملها الكائن العجوز برهة. فَكَّر قائلاً: أنت مختلفة. أَتظُنّينَ أَنَّهُم كانُوا لِيَتَغَيَّرُوا بِدونِكِ؟ لقد زرت مسارات أكثر مني. أخبرني أنت. فَكَّر الموصل: همم. ثم، كَم مِنَ الأَشياءِ الغَريبَةِ رَأَيتُها في المَيدان.
رُبَّما نَتَحدَّثُ عنها يَوماً ما. ومع هذه الكلمات، شعرت ميريان بتيارات الطاقة السحرية تتغير بينما غيرت البوابة وجهتها. واختفى الموصل، فتساءلت عما دفعهم للتخلي عن طابعهم المعتاد المتجهم والملتزم بالواجب. سحبت ميريان خزان هواء عبر البوابة، ثم طفت بلطف نحو البوابات الكبرى. امتدت القاعة الكبرى للمثوى الأبدي. وبينما كانت ميريان تمشي، تراقصت الذكريات في مخيلتها. خزنت هنا أشياء كثيرة؛
ألف اسم، وألف حديث، وألف معرفة. تحول المكان إلى أكثر من مجرد مثوى الأومينيان؛ لقد أصبح بيتاً آخر. أما المنحوتات والتماثيل التي ظنتها يوماً مرعبة، وهي تطل من كل جدار بأنيابها ونتوءاتها، فلم تعد تشبه ذلك في عينيها. فالوحوش لا تصنعها الأشكال، بل الأفعال. سارت بثقة عبر الأروقة. في المرة الأولى التي قطعتها، كان روح الأومينيان هائجاً، يجتاح القبر كالعاصفة. أما الآن، فلم تكن تهب إلا بنسمة خفيفة حتى وصلت إلى الغرفة حيث تشتد.
وصلت ميريان إلى غرفة العرش ورفعت بصرها نحو الأومينيان. شيئاً فشيئاً، غطيت الجروح المروعة التي مزقت جسدها بنور مهدئ مع عودة الإبر إلى لحمها. لم يتبق سوى أربعة جروح الآن، وقد تجمد السائل الأسود منذ زمن، لكنه لا يزال يتحرك في أنماط انسيابية تعجز الكلمات عن وصفها. ما زالت تتساءل: لماذا التخلي عنها من الأساس؟ ألم يكن أفضل الاحتفاظ بها وتركها تشفيك؟ أدخلت يدها في غمديها وأخرجت الإبرتين العالمسفلتيتين اللتين حصلت عليهما من المتاهة.
رفعتهما برفتي أصابعها بحنان، محلقة بهما نحو الملك العجوز. ثم أفلتتهما. حملت الإبرَ تيارَاتٌ تفوق قدرتها على الإدراك إلى داخل الأومينيان. توهج اثنان من الجروح بنور جديد. حدقت ميريان مطولاً في الملك العجوز. أخبرته: لقد اقتربنا من النهاية. وتساءلت عن مدى ما يراه ويفهمه، في ذلك المكان الذي يجمع بين الموت والحياة. لقد عانت طوال قرن من الزمن من الشعور بالانعزال. لقد رأت الأومينيان يسير في إنتيريا قبل وصول البشر بزمن طويل.
وإذا كانا قد صاغا الكوكب والقمر حقاً، فكم عدد ملايين السنين التي فصلت بين تلك اللحظة وبدايتها؟ وكم يمكن للمرء أن يتعلم بكل هذا الوقت؟ على الرغم من كل أسرار العالم التي كشفتها، ما زال هناك الكثير مما يجب معرفته وفهمه. وتساءلت عما إذا كانت الملوك العجوزة نفسها لا تزال تكتشف أشياء جديدة. وقفت هناك برهة أخرى. ثم غادرت. وعندما خرجت إلى الواحة مجدداً، لم تزر الموصل. ستظل بوابة ماهاتان متصلة بديفير، بينما تتدفق طاقة سحرية باستمرار، مما يؤدي إلى زعزعة استقرار الحقل الإنتروبي حول الأومينيان والقمر مبكراً، وتغيير التوازن خطوة بخطوة بالتزامن مع المنظم ليحدث هبوط تدريجي.
أصبحت ليوَان الآن تحت رحمة حد زمني صارم؛ ولن تستطيع بعد الآن تحقيق النصر ببطء عبر القوة المحضة للأعداد والاستنزاف. والإشارة الوحيدة التي ستصلها قبل سقوط القمر فعلياً ستكون انخفاضاً طفيفاً في طاقة المسار المتجهة جنوباً إلى ماهاتان حتى ينقطع المسار الأصغر فجأة. حتى في هذه اللحظة، كان ژوان يقود دفاع ألاتيشاد. كانت المدينة حصناً منيعاً. سيشغلها ذلك حتى فوات الأوان. حدقت ميريان في السماء.
تطلبت استقرار الأومينيان مرساة زمنيتان أخيرتان، وكانتا تنتظرانها بالفعل. فكرت: رحلة أخيرة إلى لومين. تحققت من أسطوانات الهواء الإضافية والماء والإمدادات الأخرى، ثم شغلت دافعات المسار، منطلقة بسرعة هائلة نحو كبد السماء.