"ماذا فعلت؟"
سأل نيكولوس وهما يغادران حفل الاستقبال.
"أقنعت سيلفستر أوروم بضرورة البدء في أبحاث تتعلق بمنظمات المانا واسعة النطاق ذات القنوات المتعددة، فضلاً عن جمع بيانات خطوط الطاقة من كل مصنع يملكه في أكانا بريديار. لا أعرف إن كان بإمكاني جعله يلغي الغزو، يبدو لي أن ماتيوس ومارشال الميدان يقفان خلف ذلك."
"غزو؟"
سأل ألكسوس الذي لم يكن يدرك سوى القليل مما يدور.
"لا تقلق بشأن هذا،"
قال نيكولوس.
"ولكن انتظر، كيف فعلت ذلك؟"
"بحذر شديد،"
قالت ميريان.
"والآن إليك ما أريدك أن تفعله..."
* * *
كانت صناعات المعيار الذهبي شركة ضخمة، وحتى مع إصدار سيلفستر أوروم لأمره، استغرق الأمر وقتاً لتشرع العجلات في الدوران. اختفت ميريان مجدداً بين الظلال. بدأت الشائعات تتردد بالفعل عن ولع السيد أوروم أشد الولع بشخص ما، أو ربما انضم صانع عبقري إلى الشركة، أو أن أمراً شريراً يُحاك في الخفاء. في لقائها الأخير مع سيلفستر، اقترحت عليه أن يجعل صحفه كلها تنشر مواد متناقضة.
سيساعد ذلك في تعكير المياه بما يكفي. ثم تلاشت مستخدمة الأوهام، والتمويه، ودفعات من التخفيض لجمان الإفلات من الأشخاص الذين يحاولون تتبعها. ربما كان بإمكانها في حلقة أخرى توجيه جهود البحث والإنتاج بشكل مباشر أكثر، لكنها كانت لا تزال حذرة من مسافري الزمن الآخرين. استحال أن تبقى في مكان يسهل استهدافة بجانب رجل يحظى بهذا القدر من الاهتمام. في الثامن من صولم، وجد نيكولوس طريقه إلى ورشة ميريان.
"ليس من الصعب العثور عليه،"
قال.
"يشرب الخمر معه بانتظام. ويفعل ذلك أيضاً العديد من أساتذة الإريد وفادريتش. إنه فقط لا يحب الوقوف قرب مصابيح الرون، إن كنت تفهم ما أعنيه."
أوقفت ميريان عملها على تصاميمها فوراً.
"خذني إليه فوراً،"
قالت.
"فوراً، واه، حسناً. إذن اتبعني."
لقد حان وقت مواجهة سيلو ويسترون.
* * *
عاش ويسترون في منزل جميل لكنه غير متكلف، بحديقة مهندمة بعناية وخلو تام من الخدم. مع كل علاقاته في الأماكن الرفيعة، سواء في باراكويل أو أكانا، ظنّت ميريان أنه سيعيش في قصر يشبه قصر أوروم أو تيركاست، لكن لا، كان المنزل أصغر حتى من منزل جيريكو. بدأت ميريان بنهج دبلوماسي. تقدمت نحو الباب الأمامي وطرقت. لم يكن سيلو ويسترون سميناً، لكنه لم يكن نحيلاً أيضاً. كان شعره الداكن المموج يحمل أولى علامات الشيب، وبدا بزيه كأستاذ مُنح قواعد لباس معينة لكنه لا يكترث كثيراً بمظهره.
"مرحباً؟"
قال وهو يقرن حاجبيه محاولاً رسم ابتسامة. مدت ميريان يدها.
"السيد ويسترون؟ أنا ساحرة من أكاديمية تورفيول، وأود التحدث إليك بشأن أبحاثك الخاصة في السحر. ألديك دقيقة للحديث؟"
فحصها ويسترون نظراً وتقليباً. اختفت ابتسامته.
"يا للأسف،"
قال متجاهلاً يدها.
"لا. أرجوك ارحل."
أبقت ميريان يدها على الباب مانعة إياه من الإغلاق بسهولة.
"لابد لي من الإصرار،"
قالت.
"يمكننا ترتيب لقاء لوقت آخر،"
قال.
"الوقت متأخر، وقد قضيت يوماً طويلاً."
"يمكنني جعل اللقاء قصيراً."
شرع في دفع الباب لإغلاقه بقوة أكبر.
"ليس الليلة. أيتوجب علي استدعاء الحراس؟"
"أنت لست خائفاً من امرأة عزل من السلاح أليس كذلك؟"
سالت ميريان.
"هذه ممتلكاتي وليس لدي ما أقوله لشريكة غريبة. تحدثي إلى الجامعة."
"أنت لست على جدول رواتبهم، بل تتعاون معهم كمقاول مستقل فحسب. أأتحدث إلى الإريد بدلاً من ذلك؟"
رمقها ويسترون بنظرة حادة.
"أنت تعرفني بالطبع. كان يجب أن أعلم."
"بالطبع أعرفك يا ميريان،"
قالت بحنق.
"والآن اذهبي."
"على الإطلاق،"
قالت.
"ألا يفترض بك التظاهر بأنك طبيب عطوف؟ كيف أزيل لعنة الذاكرة؟"
مد ويسترون يده نحو تميمة تحت قميصه، لكن ميريان كانت قد استلفت منزله بالاستبصار مسبقاً. كانت تميمتها المصنوعة من الميثريل ظاهرة بالفعل، ومدت هالتها لتعطيل السحر على تميمته. حك ذقنه، ثم خفض يده ليضغط بخفة على مفتاح الرون.
"حسناً؟"
كان فكه مشدوداً. ثم ومن خلال جهد واعي، أرخاه وعاد للابتسام.
"أظن أنك ضبطتني في مزاج متجهم بعض الشيء. تعالي، اجلسي! كيف تشربين شايَك؟"
"بلا سم،"
قالت ميريان.
"وملعقة عسل واحدة."
ضحك ويسترون.
"تعلمن، كنت أكثر لطافة بكثير عندما كنت طفلة. كيف حال والديك؟"
"والداي بالتبني؟ مشغومان بقضاء عطلة في فلورين،"
قالت وجلست على أحد مقاعده في غرفة المعيشة. راقبت ويسترون بحذر، فاحصة يديه وروحه معاً. كان يماطلها في تلك اللحظة لاعتقاده بأن تعويذة إنذاره قد تفعلت.
"سيتعين عليك إخباري عن والديّ الحقيقيين. كيف تلغي لعنة الذاكرة؟"
"أخشى أنه لا يمكن إلغاؤها يا عزيزتي. الأمر أشبه بإشعال قطعة خشب بالنار. بمجرد تحولها إلى فحم، يصعب فعل الكثير حيال ذلك."
وضع إبريق شاي على الموقد.
"إنه نوع من الربط لا يألفه النظام المضيء. أعلم أنه لا يزال نشطاً، لذا أدرك أن هذا التشبيه هراء. أربطت حقاً ذكريات مجموعة من الأطفال؟ كيف تفمض جفنيك نوماً في الليل؟"
"بعمق شديد حقاً. ما فعلته، فعلته من أجل المصلحة العامة. ربما ستفهمين عندما تكبرين."
فكرت ميريان في غوينا التي استخدمت تقنيات ويسترون لإدخال تيودورو في حالة ذهول.
"تجاربك تتعلق بالتلاعب بالذاكرة والتحكم بالعقول. لا يسع العالم إلا شكر المينيان لعدم نجاحك في بلوغ ما ترغب فيه تماماً."
أخرج ويسترون كوبين، ثم بشر بعض الشاي المجفف بداخلهما. بدأ إبريق الشاي يصدر صوتاً مع غليان الماء.
"منعت تميمتك من التفعيل،"
أخبرته. رفع نظره أخيراً بذعر. ثم أمسك إبريق الشاي وقذفه نحوها. صدته ميريان بسهولة بدفعة من القوة الخام، دون أن تكلف نفسها حتى عناء التحرك. تحطمت الخزف.
"العالم على وشك الانتهاء قريباً. ويتضح أنني الشخص الوحيد الذي يقف في طريق ذلك. ماذا حدث في ماهاتان عندما كنت طفلة؟"
"بدأ حفنة من المتمردين بمذبحة المدنيين. أنقذناك،"
قال، كما لو أنه للتو لم يقذفها بإبريق ماء مغلي.
"لو كانت تلك هي القصة بأكملها، لما كنت خائفاً مني. لقد عرفتني فوراً، ولم ترغب في أي صلة بي. هذا ليس ما يحدث عادة عندما يرى طبيب ودود مريضه القديم. من كان والداي البيولوجيان؟ ما الذي حدث فعلاً؟"
عندما وقف ويسترون هناك خلف المنضدة يحدق بها، صاحت قائلة: "أجبني!"
ارتد الرجل إلى الوراء كمن تعرض لصفعة. لم تقصد ميريان الصراخ، بل خرج منها هكذا تلقائياً. خطا الطبيب خطوة أخرى للوراء.
"ما فعلته، فعلته من أجل باراكويل وأكانا. لقد أنقذت حياتك، وأنقذت عدداً أكبر بكثير من الأرواح. وحقيقة بقائك جاهلة بما فعلناه هي ثمن زهيد لتلك الأرواح. ما حدث في ماهاتان يجب أن يبقى كظل يختبئ تحت الظل."
استعادت ميريان فجأة ومضة ذكريات حية لنفس الرجل وهو يقول لها ذلك عندما كانت طفلة. لقد مرّت بنوبة غضب أخرى في المدرسة، والتقى بها تحت شجرة قديمة. تحدث عن عدم التفكير بعمق مفرط في الأمور التي تعاني لتذكرها. أراها كيف اختفى ظلها عندما كانت تحت ظل الشجرة. ومضت نوبة غضب أخرى في دواخلها. أخذت ثلاثة أنفاس عميقة قبل أن تتابع.
"وهل غسل دماغ تيودورو هو أيضاً للمصلحة العامة؟"
"نعم،"
قال ويسترون فوراً. تنهدت ميريان.
"لن تخبرني بأي شيء مفيد، أليس كذلك؟"
"يمكنني إخبارك بشتى الأمور المفيدة. لكني لن أخان وطني."
"لن تخون باراكويل؟ أنت تشبه نيكولين تماماً. لقد قالت الشيء نفسه بينما كانت تستعد لإحراق تورفيول."
ما فائدة الكذب علي؟"
مالت برأسها.
"أم أنك تكذب على نفسك؟"
"أنا، وسأبقى دائماً، وطنياً ورجلاً مؤمناً."
قال ويسترون.
"هناك مستقبل مجيد بانتظارنا. مستقبل جميل. ولا يمكنك إيقافه."
هزت ميريان رأسها واستدعت كتاب تعاويذها. اتسعت عيناه فجأة حين ظهر بين يديها.
"يستمر المستقبل لأبضعة أسابيع أخرى، ثم تباد كل أشكال الحياة في إنيريا. هنا نصل النبي الرابع،"
قالت وهي تستدعه وتغرزه عبر الأرضية الخشبية.
"وهنا الصفحات المقدسة. أنا أسألك هذه الأمور، ليس لنفسي فحسب، بل لأنك متشابك مع العديد من الأحداث التمهيدية الحاسمة التي تؤثر على ثلاثة بلدان بأكملها. لقد عملت مع الإريد والأعماق، وعبثت بمسار التاريخ. المسار الحالي يقود إلى الفناء. سيكون الأمر أسهل لو ساعدتني. لا أعرف كم عدد الحلقات التي يتعين علينا خوضها لنصيب الصواب."
"لا،"
همس ويسترون، رغم أن ذلك لم يكن إجابة عن سؤالها. كان الأمر أشبع باجتياح الخوف له لدرجة أعجزتها عن الاحتمال.
"لا لا لا لا لا!"
قال وهو يتراجع حتى اصطدم بالمنضدة. مد يده نحو تميمته مجدداً، لكن ميريان نزعتها عنه بعنف، ثم شرعت في مراجعة قائمة من تعاويذ الاستبصار للتأكد تماماً من عدم وجود ميزات أمان أخرى تحتاج للقلق بشأنها.
"تماسك،"
قالت ميريان بضجر.
"أعرف عدة طرق لمساعدتك على الهدوء. أترغب في تجربة إحداها؟"
سحب ويسترون سكيناً من درج المطبخ. لكنه لم يرمه، بل وبعد لحظة تردد، غرزه في عنقه. راقبت ميريان نزيفه حتى الموت. رائع، فكرت.
"لن يوقفني ذلك حقاً أيها الأحمق. يمكنني المحاولة مجدداً فقط."
استخدمت تجميع السائل لتنظيف الفوضى، ثم أحرقت الجثة وبدأت تفتش منزله.
* * *
وصلت ميريان إلى منزل ويسترون مجدداً، مرتدية هذه المرة تنكراً وهمياً. وكأن شبحاً، كان يملك بؤرة صغيرة على خلخال، وهو ما سيمثل مشكلة.
في هذه الدورة، وبعد حفل الاستقبال، تتبعت ويسترون لأيام قليلة، محددة من هم معارفه في الجامعة ومتى يلتقي "متدربه"، عميل الإريد المسمى غوينا والذي كان يتلاعب بتيودورو.
تم تأمين الكثير من أبحاثه في مقر الإريد، وهو ما سيمثل عناءً لاقتحامه. وكان المزيد منه موجوداً على ما يبدو في معرض الاستخبارات الباراكويلية في باليندوريو. منحها ذلك الكثير من عمليات السسطو لتخطيطها، لكنها لم تستطيع تنفيذها تماماً بينما كانت تستغل أيضاً إمبراطورية أوروم الصناعية من الظلال.
"مرحباً؟"
سأل مجيباً على الباب.
"السيد ويسترون! عذراً على الإزعاج. اسمي ميشائيل، وأنا معجب كبير بأبحاثك. كنت أمل في التعاون. لقد اكتشفت بعض الرون الجديدة وتقنية نسخ جديدة، وأعتقد أنه يمكننا مساعدة بعضنا البعض."
مرة أخرى، عجز عن إخفاء مشاعره، ورأت ميريان ذلك الخوف العابر يعتوره.
"آه، أنا مشغول بعض الشيء في الوقت الحالي. وقتاً آخر؟ يبدو ذلك ممتعاً حقاً. لنحدد موعداً."
ابتسم كل منهما للآخر وهما يتفقان على موعد اللقاء. ثم استخدمت ميريان السحر لتراقب عبر الجدران الرجل وهو يتخبط هلعاً. أحرق مكتباً مليئاً بالملاحظات -كانت قد قرأتها بالفعل في الدورة السابقة- واستمر في لمس تميمته. لقد استخدمت طرفة حرارة خفيفة لتصدع روناً أساسياً في التسلسل، لذا لم تكن تعمل. ثم تبعته من الظلال وهو يتسلل من الخلف متوجهاً مباشرة نحو منزل آمن للإريد. راحت ميريان تسترق السمع.
"—لابد أنه يستخدم تنكراً وهمياً، لأني أعرف صنعتي الخاصة. لديه عائق الذاكرة، لكنه ليس أحد المرضى. وروحه ساطعة بشكل لا يصدق. أظن—ما كان لي أن أقول."
ثم استدار ونظر إليها عبر الجدران. لاحظت العصا التي أخذها من أحد عملاء الإريد. العنة، تعويذة كشف الحياة. لن يكون هناك اجتماع. والأسوأ من ذلك، لو انتشر خبر وجود شخص يحمل روحاً غير طبيعية وبعثرة في الذاكرة يجوب المكان، فإن الإريد سيتعقبونها، وقد يفسد ذلك قدرتها على جني ثمار تقدم أبحاث أوروم. هزت رأسها بحزن. سيكون عليها قتلهم جميعاً.
* * *
في الدورة التالية، حاولت ميريان التفاعل مع زملائي ويسترون، حريصة على عدم لقائه مباشرة. لسوء الحظ، تعني طبيعة العمل ذاتها أن الجميع كانوا يستخدمون بؤراً سماوية. وصل تقرير إلى ويسترون، واضطرت ميريان لقتله مجدداً. كان الإريد قد أُنذروا بالفعل، لذا اضطرت للانسحاب من فادريتش حتى نهاية الدورة. وما إن بدأ الغزو وصارت فادريتش تتعامل مع الانفجارات الأركانية المستمرة حتى عادت إلى المدينة، تماماً كما فعلت منذ ذلك الحفل الأول.
توجهت مباشرة نحو المصنع حيث جرت صناعة النماذج الأولية والاختبارات. وجدها السيد Aurum نفسه هذه المرة، وهو يقلب الملاحظات والرسوم التخطيطية لعملية الإنتاج.
"عليك التحدث إلى الزيهوغويين،"
قالت بينما اقترب منها من الخلف. عرفت أنه هو لأن وضعيات الجميع في الغرفة تغيرت عند دخوله.
"هم يفهمون البلورات بشكل أفضل بكثير من أناسكم. عملية تنقية النحاس لديكم رائعة حقاً، مع ذلك. أتسااءل إن كان بإمكاننا الإنتاج الضخم للأوريتشالكوم... سيتعين علينا إشراك الإريد أو الكنيسة، أليس كذلك؟"
"من أنتِ؟"
باغتها سيلفستر أوروم بحنق. استدارت ميريان.
"نبي جديد. مما يذكرني - هل أتاك أي مسافرين زمنيين آخرين؟ أو أشخاص يتمتعون بقدرة غريبة على التنبؤ بالمستقبل؟ لا؟"
"فسري معنى هذا،"
قال بصوت مفعم بالسلطة. وخلفه، كان العديد من حراسه الشخصيين قد أشهروا عصيهم بالفعل. وكانوا يتبادلون نظرات قلقة فيما بينهم.
"العالم ينتهي في غضون ساعة،"
قالت ميريان وهي تبتعد عن الطاولة لتفقد النموذج الأولي.
"يتضح أن مشكلة خط الطاقة أقرب بكثير مما لمحت إليه. رغم أنه كان يتوجب عليك معرفة ذلك بأثر رجعي. لقد نقبت عن ثلاثة تقارير بحثية على الأقل في الجامعة تحذر من هذا الاحتمال."
كانت هناك دلالات أخرى في تلك الأوراق حول سبب عدم الاستقرار. وبدا أن نمط الانفجارات الأكثر شيوعاً على طول خطوط السكك الحديدية والمدن ينطبق هنا أيضاً. كان عليها التحدث إلى الأستاذ فيرديان بشأن ذلك. فحقت الرون على محرك التعويذة، مستعرضة سريعاً في ذهنها ما ستكون عليه الوظيفة.
"لن تعمل هذه إلا إذا أمكن تفكيك خط الطاقة أولاً. ربما يمكن نشر الطاقة - لكن كيف يمكن فعل ذلك بينما خط الطاقة في حركة مستمرة تحت الأرض؟ الجهاز لا يمكنه تعقبه."
رمش السيد أوروم بوجهها.
"أنتِ - ماذا تقصدين بساعة؟"
"تراجعوا. أريد اختبار جهازكم."
قالت ميريان وهي تستدعي كتاب تعاويذها. رفع حراسه عصيهم.
"اختبار؟"
بدا المستثمر غاضباً ومذهولاً في آن. نظرت ميريان إلى الحُراس.
"أخفوا عصيكم. ألم تسمعوا ما قلته؟ سأوجّه طاقة أركانية إلى هذا الجهاز، هذا كل شيء. يا للآلهة."
لم يفعلوا. تنهدت ميريان وأدارت ظهرها لهم. لو حاولوا شن هجوم مباشر، لارتطام بمقاومة تعاويذها، مما سيعطيها فرصة للرد. أما إن اكتفوا بمراقبتها فلن تعبأ بذلك. وبدأت بالتوجيه. هنا، على حافة قوتها، أصبحت التغيرات في روحها أكثر وضوحاً.
وحين تحرك مانا هالتها إلى الرون المفردة التي تمثل "القوة الأركانية"، انجذبت بعض المانا المحيطة أيضاً إلى التعويذة، مما زاد من قوتها وتسبب في اضطراب المانا في الغرفة أيضاً.
سيشعر جميع السحرة القريبين بضغط تعويذتها وكأن نسيمًا رقيقًا يمر فوقهم. سمع أحد؛ يتلفظ بشتيمة. بدأت القنوات البلورية في الجهاز الأولي توهج، وبدأت القنوات النحاسية الموازية لها تسخن بينما تسببت الشوائب في تحويل الطاقة الأركانية إلى ضوء وحرارة. تسبب عدم التوازن الحراري في تنشيط المراوح الموجودة على الجهاز، نافخة الهواء البارد للغرفة عبر النموذج الأولي، لكن تدفق الهواء لم يكن كافياً.
ومع زادت ميريان قوتها، راحت المراوح تدور بطنين، عاصفة بالأوراق عن الطاولة بينما أثيرت رياح داخل المستودع. حدث صدع، ثم انفجار من النحاس المنصهر بينما تشظت الشظايا البلورية وتجعّد الفولاذ. استحضرات ميريان درع قوة سريعاً لالتقاط الشظايا. حل الصمت على المستودع، ولم يكسره سوى الصراخ البعيد من الخارج. توجهت ميريان إلى أحد أجهزة القياس ثلاثية النقاط المنصوبة لمراقبة التجربة.
"كان ذلك 120 ميراً فقط،"
قالت، ثم فركت جبهتها. استعرضت الأرقام في ذهنها.
لم يكن "المير"
مقياساً خطياً، لذا لم تستطع الاكتفاء بعملية ضرب بسيطة.
"سنحتاج إلى نحو سبعمائة من هذه حتى لمجرد التعامل مع خط طاقة صقير. لكنكم تحتاجون وقتاً لتجهيز المصانع، وتدريب الصناع..."
صكت ميريان أسنانها.
"تباً، أحتاج إلى مزيد من الوقت!"
هوت بقبضتها على الطاولة.
وأدركت متأخرة أنها تقمصت هيئة "الأنفاس الأخيرة لطائر الفينيق"
وتركت عُجماً في السطح المعدني. كان الجميع يحدقون بها.
"كل هذه القوة، السيد أوروم،"
قالت مشيرة إلى المصنع.
"لكنها لن تنقذكم."
نظرت إليه. كانت رقبته مشدودة. كان يحاول الحفاظ على هدوء تعبيراته، لكن غضباً ثائراً كان محتدماً هناك. أعرف ذلك الشعور.
"لقد خدعتِني،"
قال.
ثم أردف، "هذه ليست النهاية. أنتِ تكذبين!"
آه، إنه من ذلك النوع، فكرت. لم تكن ترغب حقاً في التحدث إليه. تحلقت طائرة مبتعدة، مغادرة عبر نافذة عالية. ولن يمر وقت طويل حتى يصبح ما يفكره أو يشعره عديم الأهمية تماماً.
* * *
في الدورة التالية، لم تذهب إلى حفل الاستقبال. لقد كررت تكتيكاتها لمرات أكثر من اللازم. كانت تخاطر بالوقوع في روتين يمكن لنبي آخر استغلاله. حاولت مع ويسترون مجدداً، وجعلت نيكولوس هذه المرة يقترب منه، مستخدماً عدة عبارات سرية للإيحاء بأن نيكولين هي من أرسلته. المشكلة هي أن نيكولوس كان لا يزال طالباً في السنة السادسة ولم يدرك متى كان أحدهم يتبعه. كانت نوريا جيدة، لكنها كانت مجرد شخص واحد.
التقط استبصار ميريان الأمر، لكن بحينها كانت مجموعة من الإريد تطبق الخناق عليهم.
كشر نيكولوس عندما شرحت ميريان، ثم قال: "يا له من ألم. آسف يا ميريان. أه... هل يمكنك إخراجنا من هنا؟"
كان عليها أن تقلب عينيها بملل.
"بالطبع أستطيع."
وكانت تفكر بالفعل فيما ستره بعد هروبهم. ربما تكون هذه هي الدورة المناسبة للتسلل إلى مقر الإريد والحصول على بعض ملاحظات ويسترون. العش قد تم تحريكه بالفعل.
* * *
محاولة أخرى، فكرت ميريان وهي تشاهد سيليسيا تدخل منزل سيلو ويسترون عبر تعويذة عدسات خاصة. استخدمت هذه العدسات تسلسلاً ثلاثي الروابط لتتيح لها رؤية ضوء وطاقة الروح عن بعد. تطلب ذلك تراكب تعويذتي عدسات، لكنهما بدا وكأنهما لا تتداخلان مع بعضهما البعض. وكان ذلك تذكيراً بأنه في حين كانت تدرك طاقة الروح كصورة في ذهنها، إلا أنها لم تكن مطابقة على الإطلاق للمادة التي تعكس الضوء.
راقبت بترقب. قضت عدة أيام في تدريب سيليسيا والتمرن معها، وظنت أن الخديعة ستكون ممتعة للغاية. بل إن ميريان استخدمت وهماً لتبدو وكأنها الرجل نفسه حتى يبدو التدريب حقيقياً. كانت سيليسيا تحمل رسالة تعريفية زعُم أن شبحاً كتبها، وقد دُمجت فيها الكلمات السرية الثلاث كلها لتأكيدها. وكانت الفكرة تتمثل في أن شبحاً قد جندها، ولاحظ براعتها في سحر الرون، فأرسلها إلى هنا. والآن، كانت ميريان على بعد ثلاثة أبنية، تتطلع من نافذة.
بدأ ويسترون بإعداد الشاي. ثم شرعا في الحديث. لم تكن ميريان تستمع كي لا تخاطر باكتشاف ويسترون لجهاز التنصت. كانت تعلم من فحصها لكتاب تعاويذها أنه يملك بالفعل تعويذة استبصار ستكشف الرون المرتبطة به. استمر الحديث، وشعرت ميريان بالارتياح يغمرها. إنه يعمل، فكرت -تماماً حين وضعت سيليسيا يديها على حلقها فجأة وبدأت تتعرض لنوبات تشنج. قطعت تعاويذ العدسات فجأة. لقد سممها. لقد سممها، اللعنة.
كانت ميريان تعمل على تعويذة تحليق جديدة، وأطلقتها الآن. استخدمت طاقة القوة لدفع الساحر في نفس اتجاه حركته على مستوى أفقي. كانت غير فعالة للغاية من حيث استهلاك المانا، لكنها سمحت لها أيضاً بالسفر بالسرعة التي تستطيع دفع نفسها بها، بدلاً من التقيد بالقواعد الغريبة المحيطة بقوة ضد الجاذبية. استبد بها الغضب. قطعت الأبنية الثلاثة في غضون ثوانٍ معدودة. ثم فجرت الجدار الغربي لمنزله.
كانت سيليسيا ترتجف على الأرض. وكان القيء يسيل من فمها، وقد شحب وجهها. نظرت ميريان إلى روحها وعرفت فوراً سمّاً واحداً على الأقل مما استفاده: ورقة الدم. لكنها عرفت هذه المرة كيف تعالجه. رآها ويسترون، وبدا وكأنه رأى كاركا فاكوم نفسه. ولم يكن بعيداً عن ذلك. استخدمت ميريان تقنيات التعويذات السريعة التي مارستها جيداً لإلقاء تعويذتي تدمير ناريتين من لوسبير في آن واحد، مثبتة درع حرارة أمام نفسها ولسيليسيا فقط بعد أن بدأت التعويذتان بالاشتعال بالفعل.
وبزئير مدوٍ، انفجر منزل ويسترون بأكمله في عمود من النار. أدركت متأخرة أنها كانت تصرخ بالشتائم في لغة آدم، تماماً كما فعلت عندما كانت طفلة. هبطت على الأرض، راكعة بجانب سيليسيا. كانت تتشنج، وتتسود روحها. كان منزل ويسترون، باستثناء جزء صغير من السجاد كانت سيليسيا ترقد عليه، حفرة سوداء متفحمة. تصاعد الدخان من الأشجار في حديقته؛ كانت النيران حامية لدرجة أنها أشعلت فيها النيران، وأشعلت المنزلين المجاورين له.
حملت ميريان جسد سيليسيا برفق وحلقت بهما جنوباً، متبادلة بين إلقاء تعويذات علاج السموم والشفاء بينما كانت تعمل بلطف على إخراج السم منها.
"أنا... آسفة. لقد... فشلت،"
استطاعت سيليسيا قولها. هزت رأسها.
"إنه ليس فشلك. ولست بحاجة إليه."
لم يعلمني روستال تلك الشتائم الآدامية. ولا معلمي كذلك. الذكريات لا تزال هناك. سأجد طريقة أخرى.
"أ... أين...؟"
"أحتاج إلى أخذ بعض القياسات في جنوب أكانا. أنا أخذك إلى المنزل، إلى تاكويا."
ابتسمت لسيليسيا، دون أن تشعر بأي من السكينة التي كانت تحاول إظهارها.
"أود أيضاً أن ألقى عائلتك وأعلمهم أي ابنة شجاعة لديهم."
لكن سيليسيا كانت قد فقدت وعيها. حطت ميريان بهما فوق قطار مغادر، ثم استخدمت تعويذات الوهم لإخفائهما. تسللتا إلى الداخل، ثم واصلت العمل على شفاء سيليسيا بينما كان القطار متجهاً جنوباً نحو تاكويا.