لم تكن ميريان تميل إلى خداع الناس، لكنها لم تملك الوقت الكافي لتحليل كيف كذب غابرييل على العامة، ثم إيجاد طريقة لإقناعهم ببطء واحترام بتغيير آرائمان، مع تقديم الأدلة كاملة. عوضاً عن ذلك، اعتمدت على فهمها لطريقة تشكّل التاريخ. أحب الناس العروض المبهرة والجميلة. واستجابوا أيضاً لعروض القوة. اقتربت من أوروزاندار تحت تمويه تام ودروع مضادة للاستبصار للتحضير. كان ليوان، الذي يتمتع بصلاحية الوصول إلى صناع أدوات أكثر تقدماً في أكانا، ليعدل محركات الاستبصار لديه للكشف عن ميريان، لكنها استبعدت أن يجد غابرييل الوقت الكافي لذلك الآن، لا سيما مع الموارد التي خصصها لتلك الحملة نحو المتاهة وتحركات جيشه.
بمجرد أن أصبحت في الأعلى، تفقدت المدينة، مرسلة بعناية تعويذات استبصار استكشافية للبحث عن الكمائن. كانت المدينة تُجهز للحرب، وكانت المدفعية منصوبة بالفعل في مواقع خارجها. حمل أحد القصور آثار حريق، وانهار أحد سقوفه المقببة. أخبرها ذلك بأي أمير ق قتل غابرييل. تحركت إلى أسفل، محلقة بجانب غرفة النقابات حيث يلتقي التجار الأثرياء لمناقشة السياسات. كانت فارغة، ويقف خارج المبنى عدد من الحراس.
تجاوزت عدة ملاذات إيشير ضخمة في وسط المدينة. المزيد من الحراس. ظنت أنهم يبحثون عن التجديف. كانت تلك خطوة حمقاء؛ سعى غابرييل إلى تأديب التجار ورؤساء الكنائس لصالح الأمراء والنخب. لقد كان ذلك مميزاً لتركيزه المعتاد على قمة الهرم. لا تزال عدة مستشفيات وملاذات تعج بالمصابين؛ ومن الجروح والدمار حول المدينة، علمت بوقوع أعمال شغب قمعتها قوات غابرييل. لقد كان عملاً متخبطاً، وعنى أن قبضة غابرييل على المدينة كانت ضعيفة.
أخبرها ذلك أنه توارى عن الأنظار، وإلا لما شهد أعمال الشغب ويده مباشرة على دفة القيادة في المدينة. في ذلك الوقت، كانت تعرف بالفعل ما فعله. لقد تمرسا كفاية على التعامل مع التمردات والأزمات، وكان غابرييل يفضل اربعة من الأمراء. كان اثنان قد لقيا حظفهما بالفعل، بعد أن شُقت قلوبهما وجذوع دماغهما بخدعتها باستخدام الذخائر المقدسة، ومن الواضح أنه قتل خامساً لم يكن يفضله، مما يعني بقاء اثنين استقطبهما.
تأكدت من ذلك عندما رأَت المسؤولين الحكوميين يجتمعون في تلك القصور في نشاط محموم. كان هذا كل ما تحتاج إليه. عادت ميريان إلى مكانها السحيق في علياء المدينة. وبينما فعلت ذلك، رفعت قطعتين ضخمتين من الحطام من القصر المحترق، محجبة إياهما بتمويه تام أيضاً. ثم استخدمت رموزها لخداث صوت هزيم عميق يتردد في أرجاء المدينة. جذب ذلك انتباه الناس. ظن البعض أنه زلزال، واعتقد آخرون أنه هجوم.
خرج الكثير من الناس من المباني للاستطلاع. وتجمهر الناس في الشوارع باحثين عن المصدر. استخدمت رموزها الضوئية لنسج وهم عظيم في السماء. تفتحت ألف ذرة ضوء في جميع أنحاء سماء أوروزاندار. فاغرت الأفواه وتشير الأصابع بينما سطعت ذرات الضوء، ثم بدأت تطفو مجتمعة. ومع جمعها للأضواء، كفّت عن تكثيفها حتى اندمجت حول نقطة واحدة. ثم ألغت تمويهها التام وتركت طاقة الضوء المحيطة بها تذبل.
تعالت المزيد من الشهقات والإشارات من الأسفل حين لمحوها عالية في السماء. ثم ألقت نور النبي. ظهر تمثيل وهمي ضخم للأوميني خلفها.
نادَت بصوت مضخم: "يا أوروزاندار! لقد غذاكم نبي كاذب بالأكاذيب لترهيبكم حتى تطيعوا نزواته. لكن غابرييل أرجين اغتصب ما لديه من سلطة. قد يستخدم أسماء أخرى وأوهاماً خادعة. وسينسج أكاذيب مرعبة ويغريكم بوعود كاذبة. لكنه جاسوس أكاناني. وخائن لكل بيرساما. ومرتكب مجزرة ماهاتان. دماء الأطفال في يديه."
تركت تلك الكلمات تتردد في أرجاء المدينة. رأت النقابة الملكية تحشد سحرتها. وعلى حافة المدينة، كان الجنود يتناقشون حول ما إذا كان عليهم توجيه مدفعيتهم نحو السماء أم لا.
"أنا ميريان نزار، المختارة الحقيقية للأوميني. أسعى لوقف كارثة عظيمة تحل بكل إنتيريا. لا أبغي البقاء هنا. في الحقيقة، لا أستطيع؛ فهناك الكثير من الناس لجمعهم، وأكانا تذبح أهل باراكويل بالفعل. ألف مكان يحتاج إلى مساعدتي، وما أنا إلا واحدة."
كان سحرة معركة النقابة الملكية في تشكيلهم. كانت إحدى وحدات المدفعية على الأقل توجيه مدفعها في اتجاهها. لم يتبق لها سوى لحظات لتتحدث بحرية.
"لذلك، أحدثكم بصدق. تستحق بيرساما التحرر. لكن تحرركم لن يأتي من ظالميكم. يجب أن تنهضوا لتستردوا مصيركم بأنفسكم. لا يجب أن تتحملوا قبضة الطغاة، ولا ينبغي أن تدعوا الخوف يحكم قلوبكم. أيها الجنود والحراس! هل تخدمون سيداً، أم تخدمون عائلتكم وشعبكم؟"
بدأ سحرة المعركة، المسلحون بعصي الرفع، في الصعود نحوها.
صرخت ميريان في السماء: "ديفيتريوس! خادمك يطلب آيتك!"
خلفها، تحرك وهم الأوميني. وألقت ميريان نيزكاً. لم تكن تعويذة مصممة للكفاءة، بل للرهبة. استخدمت مزيجاً من رموز القوة ورموز الجاذبية لتسريع جسم بشكل كبير — وهما في هذه الحالة قطعتان حجريتان كبيرتان سحبتهما من الأرض، وتظلان غير مرئيتين. مثل تعويذة الرفع الخاصة بها، استخدمت النيزك مخروط قوة مشكلاً لمساعدة المقذوف المستهدف على شق الهواء بسرعة أكبر. في الأسفل، بدا الأمر وكأن خطين من النار قد هبطا من السماوات، من خلف الأوميني مباشرة.
اصطدما بالقصرين الذي استولى عليهما غابرييل لحكومته. ضربت التعويذة المباني بقوة أكبر من مدفع رئيسي لسفينة حربية أكانانية. انفجرت القصور الحجرية وتناثر الحجار، وتطارت قطع من قبابها وجدرانها آلاف الأقدام. اهتزت الأرض جراء الضربة. توقف سحرة المعركة الذين كانوا يصعدون لمواجهتها عن الصعود في ذهول.
قالت ميريان: "يا أوروزاندار، أباركم،"
ثم ألغت تعويذة الوهم بينما ألقت دخاناً مضيئاً وهمياً وتموهاً تاماً. أحاط سحرة النقابة الملكية بالمنطقة التي تواجدت فيها للتو، مطلقين استبصارات وتعويذات ضوئية لمحاولة العثور عليها، لكنها كانت تبتعد بالفعل. غاصت هبوطاً إلى المدينة، جامعة طاقة الروح من مخازنها. وبينما كانت تحلق بخفاء عبر المدينة، توقفت عند المستشفيات والملاذات التي استكشفتها. بسرعة، غمرت جروح الموجودين هناك بطاقة الروح.
كان عملاً شاقاً استخدم الحد الأدنى من الرونات، لكن بينما مرت، نمت الجروح العميقة وتغلق، والتئمت العظام المكسورة، وتراجعت الحمى. لم يكن ذلك أمراً لا يستطيع معالج إيشير فعله، لكن كمية الشفاء وسرعته هما ما سيذهلانهم؛ فبالنسبة لمدينة تعج بمعالجين مرهقين وآلاف الجرحى من قتال الشوارع الذي وقع قبل أيام قليلة، قد يبدو الأمر معجزة. خلال نصف ساعة، انجز عملها، وحلقت شرقاً على طول نهر سيتراب.
مرة أخرى، عرفت شكل الشائعات دون الحاجة إلى سماعها. بالنسبة لأولئك الذين تركتهم وراءها، ستتطور الحكاية وتلتوي. سيتذكر الناس فقط أن شفاءً عظيماً حدث بعد خطابها في السماء؛ وما حدث بمرور الوقت قد يُعاد روايته كشيء حدث دفعة واحدة، مما يعظم المعجزة. قد تسري شائعات تفيد بأن النبي قادر على الانتقال الآني. سيكون من الصعب التوفيق بين مباركتها للكثير من الجرحى وأي أكاذيب رواها غابرييل عنها.
وكذا الأمر بالنسبة للشيء التالي الذي نوَت فعله. يمكن للجنود أن يكونوا قساة. يمكنهم ارتكاب فظائع. لكن القيادة هي التي حرضتهم على الأبرياء. لم تبد أي رحمة تجاه الأمراء، لكنها سترحم القتلة المحتملين الذين حاولوا التلاعب بهم. استخدمت عصي القتال، والبنادق، والمدفعية، والمحركات الحركية المستخدمة لتحريك الصنادل والعربات رموزاً شائعة. كانت تعرفها جيدا. كانت محاولاتها الأولى في تدمير الرموز الرئيسية تتمثل في تحرير آرينثيا من الإعدام وتعطيل مخططات الكشف في البنوك التي كانت تحتال عليها، مستوحاة من تسلسل الرموز المكسور في القطار القادم من تورفيول.
صاغت تعويذة محددة تستخدم الفلسفة نفسها لاستهداف الجيوش: تدمير السلاح. كان لدى المدفعية والمحركات مخططات حماية أساسية تجعل العبث برموزها أمراً صعباً، وبما أن محركات التعويذات تحرق الميرفايت المتحجر، فإن المانا السامة المنبعثة توفر أيضاً درجة معينة من مقاومة التعويذات. أما العصي، التي تُحمل على الأشخاص، فكانت تقع ضمن هالة حاملها تماماً، وبالتالي لم تكن هدفاً جيداً عموماً.
كما أن العصي، والبنادق، وكتب التعويذات كانت قابلة للاستبدال بدرجة أكبر بكثير مقارنة بالبشر، وكان الجهد المبذول في قتل جندي وتدمير عصاه متماثلاً تقريباً؛ ولذلك فضلت الجيوش الخيار الأول. فضلت ميريان أن يعيش أكبر عدد ممكن من الناس. اجتاحت نهر سيتراب، مستخدمة خيوطاً دقيقة من طاقة الروح لاختراق أي مقاومة تحتاج إليها، مستهدفة العشرات من الرموز الرئيسية التي تحتاجها العصي والبنادق والمحركات الحركية لتعمل.
امتدت التعويذة، مذيبة الرموز، ومسببة آلاف الحرائق الصغيرة ولكن غير الضارة. ومع دوي طقطقة وهسير الرموز المكسورة عبر صفوف الجنود المسيرة على ضفة النهر، بدأوا بالتفرق إلى فرق قتالية، باحثين بهستيريا عن مصدر الهجوم، أو غاطسين للاحتماء. انتقل الذعر على طول الصف. أطلق السحرة تعويذات استبصار عشوائية في كل اتجاه، ولكن حتى لو تمكنوا من تجاوز درعها المضاد للاستبصار، فإن كمية الميثريل والأدمانتيوم التي كانت ترتديها كانت كافية لحماية رموزها بدرجة أكبر.
حافظت على وتيرة ثابتة وهي تحلق، مستخدمة تأثير التنافر لقطع الأثر القديمة على ظهرها لإبقاء نفسها محلقة أكثر من رموز الرفع المضادة للجاذبية. أسفل منها، فقدت صنادل التعويذات طاقتها وصارت تحملها التيار نزولاً مع النهر بينما كان الطاقم يصيح ويشير. اصطدم صندل ضخم محمل بالمدفعية بآخر محمل بالإمدادات. تلاطمت المياه على الطوابق، وبدأ طاقم مسلح بالدلاء في العمل بحمى لنزح المياه.
ومع استمرار الصنادل العملاقة في الانجراف بلا توجيه، استمرت الفوضى في الانتشار نزولاً مع النهر. واصلت ميريان تقدمها، مندفعة للأمام برفع سام لتقترب من فرقة مسيرة أخرى. وعندما كسرت معظم الأسلحة على طول النهر لعدة أميال، توقفت أخيرًا. حتى مانا هالتها كان لها حدود. لقد سارعت إلى عدة خنازق متاهة، واستنزفت معظم طاقة روحها المخزنة، ثم نفذت هذه الحيلة. احتجت إلى الاحتفاظ بما يكفي من المانا في الاحتياطي للتعامل مع هجوم كبير.
إلى جانب ذلك، كان لا يزال لديها الكثير من المهام التي يتعين عليها العناية بها. ومع تورط والدها في معسكر إبراهيم، ستحتاج إلى تفقد الدوريات على الطرق المؤدية إلى ميات شادر، وحصد طاقة الروح من تجمعات الميرفايت القريبة، وسيحتاج الأمر منها إلى تعليم الكهنة المزيد من سحر الروح الذي سيحتاجون إليه. لقد قالت ميريان الحقيقة لأوروزاندار؛ حتى ينتهي هذا، فلن تكاد تملك وقتاً للراحة.
ببساطة، كان هناك الكثير مما ينبغي إنجازه. ألغت خفاءها وسمحت لماناها بالتدفق في رفع سام، منطلقة شرقاً نحو ميات شادر، تلك المدينة المدمرة العظيمة التابعة للثلاثية البائدة. كان الأمر محزناً. تفرعت الآن عدة احتمالات رئيسية أمام أوروزاندار: أحدها أن ينزل الناس إلى الشوارع، وأن يدرك الحراس أنهم لا يريدون قتل أبناء شعبهم، فيدعموهم. مع تجريد وحدات الجيش القريبة من السلاح إلى حد كبير وغياب الأوليغارشيين الذين قتلَتهم ميريان لتوجيههم، ومع إعاقة أساطيل باراكويل وأكانا من قِبل بعضهما البعض أو سرب الحيتان الضخمة الدورية التي جندتها ميريان، قد يتيح فراغ السلطة لأوروزاندار تأسيس حكومة جديدة وشعبية.
وثانيها أن ينزلوا إلى الشوارع ويقاتلهم الحراس والجنود. قد يخفت القتال سريعاً مع إرهاب السكان، أو قد يتحول إلى صراع طويل ودموي. في كلتا الحالتين، ستكون الحكومة الناتجة أقل استقراراً وأكثر مركزية، معتمدة بدرجة أكبر بكثير على قوة السلاح بدلاً من الثقة. وثالثها ألا ينزل أحد إلى الشوارع، خوفاً مسبقاً مما قد يحدث. كانت حملات تخويف غابرييل فعالة، وبناءً على ما فعله بالضبط، قد يكون هذا هو الحال تماماً حتى في غيابه.
سيحل أوليغارشيون جدد، يُرجح سحبهم من النبلاء الصغار أو التجار الأثرياء، محل الأمراء. قد يعدون بالعودة إلى النظام، أو قد يعدون بتغيير عظيم، لكن في كلتا الحالتين، ستظل الحكومة على حالها جوهرياً. أما أولئك الذين يقاومون فسوف يُدفعون إلى العمل السري، كمجموعات صغيرة ومشتتة قد تقطع دابر الحكومة، لكنها لن تطيح بها. كانت هناك طبقات لكل سيناريو. ربما يُأسس طائفة دينية باسم ميريان.
وربما تتمرد بعض المقاطعات بينما تظل أخرى هادئة. لقد رأت كل ذلك يتكشف من قبل. لو كانت هناك، لساعدت في توجيه الأحداث. وأنقذت الأرواح. لم يكن ذلك ليحدث. لو كان غابرييل يختبئ بالجوار، أو حتى لو كان بعيداً ولكنه يستهدي بصقور الزفير لنقل الرسائل، فسوف يدفع الأحداث نحو الاحتمال الثالث. وللمرة الألف، ناحت على ما كان يمكن أن يكون. لو استطاعت البشرية التوقف عن خوض الحروب، فتخيل الجمال والبهجة التي يمكنها بناؤها.
كيف يمكن للمرء أن يعيش عمراً وما زالت تفتقده الحكمة؟ عرف عقلها، لكن قلبها ما زال لا يفهم. واصلت التحليق شرقاً.
* * *
انسابت الأيام كالماء وبذلت ميريام قصارى جهدها لتقتطع وقتاً للراحة. احتاجت إلى وقت لاستعادة هالتها. استطاعت عبر ارتقاء روحها حتى مراكمة طاقة الروح من الشظايا المحيطة بها إن توافر لها الوقت فحسب. لكنها بعد عقود من وفرتها صارت الآن شحيحة. حين وصلت إلى منظم خطوط الطاقة كان متأخراً عن جدوله الزمني. لم تكن الخنادق الكبرى التي ستستقر فيها بلورات النواقل الستة قد اكتملت بعد وما زال الناغوال يعملون على إنبات الجولة الأولى من نباتات الميرفايت التي ستساعد في تجهيز التربة للجولة التالية من النباتات اللازمة لنسج بنية الروح المشتتة للطاقة.
تسببت قطاع الطرق والخلافات في تأخير نقل فرق تعدين الميرفايت المتحجر بعيداً عن محاجرهم وإلى مايات شادر. كانت هناك تأخيرات في إنتاج الرونات. كانت هناك تأخيرات في المصنوعات الرمزية المعيارية. عملت باحماد لتسريع الأمور حتى وصل ژوان من مسار شيغوان وأجبرها على النوم. ثم كانت هناك دوريات يجب إنشاؤها وميرفايتات يجب إبادتها للحصول على طاقة الروح ومصنوعاتها الخاصة التي احتجت إلى العمل عليها.
في الأسفل في بيرساما انسحب قوات گابرييل على طول نهر سيتراب لكنها لم تتلق أي خبر من أوروداندار. ما زالت ألاتيشاد تعصف بها الصراعات لكن شعبها في ماهاتان كان آمناً. في الشمال في باراكويل كان بحر الشقوق هادئاً. أفاد شعبها برصد عشرات من أشواك الحيتان العملاقة على طول الساحل وأظهر استطلاع باستخدام تعويذات الرفع والعدسات أن بحرية أكانا ما زالت تتمسك بموانئها بإحكام. كان إبراهيم يحاصر مدينة فلورين.
فيما عدا ذلك كانت الحرب هادئة. كان الجميع يستعدون. في اللحظات التي استطاعت انتزاعها من توجيه المشروع وتنظيم الفوضى عملت ميريام على مشروعها الرئيسي التالي: هديتها لسييبا يان. من أجل الجزء الأول من الجهاز استخدمت ورشتها في ألكازاريا. منحها العمل على الاعتتدال فكرة جيدة عن القوى الإنتاجية للعاصمة الثانية ولذلك كان الأثر الذي يزن خمسة أطنان يُبنى في زمن قياسي. دمج الجهاز معظم الدروس التي تعلمتها في إنتهريا وقبل أن تبدأ الحلقة كان هي وكل أساتذتها في الأكاديمية سيقولون إنه مستحيل لستة أسباب مختلفة.
كانت البنية الأساسية عملاً رمزياً لكن الجهاز استخدم عدة عقد من الرموز المترابطة ثلاثياً — الشيء المستحيل الأول — للسماح بالامتزاج التام بين الرموز والرونات — الشيء المستحيل الثاني. استخدم الجهاز عشرات النواقل المتوازية للسماح بالتلاعب بكميات كبيرة من المانا مستفيداً من البلورات المتقدمة التي طورتها لدرعها. فوق هذه القاعدة ابتكرت ميريام اقتصادها المصغر الخاص مستخدمة مئات الرموز والرونات لتنظيم الظروف في الداخل والتفاعل مع الحياة النامية هناك.
شكل هذا طُنين من الوزن. أنشأت داخله موطناً يسمح بنمو لوتس زهر الابن الخاص بغايوس. باستخدام ذلك استطاع الجهاز فعلياً امتصاص نوع المانا السامة التي ينتجها الميرفايت المتحجر — الشيء المستحيل الثالث. موطن آخر يزن طناً واحداً فقط احتوى على ميرفايتات أخرى يمكنها التعامل مع المانا منخفضة الدرجة وهو النوع الذي تجده معظم الكائنات مميتاً. معاً نسجت لوتس زهر الابن والميرفايتات الأخرى في بنية روحية — الشيء المستحيل الرابع — مما سمح باستنزاف أي نوع تقريبًا من المانا بواسطة الجهاز بما في ذلك طاقة خطوط الطاقة والتي كان يعتقد أنها مستحيلة أيضاً.
سمحت البنى الروحية أيضاً للكائنات المتوافقة بدمج هالاتها وهو ما سمح لسييبا يان بسحب المانا من الجهاز أثناء توفيره. وصل ذلك بالعدد الإجمالي لمبادئ السحر التقني المغير للعالم التي كانت تستخدمها إلى ستة. من نقد زيپواتل الأول للمعرفة السحرية الباراكويلية في جلسة دراسية في اللحظة الأخيرة وصلت أخيراً إلى هذا. لم يكن الجهاز لمجرد مساعدة سييبا يان على لمس خطوط الطاقة وتنظيمها فحسب بل ساعد الشجرة العملاقة أيضاً في تنظيم الطاقة والتلاعب بها مما سمح لها بموازنة القوى وتحويل الطاقة بسهولة أكبر.
كان لديها أيضاً إضافة خاصة للجهاز من استكشافاتها في المتاهة: نفس أثر الشيوخ الذي سمح لخاتم أبيها بالارتباط مع ميوت عن بُعد. نأمل أن يكون غير ضروري. أوصلت هذا الجزء من الجهاز إلى سييبا يان عبر بوابة الشيوخ. بحلول ذلك الوقت كانت جذور الشجرة المقدسة قد شقت طريقها إلى عمق التربة وأحاطت بالبوابة مسورة العمود الذي حفرته للوصول إليها. في الوقت الحالي كانت الشجرة في طور النمو لتلمس المتاهة نفسها.
بالنسبة للجزء الثاني من الجهاز انتقلت ميريام مرة أخرى إلى مايات شادر وعملت على هذا الجزء بينما كانت تشرف على المزيد من البناء وتثبيت نواقل التحكم والإطار الرمزي في وسط الجهاز حيث ستلتقي بلورات النواقل الستة. يمكن لمنظم خطوط الطاقة أن يعمل بمفرده؛ وُجد هذا الاحتياطي لأنه سيكون من الحماقة افتراض ببساطة أن شيئاً لن يسير على ما يرام وأنه لا حاجة لأي تكرار. طُبقت طبقتان من التكرار بالفعل في الجهاز؛
وستكون هذه هي الطبقة الثالثة. ستكون ميريام هي الطبقة الرابعة. مر نحو شهر منذ أن مغادرتها أوروداندار عندما تلقت ميريام الرسالة عبر صقر النسيم: هجوم أكاناني في طريقه. حملت الرسالة تاريخاً يعود إلى أسبوع مضى وأرسلها إدراس. في الساعة التالية وصلت ثلاث رسائل أخرى أُعيد نقلها من مراكز المراقبة على طول الساحل مؤكدة الحركة. التقت ژوان. ومن إحدى الأطلال المعاد بناؤها نظرا إلى منظم خطوط الطاقة وآلاف الأشخاص الذين يعملون بجد.
قالت: "أعتقد أن هذه هي الاستراحة الأخيرة التي سأحصل عليها حتى النهاية".
أومأ ژوان برأسه.
"قومي بدورك. سأقوم بدوري. ستكتمل".
قالت ميريام: "أعلم".
تواصلت أيديهما وتماسستا معاً. لم يحتاجا إلى تبادل المزيد من الكلمات؛ فقد سافرا معاً لفترة أطول من ألا يفهما كل المعنى النابع من ذلك التلامس. ثم رحلت ميريام محلقة غرباً مع الريح.