في الثامن والعشرين من شهر "سيريلورن"، استيقظت ليلى قبل صوت المنبه.
بحثت عن طاولة السرير، ثم وجدت نظارتها وارتديتها. استغرق الأمر بعض الوقت لربط السحر بمستوى طاقتها الروحية من خلال المحفز الصغير، ولكن بعد ذلك تمكنت من رؤية. عندما نظرت، لم تكن ميريان في سريرها. بدلاً من ذلك، كانت نائمة على مكتبها وهي تستخدم كتابًا عن الحيل كوسادة. بجانبها كان قطعة من الطين مكتوب عليها عدة رموز، بالإضافة إلى أسلاك نحاسية تمر عبرها. أخذت ليلى نفسًا عميقًا.
زميلتها كانت تضغط على نفسها مرة أخرى. اقتربت وضربت على المشروع الغريب الذي كانت تعمل عليه. كانت تعرف أنه يتعلق بالحيل، لكنها لم تستطع حتى أن تبدأ في تحديد ما يفترض أن يفعله. تمكنت ليلى من التعرف على الرموز المتعلقة بالقوة والحركة الدائرية المكتوبة على جانب قطعة من الطين، ولكن بعد ذلك قادت الأسلاك النحاسية إلى الخلف في فوضى من المزيد من الرموز. بالتأكيد لم تكتمل.
أليس هذا المشروع يجب أن يكتمل غدًا؟ كان وجه ميريان قد لامس أيضًا ملاحظاتها. آمل أن يجف الحبر قبل أن تلطخه في كل مكان.
"مرحبًا يا ميريان"، قالت ليلى بلطف.
"مرحبًا يا ميريان. لقد نمت أثناء الدراسة مرة أخرى. مرحبًا. مرحبًا."
أصدرت ميريان صوتًا مكتومًا، ثم بدأت.
"يا للهول! كم الساعة؟"
"في وقت مبكر. كنت أعتقد فقط أنك قد ترغب في بضع دقائق إضافية، بما أنك... ربما تريد أن تسترخي... أوه. يبدو أن لديك بعض الحبر على وجهك."
"لا بأس، لدي تعويذة لذلك."
وبالفعل، كانت لديها تعويذة لإزالة الحبر من كتاب السحر الخاص بها.
"لماذا لديك هذه الرموز؟"
أصدرت ميريان نفسًا عميقًا.
"كانت هناك فتاة... لا يهم، الأمر لا يهم."
انحنت وجهها في تركيز، مع التركيز على التعويذة البسيطة. بدأت ليلى في الاستعداد ليومها، مرتبة شعرها ومرر على دفاترها. بعد حوالي دقيقة، اكتملت تعويذة ميريان وتم رفع الحبر من وجهها.
"أنا في مأزق"، قالت ميريان، وهي تنظر إلى كتابها عن الحيل.
"أعتقد أنك لست كذلك بالفعل."
أصدرت زميلتها نفسًا آخر حزينًا.
"لدي امتحان الأستاذ "إلد" غدًا، وهو يطلب منا كتابة أربعة وعشرين رمزًا. في الفصل! ولا توجد ملاحظات، نحن فقط بحاجة إلى حفظ الألوان التي يجب استخدامها، وأشكال الرموز، وكيفية توجيهها. وهذا المشروع لم يكتمل. يا للهول."
عانقت ليلى زميلتها بسرعة. كانت تضغط على نفسها مرة أخرى. هذا أمر طبيعي. ما تحتاجه ميريان حقًا هو الاسترخاء. ليس من خلال ممارسة الرياضة، ذلك واضح. ربما يمكنني أن أقنعها بالانضمام إلى أحد هذه الحفلات في الغابة. ولكن، في الواقع، لا توجد فرصة أن تذهب ميريان، التي تتميز بالصرامة، إلى ذلك. بينما كانت ميريان تتوجه إلى المطبخ لإعداد وجبتها المعتادة من الشوفان والفواكه - مثلما تفعل في العصور القديمة - توجهت ليلى إلى قاعة الطعام.
لقد تركت بياتريس بعض العملات الفضية في الحساب العائلي عندما زارتها آخر مرة، ورفضت ميريان شراء وجبتها لأنها كانت تقتطع عملات "بياد".
كان الجو غائمًا، ولكن على الأقل لم تسقط الثلوج بعد.
كان "تورففيل"
دائمًا أدفأ قليلاً من المنطقة المحيطة به لسبب ما. لم تكن تتطلع إلى الثلوج التي لا مفر منها. أخذت ليلى ملاحظاتها لدرسها التالي من حقيبة الظهر وبدأت في مراجعتها. في الواقع، كانت ميريان قلقة للغاية. الحقيقة هي أنه لا يمكن لأحد تتبع كل هذا الفوضى، وميريان كانت أفضل في ذلك من أنها تعتقد. وقفت صديقان ليلى، وأخذت ليلى مكانًا بينهما. سرعان ما كانوا يتحدثون بسعادة أثناء توجههم إلى قاعة الطعام.
* * *
في تلك الليلة، التقت ليلى بميران في قاعة الطعام. كانوا يقدمون خبزًا مسطحًا مليئًا باللحوم والخضروات.
قال ميرايان شيئًا عن أنه "ليس حارًا بما فيه الكفاية"، وهو أمر شائع جدًا.
"ما عليك سوى شراء مزيج التوابل في المرة القادمة التي نكون فيها في كيرنموث. يا للهول، يمكنك الذهاب في نهاية هذا الأسبوع."
"أنت تعلم أنني ليس لدي عملات،"
قالت زميلتها.
"كيف كانت الدروس؟"
"بخير. كانت الدروس في الغالب مراجعة. لقد skipped دروس علم النبات حتى أتمكن من التدرب أكثر على شيء يتعلق بتعزيز التعويذات. هل انتهيت من مشروعك الفني؟"
"نعم. لقد كتبت ثلاث سلاسل من عشرة رموز، ثم اضطررت إلى التأكد من أن الأسلاك النحاسية لن تتفكك حول القناة عندما تجف الطين، مما يعني المزيد من العمل على التعويذات. أنا منهكة. لا أعرف حتى ما إذا كان لدي ما يكفي من الطاقة للامتحانات غدًا."
"سمعت أن تناول المزيد يساعد. أيضًا، النوم في سرير بدلاً من مكتبك."
"نعم، نعم"، قال ميرايان بملل.
يا للهول، تبدو متعبة. متى كانت آخر مرة حصلت فيها على نوم جيد؟ انتقل حديثهما إلى الدروس، حيث شاركت ليلى ميرايان بعض الحوادث المضحكة التي شهدتها مع زملائها. كانت تعتقد أن زميلتها تحتاج إلى بعض الترفيه. كان من المدهش حقًا كم عدد الأخطاء التي كان الطلاب في الصف السادس يرتكبونها في الدروس المتقدمة. استمروا في الحديث بعد تناول العشاء، ثم، بناءً على طلب ليلى، ساروا شرقًا نحو بحيرة تورففيل.
"أحتاج إلى المزيد من الدراسة"، قال ميراان.
"لا، لا تحتاج إلى ذلك. صمت."
كانت ليلى في حيرة من الأمور. لم يبدو أن القصص المضحكة قد ساعدت ميراان على تشتيت انتباهها. إذا لم ينجح المشي لمسافات طويلة، فقد تشتري دواءً كيميائيًا؟ ولكن المتاجر كانت مغلقة الآن...
"هل تحدثت مع أختك؟"
سألت ميراان.
"بياتريس؟ لا، إنها مشغولة وتنسى الكتابة. وحتى إرسال رسالة يكلف الكثير، خاصة في الشتاء. ستعود خلال بضعة أشهر. بالتأكيد قبل التخرج. هل أخبرتك عن ما فعلته معها خلال حفل التخرج؟ حسنًا، أخبرتني بعدم إحراجها خلال الحفل، ولكنها بدأت أيضًا في إحراجي بشأن الوقت الذي طار فيه طائر إلى منزلنا وبدأ في مهاجمة مجموعتي من الحشرات، لذلك..."
في منتصف القصة، أدركت ليلى أن ميراان لم تعد تولي اهتمامًا. كانت تحدق في البحيرة. لقد انفتح الغيوم بما يكفي لرؤية قمر لومين، وكانت الغيوم المتشققة تعكس بشكل جميل على الماء.
كان الضوء كافيًا لرؤية "ليتينورد"، على الرغم من أن جميع الألوان قد اختفت منها.
"أنا أحب هذا المكان حقًا"، همست ميراان، مع ابتسامة صغيرة على وجهها.
لم تكن ليلى تعرف ماذا تقول.
"حسنًا! نعود إلى الدراسة. ساعتين إضافيتين، ثم أعدك أنني سأنام. هناك ثلاثة رموز أحتاج إلى التدرب عليها لغد، وإذا لم أنجح في "التعويذات"، فأنا متأكدة من أن أمي ستقطع أذني."
اضطرت ليلى إلى أن ترفع رأسها وتضحك. ديليا وجيرون هما من ألطف الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق، ولكن لسماع ميراان تتحدث عن ذلك، فهي تقوم بتعيين القتلة إذا لم تدرس بما فيه الكفاية. توجهوا عائدين إلى السكن. بعد ساعتين، أغلقت ميراان دفتر ملاحظاتها وضعت قلم الرموز الخاص بها. استنشقت ليلى الصعداء ووضعت ملاحظاتها على كومة غير مستقرة مع بقية الملاحظات. ثم أشعلت شمعة الإنذار باستخدام تعويذة بسيطة حتى تتمكن من التدرب على التركيز والتعزيز.
نامت ميراان قبل أن تبدأ ليلى حتى في إزالة نظاراتها.
* * *
في صباح اليوم التالي، استيقظت ليلى، ثم بينما كانت تبحث عن نظارتها، حاولت أن تفهم ما الذي أثارها. أدركت أنها بسبب قدرتها الخاصة. ولكن، لم تشعر يوماً بمشاعر مماثلة، حتى عندما جعلت بياتريس حيوانها الأليف، وهو نوع من الديك، ينفث النار أثناء لمسها. نظرت ليلى نحو مصدر القوة السحرية، وفوجئت. ميراه كانت مستيقظة، ولكنها لم تكن هي الفتاة التي رآها نائمة. التغيير الأكثر وضوحًا كان أن عينيها كانتا تتوهجان.
لم تعد رمادية باهتة، بل كانتا بلون فضي لامع، مع إشعاع قوي لدرجة أن خيوطًا من الضوء كانت تظهر من عينيها مثل الدخان المتوهج. كانت تنضح ثقة لم تكن موجودة في السابق. شيء في طريقة وقوفها، شيء في طريقة تحركها - يا للهول، كيف أصبحت أقوى في ليلة واحدة؟
"…ميراه؟"
"ليلى"، قالت بابتسامة حزينة.
"كل شيء على وشك التغيير. أتمنى أن أتمكن من التعبير عن مدى أهمية صداقتك بالنسبة لي. أتمنى أن أتمكن من مشاركة كل ما فعلناه معًا. القوة التي أظهرتها على مر السنين - ولكن لا يوجد وقت. لدي الكثير لأفعله. ستراك في الفناء خلال ساعة. عندها ستصبح الأمور واضحة."
ثم أغمضت عينيها، وأضاءت الغرفة بينما بدأ الهواء حول ميراه في التوهج. ظهرت جزيئات من الضوء اللؤلؤي حولها، ثم بدأت تتجمع لتشكل شكلًا صلبًا. في غضون لحظات، بدا أن جسدها بأكمله يتوهج، ثم تلاشى الضوء ليتحول إلى مادة صلبة. كل ما فكرت فيه ليلى هو أن ما كانت تراه مستحيل. يجب أن يكون وهمًا، ولكن ميراه كانت تعرف فقط كيفية صنع أشكال هندسية. الآن، كانت ترتدي سترة واقية من المعدن الأبيض والأسود تشبه هيكل العظام، مع مئات الرموز عليها.
تحتها كانت ترتدي رداءًا فضفاضًا من الحرير الأسود، مع المزيد من الرموز المكتوبة على القماش بتصميمات معقدة. محرك السحر الأكان كان أقل تعقيدًا بكثير. ثم، عندما انتهت، خرجت من الباب. خرجت! منذ متى يمكنها أن تطير؟ وأين بالضبط هو كتاب سحرها؟ أوه، هناك، مهجورًا على الطاولة. ثم… ماذا؟ كيف؟ اندفعت ليلى لارتداء ملابسها. وعندما وصلت إلى الخارج، كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين، يتحدثون عما رأوه.
"…كانت تطير، وهي ترتدي نوعًا من الدروع!"
قال طالب في السنة الرابعة.
"نعم، لقد رأيتها أيضًا! لقد اختفت فجأة. لقد رأيت جنرالًا سحريًا مرة واحدة، وحتى هو لم يتمكن من الطيران بهذه السرعة."
قال طالب آخر في السنة الخامسة: "أعتقد أن شخصًا ما يقوم بمزحة. من الواضح أنه وهم. ألم تر كيف اختفت مباشرة إلى برج تورين ثم اختفت؟"
"أنا أدرس دورات الوهم في المستوى الرابع، ولا يمكنني فعل ذلك. لا يمكنك الحفاظ على الوهم على هذه المسافات. إلا إذا توقفت عن تدريس طلاب السنة الرابعة عن معادلات جوليان للمانا والمسافة السحرية؟"
"أوه، اسكت. هل تعتقد حقًا أن شخصًا ما يطير أكثر احتمالًا؟"
"ربما كان جنرالًا قضى ليلة في السكن..."
وقفت ليلى، لا تزال في حالة صدمة.
"هل ذهبت إلى برج تورين؟"
"هذا ما رأيته! ولكن من أين أتت؟"
"هي… زميلتي في السكن."
نظر الجميع إليها.
"أنا… ليس لدي أي فكرة عما يحدث. كانت طبيعية أمس!"
* * *
بدأ الناس بالتجمع في ساحة أمام قلعة براينروز. انتشر الخبر بأن جميع الفصول قد تم إلغاؤها وأن شيئًا ما يحدث. في البداية، كان الأمر مجرد عدد قليل من الطلاب الذين تحدثت معهم ليلى، لكن بطريقة ما، انتشر الخبر. تجمع العديد من الأساتذة مع طلابهم.
"سمعت أن الساحر الأكبر لوسبير سيخبرنا بشيء"، قال أحد الطلاب لشخص آخر.
"لا يمكن لسوسبير أن يرفع الأشياء، يا غبي."
"يمكنه، إنه مجرد أمر غير قانوني."
...نعم، لن تحصل ليلى على أي شيء مفيد من هذا المصدر اليوم.
"سمعت أن قائد الحرس قد مات في منزله. لا يوجد أي دليل على الدخول."
هل هذا ممكن؟ فكرت ليلى. تقدم طالب آخر من السنة السادسة نحوها.
"مرحبًا، أنت زميل لـ ميريان، أليس كذلك؟ أنا فالين. سؤال غريب حقًا. هل..."
تم مقاطعة أي شيء كانت ستقوله بصراخ من حولها.
"عود! تراجع! اخرج من مركز الساحة!"
كانت حرس تورففيل في حالة تأهب. على الرغم من ذلك، لم يكن هناك قائد يمكن رؤيته. ببطء، ابتعد الناس نحو الطرق المجاورة وبوابة براينروز. وجدت ليلى نفسها محاطة في هذا الحشد المزدحم بينما كانت تقف على أصابع قدميها وتحاول معرفة ما يحدث.
ثم سمعت شخصًا يصرخ: "انظر!"
"إلى هناك!"
بالفعل، كانت ميريان هناك، ترتدي رداءها وتنزلق من السماء نحو الساحة.
"أهالي تورففيل!"
صوتها كان واضحًا. كانت تستخدم نوعًا من التعويذات لزيادة الصوت. تلاشى الهمس في الحشد.
"لقد عاد عصر الأنبياء. أنا ميريان نيزار، وقد قضيت مئة عام في عيش نفس الأشهر مرارًا وتكرارًا. يواجه إنتيريا أزمة لا مثيل لها - ولكنني لن أنقذها. أنتم من سينقذونها."
نظر الحشد حوله. عاد الهمس.
"اليوم، يمثل بداية حقبة جديدة. لقد تم تعطيل خطوط الطاقة. خلال الأشهر القليلة المقبلة، ستبدأ الانفجارات السحرية في الازدياد. إذا لم يتم إيقافها، فسوف تنكسر خطوط الطاقة نفسها، وعندما يحدث ذلك، سيسقط ديفير. سوف ينهار مجمع الأوميني. وسوف تموتون. كل واحد منكم."
مرة أخرى، توقفت. هذا يبدو جنونيًا، فكرت ليلى. لماذا هي... ولكن كيف؟ من خلال الهمسات التي كانت تسمعها، لم تكن هي الوحيدة التي تشك في قصة ميريان. وماذا عن تغيير اسمها؟
"على مدى قرن، قاتلت ضد نهاية العالم. وفي هذه السنوات الطويلة، تعلمت - أنتم. بدءًا من اليوم، سنغير الأمور. كل واحد منكم سيصبح الحجر الذي يطلق الزلزال. معًا، سنبني مستقبلًا لكم، ولأصدقائكم، ولعائلاتكم. معًا، سننقذ إنتيريا من الدمار."
ثم أصبح صوتها همسًا انتشر في الفناء.
"معًا، سننقذ الأوميني."
بدأ الحشد في التوتر. ثم، فجأة، ظهرت صورة كبيرة حول ميريان وبدأ الأرض في الاهتزاز. نظرت ليلى بدهشة إلى شخصية ضخمة، مغطاة بالريش وعيون، وهي محاصرة بين اثنين وعشرين إبرة متوهجة. شعرت بضغط على جسدها. سقط عدد من الأشخاص من حولها.
"يا للهول"، صرخ شخص ما.
وهذا صحيح. كان هذا مجرد صورة للأوميني. لكنها بدت حقيقية. بدأت ليلى في الارتجاف. كان هناك صراخ من حول حافة الساحة.
"ماذا...؟"
"هذا حفر! انتبه!"
من خلال الحشد، رأت ليليه. انقسمت النافورة إلى قسمين، وفتحت الساحة بأكملها، وكشفت عن حفرة ضخمة. كان هناك شيء يخرج منها - يمكنها رؤية وميض. ظهر المزيد من الصراخ من حول الساحة.
"لقد خدمت تورففيل ككهنة منذ فترة طويلة. أنا، الكاهن كرير، أعلن أن ميريان هي الأنبياء. لا يوجد شك."
"أمس، كنت أعلم ميريان. اليوم... كل ما يمكنني قوله هو أنها ابتكرت أجمل قطعة فنية على الإطلاق. إيلييا توريس يشهد على الأنبياء ميريان."
"سونج جي يشهد على ميريان."
"سيلكوس فيرديان يشهد على ميريان!"
"الساحر الأكبر ميدوس لوسبير يشهد على ميريان."
"لم ألتق ميريان من قبل في حياتي. لكنها عرفت كل شيء عني. إنها ترسلني في مهمة لإنقاذ حياة أختي. دايث ويليان يشهد على ميريان."
"بشكل ما، لقد التقت بالإمبراطور إكسكاتل وتعرف على تلاخواو بشكل أفضل مني. سيبات يانيز يشهد على ميريان."
"نور - توقف، اتركني، لن أسقط. نيكولوس ساكريستار يشهد على ميريان!"
وقفت ليلى، وهي تحاول استيعاب كل ما يحدث. لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو ما كان يخرج من أعماق الحفرة التي كانت الساحة قبل لحظات قليلة. كان جهازًا قديمًا. كان يجب أن يكون يبلغ مائة قدم، وحتى وهو ثابت، بدا وكأنه يتحرك.
مع صوت "كلنك"، أصبح المنصة متطابقة مع الأرض.
تلاشى الصراخ، وأعيد صوت ميريان.
"باسم سلطتي كأنبياء، وبنعمة الأوميني، أقوم بربط مدينة Uxalak في تلاخواكو مع تورففيل. من خلال هذا البوابة القديمة، دعوا الاثنين يجتمعان!"
مدت يدها فوق الهيكل، وشعرت بقوة سحرية تتدفق من خلالها مثل موجة. وبدأت في التوسع مثل موجة، وبدأ الهيكل في الدوران. تحول الهيكل المعقد إلى حركة، وتجمعت حوله الأضواء حتى أصبح كرة. وفي تلك الكرة، رأت - الظلام. ثم، تيار من الضوء، كما لو كانت تنظر إلى كهف مضاء بنور شمس واحد، يمر عبر كرة زجاجية. فتحت ليلى فمها.
"ما هو مستحيل بالأمس أصبح ممكنًا اليوم. يا أهل تورففيل، أدعوكم للانضمام إلي. استعدوا، فكل واحد منكم لديه هدف."
أي شك كان موجودًا قبل لحظات قليلة اختفى تمامًا. بدأ الجميع بالتحدث في آن واحد. اختفى المشهد السماوي، وانزل ميريان للبدء في التحدث مع الناس. لاحظت الكاهن فيرديان أن ينه، ثم خطى هو وواحد من الطلاب الذين قالوا شيئًا عبر الكرة. ثم - كان هناك. يمكن ليلى رؤيتهم على الجانب الآخر من البوابة. فجأة، وجدت نفسها تدفع عبر الحشد.
"ميريان!"
نادت. رأت ميريانها وابتسمت.
"أعلم أن لديك أسئلة، ولكن لدي مهمة لك أيضًا. في غضون اثني عشر يومًا، سيتم مهاجمة فريق بياتريس وقتلهم في متاهة. وفي ثمانية عشر يومًا، ستحدث مجاعة في "Frostland's Gate" وستدمر الحدائق. وبعد شهرين، ستجمدهم عاصفة ثلجية. وبعد أربعة أشهر، ستدمر قطيع من الكارنيبيد الجليدي القرية بأكملها. ستقوم أنت وفريق من المتدربين بمساعدتهم على الإخلاء من "Frostland's Gate."
فتحت ليلى فمها. بدت وكأنها تفعل الكثير من ذلك مؤخرًا.
"هل... هل سأفعل ذلك؟"
"ستنجح. لقد فعلت ذلك من قبل، وستفعل مرة أخرى. ابدأ في الاستعداد. هناك الكثير مما يجب القيام به."
* * *
في صباح يوم الأول من شهر "سوليم"، في مكان بعيد إلى الشرق، في قرية صغيرة، كان رجل مسن يقوم بنزهته الصباحية المعتادة.
كان "إيرابي"
يحب هدوء الصباح. كما كان يحب أيضًا الفوضى التي ستأتي لاحقًا، وضحكات الأطفال وهم يتوجهون إلى المدرسة. ولكن في الوقت الحالي، كان يستمتع بالطريقة التي تهب بها الرياح عبر الحقول، والضوء المبكر من الصباح. سمع صوتًا خفيفًا. على حافة أحد الحقول، رأى حركة. توقف عن المشي ونظر عن كثب. هل كان ذلك…؟ paw (ذيل) قط يظهر من التربة الجافة؟ نعم، كان كذلك. ظهر بقية القط.
"إيرابي"
قد رأى قطًا بدون شعر من قبل. هذا القط لم يكن مجرد قط بدون شعر؛ بل كان واضحًا أنه ميت. كان يستطيع أن يرى جزءًا من العظام يبرز من الجلد المتعفن. نظر القط حوله، ثم، على ما يبدو، لاحظه. رفع paw (ذيله) الصغير - هل كان يلوح؟
"إيرابي"
أغمض عينيه. ثم، انطلق القط بسرعة، واختصر مسافة على طول الطريق. راقبته وهو يذهب.
"حسنًا، هذا غريب"، فكر.
ذهب إليه وفحص الفتحة التي خرج منها. كانت مجرد فتحة عادية. ألقى بازدراج، واستأنف نزهته الصباحية. لا داعي للقلق بشأن مثل هذه الأمور.