الدورة؟
أخيرًا، جاء اليوم الذي بقي فيه ثمانية جروح في جسد أومينيان. في الحلم، كان ميريان يستطيع أن يحصي الأربع وثمانين نقطة ارتباط زمنية تتلألأ في جسده. كان لا يزال يرى الألم في انحناء أجنحة وعيون أومينيان، لكنه بدأ يقل. في الحلم، أرسل ابتسامة إليهم. السلام سيأتي إلى إنتيريا. السلام سيأتي إليك. معًا.
* * *
وصلت ميريان إلى أكسال في اليوم الثاني من الدورة التي قررت أن تكون الدورة الأخيرة.
كانت هناك "سيكاتل"، وعيناها مغلقتان، ووجهها الداكن متجعد بسبب الألم، وهي تتنفس بصعوبة.
كان حشد من "ناغال"
وحراس حمايتها. كانوا يشاهدونها وهي تتقدم؛
وقد أخبرتهم "سيبا يان"
عنها بالفعل. أخرجت ميريان كتاب السحر الخاص بها.
شعرت أنها تتفاعل بلطف مع روح "سيبا يان".
معًا، شكلا كيانًا روحيًا.
بينما قدمت "سيبا يان"
الطاقة، قدمت ميريان التحكم، والقيود، وتسلسل الرموز التفصيلي.
حيث كانت روح "سيكاتل"
متشابكة مع الذكريات القديمة والحديثة، فقد ساهمت في تهدئة الأمور. حيث كانت الذكريات الجديدة تهاجم عقلها مثل النار، فقد قامت بعلاج الأنسجة العصبية بلطف. لمدة ثلاث ساعات، لم يفعلوا شيئًا آخر. حولهم، كان الحرس الملكي من تلاخواكان يتنفس بصعوبة.
أخيرًا، فتحت "سيكاتل"
عينيها، وكانت شاحبة ومرتعشة. ثم استنشقت بعمق، ثم سقطت على الأرض. كانت دموعها تتدفق بحرية. حاولت الوقوف، لكنها لم تستطع.
"أنا... لا أعرف ما إذا كنت أستطيع فعل ذلك... مرة أخرى"، قالت وهي تتنفس بصعوبة.
"هناك الكثير من الذكريات... الكثير... حياة كاملة. لا أستطيع."
قامت ميريان بفك القيود وتدفقات الطاقة التي كانت تستخدمها لتهدئة "سيكاتل".
جلست على ركبتيها ونظرت إلى إمبراطور تلاخواكو بعيون مليئة بالقلق.
قالت: "مرة أخرى".
"هل يمكنك فعل ذلك؟"
"إذن... نحن الآن وصلنا إلى الهدف".
نظرت "سيكاتل"
إلى السماء وأغلقت عينيها. كانت الدموع لا تزال تتدفق.
"في بعض الأيام، اعتقدت أن هذا سيستمر إلى الأبد."
قامت ميريان بوضع يدها برفق على كتفها.
"حتى في الليالي الأكثر ظلمًا، ينتهي الأمر. نحن على وشك الوصول إلى الهدف."
* * *
التقت بـ "زوان"
شخصيًا في بنانسو. وتبادلوا التحيات بقبلة سريعة، ثم كل منهما فحص ما إذا كان هناك أي تنبؤات أو جواسيس، كما كان يفعلان عادةً. وضعت ميريان غطاءً من الضوء الوهمي الذي يحاكي السباحة، بالإضافة إلى حاجز يمنع الصوت.
"لن يدوم "زوان" طويلاً. هذه هي الدورة الأخيرة للتحضير."
"زوان"
بدا قلقًا.
"إذا تمكنت من الاستمرار لفترة أطول..."
رفعت ميريان رأسها.
"لقد زرت "فادريارك" في الدورة الأخيرة. "جيريكا" تعمل على تسلسلات ثلاثية الأبعاد. ربما يكون هذا مجرد خطة احتياطية. أو ربما لا."
توسعت عينا "النبؤة زيهوان".
"جيريكا؟"
"ربما لا يهدفون إلى استهداف أي منا. قد يكونون يستهدفون أنفسهم. "زوان" ليس الوحيد الذي يعاني. "سيلين" أصبحت أكثر تحفظًا. "غابرييل" يعود إلى لعب الألعاب. "ليوان" لن يشارك أحداً. "إبراهيم" يفقد إيمانه. لم يتم خلق الناس ليعيشوا بهذه الطريقة. أنت أيضًا. لدينا حلم مشترك، يا "زوان". لقد شعرت أيضًا بأحلامك."
ابتعد "زوان"
عن النظر.
"اذكر خطة احتياطية لم نخطط لها، وسأؤجل تنفيذها. ولكن لقد نجحت في تنفيذ الخطة رقم 27 عدة مرات. أخبرني أنك لم تفعل ذلك، وسأؤجل تنفيذها، ولكن إذا تأخرنا لفترة أطول..."
نظرت إليه المرأة الأخرى.
"لقد فعلت. نحن... مستعدون. أنت على حق. إذا انتظرنا لفترة أطول، فقد نفقد "زوان". إذا فقدنا "زوان"، فإننا نفقد الهيكل الداعم للجهاز، وهذا يدمر نصف خططنا الاحتياطية وآلية رئيسية للرقابة. وإذا عدنا إلى القتال..."
أومأت ميريان.
"لا يمكن المخاطرة بذلك. إذا أصبح استخدام "
relicarium" بالطريقة التي سأستخدمها على نطاق واسع، فقد يصبح من المستحيل التنقل في الزمن."
"هذا صحيح. لن يكون "الأكانان" سعداء. من المحتمل أن يشتكي "غابرييل" أيضًا."
"سيكونون غير سعداء فقط إذا كانوا يخططون لاستخدام هؤلاء الأشخاص في الدورة الأخيرة - الأشخاص الذين وعدوا بعدم استخدامهم. الأشخاص الذين ارتكبوا خطايا لا يمكن تبريرها. إذا كشفوا عن ولاء مختلف عما صرحوا به، فأنا أريد أن أعرف ذلك الآن."
"لا داعي لإقناعي. أنا فقط... قلقة. بعد كل ما رأيناه، ماذا لو فاتنا شيئًا؟"
"إذا لم أكن متأكدة بنسبة 100% من الفيزياء السحرية، فلن أفعل ذلك."
ابتعد "زوان"
عن النظر.
"أنت تعرف أنني لست قلقة بشأن هذا الأمر. الأمر يتعلق بالناس. لقد قضيت حياتي - حياتين، الآن - في فهم كيفية تصرفهم. ومع ذلك، على الرغم من كل ما أعرفه، هناك الكثير مما لا أعرفه. أود إجراء ألف تجربة أخرى. رؤية ألف مستقبل آخر. هناك تجربة معينة على وجه الخصوص، وهي اختبار ما إذا كان تجميع مجموعة من الأشخاص لإخبارهم بمعلومات حول التفكير المنطقي، يؤدي إلى تحول نوعي في الدعاية..."
"زوان، هذا هو الواقع. سيكون هناك دائمًا أشياء لا نعرفها. سيكون هناك دائمًا حدود جديدة. على الأقل - سيكون هناك إذا عشنا. "إنتيريا" انتظرت لفترة طويلة بما يكفي. يستحق هؤلاء الأشخاص فرصة للحياة الحقيقية."
كانا صامتين.
أصبح السماء أكثر إشراقًا، وبدأ أشعة الشمس الأولى في الظهور على قمم جبال "جياندزي".
لم تكن هذه هي شروق الشمس المفضلة لديهم، لكن ميريان كانت تحبه على أي حال.
كانت "النبؤات"
الأخرى تعمل على خططها الخاصة، بالطبع. على مر السنين، شهدت ميريان كيف كانوا يمارسون ذلك.
لقد فكرت في إخراج بعض "النبؤات"
من العملية، لكنها قررت عدم ذلك. التخطيط للسيناريوهات ليس انتهاكًا لحلفهم؛ بعد كل شيء، كانت هي أيضًا تفعل ذلك. إذا تصرفوا معًا، فسيتم إنقاذ العالم، وحتى أفضل من ذلك، سيتم تغيير العالم. كانت خطتهم الرئيسية شبه خالية من الخسائر. تم إزالة عدد قليل من الأشخاص في السلطة، ثم تحول العالم من حالة على شفا حرب شاملة إلى حالة تتبنى الوحدة والسلام.
قد يؤدي إخراج أي "نبؤات"
الآن إلى شيء أسوأ بكثير، خاصة إذا أدى ذلك إلى تحول "النبؤات"
الأخرى ضدي. لقد قررت أن تهدف إلى أفضل نتيجة ممكنة. على الرغم من كل الشرور التي يرتكبها الناس تجاه بعضهم البعض، إلا أنهم كانوا أيضًا قادرين على الكثير.
رأته "أوميان"
فيهم.
* * *
وصلت ميريا إلى منزل ويسترون عند المساء. حطّت برفق قرب المدخل الأمامي، ثم حوّلت الباب إلى رماد وأمسكت الساكن الوحيد بتعويذة شلل تامة. وجرّدت المنطقة حوله سريعاً من الأسلحة والمحفّزات والأدوات التركيزية.
قالت: "قتلت الباقين بسرعة. أنت... أريد أن تعلم سبب موتك. تقريباً كل من في عملية زينيث ماتوا بالفعل. الجنرالات، الأوغاد الأثرياء، قتلة الريد، خونة الأعماق—أربعمائة وثمانية وثلاثون شخصاً. كنت أعلم بدقة أين سيكونون وما سيفعلون. وزنت حياة كل واحد منهم ووجدتهم بلا أمل في الخلاص. مثلك تماماً، صعدوا إلى القمة مستخدمين جبلاً من الجثث درجات، وسيصنعون جبلاً آخر منها فقط ليصعدوا قليلاً إلى الأعلى".
كانت عينا ويسترون متسعتين، لكن فكّه كان مطبقاً بفعل التعويذة التي تقييده. كان يتخبط، لكنه بالكاد يستطيع الحركة.
"أنت لا تموت فقط بسبب الجرائم المروعة التي ارتكبتها عبر ثلاث دول، بل لحقيقة أنك حاولت وستظل تحاول تسميم كل حياة في إنتريا بجشعك النهم. العالم الجديد لا مكان له في ذلك".
فتحت ميريا حقيبة وأخرجت منها مكعباً من الأثرية. كان شبه فارغ—لم يَبقَ سوى القليل في القاع. سيكون كافياً تماماً لربط جزء من جذع دماغه ودائرة من الشريان الأبهر. وكانت تعلم من القائد فوران أن الإجراء سينجح. كان ويسترون يتخبط أكثر، ويصدر أصواتاً مهينة وهو يحاول الكلام. لم ترد نالوري سماع أي من ذلك.
"فوران قتل أمي. بالنسبة لك، لم يكن ذلك كافياً. محوت أي ذكرى احتفظت بها لحبها. أردت خلق إمبراطورية من العبيد الخاضعين للتحكم العقلي والعاجزين عن مقاومَتِك. وحقيقة أن فهمك للعقل والسحر كان ضعيفاً لدرجة تعجز عن الاقتراب من ذلك ليس عذراً لنواياك. أريد أن تعرف ثمن شركك: ستموت هنا وفي كل خط زمني. لكن أولاً، أريد أن تشعر بالمعاناة التي سببتها".
وضعت ميريا يدها على جبين ويسترون المتعرّق. ودفعت بذكرياتها نحوه. شهدته وهو يحاول التملّص من قيود التعويذة، وسمعت صرخة ألم، ورأت روحه تلتوي وهي تطعمه المزيد والمزيد. الطفلة التي عذّبها—ها قد أتاه الدور ليشعر كيف يكون الأمر. الألم. ثم الوحدة. ثم الغضب—والخوف. تمزّقت روحه إرباً. تركته يهوي إلى الأرض، ثم استخدمت قطراتها الأخيرة من الأثرية لربط تلك القطع الصغيرة منه. كان ذلك جزءاً من خططها الاحتياطية النهائية؛
وإن حاول أي من الآخرين التراجع عن كلمته، سيجدون تلك المفاتيح للسلطة السياسية غير متاحة لهم. العالم الذي سيبرز لاحقاً سيكون خالياً من هذا العدد من المسوخ التي تحاول توجيه إنتريا نحو الخراب. أحرفت ميريا الجسد برماد، ثم حلقت مبتعدة.
* * *
لم تقدم ميريا أي تمهيد بمجرد أن اجتمعوا في أوكسالاك تحت أغصان سييبا يان.
"لقد عادت المراسي الزمنية النهائية. الحلقة القادمة ستكون الأخيرة لنا. يجب أن نعيد مراسينا الزمنية إلى الأومينيان. بمجرد استعادة ديفيتريوس، سيسمح هذا بقدر كافٍ من الاستقرار على ديفير لمنع انفجار روح الأومينيان. لقد تدربنا على خططنا، ونعلم أنها تنجح بأقل قدر من إراقة الدماء مقارنة بالبقية. طال تعبنا لتعرف إنتريا الحياة من جديد. قريباً، سنتذوق جميعاً ثمار هذا التعب".
رفعت كأساً لنظارها من مسافري الزمن ونظرت حول الطاولة.
سأل غابرييل رافعاً كأسه الخاصة: "أمتأكدة أنك لا تريدين القيام ببضع حلقات إضافية؟ تعلمين، للمرح؟".
ورؤية تعبير وجه كسيكاتل، أردف قائلاً: "أمزح. أعتقد أننا سنكون جميعاً سعداء بالانتهاء من الأمر".
لم يرفع إبراهيم كأسه.
"ربما حان الوقت لمناقشة آكل الجليد الحاضر بيننا. كيف نضمن أن الجميع سيسمحون بالفعل بإزالة إبرتهم الزمنية؟ الجميع يعلم أن كل فرد كان يضع خططاً بديلة".
قالت ميريا: "لقد خططت لكل احتمال. بما في ذلك ذهاب الأنبياء إلى الاختباء. لقد أنهيت لتوّي ضمان أن يصبح الحياد عن خطتنا المتفق عليها أمراً أكثر صعوبة".
سأل ليوان: "آه؟".
فقالت: "فصيل دعاة الحرب سيموت في بداية الدورة، مما سيسمح لمسار أكانا نحو التعاون بأن يكون أكثر سلاسة".
قال ليوان: "أه. شكراً لك. سيوفر ذلك عليّ وقتاً لا بأس به في التعامل معهم. أعتقد... سيلينا، أتتذكرين الحلقات التي تعاملنا فيها مع الوفيات المبكرة لفصيل الحرب؟ سيكون من الأسهل بكثير تصوير الأمر على أنه قضاء سماوي هذه المرة".
أومأت سيلينا برأسها: "لن تكون مشكلة".
حين نظرت حول الطاولة، بدا غابرييل وحده قلقاً بعض الشيء. ومع ذلك، لم يطرح أحد إحتمال أن تكون ميريا هي من تحبط الخطة. كانوا يعلمون أنها استطاعت انتزاع مراسيهم الزمنية في السنوات السابقة. كانت الاحتفالات هادئة. قضوا أيّاماً قليلة تالية في مراجعة الخطة. كان الجميع يعرفون دورهم. راقبتهم ميريا بحذر، لكنها بدأت تسترخي مع اقتراب الأسبوع من نهايته.
* * *
عند غروب الشمس في اليوم الأخير، ذهبت ميريان إلى شجرة سيبا يان. سأقدم لك شيئًا في الدورة الأخيرة.
إنه كبير جدًا بحيث لا يمكن تغليفه في "الريكاريم".
وآمل ألا تحتاج إليه، فكرت ميريان في الشجرة العملاقة. ولكننا سنكون مستعدين لأي شيء. شعرت ميريان بوقع الأمطار، وجذور تتوق إلى التربة الجافة. كانت شجرة سيبا يان متفهمة. تأثرت روح شجرة سيبا يان مثل عاصفة تجري على أفق بعيد. في هذه المرحلة، كانت ضخمة بطريقة يصعب فهمها.
وقد تعلم كيف ينمو جسده بسرعة، وتعلم "سيكاتل"
ما يحتاجه لتسريع هذا النمو.
حتى الآن، كانت جذوره تلامس الهيكل المحيط بباب "أكسالاك".
سمحت ميريان لروحها بالدوران مع روحها، وكانا يتحركان في انسجام. كان هذا رقصًا يستمتعان به. كانا يمتلكان روحًا خاصة.
معًا، شاهدتا الطيور وهي تحلق في الحدائق، والاحتفالات الكبيرة بالحياة في "أكسالاك".
فوقهما، كانت الأضواء الشمالية مختلطة مع الغيوم الداكنة.
كان هناك قول قديم سمعته: "لتحطيم جبل، ابدأ بإزالة حجر واحد فقط".
قطعة تلو الأخرى، قامت بذلك. كان الجبل ملقى على الأرض.
"الآن أعرف شكل كل شيء"، همست ميريان.
كانت مستعدة. لقد تحولت الساعة إلى دائرة. في النهاية، ستتفتح مرة أخرى لتصبح طريقًا - طريقًا يؤدي إلى مستقبل حقيقي لجميعهم.
في مكان بعيد فوق "مايات شادر"، سقط "ديفير"
بلطف، مثل شظية ثلج تهبط، وليس كمرصد.
في غضون دقائق، ستتأثر روح "أوميني"
وتطلق الموجة التي تدمر الحياة، مما يؤدي إلى تفعيل "الوصلة الزمنية"
لإرسالهم إلى جهاز "لومين".
مرة أخرى.