حلقة 340
سألت ليوان: "كيف كان شكل تلك الدورة الثانية؟".
كانتا تمشيان عبر أربورهول، إذ طلبت ميريان معرفة المزيد عن المدينة. شعرت خلال السنوات القليلة الماضية بأن ارتياب ليوان تجاهها يلين، وتلاشى ارتيابها هي الأخرى بدورها. تعلمت ميريان كيف تتوثق عرى صلاتها بمئات من قادة المجتمع وتجد طريقها إلى حظوة منظمات صغيرة عديدة. رأت كيف تتحول روابط الصداقة والثقة إلى سلاسل قوية. سبكت تلك السلاسل عبر السنين لتصير من الأدمانتين مع عدد من الأنبياء.
أرادت الآن تلك الرابطة نفسها مع ليوان.
أقرت ليوان: "كان الأمر مرعباً. لكن كنيسة أومينيان كانت هناك لترشدني. رغم أنني يجب أن أعترف، استغرق مني الأمر وقتاً طويلاً كي أرى كارثة النهاية أزمة تقنية. وبما بدا إيقافها مستحيلاً، بدا لي أن أومينيان تتطلب... حسناً، أنت تعلمين".
أومأت ميريان برأسها. كانت لكنائس مختلفة في أكانا تفسيرات متباينة للأنبياء التاريخيين. وبما أن أغلبها يؤمن فقط بالصلة السماوية بين اثنين من أولئك الأنبياء، فقد رأت النبي الثاني، الذي ساعد في توحيد إنثيريا المتحضرة عبر الغزو، النموذج الواجب اتباعه. لقد كان نبياً كاذباً حطم الثلاتية، ولذا بدا رسالة أومينيان واضحة لها: تطهير الأنبياء الكاذبين، ونشر كلمتهم الحقيقية.
عندئذ فقط ستتدخل. مسألة افتراضات تطلبت مجالس عديدة لحلها. ظنت ليوان أن منظم خطوط الطاقة سيكون فاشلاً لدرجة تجعل ميريان تستسلم. لكن ما إن رأت ليوان أنه يبطئ فعلاً نزوح ديفير ويمدد الحلقة، وتمكنت ميريان من نمذجة تفجير روح أومينيان رياضياً، حتى استسغت أخيرًا.
قالت ليوان وهي تشير إلى مبنى: "هناك. يوجد أرشيف قديم خفي خلف جدار زائف. أظن أنني وجدته حوالي الحلقة 60 وتعرفت على قناع النبي الخامس. إلا أن فكرة كونه نبياً حقيقياً كانت بدعة، وبحلول ذلك الوقت، كان ترويتين يجري محاولتاً قتل الجميع، لذا كان علي البحث بينما ألزم الظلال".
قالت ميريان: "همم".
تذكرت جريانها، وإيجاد أماكن جديدة تزرع فيها بذور الفوضى وسبل جديدة لتغيير الأحداث بمهارة. ويدل هذا أيضاً على مدى صعوبة تعقب شخص واحد يعرف كيف يتخفى.
"أتساءل لمَ طُرد من حلقة الزمن قبل أن يجد سبيلاً لربطها. لقد حصل على مستودع الآثار، لكنني أفترض أنه لم يجد الربط التاسع قط".
"يبدو ذلك. قُتل البابوي اللامع، واختفى الأساقفة. وطبعاً لم تنتزع كنيسة أومينيان تلك المعرفة منهم. أتذكر أنني ما زلت قلقة منك بمجرد إزالة ترويتين. حتى بعد بدء الاجتماعات، حرصت على زيارة الحرم الأعظم عندما لا تنتبهين. كان البابوي أوكولو غاضباً جداً من أن الأثر في الخزائن كان مزيفاً".
"هناك رأيت النبي الرابع — والسيف المفقود، على ما أظن".
قالت ليوان: "حقاً".
"طالما تساءلت كيف كان سيمر الأمر لو لم يزرع ترويتين الكثير من بذور انعدام الثقة. لقد بدأت جيريكا وسيلين العمل معاً بسرعة كبيرة، وعندما وجدنا ژوان، لم تفكر قط في أنه قد تكون هناك معركة".
توقفت ليوان لتنظر إلى أحد أبراج الكنيسة. وقفت شجيرتان قديمتان إلى جانبي الكنيسة، وقد ضفرتا بعض الأغصان معاً عبر السقف على الطراز السمنولي، مخلقة قوساً فوقه تكريماً لكسيلاتفيا. قديسة، وفقاً لمعظم أهل أكana، لكنها لا تزال تُعبد.
قالت ليوان بهدوء: "غالباً ما يعلمنا الموت درساً قيماً".
"أفترض ذلك".
قالت وهي تقودهما إلى مؤخرة الكنيسة: "هنا. هنا بدأت أتعلم السحر السماوي. حديقة جميلة للتأمل فيها".
كان الفصل ربيعاً، وكانت نحل الختم منتشرة بكثافة، تلقر الزهور المزهرة الجميلة. تمتمت نافورة رخامية صغيرة، دون أن تطغي تماماً على دوي عجلات عربات التعاويذ وهي تقرمش الطرق، لكنها أخفته على الأقل.
قالت ميريان وهي تبتسم: "إنها كذلك".
كانت لا تزال تكره الحقائق التي استخدمتها ليوان لصعودها، لكنها استطاعت تفهمها. لقد ذاب العداء مثل ثلج الشتاء، وترى ليوان الآن حقائق جديدة. سمعت ميريان زقزقة الطيور تغمرها، محتضنة تركيزاتها المختلفة وشاعرة بحركة طاقة الروح. تشكلت عدة أرواح طبيعية، وفكرت في أن ذلك ربما يمنح إحساساً إضافياً بالسلام. جلستا الاثنتان في صمت داخل تلك الحديقة لبعض الوقت.
* * *
حلقة 354
دفع غابرييل أبواب القصر الذي اختاره ثم انحنى أمام الأنبياء الحاضرين وحاشياتهم المتجمعة عند المدخل. كانت الجدران الحجرية في الخارج تلمع تحت ضوء الشمس الغاربة والسماء شاحبة الزرقة. وفي الداخل، ترقص مدفأة ضخمة بأضواء جميلة بينما تبث دفئها في الغرفة. وبناءً على طلب ميريان، لم تكن محرك تعويذة، بل كان يشغلها ساحران يجلسان إلى الجانب. وتزينت الغرفة برايات من كل ركن في إنستريا، بدءاً من أفعى سايسينغ وصولاً إلى شجرة تلاكسهواكو المقدسة.
قال غابرييل: "تادا! حفلة لائقة تماماً. لا أحد شبه عارٍ، حتى لو كان ذلك يجعل الأمر مُملاً بعض الشيء".
في الماضي، كان إبراهيم ليطلق شخير ازدراء. والآن، تجاهل غابرييل ودخل برفقة زوجته. إنه إبراهيم نفسه على أي حال. إن خبا شعور حبه لزوجته، فسيتحمل ذلك كما يتحمل ضربات مطرقة العدو. سيعيد حبّه للإيمان بالإرادة والجهد. وفسر الأمر لنفسه بالقول: إن كان حب السيّد خياراً، فكل حب يجب أن يكون كذلك أيضاً. وحين رأت ميريان الاثنين يبتسمان معاً، لم تستطع تخيل صراعاته السابقة، رغم معرفتها بأن محنه لم تنتهِ بعد.
دخلا جيريكا وسيلين تباعاً. واستقرت عينا سيلين فوراً على زاوية دافئة قصية تضم شرفة صغيرة ورفاً مليئاً بالكتب إلى جانب مقعدين وثيرين. لقد رأت ميريان هذا القصر من قبل، لذا أدركت أن غابرييل لابد أنه جهز تلك البقعة خصيصاً لتناسب ذوق سيلين. وكان اهتماما غريباً وغير طبيعي. سارت ميريان وذوان معاً نحو الطاولة الطويلة التي زُينت بمجموعة متنوعة من الأطباق. وحُفرت تعاويذ صغيرة في الأواني والصحون لتحافظ على سخونة الأطباق التي تتطلب ذلك.
تفحّست كومة خبز الثوم المسطح وشمّت أحد أنواع الكاري. واستنشقت مزيج توابل مألوفاً، وهو نفسه الذي طالما أعده والداها. التفتت ورفعت حاجبها نحو غابرييل المبتسم.
فقال: "أنا انتبه أحياناً كما تعلمين. دائماً ما يظهر تعبير مختلف في عينيك حين تكون التوابل مضبوطة تماماً. اضطررت لاستجواب كتيبة كاملة من الطهاة لأجعلهم يبوحون بأسرارهم".
ابتسمت ميريان وأخذت أحد الأطباق وقطعة خبز مسطح من الكومة.
فقالت: "شكراً لك".
وفي تلك الأثناء، كان ذوان يتفحص مجموعة أخرى من الأطباق، وهي التي تحتوي على أسماك ننية أكثر بقليل مما تفضله ميريان. كان الجو مريحاً. جلبت شيكاتل معها عدة أصدقاء من تلاكسهواكو، اثنان منهم من الناغوال. وتمتم الطرفان بعبارات إعجاب حول تشكيلة الأطباق. من السهل المرور بالشيء مرور الكرام وسط هذا العدد الكبير من الناس والخطط التي يجب تذكرها، لكن غابرييل أخذ الوقت الكافٍ ليتذكر الطبق المفضل لكل شخص.
وتساءلت ميريان عن سبب إصراره المستمر على تقمص هذه الشخصية المستهترة طوال الوقت. أحضرة ميريان عدداً من أساتذتها وعدة طلاب. ووجد فالن غابرييل وكانا ينسجمان بشكل مبالغ فيه. وبدا كل من ليلي ونيكولوس تائهين بعض الشيء، لكنهما سيتأقلمان في النهاية. وكان الأساتذة يدردشون مع جيريكا والأكاديميين الذين جلبوهم في مجموعات متجاورة. وأحضرة ميريان أيضاً عدداً من الكهنة الذين عرفتهم من ألكازاريا، والذين ما إن وجدوا مجموعة كهنة ليوان حتى انخرطوا فوراً في نقاش لاهوتي حماسي.
حسناً، يبدو أن بعض الناس يحبون الجدال، هكذا فكرت. كانت الحفلة تعج بالثرثرة الممتعة، ثم كشف غابرييل عن حيلته التالية حين انتقلوا إلى قاعة رقص أكبر داخل القصر: مجموعة موسيقية تضم آلات تقليدية من شتى أنحاء إنستريا. استطاعت ميريان تقدير الجهد المبذول وراء ذلك؛ فلابد أن شخصاً ما قد ألّف موسيقى أصلية بالكامل، إذ لا توجد موسيقى تعرفها ميريان تجمع بين أبواق الأكانان وقيثارات الزيغوان.
ثم لابد أن الموسيقيين قد تدربوا على هذه القطع غير المألوفة. ومع ذلك، كانت الأغنية ممتعة وأضفت مزيداً من الهدوء على الأجواء. واستمر الناس في التنقل، منضمين إلى محادثات مختلفة ومغادرين لها.
سألت ميريان غابرييل حين التقت به في مداره: "كم دورة؟".
"أربع فقط. كان يجب أن تسمعي القطع الأولى التي حاولت استخدام كل هذه الآلات. كانت فظيعة حقاً!".
ومع غروب الشمس أخيرًا واستمرار الليل، واصلت ميريان جولتها بين الحضور.
قالت لإبراهيم: "تبدو بحال أفضل".
فأجاب: "العذاب درس".
"حسناً، لا تبدو معذباً. على الأقل، ليس الآن".
أومأ إبراهيم برأسه: "أظن ذلك. بعض الدورة أسهل من غيرها. أنا أكرره كل هذا الانتظار".
فقالت: "أنا أقدر ذلك".
وكانت تفعل حقاً. حتى الآن، شعرت وكأن هناك المزيد مما يجب عليها فعله. فعلى مدى عقود، دفعت نفسها نحو النمو، ودفعت أبحاثها قدماً، ودربت نفسها على ألا تضيّق الوقت هدراً. وكانت فترات الراحة التي أخذتها قليلة ومتباعدة للغاية. من الصعب، بعد تدريب النفس على التقدم الدائم، إعادة تعلم كيفية الاسترخاء. كانت ميريان لا تزال تتدرب في معظم الأيام، لكن آخر اختبار لمقياس النقاط الثلاث لديها جاء مطابِقاً للذي سبقه.
يبدو أنها وجدت حداً للمير أخيرًا. أو على الأقل، وصلت إلى هضبة ثابتة. وفي بعض الدورات، كانت تتجول وحدها في إنستريا، بحثاً عن أي رؤية جديدة قد تقودها إلى صعود روحي آخر. وحين تفعل ذلك، يمكنها تخيل الموميني وراءها يمشون إلى جانبها. ارتشف إبراهيم أحد المشروبات الفاكهية الخالية من الكحول.
وقال: "يعتقد ليوان أن أمامنا عقوداً أخرى على الأقل. وتحليلي الخاص لنصوص المختارين والوثائق المعاصرة يتفق مع ذلك".
ثم انتقل حديثهما إلى نظرية الهالة. لقد طور إبراهيم فكرة حول كيفية دمج قدرته على تشغيل شكلين متوازيين من الدرويش في تدفق مفرد وأكثر تعقيداً، مما يؤدي إلى وقفة تعتقد أنها ستمنح قوة أكبر ومقاومة أعظم للتعاويذ. تعجبت ميريان من ذلك. حتى بدون دروع معدنية مشبعة بالمانا، قد تصل مقاومة إبراهيم للتعاويذ إلى مستويات عبثية. لم تستطع مساعدته في اختبار تلك الأفكار، لكنهما دردا بسعادة حول التدفق، وجلبت ميريان معها معرفتها برياضات الأشكال الموجية للنقاش.
وغالباً ما كان من الأسهل توضيح التدفق أو إرسال سلسلة من الرونيات عقلياً للطرف الآخر بدلاً من استخدام الكلمات، لذا توقفت محادثتهما المفصلة. وعين التفتت ميريان، رأت إحدى مجموعات الكهنة تحدق بهما بوجوه شاحبة. وسرعان ما استداروا مبتعدين حين أدركوا أن ميريان قد رأتهم وهم يحدقون بذهول.
قال إبراهيم: "ما إن أختبر بعض هذه الأمور، فسأخبرك في الحلم، ويمكننا المضي قدماً من هناك".
"يسعدني ذلك".
وجدت ميريان جيريكا بعدها. كان سيلين جالساً في زاويته يكتب شيئاً ما بينما يستمع إلى الموسيقى، بينما كانت جيريكا تخبر البروفيسور أندريسن بسعادة نكتة تتضمن أسدي مستنقعات في حانة. وكانت المسكينة أندريسن تحاول إعادة توجيه الحديث نحو الفيزياء السحرية، حيث كانت تحاول بيأس اللحاق بعقود من التطورات النظرية التي تعرفها جيريكا وميريان ولكنها تجهلها. فانضمت ميريان إلى الحديث.
وفي النهاية، وحين تقلص عدد المجموعة بما يكفي، كُمّش سيلين ورقته وأحرقها بالكامل.
سألت جيريكا: "أليست جيدة؟".
قال سيلين بتبرم: "كانت قصيدة رائعة، لكني سأضطر لإعادة كتابتها على أي حال. بالوقت الذي أنتهي فيه من كتابة كل قصائدي وكتبمي وجعلها دائمية، سأكون قد نسيتها جميعاً".
قالت ميريان: "لو وجدت مجموعة أخرى من الصفحات المقدسة في أقبية المتاهة...".
تنهد سيلين قائلاً: "لا، سنرغب في استخدامها لأمور أهم. هذه الأغنية تشبهها كثيراً. جميلة، لكنها زائلة. أتمنى فقط لو بوسعنا حفظ القليل من الفن الذي نصنعه. أو بالأحرى، ألا يكون الثمن باهظاً إلى هذا الحد".
كان الوقت متأخراً من الليل عندما وجدته ميريان شيكاتل. كانت جالسة على كرسي بجوار الموسيقيين وبدت شاحبة.
سألت ميريان لدى اقترابها: "ما الأمر؟".
وحين دققت النظر، استطاعت رؤية أنماط غريبة في عمق تدفق روح إمبراطورة تلاكسهواكو. لقد لاحظت شيئاً مشابهه قبل بضعة دورات، لكن شيكاتل أكدت وقتها أنها بخير. ولكن بدا جلياً أن التدفق الفوضوي قد تفاقم.
قالت شيكاتل، رغم أن لهاثها في الكلام أضعف أثر كلماتها: "إنه لا شيء".
نظرت إليها ميريان بنظرة شك.
تنهدت شيكاتل: "لقد حاول سيبا يان بالفعل، لكن هناك حدوداً لما يمكنه فعله حيال اضطراب الروح العميق. إنه... نقل الذاكرة. لاحظت ذلك لأول مرة قبل بضعة أعوام، لكن كان من السهل التعامل معه. والآن، لا يحدث ذلك فقط في بداية الدورة، بل يستمر طوال الوقت تقريباً. هناك... الكثير مما يُدفع إلى داخل روحي. ولا يمكن أن يكون نقلاً جزئياً أيضاً. لقد حاول في إحدى الدورات، فبقيت في غيبوبة طوال الوقت. الشجرة المقدسة ليست إبرة زمنية. بغض النظر عما تفعله تلك الأشياء لتسهيل عملية النقل، فنحن لا ندرك كنهه. لا يوجد ما يمكن فعله حيال ذلك، لذا لم أخبر أحداً".
حدقت ميريان أمامها وهي تفكر. واضطرب الضوء في عينيها الفضيتين وهي تفكر في كيفية التعامل مع عنصر روحي عميق. ربما يملك والدها بعض الأفكار، لكن شيكاتل كانت على حق. لم يكونوا يعرفون كيف يعدلون ذلك دون التسبب في عجز بليغ أو قتل الشخص. لقد سمح المثبت الزمني ببدء تعديل الروح في جوهرها، نظراً للطريقة التي حفرت بها في الداخل. لكن شيكاتل لم تمتلك مثل هذا الوصول السهل إلى روحها الداخلية بما أنها النبي الوحيد الذي بلا مثبت.
قالت ميريان: "سأقوم ببعض التجارب".
"أفضل ألا تفعل. الضرر...".
"على الميرفيتات. تنانين النار، لأنهم مزعجون على أي حال".
أطبقت شيكاتل فكيها بإحكام.
همست ميريان: "إن ساء الوضع أكثر...".
"أنا أعلم".
وكتاهما كانا يعلمان. كانت ميريان تمتلك عملية تهجين الميرفيت الخاصة بهما وشبكة معقدة من البنى الروحية مسجلة في كتاب تعاويذها المرتبط بروحها، لكن شيكاتل كانت أساسية حقاً للقدرة على صنع ذلك الجزء الحيوي من منظم خطوط Ley. كان التجمع يقترب من نهايته. لم تحب ميريان أن ينتهي الأمر بنغمة بهذه المرارة. تمنت لو أن شيكاتل أخبرتها مبكراً. لكنها باتت تعلم الآن على الأقل. وضع ذلك حداً زمنياً لمدى يمكنهم فيه المكوث داخل الحلقات.
كل ما تتمناه هو أن يكون الموميني قد تنبأ بهذا.
* * *
الدورة 382
استمرت المراسي الزمنية في التوافد باعثة ضوءاً ذهبياً يزين جراح أومينيان الداكنة. ومع تتابعها امتدت الحلقة تدريجياً لتبلغ سبعة أشهر أولاً ثم تقترب من ثمانية. أخذ الأنبياء فترات راحة أكثر تقارباً الآن. كانت ميريان تنصب البوابات عادة ثم يُكلف واحد أو اثنان منهم بالتأكد من ألا تتآمر الأحداث لنسف إحداها. تعني هذه المهمة في الغالب مراقبة تورفيول. كان قتل المارشال سيرسيا واستبدالها بقائد أكثر مرونة لغزو أكانان يفي بالغرض أيضاً، وإن كان يزعج ميريان دائماً عندما يترك النبي المناوب البلدة لتُذبح.
لم يكن إخلاء المكان أمراً صعباً إلى تلك الدرجة. شاركتها ژوان هوساً كبيراً بالبحث وإن اختلفت الموضوعات. اعتقدت ميريان أن أحد أسباب توافقهما التام هو إدراك كل منهما لشغف الأخرى. لم تستطع ميريان الكف عن التساؤل بشأن بحثها الخفي تماماً كما لم تستطع التوقف عن التنفس، وكانت ژوان مثلها في تحليل الأنظمة الاجتماعية واختبار نظرياتها التاريخية. أصبحت ميريان تتقن لغة غولوكسين بطلاقة بما في ذلك اللهجة المحكية في سايسينغ.
وكانت غالباً ما تساعد ژوان في رصد أي تغيير أرادت إحداثه مستخدمة التنجيم لمراقبة حركة الناس واستراق السماع إلى الأحاديث لتتمكن الاثنتان من نمذجة الحدث بصورة أفضل وليس فحسب معرفة سبب تطوره على هذا النحو. لم تقتصر طرائق ژوان على سن التغيير والمراقبة فحسب. كانت تقاطع تسلسل الأحداث أحياناً بجمع المئات لإجراء المقابلات محاولة فهم عمليات تفكيرهم وعواطفهم بصورة أفضل وكيف صبت تلك العوامل فيما حدث.
كان على ميريان في أغلب الأحيان أن تلعب دور الموازن لها. فقد كانت ژوان تندمج في العمل والنظريات لدرجة تلهج فيها بحديث خال تماماً من المعنى مستخدمة مصطلحات أكاديمية لم يسمع بها أحد لأنها اخترعتها بنفسها قبل نصف قرن. بدا الأمر شبيه بما حدث عند لقائهما الأول ولكن بصورة أشد تطرفاً. كان ذلك همّاً يؤرّق جميع الأنبياء الآن، فقد تراكمت تجارب كثيرة ومعارف مفروغ منها لدرجة صار معها عسر تذكر شكل الحياة من دون كل ما عرفوه أمراً شائعاً.
وفي الوقت الذي ركزت فيه هي ژوان وإبراهيم وجبريل على باراكويل وبيرساما وزيغوا، واصل كل من سيلين وجيريكا وليوان صقل أكانان متعاونين في مشاريعهم الخاصة. وظل الجميع يلتقون من حين لآخر باستثناء جبريل وإبراهيم. كان الاثنان ينضمّان إذا وجد نبي آخر ويتجنبان بعضهما إن لم يوجد. ظلت جروح معينة عصية على الالتئام كما يبدو. واصلت ميريان دفع نفسها محاولة اختراق هضبة الطاقة الخفية التي بلغت.
لقد كسبت نقطتين كاملتين في المير الآن وبعد جهد جهيد. وفي أيام أخرى توغلت أبعد في الت متاهة باحثة عن مواد جديدة. كانت الصفحات المقدسة أثرية قديمة ولا تزال تأمل في العثور على ثانية. وبالطريقة ذاتها التي ساعدت بها ژوان على البقاء واعية بالواقع، فعلت ژوان المثل معها لتجذبها إلى الأرض كلما جنحت بعيداً في عالم الخفاء. ومع ذلك ظلت مسحة اللابشرية حاضرة دائماً. وفي نهاية الدورة 382 عادت ميريان إلى لعامين فقط لترى إن كان بمقدورها فعل ذلك بعد.
وكما كان الحال من قبل انفتح الباب لها. وشعرت بجزء من أومينيان إلى جانبها يراقب. عجزت الكلمات البشرية عن التعبير عن حضورهم. وعجزت أي كلمات عن وصف شعورها وهي تتأمل ذلك الفراغ اللامتناهي المليء بالنجوم المتلألئة. تساءلت عما إذا كان البشر سيعودون إليهم عندما ينتهي كل هذا. وربما قد ترى أومينيان ذات يوم إن سلكت طريق أبيها. أو طريق المتجردين. أو شقت طريقاً جديداً خاصاً بها.
* * *
Loop 395
استلقت زيكاتل على التربة الخصبة بجذور سيبا يان تلهث طلباً للهواء وجسدها يرتجف. كانت ميريان قد شرّحت أرواح عدد لا يحصى من التنانين النارية بحلول ذلك الوقت. لقد توصلن إلى مرهم لحالة زيكاتل المتدهورة ولكنه ليس علاجاً. على قدر ما عرفت ميريان كانت تبلغ حدود ما تستطيع التكنولوجيا الخفية والسماوية فعله. عادة ما تتطور التكنولوجيا عبر المجتمعات لا الأفراد. ربما استطاعوا التقدم لو أتيحت لها سنوات لتعليم مجموعات من الطلاب الجدد وتطوير صناعات جديدة تدمج الخفاء بالسماء، لكن الحلقة لم تبلغ سنة كاملة حتى.
ضاهيني، قالت ميريان للشجرة المقدسة. تموج هالة سيبا يان بصفاء ووزن محيط هادئ. وتموجت هالة ميريان مع هالته كإعصار وسط عاصفة. تطلبت الضرورة دفع حدود السحر مرة أخرى. امتزجت هالة ميريان وهالة سيبا يان معاً لتشكلا لا بناء روحياً فحسب بل ما هو أبعد. لقد وجدتا سبيلاً لجعل تيارات أرواحهما تتدفق معاً بحيث تستطيعان ككيان واحد توجيه هاتين الهالتين نحو تعويذة. احتاجت ميريان إلى فهم سيبا يان الغريزي لروح زيكاتل، واحتاجت سيبا يان إلى تحكم ميريان الدقيق وإتقانها للتعاويذ.
ألقتا التعويذة معاً مهدئتين روح زيكاتل بأفضل ما استطاعتا. جلست زيكاتل بعد ساعة تئن. أغمضت عينيها وأسندت ظهرها إلى سيبا يان ماسحة لحاءه برفق.
"شكراً لك. سأتدبر... أمري من هنا".
"ما زلنا نعمل على الأمر"، قالت لها ميريان.
"أعتقد أنني وجدت حيلة جديدة باستخدام طوبولوجيا تيارات الروح العليا للتأثير على التيارات السفلى. لم يتبق سوى مراسي قليلة. نحن وشك الانتهاء".
"على وشك الانتهاء"، قالت إمبراطورة تلاكسواكان من دون أن تبدو البتة على هيئتها الملكية المعتادة.
"ستنجوين"، قالت ميريان.
أصدرت زيكاتل غوفتة مبهمة. ثم اخترق شعاع من الشّمس مظلة الشجرة العظيمة. نظرت ميريان إلى الأعلى لترى أن الشجرة المقدسة قد حولت أغصانها. ابتسمت زيكاتل مطلقة ضحكة مؤلمة.
"يقول سيبا يان إنني بحاجة إلى تربة أفضل والمزيد من ضوء الشمس".
* * *
تأملت ميريان وزوان غروبهما الخاص، مستندين أحدهما إلى الآخر وهما يفعان ذلك.
قالت لزوان: "يجب أن ينتهي هذا قريباً".
"سنتدبّر أمرنا. هناك دائماً المزيد لنفعله. والمزيد لنتعلمه. والمزيد لنجربه".
"الآخرون لا يرون الأمور بهذه الطريقة. جيريكا لم تعد تُريد إجراء الأبحاث معي بعد الآن. إنهم... يبتعدون. ولا يمكن لهذا إلا أن يكون علامة سيئة. إبراهيم يمرّ بتقلبات مزاجية. وكذلك سي لين. بعض الأيام يكونان بخير. وبعضها لا. غابرييل مستمرّ في اقامة حفلاته الماجنة. أخشى أنه يجد القל أسهل فأسهل لمجرد الراحة. أما كيكاتل..."
تنهد زوان.
"هممم. أنتِ على حق بالطبع".
ابتسمت ميريان.
"أعرف".
بقيا صامتين حتى وقت طويل بعد أن اختفت الشمس تحت الأفق وظهرت النجوم.
قال زوان: "يا لها من حياة غريبة عشناها".
* * *
الحلقة 401
واصلت ميريان تتبع كل دورة. لقد فقدت القدرة على حساب الأيام الدقيقة التي قضتها فيها منذ زمن بعيد، لكنها قدرت أنها كانت في الحلقة مدة مئة عام تقريباً. كان هذا شعوراً غريباً. لقد أصبحت أكبر سنّاً الآن منเก شخص تقريباً في إنتريا، لكن جسدها كان رشيقاً كما كان دائماً. وكان هذا شيئاً آخر يميزها هي والأنبياء الآخرين؛ فقد امتلكوا كل خبرة التقدم في السن، لكنهم لم يعانوا أياً من الآلام والأوجاع المصاحبة له.
حسناً، لقد مرّ زوان وإبراهيم بذلك إلى حد ما، ولكن ليس بشيء يشبه الجدات والأجداد المحدودبين الذين يتأوهون لمجرد الوقوف. حاولت معرفة ما إذا كانت هناك قيود قد تسمح لها بتجربة التجاعيد أو الأوجاع والآلام. ولم تكن هناك؛ وكان عليها الاكتفاء باللعنات الحقيقية، وتلك لم تكن تجلب سوى الألم، لا التجربة الكاملة للشيخوخة. وكان هذا شيئاً آخر يمكنها فهمه نظرياً، لكنها لا تستطيع شعوره.
عندما لم تكن تلقي خطباً محفوظة أو تسير في مسار مطروق عبر خط زمني، كانت تأخذ وقتاً دائماً في الرد. كان عقها لا يزال حاداً، لكن أفكارها قد تباطأت؛ كان هناك الكثير للتفكير فيه وتذكره. إضافة إلى ذلك، وفي أوقات أخرى، كان عليها أن تتذكر في أي حلقة زمنية هي. ووجدت نفسها تنسى إن كانت قد فعلت شيئاً ما بالفعل في حلقة ما.
وفي بعض الأيام، وجدت نفسها تحدق في مجموعة من الأشخاص المذهولين منها، ثم تسأل: "هل وزعت عليكم مهامكم هذه المرة؟ هل كنتم المجموعة التي تنضم إلى فرق البناء، أم توفر الدعم اللوجستي للغذاء؟"
لقد قوض ذلك هيبتها بعض الشيء. توقفت الدورات عن التمدد، وبلغ منظم خطوط طاقها الحد الأقصى لما يمكنه فعله. لم يتبق سوى تلك المراسي الزمنية القليلة الأخيرة التي كانوا ينتظرونها. في بعض الأيام، كان تقبل ظروفهم أسهل من غيرها. في أحد الأيام كانت تمشي مع زوان في ماديناهر. تنكرت في زي امرأة مسجلة حتى لا يتعرف عليها زملاؤها في المدرسة الإعدادية -الذين كانت تراهم من وقت لآخر، وما زالوا في أوائل العشرينيات من عمرهم-.
لم يتغير شيء في المدينة، لذا كان من السهل إرشاد زوان في جولة. ثم رأت مجموعة من الأمهات الشابات يمشين ويتهامسن في إحدى الحدائق بجانب النهر. فاجأتها الدموع وانهالت فجأة. في العقود الأولى من الحلقة، كان هناك دائماً الكثير مما يجري، لدرجة أنها لم تأخذ الوقت قط للنظر فيما إذا كانت تريد أطفالاً أم لا. وحتى الآن، لم تكن متأكدة مما إذا كانت ترعبهم، بل كان مجرد خيار حُرِمَت منه.
كانت الأبوة والأمومة تجربة بشرية شائعة جداً، ومع ذلك، كانت مستحيلة بالنسبة لها. حدق عدد قليلي من الناس بينما احتضنها زوان، ثم انتهت اللحظة. مسحت عينيها، وهرب بصيص من الضوء من الوهم الذي فرضته عليهم. لن تجلب أي حياة جديدة إلى هذا العالم الهالك. كان عليها التشبث بالبركات. كان الجد عرابي لا يزال موجوداً. وقد تمكنت من مشاركة حكمته لمدة قرن كامل. أما والداها لكانوا قد ماتوا منذ زمن طويل لولا وجود الحلقة.
وما زال بإمكانها هي وروستال القيام بنزهات طويلة عبر منطقة لوفورت والتحدث في فلسفة الأفلاك. وما زالت قادرة على تناول العشاء ورواية قصص سخيفة مع ليكني، وأرينثيا، وبقية طائفة العبادة. ومع ذلك، كانت تلك البركة شيئاً غير طبيعي آخر. لم تكن تختبر فقدان رفقتهم، بل فقدان ذكرياتهم. كان لديها زوان والآخرون على الأقل. وفي عام آخر، سيستضيف غابرييل إحدى تلك الحفلات السخيفة الخاصة به، وستقوم كل من هي وليوان بقلب عينيهما ومع ذلك تستمتعان بوقتيهما.
ستجد جيريكا وسي لين شرفة هادئة قبالة أي قصر اختاره غابرييل وتمسكان أيديهما وهما تتحدثان طوال الليل. سيحضّر إبراهيم زوجته، وسيكون مرتبكاً لكنه مهذباً. كانت امرأة رائعة، وكانت ميريان تتعلم رغماً عنها القليل عن الشعر التقليدي لبرسامان في كل مرة يتحدثان فيها. كانت تتمنى لو أنها قدمت والدها لتلك المرأة، لكن جزءاً آخر منها لم يرغب في ذلك. على الرغم من كل ما شاركته مع الآخرين، إلا أنها كانت تبدو وكأنها مسألة شخصية للغاية.
كان غايوس نيزار ملكاً لها؛ سرها، حجر اللمس الخاص بها في حياة منسية. ما زالت قلقة بشأن كيف يمكن للأمور أن تنهار، وكشف الطبيعة الحقيقية لارتباطهما يعرض جزءاً هشاً من قلبها للخطر. ما زالت تخطط لما قد يحدث إذا ساء كل شيء؟ فقط تحسباً لأي طارئ. لم تستطع ميريان فعل أقل من ذلك، وعندما كانت تمشي بجانب الأوميني في الحلم، كانت تعلم أنهم يفهمون. ماذا كان أيهما ليبيذله من أجل إنتريا؟