دورة 325
لم يكن مفاجئاً أن الإبرة الجوفية التي أهدتها للأوميني قد اختفت في الدورة التالية. كان ذلك مؤسفاً حقاً. طلاء الإبر الجوفية بِمادة المادة المقدسة أمر مستحيل تماماً، لأنه سيربطها بروحها. إذا أرسلت الإبرة لاحقاً إلى الأوميني، فسوف تُمزق إرباً. استمرت في سبر أغوار المتاهة، باحثة عن المزيد من الخزائن التي قد تحتوي على إبرة جوفية ثانية أو ثالثة.
* * *
دورة 329
ثبت أن التفاوض مع العمالقة البحريين أمر عسير للغاية. نجحت أخيراً في جعلهم يدركون أنها تبحث في نهاية المطاف -على حد تعبيرهم- عن خط زمني لا يموت فيه الجميع. ولم يكن مفاجئاً أن طلبهم الأساسي تمثل في تقليص جذري لعدد السفن التي تعمل بمحركات تعويذية وتمر عبر مناطق صيدهم. كان ذلك أسهل شيء يمكن الوعد به. ما كان أشد صعوبة هو إيصال طبيعة ما تطلبه منهم. بدا وكأنهم يستوعبون فكرة الجيب المعادي، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانوا يدركون أن بعض هذه الجيوب قد تكون معادية فحسب.
وعندما انتهت من ذلك، اتجهت شمالاً، مستخدمة بوابة ماهاتا للعودة إلى ألكازاريا، ثم حلقت نحو الشمال. هنا ميدان معركة آخر يشبه تورفيول، إلا أنها حاربت وحشاً عظيماً هنا لا حرباً. هبطت ميوريان وأخذت تنزه في سلام مسترجعة ذكريات الماضي. الرعب الذي شعرت به قبل زمن بعيد -كادت تنساه بالكاد. الذكرى التي علقت بذهنها أكثر من غيرها كانت عندما كادت تُبتلع، ولم يكن يفصلها عن الميرفايت العظيم سوى درع رقيق، وما أنقذها إلا ابتكاراتها في سحر الربط.
لقد كان نصراً عظيماً. آه، كيف كان دمها ينشد طرباً. كانت ترجو أن يكون حل الأزمة هو القضاء على الوحش الذي يتغذى على خطوط الطاقة. كم كانت ساذجة. والآن، بعد سنوات طويلة، أتت إلى هنا لغاية مختلفة. استدعت ميوريان كتاب تعويذاتها المرتبط بروحها ووضعتها على الأرض، ثم ابتعدت مسافة عشرات الأمتار وانتظرت في صبر. لم يكن بإمكان أبابوغورغا مقاومة طعم بمثل هذه القوة كالمحفز الخاص بهما.
كانت تراهما الآن، يتلوّيان في الفجوة رباعية الأبعاد التي حفرتاها. كانتا تتشممان الأرجح باستخدام أي تعویذات استبصار طبيعية تملكانها. جلست ميوريان متربعة وأغمضت عينها. وأخيراً، بدا أنهما اقتنعتا بأن ميوريان وحيدة بالقدر الكافي. بدأت الأرض ترتجف بينما تسلق أبابوغورغا صعوداً من خلالها. وحين انفجرتا مخترقتين الأرض، والمخالب والجسيمات تتخبط بحثاً عن كتاب التعويذات، استعادت ميوريان الكتاب إلى روحها وبسطت هالتها.
قالت لهما: يجب أن نتحدث. برز أبابوغورغا تماماً من الحفرة، وأخذا ينظران حولهما. ولما رأيا أنه لا يوجد حقاً جيش من الصيادين، ولا مدفعية، ولا سفن طائرة، اكتسبا ثقة أكبر. أطلقا زئيراً يصم الآذان، وامتدت اللوامس تماماً، وانفتح الفم. انطلقت تعويذة إبطال من الفم، تصطدم بدرع ميوريان الأسود الذي استحضارته على عجلة. ارتفعت ميوريان في الهواء وفتحت عينها. قالت لهما: لا. يجب أن نتحدث.
زأر عملاق الميرفايت مرة أخرى، ثم انقض إلى الأمام. هذه المرة، واجهته ميوريان بتعويذة رفع الميرفايت ذاتها التي استخدمتها لانتزاع عملاق بحري من البحر. رفعت الوحش المتخبط إلى أعلى. وعندما حاولا قصفها بالتعويذات، تصت لهما. هزت العملاق ذهاباً وإياباً، ثم أسقته مجدداً إلى الأرض. اهتزت الأرض. أمرته: اجلس. لم يزأر أبابوغورغا هذه المرة، بل اندفعا إلى الأمام مباشرة. رفعت ميوريان يداً إلى السماء، ثم قبضت كفها.
بحلول هذا الوقت، تجاوزت ميوريان أخيراً عتبة مئتي مير بتعويذاتها -وذلك من دون هيئة العاصفة الحارقة التي ابتكرتها. هبط من السماء الملبدة بالغيوم مطر من صواعق البرق، لترتطم في دائرة حول العملاق العجوز. تسبب صوتها وحده في ارتجاف الأرض. أحاطت حلقة سميكة من الصخور المنصهرة بالمخلوق. ضيقّت عينها، محملقة في الوحش. أسفل. تردد أبابوغورغا، ولمس الأرض الملتهبة أمامه بلومس ثم سحبه بسرعة.
أغلق فمها. جلس الوحش العظيم. أمرت ميوريان: ابقَ مكانك. نظر إليها العملاق بعينين عدائيتين، لكنهما كانا يستمعان. كررت: يجب أن نتحدث. بعث العملاق عبر هالته: أيها اللص. غضب. لم أخذ شيئاً لم تستطعا تعويضه. لقد أعدتما إنبات محفزكما الآن. فكّرا في وجهها: عذاب. نعم. لا بد أنه كان مؤلماً. لكن بمساعدتكما، استطعت إنجاز الكثير. غير أن هناك المزيد مما يجب عمله. ما زال الغضب يغلي. مثل كل المخلوقات، ترغبان في العيش.
أخبراني، يا أبابوغورغا. هل وجدتما الخط الزمني الذي تعيشان فيه بعد؟ العمالقة البحريون لم يفعلوا. ومخلوقات البوابات لم تفعلوا. هل فعلتما؟ صمت. ثم تململ العملاق العجوز بانزعاج في التراب. كان منظر ذلك مثيراً للضحك حقاً -مخلوق بهذه الضخامة، مغطى بدروع مرعبة وأشواك، يبدو لكل من يراه كجرو شقي. وكانت تلك إجابة كافية. إذن أحتاج إلى مساعدتكما. لا. كانت ميوريان تفكر في سبب قلة عمالقة الميرفايت إلى هذا الحد.
وكانت تفكر أيضاً فيما قد يكون على الجانب الآخر من العواصف المحيطة بإنريا المعروفة. لقد منحتها محادثاتها مع العمالقة البحريين بعض البصيرة. لستما مفترضين أن تكونا في هذا الجزء من إنريا، أليس كذلك؟ مرة أخرى، رمقتها أبابوغورغا بنظرة حادة، لكنهما أشاحا بنظرهما بعيداً بعد ذلك. آه، لقد حزرت الصواب. يوجد مكان لكما هنا. طعام وأمان أيضاً. لا يمكنني توفير ذلك إلا إذا ساعدتماني.
ليس الآن، بل قريباً. عقود قليلة على الأكثر. نظر إليها عملاق الميرفايت ملياً. لم يكن ليقول لا هذه المرة. إليك ما أطلبه...
* * *
حلقة 335
بدأت المراسي الزمنية تتقارب وتتكاثر في هذه الأيام. رأت ميريان أنها إن حصلت على بضعة مراسٍ إضافية، فقد تشهد فصل الصيف حقاً. كانت اثنتا عشرة مرساة منها تشع بالنور الآن من جروح الكائن العُمني. تساءلت ميريان حين تأملتها في الحلم عما إذا كانت ذكريات أرواح الأنبياء ترتحل برفقة تلك الأدوات لتمنح العُمني نصيباً من حياة كل نبي. أو ربما كان أولئك القوم يعلمون بكل شيء منذ البداية عبر أي رابط غريب يجمعهم.
كانت هذه الدورة مجرد تمرين آخر. باتباع الوتيرة الحالية، صار بالإمكان إكمال منظم خطوط الطاقة بمتسع كبير من الوقت، وبات الأنبياء يقضون وقتاً في فترات الراحة أطول بكثير مما يقضونه في المحاولات الكاملة. ما كان الأنبياء يختبرونه في هذه الحلقة هو ما يمكن فعله إن تحولت الآثار الفوضوية داخل دورة معينة إلى أزمة جامحة لا يستعد لها أي منهم. تولى غبريال دور صانع الأزمات بابتهاج ليطرد الملام عن نفسه.
دبر غبريال حملة تخريبية على طول الطريق نفذها متعصبون عدوهم جميعا مختارين مزيفين. أدى ذلك إلى تعميق الهوة بين أهل بيرساما الغربيين والناسقال في الشمال الشرقي. وما زاد الطين بلة هو وقوف أموات أترا كسيدي إلى صف الناسقال، مما غذى شاعات المتعصبين القائلة بأنهم يحاربون السحر الأسود والقرابين. نتج عن ذلك حرائق كثيرة يصعب إخمادها. اقترح سيلين أحد الحلول المتمثلة في تأجيج العنصرية الباراكولية ضد البيرساميين لمنع انتشار أفكار المختارين المزيفين.
رأت ميريان أن هذا لا يقتصر على تعميق الشقاق المستهدف فحسب، بل قد يقوض وحدة الغاية في المشروع بأسره. والأسوأ من ذلك أنه قد يشعل حرباً سافرة بين شمال بيرساما وجنوب باراكول. ومع انبثاق مثل هذه الفوضى من المشروع، فقدت سلطات الكيانات كافة السيطرة الحازمة على شعوبها. اقترحت شيريكا قضاء دورتين في تجربة كلا الأسلوبين. التفتوا إلى إبراهيم، لكنه تخلف عن الحضور في الحلم. شكت ميريان في وجوده بمكان ما في رامبالدا، فطارت لتقصي الأمر.
شق درعها الزاوي الريح وهي تشق عباب السماء. لم تقض ميريان وقتاً طويلاً بشكل ملحوظ في رامبالدا. كانت المدينة أكبر بقليل من ماديناهر. وشكلت في عهد الثلاثية مدينة حصينة تحمي الحدود الشمالية من الهمج، مما جعلها مثالية لتكون مركزاً تجارياً عندما تداعت الثلاثية. عمدت في مرحلة ما إلى مد قنوات مياه هائلة تمتد من الجبال إلى مركز المدينة. دمرتها حروب عدة، لكنها أُعيدت دائماً حتى حرب التوحيد.
تتناثر الآن أجزاء من البناء الحجري فوق الأرض الجافة في الشمال، لتذكر رامبالدا باستمرار بالجرح الذي أحدثه فيها أهل باراكول. تعرضت المدينة نفسها للدمار بسبب الحرب أيضاً. يحمي هضبة قصيرة الخاصرة الشرقية للممدينة، وحيث بقيت بضع مبانٍ أقدم سناً تشمل سلسلة من ثلاثة حصون مترابطة. احترق باقي أجزاء المدينة، وعلى الرغم من استخدامها لأساليب معمارية بيرسامية أقدم مثل الأقواس المدببة، والتصميمات الهندسية، والأشرطة الحمراء والبيضاء، إلا أن البناء بدا أكثر حداثة بكثير وتأثر بالأسلوب الباراكولي بشكل ملحوظ.
خلت المدينة من القصور الفخمة التي تزخر بها أوروباندار. فعندما سوتها المدفعية والتعاويذ بالأرض، لم تُبْنَ قط. استُخدم بعض الرخام الأبيض الذي كان جزءاً من تلك القصور في مباني إيشير والمساكن المجاورة. يقع أكبر مأوى لإيشير بالقرب من وسط البلدة. استطاعت من الأعلى تبين الحد الفاصل بوضوح بين السوق الصاخب والحشود الهادئة الوافدة للصلاة أو التأمل. هبطت ميريان متغاضية عن تمتمات الناس وشهقاتهم لدى لمحه.
لقد اعتادت على ذلك الآن. لم يكن العثور على إبراهيم عسيراً؛ فقد دلها إمام بسرعة على موضع تأمله. وعندما رفعوا أبصارهم نحو الهضبة، أبصرته جالساً بوضع القرفصاء عند حافة الجرف، بينما تعبث الرياح بردائه وشعره. شكرت الإمام وارتفعت نحوه بخفة وجلست إلى جواره. جلسا صامتين فترة من الزمن. ومن هذه المسافة، بدا الحارس الجنوبي مهيمناً فوقهما. كانت معظم الجبال صخوراً جرداء، لكن قدراً ضئيلاً من المطر كان يكفي للوصول إلى الجانب الآخر من المنحدرات لتظهر خطوط من الخضرة الباهتة.
كان وجه إبراهيم مبللاً بالدموع.
قالت ميريان برفق: "عندما تخلفت عن مجلس الحلم، انتابني القلق. لم تكن يوماً ممن يكثرون الكلام، ولكن إن أردت أذناً مصغية، فأنا هنا".
استنشق الدرويش العجوز بعمق لكنه لزم الصتمام. لم يكن التكهن بما يعذبه عسيراً.
أردفت قائلة: "إن كان في الأمر عزاء، فقد مررت بشيء مشابه. ليس مطابقاً بالطبع، ولكن... مشابه".
التمعت عينا إبراهيم وهو يتكلم بصوت خاشع: "أنا لا... لا أحبها بعد الآن".
سكتت ميريان هذه المرة.
تابع قائلًا: "لقد كانت الدورات الأولى حلماً. تجولنا في العالم، وأقمنا مائة وليمة، وتبادلنا العشق تحت النجوم مرات عديدة عجزت عن إحصائها. كان ذلك موضعها المفضل دائماً، تحت النجوم، وتحت غطاء من ليلة صحراوية دافئة".
ابتلع ريقه وتابع: "ثم... حدث الأمر تدريجياً. كررت الأفعال، تماماً كما كررت محاولات الحرب. لم أدرك حتى أنني أفعل ذلك في البداية. وجدت ما يبهجها فكررته، ووجدت ما يحزنها فتجنبته. عثرت على المسار الأمثل لحياتها، ثم..."
اختنق إبراهيم بنشيج.
"ثم أدركت أنني أحركها عبر الدورة كدمية تحرك بخيوط. وحين تبينت ذلك، عجزت عن تجاهل تلك الخيوط. كانت تتحرك وفق نزواتي. فعلت هذا بها، ومع ذلك... كيف لي أن أحترم آمنة آلية؟ وكيف يمكنني حب ما لا أحترمه؟"
أجابت: "أنا أتعلم. من الصعب إبقاء الحب حياً على هذا النحو. أعز أصدقائي في العالم... لم أعد أراها بالعين ذاتها. ليس بعد أن صار بإدراجي جعلها تفعل ما أشاء، وتفكر فيما أشاء، وتشعر بما أشاء. لا يبدو الأمر سيئاً للغاية حين ترى خيوط أعدائك وتستطيع جذبها كيفما شئت. أما بالنسبة للأصدقاء والأقارب..."
هز الدرويش رأسه قائلًا: "أتساءل الآن... أتساءل إن كان موتها رحمة. كنت غارقاً في الأسى والغضب، لكنهما كانا يكتويان بنار حبي المشتعل لها. إن أخذتها معي في كل دورة، يخفت حبي. أفليخفت أكثر إن تركتها تموت وأنا أعلم أن بوسعي إنقاذها؟ أيمكن لأي شيء أن يعيد ما مضى؟"
نظرت ميريان إلى إبراهيم. كانت عيناه تتلألآن بنور داخلي.
قالت: "أعظنك تستطيع ذلك. حين أريد أن أحب ليلي أكثر، أدفعها باتجاه غير متوقع. أجعلها تفعل شيئاً أو تقصد مكاناً يغير نظرتها للأمور. لا يمكنهم أن يكونوا أحراراً إن كنت تتحكم بهم".
"أهل منا أحد حر؟ أم أن المشيئة تنسج رقصتنا بخيوطنا الخفية الخاصة؟"
فكرت في الأمر. لو وُجدت حلقة زمنية داخل حلقة زمنية، لتخيلت أن النبي قد يصبح قابلاً للتنبؤ تماماً كأي شخص ممن يتلاعبون بهم. لا مجال لأن يعجز حراس البوابات أو العُمني عن إدراك مجرد ثلاثمئة وخمس وثلاثين خطاً زمنياً، لذا تساءلت عما إذا كان العُمني أو ملك قديم آخر قد اقترف شيئاً كهذا.
"إن لم تكن لنا إرادة حرة قبل الحلقة الزمنية، فلن تكون لنا الآن أيضاً. ولكن ليس بوسعنا سوى التصرف كأننا نملكها. وإن أبصرنا الخيوط التي تحرك البشر، فهذا يعني ببساطة أن تقع على عواتقنا مسؤولية أكبر للتصرف بحكمة تنبع مما أدركناه. هل فقدت غروب الشمس أي جزء من جمالها لأن بمقدورنا التنبؤ بمواعيدها؟"
تمتم إبراهيم: "هذا المكان"، بصوت خفيض كأنه يضيع وسط الريح.
"لم يبهت جمال العالم. نحن نرى خيوط المصير الآن، وشهدنا المسارات التي قد يسلكها الآخرون، لكن معرفتنا العميقة بها لم تسلب تلك الحياة روعتها. نعم، هناك وحوش، أولئك الذين اختطفوا الأطفال من فاليجمالي، وأولئك الذين سعوا لاستنزاف بيرساما حتى العظم، وأولئك الذين بغوا حرباً، وأولئك العاجزون عن حب البشر والمولعون بالذهب وحده. سنتأكد من نيلهم القصاص العادل. أما الباقون... فعندما يُنادون، انظر كم عدد البشر الذين يسيرون حقاً نحو غد أفضل. انظر كم عدد من يلبي النداء، مستعداً لحفر التراب بيدين عاريتين لضمان مستقبل لعائلاتهم وأطفالهم. قد تكون المشقة بالنسبة لأحدهم عملاً قاسياً لا يجني منه سوى الفتات، وقد يعاني آخر أباً قاسياً، وقد يصارع ثالث لإيجاد غاية وسط المأساة، تماماً مثلك، ولكن بطريقة مختلفة. لقد مررت بتجارب حب وكررتها طوال هذه الرحلة، ولكني لست وحدي في ذلك، فكل ما تغير بالنسبة إلينا هو الأسباب. لكل منا محن عليه احتمالها. فبركاتنا تقترن بقدر مماثل من العذاب، لكننا ما إن ندرك ذلك حتى ننقطع عن المعاناة. تلك البهجة التي خبرتها معها، تشبث بها بقوة، فما زالت حقيقية".
جلس إبراهيم صامتاً لفترة طويلة. تركه ميريان وشأنها. فقد باتت تعرفه حق القدر. كان يستهويه هدوء الصمت، لكنه يأنف الوحدة فيه. وبينما كان جالساً هناك، شعرت بأن عينيه ازدادتا إشراقاً. كانت روحه تنتفض.
قال: "أحتاج إلى بعض الوقت. ولكنني... سأعود للانضمام إليكم. سنصمد".
طارت ميريان مبتعدة. لقد مدت يد العون، لكنها لم تستطع كبح شعورها بأنه ما زال عاجزاً عن الفهم. فالحياة ليست مجرد أمر يُقاسى ويُحتمل. غير أنني لا أستطيع أن أستجلي الجمال نيابة عنه. وحده من يستطيع العثور عليه بنفسه.