وقفت ميريان في الطابق العلوي من برج أوروم، وتملّت بصرها في مدينة فادريَاخ، في انتظار أن يكفّ سيلفستر أوروم عن التلوّي على الأرض. من بين جميع الصناعيين الذين فرضت عليهم ذكرياتها، قام هو بشيء مثير للإعجاب: لقد طلب ذلك بنفسه. كانت الشمس تغرب فوق فادريَاخ، وتمدّ الأبراج ظلالها الطويلة لتغطي الشوارع، ممّا جعل آلاف مصابيح النقوش المنتشرة في أنحاء المدينة تذكّرها بالفراغ الممتدّ في الأعلى.
نهض أوروم على ساقين مرتجفتين، قابضاً على أحد الكراسي المذهبة الذي كان أثمن على الأرجح من قرية أريروبا بأسرها. أطلق زفيراً حادّاً، ثم استقام في وقفته. لم تضطر ميريان إلى الالتفات لتدرك بالسحر الندوب التي خلّفتها للتو في روحه عندما فرضت ذكرياتها عليه. شاركتْه ذكرى لا تشاركها عادةً: كيف يبدو شكل إنْتيريا من الفراغ.
قال أوروم بصوت أجش: "لا توجد حدود".
قالت ميريان: "في الجوهر. ربما نعود إلى الفراغ ذات يوم. غير أن إنْتيريا الخاصة بنا تنتهي عند جدار العاصفة. لم تكن هديّة زيلاتفيا مجازاً. لقد اقتطعوا جزءاً من العالم لأجلنا — لكنه جزء فحسب".
أصدر أوروم صوتاً من حلقه وتقدّم ليقف بجانب ميريان.
قال: "أريد أن أقول إنها خديعة".
"هذه هي ردّة الفعل الأكثر شيوعاً. لستر روزن ذهب إلى ذلك".
قال أوروم بصوت هادئ: "إنه صديق جيد. لكنه لم يمتلك قط أيّ رؤية".
ذكّرتْه: "ستة أشهر".
وقف أغنى رجل في العالم هناك صامتاً.
قال: "سأبنيه. سأأمر كل مصنع بتغيير خط الإنتاج. مهما يحتاج المنظّم، فسأجعله يبنيه. لن يعجب هذا المستثمرين، لكني سأتحدث إليهم".
"مهما قلتَ لي، يجب أن يقتنع عقلك به في أسرع وقت ممكن. غضون أسبوع هو الوضع المثالي. أمامنا ستة أشهر فحسب".
"سيتعين عليّ أمر العمال بمضاعفة المناوبات في كل مجال تقريباً. ليس هناك وقت لتدريب عدد كافٍ من الناس".
ثم صمت أوروم مجدداً. استطاعت أن تبصر صراعه بين ما يريد تصديقه وما حاولت ميريان إرخاء البصر عنه. كان من الصعب إنكار العيون المتوهّجة. سيف نبيّ. دِرع وتعقيدات سحرية تحطّم حدود السحر المعاصر. لكنّ كثرة أنكرت ذلك. لقد دمرت الحقيقة مسبقاً قائمة طويلة من البشر ممن حاورتهم.
سأل أوروم: "كم شخصاً حكمتَ عليه بالموت؟"
"سبعة أربعون".
"من أصل؟"
"أربعة وخمسون".
ارتجف.
"لا أظنّ ذلك ممكناً".
سخرت ميريان: "أنا أعلم أن عليّ إنجاز المستحيل منذ أكثر من ثلاثين سنة. حتى كائنات الأسادير العتيقة لا تستطيع إيجاد الخط الزمني الذي ننجح فيه. لم يوقفني ذلك. ولن يوقفني".
لم يركع سيلفستر أوروم. لم يستطع إرغام نفسه على ذلك. كان ذلك الكبرياء في داخله أشبه بقضيب حديدي يمنعه من الانحناء. لكنه أطرق برأسه. حدّثت نفسها: لنرَ الآن.
* * *
في الدورة التالية، وقفت فوق جثة أوروم، متفرّسة في التعويذة التي يتعيّن عليها إلقاؤها تالياً. تعرّض للتسمم، لكن يصعب الجزم بالفاعل. أكانوا المستثمرين الغاضبين وهم يشاهدون أحلام ثروتهم تتبخر؟ أكان عميلاً لجهاز الأمن العام الذي رأى انقلابه السياسي خيانة؟ أكان العمال الأكثر تشدّداً ممن ملّوا المناوبات المزدوجة واقتطاع الأجور؟ أكان أحد شركائه التجاريين السابقين؟
أم أعضاء "مجلس القمّة"
المنصَّبين ذاتياً، ممّن يعملون بقدم في جهاز الأمن والأخرى خارجه، ممّن أدرجتهم مسبقاً في قائمتها السوداء؟ أم المنافسون؟ أعطتها ژوان تشبيهاً حين التقت بها في الحلم: أولئك الذين يعتلون ذرى السلطة أشبه برجال مقيّدين إلى قطار، يسيرون بجانبه. طالما تحرّكوا في اتجاه القطار نفسه، استطاعوا تخيّل أنهم أحرار — أو ربما يتخيلون أنهم يقودونه أيضاً. لكن ليكسروا تلك القيود، وليحاولوا التحرك في اتجاه مختلف، تتجلّى حينها قوة السلاسل.
رأت ميريان شيئاً مشابهاً في تورڤيول حين حاولت للمرة الأولى تغيير مسار البلدة. لا يستطيع شخص واحد عكس مسار القطار. لكن الآلاف، حين يشدّون قيودهم دفعة واحدة؟ حينها تتحرّك تورڤيول في اتجاه مختلف. بالطبع، يسقط التشبيه حين يحاول المرء الاستفسار عمن يكون السائق، أو لِمَ لا يستطيع المهندسون عكس محرك القوة ببساطة. فكّرت ومجموعة تعويذاتها بين يدين: ربما كان يجدر بها استخدام استعارة تخصّ نهراً.
عجزت تعويذات كشف السموم لديها عن تحديد منبع السمّ. مع ذلك، لم تكن النسك فاشلة تماماً. لقد لحظوا زيادة بنسبة عشرة بالمئة تقريباً في المواد المشحونة إلى باراكويل. دوّنت ملاحظة في كتاب تعويذاتها، وهو ما بات يضمّ ملاحظات أكثر من التعويذات هذه الأيام. كانت قائمتها لمن اعتبرتهم عقبات ميؤوساً منها في سبيل إنقاذ إنْتيريا تتسع باطراد. يشبه المدير متيوس والمشيل الأعلى كولدويل آل كورمير تماماً — لا يستطيعان تصوّر مساعدة العالم إلا بعد أن سحقاه.
كان القطار يبطئ. وكان الخط الزمني ينثني مقترباً أكثر فأكثر. غادرت الجثة وحلقت بعيداً. ثمة المزيد من البشر لتكلمهم. والمزيد من الأشياء لترى. والمزيد من التجارب لتخوض.
* * *
زارا وغابرييل بيرساما بعد ذلك. كانت استراتيجية التصفية هناك أكثر تقلبًا بكثير. استطاعت أكانا بريديار خسارة الكثير من الناس ومع ذلك الاستمرار في الاتجاه الأساسي نفسه. كان القصور الاجتماعي أكبر والمؤسسات أكثر صلابة والأنظمة تحكم زمام الأمور بدرجة أكبر بكثير من الأفراد. كان الأمراء وأمراء الحرب المختلفون في المقابل عناصر حاملة للأعباء في الهياكل السياسية لكل مدينة.
أدى قتلهم إلى إطلاق صراع على السلطة فورًا. كانت بعض الفصائل مستعدة لذلك. بينما لم تكن أخريات.
قال غابرييل في نهاية إحدى دورات محاولاتهما: "أنا لا أستحسن هذا. إنه أمر مريح بالتأكيد لكنني لست في وضع يسمح لي استغلال عمليات الاغتيال في بداية الدورة تمامًا. إلى جانب ذلك يمكن إقناع معظمهم بالجزرة المناسبة والعصا الكبيرة الكافية".
مشى نحو نافذة القصر الذي كانا فيه.
"هل المنظم يعمل؟"
"إنه قيد الإنجاز. لقد استخففت بحجم العمل الذي سيكون مطلوبًا. ثمة متطلبات للاستمرارية. سحرة يتحققون من عمل بعضهم البعض. لا يزال هناك بحث يجب إجراؤه أيضًا. لا تزال شيكاتل تعمل على تطوير نباتات الميرفايت الهجين التي نحتاجها لسد الفجوات في البناء الروحي. لا تزال خوان تعمل على الاستيلاء على سايسين بكفاءة. أنا مغادرة للعمل معها بعد ذلك".
تنهد غابرييل: "لست متحمسًا بشكل خاص لما ستعنيه التطورات السياسية هناك على المدى الطويل. أعتقد أنه سيكون أقل دموية بكثير لو أنها أعادت الملكية فحسب وجعلت الجميع يتجاوبون. يا للهول يمكنها جعل نسخة وهمية من الملك تحركها خيوط. إنها تمتلك المانا وقوة التعويذة للقيام بذلك".
"ما زلنا بحاجة إلى إنهاء استهلاك الميرفايت المتحجر بالكامل بعد إيقاف سقوط ديفير. خلال عشر سنوات هو الوضع المثالي. خلال عشرين سنة على الأكثر. يجب وي يمكن تنفيذ تلك الأجزاء من الخطة بينما نعمل على بناء المنظم. يمكنني إقناع أوروم بتغيير أهداف الإنتاج لمصانعه. لكنه لم يكن يستطيع حتى تصور كيفية تغييرها بعيدًا عن استخدام الوقود الأحفوري. أعرف أنك لا تحب مدى فوضوية تغيير الأنظمة لكنني لا أعتقد أن هناك طريقة أخرى. نحن في وضع يسمح لنا بالقيام بألطف طريقة ممكنة مع ذلك. لن تكون هناك مذبحة أخرى لمهاتan إذا عملنا جميعًا معًا. يمكننا إزالة الأشخاص الأكثر عنفًا قبل أن يبدأوا في قيادة الجيوش".
قال غابرييل بيبدو أكثر جدية من المعتاد: "همم. ليوان تحب هذه النسخة الجديدة منك لكنني أجد نفسي متشككًا فيها".
قالت ميريان: "لم أتغير. إنتيريا تأتي أولاً. بعد ذلك يأتي إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح. أنا أفهم بشكل أفضل الآن ما يتطلبه الأمر لتحقيق حدوث ذلك. لقد طلبت مني تجربة أشياء مختلفة وموازنة الأرواح؟ لقد بدأت في فعل ذلك. قتل كالين كورميير ينقذ آلاف الأرواح وربما عشرات الآلاف. قتل المدير كاستيل ينقذ العدد نفسه. هؤلاء أشخاص يمسكون سكينًا ملطخة بالدماء على رقبة إنتيريا ويطالبون بأن يعيش العالم فقط إذا سُمح لهم بمواصلة تمزيق قطع منها. طالما أنهم يمسكون بزمام العالم فسوف يستمرون في جباية ضريبتهم الملطخة بالدماء. نسفك المزيد من الدماء الآن لنخلق عالمًا خاليًا من الحرب والموت في المستقبل".
صمت غابرييل. راح يمشى ذهابًا وإيابًا ثم استدار.
"إنه... مثالي. هل تعتقدين حقًا أن البشرية تستطيع فعل ذلك؟ خلق عالم خالي من هذا النوع من الصراع؟ هل حدث ذلك من قبل في كل آلاف السنين من تاريخنا؟"
"ربما حدث. وربما يحدث مرة أخرى. ربما يكون مستحيلاً. لكنني يجب أن أحاول. يجب أن نحاول".
قال مرة أخرى مالتفتًا إلى النافذة: "همم".
كانت الشمس تغرب مرة أخرى.
"كنت أود إخبار الآخرين أنه إذا وجد شخص ما غروب شمس جميل بشكل خاص فيجب عليه حفظ اليوم والمكان وإعلامنا بذلك. هناك عدة غروبات شمس في أوروباندار أجد نفسي أبذل جهدًا خاصًا لرؤيتها مرارًا وتكرارًا. غروب شمس الثامن من دوالا رائع حقًا!"
أضاف ناظرًا إلى ميريان: "إنها إحدى هواياتي الآن. تحتاج إلى أشياء تتطلع إليها لكي تبقي عقلك سليمًا".
قالت ميريان: "يمكنني توفير ملاحظة موجزة".
"شكرًا".
استدار نحو النافذة مرة أخرى.
"هذا جميل أيضًا. مجرد سماء فارغة وتدرج مثالي للألوان الباهتة. ومع ذلك فإن الأفضل حتى الآن هو الثاني من ميريشيث مشاهدة من فيرابريج. هناك هذه الكتلة الكبيرة من السحب باتجاه الغرب لكن هناك فجوات فيها. تحظى ببقع من سماء سماوية فوق السحب وضربات طلاء برتقالية وبنفسجية متوهجة عبر السحب ثم هذا الخط الذهبي الساطع الجميل على الأفق. كمال مطلق".
"سأضطر للزيارة إذن. قد يعجبك غروب الشمس من تورفيول في السابع من نيريفين".
"أ حقًا؟"
قالت ميريان بابتسامة خبيثة: "لن أفسده عليك".
تخبط غابرييل ضاحكًا. صمت مرة أخرى مراقبًا السماء.
"كنت أريد أن أسأل كيف تتخطى حاجز مير 106؟ أية نصائح؟"
رفعت ميريان حاجبًا.
"تهانينا أصبحت ساحرًا عظيمًا الآن".
"نعم أظن ذلك. لسبب ما لم بدا الأمر وكإنجاز كبير. مجرد شيء كان علي إنجازه".
"تمارين سحر الروح مهمة. لكن بغض النظر عن تمارين الروح المضافة ما زلت أتبع الكثير من نصائح الساحرة العظمة لوسبير. ونصائح سونغ جي. تمارين السحر الخام. الممارسة المستمرة مع مجموعة متنوعة من التعاويذ. والأكثر أهمية هو شدة التعويذة".
"ما زلت تفعلين ذلك؟ لم أسمع أي عواصف رعدية مع ذلك".
فتحت ميريان يدها وظهرت كرة من الطاقة. توترت يدها. بدأت الكرة تزداد سطوعًا ثم التف حجاب من الظلام المطلق حولها. حبس غابرييل أنفاسه. لن يكون قادرًا على رؤية أو سماع الطاقات الفيزيائية؛ كانت ميريان تستخدم درعًا من كل نوع طاقة لحجب نوع الطاقة نفسه بينما كانت تولدها. ومع ذلك سيكون قادرًا على الشعور بها. نبضت الكرة واهتدت بينما كانت تولد وتخضع كمية لا تصدق من القوة في الوقت نفسه.
ثم ألغت طردها. وقف هناك مذهولاً لحظة.
تمتم: "هذا النوع من التحكم...".
ثم بصوت أعلى: "ما هو الحد الأقصى لقوة التعويذة؟"
قالت ميريان: "سأكتشف ذلك".
* * *
دورات اضافية. تقدم اضافي. تفحصت ميريان ارقام الانتاج القادمة من بينانسوا وبعض المدن الصغيرة المجاورة. كانت خوان تبذل جهودا خارقة لتسريع الانتاج بهذه السرعة. مع ذلك، ظلت مشكلة نقله قائمة. كانت تعمل على تحسين خطتها للسيطرة على سايسينغ. ان تمكنت من الاستحواذ على سفن أكانان الحربية في الميناء قبل اغراقها أو ابحارها، فستنجح في حماية سفن البضائع من التعرض لالتهام جماعي بسبب نشاط الوحوش البحرية المتزايد.
تلك الوحوش التي هاجمت رحلة غابرييل البحرية، وأجبرته وميريان على السفر عبر جياندزي، لم تتوقف يوما عن دورياتها في الساحل الغربي. كانت ميريان تأمل في أن تبتعد لاحقا في الدورة أو أن تدفعها تغيرات المانا المحيطة في المنطقة للفرار، لكنها اكتفت بالبقاء ومطاردة المتاعب. عملت مع خوان طوال الدورات القليلة الماضية. عندما سألتها عن أكثر طغاة سايسينغ دموية ممن قد يفيد التخلص منها في بداية الدورة، قدمت لها النبي الأخرى قائمة فورية.
ثم توقفت والتفتت لتتفرس في ميريان.
قالت: "تحدثت عن الخطط البديلة في أحد اجتماعات الأحلام، لكنني لم أستوعب الأمر حينها. أما الآن فقد فهمت".
نظرت إليها ميريان.
"أحقاً؟"
"استراتيجية التخلص المبكر. لا يمكنك تطبيقها في كل منطقة. فحتى أنت لا تستطيعين الطيران والقتل بهذه السرعة. الأمر لا يتعلق باختبار المكان الأكثر فعالية. ما زال لديك مخزون من الريليكاريوم، أليس كذلك؟"
تذكرت ميريان جيه مجددا. لم يكن الأمر مقصورا على حدة ذكائها، بل في تشابه طريقتهما في التفكير.
أجابت: "مكعب واحد. توجد بعض مداخل المتاهات الواعدة شرق مادينار. كنت أستكشفها بين الحين والآخر. تشير البيانات التي جمعتها إلى وجود احتمال بنسبة عشرين بالمائة تقريبا لظهور مكعب داخل الخزنة. ينبغي أن أكون قادرة على تحديد موقع مكعب أو اثنين آخرين هناك".
أومأت خوان لي برأسها.
"انتظرت طويلا قبل إخبارهم بأمر الريليكاريوم لدرجة لم يعد لها تأثير. أنت تنالين الثقة، لكن من المستبعد أن يسبقك أحدهم إلى أي خزنة محددة. ومع ذلك، لا تنوين استخدام ما تبقى لديك لربط مكونات المصنوعات السحرية، أصحيب؟"
"كلا. لدي ما أحتاجه منها بالفعل".
أومأت برأسها.
"أنا أفهَم".
ثم رفعت نظرها. ومكنتهما البرج الذي كانتا فيه من رؤية قمر لومين يطل برأسه عبر الغيوم.
"أدرك الآن. حين قال غير المرتبطين إن لدينا وقتا أطول مما نحتاج، كانوا يلمحون إلى أن قضاء دورات كثيرة جدا في الحلقة سيكون ضاراً. قد يُفسر ذلك بأنه تأثير على حالتنا العقلية، لكن لا—ليس هذا هو السبب. بل إن الآخرين سيفطنون عاجلا أم آجلا إلى استراتيجيتك المنشودة وينفذون خطة مضادة. يمكن ربط المواد بالريليكاريوم. لكن لا يمكن فك هذا الربط. على مدى زمن طويل كافٍ، سيفسد الأنبياء خطط بعضهم البعض بشكل لا رجعة فيه".
"هذا هو تفسيري للأمر".
استندت خوان إلى حافة النافذة. أعجب ميريان انعكاس ضوء القمر على شعرها الفضي.
"كنت أخطط لخططي البديلة الخاصة. أعتقد أنني قادرة على التعامل مع خيانة أي نبيين إذا مُنحت وقتاً كافياً—باستثناء واحد. الوحيدة التي عجزت عن التخطيط لها أنت. ومع ذلك، أختار أن أثق بك. واضح لي أنه لو كنت ترغبين في استبعاد الأنبياء الآخرين من الحلقة لفعلت. ولو أردت السيطرة على إنتيريا لحدث ذلك على ما أظن".
قالت ميريان: "أنا مقدرة لهذه الثقة. الوحيدة التي لا أضع لها خطة هي سيبا يان. لا أعتقد أن الشجرة المقدسة تدرك معنى الخيانة كمفهوم أصلاً. وبالنظر إلى نوع القوة التي تمتلكها، لا أظنني سأنتصر في معركة ضدها".
قالت خوان: "يؤلمني سماع أن لديك خطة للتعامل معي. لكنني متفهمة".
"هناك نبيان بالغا الأهمية. أنت وليوان. لست متأكدة إن كان بناء المنظم ممكنا من دون جهود كل من شيغوان وأكانان".
استدارت خوان.
"سأجعل الأمر ينجح. وإن أردت تنفيذ استراتيجيتك للتخلص بالريليكاريوم في سايسينغ قريبا، فسأحرص على كتمان الخبر. هكذا تصبح فرصتنا في التعامل مع الوحوش البحرية أفضل".
"في الحقيقة، أظن أن بوسعنا التعامل مع الوحوش البحرية الآن".
رفعت خوان حاجبها مستنكرة.
"لم أكن أرتدي درع الاعتدال أمام الأنبياء الآخرين كي أبدو أقل شأنا في أعينهم. غير أن الرداء المدرع ليس مجرد منظم مصغر. لابد من إزالة هذه العقبة. كم أخبرتك عن أبوفاغورغا؟"
"ليس الكثير. سوى أنك أخذت محفزه. وحينها لا بد أنك أدركت إمكانية استخدام الريليكاريوم للقضاء على شيء ما. أو شخص ما. نهائيا".
"نوعا ما. على أي حال، بدأت أجهزة الاستشعار الخاصة بي ترصد الشذوذ السحري بالقرب من خطوط الطاقة قبل بضعة أعوام فقط. تمتلك عمالقة الميرفايت قدرات محدودة على تذكر الدورات. كنسخ بدائية للمخلوقات العجوزة، حراس البوابات. إن استطاعت إرسال الذكريات، فيمكنها إرسال شظايا الروح. أعتقد أنها كانت تعيد بناء محفزها طوال العقود القليلة الماضية. قد اضطر عاجلا أم آجلا للذهاب والتعامل معها مرة أخرى".
رمقتها خوان بنظرة متسائلة.
"لا أستطيع—آه، فهمت. تشبه الوحوش البحرية وحوش الكارثة. ذكرت زيكاتل أن سلوكها تغير بعد أن ربطت هي وسيبا يان محفز وحش بحري. إذن أنتِ...؟"
"سأهددهم حتى يذعنوا. ولك مطلق الحرية في مرافققتي".
* * *
في اليوم التالي، غادرت سفينة واحدة سايسينج، متجهة شمالاً بمحاذاة الساحل. كان طاقم البحارة المختلط من زيغوان وأكانان يتصبّب عرقاً. لقد سمعوا جميعاً بهجمات السفن. وأدركوا جميعاً أن أي سفينة كان مقررًا وصولها من أوروباندار لم تبلغ الميناء طوال الأشهر القليلة الماضية. لازمت ميريان مقدمة السفينة مع ژوان، بينما كان الريح يعبث بشعريهما.
قالت ژوان: "يا له من رومانسية. أهكذا كنت تتبادلين الغرام في أكاديميتك؟ أهلاً أيها الزميل. هل نذهب لصيد الميرفيت معاً؟ سأسلخ لك أسد مستنقع".
ضحكت ميريان.
"وكيف كانت أوقاتك أنتِ؟ سنناقش النظرية في غرفة خונقة، بشرط أن تقرئي هذه الكتب الثمانية أولاً؟"
ابتسمت ژوان. ثم تحولت ابتسامتها إلى عبوس. كانت هناك ثلاثة أعقاب أمواج تقترب من الشمال الغربي. استحضرت تعويذة عدسة.
"إنهم ثلاثة".
حين زارت ميريان تلاكسواكو للمرة الأولى، واجهت صعوبة في أبعاد ليفياثانين.
قالت: "لن تكون مشكلة"، وتجلّت إيكينوكس على جسدها، حيث تباين حريرها الداكن المغطى بالرموز مع الميثريل اللامع.
وتجسّد طاردا خطوط الطاقة بعد ذلك، مستقرين في الخلف. تراجعت ژوان خطوة للخلف. اقترب أحد ضباط السفينة منهما وانحنى.
"أيتها الجليلة، إنهم يقتربون منا مباشرة. هل—"
قالت ژوان: "إنها تتولى الأمر. حافظوا على المسار".
غاص اثنان من الليفياثان، وتخبط الماء بينما اختفت أشواكهما تحت الأمواج، لكن الأول استمر في التقدم، مهاجماً قاربهما مباشرة. كانت السفينة التي يستقلونها سفينة عسكرية، وتحديداً إحدى التصاميم الأحدث ذات بدن فولاذي، لكن حجمها لم يتعدَ نصف حجم حتى ليفياثان واحد. انتظرت ميريان. استطاعت تمييز أرواح الليفياثانين القادمين من الأسفل. لم يكونا يتحركان بالسرعة نفسها. من المفترض أن الليفياثان المقدم كان هناك لاستدراج هجمات مدفعية السطح أو السحرة، ليصعد الاثنان الآخران ويضربا القارب من زاوية غير متوقعة.
وربما شرع معظم البحارة في إلقاء قنابل الأعماق الصوتية مبكراً وهم في حالة ذعر، ممّا أدى إلى إهدارها. اقترب الليفياثان القائد. وبدأ هالة بالاضطراب وهو يستعد لتنفيذ تعويذة. تدفقت المانا من ميريان فوران النبع. رفعت يداً عالية، وانفجر النور من ظهر إيكينوكس بينما تخلصت من طاقتها الفائضة. تخبط الماء عندما أمسكت مخالب قوة عظيمة بالليفياثان ورفعته. خرجت شهقة من الطاقم حين رُفع الوحش.
وتدفق الماء منه بغزارة بينما انتشلت ميريان الليفياثان بأسره خارج الماء. زأر الوحش وهو يتلوى في الهواء، وتمددت أشواك بحجم الأشرعة، وتخبطت مجسات بسكك الأشجار. تدرج بعنف، ملوحاً بذيله بينما سعى جسده الضخم للإفلات من تعويذة ميريان—دون جدوى. صعد الليفياثان أعلى فأعلى. وحين أطلق دفعة قوة، تلال درع ضخم أمام السفينة. وتناثر الماء في كل مكان عندما اصطدمت دفعة قوة الليفياثان بالأمواج، لكن القارب بقي جافاً وسليماً.
كان الطاقم بأسره فاغراً فاه من التمحيص الآن. وحتى فم ژوان سقط مفتوحاً. أهوت ميريان المخلوق ليصطدم بقوة عائدًا إلى الأمواج. تطاقت موجة ضخمة نحو الخارج، ومرة أخرى، تلال الدرع أمام السفينة بينما انشق الماء حولها. مال سطح السفينة بجنون صعوداً وهبوطاً بينما اضطرب الماء أسفله. توقف الليفياثانان اللذان كانا يقتربان من الأسفل، ناظرين إلى رفيقهم الميت في المجموعة. مدت ميريان هالتها نحوهما.
سيكون رفيقكما بخير في الأكوان الأخرى—ما لم أقرر غير ذلك. لنصل إلى تسوية، أرسلت ميريان. في النهاية، وجدت أن التحدث إلى الليفياثان أسهل بكثير من التحدث إلى الصناعيين.
* * *
في الدورة التالية، كان الليفياثان قد غادروا الساحل. في الدورة التي تلتها، استولت ژوان لي على مدينة سايسينج في وقت قياسي. وبدأت السفن المحملة بالمواد والأشخاص تتحرك صعوداً على طول الساحل نحو أوروباندار، ثم عبر النهر صعوداً.