كان فتح طريق الساحل من زيغوا إلى بيرساما العقبة الكبرى الأخيرة. مع اختبار التحولات الكبرى في كل منطقة، بدأ كل من الأنبياء ينقّح منطقته طوال الحلقات التالية. اختبرت ميرياني استراتيجيتها وعدّلتها على نطاق واسع. بحلول ذلك الوقت، عاد إبراهيم وانضم إلى الأنبياء مجدداً. باتت زوجته تسافر معه متى استطاعتي السبيل. كانت ودودة، وإن غلبت عليها بعض الشيخوخة، غير أن الطريقة التي بدت بها عاجزة عن استيعاب كل ما يدور حولها ذكّرت ميرياني بليلي.
بدأ عمل ميرياني في تورفيول، كما اعتادت دائماً. شكّل أساتذة الأكاديمية، بخبرتهم في الصنعة والفيزياء السحرية، عنصراً حاسماً في الجهد المبذول. ثم انتقلت إلى باليندوريو، لتغتال بسرعة الأخوة كورميير، والمدير كاستيل، وعدداً من أفراد عائلة ألارد. جعلت الحبر أوقولو يعلنها زعيمة، ثم قامت بحملة تمشيط من العاصمة وصولاً إلى كيرنماوث. أصدرت أوامرها لمختلف الحكام والقادة، لكن تركيزها انصب بصورة أكبر على جماعات محددة.
احتجت إلى قادة مجتمعيين مثل روستال. استطاع هؤلاء تعبئة حَيّ بأكمله، وبدلاً من أن تُنتزع العمالة المترددة رغماً عن عائلاتها، تحركت عائلات بأكملها بطواعية تحت قيادة زعيم موثوق. في كيرنماوث، ألقت أرينثيا وليكني خطابتين ملهمتين نوعاً ما على مناطقهما المحلية. في أعماق الحرم الأعظم، رُفع إنتاج الأوريتشالكوم إلى أقصى طاقته الاستيعابية. بدعم من أوقولو، طهّرت ميرياني نظام اللومينيت من الفساد وأرسلت الكهنة لنشر مراميزها.
حظي الكهنة بثقة رعاياهم، ولذا حملت كلماتهم وزناً حقيقياً لدى الشعب. استلهمت شخصيات سلطوية أخرى، مثل البريتوريين السحريين، لنشر حقيقة الثورات السحرية. عززت ميرياني تلك الخطب، فجمعت حشوداً غفيرة وخاطبتهم. بحلول ذلك الوقت، كانت قد ألقت الكثير من الخطب. وحين ضعفت بلاغتها، عززت خطبها بالعروض المبهرة. محلقة عالياً فوقهم، ومتوهجة بالطاقة الغامضة، كيف يمكنهم التشكيك فيها؟
وفي هذه الأثناء، تحركت ميرياني في الظلال لتقطيع أواصر العناصر الأكثر خبثاً التي قد تعارضها. استغلت إتقانها للأوهام للتأكد من أن أنشطتها في العالم السفلي لا يمكن ربطها بها مباشرة. كانت نقابة ويستفيلو مجرد واحدة من الجماعات الإجرامية التي استأجرتها؛ استطاع البلطجية ترهيب الخصوم الأقل تفانياً. واستطاع القتلة قتل أولئك الذين لم يفهموا التلميح. اقتلعَت شبكة اتصالات كورميير، وتأكدت من أن آل ألارد يدركون مكانتهم من الأمور، وفتكت بقسوة بالمتشددين في الأعماق ممن استحال إقناعهم.
بينما فرغت أحياء بأكملها وزاحم الناس القطارات متوجهين شرقاً، جذبت حركة هذا الحشد الهائل المزيد من الأتباع. عند عتبة معينة، لم تعد ميرياني بحاجة لبذل جهد يذكر. لم يحتاجوا إلى سماع أزمة الخطر منها؛ بل سمعوها من أصدقائهم وجيرانهم الموثوقين. اجتاح مدٌّ من المواد والناس أرجاء باراكويل. وفي الأثناء ذاته، استخدمت البوابات القديمة لبدء تخزين ونقل المواد الحيوية. شغلت أكبر عدد ممكن من متاجر الصنعة والمصانع لإنتاج مواد نمطية.
تحرك توريس وأندريسن للمساعدة في تقييم الإنتاج وتوحيد معاييره، وتدريب صناع آخرين حددت ميرياني مهارتهم في الحلقات السابقة. عجز النظان النقدي عن مجاراة ذلك.
إن تطلب الأمر فضة أو ذهباً حقيقياً لدفع أجور الجميع، ستواجه أزمة مع البنوك على المستويين السياسي ومستوى «كمية الفضة المطلوبة غير موجودة أصلاً».
لقد وضعت تكتيكاً لتفادي ذلك. بموجب مرسومها الطارئ، وُجّه المزارعون لشحن الحبوب والمحاصيل مباشرة إلى المطابخ التي أقامتها على طول الطريق، بينما نُقلت قطعان كاملة من حيوانات المزارع على طول الطريق أيضاً. شُحنت المواد الخام مباشرة إلى الصُنّاع وفرق البناء التي تحتاج إليها. مُنح كل مشارك طعاماً واحتياجات أساسية أيضاً، مع تجميد كامل للضرائب والإيجارات. عائلات ألارد وغيرهم من العائلات المصرفية البارزة، التي أرعبها تهديد فقدان كل شيء، لم تعد تحاول تأخير هذه المراسيم قضائياً.
أُفرغت حاميات باليندوريو وكيرنماوث عملياً. تحركت وحدات الجيش على طول الطريق، لقتل الميرفيت وتسوية النزاعات، بينما عمل السحرة الأقل مهارة والمتدربون على إصلاح حواجز الحجب السحري حيث عطلتها الانفجارات. بينما كانوا يرون أحياناً شخصية، تحلق عالياً في السماء، وتتحرك بسرعة كافية لتخلق رياحاً، فيرتفع هتاف جماعي. نبيّهم، الذي أرسله الملوك لضبط الأمور وإصلاحها. قوة الضربة البريتورية، التي أصابها الذهول للموت الغامض لزعيمها في الأول من سوليم، أطاعت مع ذلك النبي الجديد.
ومع وصول حشود ضخمة إلى ألكازاريا، فاضت المدينة بأهلها، وكانت ميرياني قد تحدثت بما يكفي عن الخلاص وغفران الديون السابقة حتى باتت مستعدة لنشر رجل آخر.
* * *
وصلت ميريان إلى مخبأ أبيها. إلى الأسفل. ابقي هنا، قالت لملكة التنانين وهي تحلق، ثم ولجت عبر الباب بطرفة عين. استخدمت استشعار الحياة للتأكد من أنه بمفرده.
"أبي!"
نادت. خرج الساحر العجوز من منطقة سكنه إلى السراديب.
قال لها ولفظه يتقطع كعادته: "نالوري... أنتِ—"
"نبية، نعم. من الجسر رؤيتك مجدداً."
عانقته. لبرهة، لم يفعلا شيئاً سواه. ثم تراجعت للخلف.
"سيكون هناك الكثير لاستيعابه. هل أنت مستعد؟"
"إذن هذه ليست المرة الأولى. بالطبع لا... نعم. ما الذي يجب فعله؟"
أحاطته ميريان بالتفاصيل.
"حرك جنود المومياوات. نحتاج إليهم على طول طريق فاليدجمالي-مايات شادر. يستغرق الأمر بعض الوقت ليعتاد الناس عليهم، لكن إن أمرتهم بالركوع، ورؤوسهم مطأطأة، فسيتقبلهم الناس بدرجة أكبر بكثير. أيضاً، إن أطلقنا عليهم اسم 'المتفانين'، فسيعجب الناس بذلك أكثر. يبدو سخيفاً أن تسمية الميت الحي باسم مختلف تجعل الناس يتحملونه، لكنه ينجح حقاً. بعد ذلك، ستعمل على هذا"، قالت، واستحضرت كتاب تعويذاتها لتريه إياه.
تطلع غايوس بفاه منفرج إلى منظم الخطوط السحرية.
"هذا..."
"القطعة الأكثر تعقيداً على الإطلاق في فن السحر والصنعة طوال تاريخ البشرية، ويشمل ذلك طقوس الثلاثي لفعل أيّاً ما كانت محاولتهم فعله بالأومينيان. أمامنا خمسة أشهر إضافية لبنائه. مفارزة من سحرة بلورات الزيغوان تعمل بالفعل على إنبات الموصلات. ستكون مهمتك هي خط متواليات تحويل الطاقة، فضلاً عن العديد من الرموز الأساسية."
"يا للهول. نالوري، أنت صممت هذا؟"
ابتسمت.
"حظيت ببضعة عقود، وبعض المعلمين اللعينين بحق."
وضعت يدها على كتفه.
تمتم الساحر: "خامسة أشهر. لا يبدو الأمر ممكناً."
"ليس كذلك. ليس بعد. لكني أراودني شعور جيد حيال هذا."
* * *
بدأ جنود غايوس مسيرهم شرقًا لضمان احتلالهم للطريق. التقاوا ممثلين من فاليجمالي، الذين تم تكليفهم بالتحكم في الأجسام غير الميتة وتوزيعها على طول الطريق. ثم سافر معها وغايوس جنوبًا، وشاهد والده للمرة الأولى هذه التجمعات.
قال: "إنها تشبه جيشًا".
"جيش مصمم للنصر والسلام، وليس للحرب والموت".
"أنت... فعلت كل هذا؟"
"كما ذكرت، كان لدي بعض المساعدة".
تحققت ميران في نقاط التجمع.
هناك، كان هناك ساحرون ذوو مهارات قليلة، وكان العديد منهم طلابًا من أكاديمية كيرن وأكاديمية السبير، يقومون بوضع علامات السفر، بينما كان طلاب "ناجوال"
يزرعون ويغرسون زهور "كينجرولد"
لإنشاء أماكن آمنة نسبيًا.
لم تكن هجرات "ميرفايت"
بنفس الحجم الذي ستكون عليه في المستقبل، ولكن لا يزال هناك أعداد من "دراك"
وأعشاش من "سكوربين"
سريع الحركة، وكان هناك الكثير من الناس الذين يحتاجون إلى حماية من قبل الساحرين على طول المئات من الأميال. كان بالفعل قد تم إنشاء معسكرات مؤقتة على فترات من يوم واحد. كانت الجزء الأكثر استهلاكًا للجهد هو حفر آبار عميقة لتوفير المياه، وهو ما يتطلب إما ساحرين متخصصين في الجيولوجيا أو ساحرين أقوى. كان من السهل إنشاء المطابخ، وكان لدى الطهاة الكثير من الأشخاص المستعدين للمساعدة في إعداد الطعام.
كانت الآلات التي تعمل بالتعويذات لتنظيف المياه لا تزال قيد النقل إلى مواقعها على طول الطريق. في الوقت الحالي، كانت الألواح والمفروشات يتم تنظيفها يدويًا. نظرًا لوجود تدفق مستمر من الناس، كان هناك أشخاص يشغلون أي خيمة لم يتم تنظيفها بعد. كان الشخص الذي بدأ رحلته في الليلة السابقة يصل عند الفجر وينام، ويحل محل شخص غادر في الصباح واستمر في السير طوال اليوم.
كانت ميران قد اعتمدت بشكل كبير على وحدات الجيش التابعة لـ "باراكويل"
وخبراء اللوجستيات لديهم لتنظيم نقل هذه الكمية الهائلة من الإمدادات والأشخاص. في الوقت الحالي، كانوا يقومون بتدريب المزيد من المتطوعين. كان من الممكن أن يكون قيادة الناس لها حدود. كان من الأفضل أن يتعلموا كيفية التنظيم الذاتي تحت إطار عمل فعال. تحول المسار المتعرج إلى قطع متفرقة كلما تحركوا جنوبًا.
غادرت ميران الطريق وراحت مع والدها غرب مدينة "مايات شادر".
كانت تريد التحقق من حالة "جابييل"
الآن بعد أن قام بنقل عدد كبير من الأشخاص من "زيهوا".
"يا للهول"، قال والدها وهو يطالع المشهد، "ماذا يحدث هنا؟"
كانت خط الأشخاص والبضائع التي تسير عبر الصحراء أوسع من تلك التي أتت من "فاليجمالي".
كان الآلاف من الناس، من "أكانا"
إلى "زيهوا"، يسافرون عبر الصحراء.
يمكنهم رؤية الناس في المعسكرات المنتشرة على طول الطريق. امتد المسار إلى ما يمكنهم رؤيته.
"هذا يثير قلبي"، قال غايو وهو يتوقف للحظة لمشاهدة المشهد.
"أو، حسنًا، أنت تعرف ما أقصده".
"أنا أفهم"، قال ميران.
هذا هو ما كان كل شيء يقوده إلى. نقطة مركزية. موجة من الوحدة، تزيل الحدود، وتزيل القديم، وتزيل التحيزات. شعر بشعور بالفخر العميق: فخر بالإنسان. انطلقوا شرقًا. هناك، بدأ الإنشاء بالفعل.
تم ترميم مدينة "مايات شادر"
القديمة. تم تنظيف الجزء المتبقي من المدينة، بالكامل، وبدأ مجموعة من الساحرين والعمال في حفر خندق دائري بطول عشرة كيلومتر في وسط الأطلال، بالإضافة إلى ستة خنادق ستتلاقى في نقطة المنتصف.
بدأ بالفعل فريق "جي"
من الساحرين في زراعة ستة بلورات ضخمة ستقوم بتزيين الأجزاء الأربعة للخندق باستخدام أدوات قديمة حصلت عليها ميران من "المرابض".
يمكنها رؤية بداياتها، وهي تتلألأ في الشمس. سيكون كل بلورة حوالي ثلاثة أمتار في الارتفاع، وطولها كيلومتر واحد. كانت المنطقة المحيطة بالخنادق مليئة بالناس. لم يكن هناك ما يكفي من عربات السحر، حتى لو تمكنوا من الحصول على العدد المطلوب، فإن معظم العمل كان يتم إنجازه باستخدام عربات و مجارف. كان الآلاف من الناس بالفعل يعملون لإزالة كل الرمال والحصى.
كان معظم العمال من "بيرسامان"
وكان من السهل إقناعهم.
كان العمل الذي يقومون به الآن أقل خطورة بكثير من العمل الذي قاموا به لاستخراج "ميرفايت"
المتحجرة. كان لديهم خبرة كبيرة في تسريع وتثبيت عملية الحفر التي رأوها في الدورات السابقة.
كانت مدينة "مايات شادر"
نفسها أيضًا مليئة بالعمال والساحرين الذين كانوا يعملون على إعادة تشكيل الأطلال القديمة إلى منازل. كانت المباني التي انهارت جزئيًا تحتاج إلى الهدم وإعادة البناء، أو تعزيزها لمنع انهيارها.
كان هناك الكثير من الصخور والرخام والجرانيت، وبوجود المزيد من السحرة من "زيهوا"
كل يوم، يمكن استخدام الرمال التي تحتاج إلى إزالتها بالفعل في ملء الشقوق وإصلاحها ثم إعادة تشكيلها إلى حجر. كانت بالفعل عشرات المباني جاهزة. أحد أكبر النقص في الوقت الحالي هو وجود أسرة ومفروشات، ولكن مع وصول المزيد من الحيوانات، يمكن استخدام محطات النسيج لتحويل صوفها أو شعرها إلى الأقمشة المطلوبة. كانت الحيوانات أيضًا توفر موردًا حيويًا آخر: روث.
وصلت وحدة "ناكوال"
التابعة لـ "سيكاتل"، وعلى الرغم من أن نباتاتهم الهجينة من "ميرفايت"
وكياناتهم الروحية لم يتم إكمالها بعد، إلا أنهم كانوا يجربون لضمان أن يمكن زراعة أنواع مختلفة من النباتات في ظروف الصحراء القاسية في "بيرسامان".
لم يكن هناك ما يكفي من الرمال لنمو معظم النباتات.
كان يجب تحويلها إلى تربة غنية، ثم يمكن لـ "ناكوال"
أن يبدأوا في تسريع نمو النباتات المستهدفة.
حتى الآن، كان هناك مجموعة من الحيوانات يتم توجيهها على طول الجزء الخارجي من الخندق الدائري، والذي سيحتاج "ناكوال"
إلى استخدامه في سحره للحصول على تركيبة التربة المناسبة.
في هذه الأثناء، كان يتم بناء عدة مزارع تحت إشراف "فيريديان".
هناك، يمكن الحفاظ على النباتات في أصص حتى تكون جاهزة للزراعة. المكون الآخر المطلوب هو الماء. حتى الآن، كان السحرة يقومون بحفر آبار حول الأطلوم.
سيكون نفس التكوين الجيولوجي الذي يغذي "محمية ماhatan"
هو الحل هنا.
بالخارج، كان "أدوات النظام اللامع"
يعملون مع عمال الصناعة من "باراكويل"
لإعداد فرن كبير من "الأوريكالكوم".
كان تصميم ميران يتطلب طنًا واحدًا من سلك الأوريكالكوم.
مع قتل الحيوانات للحصول على الطعام أو صيد "ميرفايت"
للدفاع عن النفس، سيتم تخزين الأرواح في شموع مقدسة. في الوقت نفسه، كانت ألواح البرونز بالفعل يتم تحميلها بالقرب، وجاهزة للذوبان وإضافة الطاقة الروحية المطلوبة. تم تحويل جزء آخر من المباني إلى ورش فنية. كانت هناك كميات كبيرة من الإمدادات يتم نقلها على ظهر الخيول.
بالقرب منهم، كانت حيوانات مثل "ماروسا"
التي رافقتني في "جياندزي"
تستمتع بالشمس. كان الأمر مضحكًا؛ لقد حلمت ذات مرة بفتح متجري الخاص. اعتقدت، ربما،
* * *
في الثامن والعشرين من بلينيث، وبعد ستة أشهر كاملة من بدء الحلقة، اقترب الأمر من نهايته تماماً. توهج البناء الضخم المصنوع من الفولاذ والحجر بعشرات الآلاف من الرموز والطلاسم. التوت أسلاك كثيرة من النحاس والأوريشالسكوم في داخله، بينما دارت الطاقة السحرية عبر مئات الآلاف من المتواليات. وفي كل مكان، توهجت بلورات التوصيل بنبضات الطاقة، وتألقت بلورات التوصيل الست الضخمة التي شكلت محاور الجهاز بينما استقرت طاقة الخطوط الأرضية الهائلة وتم توجيهها.
أحاط بذاك البناء الهائل بستان شاسع، ومع حلول الليل فوق مايات شادر، طقطقت الكهرباء والطاقة السحرية من ورقة إلى أخرى مثل أمواج البحر وهي تلمع في ضوء الغروب. تموج الهواء بألوان باهتة. حلقت ميريان عالية فوق البناء، وبسطت أجنحة من الطاقة السحرية بينما أمسكت بجهاز استبصار. كان معدل الاستقرار أعلى من أي وقت شهدته من قبل. لم يكن ذلك يهم. أراها جهازها حقل الإنتروبيا وهو يتفكك في الأعلى.
وتحت السطح، كانت طاقة الخطوط الأرضية تواصل الارتفاع المفاجئ. بدأت الثورات الهائلة. في الأسفل، اختبأ بعض الناس. استمتع بعض الناس بلحظاتهم الأخيرة معاً. تضرع آخرون. رفعت ميريان رأسها، وكانت عيناها الفضيتان هادئتين. تفتحت النيران عبر السماء، وتهوى القمر من جديد متطابقاً في سقوطه.