راقبها الرجل وشعرت موريان بقوة هالة الطاغية. لمع المعدن المغروس في جسده بغرابة في ضوء الشمس الداخلية السحري، متحركاً بضوء لؤلؤي وظلال زيتية. نظر إلى موريان بنظراته بلا عيون. ثم تدفقت هالته. في موضع عينيه القديمين رأت موريان شقوق الجلد تسبح بالطاقة. تضخمت القوة ثم اختفى. عاد للظهور بعد لحظة إلا أنه صار تسعة. لم يكن هناك وقت للاستجابة لهجومه، فقد بدأ إلقاء التعويذات في نقطة أخرى من الزمن، وحين ظهر لم تملك سوى الشروع في الرد.
لكنه لم يستهدفها مباشرة. كانت دفاعات اعتدال عديمة الفائدة هنا. عوض ذلك قطع تعويذاتها الجارية وفصل حاويات الفولاذ ثم اختفى مجدداً. لقد سلبها هواءها. وسلبها أيضاً حاويات الهواء الإضافية. تحولت موريان إلى هيئة الصنوبر الوحيد وحبست أنفاسها. التفتت تبحث عن شيء تستخدمه. لقد سلب حتى حاوية الماء، وإلا لكان بإمكانها تمرير الكهرباء عبرها لتحرير هواء قابل للتنفس. كان بناء الأقدمين مقاوماً لتعويذاتها فلم يكن هناك أي مادة تستخدمها.
شعرت بألم حاد يجتاح جسدها وبدأ مجال رؤيتها يضيق. للأمر صلة بالتعرض للفراغ. مررت طاقة الروح في جسدها لإصلاح الضرر. وقعت عيناها على المراسي الزمنية الناتئة من الجهاز. لكن ما إن تحركت نحوه حتى ظهر الرجل مجدداً وبدا أكثر استرخاء. شعرت موريان بلمسة الهواء البارد مجدداً وقد عادت حاويات الفولاذ الخاصة بها.
"أعتذر عن رد الفعل المبالغ فيه. أرى الأمر الآن"
هكذا فكر. بدا صوته العقلي عادياً ومتحكماً، رغم قدرتها على الإحساس من خلال هالته بأنه أقوى بكثير من الموصل. القتال معه سيكون انتحاراً حتى لو كانت بكامل طاقة مانا لديها، فقد أثبت قدرته الفعلية على ممارسة السحر الزمني، ولا سبيل للقتال ضد ذلك أبداً. تماماً مثلما لم تملك الشبح أي أمل في هزيمتها، لم تكن هي تمتلك أي أمل في هزيمته. مدت موريان هالتها بتردد لتلمس هالته.
"من أنت؟"
"غير المرتبط. من الزمن ومن البشرية. كان لي اسم ذات مرة، لكن أن تكرس نفسك لكاركافاكوم بصفتك مناديًا يعني التخلي عن مثل هذه الأمور."
"غير المرتبط. منادي. أنت تساعد إذن في تطبيق الميثاق."
سمحت موريان لسخريتها بالانتقال عبر هالتها.
"من المؤسف أنني ما زلت لا أجهل قواعده، ولا يمكن شرحها لي دون انتهاكها. لا بد أنك تعرف سبب وجودي هنا. ليس لاستفزاز أحد أو تخريب الميثاق، بل لبذل كل ما في وسعي لحل أزمة الخطوط الأرضية. لإنقاذ البشرية. لإنقاذ إنتريا."
صمت غير المرتبط. ثم بحركة طفيفة ظهر كرسيان وطاولة في منتصف الغرفة. جلس على أحد الكرسيين. لم يكن الأثاث كما توقعته موريان. بدا ريفياً وبالياً. كانت هناك نقوش محفورة على قوائم الطاولة عرفتها.
"أهل هذا تصميم الثلالوث المبكر؟"
سالت.
"أظنك تدعينه كذلك الآن. لقد مضى وقت طويل لدرجة أنني أنسى أحياناً مدى هشاشة الذاكرة الجماعية البشرية."
تغيرت الجاذبية في الغرفة لتصبح شديدة الشبه بما تشعر به على إنتريا.
"أنت بشري إذن"
فكرت موريان موجّهة كلامها إليه وهي تجلس. كانت الوسائد على الكرسي بالية لكنها مريحة. هز غير المرتبط رأسه.
"أمنح مساحة للتواصل مع البشرية، لكنني لم أكن بشرياً منذ آلاف السنين. لقد أخبرتك مسبقاً أن قانون كاركافاكوم هو قانون العواقب. أنا أوجد لتطبيق ذلك القانون. وفوق كل شيء يرغب كاركافاكوم في أمر واحد، ألا تقع حرب ملوك أخرى أبداً."
أومأت موريان.
"إذن كنت أنت من تحدث مع الكاهن في ألكازاريا. قبل دقائق معدودة فقط من منظورك أظن."
شعرت بالسخرية في هالة غير المرتبط.
"نعم. أولاً كان علي التأكد من عدم وجود أي تدخل من ملك قديم آخر، على الأقل بما يتجاوز ما فعله ديفيتريوس بالفعل. أنا واثق أن ما فعلته قد فعلته بمفردك. رغم أنه كان يفترض أن يكون مستحيلاً. ما كان لأي فاني أن يققدر على فتح الباب هنا. ومع ذلك راقبتك وأنت فتحينه. ما الذي جعلِك تبحثين هنا؟ لم تناقشي الأمر مع الآخرين."
تجمّعت نظرات موريان نحو الشمس السحرية خلف النافذة الكريستالية.
"اعتقدت جيريكا أنه قد يتحكم بالمتاهة. لكن إن كان الأمر كذلك لكان هناك تبادل للمواد أو الطاقة بين لومين وإنتريا. مع ذلك ظلت هناك مشكلة بلا حل، فالمراسي الزمنية لا بد أنها تذهب إلى مكان ما إذا مات نبي قبل انتهاء الدورة. ولا بد من وجود مصدر طاقة لتحريكها عبر الزمن. المراسي الزمنية في أومينيان منستحيلة المنال. لكن ماذا عن هذه؟"
أشارت إلى الجهاز الغريب.
"تحميها السببية من مخلوق مقيد بالزمن الخطي مثلك."
حدقت موريان في الإبر المتلألئة. تصاعد ضباب ضوئي غريب منها، أو لعل عقلها فسر ما رأت على أنه ضوء.
"أنبياء الماضي ما زالوا يعملون إذن، على الأقل من إطار مرجعي زمني لا أدركه. سيكون هذا أسهل بكثير لو أمكنني إضافة أشخاص إلى الحلقة. إلا أن... ذلك لا يمكن أن يعمل أيضاً."
"فكرة أخرى لم تناقشيها مع الآخرين."
عادت موريان بنظراتها إلى غير المرتبط.
"مجرد حدس أكثر من كونها فهمًا كاملا. كلا المرساة الزمنيتين اللتين عادتا إلى أومينيان أطالتا أمد الدورة. لفترة طويلة لم أملك تفسيراً. كيف يمكن أن تؤثرا على نظام الخطوط الأرضية؟ ثم أدركت أنهما جزء من نظام منفصل. تساعد استقرار الخطوط الأرضية في إبقاء ديفير معلقاً في الهواء، لكن هناك نظاماً ثانياً قيد التشغيل. المضاد للسحر الانتروبي حول ديفير والممركز حول أومينيان يفشل هو الآخر. إنه فشل منفصل. مجرد تثبيت الخطوط الأرضية ليس كافياً. يجب إعادة المراسي الزمنية إلى أومينيان أليس كذلك؟ إنها تشبه الإبر الخثونية التي اكتشفها والدي. إنها تثبت روحه."
قابل غير المرتبط نظراته. ورغم أنه بلا عينين فقد استطاعت إدراك أنه ينظر داخلها. ينظر من خلالها.
قال أخيراً: "نعم."
"يمكنك إخباري بذلك؟ إذن... علينا انتظار الأنبياء الآخرين ليعيدوا مراسيهم الزمنية. كيف يفعلون ذلك أساساً؟ أشك في أن أياً منهم وجد طريقتي، وإلا لكانت نقشيات الترابط الثلاثي موجودة قبل أن أُولد."
"سيعودون حين يُفترض بهم العودة. كلهم ما عدا المراسي الزمنية الأخيرة لأنبياء الماضي. السببية ليست حماية لرفاقك."
"لكننا لا نعرف عدد الدورات التي خاضها بعض الأنبياء. قد يستغرق الأمر عقوداً. قروناً."
شعرت موريان بقشعريرة تسري في جسدها. كانت الحلقة الزمنية تثقل كاهلها بالفعل. تثقل كاهلهم جميعاً. كم مرة أخرى يمكنها تحمل عيوب البشرية؟ كم مرة أخرى يمكن لإبراهيم مراقبة زوجته وهي تموت؟ إلى متى يمكن لغابرييل الصمود دون الاستسلام للتلذذ المطلق هرباً؟ إلى متى تستطيع خوان الصمود قبل أن تصبح اختباراتها وتجاربها غير مفهومة لأي شخص آخر؟ ماذا لو ملّ سيبا يان رفيق روحه؟ لقد تحطم سيلينا بسبب الحلقة مرة من قبل.
متى سنصاب جميعاً بالجنون؟ فكرت.
"هذا أمر عليك حله أيضاً. لقد وضع ديفيتريوس آماله الأخيرة عليك."
قطبت موريان حاجبيها.
"لا تقرأ عقلي."
هز غير المرتبط رأسه مجدداً.
"إنه ليس شعوراً اختيارياً. لا يمكنني التوقف عنه تماماً كما لا يمكنكِ منع أذنيك من السماع بالتفكير في الأمر. علاوة على ذلك، ليس هذا هو سبب غضبك حقاً. اخرجي ما في جعبتك."
"لماذا لا تساعد؟ بإمكان كاركافاكوم إنهاء أزمة الخطوط الأرضية بفكرة. وبإمكان أي من الملوك القدامى الناجين فعل ذلك. لماذا تجبروننا على المعاناة؟ لقد كانت الكارثة كارثة الملوك ومع ذلك كانت حضاراتنا هي التي سقطت وهوت في الخراب. لقد رأيت لمحات من الفردوس الذي بنيناه."
"لا يستطيع كاركافاكوم المساعدة. إنه مشغول بحرب الملوك الآن، وكذلك يفعل الآخرون. إنه تصور للواقع بعيد كل البعد عن المنظور البشري لدرجة ألا أتوقع منك فهمه. حتى بوابات الأجرام، وهم مخلوقات قديمة كما تسمينهم، لا يمكنهم فهم الصاعدين. لقد عاش أقدمهم ما يعادل مليون حياة من مليون عام. لا يمكنكِ الارتباط بواقعهم أكثر مما تستطيع صديقتك ليلي الارتباط بواقعك."
مرت قشعريرة أخرى في جسد موريان. لقد رمت إلى ما كان يقصده المنادي غير المرتبط. تفصلها عن ليلي عقود معدودة فقط. كيف ستكون آلاف السنين؟ آلاف السنين المتعددة؟
"الطريقة الوحيدة التي يمكنني شرح الأمر بها هي أنهم مشغولون. حرب الملوك قد انتهت، ومع ذلك لا تزال تُخاض. لو استطاع كاركافاكوم إنقاذك لأنقذ شقيقه أولاً. لأنقذ ديفيتريوس."
"إذن أومينيان ميت حقاً"
فكرت موريان وقد تسرب حزنها عبر كلامها العقلي.
"ميت. ومع ذلك حيّ للحظة أطول."
فكرت موريان في أومينيان وهي تمشي برفق عبر مشهد الأحلام. خطواتها عبر السهول القديمة وعبر الجبال البدائية. مليون حياة ضاعت. كم من المعرفة ضاعت؟ وكم من الرأفة؟ وقعت عيناها على غير المرتبط مجدداً.
"يمكنك المساعدة"
أخبرته. شعرت بشفقة غير المرتبط تسري فيها.
"ميزة العيش طويلاً هي أنك ترى أبعد. لقد رأيت مسبقاً المطبات التي تتخبط فيها البشرية. عيوب الأنظمة السياسية والاقتصادية. مآسي التاريخ. الظلم. لقد رأى الملوك القدامى بعيداً جداً، ورغم كل حكمتهم ما زالوا يقاتلون. مثلما يفعل البشر الآن."
نهض غير المرتبط ومشى نحو زجاج العرض الكريستالي. سطع الضوء غير الطبيعي عبر جسده، واستطاعت موريان رؤية هياكل غريبة داخل جذعه. بدت الأجهزة المعدنية المغمورة فيه كأنها رقاقات ثلج في الشمس وتلألأت كأعتام الظلال.
"يُطرح سؤال فلسفي. أهو الغرض من الحياة الخلق أم الهيمنة؟"
"بالتأكيد هذا تبسيط مبالغ فيه."
"بالتأكيد هو كذلك. لكنه يستهدف جوهر المشكلة، وسبب عدم قدرتي على مسساعدتك. أينبغي السماح للحياة بالنمو والتطور؟ بالانتشار والتفاعل ودائماً بكونها استكشافاً متغيراً باستمرار للاحتمالات؟ أتقع قيمة الحياة في تنوعها وإمكاناتها؟ أم أن غرض الحياة هو بلوغ ذروة خلق قادرة على هيمنة كل سائر الحياة وخلق تجانس في الكون؟"
بينما كانت موريان تحدق فيه التفت بعيداً عن النافذة. في الضوء الساطع من خلاله استطاعت أن تري، ليس عيوناً. فلم يكن يملك عيوباً. لكن كان هناك شيء ما، شيء يذكرها بالعيون. استطاعت الشعور بنظراته التي ذكرتها بالنظر إلى أفق النجوم في الفراغ العظيم.
"أكانان يريدون الهيمنة على إنتريا. بينما يفضل تلاكسواكو النمو بجانب حدائقه. البشرية مليئة بأشخاص سيختارون أي من الطرفين أو يجدون أرضية وسطى."
"بالضبط"
فكر غير المرتبط.
"على الرغم من كل سنواتي الطويلة في مراقبتها، وعلى الرغم من رحلتي الخاصة كنبي، وعلى الرغم من المعرفة الهائلة التي اكتسبتها كمنادي، لا يمكنني إخبارك بماهية الطبيعة البشرية. مع ذلك ارتكبت زيلاتفيا خطأً. لقد منحت البشرية ملاذاً، وكانت رحمتها هي ما أخرج أفضل ما في البشرية. ثم حدثت الكارثة. هوت البشرية مجدداً إلى حالة بدائية. نجا جزء بسيط فقط من حكمتها المتراكمة. يظهر جانب آخر من الطبيعة البشرية، قسوتها. وقصر نظرها. وإرادتها في الهيمنة، حتى لدرجة إحراق عالمها الخاص. أخبريني، نالوري، موريان، أيا كان الاسم الكامن في صميم روحك. أينبغي السماح لبشريّة دمرت إنتريا بالانتشار في الفراغ؟ أينبغي السماح لها بالحرق والسلب في طريقها عبر النجوم؟"
ابتلعت موريان، نالوري، ريقها وأدارت وجهها بعيداً. كانت هناك عقدة تلتوي في معدتها. خوف عظيم كانت تشعر به. الخوف ذاته الذي أجج غضبها في باليندوريو. ماذا لو كانت الطبيعة البشرية قاسية جداً؟ طماعة جداً؟ عادت بنظراتها إلى غير المرتبط.
"إذن إنه اختبار. توازن حلقات الزمن الكارثة السماوية لجعل الاختبار أكثر عدلاً. إن استطاعت البشرية التغلب على الأزمة التي خلقتها فهي إذن جديرة بالحياة. وإلا... فهي تهديد للحياة. النوع ذاته من الأشياء التي حات الملوك القدامى لاحتوائها في حربهم الخاصة."
"أنتِ ترين بوضوح أكبر من معظمهم"
أخبرها غير المرتبط. خطا خطوة للأمام.
"يعرض عليك كاركافاكوم خياراً أيضاً. وحدك أنت لست بحاجة للمعاناة من أجل خطايا البشرية. أنتِ التي فتحت باباً قديماً تمتلكين الإمكانية لتصبحين منادية. اقبلي وستكتسبين القوة. والمعرفة. وواجباً لحفظ قوانين الملوك القدامى المقدسة. ستكون حقول الزمن مفتوحة أمامك. ولن يعود الجنون يهددك. بمعنى ما، ستتبعين الخطوات التي اتخذتها مسبقاً نحو فقدان بشريتك. "مع ذلك تأتي هذه القوة بثمن.
إن قبلتِ فيجب عليك التخلي عن إنتريا. لن يُسمح لكِ بالتدخل في شؤونها مجدداً. ستكونين خادمة لكاركافاكوم تماماً مثلي. لمثل هذه الخدمة حرياتها، لكنها مقيدة جوهرياً.
سيتعين الحفاظ على السببية."
قفز جزء منها فرحاً بالفكرة. طالما كانت مستكشفة، وستكون قدرتها على السفر إلى آفاق جديدة وتعلم أسرار العالم بلا حدود. سيكون بإمكانها النظر إلى زوايا التاريخ المنسية وتعلم حقائق ضاعت عن كل الأحياء. بل سيكون بإمكانها رؤية والدتها مجدداً. لكنها لن تستطيع لمسها. ولا إنقاذها. ستأتي كل تلك المعرفة بثمن فادح. سيكون انفصالها عن البشرية تاماً.
"لقد راكمت القوة لصنع عالم أفضل وليس طمعاً. أريد إنقاذ من أحب. لحماية إنتريا وجمالها، جمال مولود من حياتها الوفيرة. ما فائدة المعرفة دون متى الجلوس لتناول العشاء مع الجد إرابي؟ من بين كل الأماكن في حقول الزمن التي أريد زيارتها، المستقبل الذي أريد رؤيته هو ذلك الذي يكبر فيه زايد ويعيش حياة طويلة طيبة. مستقبل تكون فيه أخته إلى جانبه. البشرية، بكل مشاكلنا، لدينا مثل هذه الإمكانية. أريد رؤيتها تتحقق. إجابتي هي لا."
أومأ غير المرتبط. وانزاح ضغط نظراته.
"ليكن كذلك"
قال. التفت نحو الجهاز الحامل للمراسي الزمنية.
"أنتِ تفهمين الآن أن هذه الأجهزة تنقل روحك إلى نقطة أصل محددة في الزمان والمكان. حتى لو استطعت أخذ هذه وإعطائها لشخص آخر، ستختلط الروح في الداخل بالروح التي حاولتِ زرعها. سيموت كلاهما في عذاب. مسارات عديدة مفتوحة أمامك، لكن ليس كلها. تمتلكين المعرفة بالفعل لإزالة مرساة زمنية، لذا فإن منحك إمكانية الوصول إلى هذا المكان لا يمنحك ما أعتقد أنه ينكث الميثاق. تلك هي هديتي لك، التساهل. فبعد كل شيء، ألمس العدالة التي تحترق في قلبك. يستطيع كاركافاكوم احترام ذلك. مع ذلك، لقد أغرتكِ كلماتي بقضاء المزيد من وقتكِ هنا، فدعيني أعاكس ذلك. إن كان لإنتريا أن تُنقذ، فسوف تُنقذ على يد أهل إنتريا، لا بتكنولوجيا تفوق استيعابك."
وقفت موريان ومشت متجاوزة المنادي لتتأمل من النافذة الكريستالية بنفسها.
"كم من الوقت بقي؟"
"أكثر بكثير مما قد تستخدمينه يوماً"
قال.
"أنتِ تعرفين بالفعل أي تهديد ينتظر من المكوث في الزمن الدائري أكثر من اللازم."
كانت تعرف. رغم أن ذلك كان... جيداً. لفترة طويلة، كانت قلقة من نفاد وقتهما، نفاد الدورات. شعور الحاجة إلى الاستعجال، وضغط نهاية مجهولة، ساهم في انهيارها.
"سنملك فرصة حقيقية واحدة فقط لإصلاح الأمور إذن. الدورة التي نعيد فيها مراسينا الزمنية. لكن ماذا لو لم يفعل أحدنا ذلك؟"
ألقى غير المرتبط نظرة سريعة على الآلة.
"كل خطوط الزمن الفاشلة لإنتريا تنتهي في أمر واحد: الفناء. يبقى الأمر متروكاً للبشرية للتوصل إلى حل. هناك من بين غير المرتبطين والبوابات من يعتقدون أنكِ لن تنجحي. قبل آلاف الحياة، لكنتُ أحدَهم. لكني أعتقد أن هناك فرصة ربما."
ابتعد منادي كاركافاكوم فاختفى الكرسيان والطاولة. استدارت موريان وقد أصبحت الشمس السحرية خلف ظهرها.
"وداعاً موريان-نالوري. لقد مر لقاؤنا المقدر. لن نلتقي مجدداً. ليس هناك شيء اسمه الحظ في الكون، لكن من باب العاطفة سأتمناه لكِ على أي حال."
ومع ذلك، اختفى غير المرتبط.