أبطأت ميريان سرعتها بحدة حين اقتربت من أبواب مبنى «السيّد»
الهائل بحجم جبل. وحين أصبحت قريبة بما يكفي من الأرض، ألغت حاجز التمويه. وحين لم تهاجمها أيّ تعاويذ شعاع ضوئي، ارتاحت قليلاً. هبطت، ولامست قدماها الأرض بحذر، ثم رفعت نظرتها نحو الأبواب العملاقة. لكان بإمكان برج توريان أن يتسع تحت القوس. وحين خطت خطوتها الأولى للأمام نحوهما، كادت تفقد توازنها وتتعثر بطريقة بالغة الغرابة. فكرت: الجاذبية هنا خاطئة تماماً. بدا الأمر كأنها لا توزن شيئاً يُذكر.
فكرت: سيسرّ السحرة الذين يدرسون الجاذبية سماع هذا. لكن لم تكن تلك غايتها هنا. تأملت ميريان الباب. تطلب فتحه طاقة قوة هائلة، حتى لو كانت البوابات متوازنة تماماً على مفصلاتها أو مزودة بنظام مساعدة ما، مثلما تملك بوابات المدن الكبيرة عادة. قررت أن الانتقال الفوري أسهل. ألقَت تعويذة — — وتعثرت للخلف وهي تكتم أنفها. بعصير من طاقة الروح، عالجت الكسر.
«ملوك».
يستطيعون إدراك الأبعاد الرابعة والعيش فيها. فكرت: بالطبع لم يتركوا أي ثقوب لأقفز من خلالها. ألقَت عدة تعاويذ عرافة على الباب، محاولة تقييم ما يكمن في الجانب الآخر. حجب الباب معظم المحاولات، وهو ما لم يفاجئها. كل ما استطاعت معرفته هو ما تعرفه مسبقاً، وهو وجود كمية هائلة من الطاقة السرية في الجانب الآخر. قاومت كل محاولات استكشاف المواد المصنوعة منها. لم تحسّ بأي آليات أو أقفال، لكن هذا لا يعني عدم وجودها، بل يعني فحسب أنها عجزت عن الإحساس بها.
قررت أنه لا مفر، ثم استخدمت دفع القوة. لم يتحرك الباب. إما أنهما مغلقان، أو صُمما بحيث يكونان أثقل من أن يتحركا حتى مع أشد تعاويذها قوة لتحريكهما. حاولت استخدام مثقاب القوة وشعاع البريق على قطاع صغير، لكن التعاويذ واجهت مقاومة سحرية ونظام حماية يشبه ذلك الذي حرس باب حجرة المقلة في تورفيول؛ تحركت الطاقة حولها ثم تشتت. يبدو أن مخطط درع تحويل الطاقة الخاص بغايوس قد استُوحي من أثر فياتيري مماثل، لذا فإن عمل مثل هيكلة درعها الخاص يعني أن حرارة الباب بأسره قد ارتفعت، ربراً، بجزء ضئيلة للغاية من درجة حرارة واحدة تبدو معدومة.
ونظراً لحجمهما، لكان بمقدورهما إشعاع الحرارة خارجاً أسرع بكثير مما تستطيع تسخينهما، لذا حتى لو امتلكت مانا غير محدودة — وهي لا تملكها — لتطلب الأمر طاقة تفوق ما تمتلكه. أو، نظراً لأنه من بناء ملوك، فربما وزعوا زيادة الحرارة عبر الزمن أيضاً، وحتى لو تداعى كل ساحر في إنتريا ليلقي تعويذته على الباب لما استطاعوا جعل تلك الأشياء العملاقة دافئة حتى. صُممت خِزانات المتاهة لتُفتح.
أما هذه البوابات فلم تكن كذلك. صكّت ميريان على أسنانها وفتحت أسطوانة هواء أخرى. مهما كانت غايتها هنا، عليها إنجازها الآن. لم تملك المانا لرحلة عودة، ولم تستطع النوم لأن ذلك سيبطل التعاويذ التي تستخدمها للحفاظ على فقاعة هوائها وحرارتها. بدأت في التحليق مجدداً. بالكاد استهلكت التعويذة أي مانا هنا. راحت تطوف حول معبد بحجم جبل، باحثة عن أي نوع آخر من المداخل، سواء أكان متعمداً أم لا.
استخدمت تعويذات العرافة الخاصة بالبعد الرابع للبحث عن ثقوب أو فجوات في البنية تعجز عيناها عن رؤيتها لكنها تستطيع عبورها بالانتقال الفوري. لا شيء. إن عجز السحر السري وتعطل الانتقال الفوري، فهذا ما يترك لها سحر الروح. وقفت أمام البوابات وممدت يدها، مسندة إياها إلى المادة الباردة. بدت غريبة تحت يدها، كأن للنعومة تعقيداً ما بطريقة ما. وحين حركت يدها عبر السطح، واجهت صعوبة حتى في وصف الإحساس.
بدا الأمر كأن يدها تنزلق بسلاسة فوقه، لكنه بدا أيضاً كأنها تتباطأ بفعل شقوق حلزونية. احتضنت بؤراتها، باحثة عن طاقة الروح داخل الباب. أمرته بصوت صارم: افتح، مفكرة في الرموز والنقوش التي تستخدمها لتخاطب الأرواح. ولا شيء بعد. استطاعت ميريان استشعار شيء آخر عبر حواسها السرية. لم تكن طاقة سرية ولا طاقة روحية، مع ذلك. وحين ركّزت على الإحساس، شعرت به يوخز ظهرها. أدركت: عند دافعات الخطوط الأرضية.
جردت إحداها من مادتها، واستدعيتها إلى يدها بدلاً من الدرع، ثم لمست بها الباب. لم يتحرك الباب، لكنها شعرت بطاقة سرية تتسابق في الأرجاء. لم تكن دافعات على الإطلاق. لقد سمتها بغير اسمها الحقيقي، وها هي تكتشف للتو مدى تنوعها. استخدامها وحدها لا يكفي. يشبه الأمر الأدوات التي يستخدمها المقلة والموصل، لكن لو كان مجرد لمسها للوحة التحكم أو البوابة كافياً، لكنت قادرة على فعل ذلك الآن.
لكنه ليس كافياً. إذن... ماذا؟ جلست متربعة أمام الباب وأخذت تفكر. كان باباً مصمماً لملوك، وهذا ما بدا واضحاً تماماً. قاوم أي محاولات لفتحه قسراً، لكنه خلو من أي آلية إقفال واضحة أيضاً. لم يجدِ مجرد أمره بالفتح نفعاً، لكنه استجاب لأداة من أدوات ملوك كانت قد وجدتها في المتاهة. أهي سحر يملكونه ولا أستطيع تصوره؟ أم سحر متقدم لدرجة أعدم معها أي أمل في تعلمه؟ ربما. لكن هذا المسار الفكري كان طريقاً مسدوداً.
ستمضي قُدُماً افتراضاً بوجود طريقة لفتح الباب، لاسيما وأن تلك الشخصية الغريبة التي رأتها تتعقبها عبر الزمن لم تكن لتفعل ذلك لو أنها علقت ببساطة عند هذا الباب. تخيلت ميريان نفسها تمشي عبر ضريح أومينان، تمرر يدها فوق اللوالب والنتوءات في الحجر، وترفع نظرها نحو المنحوتات لمخلوقات غريبة وعمارة ملتوية. بات هناك الآن آلاف الأماكن التي ربطتها بذكريات. فكرت في مدارس السحر المختلفة، وفي مئات الآلاف من الآثار التي صممتها، وفي عدد لا يحصى من التعاويذ والدروس.
سارت في أماكن خاضت فيها معارك، وعبرت بجانب مواقع في شتى أرجاء إنتريا. لمست يدها تماثيل تذكرها بالميرفيت، نباتية وحيوانية. فكرت في صعود روحها، وفي نقاشاتها الطويلة مع الأستاذ جيه أو توريس. راحت الصيغ الرياضية تتطاير في ذهنها جنباً إلى جنب مع مبادئ التصميم، لكن بلا شيء قد يعينها هنا. فكرت في حوادث لا تحصى من النقاشات حول السياسة، وحول السبائك اللازمة لصنع معادن مشبعة بالروح، وحول أحاديث مع أبيها، وعن تأمل قبر أمها.
لقد بدا جسدها الميت هادئاً للغاية، شبيهاً تماماً بـ — فتحتي عينيها. تتغير خصائص المعادن المشبعة بالروح مثل أوريكالسكوم وميثريل كلما تشبعت بالروح، وحين يتغير رنين الروح. حاولت من قبل صنع قفل يستخدم أوريكالسكوم في آليته، ليقاوم التعاويذ التي تحاول فتحه. ومع ذلك، لم تواجه تعاويذها الخاصة أي صعوبة كهذه. تخيل مقفلاً مربوطاً بطاقة الروح. يمكن للمرء صنع باب لا يفتح إلا لميرفيت معين.
أو لشخص معين. الجزء الآخر تمثل في الملوك أنفسهم. تحطم جسد زيلاترڤيا في جبال تلاكسواكو. امتلك طوائف زومالاتور تلك اللوحة للإله العظيم وهو يُعدَّن. يؤدي تحريك طاقة الروح عبر البؤرات إلى تغيير خصائصها. يسمي التلاكسواكيون البؤرات مزارات الملوك المقدسة — أوعية لهم. دمجت ميريان خمس بؤرات في درعها. جردت البؤرة السوداء التي حصلت عليها من أبيها من مادتها وأمسكت بها في كفها.
شابه الحجر الداكن إلى حد بعيد المادة التي تشكل الضريح ولحم أومينان. بيد واحدة، لمست منظم الخطوط الأرضية للباب. وبالأخرى، لمست مزار ديفيتريوس المقدس. دفعت طاقة الروح من خلاله. اضطربت التيارات في البوابة. استشعرت طاقة سرية وسماوية تتحرك في الأرجاء، لكن النمط بدا فوضوياً. جامحاً. لم يكن إدخال طاقة الروح عبر المزار وحده كافياً. كانت البوابة تبحث عن شيء أكثر. نمطاً محلياً ومحدداً.
لم تستطع التفكير مثل ميريان كاستريلا، ولا كالوري نيزار. فريان، أداميك، كويلسين، إسكينار — لن تفيد لغات البشر تلك. كان عليها التفكير برموز ونقوش. التفكير كملك. هذا المكان... كان أومينان الذي مشت معه في الحلم، جنباً إلى جنب. أومينان الذي فهمته أفضل من غيره. أغمضت ععينها، متخيلة الأماكن التي سارا فيها. عظمة إنديليس، جليد متألق يمتد من أفق إلى أفق. حقول باراكويل الذهبية، قبل أن تطأها قدم بشرية.
التنانين الطائرة، تدور محلقة عبر السماء، ظلالاً سوداء أمام غروب شمس يضج بدرجات برتقالية ووردية وسماوية براقة. غابات أكانّا بريديا العظيمة، قبل أن تُحرق، بحاراً خضراء تتخللها أشجار فطرية ملونة. رمال بيرساما اللامعة، عاصفة رملية تعصف بالصحراء كضربة فرشاة رسام. شعرت بالدموع تترقرق في عينيها. فتحت عينيها ورفعت بصرها. ها هي ذا: إنتريا المجيدة. سببها لكل شيء. استقرت في الفراغ، محاطة بنصف ظل، وتتألق بنصف من دوامات الألوان المضيئة.
على الجانب المظلم من الكوكب، استطاعت بالكاد تمييز شرارات راقصة من البرتقالي والبنفسجي؛ ثورات وخطوط أرضية. وحتى وهي جريحة، تقذف ناراً مبهرة. ثابرت من أجل عائلتها، من أجل أصدقائها — لكن الأهم، أنها ثابرت لأن إنتريا موجودة. جمالها. كل مأساة، كل شرير، كل لعبة طفل، كل فعل بطولي، كل قصة حب، وجدت لأن إنتريا وجدت. ومنها أتت الحياة، ومن الحياة صُنعت كل الآلام والملذات التي وُجدت.
تغيرت التيارات في الباب. لم يكفِ ذلك. كانت تلك هي هي. لقد رأت جزءاً ضئيلاً منه فحسب. ماذا رأى ديفيتريوس؟ كانت آلام الحياة وملذاتها أكثر من مجرد بشر. رأت أسداً سيفياً، يزأر بانتصار فوق قتيل. شعرت بخيمرة، تحور جسدها، فطردها أبوها، وتركت لتتدبر أمرها وحدها. كانت أماً لتنين، جالسة بلا حراك، تحلم بالنار. سمعت خطوات مرنة لشيطانة بتلات، تتسلل عبر الأدغال. شعرت بحزن مانتيكور، ينظر إلى قطيع من بيوض محطمة.
كانت الطاقة تنتشر عبر الباب، وكان لحم أومينان مركزها العصب. لم يكفِ. كانت أحزان الحياة وانتصاراتها أكثر من مجرد ميرفيت يسهل الارتباط به. رأت شجرة، تمد يدها نحو النقطة المتسللة من الضوء عبر فجوة ضئيلة في الغطاء النباتي. شعرت بنسيم رطب يمر فوق رقعة طحلب على جزيرة بعيدة. رأت زهرة زرقاء وحيدة تنمو في الصحراء، متحدة المجد المتوهج للشمس ذاتها. ولم تكن تلك النهاية. احتوت إنتريا أنظمة بيئية لم يختبر أي منهم شيئاً منها.
تجول أومينان فيها أيضاً. وليس في حياة واحدة فحسب. لقد رأوا جبالاً ترتفع وتتفتت. أنهاراً تحفر أودية، وأودية تصبح سهولاً، وسهولاً تصبح بحاراً. رأوا نجوماً تولد وتخفت. رأوا الخطوات الأولى للبشرية على إنتريا، ورأي سقوط ديفير، ليمسح آخرهم. تخيلت نفسها، لا تسير على درب واحد فحسب، بل على كل درب، ولا ترى ما كان فحسب، بل ما يمكن أن يكون. لقد رأوا أفضل العوالم الممكنة. ورأوا أسوأها.
حرباً بحجم تعجز عن إدراكه. مأساة تفوق القياس. موت أشياء في الفراغ العظيم تفوق خيالها. لقد ماتوا. أو ربما، عاشوا. وربما لم يكن هذا ولا ذاك، وساروا على حافة تفوق فهمها. أصيبت بدوار، وتمدد عقلها ليتخذ أفكاراً وأشكالاً غير طبيعية. لم تعد تشعر أنها شخص بعد الآن. لم تكن جسداً بروح، بل بناءً، شبيهاً تماماً بمزار أومينان، مصنوعاً من مركبات ومواد غير حية شكلت في وعاء غريب. بدأت تتساءل عما إذا كان مثل هذا الوعاء ضرورياً.
ماذا لو استطاعت روحها الإفلات منه، والتدفق إلى الوعاء الغريب عند قدميها. كان الباب غارقاً في الطاقة. شعرت به ينبض كنبض قلب، كأنه حي مثلما هي حية. أمرته. افتح. حدث دوي عميق تحت قدمي ميريان. تساقط غبار فضي من الفجوة بين البابين وهما ينفتحان ببطء للداخل. أخذت نفساً لاهثاً كأنها كانت تحبس أنفاسها لأيام. بدت أفكارها مشوهة، كأنها حين ترى الواقع، لا ترى الشيء نفسه كما كان من قبل.
استغرقها الأمر لحظة لتتذكر كيف تحرك جسدها. واستغرقها وقتاً أطول لترتيب أفكارها حول سبب وجودها هنا وما تنوي فعله. تدفقت روحها للحظات بأنماط مختلفة، لكن الأمر لم يكن كالصعود — لقد كان شيئاً آخر. وما زال عقلها يترنح من وقعه. أمامها، وقفت البوابة مفتوحة. ألقَت تعويذة ضوء وخطت للداخل. تألف داخل البناء من مواد غريبة وتشكيلات أغرب. كانت هناك تموجات عظيمة لمعدن داكن تتقوس عبر السقف في شكل حلزوني.
شبكات أنابيب تبدو قزحية من زاوية، ورمادية باهتة من زاوية أخرى. نحتت الجدران والأرضيات بأنماط كسرية تدور حول بعضها البعض، ومثل لحم أومينان، بدا وكأن تلك النقوش تشكل عيوناً تحدق في عمقها. بدأ صوت غريب ينبعث، مسافراً عبر الأرض إلى داخل فقاعة هوائها. وكلما ركّزت عليه، بدا أنها تقل قدرة على سماعه. ولم تتمكن من سماعه إلا حين هدأ عقلها — كرنين عميق، يتحول وينبض تدريجياً.
وتحت ذلك، دوي عميق، كأنغام نيران كور. مشت ميريان بالقرب من أحد الجدران وتفحصت قطاعاً منه، مطبقة طبقات من تعاويذ العدسات لتتمكن من الرؤية بشكل أفضل. حتى الرموز الدقيقة المعقدة المنحوتة في بنية المتاهة بدت بسيطة مقارنة بالجدران. كانت هناك شبكات بلورية منسوجة معاً بحيث تتداخل الهياكل الرمزية والنقشية مع بعضها البعض. استطاعت ميريان التفكير برموز ونقوش، واستطاعت ارتجال تعاويذ لتلك اللغة، لكن رؤية هذا أخذ أنفاسها.
لقد كان تعقيداً يفوق ما تستطيع استيعابه. تتطاير طاقات خفية عبر الجدران في موجات، تتحرك ذهاباً وإياباً مثل الأمواج في حوض، ولكن بسرعة أكبر بكثير. وحين حاولت تكوين إحساس بما يحدث عبر العرافة، تداخلت القراءات ببعضها تماماً، فأصيبت بصداع شديد في الحال. ابتعدت عن الجدار وتابعت طريقها. بالتدريج، شعرت بالطاقة السرية تشتد. على السطح، شعرت بخيوط خفية من الطاقة السرية تتحرك في الأرجاء، لكن هذا لم يكن كالخطوط الأرضية.
وكلما مضت أبعد، تأكدت أكثر: كان قادماً من مكان واحد. بعد تجاوز آليات أكثر تعقيداً لدرجة تحير العقل، هبط الدهليز إلى أعماق لومين. تابعت طريقها باستمرار، وأخيراً، ضجرت من خطوات النصف مشي النصف قفز الغريبة التي اضطرت لخطوها، فاستأنفت التحليق لتسرع في رحلتها. تدريجياً، أصبحت واعية بنور آخر، عميق في الطرف الآخر من النفق المنحدر. ألغت تعويذة الضوء وتابعت طريقها. أصبح الضوء أكثر حدة بكثير، حتى تساءلت ميريان عما إذا كانت هناك شمس ملعونة عالقة في الجدار في مكان ما.
بدا الضوء غريباً، متسبباً في تالق الجدران بألوان عجزت عن تسميتها بالكلمات. ولم تستطع أمل وصفها إلا بالرموز. واصلت الطيران. ومع إشراق الممر، نشرت تعويذة حجاب لتخفيف حدته. تذبذبت وهي تحلق. شيء غريب كان يحدث للجاذبية. فتحولت إلى استخدام طاقة القوة للطيران؛ فلم تتطلب الكثير. أخيراً وصلت إلى حجرة. بدت الحجرة شاسعة، ووجد على كل جدار جهازان عظيمان من الجانبين، جعل كل منهما أعقد محركات سحرية رأتها تبدو كأعلاب خشبية لطفل.
استطلعت بلورة شفافة شيئاً ما يقع وراءها، مع وجود جهاز ثالث بجانبها تماماً. تطلعَت عبر النافذة الغريبة وأخذت نفساً لاهثاً. كانت هناك شمس هنا في الأسفل. كانت النافذة تطل على ما لابد أنه مركز لومين. لم تكن صخراً، بل تجويفاً عظيماً، هائلاً لدرجة يثير الحيرة. وفي داخله، وجوست ما لم تستطع وصفه إلا بشمس سرية. احتلت الكرة الملتهبة الضخمة مركز الحجرة بأكمله، تاركة الجدار الكروي يتوهج في إضاءة سريالية.
راقبت أنماط النار وهي تدور حول سطحها. راودتها لمحة حول طبيعة لومين، لكنها لم تتخيل قط أنها ستتَبَدَّى على هذا النحو. وبجانب زجاج العرض البلوري كان هناك ذلك الجهاز الثالث. حمل هذا الجهاز عدة إبر متوهجة بارزة منه، مع مساحات لعشرات غيرها. مراسي زمنية.
همست: "لابد أن هذا هو ما يشغّل حلقة الزمن".
خلفها، سمعت صوتاً يتحدث مباشرة إلى عقلها.
"هذا المكان محظور".
استدارت. ها هو ذا: الرجل الغامض بفك من الأنابيب المعدنية.