ما إن بلغا بوابة أرض الصقيع حتى استرجعت ميريان آثار الحكماء من المتاهة، ثم أوجزت للجميع تفاصيل الأبحاث التي أنجزوها حتى ذلك الحين.
أتلقت سونغ جيه نظرة واحدة على ما سمته ميريان «المذيب الخاص»
وهو يفتت صخرة وقالت: «هذا ليس حمضاً. يمكن لسيَفورا الشرح. هذا أثر من تراث الحكماء...».
ترددت وهي تكافح للعثور على الكلمات بلغة فريان، ثم انتقلت إلى لغة آدم.
«لا تتطابق كيمياء العناصر المكونة مع ما تتوقعه عند تطبيق حمض. هذه إما كيمياء سحرية مجهولة، أو شكل من تكنولوجيا الحكماء. أشك في قدرتنا على عكس عملية صنعها، لكن يمكننا توظيفها».
تأملت ميريان ذلك.
«من الغريب تخيل امتلاك الملوك لتكنولوجيا... صنع الاكتشافات والتقدم مثلنا. يبدو الأمر كأنهم ظلوا أسمى من تلك الأمور دوماً».
هزت جيه كتفيها.
«ربما لم يكونوا كذلك. ربما وُلدوا بمعرفة تامة بالكون. لكنني أستبعد هذا. وإلا لما احتاجوا أدوات كهذه»، قالت مشيرة إلى آثار المتاهة.
«بغض النظر عن ذلك، أود تسمية هذه المادة فاصلاً لا حمضاً. استعملوها لمعرفة العناصر الأساسية لكل رمز، ثم ضعوا فيها أعضاء التعاويذ لمعرفة أيها يتطابق. ستستغرق العملية وقتاً، لكن يمكن تخزين المعلومات في جداول نسب بسيطة».
ابتسمت ميريان لجيه.
وقالت: «طالما أعجبتني عبقريتك».
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه جيه.
ثم قالت بنبرة لا تزال جادة: «هذا أمر يمكن لليلي المساعدة فيه. في الواقع، إن وجدنا وعاءً لا يدمره الفاصل، فيمكن تجزئته لتُجرى تجارب عدة في آن واحد. يمكن استغلال العديد من القرويين، إن تمكنتِ من جعلهم يدركون أهمية مساعدة نبيّ».
أدركت ميريان فوراً مدى فائدة ذلك في تقصي الرموز المجهولة. ترددت في إشراك هذا العدد الكبير من القرويين. ومنذ هجمات ترويتين عقب معركة تورفيول، صارت حذرة حيال تجنيد مجموعات ضخمة من الناس. لقد فعلت ذلك من أجل أبوفاغورجا لضرورة حتمية، لكنها استخدمت الخداع لإخفاء طبيعة ذلك التجنيد حتى نهاية الدورة تقريباً. إن نشر المعرفة حول طبيعتها كنبيّ ينشر التغييرات أيضاً. كان هناك فقدان للسيطرة.
وانعدام للثقة. لكن جيه كانت على حق، لا سيما هنا في بوابة أرض الصقيع حيث عزلت عن بقية العالم ومخاطره. إن تجنيد المزيد من الناس وتدريبهم على التجارب قد يسفر عن نتائج أكبر بكثير في دورة واحدة مقارنة بفريق صغير. صحيح أنه يرفع احتمالية الأخطاء، لكنهم يستطيعون إجراء التجارب ذاتها مراراً للتحقق من النتائج. وسيكون ذلك مفيداً بشكل خاص للمهام البسيطة التي تستغرق وقتاً طويلًا.
نظرت إلى معلمتها المفضلة مجددًا وابتسمت. تمتع سونغ بمثل تلك الرقة والحكمة. تذكرت تضحية جيه بنفسها عندما صدمت سفيرتها الطائرة بأبوفاغورجا فأشاحت بوجهها.
«يمكننا البدء بتجنيد الناس فوراً. بوسعي تقديم عرض صغير في وسط البلدة».
* * *
حققت نسخة ميريان الوهمية للأوميني نجاحاً باهراً وحافزاً قوياً. كما أن حقيقة دخولها المتاهة وحدها وعودتها من نهاية قبو ومعرفتها لمعظم أهل البلدة قبل أن ينبسوا ببنت شفة زادت من اقتناع الناس بصحة ما تقول. وبعد ذلك، حدث ما يشبه تأثير كرة الثلج: وكلما صدقها المزيد من الناس، تولوا هم بأنفسهم إقناع المعارضين نيابة عنها. وما هي إلا فترة وجيزة حتى صار نصف البلدة مساعداً بطريقة ما.
باتت ميريان قادرة على توجيه فرق الصيد نحو مواقع دقيقة لجمع ديدان الميرفايت للاختبار، وكانت بوابة أرض الصقيع تزخر بالمعالجين السحريين لكل فرد مقارنة بأي قرية اعتيادية. دمر سائل الفصل الخاص أي وعاء وُضع فيه بسرعة، ثم شرع في تفكيك الطاولة تحته أيضاً، مما أثار استياء إيسادورا البالغ. بدأت ميريان في توزيع نسخ معدلة من تعويذة السائل الجامع التي تعمل، لكن نقل الفاصل باستخدام التعاويذ وحدها ثبت أنه غير مبالغ في إزعاجي.
وبعد بعض التفكير، انتهى المطاف بجيه إلى استخدام تعاويذ نسج البلورات لصنع نظارات ماسية صغيرة لا يذيبها الفاصل.
وقالت: «إنه عنصر واحد، لذا لا يتفاعل الفاصل معه».
في غضون أيام قليلة، تأكدت بياتريس من أن سائل الفصل يعزل عناصر جديدة.
وقالت: «أي خيميائي سيقتل من أجل هذه الاشياء».
قضت جيه وقتاً طويلاً في استخدام العناصر المسحوقة مع جهاز تصنيع بلورات الحكماء.
«من الناحية المبدئية، لا يختلف الأمر كثيراً عن تعاويذ بلورات زيغوان»، هكذا أوضحت لميريان بعد بعض التجريب.
«مع ذلك، لتلك التعاويذ حدود فيما يخص أنواع البلورات التي يمكن تنميتها، وحتى أفضل البلورات تشكيلاً ستجمع حتماً شوائب صغيرة. مع هذا الجهاز، وطالما وُفِّر مسحوق العناصر بالنسب الصحيحة وظل نقياً، يجب أن تكون البلورات الناتجة عنه خالية من العيوب».
أدركت ميريان التداعيات على الفور.
«يمكننا صنع قنوات مثالية. ليس قنوات مثالية فحسب، بل ضخمة».
وشرعت في حساب الوقت الذي سيتطلبه الجهاز لصنع بلورة قناة مانا بحجم كافٍ لنقل كمية الطاقة السحرية في خط طاقة أرضي. راجعت جيه عملها.
تمتمت قائلة حين انتهت الحسابات: «ستون يوماً».
كان ذلك الحد الأدنى من الوقت اللازم لنمو البلورة، بافتراض استخدام الجهاز طوال ساعات اليوم دون استراحة. وكان يجب أن يكون حجم البلورة الناتجة بحجم دودة جليدية عملاقة، لذا تعذر تحريكها تماماً.
«لا بد من وجود طريقة لاختصار الوقت».
ربما أمكن استخدام عدة أجهزة في آن واحد. يعني ذلك تمشيط أجزاء أخرى من المتاهة. وهي فكرة قد لا تكون سيئة؛ فدائماً ما يمكنني إيجاد استخدامات إضافية لمستودع الآثار. أومأت جيه برأسها.
«يمكنني التجربة باستخدام الجهاز، وتعليم الآخرين تشغيله. بوسعنا أيضاً تقصي قنوات محتملة مختلفة. تعاويذ بلورات زيغوان مخصصة لمعدن معروف. ولا يبدو أن هذه الأجهزة تتقيد بذلك. فقد تتيح لنا ارتياد آفاق جديدة».
أومأت ميريان.
«إذن سأترك أمر إدارتها بين يديك».
في الأول من دُوالا، توجهت ميريان شمالاً مرة أخرى.
* * *
على مدار الدورات الثلاث التالية، أحرزوا تقدماً ملحوظاً في أبحاث الرموز واختبارات القنوات. وبدت مادة أخرى واحدة على الأقل من الأقبية وكأنها موصل مثالي، رغم صعوبة الجزم ما إذا كان ذلك صحيحاً أم مجرد قصور في أدوات القياس لديهم. كما عزلوا عدة عناصر جديدة بطريق الصدفة البحتة، لمجرد أخذ صخور مختلفة وأعضاء ديدان الميرفايت وتفكيكها بسائل فصل الحكماء. في ظروف أخرى، كان سيُعد ذلك تطوراً خارقاً لمسيرتهم المهنية.
أما واقع الأمر، فلم يكن مفيداً البتة. ورغم كل البلورات الغريبة التي استطاعوا إنباتها، ظل الكورندوم الموصل الأكثر كفاءة للمانا. اكتشفوا عدة صخور شائعة يمكن استخلاص الألومنيوم منها، مما سيكون مفيداً للحصول على المواد الخام، لكنهم لم يجدوا سبباً لتسريع تشكل البلورات. وهناك تلميحات إلى أن بعض الرموز ثلاثية الروابط التي تعلموها يمكنها تنظيم الطاقة السحرية بطرق مبتكرة، لكن صعب تحديد كيف يمكن استخدام ذلك لتنظيم خط طاقة أرضي.
تشهد خطوط الطاقة نفسها تقلبات هائلة في كمية الطاقة المارة عبرها في أي وقت مضى، وتتلوى أثناء سريانها في الأعماق السحيقة. هذا فضلاً عن معضلة كيفية الوصول إليها.
قالت ميريان لجيه ذات أمسية: «أعرف أين ستخترق عدة خطوط طاقة السطح. يفترض أنه يمكن إنشاء جهاز في الموقع مسبقاً لإرسال الطاقة إلى مكان جديد».
رفعت جيه حاجبها بشك وقالت: «سيتعين على الجهاز الصمود أمام عدة آلاف من المير من الطاقة السحرية».
«نعم، لا أمتلك حلاً دقيقاً لذلك. ولا لتحولات الطاقة التلقائية التي تسبب موجات انفجارية وحرائق. الاحتمال الآخر هو وجود وصول مباشر لخطوط الطاقة في قاع المتاهة».
بدت جيه أكثر تشككاً.
«باستراض تقدم طوابق المتاهة بشكل خطي، ألا يعود ذلك أعمق بعشرة طوابق من أي شخص ذهب إليه قط، بما في ذلك نبيّ؟»
تنهدت ميريان.
«شيء من هذا القبيل. ثمة تقديرات مختلفة حول الطابق الذي ستتواجد فيه المتاهة، ويبدو أن بعض خطوط الطاقة أعمق من غيرها. لكنك ترين المشكلة. ولهذا أتعامل مع المسألة بطريقة غير مباشرة. في النهاية، يجب أن أتوصل إلى حل ما. وإن تمكنت بمعجزة ما من إخضاع أكانّا براديار لإرادتي، فسيظل عليَّ توفير شيء ليقوموا ببنائه».
«ماذا عن النصب السماوي؟»
«قد يكون متصلاً بlines الطاقة مباشرة، أو قد يكون منفصلاً لكن حجم الانفجار يعطلها على أي حال. وبما أن الانفجار ينتشر في الأبعاد الرابعة غالباً، فمن المرجح أنه يضرب خط الطاقة بقوة أكبر بكثير مما قد يتوقعه المرء بناءً على المسافة».
عبست ميريان.
«هذا أمر آخر ينبغي عليَّ العمل عليه. يصعب معرفة ما يجب جعله أولولية. ثم هناك إبراهيم وأتروكسيدي. إن اضطررت لبدء تنظيم دفاع عن باراكويل، فسأكون قد خسرت. أعتقد أنه قادر على فعل ذلك متى مُنح وقتاً كافياً. لقد كاد يقضي على البرايتوريين عندما تدخلت للمرة الأولى. وهذا يضعني أمام مهلة زمنية محددة».
قالت جيه: «أوافقك الرأي في عدم الاشتباك معه مباشرة».
وألقت نظرة على كومة آثار الحكماء التي عجزوا عن ايجاد غاية لها بعد.
«من المحتمل أن تكون تلك الأدوات مصممة للتفاعل المباشر مع تكنولوجيا الحكماء. ألم تحاولي استخدامها على النصب السماوي؟»
ابتسمت ميريان لجيه مرة أخرى. لقد أحبت مدى ذكائها. كان كل من سيليسيا ونيكولوس ذكيين أيضاً، لكنهما افتقرا إلى نضجها. ورغم ذلك ترددت ميريان في قول أي شيء. لقد كرست جيه نفسها لميريان كلياً، وضحّت بحياتها مراراً وتكراراً. وكانت معلمتها. بدا غريباً حتى مجرد التفكير في مطالبتها بأن تكون أكثر من ذلك.
قالت جيه ملاحظة نظرة ميريان: «ماذا؟»
«آه، لا شيء. آسفة. سأضطر لتجربة ذلك حتماً. في الدورة القادمة ربما. هناك... شيء ما في الشمال. اختلاف في المانا المحيطة. من الغريب قول ذلك، لكن الأمر أشبه بوجود مكان هناك في الأعلى يناديني».
نظرت إليها جيه.
«هل حدثتك عن سون شُوين؟»
«لقد فعلتِ».
فكرت ميريان في الأوميني وهو يرشدها شمالاً في أحلامها. لم يظهرا لك ذلك المكان عبثاً. من الواضح أن الأومي وجدوا جمالاً عظيماً في عالم إنتيريا. لكن الأمر يتعدى ذلك. فكرت في المكان الذي توقفا عنده. امتداد هائل من الأنهار الجليدية الزرقاء المتلألئة، يتوسط الجليد قمة مفردة.
«نحن لا نحرز قدراً كبيراً من التقدم في هذه الدورة على أي حال. سأغادر إلى الشمال مبكراً. وسأذهب أبعد. أعتقد أن الأومي يريد مني أن أرى شيئاً ما».
تساءلت عما إذا كان الآخرون يراودنهم الحلم ذاته بأراضي الصقيع. وعما إذا شعروا بالرغبة يوماً. ربما رأوا الرؤى ذاتها، لكنهم حرفوها مثل ترويتين لتعني ما يودون، لا ما كان ملك الحكماء يحاول قوله.
* * *
هذه المرة، حشرت ميريان المزيد من الطعام المجفف في حقيبتها وبعض إكسيرات المانا الإضافية، وغادرت فور انتهاء تدافع ديدان الميرفايت. تجاوزت المكان الذي حاربت فيه الدودة الجليدية العملاقة. كانت تتوقع أن تتراجع الوحوش مع انخفاض درجات الحرارة وازدياد قسوة الأرض، لكنها وجدت المزيد من التنانين المجنحة الهائلة تحوم في الأجواء ونوعاً من ثيران المسك الهائلة المغطاة بصفائح ضخمة من الجليد.
بدا أن تلك الثيران هي الفريسة المعتادة للدودات الجليدية، رغم أن الدودات نفسها اضطرت لتشكيل سرب لإسقاط ثور واحد. كان للثور هالة باردة تجعل آكلات الجليد تبدو كمدفأة دافئة. كما بدا أنها قادرة على الاقتيات على المانا المحيطة ذاتها، وهو ما فعلته عبر فتح أفواهها والامتصاص. من مسافة بعيدة، رأت ميريان ما بدت كغابة مصغرة مكتملة بالفطريات والسيقان داخل أفواهها. وما إن انخفض ضغط المانا المحيطة حتى أغلق ثور المسك العملاق فمه ومضى بخطوات ثقيلة.
كان الأمر فاتناً، لكنه لم يكن ما جاءت من أجله. واصلت مسيرها. بدأ جلدها يتشقق من التعرض المستمر للهواء الجاف، ووجدت نفسها بحاجة لشرب كمية أكبر بكثير من الماء. وعندما كانت تزفر، كانت تخلق سحابة صغيرة من الثلج بمجرد مغادرتها لفقاعة دفئها المسحورة. ومرتين هاجمتها التنانين المجنحة العملاقة. ومرتين حاولت الدودات الجليدية نصب كمين لها. سحقتهم ميريان وتابعت الشمال. سرعان ما أصبح التضاريس وعرة لدرجة جعلتها مضطرة للتحليق باستمرار.
كانت الأنهار الجليدية تعج بالصدوع العميقة. وتتخللها حواف صخرية مجروفة وقيعان حادة. رغم ذلك، كانت ممتنة للصخور المسننة؛ فقد كانت ملاذها الوحيد من الرياح العاتية. بدأت تشعر بالامتنان عندما يهاجمها ديدان ميرفايت آكلة للحوم، لأن ذلك يعني قدرتها على استخدام تعويذة شفط المانا لتغذية تحليقها لمدة ساعة أو ساعتين وموازنة الاستنزاف المستمر الناتج عن الحفاظ على التعاويذ والتعاويذ السحرية التي تقيها التجمد.
منحها شفط هذا القدر الهائل من مانا الفئة باء من أرواح ديدان الميرفايت تمريناً على تثبيت هالتها. ومع هيئة الصنوبر الوحيد، صار الحفاظ على مانا هالتها تحت السيطرة أمراً أيسر، حتى مع وجود التآكل. شرعت في شرب إكسير المانا ظهيرة كل يوم لكي لا ينفد مخزونها. بات تحكمها بروحها جيداً بالقدر الكافي لتهدئة أسوأ التشوهات. مع ذلك، ومع مرور الأيام، تباطأ تقدمها. تطلب الأمر المزيد والمزيد من المانا لمجرد دفع نفسها عبر العواصف، ودرء البرد.
وكلما توغلت شمالاً، اشتدت الرياح ضراوة. وكانت درجات الحرارة تنخفض كل ليلة، فلا تكفيها النوم إلا لبضع ساعات قبل أن تُستنزف تعاويذها وتستيقظ مرتعشة. كل ليلة، كانت تجري قياسات جديدة على جهاز خط الطاقة. وبحلول الأول، رصدت قياساتها تدفقاً مستمراً من الطاقة السحرية التي لا تزال تحوم في الأرجاء. كانت قد بلغت النقطة التي وقع فيها الثوران الهائل في التاسع عشر. وحين خف تساقط الثلج، رأت فوهات ضخمة حيث احترق العالم.
في الثالث من دُوالا، اضطرت لقضاء يوم كامل في كهف حفرته بين نهر جليدي والصخر لمجرد التعافي. وبحلول ذلك الوقت، توقفت عن رؤية ثيران المسك العملاقة والتنانين المجنحة الأكبر. وحين استخدمت كشف الحياة، لم تجد سوى نفسها— —وفراغاً هحيلاً. بلا سحر، لم يكن لأي إنسان فرصة للبقاء على قيد الحياة هنا. وعلى هذا النحو، كانت براعتها السحرية نفسها موضع اختبار. في كل يوم، كانت الرياح تنهك حواجزها.
وكل ليلة، كانت درجات الحرارة المتهاوية تحطم تعاويذها. وكل خطوة تخطوها كانت فوق جليد زلق أو صخور مجمدة ومسننة. وكل رحلة طيران تخوضها، كان عليها مكافحة عاصفة لا تنتهي. أرهقتها الرحلة، لكنها واست الاستمرار في استشعار تغيرات خفيفة في المانا المحيطة. لم تعد تستخدم تعاويذ البوصلة لتوجيه نفسها، بل أدركت أنها تسير في الاتجاه الصحيح بفضل إحساس العالم. منذ زمن بعيد في المحاضرات، تعلمت أن المانا المحيطة متطابقة تقريباً في جميع أنحاء إنتيريا.
وكان مبهجاً أن ترى وتستشعر أن تلك الدروس كانت خاطئة، وأن العالم يحوي أسراراً لم تُكتشف بعد. تساءلت والثلج يتطاير أمامها: كم عدد الأمور التي تعلمتها وتبين خطؤها؟ وكم عدد الأمور الأخرى التي لم أكتشف خطأها بعد؟ وهي تتفرس في الثلج الأبيض المتدفق دوامة في هبوطه، فكرت قائلة: لن يُحل أي من هذا دون فهم الحقيقة. يكفي أن يحاول الآخرون إعمائي؛ يجب ألا أعمي نفسي. كان العالم رمادياً؛
بل حتى الأفق كان محجوباً بتساقط الثلوج. تحيط بها الجبال من كل جانب، لكن بالكاد استطاعت رؤيتها. لقد تقلص العالم المرئي. سرى الإرهاق في كل جزء من كيانها، وخبت هالتها. مضت ميريان قدماً. ثم في الثامن من دُوالا، توقف تساقط الثلج أخيراً، وهدأت الرياح. وجدت ميريان نفسها على نهر جليدي شاسع، محتضن داخل حوض من الجبال. وهناك، في وسط ذلك الحوض، انقشعت الغيوم للمرة الأولى منذ أسابيع، وأخترق شعاع شمس واحد العالم.
تألقت الأنهار الجليدية بمزيج متلألئ جميل من درجات الأزرق والفيروزي، كأن الأرض نفسها تحولت إلى جوهرة عظيمة. والتفت دوامات من الانجرافات الثلجية البيضاء حول الجليد كأنها خيوط فضية متألقة. حبس المنظر أنفاسها. توقف ميريان لتتأمله بتمعن. ثم، حيث هبط شعاع الشمس، رت برِجاً صخرياً وسط الحقل الجليدي. تداعت ذكريات الأحلام إلى ذهنها بغتة. أدركت قائلة: لقد رأيت هذا المكان من قبل.
إلا أن الجبال من حولها كانت أطول، والبرج في منتصف الأنهار الجليدية لم يكن بهذا القدر من التآكل. بعزم جديد، طارت إلى الأمام. ربما لم يكن الأومي على علم بالمسار، لكنهما شهدا هذه اللحظة، وتأكدت من ذلك. تضخم الأمل في صدرها. لا بد من وجود طريقة. استغرقها الأمر يوماً كاملاً آخر لتصل إلى الصخرة. أمضت الليل محتمية في صدع جليدي، وفي الصباح، قضت وقتاً في السير عبر الجليد خشية أن تنفد مانا تماماً.
طوال سيرها المنهك عبر الجليد، ظنت مراراً أنها ستنهار. كانت مخازن روحها قد استُنفدت منذ زمن بعيد، ومستحضرات المانا، ولت منذ أمد. كانت كل عضلة تؤلمها، وكل ما أرادته هو الراحة. أوشكت على الوصول. كانت الغيوم قد انقشعت أكثر، كاشفة عن سماء شاحبة. كان البرج الصخري شبه عمودي. أمضت ميريان معظم ما تبقي لديها من مانا في التحليق صعوداً فوقه. ثم جلست فوقه، واتخذت وضعية التأمل التي تعلمتها طفلة منذ زمن طويل.
فكرت في روستال وتعاليمه. فكرت في الجد إيرابي. فكرت في رجل آخر ينظر إليها بعينين عطوفتين وصبر لا ينتهي. تنست. كانت المانا المحيطة هنا كثيفة. شعرت بها وهي تلامس هالتها، متموجة مع اختلاط نوعي المانا. أغمضت عينيها لتستشعرها بشكل أفضل. في الخارج، خفف أشعة الشمس من قسوة الهواء المتجمد على بشرتها. سمحت ميريان لتعاويذها الواقية بالتلاشي، فلم يتبق سوى التعاويذ. طعن الهواء البارد المفاجئ رئتيها، لكنها استمتعت بذلك.
وما إن جلست حتى شرعت تستشعر نمطاً لحركة هالة العالم. تساءلت: أليس هذا مصطلحاً أفضل لها؟ أمن هنا تأتي المانا المحيطة؟ أالعالم روح حيّة؟ أرسل لسع الهواء قشعريرة في جسدها. فتحت ميريان عينيها. وتأملت الامتداد الشاسع حولها. صخور لم تمسها الحياة. جليد أبدي وبارد. ضوء شمس خام وساطع. هواء يربط بينها جميعاً. هنا، حيث تغيب الحياة، تدفق المانا المحيطة كالأنهار، متدفقاً حول الهواء، متلويًا وراقصًا.
لم ترَ تعاويذها أي حياة لأيام الآن. كانت هذه هي الطبيعة أيضاً، حالتها البدائية الحقيقية. وإن كان المنظرون على حق، فقد انبثقت الحياة من هذا الخراب. أدركت قائلة: ليس خراباً البتة. العالم غير الحي هو الأساس الذي بني عليه الباقي. إنه حياة ولا حياة، مرتبطان في دورات. لكن الأساس وُضع أولاً. لم يكن العالم بحاجة ليكون حياً لتمتلكه روح. وكان هناك جمال عظيم في ذلك. لكان كل حي في إنتيريا ليموت، وظل العالم معرخاً بالإنقاذ، لمجرد احتمال أن ينبعث أحدهم مجدداً ليراه.
وحين مشى الأومي عليه، لم يكن يعجب بالنبات والحيوان فحسب، بل بالصخور والسماء أيضاً. هذا المكان... ترددت كلماتهم في رأس ميريان بينما أغمضت عينيها مجدداً، معدلة اتصالها بمحفز أبوفاغورجا لتتمكن من التفرس في أعماق روحها والعالم الأوسع بينما تلامس مانا هالتها. احترق جلدها من البرد، وطعن الهواء المثلج رئتيها، لكنها استطاعت التحمل. وحين هلك الصنوبر الوحيد على الجبل، صمد الجبل نفسه.
تجلس الآن فوق إثبات لذلك القول، برج صخري صمد آلاف السنين بينما جرفت الأنهار الجليدية المحيطة به سطحه مرة تلو الأخرى. وبعد قرون من الآن، أو ربما آلاف السنين، سيرسب النهر الجليدي غبار هذا البرج الصخري، ليشق طريقه إلى جذور نبتة ما وهي تسعى نحو الشمس. ستبني شجرة كهذه نفسها من ذلك الضوء، كتل من التربة والهواء جُمعت وأُشعلت عبر عمليات كيميائية لا تفهمها سيَفورا نفسها.
من حولها، كان العالم يتحرك. استجابت المانا المحيطة لها، وتغيرت هالتها. لجأت إلى الحدس، إلى الفطرة. لو حاولت حساب النمط لما رأته أبدا، لكنها حين هوت في التأمل، حين راحت تتنفسه فحسب، أتاها. أصبح الحجر المسنن أملس في النهر حتى صُقل. كان الضغط الذي تمثله المانا المحيطة حولها تقاومه هالتها، لكن لماذا تقاومه؟ مثل الهواء الذي تتنفسه، مثل الماء في عروقها، مثل المعادن التي يحتاجها جسدها، كان هذا جزءاً آخر من العالم غير الحي، وتحتاجه روحها.
استدعت الداخل. تحولت تيارات روحها، ببطء في البداية، ثم أسرع، وتلفت هالتها معها. تتنفس ميريان مجدداً، مدخلة هواء نهاية العالم هذا عميقاً في رئتيها. لم يشعر الجبل الوحيد بالألم. من حولها، بدأت رموز التعاويذ على ملابسها بالتمزق، مطلقة ومضات صغيرة من الشرار واللهاث. سمحت لها بأن تنطفئ تلقائياً، ودخلت روحها في دوران أسرع. لقد تغير شيء ما فيها، بشكل دائم. دارت روحها بطريقة جديدة، وحين فتحت عينيها مجدداً، بدا كأن العالم أصبح أكثر حدة ووضوحاً.
أدركت أنه حاسة السحر لديها. طالما بدت باهتة من قبل. أما الآن، فقد باتت تستشعر الملمس ودرجات الحرارة في المانا المحيطة بها. أدركت أنها لم تكن متطابقة كلها، منطقياً، كانت تعلم ذلك، وإلا لما امتازت المانا بتصنيفات مختلفة، لكن استشعارها جعلها تلهث. ظل العالم ساكناً، ومع ذلك، كان يرتجف. أطرفت ميريان، وألقت بصرها نحو الشمس. كانت توشك على المغيب. لقد قضت ساعات على هذا البرج.
تسللت لدغة الصقيع إلى أصابعها، والجوع إلى عظامها، ومع ذلك، لم يزعجها ذلك. سيموت جسدها، كما كان دائماً في نهاية كل دورة. وستثابر روحها. شاهدت ميريان غروب الشمس وهو يشعل العالم لهيباً، ثم تردد صدى ذلك اللهيب عميقاً في جوف الليل مع انتشار الشفق القطبي في السماء. غداً، سينتهي العالم. لكن ميريان ستحمل هذا المكان، هذه اللحظة، معها عبر الزمن. فكرت قائلة: أظنني أتفهم، أيها الأومي.
تمنت لو أنهما كانا يراقبون. تمنت لو أنهما كانا يبتسمان لإنتيريا الجميلة.