سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 88 — لَمّ شمل شيطاني

"يا أبتاه، لقد عادت البشرية ومعها رفاق وتطلب مقابلتك،"

هكذا نادت شيطانة من خارج الخيمة.

أجاب صوت عميق: "أدخلوهم."

بمجرد أن سمعت تشيلسي الصوت، تلاشت بعض حدة التوتر التي لازمتها لأيام. كان الصوت دافئاً على غير ما توقعت. كان مطمئناً، يذكرها بالجلوس تحت كومة من الأغطية في يوم بارد. شعرت بحاجة ماسة لسماعه ثانية. رفع جيرارد شراع الخيمة ودخل. تبعتْه تشيلسي، وتسمرت عيناها فوراً. بدا الملك شاباً. أصغر بكثير مما تخيلت. لو رأته يسير في جونستريس لظنت أنه في العشرينيات من عمره. لم يكن الشبه بسيليست واضحاً، بل كان كل شيء...

غير مألوف. لم يشبه الرجلُ الصورة التي رسمتها تشيلسي في ذهنها. تنقل الملك بنظره بين جيرارد وأدريان وتشيلسي، ثم استقر بتركيزه الكامل عليها.

"جيرارد، أتؤمن حقاً أنها هي؟"

"لا يا جلالة الملك، بل أنا أعلم. لقد تحققت من ذلك."

تأمل الملك تشيلسي في صمت.

"سيليست؟"

تحركت تشيلسي بارتباك.

"ثمة قصة وراء ذلك. اسمي تشيلسي، وأنا وسيليست نتشارك هذا الجسد."

ضيّق عينيه قليلاً وهو يواصل فحصها.

قال: "أنت تشبهينها. ليس تماماً، لكن بما يكفي. كأن أحداً أخذ ابنتي وجعلها تكبر بضع سنوات."

أومأت تشيلسي.

"هل يمكنني التحدث إلى سيليست مباشرة؟"

ترددت تشيلسي: "بالطبع. لكن عليّ تحذيرك أولاً، فهي ليست لطيفة دائماً."

رمق الملك جيرارد بنظرة.

"أهذا مزاح؟"

"لا يا سيدي."

عاد الملك ينظر إلى تشيلسي.

"بالطبع ليست لطيفة. إنها شيطانة."

عقدت تشيلسي حاجبيها. ما علاقة كونها أنثى بالأمر؟ هل الإناث أكثر فظاظة؟ بدلت السيطرة.

وما إن فعلت، حتى بدأت سيليست تدق على زر "التحكم الغريزي"

في مؤخرة رأس تشيلسي متوسلة أن تخرج. ابتسمت تشيلسي وسمحت لها بذلك.

"يا أبتاه."

توقف الملك في مكانه. لثوانٍ طوال، اكتفى بالنظر إليها. شعرت تشيلسي بسيليست وهي تهيئ نفسها لجدال. قضت الأميرة الأسبوع الماضي تتذمر من أبيها، واصفة إياه بالمتسلط والمتحكم والعنيد، وعشرات النعوت الأخرى. لكن الآن، وقد وقف أمامها، بدت كل تلك الكلمات الجاهزة قد تخلت عنها. اقترب الملك ببطء. لم يكن في حركاته حذر، بل لمسة من التردد. مسحت عيناه وجهها كأنه يحاول التوفيق بين ما يراه وما يعلم أنه الحقيقة.

"كيف أعرف أنك سيليست؟"

"أنت وأمي خلقتماني باستخدام طفلة تلك الأمة البشرية التي أعجبت بها في شبابك."

شهق الملك من أنفه.

قال بهدوء: "أنت هي حقاً."

ارتفعت يده نحو وجهها ثم ترددت. وللمرة الأولى منذ أن أطلقتها تشيلسي، بدت سيليست غير واثقة من نفسها. أخيراً، وضع الملك يده على وجنتها وأطلق زفيراً طويلاً.

كرر: "أنت هي حقاً."

أشاحت سيليست بوجهها.

قالت: "يبدو أنني مت؟ ثم سرق ملكٌ جسدي بعد ذلك، ولهذا حدث ما حدث."

أومأ الملك إيماءة خفيفة.

"هذا ما قيل لي."

أصبح صوته خشناً وغاضباً للحظة: "اعترفت أختك بأنها استخدمت جسدك في محاولة لاستدعاء بطل."

بقيت يده مكانها للحظة قبل أن ينزلها.

"عندما وصل جيرارد، ظننت الأمر مزحة قاسية. ذكر أنه تحدث إلى طفلة شيطانية تطابق وصفك في نطاق ملك. ومع ذلك، قضيت معظم الرحلة هنا أهيئ نفسي لخيبة الأمل."

ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه: "أنا سعيد جداً لأنني كنت مخطئاً."

شدت سيليست على فكيها. كانت تشيلسي تشعر بالمشاعر التي تحاول سيليست جاهدة كبتها.

"أنت تجعل الأمر غريباً يا أبتاه."

ضحك الملك بخفة.

"لطالما قلتِ لي ذلك منذ أن كنت في السابعة."

لم تفارق الابتسامة وجهه. للحظات لم يتحدث أي منهما. أخيراً هز الملك رأسه.

"أتعلمين، بعد اختفائك، ظللت أتوقع أن يجد أحدهم تفسيراً. شاهداً أو دليلاً. شيئاً ما."

تنهد: "في يوم كنتِ هناك، وفي اليوم التالي اختفيتِ ببساطة. لم يمر سوى أيام حتى انتزع جيرارد الإجابة من روزالين."

نظرت الأميرة إلى الأرض.

"أعتذر عن قلقك يا أبتاه."

أدهش الاعتذار الجميع في الخيمة. وأكثرهم الملك.

أجاب: "أعلم."

مد يده وأزاح خصلة شعر عن وجهها: "لست غاضباً منك يا سيليست. من الجيد رؤيتك. أنا في غاية السعادة لرؤيتك."

قلبت سيليست عينيها، لكن الحركة كانت أقل حدة من المعتاد.

"رؤيتك مقبولة أيضاً."

"الآن هذا يشبه ابنتي أكثر."

انتزع ذلك ضحكة خفيفة من عدة أشخاص في الخيمة. وبدا أن التوتر الذي صاحبهم من جونستريس قد تبخر بعض الشيء. فقط بعد انقضاء تلك اللحظة، تراجع الملك خطوة ونظر بتمعن إلى بقية المجموعة. انتقلت عيناه من باشن، إلى أدريان، إلى آيفي، ثم استقرت أخيراً على تشيلسي.

قال الملك، وهو لا يزال ينظر إلى سيليست كأنه يتوقع أن تختفي إن توقف عن مراقبتها: "لدي بضعة أسئلة. هل بسبب أفعال ذلك الملك الأحمق أنتِ واقفة وتتجوّلين الآن؟"

"حسناً، نعم، لكن..."

"وتذهبين في مغامرات كبرى كما كنتِ تحلمين؟"

شدت سيليست على فكيها: "اصمت يا أبتاه."

رمقها الملك بنظرة صبورة أوضحت أنها تلقت تلك النبرة مرات كثيرة من قبل.

"هل آذتك هذه تشيلسي؟ أو ضايقتك بأي شكل؟"

أشاحت سيليست بوجهها.

"حسناً... لا هي، لا. لكن..."

قال: "يبدو أنك لا تزالين ناكرة للجميل كما كنتِ دائماً،"

رغم أنه لم يكن هناك أي قسوة حقيقية في كلماته: "لكن من الجيد أن أراك حية. سنعود إلى درايسكيب بمجرد أن نجمع ما نحتاجه ونجهز القافلة."

ضحكت سيليست ضحكة ساخرة: "لن يحدث ذلك."

تصلب تعبير الملك: "ألا ترغبين في العيش بين هؤلاء البشر وهذه..."

انتقلت عيناه إلى آيفي، ثم تضيقتا في حيرة: "لماذا توجد قزمة قذرة هنا؟"

"لا. لا أملك حق الاختيار حقاً."

أشارت سيليست نحو باشن: "هذا الوحش غريب المظهر هنا هو فالكيري الشغف. بعد لقائنا اليوم، سأتوجه إلى فالهالا. صنف قتالي هو فالكيري الفوضى."

قال الملك، تاركاً مجالاً للتفاوض: "لا."

شعرت تشيلسي بسيليست تشد كتفيهما.

صرح: "ستعودين إلى الديار فوراً. هذا ليس خياراً يا سيليست. تحيز هذا العالم ضد جنسنا قوي جداً. ستُقتلين أو تُطاردين لمجرد كونك ما أنتِ عليه."

"لقد وصلت تشيلسي إلى هذا الحد، والمملكة بأكملها هناك تحبها. تحبها حقاً دون أي قدرات. أنا أسخر منها لكونها لطيفة، لكن يبدو أن الأمر ينجح معها."

"لا يهمني إن عرض الملك أميره ليتزوجها. ستعودين إلى الديار."

بدأت آيفي تضف: "في الواقع، لقد عرض الأمير فعلاً لـ..."

استدار الملك نحوها فوراً.

"لماذا أنتِ هنا أصلاً أيتها القزمة؟"

ملأ صوته الخيمة، وتجمدت آيفي. كان التغير في سيليست فورياً. شعرت تشيلسي بالانزعاج يتحول إلى شيء أكثر حماية، وهو شعور غريب قادم من سيليست التي يُفترض أنها تكره آيفي. بدا أن الملك لاحظ ذلك أيضاً، إذ أخذ نفساً وغير نبرته.

تابع بضبط أكبر: "لا تجرؤ الفالكيري على عبور حدودنا. بمجرد أن تصبحي آمنة داخل أسوارنا، لن تحتاجي للقلق بشأن قدومهن لأخذك."

حدقت سيليست فيه. استعادت تشيلسي السيطرة وانحنت.

"سيدي؟"

تصلب تعبير الملك فوراً.

"أعيديها. لم أنتهِ من التحدث مع ابنتي."

أومأت تشيلسي.

"أعلم يا سيدي."

"إذن افعلي."

أجابت تشيلسي: "إنها تسمع كل ما نقوله. إنها لا تزال هنا."

"هذا ليس... فقط... أريد التحدث إليها، لا إليكِ، أيتها الشيطانة اللطيفة."

ابتسمت تشيلسي له باعتذار. فالحقيقة أنها فهمت سبب غضبه. لو أخذ أحدهم بياتريكس أو ديوي بعيداً عن أدريان، لربما شقت أدريان طريقاً عبر الممالك لاستعادتهما.

قالت تشيلسي: "أنت تنظر للأمر وكأننا نملك خياراً. نحن لا نملك."

عبس الملك.

"دائماً تملكون خياراً."

"لا يا سيدي. ليس دائماً."

أشارت تشيلسي نحو جناحيها الأبيضين.

"لم أختر أن أصبح فالكيري. ليس حقاً. بالتأكيد، كان بوسعي اختيار صنفي لكن الخيارين الآخرين لم يكونا... ممم... اخترت الصنف لأنه كان أفضل خيار متاح لي."

أوضحت ذلك. أشارت نحو باشن.

"الفالكيري هنا بسبب ذلك الاختيار. فالهالا تنادي بسبب ذلك الاختيار. اللقب، وبالتالي نحن، ننتمي إلى فالهالا. المسار مرسوم بالفعل."

ظل الملك صامتاً. تابعت تشيلسي.

"سيدي، لو نجت سيليست، هل كانت ستظل مستلقية في سريرها الآن؟"

حدق فيها بحدة. حدق فيها لا بكره. كان لا يزال الوجه الجديد لابنته.

"هل كانت ستظل محبوسة في القصر؟"

أظلم تعبيره.

"بالطبع."

"هل كانت ستقضي أيامها تستمع للمعلمين والنبلاء وهم يتجادلون؟"

تنهد الملك.

"هذه حياتنا. ما مغزاك؟"

أومأت تشيلسي.

"هذا هو مغزاي. سيليست التي ماتت قد رحلت. التي تجلس هنا الآن تغيرت."

نقرت على صدغها لتؤكد أنها لا تزال تستمع.

"كانت ستظل تعيسة."

أعادت تشيلسي السيطرة.

وافقت سيليست: "كنت سأكون كذلك،"

وأطلقت عبوساً في الهواء الطلق، كان موجهاً بوضوح لتشيلسي. ابتسمت تشيلسي واستعادت السيطرة.

"أرأيت؟"

قاوم الملك رغبته في الابتسام.

هزت رأسها: "ما تطلبه لم يعد ممكناً حقاً. حتى لو وافقت على الذهاب معك، لن تكون هي نفس الشخص الذي غادر درايسكيب. لقد رأت تنانين. ولدينا بركة ملك الشياطين. سافرت عبر ممالك أخرى. كونت صداقات."

أعادت تشيلسي السيطرة، بعد أن دقت على القدرة: "لم أكون صد... حسناً، بيا لا بأس بها،"

تمتمت سيليست. استعادت تشيلسي السيطرة وتابعت.

"لديها قصص الآن. أشياء تريد رؤيتها."

فرك الملك جبهته. مضت تشيلسي قدماً.

"تظل تقول إنك تريد استعادة ابنتك، لكنها تجلس هناك تماماً. تتحدث. تجادل. تهين الناس."

ظهرت ابتسامة صغيرة جداً رغم كل جهوده. انتظرت تشيلسي حتى تلاشت.

"سيدي، إنها حية. حية حقاً. وتعيش حياة. لا تكتفي بالبقاء في سريرها. ليست محبوسة في غرفة تنتظر الموت."

خفت صوتها: "أعلم أنك تخشى فقدانها مجدداً."

أمال الملك رأسه. أدركت تشيلسي فجأة أنها وجدت المشكلة الحقيقية.

"استعدتها لظهيرة واحدة والآن تشعر وكأنها تُؤخذ منك مجدداً."

أشاح الملك بوجهه. وللمرة الأولى منذ دخول الخيمة، لم يملك جدالاً جاهزاً. تابعت تشيلسي بلطف.

"أنا لا أخذها منك. العالم أكبر من درايسكيب الآن."

"ألا تظنين أنني أعرف ذلك أيتها الشيطانة اللطيفة؟ كنت أعلم أنها على حافة الموت لأسابيع. اختفاؤها لم يمنح عائلتي أي عزاء. والآن، تخبرينني لأنك تريدين الذهاب للتدريب، لا أستطيع استعادة ابنتي؟"

"للأسف؟ نعم. هذه ليست قصة ابنتك يا سيدي. إنها في الرحلة معنا. كانت هناك عندما قتلنا تنيناً عظيماً. وشاهدتني وأنا أمزق أكثر من عشرين قاطع طريق بيدي العاريتين وآكل بشراً لأول مرة. إنها تعيش الآن أكثر مما عاشت يوماً وهي حية. لا تحاول حبسها في قفص كطائر مجدداً. لأن هذا ليس سبب مجيئنا لهذه الخيمة. لا تدع هذا اللقاء الذي حصلت فيه على التحدث لابنتك مجدداً يضيع في الجدال حول العودة للديار. استمتع بها. تحدث إليها. تفاعل."

قالت سيليست: "آه،"

وشعرت تشيلسي بحاجبيها يقطبان: "أجل، هذا. ما قالته تشيلسي."

لم يتغير وجه الملك.

ظل يحدق في سيليست بغضب: "حسناً،"

قال أخيراً من بين أسنان مطبقة: "لكنني سأحتاج إلى رسائل أسبوعية منكما... كلتيكما. مع تحديث عن سلامة كلتيكما. بالإضافة إلى ذلك، ستحتاجان للمجيء إلى درايسكيب. ليس الآن ولكن... في وقت ما."

أومأت تشيلسي: "لا مانع لدي من ذلك."

وافقت.

تأوهت سيليست: "بجدية؟ أسبوعياً؟ حسناً."

عقدت ذراعيها انزعاجاً: "لكن من الأفضل أن تكتبي لنا... أو... لي، أعني."

أجاب: "بالطبع."

وبما أنه نال مراده، مضى قدماً: "هل قتلتما تنيناً عظيماً؟"

اعترفت سيليست: "حسناً، أدريان قامت بمعظم العمل. أدريان ويكس،"

أشارت إلى المرأة التي ترتدي ثوباً أزرق: "بالمناسبة، لقد تبنتنا كابنتها. جنون، أليس كذلك؟"

قال وهو يتفحص أدريان: "أدريان ويكس؟ تبنت شيطانة؟ لا أصدقك."

"لا، حقاً. هي في الواقع ليست شريرة وملتوية كما تقول القصص في الديار."

استمرت المحادثة لبضع ساعات. بدت سيليست أكثر تواصلية مع أبيها مما كانت عليه منذ أن استخدمت تشيلسي القدرة لأول مرة. تمحورت المحادثة حول شيء واحد: مآثر تشيلسي. ادعت أنها تكره تشيلسي ولطفها، لكن عند التحدث عن الأمر بهذه العفوية مع أبيها، لم يبدُ الأمر كرهاً على الإطلاق. هل كانت تشيلسي تخترق حصون سيليست دون قصد؟

قالت أدريان: "يا جلالة الملك، أعتذر، لكننا نحتاج للعودة إلى الديار قريباً. سيليست وتشيلسي بحاجة للاستعداد لرحلتهما إلى فالهالا."

فحصها الملك وأومأ ببطء: "أظن أنك محقة. نحتاج للاستعداد لرحلة عودتنا،"

قال: "سأفتقدك يا ابنتي."

عانقها، وحاولت سيليست بفكاك أن تتملص من قبضته بـحرج: "ذكرتِ أنكِ ستعودين إلى جونستريس للتقييم بعد ثلاث سنوات للتقييم."

أجابت: "سأفعل ما بوسعي يا أبتاه."

قال: "تشيلسي."

أجابت: "نعم يا سيدي؟"

"اعني بابنتي. حافظي على سلامتكما. أرجوك. وأيضاً، شكراً لكِ على هذا. إنها لراحة أن أعلم أن عزيزتي سيليست ليست حية فحسب، بل... تعيش."

أجابت: "بالطبع يا سيدي. إنه لمن دواعي سروري."

عبرت ابتسامة مشاكسة وجهها: "سؤال شخصي سريع، هل تصادف أن درايسكيب لديها فرع لنقابة التجار؟"