قالت سيليست: "أعجبني صراخك في وجوههم".
كانت تجلس وحيدة على مقعد خشبي بسيط في غرفة كنوز القصر، ترتدي ملابس النوم وتحيط بها ثروة تفوق ما يراه معظم الناس في حياتهم. رُتبت العملات في أكوام منظمة. استقرت الأسلحة على الأرفف. وقفت الدروع بمحاذاة الجدران، تنتظر أن تحطمها أدريان لتكون وقوداً لتشيلسي. لم تكن غرفة الكنوز خيار تشيلسي الأول لهذا الغرض، لكنها ضمت أشد الأقفال أماناً في القصر، وهذا ما كان يهم. كما أنها المكان الذي بدأت تشيلسي فيه الاحتفاظ بيرقات الميميك.
لم تكن محبوسة. لم تكن بحاجة لذلك. كانت كائنات صغيرة أليفة، لا تعدو كونها لثة وألسنة وعيوناً فضولية، موزعة على الأرفف والطاولات المنخفضة كأنها مجموعة من صناديق الكنوز الغريبة. بعضها من خشب سادة. وبعضها ملون. وبعضها بدا كخزائن معدنية دقيقة، أو علب مجوهرات صغيرة، أو صناديق سفر ضئيلة، أو علب حلي رقيقة كانت ترمش من حين لآخر. رتبتها تشيلسي حسب النمط والحجم والشخصية. جادلت آيفي بأنها لا تملك شخصيات، لكن تشيلسي كانت تدرك ذلك.
كانت صغارها. كان لوتي موقعها الخاص قرب المقدمة. كانت أول ما جمعته تشيلسي، وأصغر المجموعة قاطبة، ولا تزال المفضلة لديها إن صدقت القول. ليس أنها ستجاهر بذلك أمام الأخريات. ومع ذلك، كلما دخلت تشيلسي الغرفة، انفتح غطاء لوتي الصغير بقدر كافٍ لتظهر عيناها، فيلين قلب تشيلسي قليلاً. نظرت سيليست نحو الميميك الصغيرة التي كانت مفتوحة بقدر كافٍ لمراقبتهما.
قالت سيليست: "أنتِ تحبين حقاً هذه المخلوقات الصغيرة المقززة".
انتظرت أن تستعيد تشيلسي السيطرة لترد.
أجابت تشيلسي أخيراً: "إنها لطيفة. وتستحق أفضل مما يستخدمها الناس لأجله".
وأعادت السيطرة لسيليست. تصلب فم سيليست قليلاً، وإن لم تجادل. عرفت تشيلسي نظرة العالم ليرقات الميميك وكرهت ذلك. ربما لهذا السبب ظلت تشتريها كلما عثرت عليها. خصصت لها مكاناً بين الكنوز بدلاً من إخفائها في مكان مخجل. هنا، لم تكن مجرد أشياء. كانت ملكاً لها.
تابعت سيليست بصوت رتيب نوعاً ما: "سأخصص لقباً لم تستخدميه بعد".
بدا الأمر غريباً أن يتحدث شخص آخر بفم تشيلسي. راقبت تشيلسي من أعماق وعيها سيليست وهي تحدق في الفراغ. لم تستطع تشيلسي رؤية ما تفعله بالضبط. أي لقب تقصد؟ أجابت سيليست وكأنها تقرأ أفكارها...
وهو ما عرفت تشيلسي أنه مستحيل: "ذات الشخصيات المتعددة".
استقر اللقب في مكانه.
قالت بهدوء: "آه. أترين؟".
شعرت تشيلسي باستجابة التحكم الغريزي على الفور. طريق للعودة.
سألت تشيلسي: "لماذا لم أستخدم هذا من قبل؟".
صارت قادرة على استعادة السيطرة على جسدها متى شاءت دون انتظار. اتبعت الإلحاح واستخدمته لإعادة السيطرة لسيليست. ابتسمت سيليست، لكن ابتسامتها خلت من الدفء.
"لقد كنتِ مشغولة".
نظرت سيليست إلى يديهما المشتركتين وحركت الأصابع مرة.
"لعب دور الشيطان القديس في جسدي".
مع تخصيص اللقب، شعرت تشيلسي بالفارق. صار بوسعها استعادة السيطرة متى أرادت. كان الأمر غريباً، لكن في جانب إيجابي.
قالت تشيلسي: "يا للهول. ماذا يفعل هذا الشيء بالضبط؟".
ذات الشخصيات المتعددة - يُكتسب باستخدام القدرة العرقية "التحكم الغريزي"، مما يسمح لشيطانك الداخلي بالسيطرة على الجسد.
أثناء التخصيص: - يسمح للمضيف الأساسي باستعادة السيطرة على الجسد في أي وقت. - يسمح للمضيف الثانوي بتنبيه المضيف الأساسي بالرغبة في السيطرة على الجسد.
- يزيل الحد الزمني لقدرة "التحكم الغريزي".
- إذا استُخدمت قدرة "العيون"، سيرى كلا المضيفين الحالة.
- لا يمكن للمضيف الثانوي إلغاء تخصيص "ذات الشخصيات المتعددة".
قرأت تشيلسي الورقة مرتين.
قالت بصوت خافت: "أوه، سيليست. أنا آسفة لأنني لم أنظر إلى هذا قط".
لم تُجب سيليست على الفور. تحركت عيناها نحو لوتي. ارتفع غطاء ذلك الكائن المقلد الصغير قليلاً، ثم استقر. لم تكن تملك أسناناً. لم يملك أيٌّ منها أسناناً. كنّ مجرد صغار. غير مؤذيات، ناعمات، ومعتمدات كلياً على تشيلسي.
قالت سيليست: "لا يهم".
تابعت سيليست، وهي لا تزال تتلفت حولها: "إذن، ستفقدين جنيّتك؟"
بدأ قلب تشيلسي يتسارع.
"أنا... حسناً، أجل. سأفقدها لبضع سنوات. لكن حين أعود، ستكون هنا بانتظاري".
"هل تظنين حقاً أنها ستنتظرك؟"
عقدت تشيلسي حاجبيها.
"ولِمَ لا تفعل؟"
أمالت سيليست رأسها قليلاً، كأنها تحاول مواجهة تشيلسي بطريقة درامية.
"لأن ثلاث سنوات مدة طويلة حين يكون المرء وحيداً".
"سيليست".
شبكت سيليست يديها في حجرها.
"أثقين بها إلى هذا الحد؟"
"نعم".
"بما يكفي ألّا يساورك الشك أبداً؟"
لم تجب تشيلسي فوراً. شعرت سيليست بهذا التردد، فارتسمت ابتسامة على شفتيها.
قالت تشيلسي: "أنا أثق بجنيّتي الصغيرة الساذجة. إن كانت تشعر تجاهي بنصف ما أشعر به نحوها، فإذن نعم".
ضغطت سيليست على القدرة، طالبةً السيطرة مجدداً. منحتها تشيلسي إياها. استرخت كتفا سيليست قليلاً وهي تستقر في الجسد بشكل كامل.
قالت سيليست: "أعرف ما ستقولينه. ستخبرينني أن آيفي تستحق أفضل من الشك بعد كل ما قدمته لكِ".
سكتت تشيلسي إذ لم تستعد السيطرة. ابتسمت سيليست ابتسامة خافتة.
"أأنا مخطئة؟"
اعترفت تشيلسي: "لا. لكن هذا لا يجعل ما تقولينه عادلاً".
كررت سيليست: "عادلاً؟ تشيلسي، أنا أحاول إبقاءنا على قيد الحياة. وأنتِ تواصلين جمع نقاط الضعف".
أشارت حول الغرفة إلى يرقات الكائن المقلد.
"هذا مثال على ذلك".
"أنا أرى أفضل ما في الأشخاص المقربين مني. تلك ليست نقطة ضعف".
سخرت سيليست: "كان يمكن أن تخدعيني".
أطلقت تشيلسي زفيراً صغيراً من فمهما المشترك.
"سيليست، أعرف أن هذا الترتيب ليس مثالياً. هل هناك ما يمكنني فعله لجعله أكثر مثالية بالنسبة لكِ؟"
قالت سيليست: "يمكنك التوقف عن كونك لطيفة مع الجميع، ستتسببين في مقتلنا".
ردت تشيلسي بابتسامتها التي تجعل الجميع يذوبون: "لم أعنِ ذلك".
أنهت سيليست الابتسامة بسرعة فور استعادتها السيطرة.
قالت سيليست: "لا تحاولي حتى معي. أنا أعرف كل خدعك".
"أنا أملك خدعاً؟"
قالت سيليست: "نعم. أنتِ تستمعين. تطرحين أسئلة رقيقة. تبتسمين للناس حتى ينسوا أنهم نووا كرهك. ثم ينتهي بهم الأمر بطريقة ما باكين، يعانقونك، أو يوافقون على أن يصبحوا نسخاً أفضل من أنفسهم".
وضعت سيليست يديها على وجهها بسخرية لتقلد البراءة والظرافة. لم تدرِ تشيلسي ما تقول حيال ذلك. استندت سيليست إلى الكرسي.
"لن نصبح أعز صديقتين ونضفر شعرينا معاً".
سألت تشيلسي: "لِمَ لا؟"
ضحكت سيليست ضحكة واحدة خافتة.
"لأنني أعرف ما تفعلينه".
"ما الذي أفعله؟"
"تريدين جعلي آمنة. تريدين استعراضي، كأن تقولي: انظري يا أمي، لقد روضتُ أميرة الشياطين الشريرة".
تجمدت تشيلسي. التفتت أصابع سيليست قليلاً حول حافة الكرسي.
تابعت سيليست: "لا داعي حتى لقول ذلك. تظنين أنكِ إن فهمتِني بما يكفي، وإن منحتِني مساحة كافية، وإن عاملتِني بلطف لفترة طويلة بما يكفي، سأتوقف عن كوني أنا".
لانَت تشيلسي.
"أهذا ما تظنين أنني أريده؟"
"أليس كذلك؟"
"لا".
نظرت سيليست إلى الأسفل. انتظرت تشيلسي لحظة قبل أن تتابع.
"لن أمانع في أن أكون صديقتك يا سيليست. لكنني لا أريدكِ أن تكوني شيئاً آخر غير نفسك".
جعل هذا سيليست تصمت. فتحت لوتي غطاءها قليلاً.
لاحظت تشيلسي ذلك فمالت نحوها قليلاً، مبتسمة لـ "صغيرتها".
حدق الكائن المقلد الصغير فيهما بعينين واسعتين، ثم أغلق نفسه مجدداً.
سألت تشيلسي: "هل حظيتِ بأي أصدقاء في موطنك؟"
أمالت سيليست جسدهما إلى الخلف وربعت ذراعيها.
"لا".
قالت تشيلسي، بنبرة يشوبها الضيق لعدم مشاركتها: "سيليست".
خف صوتها الآن: "لا تفعلي هذا يا تشيلسي. لن نصبح صديقتين".
لم تضغط تشيلسي. حدقت سيليست في الأرض، وحين تكلمت مجدداً، كانت حدتها أقل مما سبق.
"لا تفتحي سيرة المشاكل في حياتي القديمة".
قالت تشيلسي برفق: "حسناً. لن أفعل".
للحظة، لم تفعل سيليست شيئاً. كانت تشيلسي تشعر بضغط وجودها هناك، جالسة في مقعد السيطرة على الجسد. أصدرت إحدى اليرقات نقرة خافتة من مكان ما على طول الجدار، ثم سكنت مجدداً. تشنجت يدا سيليست إلى قبضتين.
ثم صرخت: "تباً لكِ يا تشيلسي!"
تردد الصوت في غرفة الكنوز.
"أنا أكرهك. أتعلمين ذلك؟ أنا أكرهكِ في كل يوم لعين!"
لم تجب تشيلسي. وقفت سيليست فجأة لدرجة أن الكرسي احتك بالأرض.
"في كل يوم، أضطر للاستيقاظ وأنتِ ملتفة حول تلك الجنيّة. أضطر للشعور بمدى حبكِ لها. أضطر لمراقبتكِ وأنتِ تنظرين إليها كأن العالم أقل سوءاً لمجرد وجودها في الغرفة".
ظلت تشيلسي صامتة. زاد ذلك من غضب سيليست.
"ثم تخرجين لتلعبي دور القديسة لأن ذلك يشعركِ بالرضا. تبتسمين للأيتام الصغار المعتلين. تُعلّمين الأغبياء كيف يقرأون. تُطعمين الناس. تشترين المباني. تجعلين الجميع يبكون وتسمين ذلك لطفاً".
كان تنفس سيليست حاداً في النهاية. استدارت في مكانها، ناظرةً حول غرفة الكنوز كأن الثروة المقفلة من حولها أصبحت فجأة سخيفة. تحركت يرقة كائن مقلد على إحدى الطاولات الصغيرة. أصدر المزلاج نقرة خفيفة من الداخل. حدقت سيليست فيه. ثم تحول وجهها إلى ارتباك منزعج.
"تشيلسي؟"
"نعم؟"
بلعت سيليست ريقها.
"لماذا لم تستعيدي السيطرة؟"
"أتريدين مني استعادة السيطرة؟"
"حسناً، لا".
نظرت سيليست نحو الباب، ثم عادت لتنظر إلى كل تلك الكنوز.
"يمكنني عيش هذه الحياة بشكل أفضل منكِ".
قالت تشيلسي بنبرة عذبة: "إذن افعليها".
تجمدت سيليست. بدت الكلمات مزعجة لها أكثر من أي جدال.
انخفض صوت سيليست: "أنتِ... ستسمحين لي بالسيطرة؟"
لم ترد تشيلسي. انتظرت سيليست. لم يحدث شيء.
قالت سيليست: "حسناً".
خطت خطوة بطيئة، ثم أخرى. كان أرضية غرفة الكنوز باردة تحت قدميها العاريتين. نظرت إليها، ثم نقلت ثقلها. ضغطت أصابع قدميها على الحجر، مستجيبة للسطح الخشن بطريقة لم تستطع اختيارها من قبل. شعرت بالأشياء عبر تشيلسي مرات كثيرة. لكن ذلك كان مختلفاً. كان هذا لها لتلاحظه. ولها لتستجيب له. سارت إلى أقرب جدار ومررت أصابعها على طول الحجر. ثم التفتت نحو الباب. كان سميكاً، معززاً، ومبنياً بأقفال تجعل الغرفة أكثر أماناً من أي غرفة عادية.
اختارته تشيلسي لهذا السبب. إن ساءت الأمور، يمكن للباب إبقاء الآخرين آمنين حتى تستعيد السيطرة. فهمت سيليست ذلك. كانت تشيلسي تثق بكل شخص في حياتها... عداها. وربما بي. قدرت ذلك وكرهته في آن واحد.
سألت سيليست: "إذن، لو حاولتُ الخروج من هذه الغرفة، ألن تعترضي؟"
أجابت تشيلسي: "أنتِ حرة في فعل ما تريدين. لكن إن بدأتِ بإيذاء أحد أو أفشيتِ أسراراً، فسأستعيد السيطرة".
وقفت سيليست هناك، غير واثقة. كان ينبغي للحرية أن تبدو أفضل من هذا. ببطء، سارت إلى الباب وطرقت. مرت لحظة. ثم نقر القفل، تبعه آخر، ثم آخر. فُتح الباب، ووقفت آيفي على الجانب الآخر وحقيبة تشيلسي عند خصرها والقلق يرتسم بالفعل على وجهها.
قالت تشيلسي قبل أن تنتقل السيطرة بالكامل إلى سيليست: "أمنح سيليست بعض الحرية اليوم".
رمشت آيفي. ثم تماسكت بسرعة مذهلة.
"أوه. أمم، حسناً".
رسمت آيفي ابتسامة حذرة صغيرة.
"مرحباً يا سيليست".
حدقت فيها سيليست.
أجابت: "أيتها الجنيّة".
لاحظت تشيلسي أن ذلك كان تحسناً عن وصف "الجنيّة المقززة".
بدت آيفي وكأنها لاحظت ذلك أيضاً، لأن ابتسامتها أصبحت أكثر صدقاً بقليل.
"ماذا، أهـ، هل يمكنني مساعدتكِ بشيء؟"
تحركت نظرة سيليست فوقها. الشعر الأشقر. الأثواب الأرجوانية. القلق الواضح الذي كانت تحاول ألا تظهره كثيراً.
قالت سيليست: "لا أعلم لِمَ تبكين لأجلها".
تغير تعبير آيفي، لكنها لم تجب. تخطتها سيليست إلى منطقة الردهة خارج غرفة الكنوز. سحبت أصابعها على أقرب رف وهي تمشي، تلمس الخشب والقماش والمعدن والصناديق المكدسة فقط لأنها تستطيع ذلك. تبعتها آيفي على مسافة حذرة.
سألت آيفي: "إذن، ماذا تريدين أن تفعلي؟"
أجابت سيليست: "آكل".
"أوه. خذي".
مدت آيفي يدها إلى حقيبة تشيلسي وأخرجت قلباً مغلفاً. رأت تشيلسي الملامح التي رسمتها آيفي وهي تمد يدها به. كانت سريعة، لكنها كانت هناك. ومضة صغيرة من الاشمئزاز تبعها تصميم، لأن آيفي كانت تحاول جاهدة أن تكون مهذبة مع الشيطانة التي ترتدي جسد حبيبتها حالياً. شعرت تشيلسي بشفتيهما تنحنيان في ابتسامة.
طالبت سيليست: "خُذي قضمة".
تجمدت آيفي.
"ماذا؟"
"خُذي قضمة".
"لكنني لا...".
نظرت آيفي إلى القلب، ثم إلى سيليست.
"أنا لا آكل ذلك".
قالت سيليست: "أجبرتني تشيلسي على تذوق ذلك الطعام المقزز الذي تأكلينه. أقل ما يمكنك فعله هو تجربة طعامي".
"لم أجبركِ".
ردت سيليست: "أخذت تشيلسي قضمة، ولم يكن لي رأي".
كان صوتها مضبوطاً، لكن تشيلسي شعرت بالغضب تحته.
"سأقول إن ذلك يُحتسب".
شدت آيفي أصابعها حول الغلاف.
"خُذي القضمة اللعينة".
قالت تشيلسي فوراً: "كلا. كلا، كلا، كلا. ليس عليها أخذ قضمة... يا سيليست".
حذرتها تشيلسي. ابتسمت سيليست بلا مرح.
"لم يستغرق الأمر طويلاً. لا يمكنكِ المساعدة في كونكِ مسيطرة، أليس كذلك يا تشيلسي؟"
"لقد حاولتِ جعل آيفي تأكل قلباً".
"لم أكن أؤذيها أو أفشي أسرارها".
أطلقت سيليست صوتاً خافتاً من الانزعاج وانتزعت القلب من يد آيفي.
"لا يهم".
أنزلت آيفي يدها ببطء. أخذت سيليست قضمة من القلب وهي تخرج من منطقة الردهة، مبقيةً يداً ممدودة لتلمس كل سطح تمر به. الجدار. إطار لوحة. الدرابزين حين وصلتا إلى الدرج. نزلتا الدرج ودخلتا غرفة الطعام. كانت فارغة الآن. أُخليت الطاولة الطويلة بعد العشاء، رغم أن بضع كؤوس لا تزال تقبع قرب أحد الطرفين، وظلت رائحة الخبز المطهو والجبن والتوابل عالقة في الغرفة. رُتبت قطع عدة من المعدات عالية الجودة بأناقة على المنضدة على طول الجدار البعيد، ربما بانتظار أن تقرر تشيلسي ما يحتاج إلى التخزين أو البيع أو أن تحطمه أدريان.
سارت سيليست نحوها فوراً. تبعتها آيفي، حذرة وصامتة. التقطت سيليست دعامة ذراع، قلبتها بين يديها، وتفحصت براعة الصنع باهتمام خفيف. ثم تركتها تسقط. ارتطمت الدعامة بالأرض بقعقعة ثقيلة. انتقلت عينا آيفي إليها. نظرت سيليست فوق كتفها ببراءة تامة.
قالت سيليست: "أوه. انزلقت".
مررت يدها على طول المنضدة وهي تمشي، مسقطة قطعة معدات أخرى عن الحافة. ثم أخرى. ارتطمت كل واحدة بالأرض بقوة كافية لجعل الصوت يتردد. ظلت نظرتها مثبتة على آيفي طوال الوقت.
قالت سيليست: "أتعلمين أيتها الجنيّة، سيتم أخذنا بعيداً، أليس كذلك؟"
تشنج تعبير آيفي.
"أجل".
"ما شعوركِ حيال ذلك؟"
أجابت آيفي: "أكره ذلك".
خدشت ساعدها بخفة، ثم بدت وكأنها لاحظت الحركة فتوقفت.
"بالطبع. أريد الذهاب مع تشيلسي".
قالت سيليست بصوت خافت يحمل تعاطفاً زائفاً: "أوه، أعلم. ثلاث سنوات مدة طويلة".
لم تجب آيفي. انتقلت سيليست إلى طاولة غرفة الطعام وشبكت ذيلها حول رجل أحد الكراسي. سحبته للخلف بما يكفي ليحتك بالأرض، ثم قلبته. استقر الكرسي على ظهره بفرقعة حادة.
سألت سيليست: "هل يمكنكِ الحفاظ على كل ذلك التفاني سليماً لثلاث سنوات؟ أم ستجدين شخصاً أسهل للتمسك به بينما تشيلسي الصغيرة اللطيفة بعيدة؟"
حَدَّت عينا آيفي.
"بالطبع لن أفعل".
أمالت سيليست رأسها.
"بالطبع لن تحافظي على تفانيكِ سليماً؟"
قالت آيفي بسرعة: "لا. لم أعنِ ذلك".
اتسعت ابتسامة سيليست. أخذت آيفي نفساً وتماسكت.
"لن أخونها".
نقرت سيليست بإصبعها على الطاولة: "يا للنبالة. لكنكِ تدركين ما ستحاط به، أليس كذلك؟"
لم تقل آيفي شيئاً. بدأت سيليست تدور حول الطاولة ببطء.
"إحدى عشرة امرأة محاربة قوية. كلهن قويات. كلهن جميلات بطرقهن الخاصة. كلهن يتدربن، وينمن، و...".
توقفت لتنظر إلى آيفي.
"يستحممن في نفس مكان تشيلسي".
ظهر توتر طفيف قرب فم آيفي. ومضة صغيرة في عينيها حين ذكرت سيليست الاستحمام. كانت بالكاد موجودة، لكنها كانت هناك. لان تعبير سيليست إلى شيء ألطف مما كان يحق لها أن تكون.
قالت سيليست: "أتساءل كم يستغرق الأمر. يوم شاق من التدريب. الجميع منهكون. أحدهن تساعدها في درعها. أحدهن تلمس أجنحتنا. ثم تضحك تلك الواحدة حين تحمر خجلاً وتناديها تشيلسي بدلاً من هافوك لأنها تدرك أن هذا ما تريده".
تشنجت يدا آيفي ببطء إلى جانبيها. شعرت تشيلسي بومضة غضب من داخل نفسها. على سيليست لأنها تعرف بالضبط أي الأزرار تضغط.
قالت تشيلسي من الداخل دون أن تأخذ السيطرة: "آيفي، لا تستمعي إليها".
سألت سيليست بصوت عالٍ: "أوه، لا شيء؟ لا رد فعل على الإطلاق؟ مثير للإعجاب".
رفعت آيفي ذقنها.
"تشيلسي لن تخونني أبداً".
"ألن تفعل؟"
"لا".
أصدرت سيليست صوتاً غير متأثر، ومدت يدها لكرسي آخر بذيلها وسحبته. تحطم على جانبه.
قالت سيليست: "أفترض أن هذا يعني أنكِ لن تمانعي أننا سنُقرن بـ "باشن". ستكون معنا طوال الوقت، أليس كذلك؟ تتدرب معنا. تراقبنا. تنام بالجوار. تتعلم كل الأشياء الصغيرة التي تحاول تشيلسي إخفاءها عن الجميع. شهقت سيليست، ماذا لو سمحتُ لـ "باشن" بأن تفتن جسدنا. هل سيعني ذلك أن تشيلسي لا تزال مخلصة لكِ؟"
تحركت عينا آيفي نحو المدخل لنصف ثانية. كادت سيليست تضحك. لم تكن هناك سوى بذرة غيرة، لكنها كافية لإثبات أن آيفي ليست منيعة.
طالبت آيفي: "توقفي".
تلاشت ابتسامة سيليست إلى رضا.
سألت آيفي: "أتريدين معرفة شيء يا سيليست؟"
التفتت سيليست إليها بالكامل.
قالت آيفي: "أنا أعرف تشيلسي أفضل منكِ. قد ترين كل ما تفعله، لكنكِ لا ترين من هي حقاً. تشيلسي لن تخونني أبداً بهذا الشكل".
ابتسمت تشيلسي في داخلها، ممتلئة بالحب والفخر لدرجة أنها لثانية كادت تنسى مدى غضبها. تلك هي آيفي الخاصة بي. شعرت سيليست بذلك وكرهته. قبل أن تتمكن من الإجابة، فُتح باب غرفة الطعام.
أطلت "باشن"
برأسها، ربما جذبتها التحطمات المتكررة. في اللحظة التي رأت فيها سيليست تقف بجانب كراسي مقلوبة ومعدات مبعثرة على الأرض، بدت وكأنها تريد إغلاق الباب والتظاهر بأنها لم تدخل قط. تغير مزاج سيليست فوراً. رفعت يداً واحدة وأشارت لها بالدخول.
قالت سيليست، مقلدة صوت تشيلسي العذب: "تماماً من كنا نناقش أمرها. تفضلي بالدخول".
ترددت "باشن".
كانت لا تزال تتذكر بوضوح انهيار تشيلسي في الحمام في الليلة السابقة. انتقلت عيناها بين سيليست وآيفي، ثم إلى المعدات على الأرض.
توقفت "باشن"
عن نفسها: "حسناً، ها... تشيلسي. أريد الاعتذار عن..."
قالت سيليست وهي تقترب منها: "أوه لا. لا يوجد ما يستدعي الاعتذار".
تجمدت "باشن".
اقتربت سيليست وابتسمت لها.
"في الواقع، كنت أنا والجنيّة نجري نقاشاً صغيراً حول المستقبل".
أصبح تعبير آيفي محبطاً.
لفت سيليست ذراعيها حول خصر "باشن".
كانت الحركة سخيفة.
كانت "باشن"
ترتدي درع صدر، لذا كانت سيليست تعانق معدناً مصقولاً في الغالب. فعلت سيليست ذلك رغم ذلك، ضاغطة على نفسها بما يكفي لتجعل آيفي تشاهد.
قالت سيليست: "حول كل الوقت الذي سنقضيه أنا وأنتِ معاً".
نظرت إليها "باشن"، مشوشة بعمق.
تشنج فك آيفي.
قالت آيفي بصوت مضبوط لكنه متوتر: "باشن، قابلي سيليست. هذه واحدة من تلك الأسرار التي ذكرتها أدريان الليلة الماضية".
نظرت "باشن"
من آيفي إلى سيليست، ثم لأسفل إلى فتاة الشياطين التي لا تزال تعانق درعها.
"هل تشيلسي ثملة؟"
قالت سيليست: "لست ثملة. أنا تشيلسي الحقيقية. الجانب منها الذي لا يدع اللطف يقف في الطريق..."
قاطعتها آيفي: "خاطئة".
التفتت سيليست نحوها بعبوس. اقتربت آيفي.
"هي ليست تشيلسي الحقيقية".
بصقت سيليست نحو آيفي: "أنتِ مرض لعين. كلانا يعرف أنكِ لستِ جيدة بما يكفي لتشيلسي".
بدت "باشن"
أكثر تشوشاً. أشارت سيليست إلى تشيلسي كأنها شخص آخر.
التقطت "باشن"
ذلك. انتقلت عيناها نحو آيفي، طالبة المساعدة بصمت. استعادت تشيلسي السيطرة. كان التغيير فورياً.
أفلتت ذراعاها "باشن"، وتراجعت بسرعة.
قالت تشيلسي بصوت أخفت الآن: "آسفة. سيليست هي شيطاني الداخلي".
حدقت فيها "باشن".
زفرت آيفي، وظهر الارتياح والألم على وجهها قبل أن تدفن كليهما.
ردت سيليست بعد أن سمحت لها تشيلسي بإخراج الكلمات، بنبرة حادة بما يكفي ليتحرك فم تشيلسي مع الكلمات: "أشبه بكون تشيلسي سرقت جسدي".
تنهدت تشيلسي: "كنتِ ميتة، وليس كأنني اخترتُ هذا".
رفعت "باشن"
كلتا يديها.
"هاف... أو، أهـ، تشيلسي".
نظرت إليها تشيلسي.
انتقلت عينا "باشن"
فوق الكراسي المقلوبة، والدرع على الأرض، وتعبير آيفي المتوتر، ووجه تشيلسي المحرج.
"هل أنتِ شخص مجنون؟"
مرحباً جميعاً! رايلي هنا مجدداً! لقد صرت مهووساً حقاً بفقرة التوصية لهذا اليوم. لا أعتاد تقديم ترشيحات فعلية، لكن هذه تستحق بالفعل.
https://www.royalroad.com/fiction/152470/traps-tricks-and-beasts-book-1-completefantasy إنها على الأرجح أفضل عمل خيالي قرأته على "رويال رود".
لقد أبدع الكاتب، فلم يكتفِ بتقديم عمل مصقول ومذهل فحسب، بل جاء السرد انسيابياً للغاية وممتعاً. تستحق المطالعة بلا شك!